Discurso Del Metodo

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Descartes: Discurso del Mtodo
DISCURSO DEL MTODO [1637] Ren Descartes
EXORDIO
Si este discurso parece demasiado extenso para ser ledo todo de una vez, podrn distinguirse en l seis partes. En la primera, se hallarn diversas consideraciones acerca de las ciencias. En la segunda, las principales reglas del mtodo que el autor ha buscado. En la tercera, algunas normas de la moral que l ha sacado de este mtodo. En la cuarta, las razones mediante las cuales prueba la existencia de Dios y del alma humana, que son los fundamentos de su metafsica. En la quinta, el orden de las cuestiones de fsica que l ha investigado, y en particular la explicacin del movimiento del corazn y algunas otras dificultades que pertenecen a la medicina; y luego tambin la diferencia que hay entre nuestra alma y la de los animales. Y en la ltima, qu cosas cree l que se requieren para ir en la investigacin de la naturaleza ms adelante de lo que se ha llegado, y qu razones lo han llevado a escribir.
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PRIMERA PARTE
El buen sentido es la cosa mejor distribuida en el mundo, pues cada cual piensa estar tan bien provisto de l que aun aquellos que son ms difciles de contentar en cualquier otra cosa, no suelen desear ms del que ya tienen. No es verosmil que todos se equivoquen en eso, antes bien ello acredita que la facultad de juzgar bien (distinguir lo verdadero de lo falso que es propiamente lo que se denomina buen sentido o razn) es por naturaleza igual entre todos los hombres. As la diversidad de nuestras opiniones no viene de que unos sean ms racionales que los dems, sino solamente de que conducimos nuestros pensamientos por caminos diferentes, y no consideramos las mismas cosas. En efecto, no basta tener un buen entendimiento, sino que lo principal es aplicarlo bien. Las almas ms grandes son capaces de los ms grandes vicios, como tambin de las ms grandes virtudes; y los que no caminan sino muy lentamente, si siguen siempre el camino recto, pueden adelantar mucho ms que los que corren y se apartan de l.
En cuanto a m, jams presum que mi espritu fuera en nada ms perfecto que el del comn de las gentes. Ms an: a menudo dese tener el pensamiento tan listo, o la imaginacin tan ntida y distinta, o la memoria tan amplia, como algunos otros. Y no s de otras cualidades que sirvan a la perfeccin del espritu, puesto que respecto de la razn, o el sentido, siendo la nica cosa que nos hace hombres y nos distingue de los animales, quiero creer que est entera en cada uno de nosotros, y seguir en esto la opinin comn de los filsofos, que dicen que el ms y el menos existen solamente entre los accidentes, y no entre las formas, o naturalezas, de individuos de una misma especie.
Sin embargo, no temer decir que pienso haber tenido mucha suerte por haberme encontrado desde mi juventud en ciertos caminos que me (Prohibida su venta y reproduccin)
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condujeron a consideraciones y mximas con las que form un mtodo, mediante el cual me parece que tengo medios de aumentar por grados mi confianza y elevarla poco a poco al punto ms alto al cual le permitirn llegar la mediana de mi espritu y la breve duracin de mi vida. En efecto, he recogido ya tales frutos que, aun cuando en los juicios que hago de m mismo, trato siempre de inclinarme del lado de la desconfianza antes que del de la presuncin y que, mirando con ojos de filsofo las diversas acciones y empresas de todos los hombres, no hay casi ninguna que no me parezca vana e intil, no dejo de recibir una extrema satisfaccin del progreso que pienso haber hecho ya en la bsqueda de la verdad. Estoy, asimismo, tan contento de concebir para el porvenir tales esperanzas que si, entre las ocupaciones de los hombres puramente hombres, alguna hay que sea slidamente buena e importante, me atrevo a creer que es la que he elegido.
Sin embargo, puede ser que me equivoque, y acaso no sea ms que un poco de cobre y vidrio lo que yo tomo por oro y diamantes. S cun sujetos estamos a equivocarnos en lo que nos afecta, y hasta qu punto deben ser sospechosos para nosotros los juicios de nuestros amigos cuando nos son favorables. Pero estara muy satisfecho si, en este discurso, hiciera ver cules son los caminos que he seguido y representar en l mi vida como un cuadro, a fin de que cada cual pueda juzgarla, y enterndome por el rumor comn de las opiniones que merezca, ser un nuevo medio de instruirme que aadir a los que suelo emplear.
Por consiguiente, no es mi propsito ensear aqu el mtodo que cada cual deba seguir para conducir bien su razn, sino solamente hacer ver de qu modo trat de conducir la ma. Los que se lanzan a dar preceptos, deben juzgarse ms hbiles que aquellos a quienes los dan; y si fallan en lo ms mnimo, merecen ser censurados por ello. Pero como no propongo este escrito sino a modo de historia, o si se prefiere de fbula, en que, entre algunos ejemplos que cabe imitar, se hallarn tambin otros que habra motivos para no seguir, espero que ser til a algunos sin ser nocivo para nadie, y que todos me agradecern mi sinceridad.
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Me nutr en las letras desde mi infancia, y puesto que me persuadan de que mediante ellas se poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo lo que es til para la vida, yo tena fuerte deseo de aprenderlas. Mas no bien hube terminado todo ese curso de estudios, al final del cual se suele ser recibido en el rango de los doctos, cambi enteramente de opinin. Pues me senta entorpecido con tantas dudas y errores, que me pareca que, tratando de instruirme, lo nico que haba logrado era descubrir cada vez ms mi ignorancia. Y, no obstante, estaba yo en una de las ms clebres escuelas de Europa, donde pensaba que si en algn lugar de la tierra haba hombres sabios, deba ser all. Yo haba aprendido en ella todo lo que aprenden los dems, y aun, no contento con las ciencias que nos enseaban, haba recorrido todos los libros que trataban de las que se tiene por ms curiosas y ms raras, que pudieron caer en mis manos. Con eso, saba los juicios que los dems se hacan de m, y no veo que se me considerara inferior a mis condiscpulos, a pesar de que entre ellos haba ya algunos a quienes se destinaba a ocupar los lugares de nuestros maestros y, por ltimo, nuestro siglo me pareca tan floreciente, y tan frtil en espritus buenos, como no lo fuera ninguno de los precedentes. Eso me haca tomar la libertad de juzgar a todos los dems por m, y de pensar que no haba en el mundo doctrina alguna que fuese como la que antes me haban hecho esperar.
Sin embargo, yo no dejaba de apreciar los ejercicios en que se ocupan las escuelas. Saba que las lenguas que se aprenden en ellas son necesarias para la comprensin de los libros antiguos; que la gentileza de las fbulas despierta el espritu; que las acciones memorables de las historias lo elevan y que, ledas con discrecin, ayudan a formar el juicio; que la lectura de libros buenos es como una conversacin con las gentes ms probas de los siglos pasados, y aun una conversacin estudiada, en la cual slo nos descubren sus mejores pensamientos; que la elocuencia tiene fuerzas y bellezas incomparables; que la poesa tiene delicadezas y dulzuras muy seductoras; que las matemticas tienen invenciones muy sutiles, y que pueden servir mucho, tanto para satisfacer a los curiosos como para facilitar todas las artes y disminuir el trabajo de los hombres; que los escritos que tratan de las costumbres contienen diversas enseanzas y varias exhortaciones a la virtud (Prohibida su venta y reproduccin)
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que son muy tiles; que la teologa ensea a ganar el cielo; que la filosofa da el medio de hablar con verosimilitud de todas las cosas y de hacerse admirar por los menos sabios; que la jurisprudencia, la medicina y las dems ciencias proporcionan honores y riquezas a quienes las cultivan; y, por ltimo, que es bueno haberlas examinado todas, aun las ms supersticiosas y las ms
falsas, con el objeto de conocer su valor justo y evitar ser engaado por ellas.
No obstante, crea que haba dedicado ya bastante tiempo a las lenguas, y asimismo a la lectura de libros antiguos, y a sus historias y a sus fbulas. Pues casi es lo mismo conversar con los de otros siglos que viajar. Es bueno saber algo de las costumbres de los diversos pueblos, a fin de juzgar a las nuestras ms prudentemente, y de que no pensemos que todo lo que est contra nuestros modos sea ridculo y contra razn, como suelen hacer quienes nada vieron. Pero cuando se invierte demasiado tiempo en viajar, se acaba siendo extranjero en su pas; y cuando se es demasiado curioso de lo que se practicaba en los siglos pasados, se suele permanecer muy ignorante de lo que se practica en ste. Eso sin decir que las fbulas hacen imaginar como posibles varios acontecimientos que no lo son; y aun las historias ms fieles, si no alteran ni aumentan el valor de las cosas para hacerlas ms dignas de ser ledas, por lo menos omiten siempre las circunstancias ms bajas y menos ilustres; de ah que el resto no parezca tal como es, y que quienes rigen sus costumbres por los ejemplos que toman de esas historias, estn expuestos a caer en las extravagancias de los paladines de nuestras novelas y a concebir designios superiores a sus fuerzas.
Yo apreciaba mucho la elocuencia y estaba enamorado de la poesa; pero pensaba que una y otra eran dones del espritu ms que frutos del estudio. Quienes tienen el razonamiento ms fuerte y dirigen mejor sus pensamientos, a fin de hacerlos ms claros e inteligibles, pueden convencer siempre mejor sobre lo que proponen, aunque slo hablen lengua vulgar y no hayan aprendido jams los principios de la retrica. Y quienes tengan las invenciones ms agradables y las sepan expresar con mayor ornato y dulzura, no dejarn de ser los mejores poetas aunque les sea desconocido el arte potico. (Prohibida su venta y reproduccin)
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A m me gustaban, sobre todo, las matemticas, a causa de la certidumbre y evidencia de sus razones. Mas, no adverta an su verdadero uso y, pensando que slo servan para las artes mecnicas, me asombraba de que, siendo tan firmes y slidos sus fundamentos, no se hubiera edificado sobre ellas algo ms elevado. Como, por el contrario, yo comparaba los escritos de los antiguos paganos, que tratan de las costumbres, con palacios muy soberbios y muy magnficos, que slo estaban edificados sobre arena y sobre barro: elevan muy en alto las virtudes y las hacen parecer estimables por encima de todas las cosas que hay en el mundo, pero no ensean bastante a conocerlas, y a menudo lo que designan con un nombre tan hermoso no es sino insensibilidad, orgullo, desesperacin o parricidio.
Yo respetaba nuestra teologa y pretenda ganar el cielo como cualquier otro; pero habindome enterado, como cosa muy segura, de que el camino no est menos abierto a los ms ignorantes que a los ms doctos, y que las verdades reveladas que conducen a l, estn por encima de nuestra inteligencia, yo no me habra atrevido a someterlas a la debilidad de mis razonamientos, y pensaba que, para ponerse a examinarlas y con xito, era preciso tener alguna asistencia extraordinaria del cielo y ser ms que hombre.
No dir de la filosofa sino que (al ver que fue cultivada por los ms excelentes espritus que vivieron desde hace siglos y que, no obstante, no se encuentra todava cosa alguna de que no se discuta y, en consecuencia, que no sea dudosa) yo no tena bastante presuncin para esperar encontrar algo mejor que los dems. Asimismo, al considerar cuantas opiniones distintas puede haber sobre una misma materia, sostenidas por personas doctas sin que pueda haber nunca sino una verdadera, yo tena casi por falso todo lo que no era ms que verosmil.
Luego, para las dems ciencias, dado que toman sus principios de la filosofa, yo juzgaba que no poda haberse edificado nada que fuera slido sobre fundamentos tan poco firmes. Y ni el honor ni el provecho que prometan, eran suficientes para inducirme a aprenderlas, pues, gracias a (Prohibida su venta y reproduccin)
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Dios, no me senta en un estado que me obligara a hacer de la ciencia un oficio para aliviar mi fortuna; y aunque no profesaba por la gloria el desprecio de un cnico, me interesaba bien poco la que yo no esperaba poder adquirir sino con falsos ttulos. Y, por ltimo, respecto de las malas doctrinas, yo pensaba conocer ya bastante lo que valan, para no estar expuesto a ser engaado, ni por las promesas de un alquimista, ni por las predicciones de un astrlogo, ni por las imposturas de un mago, ni por los artificios o la jactancia de quienes presumen saber ms de lo que saben.
Por esto es por lo que, no bien la edad me permiti salir de la sumisin a mis preceptores, abandon por completo el estudio de las letras. Y dado que he resuelto no buscar otra ciencia que la que se pudiera hallar en m mismo o bien en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en viajar, en ver cortes y ejrcitos, en frecuentar personas de diversos humores y condiciones, en recoger diversas experiencias, en ponerme a prueba a m mismo en los casos que la fortuna me pona delante y, en todas las ocasiones, a hacer sobre las cosas que se presentaban una reflexin tal que de ellas pudiera sacar algn provecho. Pues me pareca que en los razonamientos que cada cual hace sobre los asuntos que le importan, y cuyo resultado ha de castigarlo sin tardar mucho si ha juzgado mal, poda encontrar yo mucha ms verdad que en los que hace un hombre de letras en su gabinete sobre especulaciones que no producen efecto alguno y que no tienen otra consecuencia sino, tal vez, que sacar de ellas tanta ms vanidad cuanto ms alejadas estn del sentido comn, puesto que habr debido emplear tanto ms espritu y artificio para tratar de hacerlas verosmiles. Y yo senta siempre un vivo deseo de aprender a distinguir lo verdadero de lo falso, para ver claro en mis acciones y caminar con seguridad en esta vida.
Bien es verdad que, mientras slo consideraba las costumbres de los dems hombres, yo no hallaba nada que me tranquilizara. Adems, notaba en ellas tanta diversidad como antes me haba ocurrido con las opiniones de los filsofos. De suerte que el mayor provecho que obtuve de esto fue que (viendo varias cosas que, aun parecindonos extravagantes y ridculas, no dejan de ser corrientemente recibidas y aprobadas por otros grandes (Prohibida su venta y reproduccin)
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pueblos) aprend a no creer tan firmemente en nada de lo que no me hubiera convencido ms que por el ejemplo y la costumbre. As fui librndome poco a poco de muchos errores que pueden ofuscar nuestra luz natural y hacernos menos capaces de entender razones. Pero despus de haber invertido algunos aos en estudiar as en el libro del mundo, y en tratar de adquirir alguna experiencia, un da tom la resolucin de estudiar tambin en m mismo y emplear todas las fuerzas de mi espritu en elegir los caminos que yo deba seguir. Lo cual me sali mucho mejor me parece que si nunca me hubiera alejado de mi pas ni de mis libros.
