Artculo

CIENCIA
n 58 octubre 2001

La evolucin de la sexualidad humana

LAUREANO CASTRO NOGUEIRA / MIGUEL NGEL TORO IBEZ
Laureano Castro Nogueira es doctor en Ciencias Biolgicas, catedrtico de E. S.; investigador en temas de Gentica del Comportamiento y Evolucin. Miguel A. Toro Ibez es investigador en el Instituto Nacional de Investigacin Agraria.

BOBBIE S. LOW Why Sex Matters? A Darwinian Look at Human Behavior Princeton University Press, Princeton DAVID M. BUSS The Dangerous Passion. Why Jealousy Is as Necessary as Love or Sex Bloomsbury Publication, Londres GEOFFREY MILLER The Mating Mind. How Sexual Choice Shaped the Evolution of Human Nature Evolution of Human Nature William Heinemann, Londres -

La interpretacin de los fenmenos sociales en clave evolutiva (lo que en la literatura anglosajona se denomina evolutionary social sciences) est proporcionando una literatura acadmica floreciente acompaada en muchos casos por una literatura de divulgacin y popularizacin igualmente abundante. El punto de partida lo podramos situar, mediados los aos setenta, en el nacimiento de la sociobiologa, que recoga las importantes contribuciones tericas que autores como William D. Hamilton, John Maynard Smith o George C. Williams efectuaron sobre la evolucin del comportamiento en la dcada precedente. Hoy en da, estudios con un enfoque evolutivo aparecen en antropologa, filosofa, economa, sociologa, psicologa, derecho, medicina y poltica. Y no es extrao que vayan asociados a una literatura para un pblico ms amplio, ya que abarcan temas que van desde la xenofobia y la guerra hasta el lenguaje y la moralidad. De todos stos, el de la sexualidad humana considerada bajo el prisma de la evolucin por seleccin natural es, sin duda, el que es objeto de una mayor atencin editorial, como puede comprobarse con una simple visita a amazon.com. En este comentario haremos referencia a tres libros, directamente relacionados con dicha oferta editorial, que estn teniendo una amplia acogida por su carcter divulgador y, en cierta medida, polmico. Los fundamentos del enfoque evolucionista de la sexualidad se remontan al propio Darwin y a la importancia que otorg, dentro de su teora de la evolucin, al tema de la eleccin de pareja. Darwin distingui dos clases de procesos selectivos: la seleccin natural, referida a los caracteres que elevan la probabilidad de supervivencia, y la seleccin sexual, referida a aquellos caracteres que tienden a incrementar el xito individual en el apareamiento. Aunque el concepto moderno de seleccin natural incluye ambos aspectos, sigue mantenindose el trmino de seleccin sexual1 . Desde el punto de vista biolgico, se denominan machos a los individuos que producen muchos gametos pequeos y mviles, mientras que son hembras las que producen pocos gametos grandes e inmviles. Los organismos primitivos producan nicamente gametos pequeos

y mviles y, posteriormente, la seleccin natural favoreci la aparicin de gametos grandes que disponan de una mayor reserva alimenticia, aumentando as las posibilidades de supervivencia del cigoto. Se establecieron as dos estrategias reproductivas diferentes pero complementarias. La primera tiende a producir muchos gametos pequeos que slo pueden tener xito si se fusionan con gametos grandes, mientras que la segunda trata de producir tan solo este ltimo tipo de gametos, que aseguran el xito del futuro cigoto, pero en un nmero pequeo debido al fuerte coste que supone su produccin. Los gametos intermedios perdieron la carrera evolutiva, puesto que no posean ni la ventaja de producirse en gran nmero ni la de garantizar el futuro de la progenie. Dado que las hembras producen relativamente pocos y grandes gametos, y los machos numerosos y pequeos, stos pueden fecundar potencialmente a muchas hembras. Darwin argument que la seleccin sexual surge precisamente de la lucha entre los individuos de un sexo, los machos, por el apareamiento con los del otro sexo, las hembras, y surgieron dos tipos de procesos responsables de la misma. El primero se produce por la competicin directa entre los machos por el acceso a las hembras, ya que stas son un bien escaso. El segundo surge como consecuencia de la eleccin por parte de las hembras de aquellos machos que les resulten ms atractivos. En la mayora de las especies los machos cortejan a muchas hembras y, si son aceptados, copulan con ellas. Sin embargo, las hembras son mucho ms discriminativas en la eleccin de pareja, puesto que las consecuencias de un apareamiento errneo son en su caso mucho peores. Si un macho aparea