FELIPE VARELA (1821-1870)

Caudillo andino de Catamarca; condujo las montoneras de la dcada de 1860. Naci en Catamarca; a principios de la dcada de 1840 Varela lucha contra Rosas. Fue a Chile, en donde se incorpor al ejrcito chileno; luego de la cada de Rosas en 1852, regres a la Argentina y se uni al ejrcito de la Confederacin; luch bajo las rdenes de Urquiza en Pavn; en 1862, se uni al Chacho Pealosa en su sublevacin contra las autoridades nacionales de Buenos Aires. Como protegido de El Chacho, lo nombraron jefe de polica en La Rioja; en 1863 invadi Catamarca y combati en varias batallas tales como Las Playas y Lomas Blancas; luego del asesinato de El Chacho, Varela se refugi en Entre Ros, sirviendo nuevamente a las rdenes de Urquiza; ms tarde volvi a Chile. Varela se haba convertido en un federal convencido y en opositor del gobierno de Buenos Aires, entonces en manos del presidente Bartolom Mitre y de la Constitucin reformada de 1853. Fue el sucesor de El Chacho y lder del alzamiento de las provincias andinas contra el gobierno de Mitre que consideraban amenazaba sus derechos provinciales tradicionales y los nuevos constitucionales. De 1867 a 1869 Varela, ayudado por caudillos tales como los Sa de San Luis, Videla de Mendoza y otros, mantuvo el noroeste en rebelin, sus tropas estaban integradas por montoneros chilenos y argentinos. Entre 1867 y 1868 Varela fue gobernador de Catamarca y tuvo influencia en las polticas de las provincias vecinas, en especial en Salta y Jujuy. Tanto l y sus montoneros han sido acusados histricamente, en especial por sus enemigos de la costa, de haber cometido todo tipo de atrocidades; a esta acusacin se le sum la de traicin, ya que Varela aument sus actividades contra el gobierno durante la Guerra con el Paraguay, a la que l y sus seguidores se oponan fervientemente. Mitre se vio obligado a desviar los soldados del Paraguay y a regresar para sofocar la amenaza de Varela a la seguridad nacional y a la autoridad. Las "picas y lanzas" de Valera no fueron amenaza alguna para el equipamiento militar ms moderno y para la potencia de fuego de Mitre. La revolucin fue vencida; Varela perdi la batalla de Salinas contra Pedro Corvaln, el 12 de enero de 1869 y, ya enfermo, regres al exilio chileno por ltima vez. Muri all, en 1870. Felipe Varela fue el ltimo de los montoneros. Los historiadores argentinos modernos suelen considerar a Varela un lder poltico -el ltimo del grupo de Artigas, Ramrez, Quiroga, Chacho Pealoza, quienes se opusieron a que la organizacin poltica de la Nacin se hiciera desde la Capital Federal en Buenos Aires.

FELIPE VARELA Todos los caudillos anteriores cuentan con defensores pstumos que han tratado de reivindicarlos, contribuyendo a colocar en su justa apreciacin su respectiva trayectoria. Felipe Varela, en cambio, es nombre asociado con el bandidaje, el saqueo, las ferocidades ms injustificables. No es mucho lo que se sabe de Varela hasta el momento de su irrupcin en el escenario nacional. Diversos historiadores repiten los mismos datos: que naci en 1821 en Guaycama (departamento de Valle Viejo, Catamarca), hijo de Javier Varela y de Isabel Rearte; que desde nio vivi en Guandacol (La Rioja) con su familia; que all hizo su aprendizaje de armas al lado de un caudillejo lugareo de apellido Castillo, con quin luch bajo las banderas unitarias en la Coalicin del Norte. Varela cas en Guandancol con una nia Del Castillo y algunos de sus hijos hicieron posteriormente dignas carreras en la docencia y magistratura. Es muy probable que en el destierro haya entablado amistades con el Chacho, aunque no consta que lo acompaara en las entradas antirosistas que sabemos. Sirvi durante un tiempo en el ejrcito chileno. Este paso por las filas chilenas dio a Varela un vago sentido americanista, una visin poltica desprendida de limitaciones fronterizas y nacionales. Despus de Caseros vuelve al pas y sus andanzas comienzan a ser ms destacables. Incorporado al ejrcito de la Confederacin, hacia 1855, figura como teniente coronel en el regimiento 7 de lnea, asentado en Ro IV, en la frontera de indios. All debi permanecer algunos aos. Pelea en Pavn en las filas del ejrcito de la Confederacin, un ao despus de la batalla, don Rgulo Martinez, amigo de Mitre, escribe a ste que Varela "fue la nica fiel criatura que tuvo Urquiza en Pavn y despus de Pavn". (mapa n13). A mediados de 1862 Felipe est en La Rioja, con el grado de coronel. A principios de julio es designado jefe de polica y virtual comandante de armas de la provincia. Ahora tiene el control de las armas y las milicias riojanas.

En enero de 1863 es comisionado por Pealoza para hacer una larga gira que abarca toda la provincia. Viaja acompaado de una corta partida armada. Se supone que la marcha tiene por objeto la inspeccin de la entrega de armas y la pacificacin de las milicias alzadas. A fines de febrero de 1863, una nueva misin espera a Varela, que por lo visto ya es la mano derecha del Chacho. Debe ir a Catamarca a cobrar una herencia. El gobernador liberal de Catamarca destaca media docena de hombres a la raya de La Rioja, para detener al inquietante activista. Pero ste acompaado por un grupo de riojanos, ataca a los centinelas, les arrebata los caballos y vuelve a La Rioja prometiendo al gobernador volver muy pronto. Antes de la proclamacin formal de la insurreccin del Chacho, llega Varela a las cercanas de Catamarca, acompaado por Carlos Angel, Severo Chumbita, y un regular nmero de hombres. El gobernador no deja que los rebeldes tomen contacto con sus amigos y los dispersa en la Callecita, el 31 de marzo de 1863. Regresan los montoneros a unirse con el Chacho. Varela est al lado de su jefe en Las Playas, escapa con l hacia los Llanos, elude al coronel Arredondo, y luego se separan dndose cita en Jagel, desde donde pueden subir a Tinogasta y eventualmente a Bolivia, o pasar a Chile si las cosas se ponen muy feas. En Chile se enterar pocos meses despus del asesinato del Chacho y el virtual sometimiento de sus amigos al "nuevo orden de las cosas". Ha quedado muy pobre despus de estas correras, pero su espritu ha crecido en las ansias de desquite. Sigue confiando en Urquiza como jefe del partido federal y le insta, en una carta, a ayudarlo para levantar una divisin. Pasa algunos meses en el destierro, y luego retorna al pas, para colocarse al servicio de Urquiza, tal vez como ayudante o edecn. Cuando en mayo de 1865 se entera de que ha estallado la Guerra contra el Paraguay, se viene desde Chile a ponerse a las rdenes Urquiza. No entenda los motivos para luchar contra el pueblo hermano, no admita la alianza con el Imperio Brasilero que siempre haba sido enemigo de los estados del Plata. En diciembre de 1865 se dirige a