Los Caracteres de Teofrasto: una lectura marginal

Filed under: El Kitsch, Ya lo pasado, pasado by smerdiakov 5 comentarios 23 abril 2009 El humor es este arte de la superficie, contra la vieja irona, arte de las profundidades o de las alturas. Los sofistas y los cnicos ya haban hecho del humor un arma filosfica contra la irona socrtica, pero con los estoicos el humor encuentra su Dialctica, su principio dialctico y su lugar natural, su puro concepto filosfico. Gilles Deleuze, Lgica del Sentido I. Con la muerte de Aristteles alrededor del 322 a. C., en trminos de historia espiritual, podemos marcar el fin de la poca clsica de Grecia. Pocos aos antes de su muerte, l mismo escribi que casi todo se ha descubierto ya. El modo en que el estagirita organiz las disciplinas muestra la forma en que el saber ser distribuido durante los prximos siglos, en otras palabras, la estructura general del saber estaba ya descubierta (la lgica y la metafsica) y por consiguiente, lo restante era refinar dicha estructura llenando los huecos faltantes. Bajo el peso de dicha tradicin y empresa, Teofrasto asume la direccin del Liceo que fundara su amigo y maestro Aristteles. La vida de Teofrasto y su legado estn marcados por la presencia de su antecesor. As, los pocos datos que tenemos de su vida nos han sido transmitidos gracias a Digenes Laercio, mismas que han podido ser ampliadas gracias a investigaciones modernas. Trtamo era el nombre real de Teofrasto. Naci en reso, ciudad ubicada al occidente de la isla de Lesbos, en torno al ao 372 o 370. Hijo de Melantas de oficio cardador, supone cierta solvencia econmica que le permiti estudiar primeramente con un maestro local llamado Leucipo, para posteriormente trasladarse a Atenas para ingresar a la Academia de Platn. Bigrafos y comentaristas discuten el hecho de que Teofrasto haya sido alumno directo de Platn y que haya estudiado en dicha Academia. Sea como fuere, es muy probable que Teofrasto haya trabado amistad con Aristteles en Mitilene, ciudad de Lesbos, en la cual ste se estableci junto con su grupo despus de su partida de Asos, de donde partieron hacia Macedonia, Estagiria y Delfos, hasta la fundacin del Liceo en Atenas alrededor del ao 335 donde todo el grupo se asent de manera definitiva. Al igual que Aristteles, Teofrasto tambin mantuvo relacin con los poderes promacednicos de su poca. Slo hasta la muerte de Alejandro en 323, la convivencia en el Liceo se ve sismada. Aristteles fue condenado por impiedad como castigo a su claro apoyo al Imperio, con lo cual parte hacia Calsis para evitarle a los atenienses otro pecado en contra de la filosofa, donde morir poco tiempo despus. Teofrasto ocupa el cargo del Liceo y la tutora del hijo de Aristteles como lo dictaba el testamento de ste ltimo, adems de recibir su biblioteca. El mismo cargo de impiedad es hecho a Teofrasto entre 319 y el 315. Probablemente ayudado por sus influyentes amistades entre las que se encontraba Demetrio de Falero, gobernador de Atenas del 317 al 307, y Ptolomeo, el proceso en su contra fracas. A