con una hembra que sea genticamente inadecuada pierde algo de esperma, pero apenas disminuyen sus posibilidades reproductivas de cara al futuro, mientras que si la hembra se equivoca, su eficacia biolgica futura puede verse seriamente comprometida. En resumen, los machos han estado sometidos a una fuerte presin selectiva en favor de maximizar el nmero de hembras con las que aparearse, mientras que las hembras han incrementado su eficacia biolgica a travs de una mayor inversin en el cuidado de la prole. La consecuencia es que, en la mayor parte de las especies, machos y hembras tienen intereses reproductivos diversos y que las diferencias fsicas, fisiolgicas y de comportamiento que existen entre ambos sexos pueden interpretarse, en clave evolutiva, como el resultado de la competencia entre dichos intereses reproductivos. Este planteamiento puede hacerse extensivo a nuestra propia especie y, de hecho, se han descrito diferencias entre hombres y mujeres no slo en el potencial reproductivo, sino tambin en el tipo de rasgos que convierten a una persona en atractiva como pareja. Por ejemplo, si bien el nmero mximo de hijos producidos por una mujer raramente supera la veintena, el Guinness Book of World Records sita su valor mximo para los hombres en los 888 hijos del sultn de Marruecos Muley Ismail. Con respecto a las preferencias en la bsqueda de pareja, David M. Buss, en un libro anterior al reseado aqu, titulado La evolucin del deseo2, argument de forma convincente, a partir de los datos de una macroencuesta realizada entre diversas culturas pertenecientes a 34 pases, que los hombres se sienten atrados principalmente por mujeres que manifiestan seales inequvocas de juventud, que para el autor son el signo de una alta capacidad reproductiva, mientras que las mujeres lo son por hombres que ostentan signos sociales de alto status, capaces de garantizar la crianza de sus hijos. UNA LECTURA EVOLUCIONISTA DE OTELO El primero de los libros reseados se enmarca de lleno en la disciplina denominada Psicologa Evolucionista, de la que su autor David M. Buss es uno de sus ms conocidos representantes. Esta disciplina trata de definir una naturaleza biolgica comn a los seres humanos y de justificar su origen en clave adaptativa. Considera que la mente humana est configurada como un conjunto de mecanismos psicolgicos o mdulos que han surgido a lo largo de los ltimos dos millones de aos, moldeados bajo la accin de la seleccin natural en el ambiente y modo de vida cazadorrecolector caractersticos del Pleistoceno, para resolver problemas tales como la eleccin de pareja, la adquisicin del lenguaje, las relaciones familiares o la cooperacin3. Los procedimientos metodolgicos que utiliza incluyen el anlisis estadstico de bases de datos con informacin sobre las costumbres y modos de vida de las culturas conocidas, as como la realizacin de encuestas, entrevistas y tests normalmente dirigidos a estudiantes universitarios, en la tradicin ms clsica de la psicologa, sin desdear tampoco el anlisis de situaciones creadas en novelas, teatro y cine. En este nuevo libro, Buss se enfrenta desde esta perspectiva evolucionista al problema de los celos en la especie humana, prescindiendo de

manera deliberada de otras interpretaciones no evolutivas como las que asocian los celos con el patriarcado, el capitalismo, la socializacin o determinadas patologas neurticas. Se considera como hiptesis de partida que los celos constituyen un carcter adaptativo moldeado por la seleccin natural para enfrentarse a los peligros que amenazan a las relaciones de pareja, en concreto a los riesgos que trae consigo la infidelidad. Es frecuente que la infidelidad y el posible abandono de la pareja por parte de un miembro vayan acompaados de problemas importantes para el otro miembro relacionados con una prdida de la autoestima, del statusy de la reputacin a los ojos de los dems, junto con una disminucin de la atencin, del cuidado y de los recursos materiales disponibles para asegurar el bienestar propio y de su descendencia. La seleccin natural habra refinado los mecanismos para detectar cuanto antes una situacin de peligro, a travs de la observacin de cambios sutiles en el comportamiento, ausencias del hogar superiores a lo normal, la presencia de un cabello en la ropa, o en una situacin ms actual, una llamada telefnica bruscamente interrumpida, un nuevo perfume sospechoso, etc. Lgicamente, la accin de la seleccin natural favorecera tambin el desarrollo de mecanismos cada vez ms sutiles y refinados para ocultar la