Urquiza desde San Jos pidindole permiso para irse a Chile por razones particulares. Baja a Buenos Aires en procura de la cobranza de sueldos atrasados. El vicepresidente Marcos Paz le hizo pagar 2000 patacones sin mayores trmites, ansioso de ganar a su causa al ya bastante conocido coronel. Despus sigue a Chile. No haba pasado un ao y medio desde el asesinato del Chacho: los regimientos de lnea seguan ocupando provincias y las represiones contra los antiguos insurrectos proseguan silenciosamente. El malestar prosperaba no slo en lo ancho de la geografa territorial sino tambin en lo profundo de la geografa social. Un slido odio fermentaba contra las clases pudientes, vinculadas a la ideologa gobernante. Nadie quera servir en esa guerra, como si una oscura intuicin les apuntara que a las guerras injustas no hay obligacin de concurrir. Eran los mismos hombres que haban ido a los entreveros del Chacho como a una fiesta, pero esta guerra no era la de ellos. En septiembre de 1866, las armas de la Triple Alianza sufrieron la ms grande derrota de la guerra. El primero de noviembre ocurri un hecho minsculo en Mendoza: se sublev la poltica local, exasperada por el atraso de sus sueldos. En las condiciones explosivas en que se viva, bast para ser el factor determinante de la reaccin popular. (mapa n14). Al mismo tiempo se sublev el contingente que estaba listo para ser enviado al frente paraguayo. Los revolucionarios empezaron a llamarse "federales" y a usar el cintillo colorado. Irrazbal enfrent por su cuenta a los sublevados mendocinos y fue deshecho. El gobernador de San Juan, alarmado, llama en su ayuda al de La Rioja. Pero ambos mandatarios fueron derrotados en la Rinconada del Pocito por los federales de Mendoza y los sublevados a su sombra en San Juan; y Juan de Dios Videla se hizo proclamar gobernador de la provincia. En apenas dos meses todo Cuyo estaba en poder de la insurreccin. Y adems, el territorio de La Rioja estaba virtualmente sublevado y en Catamarca el liberalismo gobernante se destrozaba en un enfrentamiento local. Un tercio del pas estaba alzado. Y la cosa se puso muy seria cuando se confirm que Varela haba cruzado la cordillera. Pas a Chile hacia la primera mitad de 1866. Qued all observando la oportunidad de llevar a cabo el movimiento que vena proyectando desde dos aos antes. Los chilenos no podan ver con desagrado una cua revoltosa metida en la Argentina, que se haba negado a solidarizarse con Chile y Per en el conflicto blico que amos pases del pacfico tuvieron por esa poca con Espaa. Puede suponerse tambin que Varela anduvo en Bolivia intimando con el presidente Melgarejo. Varela consigui la colaboracin del coronel Estanislao Medina, que levant dos batallones bien equipados. Hasta fines de diciembre no haba certeza de su paso. Pero su presumida vecindad bastaba para que en los Llanos se levantaran las montoneras. Hacia mediados de enero cruza de Coquimbo a Jchal con un golpe de gente no mayor del medio millar. Ocupa Jchal sin lucha, y en San Juan mantiene una conferencia con los jefes de la insurreccin. Varela, al asumir el comando de la rebelin, transforma los desrdenes cuyanos en una revolucin nacional. En

San Juan se decidi el plan de lucha: Sa y Videla operaran hacia el litoral por San Luis y el sur de Crdoba. Varela se dirigira hacia el norte para destruir el bastin liberal de Santiago. No eran bandoleros los jefes de la reaccin federal de 1867, ni tampoco eran utpicos sus planes. Contando con la base de Cuyo y sumando La Rioja y Catamarca a la rebelin, el gobierno de Crdoba no se movera en actitud hostil. De aqu a Buenos Aires haba un paso, y Urquiza, por comprometido que estuviera con Mitre, difcilmente se resistira a encabezar una revolucin que pona al pas en sus manos. Varela vena con unos pocos aventureros de Chile, contando slo con el levantamiento de los Llanos, de manera que su plan haba fallado. Cuando los hechos demostraron que el optimismo de Paz era infundado, Mitre resuelve reforzar a Paunero con una fuerza de 1000 hombres, al mando del coronel Arredondo. Mientras Sa y Videla bajaban a preparar su avance sobre el litoral, Varela se dispone a conquistar La Rioja. El nuevo gobernador designa comandante en jefe de las fuerzas provinciales a Irrazbal, las milicias riojanas reciben el nombramiento como una provocacin y se sublevan. La Roja est a punto de caer en brazos de la revolucin federal. Varela, todava en Jchal, destaca a Medina a ocupar Chilecito. Despus de completar su remonta en San Juan, se une con su segundo y desde Chilecito se apresta a invadir Catamarca. En su marcha reciben los revolucionarios la incorporacin del caudillo Severo Chumbita y de partidas espontneas de la zona de Beln. El cuatro de marzo frente Tinogasta, Medina invita a Crdoba a que "salga a campos de San Jos a presentar batalla". No hubo respuesta, entonces Medina dividi a su gente en columnas y las meti por las calles del pueblo. Despus de tres horas de lucha intensa, las fuerzas insurrectas llegaron a su objetivo. Al saber la noticia del triunfo, Varela coacciona a los ricos de Chilecito para aprovicionar sus tropas, y luego se dispone a avanzar hacia Catamarca. Los defensores del gobierno nacional no ignoraban la inestabilidad de la situacin riojana. Inicia su marcha hacia el norte (26 de marzo). Mientras Taboada bajaba a La Rioja, el caudillo sube a Catamarca, se sita en Chimbicha, donde se rene con Medina. La incorporacin de diversos caudillejos y partidas sueltas elevaban la partida de Varela a casi 5000 hombres, el ejrcito ms numeroso que jams haya pasado por esa regin. Tena tres caones y a su lado cabalgaban todos los antiguos lugartenientes del Chacho. El 8 de abril inicia su contramarcha hacia La Rioja, y es aqu donde comete el nico error tctico de su campaa. Forz la marcha de su ejrcito y agot hombres y bestias en un avance sobrehumano bajo el fervoroso sol de los abriles riojanos. El 9 de abril llegan a las Mesillas, a cuatro leguas de La Rioja; ese da, manda degollar al mayor Barcala y tres ciudadanos libres que traan presos desde Chilecito. El 10 de abril, exhaustos y muertos de sed, los montoneros avistaron los campanarios de La Rioja. Haba dispuesto Taboada sus tropas en torno a un pozo. Cuando el sol se clav en medio del cielo, a la una de la tarde, se oy un caonazo en las filas montoneras y un gran alarido defini el horizonte. Y comenz la batalla de Vargas. Los mercenarios de Medina avanzaban hacia las posiciones nacionales. Dos veces atac Medina y las dos veces debi volver caras. Las dos caballeras se batan ferozmente, cuando el jefe de los jinetes fue muerto, los restos de sus columnas debieron replegarse. Entonces, el gaucho Elizondo entr a fondo en las lneas enemigas, fall, y