Estrategias para la Enseanza de la Matemtica

Mdulo 2: Nuestro marco de referencia: una aproximacin ecolgica

Cul es el marco ecolgico para el cual est especialmente adaptado el pensamiento humano, y cmo utilizar los formatos naturales al cerebro como andamiaje para ensear matemtica? 1. 2. 3. 4. 5. 6. Posicin evolucionaria El lenguaje Las neuronas espejo Los procesos de abstraccin La escritura Los conceptos matemticos

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1. Posicin evolucionaria
Solo en el espacio de tiempo representado por el siglo actual ha adquirido una especie el poder de alterar la naturaleza del mundo" Rachel Carson Primavera Silenciosa, 1962

En este Mdulo trabajaremos sobre una aproximacin al problema del aprendizaje que se basa en hallazgos recientes de la biologa y psicologa evolucionaria. El punto central de esta aproximacin reside en identificar las capacidades innatas del cerebro para luego buscar estrategias de enseanza de conceptos que ya no son tan innatos. Esta aproximacin, parte del hecho de conocer con la mayor precisin posible, qu tipo de conceptos y estrategias relacionados con la matemtica nos resultan innatos. Los conceptos y las estrategias innatos, tambin denominados biolgicamente primarios, son aprendidos sin necesidad de instruccin formal. Basta que el sujeto se desarrolle normalmente e interacte con otras personas, para que durante los cinco o seis primeros aos de vida desarrolle gran parte de esas competencias. Entre esas estrategias y conceptos innatos estn: la nocin de nmero y la capacidad de contar la nocin de probabilidad y capacidad de estimar riesgos las principales formas geomtricas y la capacidad de reconocerlas la nocin de regla y la de algoritmo la capacidad de seguir reglas y algoritmos y de visualizar sus consecuencias la nocin de modelo y la capacidad de simular la realidad la nocin de juego y de jugar utilizando diversas estrategias el lenguaje y la capacidad de nombrar y describir objetos y eventos, etc. Hasta hace unos 100 aos atrs una proporcin no insignificante de comunidades humanas viva en las condiciones tpicas de la edad de piedra. An hoy en da, en algunos lugares apartados, todava quedan algunas pocas tribus viviendo as. En esas comunidades, sin agricultura ni escritura, ni vivienda fija, la vida nmada, de cazador recolector, no difiere mucho de las de otros simios superiores tales como chimpancs y bonobos (tambin llamados chimpancs pigmeos). La alimentacin, las herramientas y el vestuario son similares. En realidad slo en los ltimos 10 mil aos algunas poblaciones de humanos han ido incorporando tecnologas y modos de vida significativamente diferentes. Pero este es un periodo de tiempo muy corto como para que el cerebro haya experimentado alguna transformacin fisiolgica significativa. En otras palabras, "nuestro moderno crneo hospeda un cerebro de la edad de piedra", un cerebro que est especialmente adaptado a las condiciones de una vida cazadora recolectora, y no necesariamente a las condiciones de vida de la sociedad actual ni a las matemticas modernas.
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La Psicologa Evolucionaria (Evolutionary Psychology) busca aplicar los principios de la gentica y particularmente de los principios de la teora de la evolucin para explicar el origen y el desarrollo de la conducta y de la mente. La psicologa evolucionaria estudia particularmente la conducta social, teniendo en cuenta que ciertas conductas maximizan la posibilidad de adaptacin del individuo al ambiente. Para profundizar sobre el tema le proponemos que analice la informacin incluida en los siguientes artculos: http://www.psych.ucsb.edu/research/cep/ledainterview.htm http://pantheon.yale.edu/~kw77/math.html En el primero de ellos podr encontrar algunos de los aportes de la psicologa evolucionaria y en el segundo, algunos de los experimentos realizados por Jean Piaget o Karen Wynn. La psicologa evolucionaria es una posicin de la psicologa que destaca el hecho de que el cerebro humano es producto de la evolucin y advierte acerca de la importancia de examinar ms en detalle para qu condiciones est adaptado. Al observar el escenario completo de la evolucin del cerebro animal podemos apreciar que las ventajas y especializaciones que caracterizan a nuestro cerebro respecto a las adaptaciones en otros primates superiores son slo muy sutiles. Esto se debe a que todas las especies han evolucionado sometidos a presiones ambientales similares, han tenido que compartir los mismos nichos ecolgicos. All, las diferentes especies batallaban por los mismos recursos y lo hacan utilizando estrategias similares. Imagine que un antroplogo marciano comparara chimpancs con humanos cazadores recolectores. Qu similitudes y qu diferencias observara? A primera vista observara un comportamiento social similar, herramientas similares y alimentacin similar. Una segunda mirada, un poco ms profunda, le permitira observar similitudes en cuanto a crianza: madres ensendoles a sus hijos, los que pasan por prcticamente los mismos estadios de desarrollo. Observara expresiones faciales que parecen revelar emociones idnticas ante situaciones similares. Observara que prcticamente los mismos fenmenos o situaciones atraen la atencin de los individuos. Observara tambin estrategias sofisticadas de interaccin: engao, formacin de coaliciones, negociacin, juegos. Observara adems gran similitud en capacidades cognitivas avanzadas: uso y fabricacin de herramientas, comprensin de planos y maquetas que representan situaciones reales pero a escalas ms pequeas, planeacin de actividades, descubrimientos, uso de desagradables yerbas con fines medicinales, reconocimiento de s mismos, etc. Observara que estos animales poseen poderosos mecanismos cognitivos de reconocimiento de patrones y formas, y de manejo y transformacin de esos patrones. Adems observara que son probabilistas innatos, con una gran capacidad
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de estimar probabilidades de diferentes eventos, de reconocer tasas de retorno de diferentes acciones, y de estimar riesgos de diferentes ambientes y situaciones. Diseando cuidadosos experimentos nuestro antroplogo marciano podra darse cuenta que los chimpancs pueden manejar conceptos numricos. Distinguen inmediatamente entre dos o tres objetos. An ms, pueden aprender a manejar correctamente los smbolos del 1 al 9, y aprender a realizar sumas con estos smbolos. Pero, qu diferencias podra detectar el antroplogo marciano? Para encontrar diferencias importantes tendra que hilar fino. Por ejemplo, existen sutiles diferencias en algunas pocas herramientas de piedra. Los humanos dedican un tiempo importante a afilarlas. Otra diferencia es el fuego, utilizado por los humanos para cocer carne, probablemente debido a las dificultades para comerla cruda con la pequea dentadura que disponemos y a que somos mucho ms carnvoros que el resto de los primates. Sin embargo, estas diferencias no se comparan con otra que parece ser la ms significativa de todas: el lenguaje. En lo que sigue analizaremos el lenguaje, su origen a partir del proceso de imitacin, y cmo mediante una mayor capacidad de abstraccin emerge la escritura y el lenguaje matemtico.

