IGLESIA CATLICA EN LA HISPANOAMRICA COLONIAL Para entender el establecimiento y la organizacin de la Iglesia catlica en Amrica es necesario, en primer lugar, considerar

las condiciones en que se encontraba la pennsula Ibrica en ese momento. A fines de la Edad Media, los reinos ibricos haban sufrido una experiencia decisiva: la reconquista de los antiguos territorios cristianos de manos del invasor rabe. Dentro de sus territorios los gobernantes de los reinos hispnicos haban practicado durante muchos siglos una relativa tolerancia hacia sus sbditos no cristianos. Sin embargo, desde principios del siglo XV en adelante se aprecia una creciente insistencia en la asimilacin de estos elementos no cristianos en el seno de la cristiandad. En 1492, los judos espaoles tuvieron que escoger entre el bautismo o la expulsin de los dominios de Fernando e Isabel. Los moros se enfrentaron con la misma disyuntiva en Castilla en 1520, y en Aragn en 1526. Para entonces, ya se estaba bastante lejos de la actitud misionera defendida en el siglo XIII. En la poca de la primera llegada de Coln a la Antillas, el papado haba estado interviniendo durante ms de medio siglo en las expediciones de exploracin y conquista tanto de Portugal como de Castilla. En el caso de las indias espaolas, las bulas Inter caetera (1493) y Eximiae devotionis (1493 y 1501) de Alejandro VI, Universalis ecclesiae(1508) de Julio II y Exponi novis (1523) de Adriano VI, otorgadas a la corona castellana, determinaron la estructura esencial del trabajo de evangelizacin catlica en Amrica. La corona de Castilla asumi el control de la vida de la Iglesia en un grado desconocido en Europa (excepto en la recin conquistada Granada). La poltica eclesistica se convirti en un aspecto ms de la poltica colonial, coordinada a partir de 1524 por el Consejo de Indias. La Corona se reservaba el derecho de presentar candidatos para los nombramientos eclesisticos en todos los niveles y se responsabiliza de pagar los salarios y de construir y dotar catedrales, iglesias, monasterios y hospitales con los diezmos de la produccin agrcola y ganadera. La corona tambin se reservaba el derecho de autorizar el traslado del personal eclesistico a las Indias, y en 1538 orden explcitamente que todas las comunidades entre Roma y las Indias tendran que llevarse al Consejo para su aprobacin (el pase regio o exequatur). La iglesia de Amrica tena asignada una misin prctica: activar la sumisin y la europeizacin de los indios y predicar le lealtad de la corona de Castilla. Cualquier resistencia por parte de la Iglesia al cumplimiento de esta funcin se consideraba un problema poltico y como tal era tratado. Este compromiso era conveniente era necesario para el Estado, pero no est tan claro que lo fuera tambin para la Iglesia. Por qu tena la Iglesia que dejarse atar los pies y manos a los intereses del poder secular de la corona espaola? Haba muchas razones, entre las cuales se destacan: la preocupacin de los mundanos papas renacentistas, especialmente Alejandro

VI, el papa Borja de valencia, por el engrandecimiento familiar, la poltica europea y, despus de 1517, la ola creciente de protestantismo: la carencia de medios de Roma para organizar y financiar la propagacin de la fe en el Nuevo Mundo sin disponer de ayudas polticas; el celo chauvinista de muchos eclesisticos espaoles que reconocan que el rey de Espaa tena, en cualquier caso, mucho ms que ofrecerles que el papa de la lejana Roma. Bajo el Patronato Real, los clrigos disfrutando de un notable grado de tolerancia que les permita ser odos en todas las causas del gobierno. Sin embargo, comparando las ocasiones que la metrpoli y en Amrica para discutir el sistema en el que trabajaban, el nmero de veces que tomaron iniciativas en este sentido fue insignificante. El primer escenario de los conflictos de conciencia sufridos por las autoridades fueron la Antillas. En 1509 el rey Fernando haba legalizado la encomienda. En diciembre de 1511 el fraile dominico Antonio Montesinos denunciaba a los colonos desde el plpito: estis todos en pecado mortal, deca, y en l vivs y mors por la crueldad y tirana que usis con estas inocentes vctimas. Con estos dicterios se preparaba el terreno para la primera batalla entre el Evangelio y el colonialismo, una lucha que iba a ser la piedra de toque de la vida de la Iglesia en Amrica. La primera reaccin del