infidelidad, por lo que se establecera una carrera coevolutiva entre ambos factores, la capacidad de engaar y la capacidad de detectar el engao. Como ocurre en otras situaciones anlogas, esta carrera puede conducir a una hipertrofia del mecanismo, lo que explicara situaciones como la que recoge Shakespeare en su Otelo, en las que los celos constituyen una condicin patolgica que puede llegar a destruir a uno mismo, a la persona amada o, cuando menos, a la relacin de pareja. Puesto que los individuos de cada sexo siguen estrategias reproductivas diversas, cabe esperar que hubiese diferencias entre ambos sexos en cuanto a los desencadenantes de los celos. As, los celos habran de pivotar en los hombres sobre los aspectos sexuales de la infidelidad, ya que sta poda suponer un fuerte coste en trminos de eficacia biolgica para nuestros antepasados del Pleistoceno, debido a la incertidumbre existente sobre la paternidad. Por el contrario, la biologa reproductiva de la especie humana garantizaba a nuestras antepasadas la seguridad de ser la madre gentica de sus hijos. Lo que arriesgaban con la infidelidad era la prdida de dedicacin en tiempo, energa y recursos por parte del varn y que ste los invirtiese en otra mujer y en otra descendencia, a expensas de ella y de sus hijos. El mejor indicador de que esto pudiera llegar a suceder no sera tanto que llegase a tener una relacin sexual con otra, sino que estuviese emocionalmente involucrado con ella. Por tanto, si esto ha sido seleccionado as, cabe esperar que los celos en la mujer se desencadenen preferentemente frente a rivales jvenes y atractivas, mientras que los del hombre lo hagan frente a rivales con buenas posibilidades econmicas. Un elevado porcentaje de casos de maltrato domstico se relaciona con los celos que, para Buss, son el reflejo de una evolucin de la psicologa masculina encaminada a mantener bajo control a la mujer y disuadirla de posibles infidelidades. En algunas circunstancias, esta violencia se escapa de las manos y se llega al homicidio del cnyuge. Para la mayor parte de los psiclogos evolucionistas se tratara de una manifestacin extrema, patolgica y maladaptativa. Para Buss ste no es el caso, ya que sugiere que en los varones se ha programado evolutivamente un mdulo asesino del cnyuge que habra sido ventajoso para nuestros ancestros bien para disuadir a otras esposas en el caso de poliginia (un macho se aparea con varias hembras), bien para recuperar el honor o la reputacin perdida, bien para evitar una futura descendencia cuya paternidad no est garantizada. Por ello, las mujeres jvenes, sobre todo las que son sustancialmente ms jvenes que sus esposos y las que han tenido hijos en matrimonios previos, son las ms vulnerables al homicidio domstico. Esta sugerencia de que la violencia domstica pudiese tener una interpretacin evolutiva no implicara en ningn caso que no deba ser castigada. Por el contrario, Buss sugiere que se necesitan leyes ms estrictas y castigos ms severos para contrarrestar estas manifestaciones de la naturaleza humana, que hoy en da y en nuestro entorno cultural consideramos moralmente repugnantes. El hecho de que los hombres hayan evolucionado hacia un mayor deseo de mantener relaciones sexuales frecuentes y con mltiples parejas parece tener una interpretacin directa y obvia ligada a los posibles beneficios reproductivos. Pero el sexo es cosa de dos y, por tanto, el nmero medio de encuentros heterosexuales es el mismo para ambos sexos. Los posibles beneficios que pudiese reportar la infidelidad para la mujer han sido mucho menos investigados por los psiclogos evolucionistas, pese a que se supone que hasta un 10% de los nios nacidos podran no

corresponder al que se considera su padre biolgico. Buss seala cules seran estos beneficios. Su primera hiptesis es que la hembra est interesada, desde el punto de vista evolutivo, en elegir como compaero en una relacin extramarital a un macho con una buena composicin gentica que pueda proporcionar a sus hijos genes relacionados con el vigor y la resistencia a enfermedades. Segn el psiclogo Randy Thornhill, las mujeres prefieren para estas relaciones compaeros ms simtricos, un posible indicador de un desarrollo saludable, y son capaces de detectar la mayor o menor simetra no slo visual, sino tambin olfativa. Estas afirmaciones se basan en una prueba en la que se pidi a un conjunto de hombres que diferan en simetra que llevaran la misma camiseta durante varios das (sin ducharse, por supuesto). Cuando se pidi a varias mujeres que clasificaran estas camisetas