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SEGUNDA PARTE
Me hallaba entonces en Alemania, adonde me haba llamado la ocasin de guerras que todava no han terminado. Al volver al ejrcito, despus de la coronacin del Emperador, el comienzo del invierno me hizo detener en un lugar donde, no encontrando ninguna conversacin que me divirtiera y, por otra parte, no teniendo afortunadamente preocupaciones ni pasiones que me turbaran, permaneca todo el da encerrado solo al lado de la estufa, donde tena todo el ocio para entretenerme con mis pensamientos.
Entre ellos, uno de los primeros que se me ocurri considerar fue que a menudo en las obras compuestas de varias piezas y hechas por la mano de diversos maestros no hay tanta perfeccin como en aquellas en que slo ha trabajado uno. Es as como se ve que los edificios, que un solo arquitecto emprendi y termin, suelen ser ms hermosos y mejor ordenados que aquellos que muchos trataron de restaurar utilizando antiguos muros construidos para otros fines. As, esas antiguas ciudades (que al principio slo fueron pequeas villas y con el tiempo llegaron a ser grandes ciudades) estn de ordinario tan mal equilibradas, en comparacin con esos sitios regulares que un ingeniero proyecta a su fantasa en un llano.
Podemos considerar que los edificios de esas grandes ciudades tienen algo de arte en su construccin, pero al ver cmo estn dispuestos, aqu uno grande, all uno pequeo, y cmo las calles resultan tortuosas y desiguales, se dira que quien as las dispuso fue ms bien la fortuna que la voluntad de algunos hombres dotados de razn. Y si se considera que, no obstante, en todo tiempo ha habido funcionarios encargados de cuidar de que los edificios privados sirvieran de ornato pblico, se comprender bien que es incmodo hacer cosas bien acertadas cuando se trabaja solamente sobre las obras de otro. As me imagin que los pueblos que, habiendo sido antao semisalvajes y habindose civilizado slo paulatinamente, no hicieron sus (Prohibida su venta y reproduccin)
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leyes sino a medida que a ello les oblig la incomodidad de los crmenes y querellas, no pueden estar tan bien regidos como aquellos que desde el primer momento se reunieron y acataron las constituciones de algn legislador prudente. Como es bien cierto que el estado de la verdadera religin, cuyas ordenanzas slo Dios hizo, debe estar incomparablemente mejor regido que todos los dems. Y hablando de las cosas humanas, creo que si Esparta fue en otro tiempo tan floreciente, no fue a causa de la bondad de cada una de sus leyes en particular, dado que varias eran bastante peregrinas y aun contrarias a las buenas costumbres, sino porque, habiendo sido inventadas por un solo legislador, tendan todas al mismo fin.
As pensaba yo que las ciencias de los libros, por lo menos aquellas cuyas razones no son ms que probables y que no tienen demostraciones, habiendo sido compuestas y aumentado poco a poco a partir de la opiniones de diversas personas, no estn tan cerca de la verdad como los razonamientos simples que puede hacer naturalmente un hombre de buen sentido sobre las cosas que se presentan. Y as pensaba yo que, habiendo sido todos nosotros nios antes de ser hombres, y que habiendo sido necesario ser regidos por nuestros apetitos y nuestros preceptores, a menudo contrarios unos a otros, y que ni unos ni otros quiz nos aconsejaban siempre lo mejor, es casi imposible que nuestros juicios sean tan puros ni tan slidos como si desde el momento de nuestro nacimiento hubisemos estado en el uso entero de nuestra razn y nunca hubisemos sido conducidos sino por ella.
Bien es verdad que no vemos que se echen abajo todas las casas de una ciudad con el solo propsito de rehacerlas de otro modo y de hacer las calles ms hermosas; pero s se ve que muchos hacen derribar las suyas para reconstruirlas y que aun a veces se ven obligados a hacerlo cuando estn en peligro de caerse por s mismas y cuando los cimientos no son muy firmes. Por ello, me convenc de que realmente no tendra justificacin que un particular concibiera el propsito de reformar un Estado cambindolo todo desde los fundamentos y derribndolo para volverlo a levantar; ni aun tampoco reformar el cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las (Prohibida su venta y reproduccin)
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escuelas para ensearlas; pero que, respecto de todas las opiniones que yo haba recibido hasta entonces en mi creencia, yo no poda hacer mejor que acometer de una vez la tarea de eliminarlas, a fin de poner en su lugar, despus, o bien otras mejores, o bien las mismas, cuando yo las hubiera ajustado al nivel de la razn. Y yo cre firmemente que, por este medio, lograra conducir mi vida mucho mejor que limitndome a construir sobre viejos cimientos y apoyndome solamente en principios que me haba dejado inculcar en mi juventud sin haber examinado nunca si eran verdaderos. Pues, aunque yo notara en eso diversas dificultades, no eran insalvables ni podan compararse a aquellas con que se tropieza en la reforma de las menores cosas que afectan a lo pblico. Esos grandes cuerpos son muy difciles de volver a levantar una vez que son derribados, o aun es muy difcil fijarlos cuando se tambalean, y sus cadas slo pueden ser muy violentas. Luego, por lo que respecta a sus imperfecciones, si las tienen, como la sola diversidad que existe entre ellos basta para asegurar que muchos las tienen, sin duda el uso las ha atenuado mucho; y adems ha evitado o corregido imperceptiblemente gran cantidad que con la prudencia no se habran subsanado tan bien. Y, por ltimo, son casi siempre ms soportables de lo que se lograra cambindolas: del mismo modo como los grandes caminos, que serpentean entre montaas, poco a poco van unindose y hacindose tan cmodos, a fuerza de ser frecuentados, que es mucho mejor seguirlos que tratar de ir por lo recto subiendo por las rocas y descendiendo hasta el fondo de los precipicios.
De suerte que no podra aprobar en modo alguno esos temperamentos perturbadores e inquietos que, no habiendo sido llamados al manejo de los asuntos pblicos por su nacimiento ni por su fortuna, no pasan un momento sin hacer, en idea, alguna nueva reforma en ellos. Y si pensara que en este escrito hubiera la menor cosa que permitiera sospechar que yo tengo tal locura, me sentira muy contrariado de permitir que se publicara.
Mi intencin no fue nunca ms lejos que tratar de reformar mis propios pensamientos y de edificarlos sobre unos cimientos totalmente mos. Que si, habindome gustado mi obra, muestro aqu el modelo, esto no significa que (Prohibida su venta y reproduccin)
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yo aconseje a nadie que lo imite. Aquellos a quienes Dios distribuy mejor sus gracias, tendrn quiz propsitos ms elevados, pero me temo mucho que ste no sea ya demasiado atrevido para muchos. La sola resolucin de desprenderse de todas las opiniones que uno ha recibido antes en su creencia, no es un ejemplo que cada cual deba seguir; y el mundo casi se compone solamente de dos clases de espritus a quienes no conviene en modo alguno, a saber: Primero, los que, creyndose ms hbiles de lo que son, no pueden menos que precipitar sus juicios ni tienen paciencia suficiente para llevar por orden todos sus pensamientos; de donde resulta que, si una vez se hubieran tomado la libertad de dudar de los principios que recibieron y apartarse del camino comn, jams podran seguir el camino que es preciso tomar para ir ms derecho, y permaneceran extraviados toda su vida. Segundo, aquellos que, teniendo bastante razn o modestia para juzgar que son menos capaces de distinguir lo verdadero de lo falso que aquellos otros por los cuales pueden ser instruidos, deben contentarse ms bien con seguir las opiniones de estos otros en lugar de buscar otras mejores por s mismos.
En cuanto a m, sin duda habra figurado en el nmero de estos ltimos si nunca hubiera tenido ms que un solo maestro, o si no hubiese sabido las diferencias que en todas las pocas ha habido entre las opiniones de los ms doctos. Sin embargo, aprend desde el colegio que no se puede imaginar nada tan peregrino y poco razonable que no haya sido dicho por algn filsofo. Debido a mis viajes, despus, pude reconocer que todos los que tienen sentimientos muy contrarios a los nuestros, no por eso son brbaros ni salvajes; antes bien, muchos usan la razn tanto o ms que nosotros; y consider cmo un mismo hombre (con su mismo espritu) de haber sido criado desde su infancia entre franceses o alemanes, resultara muy diferente que si hubiese vivido entre chinos o canbales. Asimismo, consider que aun en las modas de nuestros trajes, lo mismo que nos gust hace diez aos que acaso no tarde diez aos en gustarnos de nuevo nos parece ahora extravagante y ridculo; de suerte que sin disputa es la costumbre y el ejemplo lo que nos persuade, ms que un conocimiento cierto, y, no obstante, la pluralidad de votos no es una prueba que valga nada para las verdades un poco incmodas de descubrir, porque es mucho ms verosmil que las haya (Prohibida su venta y reproduccin)
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encontrado un solo hombre que todo un pueblo. En virtud de las anteriores consideraciones, yo no poda elegir a nadie cuyas opiniones me parecieran mejores que las de los dems, y me encontr como obligado a decidirme a guiarme por s mismo.
Cual hombre que camina solo y en las tinieblas, resolv andar tan lentamente y usar tanta circunspeccin en todas las cosas que, aunque avanzara muy poco, me guardara bien por lo menos de caer. Ni siquiera quise comenzar desechando totalmente ninguna de las opiniones que hubieran podido deslizarse otro tiempo en mi creencia sin haber sido introducidas por la razn, hasta despus de haber pasado bastante tiempo haciendo el proyecto de la obra que emprenda y buscando el verdadero mtodo para llegar al conocimiento de todas las cosas de que mi espritu fuera capaz.
Cuando era ms joven haba estudiado, dentro de la filosofa, un poco de lgica, y en el campo de las matemticas, un poco el anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o ciencias que parecan poder contribuir en algo a mi bsqueda de la verdad. Sin embargo, al examinarlas, advert que, respecto de la lgica, sus silogismos y la mayor parte de sus instrucciones sirven para explicar a otro las cosas que uno ya sabe (o aun, como el arte de Raimundo Lulio, para hablar sin juicio de aquellas que uno ignora) que para aprender algo nuevo. Y aunque realmente contenga preceptos muy buenos, estn mezclados con tantos otros que son nocivos y superfluos; de modo que separarlos es casi tan difcil como sacar una Diana o una Minerva de un bloque de mrmol todava sin esbozar. Luego, respecto del anlisis de los antiguos y del lgebra de los modernos (aparte de que se aplican a materias muy abstractas y que no parecen de utilidad alguna), el primero est siempre supeditado a la consideracin de las figuras que no puede ejercitar el entendimiento sin cansar mucho la imaginacin; y, en la ltima, uno est sometido a tantas reglas y a tantas cifras, que se ha hecho de ellas un arte confuso y oscuro que entorpece el espritu en lugar de ser una ciencia que lo cultive.
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Todo lo anterior fue la causa de que yo pensara que era preciso buscar otro mtodo que, abarcando las ventajas de esos tres, estuviera exento de sus defectos. Y como la multitud de leyes sirve a menudo de excusa para los vicios, de suerte que un Estado est mejor regido cuando, teniendo pocas, se observan estrictamente; as, en lugar de ese gran nmero de preceptos de que se compone la lgica, cre que me bastaran los cuatro siguientes, a condicin de que tomara una firme y constante resolucin de no dejar de cumplirlos ni una sola vez.
El primero consista en no admitir jams nada por verdadero que yo no conociera que evidentemente era tal; es decir, evitar minuciosamente la precipitacin y la prevencin, y no abarcar en mis juicios nada ms que lo que se presentara tan clara y distintamente en mi espritu que no tuviera ocasin de ponerlo en duda.
El segundo, en dividir cada una de las dificultades que examinara en tantas partes como fuera posible y necesario para mejor resolverlas.
El tercero, en conducir por orden mis pensamientos comenzando por los objetos ms simples y ms fciles de conocer, para subir poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los ms compuestos, y suponiendo un orden aun entre aquellos que no se preceden naturalmente unos a otros.
Y el ltimo, en hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones tan generales que tuviese la seguridad de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones, todas simples y fciles, de que los gemetras suelen servirse para llegar a su demostraciones ms difciles, me haban dado ocasin de imaginarme que todas las cosas que pueden caer en el conocimiento de los hombres, se deducen unas de otras de igual modo, y que, a condicin solamente de abstenerse de admitir por verdadera ninguna que no lo sea, y de que se guarde siempre el orden debido, para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna tan lejana que no se pueda alcanzar (Prohibida su venta y reproduccin)
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ni tan escondida que no pueda descubrirse. Y no me cost mucho esfuerzo buscar por cules convena comenzar, pues ya saba que era por las ms simples y ms fciles de conocer; y considerando que entre todos los que antes han buscado la verdad en las ciencias, slo los matemticos pudieron hallar demostraciones, es decir, razones ciertas y evidentes, no dud de que era por las mismas que ellos examinaron, a pesar de que no esperara de ellas otra utilidad que la de que acostumbraran mi espritu a saciarse de verdades y a no contentarse con razones falsas. Mas no por eso tena el propsito de tratar de aprender todas esas ciencias particulares que de ordinario se denominan matemticas; y viendo que, aun siendo diferentes sus objetos, no dejan de conciliarse todas, porque no consideraran otra cosa que las diversas relaciones o proporciones que se encuentran en ellos, pens que vala ms examinar solamente esas proposiciones en general y sin suponerlas ms que en los asuntos que sirvieran para hacerme ms fcil su conocimiento; y aun, sin supeditarlas en modo alguno a ellos, a fin de poder aplicarlas luego tanto mejor a todos los dems a los cuales convinieran. Luego, habiendo advertido que, para conocerlas, tendra necesidad de considerarlas a veces cada una en particular, y otras veces slo retenerlas, o abarcar varias conjuntamente, pens que, para considerarlas mejor en particular deba suponerlas en lneas porque no hall nada ms simple ni que yo pueda representar ms distintamente a mi imaginacin y a mis sentidos; mientras que, para retenerlas o para abarcar muchas conjuntamente, era preciso que las explicase por cifras, lo ms cortas posible; y que, mediante eso, tomara todo lo mejor del anlisis geomtrico y del lgebra y corregira todos los defectos de uno por medio de la otra.
