Juan Francisco Ramn Verd.

Resumen de: BURKHOLDER, M. A. y CHANDLER, D. S. (1984). De la impotencia a la autoridad. La Corona espaola y las Audiencias en Amrica 1687-1808. Mxico: Fondo de Cultura Econmica de Espaa.

A lo largo del siglo XVII, Espaa alcanz el cenit en su desastrosa escalada hacia la disolucin de sus estructuras tanto polticas como econmicas, introduciendo a los territorios de Espaa en una creciente crisis en la que la psima administracin haca imposible una recuperacin econmica eficaz, y en donde la aplicacin prcticas como la confiscacin del capital mercantil, las manipulaciones monetarias y las continuas ventas de cargos, se convirtieron en prcticas de efectos desastrosos para el futuro y la estabilidad de los territorios de Espaa. Durante el reinado de Carlos II los territorios americanos de la Corona evolucionaron hacia una cierta independencia econmica, motivada tanto por la creciente recuperacin demogrfica, as como por la necesidad de la bsqueda de una autosuficiencia econmica que asegurara la estabilidad al margen de la decadente metrpoli, situacin que sera enormemente favorecida por la dejadez administrativa a la que fueron sometidos estos territorios. Esta situacin motiv el desarrollo de un comercio interno al margen del control establecido por el monopolio peninsular, en donde fue adquiriendo protagonismo tanto el contrabando, como la aparicin de una participacin activa y de control por parte de las lites coloniales. Ser a partir del ascenso a la Corona de Felipe V, cuando a merced de las nuevas transformaciones administrativas del Estado introducidas por medio de las reformas borbnicas, se pasar del anterior sistema basado en los distintos Consejos, a la implantacin de cuatro Secretaras de Estado que pasarn a concentrar la administracin de carcter centralizada, en un intento de reactivacin econmica basada fundamentalmente en una mejora en la recaudacin de impuestos, en la recuperacin del podero militar y de la armada, un desarrollo de la marina mercante del Estado, y del fomento de un 1

desarrollo industrial. Estas reformas fueron aplicadas con distinta intensidad, en funcin de la evolucin de los distintos conflictos europeos en los que Espaa se involucrara, y que acabaran condicionando la resolucin de estos problemas internos que sufran los territorios espaoles, y que se postergaran hasta que las condiciones econmicas y la paz permitiese su implantacin y desarrollo. Otro de los problemas que impediran una administracin eficiente en los territorios americanos, sera la corrupcin que se fue introduciendo en el seno de las Audiencias a consecuencia de la venta de cargos producidos desde 1687 por Carlos II, y que permitieron la promocin de las lites criollas adineradas, y la prdida de la efectividad necesaria en la administracin para su perfecto funcionamiento. Esta tradicional venta de cargos fue desarrollada por los distintos monarcas desde Felipe II ante la creciente necesidad de recursos econmicos de la monarqua, en una evolucin que se inicia por la subasta pblica de determinados cargos de las instituciones administrativas, hasta nombramientos directos producto de los contratos privados con la Corona, afectando tanto a la venta de cargos provinciales, la adquisicin de cargos en las propias Audiencias, y a la adquisicin de los puestos de virrey de Per y de Nueva Espaa. Estos nombramientos tenan una validez que abarcaba a toda la vida del comprador hasta su fallecimiento o el cese por parte del monarca, adquiriendo exclusivamente el nombramiento para el puesto, no el puesto en s, el cual no poda ser de nuevo vendido o formar parte de herencia alguna. En cuanto el precio este dependa de la importancia del puesto y en funcin de su situacin, siendo ms elevada la suma en lugares como en Mxico o en Lima, de lo que podan alcanzar en Guatemala o Chile, hacindose efectiva la compra en la mayor parte de los casos por medio de varios plazos abonados en la pennsula y en Amrica. Estos nombramientos, estuvieron sujetos a fuertes crticas tanto en la propia pennsula como en Amrica, producindose gran nmero de protestas como de muestras de rechazo de las distintas administraciones, ante esta prctica que mermaba tanto el derecho de acceder a las instituciones de gobierno en base a la adquisicin de mritos, como la efectividad y buen funcionamiento de las mismas. La participacin en la compra de cargos por parte de criollos pertenecientes a las distintas regiones de Amrica se mantuvo constante y sujeta, a distintos intentos por parte de las autoridades de un control y regulacin sobre ellas, surgiendo iniciativas como las promovidas por Carlos II en los aos 1691 y 1693, y los decretos de la Cmara de Indias de 1694. Sera el decreto de reforma de 1701 el que suspendera de forma temporal la venta de cargos, y limitara de una forma ms efectiva el nmero de miembros de las Audiencias americanas, expulsando de sus funciones a varios de sus 2