por su olor, stas consideraron que era ms agradable el olor de las que haban sido llevadas por aquellos hombres clasificados previamente como simtricos, pero esta identificacin olfativa slo tena lugar si las mujeres estaban en la fase frtil del ciclo menstrual. La segunda idea es que las hembras prefieren, para estas relaciones, varones atractivos sexualmente, ya que as sus hijos heredarn el atractivo sexual y tendrn ms apareamientos. La tercera propuesta es que estas relaciones podran eventualmente conducir a una nueva relacin estable con un compaero mejor que el actual desde el punto de vista de la proteccin y de los recursos que pudiera proporcionarle. La ltima hiptesis sera que la mujer simplemente busca la gratificacin sexual en el orgasmo. Se ha discutido bastante si el orgasmo femenino tiene una funcin adaptativa o si es ms bien una pura respuesta correlacionada al orgasmo masculino que s la tendra (de la misma forma que las mamas no funcionales de los mamferos machos existen simplemente porque su contrapartida en la hembra sirve para alimentar a la prole). Buss apoya la idea de que el orgasmo en la mujer tiene valor adaptativo basndose en que hay cierta evidencia de que las relaciones con orgasmos muy intensos incrementan la retencin del esperma en el tracto femenino y la posibilidad de fecundacin. A ttulo anecdtico, sealemos que una de las bilogas ms importantes de este siglo, Lynn Margulis, autora de la teora actual sobre el origen de la clula eucaritica y bien conocida por sus posiciones heterodoxas y combativas sobre muchas cuestiones, ha defendido que el orgasmo femenino est diseado para elegir al compaero sexual que le produce ms placer y ha sido responsable del aumento evolutivo del tamao del pene en nuestra especie. Estas posibles ventajas adaptativas de la infidelidad femenina se veran contrarrestadas por los costes que le pueden sobrevenir a la mujer infiel, como son la prdida del compaero habitual, la violencia que ella o sus hijos podran sufrir por parte del mismo o el cuestionamiento de su reputacin. En definitiva, para este autor el amor romntico es una emocin universal, una pasin no racional, que asegura la unin y el compromiso permanente entre dos personas, frente a las amenazas de la eleccin racional, ya que siempre habr en el mercado sexual alguien ms atractivo, ms excitante o ms inteligente que el actual compaero. Los celos son un mecanismo adaptativo para proteger el amor. Y as, un nivel de celos moderado suele interpretarse como un acto de amor e, incluso, provocar los celos de la pareja es una estrategia utilizada para probar y reforzar una relacin. LA SELECCIN SEXUAL Y LA EVOLUCIN DEL CEREBRO Geoffrey Miller es tambin, como Buss, un psiclogo evolucionista que trabaja en el Centre for Economic Learning and Social Evolution de Londres. Este autor parte de la idea de que la teora de la seleccin natural entendida como la supervivencia de los mejores difcilmente puede explicar los aspectos ms divertidos y ornamentales de la cultura humana, tales como el arte, la msica, la literatura, el teatro o los ideales polticos y, por ello, propone que la mente ha evolucionado no como una mquina de supervivencia, sino como una mquina de cortejo. Para Miller, el origen de estas caractersticas de nuestra mente, tan poco adaptativas en apariencia, reside en un fenmeno ya mencionado previamente: la seleccin sexual. Darwin consideraba que la presencia de ciertos caracteres ornamentales, como la cola del pavo real, en los machos de algunas especies no se debe a que tengan un valor adaptativo, sino a que las hembras los encuentran atractivos y, por tanto, facilitan el apareamiento. Sin embargo, por qu las hembras prefieren a los machos con un plumaje exuberante? Una primera explicacin se deriva del mero hecho de que aparezcan algunas hembras que s los prefieran. Una vez que por cualquier circunstancia, incluso arbitraria, haya algunas hembras que muestran preferencia por un determinado ornamento, las hembras que carezcan de esta preferencia tendrn hijos que no