Como, en efecto, me atrevo a decir que la exacta observacin de estos pocos preceptos que escog, me dio tal facilidad para desentraar todas las cuestiones a las cuales se extienden esas dos ciencias, que en dos o tres meses que invert examinndolas, habiendo comenzado siempre por las ms simples y ms generales, y cada verdad que hallaba era una regla que me serva despus para encontrar otras, no solamente resolv muchas que antao haba considerado muy difciles, sino que, hacia el final, me pareci tambin que, en aquellas mismas que ignoraba, poda determinar por qu (Prohibida su venta y reproduccin)
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medios y hasta dnde era posible resolverlas. Quiz no parezca muy vana esta pretensin si se considera que, no habiendo ms que una verdad para cada cosa, cualquiera que la encuentre sabe tanto como pueda saberse de ella, y que, por ejemplo, un nio instruido en aritmtica y que haya hecho una suma siguiendo sus reglas, puede estar seguro de haber hallado por lo que concierne a la suma que examinaba, todo lo que el espritu humano sabra encontrar. Pues al fin y al cabo, el mtodo que ensea a seguir el verdadero orden y a enumerar exactamente todas las circunstancias de lo que se busca, contiene todo cuando da certidumbre a las reglas de aritmtica.
Sin embargo, lo que ms me satisfaca de este mtodo era que, mediante l, estaba seguro de usar en todo mi razn, si no perfectamente, por lo menos lo mejor que yo pudiera. Adems, al aplicar el mtodo, senta que mi espritu se acostumbraba poco a poco a concebir ms ntida y ms distintamente sus objetos y que, no habindolo sometido a ninguna materia particular, me prometa aplicarlo tan tilmente a las dificultades de las dems ciencias como lo haba hecho ya a las del lgebra. No es que por eso me atreviera a acometer desde el principio todas las cuestiones que se presentaran, pues eso mismo habra sido contrario al orden que el mtodo prescribe.
Una vez que hube advertido que sus principios deben estar tomados todos de la filosofa, en la cual no hallaba an ninguno cierto, pens que, ante todo, era preciso que yo tratara de establecerlos en ella y que, siendo eso la cosa ms importante del mundo, y en la cual ms son de temer la precipitacin y la prevencin, no deba acometer la empresa de resolverlo sin antes tener una edad mucho ms madura que la de veintitrs aos que yo tena entonces. Adems, para llevar a cabo mi proyecto deba invertir mucho tiempo con el fin de preparar mejor mi alma. Por ello, expuls de mi espritu todas las malas opiniones que antes de esa poca haba admitido y me apercib de varias experiencias que fueran despus materia para mis razonamientos. As me ejercitaba siempre en el mtodo que yo me haba prescrito para afianzarme cada vez ms en l.
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TERCERA PARTE
En fin, como antes de comenzar a reconstruir la casa en que habitamos, no basta derribarla y hacer provisin de materiales y arquitectos (o ejercitarse uno mismo en arquitectura y adems haber trazado esmeradamente el proyecto), sino que tambin es preciso haberse agenciado otra donde podamos alojarnos cmodamente mientras duren los trabajos; as, a fin de que yo no quedase indeciso en mis acciones mientras la razn me obligase a serlo en mis juicios, y que no dejase de vivir desde ese momento lo ms felizmente que pudiera, me form una moral provisional que consista en slo tres o cuatro mximas que voy a exponer en lo que sigue.
La primera era obedecer las leyes y costumbres de mi pas, conservar constantemente la religin en la cual Dios me concedi la gracia de ser instruido desde mi infancia, y regirme en todo lo dems segn las opiniones ms moderadas y ms alejadas de todo exceso, que fuesen aceptadas comnmente en la prctica por los ms sensatos de aquellos con quienes tuviera que vivir.
En efecto, como desde entonces comenc a no contar para nada con las mas, puesto que quera someterlas todas a examen, tena la seguridad de que lo mejor que poda hacer era seguir las de los ms sensatos. Y aunque es tal vez posible que entre los persas o los chinos haya personas tan sensatas como entre nosotros, me pareca que lo ms til era regirme segn aquellos con quienes haba de vivir; y que, para saber cules eran verdaderamente sus opiniones, tena que fijarme ms bien en lo que practicaban que en lo que decan; no solamente porque a causa de la corrupcin de nuestras costumbres hay pocos que quieran decir todo lo que creen, sino tambin porque muchos lo ignoran ellos mismos, pues como el acto del pensamiento mediante el cual se cree una cosa es diferente del acto por el cual conocemos que la creemos, los dos actos existen a menudo uno sin el otro. (Prohibida su venta y reproduccin)
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Entre varias opiniones igualmente admitidas, yo elega slo las ms moderadas: tanto porque son siempre las ms cmodas para la prctica (y verosmilmente las mejores, pues todo exceso suele ser malo) como tambin a fin de apartarme menos del verdadero camino en caso de que corriera este riesgo (lo que no podra hacer si al haber elegido uno de los extremos, fuera el otro el que hubiera sido preciso seguir).
En particular, inclua yo entre los excesos todas las promesas mediante las cuales se renuncia a algo de la propia libertad. No es que yo desaprobara las leyes que, para subsanar la inconstancia de los espritus dbiles, permiten que (cuando se tiene una buena intencin o, aun para la seguridad del comercio, una intencin que slo sea indiferente) se hagan promesas o contratos que obliguen a mantenerse fijos en ellas; pero como yo no vea en el mundo nada que permaneciera siempre en el mismo estado y que, para mi caso particular, me prometa perfeccionar cada vez ms mis juicios, y no hacerlos peores, habra pensado que cometa una gran falta contra el buen sentido si, por el hecho de que aprobara entonces algo, me hubiera obligado a tomarlo por bueno aun despus de que tal vez hubiera dejado de serlo, o de que yo no lo considerara ya como tal.
Mi segunda mxima era ser lo ms firme y resuelto que yo pudiera en mis acciones y seguir las opiniones ms dudosas, una vez que me hubiera resuelto a asumirlas, con no menor constancia que si hubiesen sido muy seguras. Imitaba en eso a los viajeros que, encontrndose extraviados en un bosque, no deben vagar dando vueltas tan pronto de un lado como de otro, ni menos an detenerse en un sitio, antes bien caminar siempre lo ms derecho que puedan hacia un mismo lado sin cambiarlo por razones endebles, aun en el caso de que tal vez al principio haya sido solamente el azar lo que los determin a elegirlo. Al proceder as, si los viajeros no van exactamente adonde desean, por lo menos acabarn por llegar a alguna parte, donde verosmilmente estarn mejor que en medio de un bosque. Y as como a menudo las acciones de la vida no admiten demora, es una verdad muy cierta que, cuando no depende de nosotros el discernir las opiniones ms (Prohibida su venta y reproduccin)
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verdaderas, debemos seguir las ms probables; y aun, a pesar de que no notemos ms probabilidad en una que en otras, debemos empero determinarnos por unas y considerarlas luego, no ya como dudosas, por lo que respecta a la prctica, sino como muy verdaderas y ciertas, por ser la razn la que nos hizo decidir en ese sentido. Y esto me permiti desde entonces librarme de todos los arrepentimientos y remordimientos que suelen agitar la conciencia de esos espritus dbiles y perplejos que con inconstancia se dejan arrastrar a practicar como buenas acciones que despus juzgan malas
Mi tercera mxima era tratar siempre de vencerme antes a m mismo que a la fortuna, y modificar antes mis deseos que el orden del mundo; y en general, acostumbrarme a creer que nada hay que dependa enteramente de nosotros, salvo nuestros pensamientos, de suerte que despus de haber hecho lo que hayamos podido respecto de las cosas que nos son exteriores, lo que no logramos es, respecto de nosotros, absolutamente imposible. Y eso slo me pareca suficiente para impedir que en adelante deseara nada que no pudiera adquirir, y para permanecer as satisfecho. Pues como por naturaleza nuestra voluntad no es inducida a desear sino las cosas que nuestro entendimiento le representa de algn modo como posibles, es cierto que si consideramos todos los bienes que estn fuera de nosotros como igualmente alejados de nuestro poder, no nos doler ya que nos falten aquellos que parecen sernos debidos por nuestro nacimiento, cuando nos veamos privados de ellos sin culpa nuestra, como no nos duele no poseer los reinos de China o Mxico; y haciendo, como se dice, virtud de la necesidad no desearemos ya estar sanos cuando estemos enfermos, ni ser libres cuando estemos en la crcel, como no deseamos ahora tener cuerpos de una materia tan poco corruptible como los diamantes o alas para volar como los pjaros. Sin embargo, confieso que se requiere largo ejercicio y meditacin a menudo reiterada, para acostumbrarse a mirar desde este ngulo todas las cosas; y creo que es precisamente en esto en lo que consista el secreto de esos filsofos que en otros tiempos pudieron sustraerse al dominio de la fortuna y, a pesar de los dolores y la pobreza, competir con sus dioses en felicidad. En efecto, dedicados sin cesar a considerar los lmites que les haba (Prohibida su venta y reproduccin)
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prescrito la naturaleza, se convencan de que, salvo sus pensamientos, nada dependa de ellos, tan perfectamente que eso slo les bastaba para impedirles sentir afecto para otras cosas; y disponan de ellos tan absolutamente que en eso tenan alguna razn para considerarse ms ricos, ms poderosos, ms libres y ms felices que ninguno de los dems hombres que, no teniendo esa filosofa, por ms que la naturaleza y la fortuna los favorecieran, no disponan nunca de todo lo que queran.
Por ltimo, para terminar con esta moral, me decid a hacer una revisin de las diversas ocupaciones de los hombres en esta vida, para tratar de escoger la mejor; y sin que pretenda decir nada de las de los dems, pens que no poda hacer nada mejor que continuar en la misma en que me encontraba, es decir, emplear toda mi vida en cultivar mi razn, y en adelantar cuanto pudiera en el conocimiento de la verdad siguiendo el mtodo que me haba prescrito. Haba sentido tan extremas satisfacciones desde que comenc a servirme de este mtodo, que no crea que pudieran tenerse ms gratas ni ms inocentes en esta vida; y como todos los das descubr mediante l algunas verdades que me parecan bastante importantes y comnmente ignoradas por los dems hombres, la satisfaccin que eso me proporcionaba colmaba de tal modo mi espritu que todo el resto me dejaba sin cuidado. Adems de que las tres mximas precedentes no se fundaban sino en el propsito que yo tena de seguir instruyndome; pues, habindonos dado Dios a cada cual alguna luz para discernir lo verdadero de lo falso, yo no hubiese credo que deba contentarme por un solo momento con las opiniones de otros si no me hubiese propuesto emplear mi propio juicio para examinarlas a su debido tiempo, y no hubiese sabido librarme de escrpulo siguindolas si no hubiera esperado, en cambio, no perder ocasin alguna de hallar otras mejores en el caso de que las hubiera. Y por ltimo, no habra sabido limitar mis deseos, ni estar satisfecho, si no hubiese seguido un camino por el cual, pensando estar seguro de la adquisicin de todos los conocimientos de que yo fuera capaz, pensaba estarlo por este mismo medio de la de todos los verdaderos bienes que dependieran de m; tanto ms cuanto que, si nuestra voluntad no se inclina a seguir ni a rehuir nada como no sea segn que nuestro entendimiento se lo represente bueno o malo, (Prohibida su venta y reproduccin)
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basta juzgar bien para hacer bien, y juzgar lo mejor que uno pueda para hacerlo tambin todo lo mejor que se pueda, es decir, para adquirir todas las virtudes, y con ellas todos los dems bienes que podamos adquirir; y cuando estamos ciertos de que es as, no podemos menos que estar satisfechos.
Despus de haberme asegurado de estas mximas, y de haberlas puesto aparte, con las verdades de la fe que siempre fueron las primeras en mi creencia, juzgu que respecto del resto de mis opiniones poda lanzarme libremente a desprenderme de ellas. Y como esperaba lograrlo mejor conversando con los hombres que permaneciendo ms tiempo encerrado al lado de la estufa donde haba tenido todos estos pensamientos, no haba terminado an el invierno cuando me puse de nuevo a viajar. Y en todos los nueve aos que siguieron no hice otra cosa que rodar de un lado para otro en el mundo tratando de ser espectador ms que actor en todas las comedias que se representan en l. Al analizar, en toda materia, acerca de lo que poda hacerla sospechosa y darnos ocasin a equivocarnos, desarraigu entonces de mi espritu todos los errores que antes hubieran podido deslizarse en l. No es que en eso imitara a los escpticos que slo dudan por dudar y pretenden estar siempre perplejos, pues, por el contrario, todo mi propsito tenda slo a adquirir seguridad y a desechar la tierra movediza y la arena para hallar la roca o la arcilla. Lo cual, a mi parecer, me sali bastante bien, puesto que, tratando de descubrir la falsedad o incertidumbre de las proposiciones que examinaba, no mediante endebles conjeturas sino mediante razonamientos claros y seguros, no encontr ninguna tan dudosa que no pudiera sacar siempre de ella alguna conclusin bastante cierta, aun cuando slo fuera la de que no contena nada cierto. Y como al derribar una vieja mansin se reservan de ordinario las demoliciones para poder construir otra nueva, as, al destruir todas mis opiniones que yo crea mal fundadas, hice diversas observaciones y adquir varias experiencias, que luego me sirvieron para establecer otras ms ciertas.
Y, por aadidura, segu ejercitndome en el mtodo que me haba prescrito, pues, adems de que me cuidaba de conducir generalmente todos mis pensamientos segn sus reglas, de vez en cuando me reservaba alguna (Prohibida su venta y reproduccin)
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horas que inverta especialmente para practicarlo en dificultades de las matemticas, o en otras que podan ser casi semejantes a las de las matemticas, separndolas de los principios de las otras ciencias que no consideraba bastante firmes, como se ver que hice con muchas cuestiones que se explican en este mismo volumen. Y as, sin vivir en apariencia de otro modo que aquellos que, sin otra ocupacin que pasar una vida agradable e inocente, procuran separar los placeres de los vicios y, para gozar de sus ocios sin aburrirse, emplean todas las diversiones honestas, yo no cesaba de perseguir mi propsito y de utilizar el conocimiento de la verdad, quiz ms que si me hubiese limitado a leer libros o a frecuentar hombres de letras.