se dirigi a los Llanos. Varela retrocedi hasta Las Mesillas, con lo que pudo salvar (sus mejores tropas estaban muertas o dispersas), para reorganizarse y volver a Chilecito. Taboada no intent perseguir a los derrotados, sino que regres a la ciudad para preparar su retorno a Santiago. Y as finaliza la batalla del pozo de Vargas. Despus de lo de Vargas, Varela solo poda tener bajo su mando a simples montoneras, integradas por hombres acosados y desesperados, que no omitieron enemigo por degollar cada vez que pudieron. Irrazbal, enseguida de Vargas, captura una partida montonera y hace morir a tres de sus jefes. Medina hace alancear en su casa al comandante Tristn Dvila, el ms capaz de los dirigentes liberales de la provincia; y unos das despus, tres prceres de las "familias decentes" de Chilecito son asesinados por una partida suelta. Varela haba seguido con sus pocos fieles hasta el pie de la cordillera. Elizondo andaba por los Llanos eludiendo a las fuerzas gubernistas. Un mes despus de la batalla presentada a La Rioja, todo el territorio estaba infestado de montoneras, que revivan el panorama de la poca del Chacho. Varela decidi seguir peleando solo. Tena esperanzas de que el Salta se pronunciara el general Aniceto Latorre y crea que en Catamarca otro militar de antecedentes federales, el general Octavio Navarro, poda decidirse por la insurreccin. El regreso del comandante Charras a San Juan dej libre de nuevo todo el oeste riojano a las montoneras. La hueste de Elizondo haba ocupado La Rioja, desguarnecida de toda defensa por la fuga de su gobierno. A fines de junio de 1897, Varela haba recuperado Chilecito y se trasladaba luego a la capital, donde permaneci varios das. Taboada, que estaba en Catamarca, avanza una vez ms sobre La Rioja y dispersa la retaguardia de Varela en Punta de Agua. El coronel Arredondo sube desde San Juan para combinar con el santigueo la definitiva liquidacin de la insurreccin. Se abre entonces una confusa etapa de acciones militares e

intrigas polticas donde muchos personajes juegan un papel muy ambiguo y donde cada hecho debe examinarse con el trasfondo de la inminente eleccin presidencial. Taboada prefiere afirmar su influencia all donde los electores pueden ser dudosos para Rufino de Elizalde, su candidato a presidente. Arredondo alterna su exitosa campaa con insurrecciones contra los "taboadistas" riojanos. Cabecillas de la montonera su purifican con el agua lustral de la civilizacin y el orden. El general Navarro remolonea en el cumplimiento de su deber y ms parece que custodia que persigue a Varela. Varela rene todas sus fuerzas en Chilecito y sube hacia Tinogasta, donde llega el 29 de julio con la vanguardia enemiga pisndole los talones. En Saujil consigue Arredondo alcanzar parte de la montonera, la dispersa y luego retorna a La Rioja. Un ao despus, Navarro, oficialmente encargado de la persecucin final de Varela, retrasaba inexplicablemente sus marchas; y el gobernador de Tucumn, convocado a defender la amenazada ciudad cuando se supo la derrota de Fras, qued atrapado por los ojos de las chinitas de Trancas y demor ms de un mes en regresar a Salta. El 8 de octubre se supo que las montoneras haban ocupado Rosario de Lerna. Al da siguiente aparecen en las orillas de la ciudad de San Bernardo las montoneras de Felipe Varela. Se cambiaron algunos disparos y los montoneros se retiraron a pernoctar al Campo de la Cruz. A la madrugada del da siguiente el caudillo envi a los defensores la clsica intimacin y poco despus empez el ataque. La lucha fue intensa durante toda la maana. Los defensores de Salta empezaron a sentir hacia el medioda la escasez de municiones. La horda de Varela irrumpi en la ciudad mientras los defensores y sus familias se refugiaban en el convento de San Francisco. Los ruegos de los frailes franciscanos y la noticia de la inminente aparicin del general Navarro, indujeron a Varela a abandonar la ciudad conquistada, apenas horas despus de haber conseguido el triunfo. Al saber la aproximacin de Navarro, orden desocupar la plaza he hizo tender sus lneas en el Campo de la Cruz, suponiendo que iban a tener que librar un combate formal, pero el prudente catamarqueo eludi la accin y Varela desfil tranquilamente hacia el norte. El 5 de noviembre de 1868 el general Felipe Varela se dirige al subprefecto de la provincia boliviana de Chichas, comunicndole que habra de pisar territorio del pas vecino. Se le orden dejar las armas en Sococha, a tres leguas de Yav. Luego los montoneros continuaron su peregrinacin hasta Tupiza. Los ltimos fieles de Varela, conducidos por Guayama, fueron licenciados en Tarija. El caudillo sigui hasta la capital donde vivi un tiempo obsequiando al presidente Melgarejo con asados hechos a la usanza argentina. Varela anda por Bolivia de un lado a otro, sigue emperrado en su proyecto. No ms de 200 hombres lo siguen. El coronel Julio A. Roca lo hace dispersar en las Salinas el 12 de enero de 1869, mandando a uno de sus subalternos a correrlo. Varela se va a Atacama y de all a Copiap. Anda unos meses por la capital chilena, est en la indigencia. El julio de 1869 regresa a Copiap, est enfermo de cuidado, pero el cnsul argentino lo vigila celosamente y de tanto en tanto manda informes tranquilizadores a Buenos Aires. El 4 de junio de 1870, en el pueblito de Antoco, a cuatro leguas de Copiap, mora el ltimo montonero. Conclua con l una era, la de la resistencia de los pueblos a la estructuracin del pas concebida y conducida por Buenos Aires. Felipe Varela (Huaycama, departamento de Valle Viejo, provincia de Catamarca, 1821 antoco, Chile, 4 de junio de 1870), estanciero y militar argentino, lder del ltimo pronunciamiento de los caudillos del interior contra la hegemona poltica conquistada por la provincia de Buenos Aires en la batalla de Pavn. Contrario a la Guerra del Paraguay o Guerra de la Triple Alianza, fue apodado el Quijote de los Andes por el desafo que plant al gobierno central con un reducido ejrcito de menos de 5.000 hombres, hizo frente a ste en la regin andina y cuyana durante varios aos. Finalmente derrotado, muri exiliado en Chile. La figura de Varela, como tantas otras de la poca, resulta fuertemente controvertida; los historiadores revisionistas han reivindicado su oposicin a Bartolom Mitre y a la Guerra del Paraguay. Otros autores han apreciado la lucidez del Manifiesto con el que proclam su oposicin a Mitre, una de las expresiones ms acabadas y expresivas del ideario federal. Los partidarios de la faccin liberal, por el contrario, lo han considerado un salvaje sanguinario, una versin que se ha consagrado en el texto de la zamba La Felipe Varela, de Jos Ros, que reza: "Galopa en el horizonte, / tras muerte y polvadera; / porque Felipe Varela / matando llega y se va." Por otro lado, la cuarteta recogida por Juan Alfonso Carrizo expresa: "De Chile lleg Varela, / y vino a su Patria hermosa. / Aqu ha de morir peleando / por el Chacho Pealoza." Nacido en el ao 1821, posiblemente el 11 de mayo y fue bautizado por el Pbro. Francisco Jacobo Acua en la capilla de San Isidro, actual departamento Valle Viejo, provincia de Catamarca, el 9 de junio de 1822 de 1 ao de edad, actuando como madrina del futuro caudillo una hermana del Pbro. Acua, Juana Antonia Acua. Era hijo del caudillo Federal Javier Varela y