miembros que haban alcanzado sus puestos por vas econmicas. En el ao 1706 Felipe V se vera forzado a replantear su posicin inicial frente a la venta de cargos en las Audiencias, motivado por las necesidades econmicas causadas por los altos costes producidos en el transcurso de la Guerra de Sucesin Espaola, por lo que se retomara los nombramientos con una destacada participacin de personas pertenecientes a las regiones por las que eran nombrados, como los peruanos y los mexicanos, quienes alcanzaron las cotas ms altas de responsabilidad entre los aos 1710 y 1711 en los que se produjeron la adquisicin de veintitrs cargos. Con motivo de la disminucin de los enfrentamientos en la pennsula, a partir del ao 1712 cesarn progresivamente las ventas de cargos. La evolucin en cuanto al perfil de comprador de los cargos en las Audiencias se muestra marcada por diversas circunstancias que dificultan el estudio de las personalidades que ejercan de forma prctica las funciones judiciales, puesto que gran nmero de los cargos no tomaran posesin de ellos, moriran al poco de comenzar el desarrollo de sus funciones, o seran cesados por las autoridades. El nuevo empuje a las concesiones de cargos durante la Guerra de Sucesin, producira un aumento de la presencia de miembros pertenecientes a las lites americanas, criollos y nacidos en tierras americanas desplazaran en nmero a los miembros procedentes de la pennsula. En el ao 1712 destaca la presencia de estos colectivos en la mayor parte de Audiencias americanas como fruto de la venta masiva, excepto en las Audiencias de Manila y de Santo Domingo en las que no se registra presencia de nativos americanos, en el resto de Audiencias como las de Panam y Chile es notable la presencia de americanos que experiment un notable ascenso, igualmente aumentara la pertenencia de nativos originarios de la misma jurisdiccin en la que desempearan sus funciones, como especialmente ocurrira en los casos de Mxico, Lima, Santa Fe y Quito. Las familias nobles de Amrica se vean favorecidas con la adquisicin de puestos destacados por alguno de sus miembros, propiciando la aparicin de mecanismos de negocio y de enriquecimiento que se desarrollaban en los mrgenes de la legalidad. Las alianzas matrimoniales entre estos destacados miembros de la administracin colonial y mujeres pertenecientes a las familias poderosas que conformaban las lites coloniales, era otra de las formas de proyeccin que aseguraba la realizacin de lucrativos negocios para la familia, al verse favorecida por el destacado estatus de alguno de sus miembros, que a su vez, vea asegurada su situacin econmica. Las leyes destinadas a asegurar un control de estos matrimonios estaban igualmente sujetas a la venta de exenciones, aumentando en los periodos en los que igualmente aumentaba la venta de cargos en la administracin. 3

La Corona espaola no fue plenamente consciente de las profundas repercusiones que traera la masiva venta de cargos en las instituciones pblicas, actuando bajo la necesidad y por el afn recaudatorio que se convertira en su principal motivacin. Organismos como el propio Consejo de Indias, fueron conscientes del riesgo que supona esta degradacin administrativa, y la prdida de profesionalidad y de calidad en las instituciones del Estado que eran sometidas a este tipo de prcticas. La juventud y la inexperiencia de los poseedores de los cargos limitaba el nivel de actuacin, contribuyendo a esta situacin la permisividad por parte de la Corona, ante el nombramiento de cargos a personas que no haban alcanzado la mayora de edad, y que por tanto, en condiciones normales les estara vetado el acceso a cargos de responsabilidad, siendo estos casos ms frecuentes a lo largo de los periodos de mayor necesidad del Estado, y especialmente entre los aos 1707 a 1712. Otro de los grandes inconvenientes de la venta de cargos, fue el establecimiento de la ruptura del sistema oficial y natural de ascenso a estos altos puestos de responsabilidad en Amrica, ocasionando la profunda proliferacin innecesaria de personal dentro de la administracin, siempre en detrimento del personal que por mritos obtenidos mediante su trabajo y su dedicacin al servicio pblico, vean mermadas sus opciones de proyeccin dentro de la propia administracin colonial. La prolongacin en el tiempo de estas prcticas a lo largo de varias dcadas en los siglos XVII y en los inicios del siglo XVIII, produjo el paulatino abandono y la continua prdida del poder administrativo y de gobierno de los territorios americanos por parte de la Corona, quedando el control de los territorios bajo en dominio de las familias que conformaban las lites locales, poniendo de manifiesto para los sucesivos monarcas, la necesidad urgente de recuperar el control de estos territorios vitales para el funcionamiento y para la estabilidad del resto de los territorios de la Corona espaola.