excepcin de dicho proceso, y de un decreto en 307 en contra de las escuelas filosficas, su actividad docente y acadmica al frente del Liceo fue ininterrumpida e intensa. Las pginas que Digenes Laercio le dedica a su figura reportan una ingente cantidad de tratados y estudios, de los cuales muy pocos han llegado hasta nuestros das, entre los que destacan dos amplios estudios sobre botnica, uno de metafsica y los Caracteres que ahora nos ocupan. Fue una figura respetada y querida del pueblo ateniense. Su filosofa muestra un aprecio mayor a la sensibilidad y la empiria, aunque, por supuesto, no puede ser valorada en su totalidad debido a lo fragmentario de lo que se conserva de la misma. Sin embargo, no se le puede juzgar de un simple continuador de las teoras aristotlicas, sobre todo en lo que respecta a la metafsica y en especfico a la teleologa del motor inmvil. Teofrasto muere en el 287 a los 85 aos segn Digenes. II. Resulta difcil decir cul fue la importancia que Teofrasto y sus alumnos le dieron a los Caracteres. La finalidad y destino de dicha obra ha sido ampliamente discutida por comentaristas y acadmicos. Se ha apuntado que tratase de ejemplificaciones que mostraran las investigaciones y trabajos sobre retrica del mismo autor, en el sentido de que travs de ellos se enseasen sus lecciones tericas. Otros han sealado que pudieran ser, si bien igual ejemplificaciones o ilustraciones, slo que de un tratado de moral terica. Una ltima vertiente es aquella que dice que pudieran ser los ejemplos del perdido tratado sobre la comedia que nos hace saber Digenes Laercio. Esto ltimo en relacin a una supuesta segunda parte de la Potica de Aristteles que versaba sobre la comedia. Podemos imaginar que as como Teofrasto aport y discuti las ms importantes teoras de su maestro (la metafsica y la lgica), es muy probable que tambin lo haya hecho con lo que respecta a retrica y a la potica, slo que de estas dos ltimas lo nico que nos ha sido legado son los Caracteres. La datacin del escrito oscila entre 319 y el ltimo decenio del siglo. Sealara, si estas fechas fueran ciertas, que Teofrasto se encuentra en la plenitud y madures de su pensamiento filosfico, as como una ya lejana influencia directa de su maestro. Nuestra lectura en trminos esquemticos ser la siguiente: los Caracteres de Teofrasto son el conjunto, definicin y descripcin humorstica de treinta diferentes modos de ser de los individuos libres de Atenas con vistas a ejemplificar los vicios y defectos (excesos) de una vida no tica, esto es, no prudente en sentido aristotlico. III. En lo que mayoritariamente concuerdan los comentaristas acerca de los Caracteres es que ellos son ejemplos. Pero de qu son ejemplos? y ms difcil an, qu es un ejemplo? Sin entrar en minucias filosficas, para lo que nos sentimos incompetentes, podemos decir, en primer trmino, que el ejemplo es uno de los ejes fundamentales de la retrica, la tica y la dialctica aristotlica. La induccin es en trminos dialcticos lo que el ejemplo es en la retrica. Aclaremos. Aristteles esquematiza para la dialctica en Analticos Primeros el razonamiento a travs de la ejemplificacin: Hay ejemplo cuando se demuestra que el extremo superior se da en el medio a travs de lo semejante al tercer trmino. Pero es preciso que sea conocido que el

medio se da en el tercero y el primero en lo semejante. El razonamiento dialctico quiere demostrar a travs de proposiciones plausibles (tres trminos por lo menos) dadas, establecidas, algo distinto de lo establecido. El uso del ejemplo funciona para dicha demostracin plausible como trmino externo y semejante a alguna de las proposiciones establecidas. Por ejemplo, se quiere demostrar que la guerra contra los tebanos es un mal. Se tiene como proposiciones el mal (trmino superior), emprender la guerra contra los vecinos (trmino medio) y los atenienses contra los tebanos (tercer trmino). El ejemplo sera aquel que mostrara o dijera de manera plausible y semejante que un pueblo, al guerrear contra otro extranjero, le fue inconveniente (mala) dicha accin. Dado que la accin de ese pueblo, en principio, fue guerrear contra un pueblo extranjero y de ah la inconveniencia, se demuestra que hay mal en guerrear con extranjeros. El ejemplo sera, al final, la guerra de los tebanos contra los focios. Este ejemplo puede ser uno entre tantos, por ello que la efectividad dialctica y retrica del ejemplo radique en la cantidad de ejemplos semejantes que demos. Lo ms interesante en lo que entiende Aristteles por ejemplo, a nuestro modo de ver, est en la segunda parte de su definicin, esto es, en aquello que es necesario saber con antelacin para comprender un ejemplo. Ya en los Tpicos ha escrito que lo plausible son las cosas que parecen bien a todos, o la mayora, o a los sabios, y, entre estos ltimos, a todos, o a la mayora, o a los ms conocidos y reputados. Del mismo modo que en las cosas plausibles, cuando apelamos a un ejemplo es necesario que nuestras proposiciones estn instaladas en cierto dominio comn de referencias, sea poltico, social, de valores, que sean, aceptados por la mayora. As, el ejemplo slo funciona si sabemos con anticipacin que la guerra de los tebanos contra los focios fue mala y que los tebanos son extranjeros. Sin esos bsicos conocimientos (y de igual modo con cualquier ejemplo) el ejemplo no es plausible y por ello no es persuasivo. En la Retrica, de igual modo que en los Analticos Primeros, se aclara que la relacin del ejemplo no es la del todo con la parte o la de la parte con el todo, ni tampoco la del todo con el todo, sino la de la parte con la parte, lo semejante con lo semejante. Por ltimo, podramos nosotros definir al ejemplo: es la proposicin semejante al tercer trmino, de una serie de proposiciones, que demuestra valindose de un conocimiento previo y comn un razonamiento dialctico. La retrica y la dialctica se conectan en el sentido de que ambas investigan cmo sostener una razn, y tambin defenderse y cmo acusar sobre cosas plausibles Se diferencian en sus fines: la retrica busca como fin la persuasin de los oyentes por parte del orador, mientras que la dialctica busca la simple demostracin encaminada hacia la ciencia de los primeros principios; en otras palabras, la retrica trata de cosas que puede ser de diversos modos (no necesarios) y la dialctica abre el camino hacia los principios de las cosas que no pueden ser de diversos modos (principios necesarios). El orador parece basar por entero su prctica en el uso de entimemas (lo que en la dialctica son los silogismo) y de ejemplos. As, podemos dar unas notas generales de la prctica del orador: el orador saca sus argumentos del acervo de lugares comunes, que empelamos cuando ponderamos el pro y el contra. Y tiene que conformase con lo probable, pues sin duda no se argumenta sobre algo que efectivamente es verdadero. Lo verosmil o probable es la formula aristotlica por excelencia, ella vincula de forma exacta la dialctica con la retrica, trata sobre lo que es aceptado por costumbre y tradicin, lo que sucede ordinariamente. Es as que dentro de la retrica ya no se trata de hacer un escisin tajante