Sin embargo, esos nueve aos transcurrieron sin que yo hubiera adoptado partido alguno respecto de las dificultades que suelen discutirse entre los doctos, ni empezado a buscar los fundamentos de una filosofa ms cierta que la vulgar. Y el ejemplo de varios excelentes espritus que habiendo tenido hasta ahora este propsito, me parece que no lo lograron, me haca imaginar tanta dificultad que acaso no me habra atrevido a ponerlo en prctica tan pronto si no hubiera visto que algunos hacan circular ya el rumor de que yo lo haba logrado. No sabra decir en qu fundaban esa opinin; y si en algo contribu a ello con mis discursos, debe haber sido confesando ms ingenuamente lo que ignoraba de lo que suelen hacer los que han estudiado un poco ms y quiz tambin haciendo ver las razones que yo tena para dudar de muchas cosas que los dems juzgaban ciertas, antes que jactarme de otra doctrina. Pero teniendo el corazn bastante bueno para no querer que me tomaran por lo que no era, pens que era preciso que tratara por todos los medios de hacerme digno de la reputacin que me daban; y hace justamente ocho aos, este deseo me hizo decidir a alejarme de todos los lugares donde pudiera tener conocidos, y retirarme aqu; en un pas donde la larga duracin de la guerra ha hecho establecer rdenes tales que los ejrcitos que aqu se mantienen, no parecen servir sino para hacer que se goce de los frutos de la paz con tanta mayor seguridad, y donde, entre la muchedumbre de un gran pueblo bastante activo, y ms cuidadoso de sus propios asuntos que curioso por los de los dems, sin carecer de ninguna de
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las comodidades que hay en las ciudades ms frecuentadas, he podido vivir tan solitario y retirado como en los desiertos ms apartados.
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CUARTA PARTE
No s si deba relatar las primeras meditaciones que hice, pues son tan metafsicas y tan poco conocidas que tal vez no seran del agrado de todo el mundo. Y, sin embargo, para que pueda juzgarse si los fundamentos que tom son bastantes firmes, de algn modo me veo obligado a hablar de ellas.
Haca mucho tiempo que, respecto de las costumbres, haba advertido que a veces es bueno seguir opiniones que sabemos muy inciertas, como si fueran indudables, como ya hemos dicho antes; pero, como ahora slo deseaba dedicarme a la investigacin de la verdad, pens que era preciso que hiciera todo lo contrario y que rechazara como absolutamente falso todo aquello en que pudiera concebir la menor duda, a fin de ver si despus de eso no quedara algo en mi espritu que fuera completamente indudable. As, a causa de que nuestros sentidos nos engaan a veces, quise suponer que no hay nada que sea como ellos nos lo hacen imaginar. Y puesto que hay hombres que se equivocan razonando, aun respecto de las ms simples materias de la geometra, y cometen en ellas paralogismos, juzgando que yo estaba expuesto a errar como cualquier otro, rechac como falsas todas las razones que antes haba tomado por demostraciones. Y, por ltimo, considerando que todos los mismos pensamientos que tenemos estando despiertos, nos pueden venir tambin cuando dormimos, sin que haya entonces ninguno que sea verdadero, me resolv a fingir que todo lo que alguna vez me haba penetrado en el espritu, no era ms verdadero que las ilusiones de mis sueos. Mas, inmediatamente despus, me fij en que, mientras yo quera pensar as que todo era falso, era preciso que yo, que lo pensaba, fuera algo. Y advirtiendo que esta verdad Pienso, luego existo, era tan firme y segura que no podan conmoverla todas las ms extravagantes suposiciones de los escpticos, juzgu que poda admitirla sin escrpulo como el primer principio de la filosofa que yo buscaba.
Luego, examinando con atencin lo que yo era, y viendo que poda fingir que no tena cuerpo y que no hay mundo, ni lugar donde yo estuviera, (Prohibida su venta y reproduccin)
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pero que no poda fingir por eso que yo no fuera y que, por el contrario, del hecho mismo de que yo pensara en dudar de la verdad de los dems, se segua muy evidentemente y muy ciertamente que yo exista (en lugar de que, si solamente hubiese cesado de pensar, aunque todo el resto de lo que alguna vez hubiera imaginado hubiese sido verdadero, no tendra ninguna razn para creer que yo hubiese existido). De lo anterior pude determinar que yo era una sustancia cuya total esencia o naturaleza no es sino pensar y que, para ser, no necesita lugar alguno ni depende de cosa material alguna. De suerte que ese yo, es decir, el alma por la cual soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, y que es ms fcil de conocer que l y que, aun en el caso de que no tuviera cuerpo, el alma no dejara de ser todo lo que ella es.
Despus de esto, consider en general lo que se requiere de una proposicin para que sea verdadera y cierta, pues como acababa de hallar una que yo saba que lo era, pens que tambin deba saber en qu consiste esta certidumbre. Y habiendo observado que en la verdad Pienso, luego existo, no hay nada que me asegure que digo la verdad, sino que veo muy claramente que para pensar es preciso ser, juzgu que yo poda tomar como regla general que las cosas que concebimos muy claramente y muy distintamente son todas verdaderas; aunque haya cierta dificultad para observar bien cules son las cosas que concebimos distintamente.
Despus de esto, reflexionando sobre aquello de que dudaba, y que por consiguiente mi ser no era todo perfecto pues yo vea claramente que es mayor perfeccin conocer que dudar, trat de buscar de dnde yo haba aprendido a pensar en algo ms perfecto que lo que yo era, y conoc evidentemente que deba ser de alguna naturaleza que fuera efectivamente ms perfecta. Respecto de los pensamientos que yo tena de varias otras cosas exteriores a m, como el cielo, la tierra, la luz, el calor y otras mil, no me costaba tanto saber de dnde venan, puesto que, no observando en ellas nada que me pareciera hacerlas superiores a m, eran dependencias de mi naturaleza en cuanto posee alguna perfeccin; y si no lo eran, yo las tena de la nada, es decir, que estaban en m porque yo tena defectos. Mas no poda (Prohibida su venta y reproduccin)
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ser lo mismo de la idea de un ser ms perfecto que el mo, puesto que era notoriamente imposible que la tuviera de la nada; y como suponer que lo ms perfecto sea consecuencia y dependencia de lo menos perfecto, no es menos inadmisible que suponer que de la nada proceda algo, yo no poda tenerla de m mismo. Quedaba pues que hubiese sido puesta en m por una naturaleza que fuera verdaderamente ms perfecta que yo, y que tuviera en s todas las perfecciones de las cuales pudiera tener yo idea. Es decir, para explicarme con una sola palabra: que fuera Dios.
Asimismo, puesto que yo conoca perfecciones
que yo no tena,
determin que yo no era el nico ente que exista (aqu, si parece bien, usar palabras de la Escuela), sino que era del todo necesario que hubiera otro ente ms perfecto, del cual yo dependiera y del cual hubiese adquirido yo cuanto tena. Pues si yo hubiese sido solo y totalmente independiente, de suerte que yo hubiese tenido de m mismo todo este poco en que yo participaba del ente perfecto, por la misma razn hubiera podido tener de m todo lo ms que yo conoca que me faltaba: ser yo mismo infinito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente y, en fin, tener todas las perfecciones que yo poda advertir que estaban en Dios.
En efecto, segn los razonamientos que acabo de hacer, para conocer la naturaleza de Dios en la medida en que yo era capaz de ello, slo tena que considerar de todas las cosas de las cuales hallaba en m alguna idea si era perfeccin o no el poseerlas, y estaba seguro de que ninguna de las que sealaban alguna imperfeccin estaba en l, pero s estaban en l todas las dems. As vea que la duda, la inconstancia, la tristeza y otras cosas parecidas no podan estar en l, puesto que yo mismo habra estado muy satisfecho de estar exento de ellas.
Asimismo, yo tena ideas de varias cosas sensibles y corporales porque, en el supuesto de que yo soara y que fuera falso todo cuanto vea o imaginaba, no poda negar que las ideas estuvieran realmente en mi pensamiento. Ahora bien, como ya haba logrado determinar que la naturaleza inteligente es distinta de la corporal, considerando que toda (Prohibida su venta y reproduccin)
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composicin acredita dependencia y que la dependencia es notoriamente un defecto, de ah juzgaba yo que no poda ser una perfeccin en Dios el estar compuesto de estas dos naturalezas y que, por consiguiente, no lo estaba. No obstante, si en el mundo haba cuerpos, inteligencias u otras naturalezas que no fueran del todo perfectas, su ser deba depender de la potencia de l, de suerte que sin l no podan subsistir un solo momento.
Despus de esto quise buscar otras verdades y, habindome propuesto considerar el objeto de los gemetras, que yo conceba como un cuerpo continuo (o como un espacio indefinidamente extenso en longitud, anchura y altura o profundidad, divisible en diversas partes que podan tener diversas figuras y tamaos, y ser movidas o traspuestas de muchas maneras, puesto que los gemetras suponen todo eso en su objeto), recorr algunas de sus demostraciones ms simples. Pues bien, al notar que esa gran certidumbre que todo el mundo les atribuye, slo se funda en que se las concibe evidentemente, segn la regla que hace poco expona, advert tambin que no haba en ellas absolutamente nada que me garantizara la existencia de su objeto. En efecto, por ejemplo, yo vea bien que suponiendo un tringulo, era necesario que sus tres ngulos fueran iguales a dos rectos; mas no por eso vea nada que me garantizara que en el mundo hubiera ningn tringulo. En cambio, volviendo a examinar la idea que yo tena de un ente perfecto, encontraba que la existencia tiene que estar comprendida en l, del mismo modo como en la de un tringulo que sus tres ngulos son iguales a dos rectos (o, en la de una esfera, que todas sus partes son equidistantes de su centro) y hasta con ms evidencia an. Por consiguiente, es por lo menos tan cierto que Dios (el Ser perfecto) es o existe, como lo pueda ser cualquier demostracin de geometra.
Lo que hace que haya muchos que se convencen de que hay dificultad en conocer a Dios, y asimismo en conocer qu es el alma, consiste en que no elevan jams su espritu ms all de las cosas sensibles y que estn acostumbrados a no considerar nada sino imaginndolo, que es un modo de pensar particular para las cosas materiales, hasta el punto de que lo que no es imaginable les parece que no es inteligible. Lo que resulta bastante (Prohibida su venta y reproduccin)
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manifiesto de lo mismo que los filsofos tienen por mxima en las escuelas: que nada hay en el entendimiento que no haya estado primero en los sentidos. No obstante, es totalmente cierto que las ideas de Dios y del alma son inteligibles y nunca estuvieron en los sentidos. Me parece que quienes quieren usar su imaginacin para comprenderlas, hacen exactamente como si, para or los sonidos o sentir los olores, quisieran servirse de sus ojos; aunque hay todava una diferencia: que el sentido de la vista no nos garantiza la verdad de sus objetos menos que los del olfato o del odo la de los suyos. En cambio, ni nuestra imaginacin ni nuestros sentidos podran garantizarnos jams cosa alguna si nuestro entendimiento no interviniera.
Por ltimo, si todava hay hombres que no estn convencidos de la existencia de Dios y del alma mediante las razones que yo he aportado, quiero que sepan que son menos ciertas an todas las dems cosas que acaso piensen ellos ms seguras, como tener un cuerpo, que hay astros, una tierra y cosas parecidas. En efecto, aunque tengamos de esas cosas una seguridad moral tal que parece que no pueda dudarse de ellas sin ser extravagante, tampoco empero, a menos de ser poco razonable, puede negarse cuando se trata de una certidumbre metafsica que, para no estar absolutamente seguro, no sea motivo suficiente el haber advertido que del mismo modo cabe imaginar estando dormidos que tenemos otro cuerpo, que veamos otros astros y otra tierra, que no existen. Pues de dnde se sabe que los pensamientos que vienen en sueos son ms falsos que los dems, dado que a menudo no son menos vivos y expresos? Y por ms que los mejores espritus lo estudien, no creo que puedan dar razn alguna que sea suficiente para suprimir esta duda si no presuponen la existencia de Dios. En efecto, en primer lugar, eso mismo que hace poco tom como regla (esto es, que son verdaderas todas las cosas que concebimos muy clara y muy distintamente) no est garantizado ms que a causa de que Dios es o existe, que es un ente perfecto y que todo cuanto hay en nosotros viene de l. De donde se sigue que nuestras ideas o nociones, siendo cosas reales, y que vienen de Dios en todo cuanto son claras y distintas, no pueden ser en eso sino verdaderas. De suerte que si muy a menudo tenemos ideas o nociones que contienen falsedad, slo puede ser de aquellas que tienen algo de (Prohibida su venta y reproduccin)
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confuso y oscuro porque en ello participan de la nada, es decir, que si en nosotros son as confusas es porque nosotros no somos del todo perfectos. Y es evidente que admitir que la falsedad o imperfeccin como tales provengan de Dios, no cuesta menos que admitir que la verdad o la perfeccin procedan de la nada. Pero si no supiramos que todo cuanto hay en nosotros de real y verdadero viene de un ser perfecto e infinito, entonces por claras y distintas que fueran nuestras ideas, no tendramos razn alguna que nos garantizara que tuvieran la perfeccin de ser verdaderas.