presenten ese ornamento y que, por tanto, no resultarn atractivos para las hembras que s manifiesten la preferencia. Se establece as un proceso coevolutivo que ha sido denominado por Ronald A. Fisher, uno de los fundadores del neodarwinismo, como seleccin en cascada (runaway selection). Miller utiliza el proceso de seleccin en cascada para explicar el desarrollo de las facetas menos adaptativas de nuestro intelecto con slo sustituir la cola larga del pavo real por la inteligencia creadora. Y enfrenta esta hiptesis sobre su origen a otras ya conocidas como la del sociobilogo Edward O. Wilson, que asume que los cerebros ms grandes facilitaron una cultura ms compleja lo que a su vez favoreci un aumento del cerebro, la de A. Whiten y R. Byrne, que justifican el desarrollo intelectual por las ventajas que proporciona para la deteccin de los tramposos sociales y para la manipulacin de otros individuos coespecficos, o la de Stephen J. Gould, que la considera una consecuencia colateral de la capacidad de aprendizaje. La hiptesis de la seleccin en cascada puede explicar bien la aparicin de rasgos que sean extremos, llamativos y costosos, atractivos para el otro sexo y que tengan poco valor para la supervivencia. Caracteres de este tipo seran, segn Miller, el arte, la msica, el lenguaje potico, la religiosidad, la creatividad, la amabilidad y las convicciones polticas. Esta explicacin tiene, sin embargo, algunos problemas cuando se aplica a nuestra especie, ya que requerira poliginia que probablemente ha sido muy moderada en los homnidos e implicara un avance relativamente gradual, en microetapas sucesivas, del tamao del cerebro, as como la aparicin de diferencias importantes en las aptitudes mentales de ambos sexos, fenmenos todos ellos que no se ajustan a la evidencia emprica existente. Frente a la hiptesis de la seleccin en cascada, hay otra denominada la de los genes buenos (good genes hypothesis) que fue propuesta por William D. Hamilton, autntico fundador de los planteamientos sociobiolgicos. Esta hiptesis considera que elegir como compaero sexual a un macho con una buena composicin gentica est entre los intereses de la hembra desde un punto de vista adaptativo. El cortejo masculino consiste en llamar la atencin sobre la eficacia biolgica potencial de cada macho a sus potenciales parejas. Cuando un macho exhibe un plumaje exuberante o un canto complejo est informando de su estado vigoroso y saludable. La propuesta ms radical en este mismo sentido se debe al zologo Ashivag Zahavi y se denomina la hiptesis de la desventaja o delhndicap. Esta hiptesis sugiere que para que un indicador de eficacia sea fiable debe ser adems costoso de adquirir. As, un carcter ornamental sera desventajoso, pero al mismo tiempo estara indicando a la hembra que su poseedor tiene una capacidad excepcional, puesto que es capaz de vivir a pesar de poseer dicho hndicap. Para la mayora de los psiclogos evolutivos las aptitudes humanas para la msica, la literatura, el deporte, el humor o la creatividad no son adaptaciones o, en todo caso, son adaptaciones que sirven para aumentar la cohesin entre el grupo, pero para Miller presentan justamente las caractersticas de un indicador de eficacia. La tercera hiptesis en torno a la seleccin sexual se puede definir como la explotacin sensorial. Segn esta hiptesis, las hembras no son neutrales ante los estmulos sensoriales, sino que poseen sesgos innatos de preferencia por algunos de ellos, de manera que si surgen machos que muestran rasgos que explotan esas preferencias preexistentes resultarn favorecidos por la seleccin sexual. Segn esta lnea argumental, la hembra del pavo real tendra ya una preferencia innata por los colores vistosos cuando todava el macho tena un aspecto anodino y la seleccin sexual habra favorecido a aquellos machos que exhiban un tipo de plumaje que encajaba mejor con estas preferencias. En el caso de la especie humana existiran unos sesgos innatos hacia los comportamientos sorprendentes, innovadores o placenteros que seran explotados de distintas formas, a travs del ingenio, del humor o del arte. Para Miller, estas tres hiptesis aplicadas a nuestra especie no seran excluyentes, sino complementarias, y habran sido el autntico motor de la evolucin humana. Como evidencias de la accin de la seleccin sexual podramos citar, por una parte, la evolucin de determinados caracteres morfolgicos como, por ejemplo en los hombres, la presencia de pelo abundante en la barba o el tamao del pene significativamente mayor que el de otros primates y, en las mujeres, el tamao de las nalgas y de los senos estos ltimos significativamente mayores de lo que requiere una adecuada lactancia y, por otra, la evolucin de capacidades creativas para el arte, la msica o la literatura. Miller sugiere tambin que un carcter como la moralidad es el resultado de la seleccin sexual para ser amables, generosos, caritativos y justos, de forma que los machos altruistas mejoran su status social y son preferidos por las hembras. Tambin afirma que la