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2. El lenguaje Por mucho tiempo se ha pensado que el lenguaje es la gran diferencia que distingue a los seres humanos del resto de los animales. Aqu residira parte importante de la nocin de "humanidad". Pero, qu tanta diferencia realmente existe? La primatloga Sue Savage-Rumbaugh, que por aos estudi a Kanzi, un bonobo que desde recin nacido fue criado junto a su madre a la que se le enseaba un lenguaje pictrico, concluye que los bonobos tienen importantes capacidades lingsticas. Por ejemplo: Pueden aprender a diferenciar fonemas ingleses y entienden que combinaciones de estos fonemas dan lugar a palabras. Pueden llegar a entender palabras habladas rpidamente y en contextos, donde el uso o el significado de la palabra difiere de frase en frase (como la palabra inglesa "can" que puede significar el verbo "poder" o el sustantivo "contenedor") y donde el significado depende no slo de las palabras de la frase sino que de frases previamente vocalizadas, del contexto fsico y/o social, y del contexto histrico. Pueden llegar a conocer el smbolo escrito de muchas palabras y pueden usar estos smbolos para comunicar, an cuando no pueden hablar. Pueden comprender aspectos sintcticos, pueden entender que un pronombre como "it" se refiera a frases previas, pueden entender el significado del orden en una frase. Por ejemplo, que "A le pega a B", es diferente de "B le pega a A". Pueden entender pronombres de posesin como "mo", expresiones temporales como "ahora" y "despus", calificaciones de estado como "caliente", entienden que una clusula en una frase puede modificar otra porcin de la frase como en "agarra la pelota que est afuera, no la que est ah", calificativos como "bueno" y "malo", etc. Aprenden solos, sin instruccin directa, tal como los nios. Se gesticulan a s mismo cuando estn solos, en lo que parecen ser monlogos. Tambin, automticamente, siguen solos el hilo de una conversacin que otros sostienen cerca de ellos, an si no estn participando activamente en ella. Expresan intenciones difciles de hacerlas con puras gesticulaciones, tales como decir dnde planean ir (an cuando sea un viaje largo que tome un par de horas). Savage-Rumbaugh reconoce que una gran diferencia con los humanos es que los bonobos no pueden aprender a hablar, pero sostiene que esto se debe en parte a que no tienen la anatoma de la laringe apropiada para producir la variedad de sonidos que nosotros podemos generar. Sin embargo, mediante sealizaciones con gestos o indicando conos, s pueden lograr comunicarse. Savage-Rumbaugh
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concluye que estudios comparativos con nios de hasta 2 aos y medio, en los que a nios y bonobos se les habla un gran conjunto de frases y se observa qu hacen y responden, muestran que algunos bonobos alcanzan mayor comprensin y produccin de oraciones que nios de esa edad.