Ahora bien, despus que el conocimiento de Dios y del alma nos ha dado certidumbre de esta regla, es bien fcil conocer que los sueos que imaginamos estando dormidos, no deben hacernos dudar en modo alguno de la verdad de los pensamientos que tenemos estando despiertos, pues si se diera el caso de que, aun durmiendo, se tuviera una idea muy distinta, como por ejemplo que un gemetra inventara alguna nueva demostracin, su sueo no le impedira ser verdadera. Ahora bien, despus que el conocimiento de Dios y del alma nos han dado certidumbre de esta regla, es bien fcil conocer que los sueos que imaginamos estando dormidos no deben hacernos dudar en modo alguno de la verdad de los pensamientos que tenemos estando despiertos, pues si se diera el caso de que, aun durmiendo, se tuviera una idea muy distinta, como por ejemplo que un gemetra inventara alguna nueva demostracin, su sueo no le impedira ser verdadera. Y por lo qu respecta al error ms corriente de nuestros sueos, que consiste en que nos representan diversos objetos del mismo modo que hacen nuestros sentidos exteriores, no importa que nos d ocasin de desconfiar de la verdad de tales ideas, porque tambin pueden engaarnos muy a menudo aun sin dormir: como cuando los que tienen ictericia lo ven todo de color amarillo, o que los astros y otros cuerpos bastante lejanos nos parezcan ms pequeos de lo que son. Pues, al fin y al cabo, dormidos o despiertos, no debemos dejarnos convencer nunca sino por la evidencia de nuestra razn. Y obsrvese bien que digo de nuestra razn y no de nuestra imaginacin ni de nuestros sentidos. Asimismo, aunque veamos el sol muy claramente, no por eso debemos juzgar que sea slo del tamao que lo vemos; y podemos muy bien imaginar distintamente una (Prohibida su venta y reproduccin)
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cabeza de len pegada al cuerpo de una cabra sin que por eso sea necesario concluir que hay en el mundo una quimera, pues la razn no nos dicta que sea verdadero lo que as vemos o imaginamos. Mas s nos dicta que todas nuestras ideas o nociones deben tener un fundamento de verdad, pues no sera posible que Dios, que es del todo perfecto y del todo verdadero, las hubiese puesto en nosotros sin eso.
Asimismo, como nuestros razonamientos no son jams tan evidentes ni tan completos durante el sueo como durante la vigilia, aunque a veces nuestras imaginaciones sean entonces tanto o ms vivas y expresivas, nos dicta tambin que, no pudiendo ser verdaderos todos nuestros pensamientos porque no somos del todo perfectos, lo que tengan de verdad debe encontrarse indefectiblemente en los que tenemos despiertos ms que en nuestros sueos.
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QUINTA PARTE
Me gustara mucho continuar y hacer ver aqu toda la cadena de las dems verdades que he deducido de estas primeras; mas como, a este efecto, sera preciso ahora que hablara de varias cuestiones que se debaten entre los doctos, con los cuales no deseo disputar, creo que ser mejor que me abstenga y que diga en general cules son, a fin de dejar juzgar a los ms sabios si sera til que el pblico estuviera ms particularmente informado de ellas. Me mantuve siempre firme en la resolucin que haba tomado de no suponer otro principio que el que acabo de utilizar para demostrar la existencia de Dios y del alma y de no aceptar por verdadero nada que no me pareciera ms claro y ms cierto que las anteriores demostraciones de los gemetras. Y, no obstante, me atrevo a decir que, no solamente he hallado satisfaccin en poco tiempo acerca de todas las dificultades que se suelen tratar en la filosofa, sino tambin que he notado ciertas leyes que Dios ha establecido de tal modo en la naturaleza y de las cuales ha impreso tales nociones en nuestras almas que despus de haber reflexionado bastante en ello no podramos dudar de que no se observen exactamente en todo cuanto es o se hace en el mundo. Luego, considerando la serie de estas leyes, me parece que he descubierto varias verdades ms tiles y ms importantes que todo cuanto haba aprendido antes o aun esperado aprender.
Mas como intent explicar las principales en un tratado que algunas consideraciones me impiden publicar, no se me ocurre darlas a conocer
mejor que diciendo sumariamente aqu lo que contiene. Tuve el propsito de abarcar en l todo lo que yo pensaba saber, antes de escribirlo, acerca de la naturaleza de las cosas materiales. Pero as como los pintores que no pueden representar igualmente bien en un cuadro llano todas las diversas caras de un cuerpo slido, eligen una de las principales y slo ella ponen a luz dejando en la sombra las dems, y no las hacen parecer sino en la medida que cabe verlas mirando aqulla, as, yo, temiendo no poder poner en mi discurso todo cuanto tena en el pensamiento, resolv limitarme a exponer (Prohibida su venta y reproduccin)
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bien ampliamente lo que yo conceba de la luz; luego, con ese motivo aadir algo acerca del Sol y las estrellas fijas, porque casi toda procede de ellos; de los cielos, porque la transmiten, de los planetas, los cometas y la Tierra, porque la reflejan; y en particular de todos los cuerpos que hay sobre la faz de la tierra, porque son de color, transparentes o luminosos; y por ltimo, del hombre, porque es su espectador. Pero para sombrear un poco todas estas cosas, y poder decir ms libremente lo que yo juzgaba de ellas sin verme obligado a seguir ni a refutar las opiniones admitidas entre los doctos, resolv dejar todo este mundo para sus disputas y hablar solamente de lo que sucedera en uno nuevo si Dios creara ahora en alguna parte, en los espacios imaginarios, bastante materia para componerlo y agitara diversamente y sin orden las diversas partes de esta materia, de suerte que compusiera un caos tan confuso como el que los poetas puedan fingir y que, en lo sucesivo, se limitara a prestar su concurso ordinario a la naturaleza y la dejara hacer segn las leyes que l estableci. As, en primer lugar, describ esta materia y trat de representarla como nada hay en el mundo me parece ms claro ni ms inteligible, salvo lo que antes se ha dicho de Dios y del alma, pues hasta supuse, expresamente, que no haba en ella ninguna de esas formas o cualidades de que se discute en las Escuelas, ni nada en general cuyo conocimiento no fuera tan natural para nuestras almas que ni siquiera pudiera fingirse ignorarlo. Adems hice ver cules eran las leyes de la naturaleza; y sin apoyar mis razones en ningn otro principio que en las infinitas perfecciones de Dios, trat de demostrar todas aquellas de que pudiera caber alguna duda y de hacer ver que aunque Dios hubiera creado varios mundos, no podra haber ninguno donde dejaran de observarse. Despus de eso, mostr cmo la mayor parte de la materia de ese caos deba, a causa de esas leyes, disponerse y arreglarse de cierto modo que la hiciera parecida a nuestros cielos; cmo, empero, ciertas de sus partes deben componer una tierra, y algunos planetas y cometas, y algunas otras un sol y estrellas fijas. Y aqu, extendindome sobre el tema de la luz, expliqu bien extensamente cul era la que deba hallarse en el Sol y las estrellas, y cmo desde all atravesaba en un instante los inmensos espacios de los cielos, y cmo se reflejaba de los planetas y los cometas hacia la Tierra. Aad tambin varias cosas relativas a la sustancia, la situacin, los movimientos y todas las (Prohibida su venta y reproduccin)
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diversas cualidades de esos cielos y esos astros, de suerte que pens decir bastante de ellos para hacer conocer que o se nota en los de este mundo nada que no deba, o por lo menos pueda, parecer muy semejante a los del mundo que yo describa. De ah pas a explicar particularmente la tierra: cmo, aun habiendo supuesto yo expresamente que Dios no haba puesto peso alguno en la materia de que estaba compuesta, todas sus partes no dejaban de tender exactamente hacia el centro de ella; cmo, habiendo agua y aire en su superficie, la disposicin de los cielos y de los astros, principalmente de la luna, deba causar en ella un flujo y reflujo semejante en todas sus circunstancia al que se observa en nuestros mares; y adems cierta corriente tanto del agua como del aire, del levante al poniente, como la que se observa tambin entre los trpicos, cmo las montaas, mares, fuentes y ros podan formarse naturalmente en ella, y los metales producirse en las minas, y las plantas crecer en sus campias, y en general generarse todos los cuerpos que se denominan mezclados o compuestos. Y entre otras cosas, puesto que despus de los astros no conozco yo nada en el mundo que produzca la luz salvo el fuego, procur hacer entender bien claramente todo lo que pertenece a su naturaleza: cmo se hace, cmo se nutre; cmo a veces slo tiene calor sin luz y otras luz sin calor; cmo puede producir colores diferentes en diferentes cuerpos, y otras varias cualidades; cmo funde algunos y endurece oros; cmo puede consumirlos casi todos, o convertirlos en cenizas y humo; y, por ltimo, cmo de esas cenizas, por la sola violencia de su accin, forma vidrio; como esa transmutacin de las cenizas en vidrio me pareca ser tan admirable como cualquiera otra que se haga en la naturaleza, me complac particularmente en describirla.
Sin embargo, yo no quera inferir de todo eso que este mundo haya sido creado del modo que yo propona, pues es mucho ms verosmil que desde el principio lo hiciera Dios tal como deba ser. Pero es seguro y opinin comnmente aceptada entre los telogos- que la accin mediante la cual l lo conserva, es exactamente la misma mediante la cual lo cre; de suerte que aunque al principio no le hubiera dado otra forma que la del caos, con tal de que, habiendo establecido las leyes de la naturaleza, le prestara todo su concurso para obrar como ella tiene por costumbre, puede creerse sin (Prohibida su venta y reproduccin)
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menoscabo del milagro de la creacin que por esto solo todas las cosas que son puramente materiales habran podido con el tiempo llegar a ser en ella tal como nosotros las vemos actualmente. Y su naturaleza es mucho ms fcil de concebir cuando se las ve nacer poco a poco de esta suerte que cuando solamente se las considera ya hechas del todo.
De la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas pas a la de los animales y en particular a la de los hombres. Mas como no la conoca an bastante para hablar de ella con el mismo estilo que del resto, es decir, demostrando los efectos por las causas, y haciendo ver de qu modo debe producirlos la naturaleza, me limit a suponer que Dios form el cuerpo de un hombre enteramente semejante a uno de los nuestros, tanto en la figura exterior de sus miembros como en la conformacin interior de sus rganos, sin componerlo de otra materia que de aquella que yo haba descrito, y sin poner en l, al principio, un alma racional ni otra cosa que le sirviera de alma vegetativa o sensitiva, sino que l excit en su corazn uno de esos fuegos in luz que yo haba explicado ya y que yo no conceba de otra naturaleza que el que calienta el heno cuando se lo encerr antes de secarse, o el que hace hervir los vinos nuevos cuando se ponen los racimos a fermentar en la cuba. Pues examinado las funciones que a consecuencia de eso poda haber en ese cuerpo, hallaba en l exactamente todas las que puede haber en nosotros sin que lo pensemos, ni por consiguiente que contribuya a ellas nuestra alma, es decir, esta parte distinta del cuerpo de la cual hemos dicho antes que su naturaleza consiste slo en pensar, y que son exactamente las mismas en que puede decirse que se nos parecen los animales desprovistos de razn; sin que en ellos pudiera encontrar por eso ninguna de las que, dependiendo del pensamiento, son las nicas que nos pertenecen como hombres, y en cambio las hallaba como consecuencia suponiendo que Dios cre un alma racional y que la uni a este cuerpo en cierta forma que yo describa.
Pero con el objeto de que pueda verse de qu modo trataba yo este asunto, voy a incluir aqu la explicacin del movimiento del corazn y las arterias, que, siendo el primero y ms general que se observa en los (Prohibida su venta y reproduccin)
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animales, por l se juzgar fcilmente lo que deba pensar de todos los dems. Y para que se encuentre menos dificultad en entender lo que dir de l, quisiera que quienes no estn versados en anatoma se tomaran la molestia, antes de leer esto, de hacer cortar ante s el cuerpo de algn animal grande que tenga pulmones, pues en todo es bastante semejante al del hombre, y que se hagan mostrar las dos cmaras o concavidades que hay en l. Primeramente, la que est en su lado derecho, a la cual van a parar dos tubos muy grandes, a saber, la vena cava, que es el principal receptculo de la sangre, y como el tronco del rbol cuyas ramas son todas las dems venas del cuerpo, y la vena arterial, que as ha sido mal denominada, puesto que en realidad es una arteria, que, teniendo como origen el corazn, se divide despus de salir de l en varias ramas que van a esparcirse en todas direcciones por los pulmones. Luego la que hay en su lado izquierdo, de la cual salen del mismo modo dos tubos, tan grandes o ms an que los precedentes, a saber, la arteria venosa, tambin impropiamente llamada as, pues no es otra cosa que una vena, que viene de los pulmones, donde se divide en varias ramas entrelazadas con las de la vena arterial, y las del conducto llamado garganta por donde entra el aire de la respiracin; y la gran arteria que, saliendo del corazn,, enva sus ramas por todo el cuerpo. Deseara tambin que se les mostrara cuidadosamente las once pelculas que, cual otras tantas pequeas puertas, abren y cierran las cuatro aberturas que hay en estas dos concavidades, a saber: tres a la entrada de la vena cava, donde estn dispuestas de tal manera que en modo alguno pueden impedir que la sangre que contienen se vierta en la concavidad derecha del corazn y, no obstante, impiden exactamente que salga de ella; tres a la entrada de la vena arterial que, estando dispuestas de modo totalmente contrario, permiten perfectamente que la sangre que hay en esta concavidad pase a los pulmones, pero no a la que hay en los pulmones que vuelva a ella; y as, en la entrada de la arteria venosa, otras dos que dejan circular la sangre de los pulmones hacia la concavidad izquierda del corazn, pero se oponen a su regreso; y tres a la entrada de la gran arteria, que le permiten salir del corazn, pero le impiden volver a l. Y no hay necesidad de buscar otra razn del nmero de esas pieles sino que siendo ovalada la abertura de la arteria venosa a causa del lugar en que se halla, puede ser cerrada (Prohibida su venta y reproduccin)
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cmodamente con dos, mientras que las dems siendo redondas, lo pueden ser mejor con tres. Adems, deseara que se les hiciera considerar que la gran arteria y la vena arterial son de una composicin mucho ms dura y ms firme que la arteria venosa y la vena cava, y que estas dos arterias se dilatan antes de entrar en el corazn, y formar en l como dos bolsas, denominadas orejas del corazn, compuestas de una carne semejante a la suya; y que hay siempre ms calor en el corazn que en cualquier otro lugar del cuerpo; y, por ltimo, que este calor es capaz de hacer que si entra alguna gota de sangre en sus concavidades, se hinche pronto y se dilate, como hacen generalmente todos los licores cuando se los hace caer gota a gota en alguna vasija que est muy caliente.