de Mara Isabel Ruarte o Rubiano. Varela, poseedor de tierras en Guandacol (provincia de La Rioja), combati contra el gobierno de Juan Manuel de Rosas en la dcada de 1840. La persecucin del gobernador de Buenos Aires le llev al exilio en Chile, donde se uni al ejrcito de ese pas; luego de la cada de Rosas, en 1852, retorn sumndose al ejrcito de la Confederacin, donde ocup el cargo de segundo jefe de la frontera en Ro Cuarto. En 1861 pele bajo las rdenes de Justo Jos de Urquiza en la batalla de Pavn, que marc el triunfo de la faccin portea y el inicio de la hegemona mitrista. Tras la derrota se uni a las huestes del Chacho Pealoza en su sublevacin contra las autoridades nacionales. Como protegido del Chacho, fue nombrado jefe de la polica en La Rioja. En 1863 invadi la provincia de Catamarca, y luego combati contra las fuerzas de Wenceslao Paunero en las batallas de Las Playas y Lomas Blancas. Despus del asesinato de Pealoza, Varela se refugi en Entre Ros, donde fue edecn del gobernador Urquiza. Un ao ms tarde volvi a Chile. All se puso en contacto con la llamada Unin Americana, una red de corresponsales de los crculos intelectuales de esa poca, formado para repudiar los ataques europeos contra Per, y que haba protestado enrgicamente por el apoyo argentino y brasileo a la revolucin de Venancio Flores en el Uruguay.[1] Tambin acusaba al Brasil y al gobierno argentino por causar la guerra del Paraguay. La revolucin de los colorados A travs de la Unin Americana, Varela comprendi en profundidad el proceso poltico en que estaba sumergido su pas, y se puso a organizar una campaa militar para regresar. Durante muchos meses no pudo hacer nada, ya que no tena dinero. Pero algn oficial chileno decidi que atacar a la Argentina era una buena idea en ese momento, y sin permiso superior puso a disposicin de Varela algunos soldados. Nombr jefe de ese cuerpo a un comandante Medina, al frente de unos 150 soldados chilenos con armas automticas, muy pocas pero muy efectivas.[2] Acrrimo opositor al gobierno de Buenos Aires, Varela percibi la impopularidad de la guerra del Paraguay y decidi intervenir nuevamente. Provisto de buena inteligencia sobre las decisiones diplomticas tras la creacin de la Triple Alianza y las motivaciones de Mitre, liquid sus posesiones para equipar un par de batallones de exiliados, as como combatientes chilenos afines a su causa. A fines de 1866, Varela ya haba decidido ingresar a su pas, lo que hubiera sido una locura sin apoyo interno. Pero en su ayuda lleg la Revolucin de los Colorados. En noviembre estall en Mendoza una sublevacin de las tropas que deban partir a la guerra del Paraguay, dirigida por el coronel Juan de Dios Videla. Liberaron a los presos de la crcel, entre los cuales se hallaba el doctor Carlos Juan Rodrguez, un federal puntano a quien Videla hizo nombrar gobernador de Mendoza. En dos das controlaron toda la provincia. Pocos das despus derrotaron al coronel Pablo Irrazbal, el asesino de Pealoza. De all pas Videla a la provincia de San Juan, donde derrot y expuls al gobernador y ocup su lugar a principios de enero de 1867, y enseguida derrot al coronel Julio Campos, gobernador unitario de la provincia de La Rioja en la batalla de Rinconada del Pocito. El mando militar de la revolucin qued en manos del coronel Felipe Sa, que recuper la provincia de San Luis. En muy poco tiempo haban tomado el poder en todo Cuyo. Y contaban con el apoyo del gobernador cordobs Mateo Luque.[3] Convocando a las montoneras residuales de otros caudillos muertos en todo el pas ms combatientes chilenos, Varela march sobre territorio argentino portando bandera con la consigna de Federacin o Muerte! . En San Jos de Jchal, provincia de San Juan, lanz el 10 de diciembre de 1866 su proclama revolucionaria: "Argentinos! El pabelln de mayo que radiante de gloria flame victorioso desde los Andes hasta Ayacucho, y que en la desgraciada jornada de Pavn cay fatalmente en las ineptas y febrinas manos del caudillo Mitre, ha sido cobardemente arrastrado por los fangales de Estero Bellaco, Tuyuty, Curuz y Curupayty. Nuestra Nacin, tan feliz en antecedentes, tan grande en poder, tan rica en porvenir, tan engalanada en glorias, ha sido humillada como una esclava, quedando empeada en ms de cien millones y comprometido su alto nombre a la vez que sus grandes destinos por el brbaro capricho de aquel mismo porteo, que despus de la derrota de Cepeda lagrimeando jur respetarla". "Tal es el odio que aquellos fratricidas porteos tienen a los provincianos, que muchos de nuestros pueblos han sido desolados, saqueados y asesinados por los aleves puales de los degolladores de oficio: Sarmiento, Sandes, Paunero, Campos, Irrazval y otros varios dignos de Mitre." "Basta de vctimas inmoladas al capricho de mandones sin ley, sin corazn, sin conciencia! Cincuenta mil vctimas inmoladas sin causa justificable dan testimonio flagrante de la triste e insoportable situacin que atravesamos y que es tiempo de contener!" "Abajo los infractores de la ley! Abajo los traidores de la Patria! Abajo los mercaderes de las cruces de Uruguayana, a precio de oro, de lgrimas y de sangre argentina y oriental! Nuestro programa es la prctica