Para profundizar sobre el tema le proponemos que analice la informacin incluida en los siguientes sitios: http://paulagordon.com/shows/savage-rumbaugh/ http://www.iowagreatapes.org/research/rumbaugh.htm Para comenzar a relacionar este tema con las estrategias de enseanza de la matemtica le pedimos que realice la siguiente actividad: Reflexione acerca de los siguientes interrogantes:

Qu diferencia hay entre las reglas gramaticales y las reglas de uso y operaciones aritmticas con el sistema posicional? Cul de los dos sistemas de reglas es ms complejo? Cul de los dos sistemas cuesta menos aprender? Cul de los dos sistemas cuesta ms describir? A qu se debe la diferencia?

Le pedimos que comparta algunas de sus reflexiones y experiencias con sus compaeros en el Foro. Estas importantes similitudes entre el cerebro humano y el de otros primates nos plantean el desafo de entender dnde reside esa pequea diferencia que hace posible posteriormente una cultura tan diferente. Cmo es posible que con capacidades cognitivas aparentemente similares, adaptadas para los mismos nichos ecolgicos, haya sido posible una sociedad humana tan diferente, con un enorme dominio de la naturaleza y un desarrollo tan sofisticado de la matemtica y las ciencias? Y cmo eso se logr en tan poco tiempo, en tan slo unos pocos milenios, en los que no alcanza a manifestarse ningn cambio anatmico permanente?

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3. Las neuronas espejo La evidencia experimental apunta a que el origen del lenguaje reside en las capacidades de imitacin y, particularmente, en la imitacin de acciones manuales. Estas son capacidades que estn ya presentes en monos, mediante ciertas neuronas que le indican al sujeto que lo que l hace, por ejemplo al agarrar un objeto, es lo que l ve hacer en otro. Estas neuronas, llamadas neuronas "espejo", forman la base de un sistema de aprendizaje social. En primates ms sofisticados, tal como chimpancs, se agrega al sistema de neuronas espejo una mayor capacidad de memoria para almacenar acciones ms complejas, y por lo tanto, imitar e innovar sobre secuencias ms largas. (a) activacin de neuronas espejo en actor y observador (b) activacin de las mismas neuronas espejo en observador al ejecutar la misma accin que vio realizar al actor (a) (b)

Las neuronas espejo constituyen la base neurolgica del proceso de comprensin. Pruebas en laboratorio en las que se muestra un acto de agarre de un objeto pero donde una parte de las acciones estn escondidas tras una cortina, muestran que una proporcin de las neuronas espejo siguen disparndose. Esto es, el sujeto supo lo que el otro hizo a pesar de que no vio el acto completo. Es decir, no se necesita la observacin directa de todo el acto. De alguna manera, esas neuronas codifican el significado del acto. Tomografas cerebrales en humanos muestran que ciertas neuronas del sistema espejo se disparan ms activamente al pedrsele al sujeto comprender un acto de agarre que cuando se le solicita slo la imitacin del acto. Segn los neurocientistas Rizzolatti, Fogassi y Gallese, descubridores de estas neuronas, aqu estara el mecanismo neurofisiolgico subyacente a la compresin de actos.