entre doxa y episteme, al modo que lo hizo Platn, sino ms bien, que la filosofa puede proponerse elaborar una teora de lo verosmil que proteja a la retrica frente a sus propios abusos, disocindola de la sofstica y de la erstica. As, probable y verosmil (que es la materia con la cual se llega a persuadir) en el discurso retrico se entienden dentro del marco de la polis; este marco entiende que todo aquello que se delibera tenga, por as decirlo, una repercusin directa para los ciudadanos y es por ello que la materia del discurso retrico ser a partir de lo que ya es costumbre que se delibere. La relevancia poltica y tica del orador se entiende cuando sabemos a qu tipo de personas se dirige el discurso: una masa de ciudadanos, oyentes tales que no pueden a travs de muchas cosas tener visin de conjunto ni discutir a distancia. El oyente, entendido como masa que escucha, es caracterizado por Aristteles como imposibilitado para tener una visin panormica y de cierto anlisis que le permita deliberar correctamente, la funcin, en todo caso del poltico o del orador, ser la de dirigir, con base en su discurso, juicio y experiencia, a esa masa que escucha para que ellos mismo puedan deliberar correctamente. Es por ello que se debe entender, ante todo, que el orador o el poltico no puede ser un hombre cualquiera, tiene que ser aquel hombre virtuoso que sabe distinguir el justo medio; en pocas palabras, se trata del phrnimos que se sirve del arte retrico para convencer; la retrica, vista en desde este aspecto, se circunscribe a la poltica. Y qu es el phrnimos o la phrnesis? Brevemente, para terminar este comentario, trataremos de explicarlo. A nuestro modo de ver el phrnimos u hombre prudente es aquel que sigue el ejemplo de otros hombres prudentes: en cuanto a la prudencia, podemos llegar a comprender su naturaleza, considerando a qu hombres llamamos prudentes. Odiseo y Nstor son considerados generalmente prudentes gracias a su experiencia y su buen juicio; el vidente Tiresias debido a su respeto por los dioses y al modo en que lleva a cabo los ritos necesarios. Significa, pues, que por medio de caracterizaciones generales de hombres prudentes podremos saber qu es ella. Del mismo modo, el hombre prudente delibera rectamente acerca de lo que es bueno y conveniente para s mismo; esto quiere decir que la deliberacin recta, que se cie al concepto de recta razn, elige de forma adecuada lo que beneficie o perjudique de forma directa al hombre, a este hombre que piensa su beneficio en trminos generales y no parciales, para ello se supone que l interiorice la problemtica y razone sobre ella con vistas a un bien general. La phrnesis dado que pertenece a la parte racional del alma que opera sobre las cosas no necesarias o que pueden de diversos modos, es entendida como un modo de ser racional, verdadero y prctico, respecto de lo que es bueno para el hombre. De esta manera, podemos decir con Aubenque que existen dos especies de disposicin, prctica o potica: la disposicin prctica concierne a la intencin o la regla de eleccin; sta tienen por norma el Bien absoluto o el bien humano.. Conceptos como deliberacin y recta razn, saltan a la vista en la definicin de la phrnesis, sin mencionar la primaca del justo medio en la deliberacin de este hombre prudente; de manera que se dir lo siguiente: el trmino medio en sentido formal, es la cosa que dista lo mismo de ambos extremos; en sentido antropolgico, el que ni excede ni se queda corto, y ste no es ni uno ni el mismo para todos. Es as, que la mayora de las cosas para Aristteles, son susceptibles de exceso y defecto, como la risibilidad y la fealdad como expresiones de la comedia. El trmino medio, en sentido estricto, es la perfeccin de la cosa o de la accin, de igual modo, concuerda con la definicin de belleza de la Potica. De este modo, la