estricta de la constitucin jurada, del orden comn, la paz y la amistad con el Paraguay, y la unin con las dems repblicas americanas." "Compatriotas nacionalistas! El campo de la lid nos mostrar el enemigo. All los invita a recoger los laureles del triunfo o la muerte, vuestro jefe y amigo." La Rioja cay en manos federales tras una rebelin militar contra el comandante Irrazbal, autor de la muerte de Chacho Pealoza. Al poco tiempo se unieron a Varela otros caudillos menores, como Santos Guayama, Sebastin Elizondo y Aurelio Zalazar, con los cuales lleg a formar un ejrcito de unos 5000 hombres. Varela ocup el oeste de las provincias de La Rioja, luego ocup la ciudad de La Rioja, y volviendo hacia el oeste, ocup tambin los departamentos occidentales de Catamarca. En toda esa zona, y en la mayor parte del interior del pas predominaba un claro sentimiento federal. Los dos batallones con los que haba partido de Chile (en los que figuraban algunos soldados y oficiales chilenos) se haban transformado en varios miles de hombres, llegando a reunir casi 5.000 montoneros, la fuerza ms importante que haba puesto en armas el partido federal desde la batalla de Pavn. Ante la tibia acogida que les dispensa Urquiza, con quien contaban inicialmente para encabezar el alzamiento, planificaron las acciones desde su cuartel de Jchal. Varela estara encargado de alzar las provincias occidentales, mientras los Sa y Videla avanzaran hacia el litoral, donde esperaban sumar algn dirigente federal. [4] En la hiptesis ms audaz, podan llegar a contar con Timoteo Aparicio en Uruguay, junto con el partido blanco. El sofocamiento de la rebelin La situacin era realmente peligrosa para el gobierno de Mitre, que estaba personalmente al mando de los ejrcitos aliados en el Paraguay. Debi regresar a Rosario para organizar los ejrcitos con que hacerles frente, al frente de los cuales coloc a Jos Miguel Arredondo, Wenceslao Paunero vueltos del Paraguay y Antonino Taboada, hermano del gobernador de Santiago del Estero. En marzo, el ejrcito al mando de Paunero recibi en Rosario el moderno equipo retirado del frente paraguayo, y comenz el avance hacia Crdoba, donde el ministro de guerra, Julin Martnez, se haba trasladado para imponer la autoridad civil del gobierno central. Alertado de la marcha del ejrcito federal, al mando del general Juan Sa, recin llegado desde Chile, Paunero destac a Arredondo a interceptarlos. En la madrugada del 1 de abril, las fuerzas de los montoneros y sus aliados ranqueles, que haban aportado 500 lanzas a los insurrectos, fueron derrotadas en la batalla de San Ignacio, a orillas del del ro Quinto. Los federales estuvieron a punto de vencer, pero la decisiva accin de la infantera de Luis Mara Campos dio vuelta la batalla y los federales fueron destrozados. Todos sus dirigentes huyeron a Chile. Pero Varela estaba an muy lejos como para enterarse de lo que ocurra. Avanz hacia la ciudad de Catamarca, pero estaba ya por llegar cuando se enter de que Taboada haba ocupado La Rioja. Cometi entonces un error muy grave, contramarchando hacia La Rioja para hacerle frente. Enviando recado a Taboada para sugerirle combatir fuera de la ciudad, con la intencin de reducir los daos civiles, Varela avanz hacia La Rioja. Pero no tuvo en cuenta el aprovisionamiento de agua en ese desierto, y Taboada aprovech cabalmente ese error: se ubic en el llamado Pozo de Vargas, la nica fuente de agua entre Catamarca y La Rioja, y all esper a Varela. Al llegar, ste decidi que no poda seguir sin dar agua a sus hombres, y decidi atacar. sta fue la batalla de Pozo de Vargas. La carga inicial de los federales - encabezada por el chileno Estanislao Medina - fue exitosa, y los combates se prolongaron durante casi ocho horas. Pero la ubicacin estratgica de los hombres de Taboada y la superioridad de su artillera impidieron a los federales llegar a su objetivo. Sin embargo, una astuta maniobra del capitn montonero Sebastin Elizondo se hizo con los animales y el parque de armas de los de Taboada, pero el rdito de la misma se vio desbaratado cuando se dio a la fuga con ellos en lugar de volver a formar filas y entrar al combate. Con menos de 180 hombres, Varela debi retirarse, dejando el campo al muy maltrecho ejrcito nacional. La resistencia de Varela Pocos das ms tarde lleg a Jchal. All se enter de la derrota de Sa y reuni a sus hombres con los dispersos de ste. Pero, en lugar de huir a Chile decidi adoptar una tctica de guerrilla. El 21 de abril abandon Jchal ante el avance de Paunero, y se ech al monte. Desde all hostigara a las fuerzas regulares de sus adversarios, contando con su mejor conocimiento del terreno. El 5 de junio, en el paraje de Las Bateas, se arroj por sorpresa sobre el campamento de Paunero, huyendo con la caballada y la municin. El 16 del mismo mes, aprovechando sus pocos medios, sorprendi en la quebrada de Miranda a un grupo de conscriptos al frente del Coronel Linares, que abandonan el bando nacional y se le unen desobedeciendo a sus oficiales. Tom prisionero a Linares y le pregunt qu hubiese hecho si

la cosa hubiera sido al revs. ste le contest que lo hubiera matado como a un perro; entonces Varela lo hizo fusilar pero como a un hombre. Esa clase de acciones se prolongara durante meses, obligando al gobierno central a mantener en constante alerta a sus tropas en la regin, bautizadas como Ejrcito Interior. Medina hizo lancear a Tristn Dvila, el ms rico y capaz de los jefes del partido unitario de La Rioja. Despus de Pozo de Vargas, la guerra comenz a perder su carcter casi romntico: los asesinatos de los nacionales comenzaron a ser respondidos, y pronto todo el territorio qued sometido a campaas cruzadas de asesinatos y saqueos. Apenas retirado el ejrcito de Taboada (que arre cuanto ganado encontr en su camino), las montoneras de Elizondo y Zalazar tomaron La Rioja, y Varela ocup la ciudad por algo ms de una semana. Pero no se qued a esperar a Taboada, que avanzaba nuevamente hacia el sur, y nuevamente se retir hacia Chilecito, siendo derrotado en camino hacia all. Sin esperanza alguna, mand a Medina de regreso a Chile y huy hacia la Puna. Cuando sus enemigos contaban que ya estaba asilado en Bolivia, reapareci sin aviso en los Valles Calchaques, provincia de Salta. A principios de octubre logr avanzar hacia el centro de esa provincia, perseguido por el coronel Octaviano Navarro, un viejo aliado del Chacho, al que (pocas semanas antes) Varela todava confiaba en hacer que se uniera a la revolucin. Curiosamente, Navarro lo persigui de cerca pero nunca lo alcanz, ya que ninguno de los dos quera verse obligado a la lucha. Los habitantes de la ciudad de Salta levantaron barricadas en las principales calles de la ciudad y se prepararon a resistir, azuzados por el mito de la crueldad de Varela, esparcido con tesn por los liberales. Varela los invit a pelear fuera de la ciudad, para que sta no sufriera los efectos de una lucha callejera. Pero los salteos rechazaron la intimacin y tras una lucha heroica por ambas partes, que dur dos horas y media, los federales ocuparon la ciudad. Pero perdieron en la batalla ms de la mitad de sus hombres.