Estado fue aprobar las Leyes de Burgos en 1512, que inauguraron una serie intentos por parte de las autoridades para mediar entre estos dos intereses incompatibles. Dos aos ms tarde, Bartolom de las Casas, fraile dominico, prroco y encomendero en Cuba, empez su gran defensa de los indios que durara hasta su muerte en 1566. Este primer escenario (caribeo) del colonialismo castellano en Amrica sirvi para poner de relieve una contradiccin esencial: si las bulas papales hacan de la conversin de los nativos la justificacin de la soberana espaola, justamente las personas encargadas de esta tarea se vean obligadas a censurar los fines econmicos y sociales de la empresa colonial. Las dos dcadas posteriores a 1519 representaban la fase decisiva de la dominacin castellana en Amrica. Desde su base de las Antillas, los espaoles conquistaron Mxico y Centroamrica y despus se dirigieron al sur de Panam y Venezuela, a travs del Pacfico, para conquistar el imperio inca. Los conquistadores entraban en un mundo desconocido. La expansin territorial signific el descubrimiento de sociedades complejas, organizadas segn unos sistemas totalmente ajenos a los de Europa. Adems, sus estructuras religiosas estaban arraigadas funcionalmente en la vida de aquellas sociedades. Slo despus de que se hubo abierto el horizonte geogrfico y humano se dio cuenta la Iglesia de la labor evangelizadora que se le peda en el Nuevo Mundo. Los mismos conquistadores estaban llevados, en parte, por el fervor religioso de realizar sus hazaas. Estaban convencidos de que al subyugar unas poblaciones, desconocidas hasta entonces, servan por igual a la cristiandad y a su monarca como vasallos; a su fe como misioneros; y a s mismos, como hombres de honor. Una vez que se hubo establecido la autoridad espaola, entraron en escenas las rdenes misioneras para

evangelizar los pueblos conquistados. A su vez, los frailes estaban respaldados por la espada represiva de la autoridad. De este modo, primero vino la conquista militar y poltica, a la que le sigui despus la conquista espiritual. Tanto la iglesia como el Estado se vieron necesitados de unos servicios que se prestaban mutuamente. En el mbito de la actividad misionera en Amrica, las ideas reformistas de la pennsula ya haban confluidos con las corrientes del milenarismo y del utopismo. Para muchos, el Nuevo Mundo era la oportunidad ofrecida por la Providencia para establecer el verdadero reino evanglico o pura cristiandad. Los jesuitas, creados en 1540, eran en s el fruto del ideal reformista. Tambin lo fue su intervencin en Amrica. Estaban desembarazados de la carga del pasado. Soaban con implantar un cristianismo libre de los errores que desfiguraban la fe en Europa. Su impulso utpico floreci plenamente en el siglo XVII, con lo que ellos llamaron las reducciones indias (especialmente en Paraguay). Su diferencia hacia Roma y su marcada estructura jerrquica se ajustaban tambin al modelo de cristianismo decretado en el Concilio de Trento (1545 - 1563). La evangelizacin de las Indias se vio afectada en sentido negativo por las tendencias que ratific el Concilio. As, la liturgia sigui siendo en latn, con lo que se restring el acceso de los fieles a la palabra de Dios. El Concilio mostr evidente hipersensibilidad en cuanto a la ortodoxia teolgica. Se consolidaron las estructuras eclesisticas, y se dej la vida de la Iglesia ampliamente en manos de los clrigos, situacin agravada en Amrica por el complejo de superioridad racial que determinaba la conducta de la mayora de los colonos, laicos o clrigos. La Iglesia del Nuevo Mundo fue el producto de la fusin de dos corrientes. Una fue el traslado de las caractersticas de la Iglesia de la pennsula Ibrica en la era de los descubrimientos: la otra fue la ratificacin de estas caractersticas por parte del Concilio de Trento. Siguiendo las lneas maestras establecidas por parte del Concilio de Trento, un decreto real, la Ordenanza del Patronazgo (1574), reafirm la autoridad episcopal. El obispo se convirti en pieza esencial de la vida eclesistica de cada dicesis. No slo el clero secular, sino tambin el regular, a travs de la parroquia o de la doctrina, fueron gradualmente sometidos a la autoridad del obispo local. Hispanoamrica puede presentar un distinguido grupo de hombres firmemente dedicados a extender el evangelio en las circunstancias menos propicias. Eran pobres, devotos, de slida formacin teolgica, conscientes de sus deberes y poco inclinados a dejarse impresionar por el poder civil. No es casual que las circunstancias coloniales hicieran mostrarse a la mayora de ellos como defensores de los indios, como por ejemplo: Antonio Valdivieso en Nicaragua,

