6.8.

1 Tensin de Superficie Las fuerzas de atraccin y de repulsin intermolecular afectan las propiedades de la materia como el punto de ebullicin, de fusin, el calor de vaporizacin y la tensin superficial. Dentro de un lquido, alrededor de una molcula actan atracciones simtricas, pero en la superficie, una molcula se encuentra slo parcialmente rodeada por molculas y en consecuencia es atrada hacia adentro del lquido por las molculas que la rodean. Esta fuerza de atraccin tiende a arrastrar a las molculas de la superficie hacia el interior del lquido (tensin superficial). Cuando el agua se coloca sobre una superficie cerosa, esta se curva formando esferas distorsionadas, el lquido se comporta como si estuviera rodeado por una "membrana elstica" invisible. La tensin superficial es responsable de la resistencia que un lquido presenta a la penetracin de su superficie, de la tendencia a la forma esfrica de las gotas, del ascenso de los lquidos en los tubos capilares y de la flotacin de objetos u organismos en su superficie. Es la causa que algunos cuerpos puedan flotar sobre la superficie del agua a pesar de ser mas densos que ella, de la formacin de goticas de agua sobre superficies enceradas, o del menisco que se forma en los recipientes cilndricos, que tambin son consecuencia de la polaridad de la molcula. Termodinmicamente la tensin superficial es un fenmeno de superficie y es la tendencia de un lquido a disminuir su superficie hasta que su energa de superficie potencial es mnima, condicin necesaria para que el equilibrio sea estable. Como la esfera presenta un rea mnima para un volumen dado, entonces por la accin de la tensin superficial, la tendencia de una porcin de un lquido lleva a formar una esfera o a que se produzca una superficie curva o menisco cuando un lquido est en contacto con un recipiente. La tensin superficial acta como una fuerza que se opone al aumento de rea del lquido; se mide en dinas cm-1 o en ergios cm-2. Es la fuerza en dinas necesaria para romper una pelcula de 1 cm de longitud. El agua a 20C tiene una tensin superficial de

72.8 dinas cm-1 comparado con 22.3 para etil alcohol y 465 para el mercurio. La energa superficial por centmetro cuadrado se representa con la letra griega gamma ( ). Los valores de la tensin superficial demuestran que las molculas superficiales tienen una energa aproximadamente 25 % mayor que las que se encuentran en el interior del fluido. Este exceso de energa no se manifiesta en sistemas ordinarios debido a que el nmero de molculas en la superficie es muy pequeo en comparacin con el nmero total del sistema.
Fig. 6.7.Tensin superficial. Visin a nivel molecular de las fuerzas intermoleculares que actan sobre una molcula de la superficie de un lquido, comparada con las fuerzas entre las molculas que tienen una posicin en el interior.

Lquido Mercurio Acetona Benceno

Tensin Tensin superficial Lquido superficial Dinas cm-1 Dinas cm-1 Alcohol 465.0 22.75 etlico ter 23.7 17.01 etlico n28.85 18.43 Hexano Metanol 22.61

Tetracloruro 26.95 de carbono

Acetato de 23.90 etilo

Tolueno 28.5

Agua 72.75 Tabla 6.3.- Tensin superficial de algunos lquidos (a 20C)

Fig. 6.8. La tensin superficial del agua es 72 dinas cm1 a 25C y disminuye notablemente con la temperatura como se ve en la grfica. La tensin superficial se origina en la naturaleza polar de la molcula de agua. Inicio de Pgina

6.8.2 Adhesin y Cohesin Las fuerzas intermoleculares que enlazan molculas similares entre s, tal como los puentes de hidrgeno son llamadas fuerzas cohesivas y las fuerzas intermoleculares que enlazan una sustancia a una superficie se llaman fuerzas adhesivas. El agua colocada en un capilar se adhiere a este, debido a que las fuerzas adhesivas entre el agua y las paredes del capilar son ms grandes que las fuerzas cohesivas entre las molculas de agua. La capilaridad, es el fenmeno al cual se debe, parcialmente, el ascenso de la savia desde las races hasta las hojas.

Fig. 6.9. Cuando se coloca en agua, un tubo de vidrio de dimetro pequeo, o capilar, el agua se eleva dentro del tubo. La capilaridad es el ascenso del lquido en tubos muy delgados. Las fuerzas adhesivas entre el lquido y las paredes del tubo tienden a aumentar el rea superficial del lquido. La tensin superficial del lquido tiende a reducir el rea por consiguiente impulsa el ascenso del lquido. La capilaridad ayuda al agua y a los nutrientes minerales disueltos en su ascenso por el

sistema conductor.

La cohesin, la adhesin y la tensin superficial causan la capilaridad (movimiento de agua hacia arriba de un capilar). La distancia del movimiento a travs del capilar, se debe a la atraccin que ejerce la periferia de la superficie polar del capilar (adhesin) sobre el agua y a la tensin superficial del agua, que tiende a minimizar el rea superficial. La adhesin y la tensin superficial, ejercen tensin sobre las molculas de agua, justamente bajo la superficie y causan su movimiento hacia la parte alta del tubo, hasta equilibrar la fuerza de adhesin con el peso de la columna de agua. En tubos ms pequeos la capilaridad se eleva ms alto, como se puede calcular por la frmula:

En un vaso del xilema de 25 m de dimetro, el aumento de la capilaridad es cercana a 0.6 m. Esa distancia es muy pequea para ser significativa en el transporte de agua hacia arriba en los rboles altos. Sin embargo el material fibroso, como las paredes celulares puede actuar como una mecha para extraer agua por capilaridad desde el vecindario del xilema, actividad que asegura que la superficie de la pared celular directamente expuesta al aire, como el mesfilo foliar, permanezca hmedas. Debido a que los capilares de la pared celular tienen un radio muy pequeo cerca de 10 m-8. Se pueden generar fuerzas fsicas muy grandes justo bajo la superficie evaporativa de la pared celular.