[5] Al saber que Navarro se acercaba, Varela evacu Salta hacia el norte, con unos caones que consigui en la ciudad y menos plvora que la que haba trado. Se dirigi a San Salvador de Jujuy, ciudad que ocup tambin brevemente. En los primeros das de noviembre entraba en Bolivia, donde fue asilado por el presidente Mariano Melgarejo, se refugi temporariamente en Potos. Sin embargo, los vaivenes de la poltica boliviana agotaron rpidamente su bienvenida, y en diciembre de 1868 tom nuevamente el camino de Salta con un par de centenares de hombres, incitado por el fusilamiento del caudillo riojano Aurelio Zalazar. El 12 de enero de 1869, un pequeo contingente nacional lo derrot en Pastos Grandes, en la Puna, dispersando definitivamente su tropa. Lo dej escapar, casi con lstima. Enfermo de tisis y carente de apoyo, Varela se refugi en Chile. El gobierno trasandino, poco amigo de dar albergue a un insurrecto reincidente, lo mantuvo brevemente en observacin antes de permitirle asentarse en Copiap. El 4 de junio la enfermedad acab con su vida. El gobierno catamarqueo repatri sus restos, pese a la oposicin del Ejecutivo nacional encabezado por Domingo Faustino Sarmiento. En agosto de 2007, la legislatura de Catamarca solicit al gobierno nacional el ascenso post-mortem del coronel Felipe Varela al grado de general de la Nacin. Manifiesto del General Felipe Varela a los Pueblos Americanos PROCLAMA ARGENTINOS! El hermoso y brillante pabelln que San Martn, Alvear y Urquiza llevaron altivamente en cien combates, hacindolo tremolar con toda gloria en las tres ms grandes epopeyas que nuestra patria atraves inclume, ha sido vilmente enlodado por el General Mitre, gobernador de Buenos Aires. La ms bella y perfecta Carta Constitucional democrtica republicana federal, que los valientes entrerrianos dieron a costa de su sangre preciosa, venciendo en Caseros al centralismo odioso de los espurios hijos de la culta Buenos Aires, ha sido violada y mutilada desde el ao sesenta y uno hasta hoy, por Mitre y su crculo de esbirros. El Pabelln de Mayo que radiante de gloria flame victorioso desde los Andes hasta Ayacucho, y que en la desgraciada jornada de Pavn cay fatalmente en las ineptas y febrinas manos del caudillo Mitre -orgullosa autonoma poltica del partido rebelde- ha sido cobardemente arrastrado por los fangales de Estero Bellaco, Tuyuti, Curuz y Curupait. Nuestra Nacin, tan feliz en antecedentes, tan grande en poder, tan rica en porvenir, tan engalanada en glorias, ha sido humillada como una esclava, quedando empeada en ms de cien millones de fuertes, y comprometido su alto nombre a la vez que sus grandes destinos por el brbaro capricho de aquel mismo porteo, que despus de la derrota de Cepeda, lacrimando jur respetarla. COMPATRIOTAS: desde que aquel, usurp el gobierno de la Nacin, el monopolio de los tesoros pblicos y la absorcin de las rentas provinciales vinieron a ser el patrimonio de los porteos, condenando al provinciano a cederles hasta el pan que reservara para sus hijos. Ser porteo,

es ser ciudadano exclusivista; y ser provinciano, es ser mendigo sin patria, sin libertad, sin derechos. Esta es la poltica del Gobierno Mitre. Tal es el odio que aquellos fratricidas tienen a los provincianos, que muchos de nuestros pueblos han sido desolados, saqueados y guillotinados por los aleves puales de los degolladores de oficio, Sarmiento, Sandez, Paunero, Campos, Irrazbal y otros varios oficiales dignos de Mitre. Empero, basta de vctimas inmoladas al capricho de mandones sin ley, sin corazn y sin conciencia. Cincuenta mil vctimas hermanas, sacrificadas sin causa justificable, dan testimonio flagrante de la triste o insoportable situacin que atravesamos, y que es tiempo ya de contener. VALIENTES ENTRERRIANOS! Vuestros hermanos de causa en las dems provincias, os saludan en marcha al campo de la gloria, donde os esperan. Vuestro ilustre jefe y compaero de armas el magnnimo Capitn General Urquiza, os acompaar y bajo sus rdenes venceremos todos una vez ms a los enemigos de la causa nacional. A l y a vosotros obliga concluir la grande obra que principiasteis en Caseros, de cuya memorable jornada surgi nuestra redencin poltica, consignada en las pginas de nuestra hermosa Constitucin que en aquel campo de honor escribisteis con vuestra sangre. ARGENTINOS TODOS! Lleg el da de mejor porvenir para la Patria! A vosotros cumple ahora el noble esfuerzo de levantar del suelo ensangrentado el Pabelln de Belgrano, para enarbolarlo gloriosamente sobre las cabezas de nuestros liberticidas enemigos! COMPATRIOTAS: A LAS ARMAS! Es el grito que se arranca del corazn de todos los buenos argentinos! ABAJO los infractores de la ley! Abajo los traidores a la Patria! Abajo los mercaderes de Cruces en la Uruguayana, a precio de oro, de lgrimas y de sangre Argentina y Oriental! ATRS los usurpadores de las rentas y derechos de las provincias en beneficio de un pueblo vano, dspota e indolente! SOLDADOS FEDERALES! nuestro programa es la prctica estricta de la Constitucin jurada, el orden comn, la paz y la amistad con el Paraguay, y la unin con las dems Repblicas Americanas. Ay de aquel que infrinja este programa!! COMPATRIOTAS NACIONALISTAS! el campo de la lid nos mostrar al enemigo; all os invita a recoger los laureles del triunfo o la muerte, vuestro jefe y amigo. FELIPE VARELA Campamento en marcha, Diciembre 6 de 1866. (Documento proporcionado por Joaqun Quiroga, Catamarca 2008) Notas 1. La invasin de Flores al Uruguay estaba al mando de este general, pero aparte de unos cuantos oficiales uruguayos, todos los dems dirigentes y la mayor parte de las decisiones y de la financiacin haban corrido por cuenta de Buenos Aires y Ro de Janeiro. 2. Varios autores han acusado a Varela de invadir con un ejrcito chileno, mientras otros sostienen que llevaba menos de cuarenta soldados de ese origen (el resto eran argentinos refugiados de Chile) en el momento de la invasin, que luego reuni varios miles de gauchos argentinos y que la participacin chilena apenas fue til en los primeros das, y despus fue contraproducente. 3. Mateo Luque, el gobernador de Crdoba, simpatizaba con el movimiento de los colorados y el de Varela, pero nunca se anim a apoyarlo. Tras varios meses de indecisin, el coronel Simn Luengo lo quiso obligar ocupando el gobierno en su ausencia, pero Luque dej que el ejrcito nacional aplastara la rebelin de Luengo. En reconocimiento a su lealtad, el gobierno nacional intervino la provincia y lo reemplaz por un liberal, liquidando al partido federal cordobs. Luengo sera, aos ms tarde, responsable de la muerte del general Urquiza. 4. Tal vez Ricardo Lpez Jordn, un general entrerriano descredo del compromiso de Urquiza con el partido federal del que supuestamente an era el jefe. 5. La leyenda histrica dice que Varela saque a fondo la ciudad de Salta, y que hubo centenares de asesinatos y violaciones. Pero eso es sencillamente imposible, porque la ocupacin de la ciudad dur apenas una hora. En una hora no hubo tiempo para violaciones. El saqueo existi, porque haban ocupado Salta en busca de armas, pero no fue muy profundo: los testimonios que quedaron de lo ocurrido dijeron que hubo casos de amenazas y violencias, y robos de dinero y caballos, pero nada ms que eso. No se pudo probar ni un solo asesinato.