Juan del Valle en Popayn, Pedro de la Pena en Quito, Alfonso Toribio de Mogrovejo en Lima y Domingo de Santo Toms en La Plata. La iglesia, como institucin, en Hispanoamrica como en Espaa, funcionaba a travs de sus obispados. Las dicesis se establecan como consecuencia de las conquistas militares o, ya muy avanzado el perodo colonial, del crecimiento de la importancia econmica de ciertas regiones. La primera dicesis, Santo Domingo, se cre en 1504: hacia mediados del siglo XVI, existan ya casi la mitad de las dicesis, al tiempo que la ocupacin bsica del territorio efectivamente colonizado por Espaa ya haba tenido lugar en esa fecha. No slo se establecieron relativamente pocas dicesis despus de 16000, sino que ninguna constituy un centro principal de la organizacin eclesistica. La nica excepcin, relativa, fue, Buenos Aires, sede fundada en 1620. El significado que tena un obispado en la sociedad colonial era que constitua un centro administrativo autnomo: sacramentalizacin, nombramientos, funcin judicial de la Iglesia, etc. Tambin era el responsable del trabajo misionero, de la legislacin sinodal y de la formacin de los seminaristas. En relacin con la autoridad civil, presentaba candidatos para los nombramientos, actuaba junto con la estructura administrativa civil en todos los niveles y estaba encargado de ejecutar las leyes que emanaban de las autoridades polticas -el consejo de Indias, el virrey, la Audiencia -. A nivel local, la pieza clave de la organizacin de la Iglesia era la parroquia, institucin procedente de Europa, donde ya haban sufrido una larga evolucin desde su origen en la antigua Roma. El Concilio de Trento ratific su papel como cdula bsica de la vida catlica. La parroquia tuvo que adaptarse a las condiciones americanas: los misioneros -en su inmensa mayora miembros de las rdenes religiosas - crearon doctrinas para la evangelizacin, mientras que el clero secular fund parroquias para los espaoles. Las primeras eran, en su mayor parte, rurales, las ltimas, totalmente urbanas. Las doctrinas incorporaban la tarea evangelizadora y civilizadora, tarea entre las que se inclua el ensear la doctrina cristiana a adultos y menores, restringir algunos sacramentos, vigilar ciertas prcticas idoltricas y reprimirlas, organizar la vida social de los conversos, y otras actividades parecidas. Las parroquias asumieron el trabajo de trasplantar y conservar la fe de la comunidad espaola. Se acepta generalmente la extraordinaria importancia de las rdenes religiosas a la hora de llevar al cristianismo a Hispanoamrica. Para ello ha habido razones muy concretas; por ejemplo: el mayor celo misionero y la mayor manejabilidad de una cantidad concreta de trabajadores. En cambio, la gran masa del clero secular era moral e intelectualmente decadente y su trabajo era difcil de coordinar. Hablar de los mendicantes en la evangelizacin de Amrica es hablar de las cuatro grandes rdenes -franciscanos, los primeros en llegar a Mxico (1524) y Per (1534), dominicos, agustinos y mercedarios -, cuya labor era visible en la

estructura de cualquier ciudad de la Hispanoamrica colonial. Cada orden teja rpidamente gran cantidad de lazos a todos los niveles de la sociedad local rdenes terceras, cofradas, legados testamentarios, arriendos del patrimonio conventual, capellanas, escuelas, familias cuyos hijos profesaban en la orden, culto en el templo, festividades patronales. A estas cuatro rdenes se les sumaron pronto los jesuitas (1568 -1672): haban sido fundados recientemente en Europa, pero tenan una enorme movilidad. Sin exagerar, puede decirse que la mayor parte de la carga que supona el cristianizar Amrica recay en estas cinco rdenes religiosas. Constituyeron la reserva estratgica de la Iglesia, facilitando hombres para el trabajo misionero en la frontera cada vez que se abran nuevas zonas de colonizacin. En el caso de lo jesuitas, a la evangelizacin se una su importante contribucin en el campo de la educacin. Con una ms tarda aparicin en escena, hay otro grupo de rdenes de diversas caractersticas, pero ampliamente dedicadas a cuidar