seleccin sexual favoreci el desarrollo del lenguaje tanto de forma directa, ya que parte de las actividades del cortejo son verbales, como indirecta, porque la habilidad verbal favorece un elevado status social. LOS FACTORES ECOLGICOS EN LA EVOLUCIN DE LA CONDUCTA El tercero de los libros reseados, Why Sex Matters?, est escrito por Bobbie S. Low, autora que se encuadra dentro de la denominada ecologa del comportamiento humano, disciplina surgida a finales de los aos ochenta que trata de aplicar, a travs de un enfoque evolucionista, la teora y la metodologa propias de los estudios sobre ecologa del comportamiento animal y deudora, por tanto, de la sociobiologa y de la etologa. El objetivo es examinar hasta qu punto el comportamiento humano est ajustado a las condiciones ambientales, entre las que se incluyen los aspectos sociales. La diferencia del comportamiento de ambos sexos puede tener un componente ecolgico. Todo organismo tiene que repartir los recursos entre el mantenimiento del propio cuerpo y la reproduccin. Y esta ltima se tiene que repartir entre las actividades de cortejo, apareamiento y cuidado parental. La relacin ptima de costes/beneficios de ese reparto depender de numerosos factores como el sexo, la edad, la disponibilidad de alimento, el reparto realizado por los otros competidores, etc. En aquellas situaciones en las que los recursos son abundantes y pueden controlarse, las hembras pueden criar ellas solas a la descendencia y esperaremos una situacin de poliginia. Si el ambiente no es favorable y los recursos son escasos, la monogamia o incluso la poliandria (una hembra se aparea con varios machos) y el cuidado parental por parte de ambos sexos ser la mejor estrategia. Un ejemplo de esto ltimo lo podemos encontrar en las sociedades tibetanas en las que, debido a un entorno ecolgico muy desfavorable que hace poco viable el reparto de tierras, la unidad familiar est constituida por dos varones, normalmente hermanos, que comparten una esposa. De la misma forma, la preferencia entre los Kung por las mujeres que muestran un cierto grado de obesidad y esteatopigia acumulacin de grasa en las nalgas puede ser debida a que la capacidad de acumular grasa se considera un signo saludable en un ambiente tan pobre, mientras que en la mayor parte de las culturas una relacin de 8/10 entre cintura/cadera se considera como la ms atractiva para el cuerpo femenino. Es un fenmeno comn en muchas culturas que los varones traten de buscar poder y recursos, sea ganado o dinero, para atraer a las mujeres, mientras que stas intentan procurarse un ambiente seguro en el que criar a la prole. Pero Low muestra que esta tendencia se manifiesta de distintas formas en las sociedades humanas, dado que los individuos de ambos sexos interactan de forma compleja, a veces con enfrentamientos y a veces con coaliciones, y que estas interacciones dependen tambin de la tradicin cultural, de la tecnologa y de la disponibilidad de recursos. Low dedica a este anlisis muchas pginas y multitud de notas en las que pasa revista a distintas sociedades, que van desde parroquias suecas del siglo XIX o tribus de las selvas amaznicas de Brasil y Venezuela hasta pueblos de la China del siglo XVII, mostrando en todas ellas cmo la complejidad del ambiente ecolgico y social conduce en cada caso a soluciones diferentes. El ttulo del libro es quiz demasiado restrictivo porque, en realidad, la autora aborda otros muchos asuntos. Aparecen en el texto temas sociobiolgicos clsicos como la seleccin del parentesco, la proporcin de sexos, la evolucin de la cooperacin y la formacin de grupos y coaliciones, tratados de forma extensa y bastante rigurosa. Resulta curioso el anlisis que hace de las diferencias que existen entre las coaliciones en funcin de cul sea el sexo de los individuos. Las coaliciones entre machos se asocian a situaciones en las que los recursos se obtienen o se defienden ms fcilmente por un grupo de machos que por uno solo, lo que compensa el conflicto de intereses reproductivos entre ellos. Las coaliciones entre hembras, en cambio, tienden a mantenerse en la esfera familiar y se asocian normalmente con el intercambio de informacin sobre temas como la recoleccin de alimentos o el cuidado de los nios. En los ltimos captulos se estudian distintas cuestiones polticas, entendida sta (la poltica) como la manipulacin social para asegurar y mantener posiciones influyentes. Para la ecologa del comportamiento, tan importante como explicar las situaciones generales es explicar las excepciones. No se trata tanto de buscar la universalidad de un comportamiento sino, por el contrario, de matizar cmo se manifestar el mismo de forma diferente en funcin de los recursos disponibles. Se analiza cmo se favorecen en general estrategias condicionales: en la situacin A se maximizar la eficacia haciendo x, pero en la situacin B se