Sus comienzos Felipe Varela, hijo del caudillo federal Javier Varela y de doa Isabel Rearte, naci en el pueblo de Huaycama, departamento Valle Viejo, provincia de Catamarca, en 1819. Perteneci a una antigua y distinguida familia del valle catamarqueo. Un hermano del caudillo, Juan Manuel Varela, fue facultado por el gobernador Octaviano Navarro en marzo de 1857, para ejercer la profesin de cirujano en la provincia de Catamarca. Sus parientes han ocupado cargos pblicos de responsabilidad en el mbito lugareo y fuera de l. Varela pas los primeros aos de su vida con la tradicional familia Nieva y Castilla, del Hospicio de San Antonio de Piedra Blanca, de la cual era tambin pariente. A los 21 aos de edad asisti a la muerte de su padre en el combate librado el 8 de setiembre de 1840 sobre la margen derecha del Ro del Valle, entre las fuerzas federales invasoras de Santiago del Estero y las unitarias de Catamarca. Posteriormente se radic en Guandacol, pueblito riojano recostado sobre la precordillera de los Andes. All se acogi al tutelaje del comandante Pedro Pascual Castillo, amigo de su padre, con quien visitara esos lugares en sus frecuentes viajes con arras de animales para Chile. Y all, en Guandacol, poco despus, form su hogar con una hija de su protector, Trinidad Castillo. Se sabe que tuvo varios hijos, entre los que se cuentan Isora, Elvira, Bernarda y Javier. Con su padre poltico se dedic, adems, al engorde de hacienda para los mercados chilenos de Huayco y Copiap. Esos continuos viajes y el trato con peones y pequeos ganaderos, le dieron un amplio conocimiento del paisano humilde de la regin y de los vericuetos de la cordillera que cruzara muchas veces. Y poco a poco, fue acrecentando su prestigio entre la peonada y la gente del campo. No obstante su estirpe federal, luch con su padre poltico en la Coalicin del Norte contra Rosas, a las rdenes del caudillo Angel Vicente Pealoza, quien se haba plegado a esa causa por lealtad al gobernador riojano Toms Brizuela, jefe de aquel movimiento. Pero vencida la resistencia nortea pas con sus compaeros de infortunio a refugiarse en Chile. Cunto tiempo estuvo all? No se sabe exactamente. Pero lo evidente es que en ese lapso logr gran predicamento. Hasta hace poco se crea que Varela regres al pas recin despus de la cada de Rosas, pero no es as. Documentos encontrados por el doctor Ernesto S. Zalazar, de Chilecito (La Rioja), y dados a conocer no hace mucho sealan que, por lo menos, en 1848 ya se encontraba en Guandacol. Por esos aos el catamarqueo entr en amistad tambin con el coronel Tristn Benjamn Dvila, acaudalado vecino de Famatina. Dvila perteneci primero al partido unitario y despus de Caseros se incorpor a los ideales de Urquiza, para pasarse, luego de Pavn, al mitrismo. Varela no slo trab amistad con el coronel Dvila, sino que se haba asociado a sus negocios, entre ellos un molino harinero. Eran los tiempos en que catamarqueos y riojanos comercializaban prsperamente con Chile con arras de mulas, venta de harina, aguardiente, vinos, algodn, y otros frutos de la regin. Ahora el catamarqueo est radicado en Copiap y all se quedar por algn tiempo. En octubre de 1855 figura en Vallenar (Chile), ostentando el grado de capitn de carabineros. Con otros oficiales argentinos, tambin emigrados, concurri al asedio de La Serena, en defensa del gobierno chileno. Por su diligencia y coraje en la sofocacin de la revuelta recibi un sable. El escritor Francisco Centeno, que siendo nio conoci a Varela cuando ste tom Salta, lo describe as en su obra Las Montoneras: Varela era de estatura alta y bizarra; su faz fina, muy enjuto de carnes como todo criollo puro, criado sobre el caballo, alimentado eternamente de carne; usaba la barba sin pera, pero largas las patillas a la espaola, ya canosas, de pmulos sobresalientes y de ojos de mirar fuerte como ave de rapia. Vesta pantaln-bombacha, chaquetilla militar con alamares y calzaba botas de caballera. Ancho sombrero de campo cubra su cabeza. Pareca representar la edad en que se ha pasado la mitad del trmino de la vida. Y en otra parte expresa que Varela no careca de cierta gallarda militar. Al servicio de la Argentina Al finalizar el ao 1855, regresa nuevamente a nuestro pas, y aparece revistando como teniente coronel en el Regimiento N 7 de caballera de lnea que comandaba el coronel Baigorria, destacado a la sazn en Concepcin de Ro Cuarto. Luego de firmado el tratado de La Banderita, el 20 de junio de 1862, entre el general Pealoza y el coronel Baltar, representante este ltimo del general Mitre, el Chacho vera con disgusto que otra vez su confiado espritu gaucho lo haba traicionado. Mitre no tena intencin alguna de convivir pacficamente con provincias federales y menos an con sus caudillos. Varela haba alertado al Chacho de su excesiva buena fe, pero ste era hombre de palabra y no reaccionara hasta confirmar la traicin portea. Por ese motivo vuelve a encomendarle a Varela la misin de recorrer Catamarca para recoger la opinin de sus lugartenientes y del paisanaje. Regresa a La Rioja y al poco tiempo aparece de nuevo en Catamarca cabalgando junto a los jefes montoneros Carlos Angel y Severo Chumbita, esta vez agitando por la revolucin federal.

Finalmente, el 26 de marzo de 1863, el Chacho levanta su lanza y desgarra el aire riojano con un grito de guerra, que subir los cerros, cruzar el desierto y estallar en el corazn de un pueblo que, como ayer con Quiroga, acudir enamorado a la invitacin insurreccional del caudillo. Vencido Pealoza en la batalla de Las Playas, Felipe Varela se exilia en Copiap, Chile, desde noviembre de 1863. Ha quedado muy pobre y sin medios para reorganizar su ejrcito desintegrado. Pero las ganas de pelear siguen intactas, mxime cuando recibe la noticia del asesinato del Chacho. Por eso, haciendo un gasto imposible para sus exiguas arcas, enva desde Chile hasta Entre Ros, una carta dirigida al general Urquiza. En ella, con un tono ms directo y conminatorio que el usado para con Pealoza, Varela indica a su jefe que todo el pas clama para que monte a caballo a libertar de nuevo la repblica como nico salvador de la patria y sus derechos todo habitante clava sus ojos en S. S. , y por ltimo le pide algunos fondos para formar una bonita divisin. Fiel a su poltica conciliadora, Urquiza archiva la carta sin responder. Tambin en Copiap, recibe la noticia de los sucesos de la Banda Oriental, donde Venancio Flores, con el apoyo de Mitre y el Imperio del Brasil, se ha levantado contra el gobierno nacionalista blanco de Berro. El mariscal paraguayo Francisco Solano Lpez saba que, cada la Banda Oriental en manos brasileas, le llegara su turno de enfrentar a la potencia expansionista. Y no se equivoc, los acontecimientos de la Banda Oriental terminaron con la Guerra de la Triple Alianza, pisoteando los principios de la Unin Americana. Desde Chile, Varela segua con ansiedad los hechos, esperando una respuesta de Urquiza, sin saber que la historia golpeara su puerta llamndolo a convertirse en la voz y la lanza de los humildes, el ltimo gran caudillo montonero. All se puso en contacto con la Unin Americana, a la que adhiere fervorosamente, integrndose al comit de dicha unin en Copiap. Desbande de Basualdo Varela, convencido de que Urquiza desenvainar por fin su espada para defender al Paraguay, monta su caballo y se dirige a Entre Ros, completando la travesa en slo catorce das. Al llegar, para su sorpresa, encuentra a Urquiza decidido a alinearse con Mitre contra el Paraguay. Al poco tiempo se produce el desbande de Basualdo, en donde las tropas de Urquiza se niegan a pelear y