Lionel Messi

(Lionel Andrs Messi; Rosario, Santa Fe, 1987) Futbolista argentino. Poseedor de una habilidad tcnica excepcional, una endiablada velocidad y una inventiva inagotable, desde que lleg de la mano de sus padres al F.C. Barcelona, con 13 aos de edad, realiz una carrera vertiginosa por las diferentes categoras hasta el primer equipo, en el que debut con apenas 16 aos en un partido amistoso ante el Oporto. En 2004, con 17 aos, jug su primer encuentro oficial de la Liga espaola. Con 18 aos le lleg su consagracin internacional: form parte de la seleccin argentina, campeona en el Mundial Juvenil Sub-20 de Holanda, disputado en 2005. Pero su verdadera eclosin se produjo con la llegada de Pep Guardiola al banquillo azulgrana: durante las cuatro temporadas en que el tcnico dirigi el equipo (2008-2012), sus estadsticas goleadoras alcanzaron niveles estratosfricos, contribuyendo de forma decisiva a que el Bara viviese la mejor etapa de su historia al hacerse con 14 ttulos de los 18 posibles. Considerado casi unnimemente el mejor futbolista del momento, su talento individual se ha visto reconocido en cuatro aos consecutivos con el Baln de Oro (2009, 2010, 2011 y 2012).

Leo Messi

Conocido como Leo o Pulga, su inmensa calidad ya apuntaba cuando tena cinco aos y jugaba en el club de barrio de su ciudad natal dirigido por su padre, un empleado de la industria metalrgica, y se reafirm cuando, a partir de sus siete aos, comenz a jugar en las divisiones inferiores del Newell's Old Boys de Rosario. A los 10 aos, a punto de dar el salto al club River Plate de Buenos Aires, se le detect un retraso en el desarrollo seo causado por un bajo nivel de hormonas del crecimiento; el tratamiento mdico era muy costoso, los clubes no quisieron afrontarlo y su padre, que no dispona de los recursos econmicos necesarios, decidi entonces emigrar a Barcelona con su familia, donde se le haba presentado una posibilidad laboral. En septiembre de 2000, Leo realizaba una prueba en el F.C. Barcelona; el tcnico Carles Rexach qued maravillado con su talento futbolstico y, firmando en efecto un contrato en una servilleta de papel, como cuenta la ancdota, lo incorpor al club, que se hizo cargo del tratamiento del chico. Messi tena entonces trece aos y meda 1,40.

A partir de ese momento Messi se formara en la Masia, centro de entrenamiento de la cantera azulgrana, donde pas por las diferentes categoras (Infantil A, Cadete B, Cadete A, Juvenil A, Bara C y Bara B) antes de llegar al primer equipo, ya en la era del presidente Joan Laporta. Aunque particip en el amistoso que enfrent al FC Barcelona con el FC Porto en el partido de inauguracin del Estadio do Drago (16 de noviembre de 2003), su debut oficial en primera divisin con la camiseta azulgrana se produjo el 16 de octubre de 2004 en Montjuic, en el clsico derby con el Espaol de Barcelona. Lo dems es historia reciente. A sus 17 aos la Pulga marcaba su primer gol como profesional en el Bara en un partido contra el Albacete, y se converta en el jugador ms joven del equipo azulgrana en lograr un tanto en la Liga espaola. Durante esa temporada 2004-2005, las lesiones que arrastraban algunas figuras del primer equipo y su brillante trayectoria en el filial hicieron que fuese un habitual en las convocatorias y que contribuyera a la consecucin del ttulo de Liga, el primero de su palmars.

Pero la progresin del ariete no haba hecho ms que empezar. La temporada 2005-2006, despus de un gran debut en el trofeo Joan Gamper contra la Juventus de Turn, fue ya sin duda una buena campaa, aunque una lesin muscular lo apart de los terrenos de juego en el tramo final de la competicin. Se exhibi en el Santiago Bernabu, en un memorable partido en el que los azulgranas vencieron al Real Madrid por 0-3, y en Stamford Bridge, en los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Chelsea. El resultado de la temporada para el equipo de Frank Rijkaard no pudo ser mejor: gan la Supercopa de Espaa, la Liga y la Liga de Campeones, la segunda de su historia. En 2006-2007 las cosas no fueron tan bien para el Bara, que no gan ningn ttulo importante, pero Messi deleit a los aficionados con jugadas espectaculares que ya lo postularon entre los mejores jugadores del mundo. Entre sus momentos de gloria se cuenta el haber logrado los tres goles del Barcelona que le valieron el empate frente al Real Madrid, en el partido disputado en el Camp Nou el 10 de marzo de 2007. O su hazaa del 18 de abril de ese mismo ao, en las semifinales de la Copa del Rey contra el Getafe, cuando eludi a cinco jugadores, portero incluido, e hizo el segundo gol de su equipo. Esta genialidad dio la vuelta al mundo y todos lo compararon con el Maradona que coron el clebre "Gol del siglo" ante Inglaterra, en el Mundial de Mxico de 1986. La progresin del jugador continu en 2007-2008, una temporada difcil para el equipo, que vio cmo se agotaba el proyecto liderado por Ronaldinho y acababa la era de Frank Rijkaard en el banquillo.