a los enfermos y necesitados en las ciudades. Su simple existencia atestigua las nuevas necesidades de una sociedad colonial que iba adquiriendo complejidad. Los hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios estuvieron presentes en Amrica desde 1602 y se extendieron notablemente, tanto por nueva Espaa como por Per. Tambin aparecieron los hipolitanos (desde 1594 en adelante), los antoninos (desde 1628) y los betlemitas (desde 1655), todas las rdenes fundadas en suelo americano, en Nueva Espaa. Tan slo los betlemitas tuvieron cierta difusin en el continente. Otras rdenes se ocuparon de una tarea pastoral parecida -las carmelitas, jernimos, trinitarios, y mnimos - aunque estaban representadas slo por grupos reducidos en unas pocas ciudades. Pero aun as, Felipe III les orden que regresaran a Espaa porque no tenan autorizacin real para estar en Amrica. Por otra parte, desde la segunda mitad del siglo XVII los capuchinos arraigaron profundamente en varias misiones de Venezuela (Cuman, Llanos de Caracas, Guayana y Maracaibo). Las rdenes religiosas femeninas nacieron, al menos en muchos casos, en suelo americano y no parecen ser un traslado de la metrpoli sino un producto local autnomo. Se producen autnticas refundaciones de rdenes, sin filiacin jurdica, tan slo con inspiracin espiritual, de las casas de la pennsula. Todas las rdenes femeninas de Hispanoamrica -clarisas, agustinas, carmelitas fueron de vida monstica, contemplativa y no eran ni misioneras ni educadoras. Su funcin misionera en lo que concierne a las repblicas de los indios fue insignificante. Puesto que se fundaron en Amrica, el personal de las rdenes femeninas era, en su inmensa mayora, criollo y, en menor medida, mestizo. Los conventos para mujeres tuvieron un papel educativo y caritativo de considerable importancia para las hijas del sector criollo de la sociedad. Preparaban a las muchachas para la vida matrimonial y acogan como miembros permanentes a las que no queran o no podan casarse. Sin

embargo, las mujeres indias no se aceptaban como iguales en la vida de los conventos. Se admita en ellos a algunas nativas, pero constituan un nivel ms bajo que se dedicaba a las labores manuales dentro del convento. Era ms probable encontrar indias y mestizas como beatas, un tipo inferior de vida religiosa que apareci primero en Nueva Espaa, poco despus de la conquista espaola, y que sirvi para evangelizar a las mujeres y elevar su nivel cultural o para resolver problemas sociales. Algunas jvenes criollas y mestizas entraban en la vida religiosa fuera de las rdenes establecidas, aunque en algunos casos pertenecan a la Orden Tercera (franciscanas). Hacan de su casa un convento, donde podan dedicarse ala oracin y a formas ms o menos extremas de penitencia; a veces, tambin, a obras de caridad. En los primeros tiempos de la colonizacin castellana de Amrica, los sacerdotes tomaban la decisin de viajar al nuevo Mundo de forma individual y espontnea. A medida que pas el tiempo, sin embargo, tom cuerpo todo un conjunto de trmites, que era, en cierta medida, resultado de la progresiva reglamentacin del pase a Indias por parte de la corona. En su mayora, los seculares siguieron actuando individualmente durante todo el perodo colonial; en cambio, los regulares desde la segunda mitad del siglo XVI en adelante operaban dentro de una estructura organizada para reemplazar las vacantes en el mbito misional. Tan pronto como se ratificaba la decisin de los misioneros, stos viajaban a Sevilla o al Puerto de santa Mara, a Jerez de la Frontera o Sanlcar de Barrameda, donde esperaban la autorizacin de la casa de Contratacin para embarcar. Tambin tenan que esperar el barco que iba a transportarlos al Nuevo Mundo. Este perodo de espera poda durar casi un ao, pero finalmente, cuando la corona haba pagado el billete de su travesa trasatlntica y los costes de su manutencin, los misioneros se hacan a la mar bajo el mando del procurador que haba viajado a Europa a reclutarlos. Una vez llegados a puerto -y esto era algo que no se poda garantizar, pues tanto los naufragios como la captura por parte de piratas eran riesgos muy reales -, se dividan entre las casas religiosas de la provincia en cuestin. De esta forma se incorporaban a la gran maquinaria poltica - eclesistica de Amrica: se haban convertido en nuevos misioneros bajo el patronato de la corona de Castilla.