Despus de esto, no necesito decir otra cosa para explicar el movimiento del corazn, sino que, cuando sus concavidades no estn llenas de sangre, necesariamente corre sta de la vena cava a la derecha, y de la arteria venosa a la izquierda, puesto que estos dos vasos estn siempre llenos y sus aberturas que miran hacia el corazn, no pueden estar cerradas entonces; pero que, no bien han entrado as dos gotas de sangre, una en cada una de sus concavidades, estas gotas que slo pueden ser muy gruesas porque las aberturas por donde entran son muy grandes, y los vasos de donde vienen estn llenos de sangre, se enrarecen y dilatan a causa del calor que encuentran all, mediante lo cual, haciendo hinchar todo el corazn, empujan y cierran las cinco puertecitas que hay en las entradas de los dos vasos de donde vienen, y as impiden que baje ms sangre al corazn; y siguiendo encarecindose cada vez ms, empujan y abren las otras seis puertecitas que se hallan en las entradas de los otros dos vasos por donde salen, y as hacen hinchar todas las ramas de la vena arterial y de la gran arteria casi al mismo instante que el corazn, el cual inmediatamente despus, se deshincha como as tambin esas arterias porque la sangre que entr en ellas se enfra, vuelven a cerrarse sus seis puertecitas y las cinto de la vena cava y de la arteria venosa se abren de nuevo para dejar pasar dos gotas de sangre que otra vez hacen hinchar el corazn y las arterias, exactamente igual que las precedentes. Y puesto que la sangre que entra as en el corazn, pasa por esas dos bolsas llamadas sus orejas, de ah viene (Prohibida su venta y reproduccin)
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que el movimiento de stas sea contrario al suyo y que se contraigan cuando l se hincha. Por lo dems, para que quienes no conozcan la fuerza de las demostraciones matemticas y no estn acostumbrados a distinguir las razones verdaderas de las verosmiles, no se arriesguen a anegar esto sin examinarlo, quiero advertirles que ese movimiento que acabo de explicar, resulta tan necesariamente de la sola disposicin de los rganos que cabe ver a simple vista en el corazn y del calor que puede notarse con los dedos y de la naturaleza de la sangre que puede conocerse por experiencia, como sucede con el de un reloj por la fuerza, la situacin y la figura de sus contrapesos y ruedas.
Mas si se pregunta cmo la sangre de las venas no se agota corriendo as continuamente al corazn, y cmo las arterias no estn demasiado llenas puesto que toda la sangre que pasa por el corazn va a parar a ellas, no tengo necesidad de contestar sino lo que ya ha sido escrito por un mdico de Inglaterra, a quien debe elogiarse por haber roto el hielo en este punto y haber sido el primero que ense que hay varios pequeos pasos a las extremidades de las arterias por donde la sangre que reciben del corazn entra en las pequeas ramas de las venas, desde las cuales vuelve al corazn, de suerte que su marcha no es ms que una circulacin perpetua. Lo prueba muy bien mediante la experiencia ordinaria de los cirujanos, quienes, habiendo atado el brazo con mediana fuerza por encima del sitio en que abren la vena, logran que la sangre salga ms abundantemente que si no lo hubieran atado. Y sucedera todo lo contrario si lo ataran por debajo, entre la mano y la abertura, o bien que lo ataran muy fuertemente por encima. En efecto, es notorio que la atadura medianamente apretada, aunque puede impedir que la sangre que ya est en el brazo vuelva al corazn por las venas, no impide empero que no venga ms sangre por las arterias, porque stas se hallan situadas por debajo de las venas, y sus pieles, siendo ms duras, son menos fciles de apretar, y adems la sangre que viene del corazn tiende a pasar por ellas hacia la mano con ms fuerza que la que pone para volver de ellas al corazn por las venas. Y como esta sangre sale del brazo por la abertura que hay en una de las venas, necesariamente tiene que haber algunos pasos por debajo de la atadura, es decir, hacia las (Prohibida su venta y reproduccin)
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extremidades del brazo, por donde pueda venir de las arterias. De esta suerte demuestra muy bien lo que dice de la circulacin de la sangre, mediante ciertas pelculas de tal modo dispuestas en diversos sitios a lo largo de las venas que no le permiten pasar del centro del cuerpo hacia las extremidades, sino solamente volver de las extremidades hacia el corazn; y, adems, mediante la experiencia de que toda la sangre que hay en el cuerpo puede salir en muy poco tiempo por una sola arteria cuando se la corta, aunque est fuertemente atada muy cerca del corazn, y cortada entre l y la atadura, de modo que no exista motivo para imaginar que la sangre que saliera viniera de otra parte.
Pero hay muchas otras cosas que acreditan que la verdadera causa de este movimiento de la sangre es la que he dicho. As, en primer lugar, la diferencia que se observa entre la que sale de las venas y la que sale de las arterias, slo puede proceder de que, habindose enrarecido, y como destilado, al pasar por el corazn, es ms sutil, ms viva y ms caliente inmediatamente despus de haber salido, es decir, en las arterias, de lo que es un poco antes de entrar, es decir, estando en las venas. Y si bien se mira, se encontrar que esta diferencia slo aparece bien hacia el corazn y no tanto en los sitios ms alejados de l. Luego la dureza de las pieles de que estn compuestas la vena arterial y la gran arteria, muestra suficientemente que la sangre da contra ella con ms fuerza que contra las venas. Y por qu la concavidad izquierda del corazn y la gran arteria son ms anchas y ms grandes que la derecha y la vena arterial, si no fuera que la sangre de la arteria venosa, habiendo estado solamente en los pulmones antes de haber pasado por el corazn, es ms sutil y se enrarece ms fuerte y ms fcilmente que la que viene inmediatamente de la vena cava? Y qu pueden adivinar los mdicos tomando el pulso si no saben que, segn la sangre cambie de naturaleza, puede enrarecerse por el calor del corazn ms o menos fuertemente y ms o menos rpidamente que antes? Y si se examina cmo este calor se comunica a los dems miembros, no es preciso confesar que es por medio de la sangre que pasando por el corazn vulva a calentarse en l y de l se extiende luego por todo el cuerpo? De donde viene que si se quita la sangre de alguna parte, se le quita al mismo tiempo el calor; y aunque (Prohibida su venta y reproduccin)
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el corazn fuera tan ardiente como un hierro candente, no bastara para volver a calentar los pies y las manos como lo hace, si no enviara a ellos continuamente sangre nueva. De ah se conoce tambin luego que la verdadera utilidad de la respiracin consiste en traer al pulmn aire nuevo suficiente para que la sangre que viene de la concavidad derecha del corazn donde se ha enrarecido y como transformada en vapores- vuelva a espesarse de nuevo en l y a convertirse en sangre antes de caer de nuevo en la izquierda, sin lo cual no podra servir propiamente de alimento al fuego que hay en ella. Lo cual se confirma porque se ve que los animales que no tienen pulmones, tampoco tienen ms que una concavidad en el corazn, y las criaturas que no pueden usarlos mientras estn en el vientre de la madre, tienen una abertura por la cual pasa sangre de la vena cava a la concavidad izquierda del corazn y un conducto por donde llega sangre de la vena arterial a la gran arteria sin pasar por el pulmn. Luego la digestin cmo podra hacerse en el estmago si el corazn no le enviara calor por las arterias, y con eso algunas de las partes ms fluidas de la sangre que ayudan a disolver los alimentos que all se han metido? Y la accin que convierte en sangre el jugo de esos alimentos, no es fcil de conocer considerando que se destila pasando y volviendo a pasar por el corazn quiz ms de cien o doscientas veces todos los das? Y qu ms se necesita para explicar la nutricin y la produccin de los diversos humores que hay en el cuerpo, salvo decir que la fuerza con que la sangre al enrarecerse pasa del corazn a las extremidades de las arterias, hace que algunas de sus partes se detengan entre las de los miembros donde se encuentran y ocupen el lugar de otras a las cuales expulsan; y que, segn la situacin, la figura o la pequeez de los poros que encuentran, unas se dirigen a ciertos sitios de preferencia a otras, del mismo modo como cada cual puede tener diversos cedazos que, estando diversamente agujereados, sirven para separar entre s diversos granos? Y, por ltimo, lo ms notable de todo esto es la generacin de los espritus animales, que son como un viento muy sutil, o mejor dicho, como una llama muy pura y muy viva, que subiendo continuamente en gran abundancia desde el corazn al cerebro, se dirige desde all por los nervios a los msculos y da movimiento a todos los miembros; sin que para explicar que las partes de la sangre que, siendo la ms agitadas y ms penetrantes, sin las ms (Prohibida su venta y reproduccin)
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apropiadas para componer esos espritus, se dirijan ms bien hacia el cerebro que hacia otras partes, sea preciso imaginar otra causa sino que las arterias que las llevan all, son las que vienen del corazn ms en lnea recta que ninguna otra, y, segn las reglas de la mecnica que son las mismas que las de la naturaleza-, cuando varias cosas tienden a moverse conjuntamente hacia un mismo lado donde no hay sitio bastante para todas, como ocurre con las partes de la sangre que salen de la concavidad izquierda del corazn y tienden hacia el cerebro, las ms dbiles y menos agitadas deben ser apartadas por las ms fuertes que por este medio sern las nicas que lleguen all.
Yo haba explicado bastante especialmente todas estas cosas en el tratado que antes haba tenido la intencin de publicar. Y luego haba mostrado cul debe ser la estructura de los nervios y de los msculos del cuerpo humano para hacer que los espritus animales que hay dentro tengan fuerza para mover sus miembros; as se ven cabezas que, poco despus de cortadas, se mueven an, y muerden la tierra, a pesar de que ya no estn animadas; qu transformaciones deben hacerse en el cerebro para causar la vigilia, el sueo y los ensueos; cmo la luz, los sonidos, los olores, los sabores, el calor y todas las dems cualidades de los objetos pueden imprimir en el cerebro diversas ideas por medio de los sentidos; cmo el hambre, la sed y dems pasiones interiores, le pueden enviar tambin las suyas; qu debe ser tomado all por el sentido comn, donde esas ideas son aceptadas; por la memoria, que las conserva; y por la fantasa, que puede modificarlas diversamente y componer otras nuevas, y por el mismo medio, distribuyendo los espritus animales en los msculos, hacer mover los miembros de ese cuerpo de tantas diversas maneras y tanto con motivo de los objetos que se presentan a esos sentidos como de las pasiones interiores que hay en l, que los nuestros puedan moverse sin que la voluntad los conduzca. Lo cual no extraar en absoluto a quienes, sabiendo cuntos diversos autmatas, o mquinas en movimiento, puede hacer la industria de los hombres sin emplear ms que muy pocas piezas, en comparacin con la gran multitud de huesos, msculos, nervios, arterias, venas y todas las dems partes que hay en el cuerpo de cada animal, consideren este cuerpo como una mquina que (Prohibida su venta y reproduccin)
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habiendo sido hecha por las manos de Dios, est incomparablemente mejor ordenada, y tiene en s movimientos ms admirables que ninguna de las que puedan ser inventadas por los hombres.
Y aqu me detuve muy especialmente a hacer ver que, si hubiera tales mquinas que tuvieran los rganos y la figura de un mono, o de cualquier otro animal desprovisto de razn, no tendramos medio alguno para reconocer que no fueran en todo de la misma naturaleza que esos animales; en cambio, si las hubiera que se parecieran a nuestro cuerpo, e imitaran nuestras acciones tanto como fuera posible moralmente, tendramos siempre medios muy seguros para reconocer que no por eso seran verdaderos hombres. El primero de ellos es que jams podran usar palabras ni otros signos componindolas como hacemos nosotros para manifestar a los dems nuestros pensamientos. Pues se puede concebir perfectamente que una mquina est hecha de tal modo que profiera palabras, y aunque profiera algunas con motivo de acciones corporales que causen algn cambio en sus rganos, por ejemplo, si tocndola en cierto sitio, pregunte lo que se le quiere decir, o si en otro, que grite que se le hace dao, y otras cosas parecidas, pero no que se arregle de diversos modos para contestar el sentido de todo cuanto se diga en su presencia como pueden hacer los hombres ms torpes. Y el segundo es que, aunque hicieran varias cosas tan bien, o acaso mejor que ninguno de nosotros, fallaran indefectiblemente en algunas otras, por las cuales se descubrira que no obran por conocimiento sino solamente por la disposicin de sus rganos. Pues, a diferencia de la razn, que es un instrumento universal que puede servir en toda clase de ocasiones, esos rganos tienen necesidad de alguna disposicin especial para cada accin en particular; de donde viene que es moralmente imposible que las haya con suficiente diversidad en una mquina para hacerla obrar en todas las circunstancias de la vida del mismo modo como nos hace obrar nuestra razn.
Pues bien, por estos dos medios puede conocerse tambin la diferencia que hay entre los hombres y los animales. En efecto, es cosa muy notable que no haya hombres tan torpes y tan estpidos, sin exceptuar (Prohibida su venta y reproduccin)
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siquiera a los locos, que no sean capaces de coordinar diversas palabras y componer un discurso mediante el cual hagan entender sus pensamientos, y que, por el contrario, no hay otro animal por ms perfecto que sea y ms felizmente dotado que est, que haga algo parecido. Y eso no sucede porque les falten rganos, pues se echa de ver que las urracas y los loros pueden proferir palabras como nosotros y, no obstante, no pueden hablar como nosotros, es decir, mostrando que piensan lo que dicen. En cambio, los hombres que han nacido sordos y mudos y que carecen tanto o ms que los animales de los rganos que sirven a los dems para hablar, suelen inventar por s mismos algunos signos mediante los cuales pueden hacerse entender de quienes, estando de ordinario con ellos, tienen ocasin de aprender su lenguaje, y eso acredita no solamente que las bestias tienen menos razn que los hombres, sino que no tienen ninguna en absoluto. Pues se ve que bien poco le falta para que sepan hablar, y aunque se nota desigualdad entre animales de una misma especie, lo mismo que entre los hombres, y que unos son ms fciles de adiestrar que otros, no es de creer que un mono o un loro que fuera de lo ms perfecto de su especie, igualara en eso a nios de los ms estpidos o por lo menos a un nio que tuviera el cerebro trastornado si su alma no fuera de naturaleza totalmente diferente de la nuestra. Y no deben confundirse las palabras con los movimientos naturales que revelan las pasiones y pueden ser imitados tanto por mquinas como por animales; ni pensar como algunos antiguos, que las bestias hablan, bien que no entendamos su lenguaje; pues si eso fuera verdad, teniendo varios rganos parecidos a los nuestros, podran hacerse entender igualmente por nosotros que por sus semejantes. Tambin es muy notable el hecho de que, aun habiendo varios animales que revelan ms industria que nosotros en algunas de sus acciones, se ve empero que no la revelan en absoluto en muchas otras, de suerte que lo que hacen mejor que nosotros no demuestra que tengan espritu, pues de lo contrario tendran ms que ninguno de nosotros y seran mejores en todo; antes bien no lo tienen, y es la naturaleza la que obra en ellos segn la disposicin de sus rganos, as como se ve que un reloj, que slo est compuesto de ruedas y resortes, puede contar las horas y medir el tiempo, ms exactamente que nosotros con toda nuestra sabidura.