Ms informacin sobre estos autores y el descubrimiento de las neuronas espejo puede verse en: http://www.unipr.it/arpa/mirror/english/staff/gallese.htm

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Para conocer sobre las implicaciones de las neuronas espejos en la evolucin del lenguaje puede consultar el anlisis realizado por V.S. Ramachandran, uno de los principales nuerocientistas actuales en: www.edge.org/3rd_culture/ramachandran/ramachandran_p1.html En resumen, las neuronas espejo constituyen los tomos de la comprensin. Entender una accin implica:

El aspecto asociado a la capacidad para comparar ambas representaciones resulta crtico ya que no slo nos permite entender los orgenes de la "comprensin", sino que nos da pistas sobre cmo presentar ideas o secuencias de pasos en la forma ms natural posible, asegurando una mayor posibilidad de comprensin. Aqu reside, en parte, la razn por la cual algunos aparatos manipulativos, tal como el baco, hacen posible entender mucho ms fcilmente conceptos matemticos en comparacin a una presentacin inicial ms simblica.

Para ejemplificar esta afirmacin le proponemos que realice la siguiente actividad: Escoja dos grupos de nios de segundo bsico con la misma distribucin de conocimientos y habilidades. Al primer grupo mustrele cmo los nmeros de 1 a 10 pueden factorizarse como producto de dos nmeros. Mustrele que 4 es 2 veces 2, que 6 es 3 veces 2, que 8
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es 2 veces 4, 9 es 3 veces 3 y 10 es 2 veces 5. Hgale ver que 3, 5 y 7 no se pueden factorizar, y por eso se llaman primos. Acto seguido pdale una explicacin de qu es un nmero primo y que determinen si 12, 15 y 17 lo son. Al segundo grupo, mustrele para cada uno de los mismos nmeros que si uno los coloca como una fila de dulces, entonces factorizar es colocarlos como varias filas formando un rectngulo. Es decir, para 4 usted coloca una fila de cuatro dulces y con sus manos usted los desplaza para formar dos filas de 2 dulces formando un cuadrado tal como se muestra en la figura; para 6 usted los coloca como una fila de 6 dulces y luego los recoloca como 2 filas de 3 dulces cada una formando un rectngulo, etc.

Luego de hacer lo mismo para 4, 6, 8, 9 y 10, y mostrarle que no lo puede hacer para 3, 5 y 7 y por eso a esos nmeros los llama primos, entonces pdale una explicacin de qu es un nmero primo y pdale que determinen si 12, 15 y 17 son primos o no.

Compare los desempeos de cada grupo. Comente si encuentra diferencias y a qu se deberan. Espere una semana y sin repasar nada pdale a cada grupo que determine si 13, 18 y 21 son primos o no. Analice los resultados y comente a qu podra deberse las eventuales diferencias. El sistema de neuronas espejo est presente en monos y primates ms avanzados. La pregunta entonces es: Dnde residen las diferencias con los humanos? Es una ventaja de grado o es un salto cualitativamente distinto? Existe un creciente consenso hoy en da acerca de que las diferencias neurolgicas son slo diferencias de grado, no son enormes cambios anatmicos ni estructurales. Sin embargo, a pesar de ser pequeas diferencias neurolgicas, stas dan lugar a
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la larga a un fenmeno cualitativamente diferente. En el caso humano, hay por una parte, una mayor capacidad de almacenar secuencias ms largas de acciones y de aprender secuencias en mucho menos repeticiones demostrativas. Por otra parte, hay tambin mayor capacidad de segmentar acciones complejas, descomponindolas en elementales, y de ensayar variantes de acciones elementales. Estas aparentemente sutiles ventajas, generan a la larga una gran diferencia. Pero, es esa toda la diferencia?