El FC Barcelona inici la temporada 2008-2009 con un nuevo proyecto que gener un cierto escepticismo entre los culs. El presidente Laporta haba confiado el banquillo a un hombre de la casa, Josep Guardiola, con buenos resultados en el filial pero sin experiencia en primera. Los ms optimistas auguraban buenos resultados a largo plazo. Pero la historia fue otra. Los chicos de Guardiola, con Messi convertido en crack indiscutible, pergearon la campaa futbolstica ms apasionante en dcadas. Con un ftbol de libro, alabado en Europa y en el mundo, encadenaron victorias y resultados que pulverizaron todos los rcords y consiguieron lo que pareca imposible: ganar en una misma temporada la Copa del Rey, la Liga y la Liga de Campeones, un triplete histrico que nunca antes haba logrado ningn equipo espaol. En esta campaa, Messi complet su primera temporada sin lesiones y super su rcord de partidos jugados (51) y goles (38). El argentino fue decisivo en las finales de Copa y Champions -marc el segundo gol del Bara en cada una de ellas-, y, entre goles antolgicos, fue el artfice de dos de los seis tantos que encaj el Real Madrid en el Santiago Bernabu. Los tres ttulos obtenidos en la temporada 2008-2009 daban acceso al club a disputar otros tantos torneos a principios de la siguiente, antes de terminar el ao: la Supercopa de Espaa, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubs. En todos ellos result vencedor el Bara, marcando un rcord histrico: levantar en un solo ao los seis trofeos de las seis competiciones en que participaba. No hay duda de que, junto al entrenador, la explosin de Leo Messi fue una de las claves de que la era Guardiola (2008-2012) haya pasado a la historia como la mejor del club. El equipo conquist durante ese cuatrienio 14 ttulos de 18 posibles: a los seis citados, hay que sumar otras dos Liga espaolas (2009-2010 y 2010-2011), otra Liga de Campeones en 20102011 (la tercera de Messi y la cuarta de la historia del club), la Copa del Rey (2011-2012), la Supercopa de Europa (2011), dos Supercopas de Espaa (2010 y 2011) y el Mundial de Clubs de 2011. De hasta qu punto el papel de Leo Messi en tales triunfos fue determinante pueden dar una idea las estadsticas. De los 16 goles marcados por Messi en la temporada 2007-2008, pas a anotar 38, 47, 53 y 73 tantos en los cuatro aos de la era Guardiola, cifras de por s estratosfricas que pueden indicar adems, en su progresin, que an no ha tocado techo, como lo ilustran otros aspectos en que sus nmeros mejoran cada ao. Ya no slo hay que valorar su virtuosismo en el regate (sus cambios de ritmo rompen a los rivales hasta el punto de que el tcnico del Arsenal, Arsne Wenger, lo llam "jugador de PlayStation") y su extraordinaria precisin en los disparos y remates, sino tambin una visin del juego que ha hecho de l un excelente pasador: de apenas tres o cuatro asistencias de gol en sus primeras temporadas, pas a 29 en la temporada 2011-2012. A estas alturas ya son muy pocos los expertos, entrenadores y colegas que no lo consideran el mejor jugador del mundo. La prensa deportiva y las federaciones internacionales lo reconocen como tal, y adems de los incontables ttulos de su palmars deportivo, el jugador ha acaparado reconocimientos individuales. Ya en 2009 la revista France Football le concedi el Baln de Oro y la FIFA lo design Mejor Jugador del Mundo. Ambos premios se unificaron un ao despus en el FIFA Baln de Oro, que el argentino recibi en sus tres primeras ediciones, 2010, 2011 y 2012.