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Despus de esto haba descrito el alma racional y hecho ver que no puede sacarse en modo alguno de la potencia de la materia como las dems cosas de que yo haba hablado, sino que debe ser creada expresamente. Puesto que no basta que se aloje en el cuerpo humano como un piloto en su navo, como no sea quiz para mover sus miembros, sino que es preciso que est junta y unida ms estrechamente con l para tener, adems, sentimientos y apetitos parecidos a los nuestros y constituir as un verdadero hombre. Por lo dems, me he extendido aqu un poco sobre el asunto del alma porque es uno de los ms importantes; en efecto, despus del error de los que niegan a Dios, error que pienso haber refutado suficientemente antes, no hay otro que aparte ms pronto a los espritus dbiles del camino de la virtud que el imaginar que el alma de los animales sea de la misma naturaleza que la nuestra y que, por consiguiente, nada hemos de temer ni esperar despus de esta vida, como les ocurre a las moscas y a las hormigas; en cambio, cuando se sabe cun diferentes son ellas, se comprenden mejor las razones que demuestran que nuestra alma es de naturaleza enteramente independiente del cuerpo y, por consiguiente, no est sujeta a morir con l; luego, como no se ven otras causas que la destruyan, nos sentimos naturalmente inducidos a juzgar que el alma es inmortal.
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SEXTA PARTE
Pues bien, hace ahora tres aos que haba llegado a terminar el tratado que contiene todas estas cosas y comenzaba a revisarlo con el objeto de entregarlo a un impresor, cuando me enter de que ciertas personas, a quienes respeto y cuya autoridad tiene no menos poder sobre mis actos que mi razn sobre mis pensamientos, haban desaprobado una opinin de fsica publicada un poco antes por otro, de la cual no dir que yo la compartiera pero s que, antes de haber sido censurada por ellas, no haba notado en ella nada que yo pudiera imaginar perjudicial a la religin ni al Estado, ni en consecuencia que me hubiese impedido escribirla si la razn me hubiera convencido. Y eso me hizo temer que no se hallara asimismo entre las mas alguna en que me hubiese extraviado, a pesar del gran cuidado que siempre tuve de no admitir en mi creencia opiniones nuevas de las cuales no tuviera yo demostraciones muy ciertas, y de no escribir otras que pudieran ser perjudiciales a nadie. Lo cual fue suficiente para obligarme a modificar la resolucin que yo haba tomado de publicarlas, pues a pesar de que fueran muy fuertes las razones por las cuales la haba tomado antes, mi inclinacin que siempre me hizo detestar la profesin de escribir libros, me hizo hallar en seguida otras suficientes para disuadirme. Y estas razones en pro y en contra son tales que no solamente yo tengo cierto inters en decirlas aqu sino quizs tambin el pblico en saberlas.
Nunca hice demasiado caso de las cosas que venan de mi espritu y mientras no recog otros frutos del mtodo de que me sirvo que el de sentirme satisfecho acerca de algunas dificultades propias de las ciencias
especulativas, o bien que trat de regir mis costumbres por las razones que l me enseaba, no me cre obligado a escribir nada. En efecto, por lo que concierne a las costumbres, cada cual se entrega tanto a su sentido que podran hallarse tantos reformadores como hombres si se permitiera a otros, y no slo a quienes Dios estableci como gobernantes de sus pueblos o a quienes dio bastante gracia y celo para ser profetas que se lanzaran a modificar algo en ellas; y aunque mis especulaciones me gustasen mucho, (Prohibida su venta y reproduccin)
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cre que los dems hacan tambin otras que quiz les gustaran ms. Pero tan pronto adquir algunas nociones generales relativas a la fsica y que, comenzando a ponerlas a prueba en diversas dificultades particulares, observ hasta dnde pueden conducir, y cunto difieren de los principios de que se ha hecho uso hasta ahora, cre que no poda guardarlas ocultas sin pecar grandemente contra la ley que nos obliga a procurar en la medida que depende de nosotros el bien general de todos los hombres, pues me hicieron ver que es posible llegar a conocimientos que sean muy tiles para la vida, y que, en lugar de esa filosofa especulativa que se ensea en las escuelas, es posible encontrar una prctica mediante la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, el agua, el aire, los astros, los cielos y todos los dems cuerpos que nos rodean, tan distintamente como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos, los podramos emplear del mismo modo para todos los usos a que se prestan y convertimos as en una especie de dueos y poseedores de la naturaleza. Lo cual no slo es de desear para la invencin de una infinidad de artificios que haran que sin esfuerzo alguno se disfrutara de los frutos de la tierra y de todas las comodidades que en ella se encuentran, sino principalmente tambin para la conservacin de la salud, que sin duda es el primer bien y fundamento de todos los dems bienes de esta vida, pues aun el espritu depende tanto del temple y de las disposiciones de los rganos del cuerpo que si cabe hallar algn medio que convierta comnmente a los hombres es ms sabios y ms hbiles de lo que han sido hasta ahora, creo que es en la medicina donde hay que buscarlo. Bien es verdad que la que actualmente se usa, contiene pocas cosas cuya utilidad sea tan notable; pero sin que yo tenga el menor propsito de despreciarla, aseguro que no hay nadie, aun de aquellos que la tienen como profesin, que no confiese que todo lo que se sabe es casi nada en comparacin con lo que queda por saber, y que sera posible librarse de una infinidad de enfermedades, tanto del cuerpo como del espritu, y aun tambin quiz de la debilidad de la vejez, si se tuviera suficiente conocimiento de sus causas y de todos los remedios que la naturaleza nos ha proporcionado. Pues bien, como yo tena el propsito de emplear toda mi vida en buscar una ciencia tan necesaria, y habiendo hallado un camino que me parece tal que indefectiblemente hay que encontrarla siguindolo, si no nos lo impiden la (Prohibida su venta y reproduccin)
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brevedad de la vida o la insuficiencia de las experiencias, juzgu que no habra mejor remedio contra estos dos obstculos que comunicar fielmente al pblico lo poco que yo hubiera hallado, e invitar a los buenos espritus a tratar de pasar ms all contribuyendo, cada cual segn su inclinacin y poder, a las experiencias que sera preciso hacer y comunicando asimismo al pblico todo cuanto aprendieran, a fin de que, comenzando los ltimos donde los precedentes hubieran terminado, y unindose as las vidas y los trabajos de varios, furamos todos juntos mucho ms lejos de lo que podra hacer cada cual por s solo.
Por lo que respecta a las experiencias, observ que son tanto ms necesarias cuanto ms adelantado se est en el conocimiento, pues al principio es preferible no utilizar ms que las que se presentan por s mismas a nuestros sentidos y que no podramos ignorar a poco que reflexionramos sobre ellas, en lugar de buscar otras ms raras y estudiadas; la razn es que esas ms raras engaan a menudo cuando no se saben an las causas ms comunes, y las circunstancias de que dependen son casi siempre tan particulares y pequeas que resulta difcil observarlas. Pero el orden que he seguido en esto ha sido ste: Primero trat de hallar en general los principios, o causas primeras, de todo lo que es, o puede ser, en el mundo, sin considerar a este efecto ms que Dios solo que lo cre, ni sacarlos de otra parte que de ciertas semillas de verdades que estn naturalmente en nuestra alma. Despus de esto examin cules eran los primeros y ms ordinarios efectos que caba deducir de esas causas; y me parece que, por ah, encontr cielos, astros, una tierra, y aun sobre la tierra aire, agua, fuego, minerales y algunas de las cosas que son las ms comunes de todas y las ms simples, y en consecuencia las ms fciles de conocer. Luego, cuando quise descender a las que eran ms particulares, se me presentaron diversas en tal cantidad que no cre posible para el espritu humano distinguir las formas o especies de cuerpos que hay en la tierra de una infinidad de otras que podran haber en ella si hubiese sido voluntad de Dios ponerlas en ella, ni, por consiguiente, relacionarlas con nuestra utilidad salvo anticipndose a las causas por los efectos y sirvindose de varias experiencias particulares. Despus de lo cual, volviendo a pasar mi espritu por todos los objetos que se (Prohibida su venta y reproduccin)
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haban presentado alguna vez a mis sentidos, me atrevo perfectamente a decir que nunca observ cosa alguna que yo no pueda explicar bastante cmodamente mediante los principios que yo haba hallado. Pero debo confesarlo tambin- el poder de la naturaleza es tan amplio y tan vasto, y estos principios tan simples y tan generales, que no observo casi ya efecto alguno particular que de antemano no conozca yo que no pueda deducirse de estos principios de muchas y diversas maneras, y que de ordinario mi mayor dificultad consiste en hallar en cul de esas maneras depende de ellos. Pues para eso no conozco otro expediente que buscar de nuevo algunas experiencias tales que su acaecimiento no sea el mismo si hay que explicarlo de uno de esos modos que si hay que explicarlo de otro. Por lo dems, actualmente he llegado al punto que segn me parece veo bastante bien desde qu ngulo hay que colocarse para hacer la mayor parte de las que pueden servir a este efecto; pero veo tambin que son tales y en nmero tan grande que ni mis manos ni mis rentas, aunque fueran mil veces mayores, podran bastar para todas; de suerte que, segn que en lo sucesivo tenga la comodidad de hacer ms o menos, adelantar tambin ms o menos en el conocimiento de la naturaleza. Es lo que me prometa dar a conocer mediante el tratado que haba escrito, y mostrar tan claramente la utilidad que el pblico puede obtener que obligara a todos los que desean en general el bien de los hombres, y no por falsa apariencia, ni solamente por opinin, tanto a que me comunicaran las que ya hubieran hecho como que me ayudaran en la investigacin de las que quedan por hacer.
Pero despus de esos das tuve otras razones que me hicieron mudar de opinin y pensar que deba verdaderamente seguir escribiendo todas las cosas que juzgara de alguna importancia a medida que descubriera su verdad y hacindolo con el mismo esmero que si quisiera hacerlas imprimir: tanto a fin de tener ms ocasin de examinarlas bien, pues sin duda se mira siempre ms detenidamente lo que se cree deber ser visto por varios que lo que slo se hace para uno mismo, y a menudo lo que me pareci verdadero cuando comenc a concebirlo, me pareci falso cuando quise ponerlo en papel, como a fin de no perder ocasin alguna de aprovechar al pblico siendo yo capaz, y de que si mis escritos valen algo, quienes los tengan (Prohibida su venta y reproduccin)
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despus de mi muerte puedan utilizarlos como les parezca ms conveniente; pero que no deba consentir en modo alguno que se publicaran durante mi vida, a fin de que mi las oposiciones y controversias, a que quiz estaran expuestos, ni siquiera la reputacin que pudieran proporcionarme, me dieran ocasin alguna de perder el tiempo que me propongo invertir en instruirme. Pues aunque es muy cierto que todo hombre est obligado, en cuanto depende de l, a procurar el bien de los dems, y que propiamente no vale nada quien no es til a nadie, tambin lo es empero que nuestros cuidados deben extenderse ms lejos que el tiempo actual, y que es bueno omitir lo que acaso proporcionara cierto provecho a los que viven, cuando es con el propsito de hacer otras cosas que proporcionen ms a nuestros nietos. Y as, en efecto, quiero que se sepa que lo poco que aprend hasta ahora, no es casi nada en comparacin con lo que ignoro y que no desespero de poder aprender; pues les ocurre casi lo mismo a los que descubren poco a poco la verdad en las ciencias que a los que, al empezar a hacerse ricos, hacen grandes adquisiciones con menos trabajo que el que emplearon, antes, en adquirir cosas mucho menores, siendo ms pobres. O bien puede compararse con los jefes de ejrcito cuyas fuerzas suelen crecer en proporcin con sus victorias, y que necesitan mayor esmero para mantenerse despus de perder una batalla que para tomar ciudades y provincias despus de haberla ganado. En efecto, tratar de vencer todas las dificultades y errores que nos impiden llegar a conocer la verdad, es realmente dar batallas, y equivale a perder una el admitir alguna falsa opinin relativa a una materia lago general e importante; para volver luego al mismo estado en que se estaba antes se necesita mucha ms habilidad de lo que hace falta para hacer grandes progresos cuando se tienen ya principios que son seguros. En cuanto a m, si hasta ahora encontr algunas verdades en las ciencias (y espero que lo que se contiene en este volumen har juzgar que algunas hall), puedo decir que no son sino consecuencias y accesorios de cinco o seis principales dificultades que logr vencer y que yo cuento como otras tantas batallas en que la suerte estuvo de mi lado. Es ms an, no temer decir que pienso que ya no necesito ganar ms que otras dos o tres parecidas para llegar totalmente a la meta de mis propsitos, y que mi edad no es tan avanzada que, segn el curso ordinario de la naturaleza, no me (Prohibida su venta y reproduccin)
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quede an bastante tiempo para este efecto. Pero tanto ms obligado me creo estar a administrar el tiempo que me queda cuantas ms esperanzas tenga de poderlo emplear bien; y sin duda tendra varias ocasiones de perderlo si publicara los fundamentos de mi fsica. Pues aunque sean casi todos tan evidentes que slo es preciso orlos para creerlos, y que no hay uno solo del cual no piense yo poder dar demostraciones, siendo empero imposible que estn de acuerdo con las diversas opiniones de los dems hombres, preveo que a menudo se me distraera con las oposiciones que provocaran.
Cabra decir que esas oposiciones seran tiles, tanto para hacerme conocer mis defectos como para que, teniendo yo algo bueno, los dems tuvieran por medio de ello ms comprensin, y como muchos pueden ver ms que uno solo, comenzando a utilizarlo desde ahora, me ayudaran tambin con sus invenciones. Aun cuando me reconozca sumamente expuesto a errar y casi nunca me fe de los primeros pensamientos que se me ocurran, la experiencia empero que tengo de las objeciones que puedan hacrseme me impide esperar provecho alguno de ellas, pues a menudo he examinado ya los juicios tanto de quienes tena por amigos como de toros a quienes yo pensaba ser indiferente y aun tambin de algunos de quienes saba que por malevolencia y envidia haran no poco por descubrir lo que el afecto ocultara a mis amigos; pero raras veces ha sucedido que me hayan objetado algo que yo no hubiese previsto totalmente, salvo que ello estuviese muy lejos de mi tema; de suerte que casi nunca encontr ningn censor de mis opiniones que no me pareciera menos riguroso o menos equitativo que yo mismo. Y tampoco he notado jams que mediante las disputas que se practican en las escuelas se haya descubierto verdad alguna antes ignorada, pues mientras cada cual trata de vencer, se aplica ms a hacer valer la verosimilitud de lo que afirma que a sopesar las razones en pro y en contra, y quienes durante mucho tiempo fueron buenos abogados no por eso sern luego mejores jueces.