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4. Los procesos de abstraccin Existe otra capacidad, aparentemente inofensiva, que puede ser la que termine por hacer posible una gran diferencia en el comportamiento de los individuos. Es la capacidad de crear acciones virtuales o abstractas, tales como gestos o marcas, para denotar otras acciones. As, con esta capacidad adicional, es posible crear secuencias de acciones en que muchas de las componentes no corresponden a acciones motoras concretas, sino que slo hacen referencias a acciones reales o incluso a acciones virtuales. En este ltimo caso, la referencia a acciones reales se realiza a travs de acciones intermedias, que son slo virtuales. Segn el primatlogo Daniel Povinelli (http://www.cognitiveevolutiongroup.org/site100-01/1001369/docs/daedalus.pdf), slo los humanos son capaces de utilizar elementos no directamente observables para predecir consecuencias y futuros eventos. Luego de varios aos de experimentos especialmente diseados para detectar y descifrar los mecanismos utilizados por chimpancs para resolver problemas de fsica en el uso de herramientas, Povinelli concluye que los primates no humanos slo pueden detectar regularidades en fenmenos directamente observables. Esas regularidades son meras reglas superficiales, que relacionan hechos perceptuales de bajo nivel con posibles resultados observables. En cambio, los humanos son capaces de concebir y nombrar objetos y eventos no observables, y utilizan stos como acciones intermediarias entre lo observado y la prediccin de futuros eventos. Esta capacidad de abstraccin, de crear artificialmente objetos, acciones, variables o estados virtuales, no observables, y de conectar esos elementos virtuales entre s, as como con acciones y eventos observables, es lo que le otorga al cerebro humano un enorme poder de prediccin. El hecho de introducir estados intermedios no observables que interactan con los fenmenos observables tiene un enorme impacto en la capacidad de predecir y actuar. Sin embargo, esta enorme ventaja no es fcil de visualizar ni de dimensionar en su real magnitud. A primera vista, pareciera que no se gana mucho con introducir marcas o variables adicionales, ni menos si stas son virtuales. En una primera sesin usted presiona el 1 y la mquina no bota nada. Luego presiona el 2, y tampoco bota nada. Luego presiona el 4, y entonces la mquina bota una ficha con el nmero 1. En la segunda sesin, usted presiona el 2 y la mquina no bota nada, luego presiona el 1 y tampoco bota nada. A continuacin presiona el 3 y sigue sin botar nada. Luego presiona el 4 y entonces bota una ficha con el nmero 4.
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En la sesin siguiente, usted presiona el 5 y la mquina no bota nada. Luego presiona el 1, y la mquina no bota nada. Luego presiona el 0 y no sale nada. A continuacin presiona el 3 y bota una ficha con el nmero 3. En la cuarta sesin, usted presiona el 3 y no sale nada. Luego presiona el 2 y no sale nada. A continuacin presiona el 3 y entonces la mquina bota una ficha con el nmero 2. La tabla siguiente resume las cuatro sesiones: Sesin 1 1 -> nada 2 -> nada 4 -> 1 Sesin 2 2 1 3 4 -> -> -> -> nada nada nada 4 Sesin 3 5 1 0 3 -> -> -> -> nada nada nada 3 Sesin 4 3 -> nada 2 -> nada 3 -> 2

En la Tabla, cada columna indica una sesin y la flecha -> indica qu arroj la mquina al presionar el nmero izquierdo. Si en una nueva sesin presiono el 4, la mquina arroja algo? y si no bota nada, pero luego presiono el 7, entonces qu cree usted que sale? Para realizar predicciones uno podra pensar en diferentes reglas o patrones que podran inducirse en funcin de la historia de las cuatro sesiones:

Una posible regla es que en cada sesin en las dos primeras presionadas no sale nada. Otra regla posible es que cuando no ha salido nada en el tercer intento, entonces en el cuarto la mquina desecha justo el mismo nmero presionado.

Uno podra as buscar muchas reglas posibles. Pero dado que existe una infinidad de posibles reglas a explorar, entonces el problema es cundo parar de buscar posibilidades y cul escoger.