buena deliberacin del hombre prudente tender al trmino medio ms adecuado (ya que este no es unvoco y no es el mismo para todos los hombres) y esto es el trmino medio segn la situacin; es as que podemos decir que el trmino medio no opera sobre la deliberacin del prudente, sino que la deliberacin opera sobre la multiplicidad de trminos medios para elegir alguno de ellos con vistas a un fin absoluto que es la felicidad o a un fin bueno particular tanto para el individuo y luego, por extensin, para la comunidad. Cmo ya se ha dicho, la prudencia se define en funcin del hombre prudente. Pericles, como lo dice Aristteles, es el ejemplo del hombre prudente que se identifica con el poltico. La recta razn queda establecida segn el propio juicio del phrnimos; tenemos as, a un hombre que a pesar de todos sus atenuantes, no es slo el intrprete de la regla recta [recta razn], sino que es la regla misma, el portador viviente de la norma. Ello establece al phrnimos como hombre que marca y fundamenta todo valor, toda virtud. Para ser virtuosos y prudentes, debemos de tener nuestra visin en ese hombre virtuoso que ejemplifica la idea de prudencia. El nexo queda esclarecido: el hombre prudente es aquel que interpreta y es la norma. Si ya Aristteles ha identificado al prudente con el hombre poltico, ah donde el verdadero poltico se esfuerza en ocuparse, sobre todo, de la virtud, pues quiere hacer a los ciudadanos buenos y sumisos a las leyes, la relacin resulta ms que obvia: es en la accin poltica donde se lleva a cabo la funcin virtuosa del prudente. ste utiliza como herramienta la tcnica retrica para hacer presente su virtud como modelo y ejemplo para la masa. El nuevo enfoque que hace Aristteles con su distincin de ser y modos de ser acerca de manera inusitada e inslita a la poltica, la tica y la retrica, y seguramente, tambin a la potica. IV. Siguiendo todo lo anterior, si hemos dicho bien, se puede entender el modo en que sintetizamos el tema de los Caracteres de Teofrasto. Esta obra puede ser leda como la suma de ejemplos, todos ellos probables y recogidos empricamente de la polis ateniense, de vicios y defectos con respecto al phrnimos aristotlico que identifica al orador con el poltico. Si fuera as, cada uno de los diferentes caracteres representara una violenta crtica y burla a la sociedad ateniense, a la vez que mostrara la postura poltica, y por ello tica y filosfica, del grupo peripattico dirigido por Teofrasto. El genio de Teofrasto radicara no en ocultar la filosofa aristotlica bajo el manto de un discurso que le es ajeno al estilo del estagirita, sino ms bien, en traer a la superficie las honduras del pensamiento aristotlico en clave humorstica, quiz porque esta clave expresa las consecuencias de dicho pensamiento y la imposibilidad de llevarse a cabo en una Atenas cada vez ms decadente. Doblemente crtico, con respecto a Atenas y a Aristteles, Teofrasto homogeniza en sus Caracteres el estilo, la argumentacin, la ejemplificacin, la comedia, la retrica, la tica y la poltica. Si bien Teofrasto sigue mirando al phrnimos, lo mira desde la conciencia de su imposibilidad. En efecto, se trata de una mirada enviciada que termina por poner en crisis todos los valores de la polis o muestra los nuevos valores. Podramos distinguir, por ltimo, un estilo de la superficie y un estilo superficial. El primero es el de los Caracteres y apela a un atributo fsico del estilo teofrasteo, es una superficie plana y continua (de ah la invariabilidad de los Caracteres y la dificultad para encasillar la obra en un gnero bien delimitado), poco accidentada, que incorpora con mnimas distinciones, la cultura de la cual era posible apropiarse para un hombre libre; el estilo superficial es el que a travs de la