Respecto de la utilidad que los dems obtengan de la comunicacin de mis pensamientos, tampoco podr ser muy grande, sobre todo porque no los (Prohibida su venta y reproduccin)
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he llevado an tan lejos que no sea necesario aadirles mucho antes de ponerlos en uso. Y pienso poder decir sin vanidad que si alguien puede hacerlo, ser ms bien yo que otro; no porque no pueda haber en el mundo varios espritus incomparablemente mejores que el mo, sino porque no puede concebirse tan bien una cosa, y hacrsela suya, cuando se aprende de otro como cuando la ha inventado uno mismo. Lo cual es tan cierto en esta materia, que, a pesar de que yo he explicado algunas de mis opiniones a personas de muy buen espritu, y que mientras yo les hablaba parecan comprenderlas bien distintamente, luego cuando las repitieron not que casi siempre las modificaban de suerte que yo ya no poda declararlas mas. Aprovecho esta ocasin para rogar a nuestros descendientes que no crean nunca que viene de m lo que les digan si no lo que he divulgado yo mismo. Y no me asombran en lo ms mnimo las extravagancias que se atribuyen a todos esos filsofos antiguos cuyas obras no conservamos, ni juzgo por eso que sus pensamientos fueran tan poco razonables, puesto que eran los mejores espritus de su poca; simplemente, nos han informado mal de ellos. Como se ve tambin que jams sucedi que ninguno de sus seguidores los superaran; y estoy seguro de que los ms apasionados que siguen actualmente a Aristteles, se consideraran dichosos si conocieran la naturaleza tanto como l, aunque fuera a condicin de que nunca supieran ms. Hacen como la hiedra que no tiende a subir ms arriba que los rboles que la sostienen, y aun a veces vuelve a bajar despus de haber llegado hasta su copa; pues me parece tambin que vuelven a bajar de ella es decir, de algn modo se hacen menos sabios que si se abstuvieran de estudiar quienes, no contentos con saber todo lo que est explicado inteligiblemente en su autor, quieren todava encontrar all la solucin de varias dificultades de las cuales l nada dice y en las cuales tal vez jams pensara. Sea como fuere, su modo de filosofar es muy cmodo para quienes tienen slo espritu mediocre, pues la oscuridad de las distinciones y de los principios de que se sirven, es causa de que puedan hablar de todo con la misma audacia que si lo supieran, y sostener todo lo que dicen contra los ms sutiles y ms hbiles sin que haya medio de convencerlos. En eso me parecen semejantes a un ciego que, para batirse sin desventaja contra uno que ve, lo hubiera hecho descender al fondo de una cueva muy oscura; y puedo decir que sos estn (Prohibida su venta y reproduccin)
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interesados en que me abstenga de publicar los principios filosficos de que me sirvo, pues siendo muy sencillos y muy evidentes, si yo los publicara hara casi lo mismo que si abriera algunas ventanas e hiciera entrar luz en esa cueva a la cual bajaron para batirse. Pero aun los mejores espritus no tienen motivo de desear conocerlos, pues si quieren saber hablar de todo, y adquirir la reputacin de ser doctos, lo lograrn ms fcilmente contentndose con la verosimilitud que sin esfuerzo puede hallarse en toda clase de materias que buscando la verdad, la cual slo poco a poco se descubre en algunas y, cuando es cuestin de hablar de las dems, obliga a confesar que se las ignora. Que si prefieren conocer algunas pocas verdades a la vanidad de parecer no ignorar nada lo cual es sin duda preferible, y quieren seguir un propsito parecido al mo, para eso no necesitan que yo les diga ms de lo que ya he dicho en este discurso, pues si son capaces de llegar ms lejos que yo lo lograrn tambin, con mayor motivo, si hallan por s mismos todo cuanto yo pienso haber hallado, tanto ms cuanto que, como nunca examin nada sino por orden, es cierto que lo que me queda por descubrir, es de suyo ms difcil y ms oculto que lo que hasta ahora haya podido encontrar, y les proporcionar menos placer conocerlo por m que por ellos mismos; por aadidura, el hbito que adquirirn buscando primero cosas fciles y pasando paulatina y gradualmente a otras ms difciles, les servir ms que todas mis instrucciones. Asimismo yo, por mi parte, estoy convencido de que si desde mi juventud me hubieran enseado todas las verdades cuyas demostraciones busqu despus, y que no me hubiese costado esfuerzo alguno aprenderlas, acaso no hubiera sabido jams otra alguna, y por lo menos no habra adquirido el hbito y la facilidad que pienso tener de hallar siempre otras nuevas a medida que me pongo a buscarlas. Y en una palabra: si hay en el mundo una obra que no pueda ser tan bien terminada por nadie que no sea quien la empez, es aquella en que yo estoy trabajando.
Bien es verdad que respecto de las experiencias que pueden servirme a este objeto, un hombre solo no sera capaz de hacerlas todas; pero tampoco podra emplear tilmente otras manos que las suyas, sino las de artesanos o gentes a quienes l pudiera pagar, y a quienes la esperanza del lucro, medio muy eficaz, hara hacer exactamente todo cuanto les encargara. (Prohibida su venta y reproduccin)
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En efecto, en el caso de voluntarios que por curiosidad o deseo de aprender se ofreceran tal vez a ayudarlo, aparte que de ordinario prometen ms de lo que hacen, y se limitan a hacer bellas proposiciones ninguna de las cuales da resultado jams, querran indefectiblemente ser retribuidos mediante la explicacin de algunas dificultades, o por lo menos mediante cumplidos y conversaciones intiles, que por poco tiempo que le costaran seran para l una prdida. Y en cuanto a las experiencias que los dems hayan hecho ya, aunque estuvieran dispuestos a comunicrselas, lo cual no harn quienes las denominan secretos, las ms de ellas estn compuestas de tantas circunstancias o ingredientes superfluos que le resultara muy incmodo descifrar la verdad; adems que las encontrara casi todas tan mal explicadas, o aun falsas porque quienes las hicieron procuraron hacerlas parecer de conformidad con sus principios que si hubiera algunas que le sirvieran, tampoco le compensaran el tiempo que tendra que invertir en escogerlas. Por lo tanto, si en el mundo hubiera alguien de quien se tuviera la seguridad de que es capaz de hallar las cosas ms grandes y que, por esta cauda, los dems procuraran por todos los medios ayudarle a realizar sus propsitos, no veo que pudieran hacer por l otra cosa sino contribuir a los gastos de los experimentos que tuviera que hacer, y adems impedir que su tiempo no le fuera quitado por nadie que fuera a importunarlo. Mas, sin contar que yo no soy tan presuntuoso que pretenda prometer cosas extraordinarias, ni me imagine que el pblico deba interesarse mucho por mis propsitos, tampoco tengo el alma tan baja como para aceptar de nadie un favor que pudiera creerse que no he merecido.
Todas estas consideraciones juntas fueron hace tres aos la causa de que no quisiera divulgar el tratado que tena entre manos, y aunque tomara la resolucin de no hacer ver durante mi vida otro alguno que fuera tan general ni por el cual pudieran entenderse los fundamentos de mi fsica. Pero ha habido despus otras dos razones ms que me obligaron a poner aqu algunos ensayos especiales y a dar al pblico alguna cuenta de mis propsitos y de mis actos. La primera es que, si dejaba de hacerlo, muchos que conocieron la intencin que yo tena hasta ahora de hacer imprimir algunos de mis escritos, podran imaginar que las causas de que me (Prohibida su venta y reproduccin)
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abstuviera fueran para m ms desfavorables de lo que son. En efecto, aunque yo no ame demasiado la gloria pues la juzgo contraria a la tranquilidad que yo estimo por encima de todas las cosas, tampoco trat de esconder mis actos como si fueran crmenes ni he empleado muchas precauciones para permanecer desconocido, tanto porque yo habra credo que me perjudicaba como porque eso me habra dado una especie de inquietud, que tambin habra sido contraria a la perfecta tranquilidad de espritu que yo busco. Y puesto que, habindome mantenido as, indiferente entre el afn de ser conocido y el de no serlo, no puede impedir que adquiriera alguna especie de reputacin, pens que deba hacer todo lo que pudiera para, por lo menos, no tenerla mala. La otra razn que me oblig a escribir esto, es que, viendo todos los das cada vez ms el retraso que surge el propsito de instruirme, a causa de una infinidad de experiencias que necesito, y que es imposible que haya sin la ayuda de otro, aunque no me hago la ilusin de esperar que el pblico coopere mucho en mis intereses, tampoco quiero desalentarme hasta el punto de dar motivo a quienes me sobrevivan para reprocharme un da que les habra podido dejar varias cosas mejores si no hubiese descuidado de enterarles en qu podan contribuir a mis propsitos.
Y pens que me era fcil escoger algunas materias que, no estando sujetas a muchas controversias, ni obligndome a declarar sobre mis principios ms de lo que deseo, no dejarn de hacer ver con bastante claridad qu es lo que yo puedo o no puedo lograr en las ciencias. No sabra decir si lo he logrado ni quiero prevenir los juicios de nadie hablando yo mismo de mis escritos; pero me gustara que alguien los examinara y, para facilitar mejor esa ocasin, ruego a todos los que tengan objeciones contra ellos, se tomen la molestia de enviarlas a mi librero, y habindome avisado ste, tratar de unir mi respuesta a esas objeciones; de este modo, mis lectores, viendo frente a frente ambos escritos, podrn juzgar tanto ms fcilmente la verdad. Pues no prometo poner nunca largas respuestas, sino solamente confesar mis faltas muy francamente si la conozco, o, si no puedo percibirlas, decir simplemente lo que yo crea necesario para la defensa de lo que haya escrito,
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sin aadirle la explicacin de ninguna nueva materia para no lanzarme sin fin de una a la otra.
Si alguna de las que he hablado al principio de la Diptrica y de los Meteoros choca a causa de que yo las denomino suposiciones, y que al parecer no tengo deseo de demostrarla, tngase la paciencia de leerlo todo con atencin y espero que quien as lo haga se sentir satisfecho. Pues me parece que las razones se entrelazan de tal suerte que, como las ltimas se demuestran por las primeras, que son sus causas, estas primeras se demuestran recprocamente por las ltimas, que son sus efectos. Y no debe imaginarse que yo cometo en esto la falta que los lgicos llaman crculo vicioso, pues como la experiencia hace muy seguros los ms de estos efectos, las causas de las cuales los he deducido no sirven tanto para probarlos como para explicarlos, y, al contrario, son ellas las probadas por ellos. Y solamente las he denominado suposiciones para que se sepa que pienso poderlas deducir de estas verdades primeras que expliqu antes, y si no he querido hacerlo expresamente ha sido para impedir que ciertos espritus que se imaginan que saben en un da todo lo que otro pens en veinte aos tan pronto se les diga de ello slo dos o tres palabras, y que estn tanto ms expuestos a equivocarse y menos capaces de hallar la verdad cuanto ms penetrantes y sagaces son, no puedan aprovechar esto como ocasin para construir alguna filosofa extravagante sobre lo que crean que son mis principios y me echen la culpa. En efecto, en cuanto a las opiniones que son del todo mas, no las excuso como nuevas, tanto ms cuanto que si se consideran bien sus razones, estoy seguro de que se las encontrar tan simples y tan conformes al sentido comn que parecern menos extraordinarias y menos extraas que cualesquiera otras que puedan tenerse sobre los mismos asuntos. Tampoco me envanezco de ser el primer inventor de ninguna, antes bien que jams las acept ni porque hubieran sido dichas por otros ni porque no lo hubieran sido, sino solamente porque la razn me convenci de ellas.
Si los artesanos no pueden ejecutar en seguida la invencin que se explica en la Diptrica, no creo que por eso pueda decirse que sea mala, (Prohibida su venta y reproduccin)
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pues as como se necesita destreza y hbito para hacer y ajustar las mquinas que describ sin omitir ninguna circunstancia, si lo encontraran desde el primer momento no me extraara menos que si alguien pudiera aprender en un da a tocar el lad a la perfeccin por el solo hecho de que le hubieran dado un buen pentagrama. Y si escribo en francs, que es la lengua de mi pas (y no en latn, que es la de mis preceptores), es porque espero que quienes slo se sirven de su pura razn natural juzgarn mejor mis opiniones que quienes slo creen en los libros antiguos. Y respecto de aquellos que unen el buen sentido al estudio, que son los nicos que deseo por jueces, estoy seguro de que no sern tan parciales a favor del latn que se nieguen a escuchar mis razones por el hecho de que las explique en lengua vulgar.
Por lo dems, no deseo hablar aqu especialmente de los progresos que tengo esperanza de hacer en lo sucesivo en las ciencias, ni obligarme respecto del pblico con promesa alguna que yo no tenga la seguridad de cumplir; antes bien me limitar a decir que he resuelto no emplear el tiempo que me queda por vivir en otra cosa que en tratar de adquirir de la naturaleza algn conocimiento tal que se puedan deducir de l reglas para la medicina ms seguras de las que se tienen hasta ahora, y que mi inclinacin me aparta tanto de toda otra suerte de propsitos principalmente de los que slo podran ser tiles a unos perjudicando a los otros que si algunas ocasiones me obligaran a ocuparme de ellos, no creo que fuese capaz de acertar. Por lo tanto, hago aqu una declaracin que s perfectamente que no puede servir para hacerme importante en el mundo, pero tampoco tengo deseo alguno de serlo; y me sentir siempre ms obligado a quienes con su favor me ayuden a gozar sin obstculos de mi ocio que a quienes me ofrecieran los empleos ms honrosos de la tierra.

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Descartes: Discurso del Mtodo

DISCURSO DEL MTODO [1637] Ren Descartes

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Asimismo, puesto que yo conoca perfecciones

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