Realice esta experiencia con un grupo de 20 nios de quinto o sexto grado. Resuma en una tabla los resultados. Comente los resultados con sus compaeros de Saln. En situaciones y contextos ms comunes, la bsqueda no es infinita. El cerebro est sesgado a buscar ciertas estructuras y no otras. Estas estructuras contienen

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variables no observables. El cerebro inmediatamente crea estados abstractos intermedios y busca reglas y patrones que incluyen esos estados inobservables. Supongamos, por ejemplo, que la mquina es en realidad una persona. Supongamos adems que cada botn presionado es un insulto que le hacemos. As, presionar un 2 significa insultar a esa persona 2 veces seguidas. Supongamos, finalmente, que lo que entrega la mquina es uno o varios puetes de vuelta. Con estos datos adicionales, Cul es ahora su prediccin cuando en una nueva sesin insultamos a nuestro sujeto con 4 insultos seguidos? Y si no devuelve ningn puete, pero a continuacin lo insultamos 7 veces ms, que cree que responder? En este contexto o formato natural, es comn que la gente cree algo como un acumulador, que es un estado no directamente observable, pero que permite rpidamente hacer una prediccin precisa. Este acumulador es algo no observable que representa un estado mental que junta insultos. Es como un acumulador de situaciones adversas. Sin embargo, el acumulador tiene un lmite, ms all del cual el sujeto insultado responde. Es decir, la regla supuesta es que cuando el acumulador llega a ese nivel entonces el sujeto explota. Este es un esquema que nos parece muy simple y seguramente es un buen predictor del comportamiento de la gente en ese tipo de situaciones adversas. Con este esquema, la prediccin es similar a la que se hace al considerar que la mquina es un estanque con un orificio a cierta altura y que presionar botones corresponde a echar vasos de agua, por ejemplo, presionar el botn 2 corresponde a echarle dos vasos, y la salida es la cantidad de vasos de agua que arroja por el orificio. En este caso, el estado no observable corresponde a la cantidad de agua acumulada en el estanque durante la sesin, cosa que no se ve pero que uno infiere. Con esta informacin, la prediccin es clara para nuestro problema. Al echar 4 vasos no bota nada, pero al agregar 7 ms entonces arroja 5 vasos, pues la altura del orificio se alcanza al acumular 6 vasos de agua.
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Los seres humanos tenemos la propensin a crear variables o estados intermedios, estados que muchas veces son no observables. La altura del nivel del agua, por ejemplo, no es observable directamente si el estanque es opaco y est cerrado. An as uno se lo imagina. Similarmente, el nivel del acumulador de insultos es una mera creacin que no puede observarse al estar frente a una persona. Sin embargo, nos parece natural y es rpidamente seleccionado para predecir lo que la gente probablemente responder. La capacidad de crear estados intermedios no es exclusivamente humana, pero los humanos somos particularmente habilidosos y sofisticados para hacerlo en una gran variedad de situaciones. Si bien aqu nos diferenciamos significativamente de otros animales, que poseen esta capacidad en mucho menor medida, esto no significa que sea una capacidad universal. Slo en ciertos mbitos especficos construimos en forma innata ciertas abstracciones y variables intermedias virtuales. Fuera de esos dominios y situaciones esta capacidad tambin nos cuesta, y hay muchas diferencias entre individuos. Aqu reside un enorme desafo para la enseanza, pues la matemtica escolar requiere una capacidad de abstraccin fuera de los dominios naturales. Es importante tener en cuenta que las creaciones de variables o estados virtuales son realizadas en cierto tipo de problemas y no en otros y que este mecanismo como tal, slo opera en ciertos contextos y situaciones. La capacidad de abstraccin, de concebir y nombrar objetos y fenmenos inexistentes, hace finalmente posible una capacidad mucho mayor de entender y controlar el entorno. As, nacen las palabras, compuestas de letras y slabas, que son objetos sin significado, meros sonidos completamente abstractos, pero que conectados entre s hacen referencia a objetos y acciones reales o virtuales, dando lugar al lenguaje tal como lo conocemos. Gracias al lenguaje es posible una vida social de mucho mayor riqueza. El grado de manipulacin de las creencias e intenciones de otros aumenta considerablemente. Hablando podemos hacer que otros se pasen pelculas espectaculares. Podemos movilizar en otros nuevos intereses y ambiciones. Podemos hacerlos activar complejos estados emocionales. Con el lenguaje nace la narrativa, y con ella toda una forma de conocimiento. Leyendas y mitos se propagan de generacin en generacin, encapsulando poderosos conocimientos sobre el mundo y su gente. Si bien estos antecedentes sobre el cerebro humano son muy valiosos para comprender qu le es natural, qu tipo de formatos asimila fcilmente, y cmo podemos disear estrategias de enseanza que le sean atractivas y efectivas, todava no son suficientes para entender cmo se pudo alcanzar a desarrollar una sociedad como la actual. Hemos visto que una diferencia significativa de los humanos es la capacidad de crear estados o variables intermedias, que no son observadas directamente, lo cual nos sirve para capturar y describir regularidades con mucho mayor precisin. Sin
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embargo, esta capacidad tiene limitaciones. Existen muchas creaciones abstractas de la matemtica elemental que nos cuestan mucho. Analice por ejemplo, la nocin de nmero negativo. Cuando varios siglos atrs fueron propuestos, muchos matemticos de la poca los consideraban nmeros absurdos. Descartes los consideraba falsos pues representaban algo menor que nada. Tom varias generaciones de matemticos para aceptarlos e incorporarlos como otros nmeros que complementan los enteros positivos. Le pedimos que investigue las objeciones que se levantaron, liste las dificultades cognitivas que usted observa en los estudiantes con nmeros negativos. Detalle, por ejemplo, cmo explicara que (-1) multiplicado por (-1) es igual a 1, y qu dificultades vislumbra que observar en los estudiantes para entender ese resultado.