maximizar haciendo y.Por ello, Low revisa nueve sociedades, desde los Nama del desierto de Kalahari a los indios Creek de Estados Unidos, en las que se ha documentado que las mujeres ejercen un poder poltico sustancial. En tales sistemas no parece que ese poder se relacione con un beneficio reproductivo directo, aunque s indirecto a travs de un aumento del nmero de nietos, debido a que las mujeres poderosas utilizan los recursos de los que disponen para elevar el status de sus hijos varones. La guerra, entendida como una manifestacin de la poltica, es un fenmeno que es tambin desigual entre sexos, ya que son los machos los que durante la historia evolutiva han tenido ms oportunidades de obtener beneficios reproductivos. En las sociedades de cazadoresrecolectores el xito reproductivo estaba correlacionado con su comportamiento guerrero. Sin embargo ahora, son los pobres los que mayoritariamente cargan con los riesgos y costes de las guerras modernas y, ms recientemente, la tecnologa est lo suficientemente avanzada para que pequeos grupos puedan tener en jaque a la sociedad, sin que exista una interpretacin evolutiva obvia de estos fenmenos. Finalmente y como no podra ser de otra forma dado el contexto ecolgico en el que se enmarca el libro, la autora discute la creciente preocupacin por el agotamiento y la destruccin de recursos. La historia del hombre es la de una especie que utiliza los recursos para maximizar los beneficios reproductivos. Esta optimizacin puede hacerse de formas distintas: produciendo muchos descendientes, como es el caso de los pases en vas de desarrollo, o produciendo pocos descendientes pero invirtiendo muchos recursos en ellos, como ocurre en los pases ms avanzados. El agotamiento de los recursos es, en cualquiera de los casos, el resultado final al que la autora no ve una salida fcil. UNA VALORACIN CRTICA No es sencillo hacer una valoracin crtica de trabajos como los recogidos en esta resea, porque el resultado es muy diferente segn cules sean los aspectos que se consideren. Entre los aspectos negativos destaca el discutible pobre status cientfico que poseen una buena parte de los argumentos evolutivos que se manejan con profusin dentro de la psicologa evolucionista. A diferencia de lo que ocurre con otros estudios psicolgicos, ms cercanos a la neurobiologa, como pueden ser los estudios sobre percepcin visual, sobre receptores sinpticos o sobre el funcionamiento simultneo de grupos neuronales en distintas partes del cerebro, en los que existe normalmente una separacin ntida entre lo que constituye una hiptesis cientfica y una divagacin especulativa, en los estudios como los que hemos visto esta separacin dista de estar clara. Al leer cualquiera de los dos primeros libros no as el de Low, ms riguroso y documentado uno tiene la impresin de estar leyendo un ensayo especulativo o, en ms ocasiones de las deseables, un artculo de la revista Playboy o similar. Las explicaciones que se manejan pueden resultar entretenidas, a veces ingeniosas o, incluso, ser ciertas, pero tal como se presentan no son ms que un cmulo de argumentos plausibles, apoyados sin ms en una cierta lgica evolutiva. Se tiene adems la impresin de estar ante argumentos blindados frente a cualquier posibilidad de falsacin popperiana. Sin duda, a esto ayuda el hecho de que todos los posibles mdulos psicolgicos que han evolucionado en nuestra mente lo han hecho durante los ltimos dos millones de aos, en un ambiente desconocido, pero que se supone homogneo y constante a efectos de la accin de la seleccin natural porque lo sustancial no cambi: a saber, el modo de vida cazador-recolector de nuestros antepasados. As, si por ejemplo se objeta, frente a la idea de que la infidelidad est orientada a producir mejores descendientes, el hecho obvio de que en las relaciones extramaritales es ms frecuente el uso de anticonceptivos, siempre se nos podr decir que eso no es lo que ocurra en las sabanas en las que evolucionaron los homnidos. Es razonable pensar que algunas caractersticas que exhibimos los humanos son adaptaciones a circunstancias ambientales que ocurrieron en el pasado y que ya no tienen utilidad en el sofisticado mundo actual, pero el recurso a este tipo de hiptesis no hace ms que incrementar la dificultad de ponerlas a prueba alejndolas de la esfera de la ciencia. No menos preocupante es la arbitrariedad con la que se fragmentan los rasgos fenotpicos conductuales para, a continuacin, justificar su existencia mediante una supuesta ventaja adaptativa, prescindiendo, de entrada, de otro tipo de explicaciones en muchos casos ms razonables. Un claro ejemplo de lo dicho puede ser el supuesto mdulo para el asesinato del cnyuge en situaciones de infidelidad que, segn Buss, est presente en los varones. Ni es razonable definir el asesinato de la mujer infiel como un rasgo de comportamiento ni tiene sentido construir