desertan. Muchos consideran como instigadores de este hecho a Felipe Varela y Ricardo Lpez Jordn. El repudio hacia esa guerra fraticida es generalizado. En 1866, Per, Chile, Ecuador y Bolivia estn en guerra contra Espaa. Todo el pacfico es solidario con esta lucha. Mientras tanto, las naves espaolas que se sumaban al ataque se abastecan sin dificultades en Buenos Aires y Montevideo, ante la indignacin del resto de las repblicas de Amrica. Los primeros meses de 1866 encuentran a Varela en Chile, donde asiste al bombardeo de Valparaso por parte de las fuerzas espaolas. Esta experiencia fortalece an ms sus lazos con la Unin Americana. En febrero parte rumbo a Bolivia y poco despus recala en Buenos Aires. All realiza contactos en busca de aliados para continuar la lucha contra el poder porteo. Es consciente de su escasez de recursos para tal empresa, por eso estrecha vnculos con chilenos y bolivianos a la vez que sigue confiando en Urquiza, quien, adems es el nico con los medios y el prestigio suficientes como para convocar al pas y armar las huestes federales contra Mitre. Pero volver a Chile con una ltima conviccin: la revolucin federal depende en gran medida de su protagonismo. En noviembre de 1866 se produce en Mendoza la Revolucin de los Colorados, que derrot al gobierno de Melitn Arroyo. La revolucin se expande. Tras la cordillera, Felipe Varela espera la oportunidad de comenzar el movimiento que ha venido proyectando desde hace dos aos. En Curupayt, las tropas porteas sufren un serio revs, festejado jubilosamente por los pueblos del interior que ya estaban en pie de guerra contra esas mismas fuerzas. En efecto, todo Cuyo y el Noroeste se halla en manos federales. Desde Chile, en diciembre de 1866, una poderosa voz se levanta sobre las altas cumbres, unificando todos los movimientos revolucionarios iniciados en los ltimos meses: Compatriotas a las armas!. Por fin en enero, Varela se lanza a cruzar la cordillera. Tena dos batallones bien equipados, tres caones y una bandera en la que se lea: Federacin o Muerte! Viva la Unin Americana! Viva el ilustre capitn general Urquiza! Abajo los negreros traidores a la Patria! Pozo de Vargas Felipe Varela diriga y coordinaba desde La Rioja todos los movimientos revolucionarios. El 4 de marzo de 1867 sus tropas vencieron en la batalla de Tinogasta. Despus de este combate, Varela, que se encontraba rumbo al Norte, contramarcha a La Rioja, donde se desencadenar la batalla de Pozo de Vargas. En esta accin, llevada a cabo el 10 de abril de 1867 las tropas federales son derrotadas por el general Antonio Taboada. Varela penetr en Catamarca y luego pas a Salta, ocupando los valles Calchaques, obteniendo una victoria en Amaicha, el 29 de agosto, contra las tropas salteas mandadas por el coronel Pedro Jos Fras. Este triunfo coloca

a Varela como dueo de los valles, a la vez que origina un revuelo en la ciudad. El gobernador salteo Sixto Ovejero recrimin a Fras por la derrota atribuyndola a su cobarda, mientras ste exageraba el nmero de enemigos para justificarse. Salta bajo fuego Cuando el gobierno salteo tuvo la noticia de que Varela avanzaba sobre la capital -8 de octubre- adopt de inmediato las medidas para su defensa. Ovejero design jefe de la plaza al general boliviano Nicanor Flores, afincado en la provincia. Se cavaron 14 trincheras, obras que quedaron concluidas el 9 de octubre, las mismas estaban emplazadas en el radio de una cuadra alrededor de la plaza. Eran de adobe y disponan de troneras para los fusiles y una central para los caones. Las fuerzas totales eran de unos 300 soldados a los que se sumaron jvenes voluntarios. Varela, que contaba con 800 hombres veteranos de una trajinada campaa, el da 9 siti la ciudad. A primera hora del da siguiente intim a Ovejero la rendicin en el trmino de dos horas, pero ste la rechaz. Comenz entonces la batalla de Salta. Los salteos se comportaron valientemente, rehabilitando su nombre del cobarde desempeo que tuvieron los defensores de los Valles. Pero al cabo de dos horas y media de lucha Varela qued dueo de la ciudad. Victoria costosa y efmera para l pues apenas pudo ocupar la plaza durante una hora. Octaviano Navarro, con fuerzas superiores, estaba encima suyo. Ante esta situacin inmediatamente inicia su movimiento hacia el norte toda la harapienta columna, sin plvora, sin municiones pero con la dignidad del soldado, retirndose sin dejar de mirar de frente al enemigo. Hacia Jujuy Los soldados de Varela hacen noche en Castaares y luego se dirigen a Jujuy, dispuestos a tomarla a sangre y fuego, si era necesario, con el objeto de buscar en ella el elemento que le les faltaba: la plvora, para regresar inmediatamente sobre las fuerzas enemigas, del general Navarro, y luego sobre las de Taboada. El gobernador Belande, que contaba con fuerzas suficientes para repeler el ataque, abandon la ciudad de Jujuy pretextando falta de municiones. Los soldados, entonces, solo efectuaron algunos disparos y huyeron rpidamente ante la presencia de las tropas federales. As el 13 de octubre de 1867, la columna de Varela ingresa a la ciudad en perfecta formacin sin disparar un solo tiro. Al no encontrar plvora ni los elementos de guerra que necesitaba, nuevamente se pone en marcha y la columna se dirige esta vez a La Tablada, con las fuerzas de Navarro pisndole los talones, sin atreverse a atacarlo. Arribo a Bolivia Comienza noviembre en el altiplano. Una andrajosa columna que slo conserva orgullosamente un par de caoncitos llevados a tiro cruza la frontera boliviana. La cruzada federal ha terminado. Varela mira por ltima vez a sus hombres antes de licenciarlos. Estos heroicos gauchos han soportado incontables calamidades, han seguido a este hombre con una fidelidad admirable. No son muchos los casos como ste en nuestra historia, tampoco los caudillos como Felipe Varela. Con un abrazo despide a sus oficiales. La guerra ha terminado. Ahora es un exiliado, pero la esperanza no termina. La columna llega a Tarija. El caudillo detiene por ltima vez lo que queda de su tropa, desmonta pesadamente y se dirige a Guayama; los rostros duros, que llevan en la curtida piel todo el sol, todo el viento de esta tierra, se miran fijamente. No hay palabras, un abrazo vigoroso despide a estos hombres, cientos de leguas han recorrido juntos combatiendo al tirano de Buenos Aires. Ya es tiempo del adis. Es tiempo de destierro. Sin embargo Felipe Varela, an a costa de su vida, quiere conjugar la teora con la accin. Desde Potos, el 1 de enero de 1868, redacta su famoso Manifiesto a los Pueblos Americanos, sobre los Acontecimientos Polticos de la Repblica Argentina, en los aos de 1866 y 67 , donde resalta sus embestidas contra el centralismo porteo y, por ende, contra el gobierno de Bartolom Mitre, al que acusa de no respetar la Constitucin Nacional de 1853. Combatir hasta derramar mi ltima gota de sangre por mi bandera y los principios que ella ha simbolizado, expresa el Quijote de los Andes, en una de sus tantas sentencias llenas de coraje y altruismo. Una nueva embestida se inici con el fusilamiento del caudillo riojano Aurelio Zalazar, conductor tambin de montoneras. Varela, indignado, se lanz nuevamente a la guerra contra el orden mitrista durante la Navidad de 1868. Fue definitivamente derrotado el 12 de enero de 1869 en Pastos Grandes. Con la derrota de Varela se cerr el ltimo captulo de la lucha contra el sistema econmico liberal -y contra el orden mitrista, la cara poltica de dicho sistema- en el Interior. Felipe Varela pasa posteriormente a Antofagasta. Fallece el 4 de junio de 1870 en Antoco, cerca de Copiap (Chile).