Luego comparta parte de sus conclusiones con sus compaeros de Aula y profesor tutor.

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5. La escritura Hace unos pocos miles de aos atrs, gracias a la capacidad de abstraccin y necesidad de contabilizar vveres, emerge una creacin nicamente humana: marcas en huesos y piedras. Son marcas no biolgicas, perennes, fciles de trasportar y copiar. Inicialmente slo registraban nmeros, pero luego de un par de decenas de miles de aos, emergen sistemas de registros de gran variedad de cosas y hechos. As nace el lenguaje escrito, este sistema de marcas en arena, piedra, papel u otro medio, forma una memoria de trabajo externa sobre la que se apoyan nuestras memorias de trabajo biolgicas. La escritura es una memoria externa infinita e indeleble: no decae, no sintetiza ni resume, no produce falsas memorias ni reconstrucciones dudosas. Es porttil y, aqu viene la idea clave: permite la acumulacin y desarrollo progresivo de comunicados e ideas. Hace posible un constante refinamiento, no slo realizado por un individuo sino por mltiples actores, es una memoria de trabajo colectiva. Con la escritura aparecen preguntas nuevas, emergen gradualmente interrogantes nunca antes imaginadas. Es un nuevo medio, que no slo permite mucho mayor alcance en la propagacin de informacin, sino que hace posible la aparicin de nuevos mecanismos de composicin y reproduccin de ideas. La escritura es muy superior al lenguaje, pues ste debe pasar por un filtro inevitable: debe comenzar a ser asimilado por nios muy pequeos, de menos de dos aos de edad. La escritura es mucho ms difcil de aprender. Adicionalmente, cualquier encadenamiento de ideas efectuadas con el lenguaje debe considerar la restriccin implacable de una muy corta duracin de la memoria de trabajo: de 2 a 30 segundos, y una capacidad de almacenamiento muy limitada: no ms de 7 temes. A pesar del enorme desarrollo del crtex prefrontal, que en los humanos es el doble de lo que sera en simios de nuestro tamao, las actividades de planeacin y consecucin de metas se ven muy limitadas por las restrictivas capacidades de las memorias de trabajo y por el carcter cuestionable y variable de las memorias de largo plazo. Estas restricciones son mgicamente levantadas mediante la escritura. Sin embargo, la escritura no es de imitacin o aprendizaje innato, no basta con utilizar capacidades cognitivas biolgicamente primarias, requiere capacidades biolgicamente secundarias. Requiere trabajo y paciencia. Aos de lento pero constante aprendizaje.