mofa y caricaturizacin apunta a principios ms altos (la comedia nueva), sera el estilo de Menandro. En los Caracteres afluyen y se expresan de manera magistral las intenciones nunca concretadas de todo el pensamiento helnico anterior, similar a las intenciones del gamberro que apostado en la barbera o en la tienda de perfumes, cuenta que tiene la intencin de emborracharse, su risa tragicmica es el ejemplo perfecto de la actitud general del ateniense, incluidos filsofos y polticos: Mientras los dems entonan plegarias y vierten libaciones, l arroja la copa y se echa a rer como si hubiese hecho algo extraordinario, lo cierto es que no ha hecho nada. V. La filloga Elsa Ruiz Garca, en la introduccin a su edicin y traduccin de los Caracteres, conjetura lo siguiente: la estructura fija y el propio ropaje empleados [en los Caracteres] son tambin una caricatura de la jerga generada en la escuela peripattica. Conciente de la imposibilidad de demostrar dicha afirmacin, ms abajo escribe: el carcter esotrico de estos escritos le conferira unas connotaciones de imposible valoracin en la actualidad. En este sentido, tendramos que preguntarnos cmo es posible que siendo los Caracteres tan slo un mero divertimento para los iniciados en la filosofa peripattica, y por ello de menor importancia, haya llegado hasta nosotros en vez, por ejemplo, de la Metafsica completa de Teofrasto? Podramos atribuir este hecho al azar. Sin embargo, si no fuese as, qu encontr la tradicin en dicho texto para reproducirlo hasta nuestra poca? Creemos que en la medida que podamos responder esta ltima pregunta (y eso hemos intentado hacer), de igual modo conjeturando, podremos darle a los Caracteres un sentido, si bien no el original, s uno actual que nos ensee todo lo que pueda esconder cualquier produccin literaria por muy inocente e ingenua que aparente ser. Con ello partimos precisamente del supuesto de que los Caracteres no son un texto esotrico sino exotrico, y dado este atributo, es como llego hasta nosotros. Nos distanciamos, de igual modo, de aquellas lecturas que nuestro modo de ver caen en la trampa de los Caracteres, lecturas que dicen que el humor del retrato parecen excluir [de los Caracteres] un propsito tico serio o no tiene ninguna tendencia tica ni parentica, sino que ofrece una descripcin puramente biolgica de treinta tipos caractersticos marcados; una trampa que consiste en hacer un lectura superficial e igualmente bufonesca a muchos de los caracteres ah descritos y que desvincula la seriedad del humor. A nuestro parecer, el valor de los Caracteres radica en humor muy serio que despliega. Esta pequea y modesta vinculacin que apuntamos dara el carcter polmico que nos gusta leer en los Caracteres, y ese sera su valor, el hecho de hacernos ver en el humor lo serio, y a la inversa, en lo supuestamente serio el humor bufonesco. Nos parece esta lectura una actitud ms sana que la de la risa desinteresada, y esta actitud ya nos la ensea Teofrasto.

Wilhelm Nestle, Historia del espritu griego, p.208. Ibid. p.209. Para lo siguiente nos ceimos a la glosa de interpretaciones que da Elsa Ruiz Garca en la introduccin a su edicin y traduccin de los Caracteres, pp. 16 y 17.

Cfr., Elsa Ruiz Garca, Introduccin, pp. 21-22. Aristteles, Analticos Primeros, 68b 35-40. Aristteles, Tpicos, 100a 25. Ibid., 100 b 20. Aristteles, Retrica, 1357b 25. Crf., Aristteles, Tpicos, 101b. I. Dring, Aristteles, p.209. Aristteles, Retrica, 1357a. Paul Ricoeur, Metfora viva, p.21. Aristteles, Retrica, 1257a Ibidem. Aristteles, tica Nicomaquea, 1140a. Cfr. la tragedia de Eurpides Las Bacantes, donde Tiresias junto con Cadmo van celebrar los ritos dionisicos a diferencia de Penteo, rey de Tebas, que niega los ritos y que luego sucumbir ante la tragedia de su muerte a manos de su propia madre. tica Nicomaquea, Op. cit, 1140a. Ibid, 1140b. P. Aubenque, Op. cit., p.45. tica Nicomaquea, Op. cit, 1106a. Ibidem. Aristteles, Potica, 1449a, captulo V. Ibid, 1450b, captulo VII. P. Aubenque, Op. cit., p.51. Aristteles, tica nicomquea, 1102a.

Teofrasto, Caracteres, XI, 8-8b. Ibid, 9-10 Elsa Ruiz Garca, Introduccin, p. 24 Ibidem A. Lensky, Historia de la literatura griega, p.671. W. Nestle, Op. cit, p.212.