una explicacin adaptativa, cogida por un cabello, de dicho comportamiento asesino. El uso de hiptesis adaptacionistas a la hora de investigar la evolucin de un carcter est justificado siempre y cuando el rasgo fenotpico en cuestin posea una base gentica y muestre una utilidad funcional para el organismo que le haga incrementar su eficacia biolgica. Cuando se estudian rasgos de comportamiento en nuestra especie, por problemas metodolgicos obvios y por la enorme influencia que la cultura tiene sobre nuestra conducta, casi nunca es posible determinar si existe variabilidad gentica para el carcter y, en caso afirmativo, qu relacin guarda dicha variabilidad con la eficacia biolgica del individuo y, por ello, debemos ser particularmente prudentes. Las limitaciones que se encuentran al investigar el comportamiento humano no deben impedirnos la construccin de modelos tericos sobre los procesos implicados en la evolucin de tales o cuales rasgos, pero s que exigen una postura expresa por parte del investigador sobre el statusepistemolgico de lo que est sugiriendo y sobre las propias limitaciones de su modelo. Lo dicho es vlido tanto para un artculo o libro cientfico que es sometido a una revisin por especialistas antes de su publicacin para, entre otras cosas, evitar este tipo de excesos como para un artculo o libro de divulgacin en donde la responsabilidad recae directamente en su autor si no quiere perder su credibilidad como cientfico. Entre los aspectos positivos que contienen estas propuestas cabe destacar, sobre todo, la introduccin del pensamiento evolucionista en las ciencias sociales, en el anlisis del comportamiento humano. Nuestra especie y nuestro cerebro son el resultado de un proceso evolutivo. El intento de averiguar cmo ha moldeado dicho proceso nuestra naturaleza constituye un apasionante reto para la biologa evolutiva. Si esa investigacin se hace con la prudencia y el rigor exigibles, tendremos como mnimo, a partir de la evidencia antropolgica, sociolgica y biolgica que se pueda conseguir, un conjunto de teoras capaces de competir con, o de complementar a, otras teoras sociolgicas y psicolgicas contemporneas, cuyo status epistemolgico no es en modo alguno superior. Los planteamientos iniciales de la psicologa evolucionista parecen abanderar este camino y eso, a pesar de la pretensin, a todas luces injustificada, de los fundadores de esta disciplina, Leda Cosmides y John Tooby, de eliminar de un plumazo los modelos tericos empleados en las ciencias sociales que conciben la mente humana como una pizarra en blanco. El nfasis de la psicologa evolucionista en la bsqueda de rasgos universales compartidos por toda nuestra especie, que la aleja de cualquier atisbo de racismo, su concepcin modular de la mente en lnea con los postulados ms en boga dentro de la psicologa cognitiva y la neurobiologa modernas, el uso razonable del programa adaptacionista y la clara distincin entre base gentica y determinismo gentico de la que hacen gala una buena parte de los investigadores en este campo, permiten ser optimistas sobre sus logros futuros. Sin embargo, los excesos ya comentados en los que incurre con tanta frecuencia una buena parte de la literatura acerca de estos temas invitan, sobre todo, a permanecer alerta ante el mal uso social que puede llegar a hacerse de estas teoras.
1. Un anlisis ms completo de la seleccin sexual y de otros aspectos relacionados con la sexualidad puede encontrarse en nuestros comentarios Homosexualidad y gentica: una interpretacin evolutiva y A vueltas con el sexo aparecidos en Revista de libros, n. 12, pgs. 35-38, y n. 37, pgs. 23-25, respectivamente 2. Una resea de este libro puede encontrarse en nuestro comentario titulado Un intento de tomarse a Darwin en serio, Revista de libros, n. 16, pgs. 28-32. 3. Para un anlisis ms amplio sobre la psicologa evolucionista, vase el comentario ya citado en la nota anterior.