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En un curso de cuarto grado o ms forme una fila y explqueles que cada uno deber transmitirle al otro el mensaje que recibi de su compaero. Al primero dgale que comunique lo siguiente: "Juan tiene doce vacas, quince ovejas, veintitrs pollos, catorce patos, dos caballos ms que Felipe, doce pavos menos que Rosa, el doble de manzanas que Francisco pero menos de la mitad de almendras que Sonia". Despus de traspasar el mensaje, usando slo la memoria, entre 20 estudiantes, comente lo que sucedi. Espere una semana y vuelva a registrar qu recordaron. Comente qu diferencia se producira con registros escritos y qu impacto puede tener el eventual mejoramiento en comunicacin y recuerdo. Comente los resultados con sus compaeros de Saln.

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6. Los conceptos matemticos La matemtica tal como la conocemos hoy en da es un refinamiento del lenguaje natural y la escritura. Es un sistema de marcas especialmente adaptado para contabilizar objetos y describir relaciones entre objetos y fenmenos. Es el lenguaje sobre el cual se apoya la ciencia. Es el lenguaje de lo que se denomina modelamiento. El modelamiento es el proceso de construccin de maquetas, pequeos modelos a escala de la situacin real, donde se han seleccionado ciertos aspectos que se consideran los esenciales. Un modelo, tal como el modelo a escala de un edificio o un avin, es una simplificacin. Sin embargo, un buen modelo captura las regularidades y caractersticas principales del fenmeno en estudio y nos sirve para hacer predicciones sobre lo que pasar en la realidad. El modelamiento es justamente la actividad central de la ciencia y el material con que se hacen los modelos es el lenguaje matemtico. Producto del desarrollo de los ltimos milenios de civilizacin, el poderoso lenguaje matemtico ha experimentado en los ltimos siglos un desarrollo exponencial. La concepcin de la matemtica como un lenguaje es bastante comn entre matemticos y fsicos: al parecer fue Galileo Galilei el primero en concebir la matemtica como el lenguaje para comprender la naturaleza. Muchos otros lo han seguido: el matemtico Alain Connes, quien gan la Medalla Fields en 1982 (algo como el premio Nobel), afirma que la matemtica es incuestionablemente el nico lenguaje universal. Para Murray Gell-Mann, Premio Nobel de fsica y descubridor de los quarcks, las partculas ms elementales de la naturaleza, la matemtica puede considerarse como el estudio de las estructuras de las teoras cientficas, sean stas ya existentes o las posibles teoras que podran darse en el futuro; y para Steven Weinberg, otro famoso Premio Nobel de Fsica, la matemtica en s misma no es nunca la explicacin de algo es slo el medio por el cual usamos un conjunto de hechos para explicar otro, y el lenguaje en que expresamos nuestras explicaciones. Similarmente, segn John von Neumann, quizs el matemtico ms prestigioso del siglo XX, "...cuando hablamos matemticas, podramos estar discutiendo de un lenguaje secundario, construido sobre el lenguaje primario verdaderamente utilizado por el sistema nervioso central." El lenguaje natural ha co-evolucionado junto con el cerebro durante los ltimos millones de aos. Esta co-evolucin significa una evolucin tanto del lenguaje como del cerebro. Por una parte, el lenguaje evoluciona muy rpidamente, adaptndose oportunamente a las capacidades cerebrales. La escritura y la matemtica, por el contrario, no han podido operar en la misma escala temporal y, por lo tanto, no han tenido el tiempo suficiente para alterar la estructura cerebral. En matemticas, slo nos son innatas las capacidades ms elementales, tal como contar, agrupar, realizar algunas transformaciones espaciales y evaluar ciertos riesgos. Pero el resto de la matemtica es muy reciente. Por eso, hay mucha variabilidad entre individuos. Slo algunos pocos la entienden y contribuyen a su desarrollo. Para la
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gran mayora, muchos de los conceptos matemticos parecen ajenos, artificiales e intrincados. En conclusin, el sustrato biolgico del cerebro humano est especialmente adaptado para comprender y aprender acciones espaciales y manuales, narraciones y actividades sociales. Sin embargo, no est necesariamente adaptado para la ciencia y matemtica actual. Aprender esto es mucho ms duro y lento. Pero conocer el sustrato biolgico del pensamiento y conocer en detalle las capacidades biolgicamente primarias nos pueden orientar en la bsqueda de estrategias de enseanza que nos permitan avanzar mucho ms rpido y eficazmente.

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