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Introduo
O nome de Bento de Jesus Caraa constitui um marco na produo em Educao Matemtica em lngua portuguesa. Seu livro Conceitos fundamentais da matemtica influenciou geraes de educadores e constitui-se ainda em um referencial obrigatrio para todos aqueles que desejem explorar a dimenso humanstica da criao matemtica. As discusses conceituais, aliadas s incurses histricas e filosficas, contidas naquela obra, inspiraram muitos educadores e continuam ainda a fazer escola. O ano de 2001 assinalou os cem anos do nascimento deste personagem que foi, entretanto, muito mais do que um grande professor da Matemtica e autor de um livro consagrado.
PhD (Centre for Studies in Science and Mathematics Education University of Leeds). Mestre em Psicologia da Educao (Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo). Professora do Departamento de Educao da Universidade Federal Rural de Pernambuco e-mail: cfmed@hotlink.com.br 2 PhD (Centre for Studies in Science and Mathematics Education University of Leeds). MSc.(FEUSP). Professor do Departamento de Fsica e Matemtica da Universidade Federal Rural de Pernambuco e-mail: med@hotlink.com.br
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alm da sede, departamentos da Universidade Popular distribudos no meio operrio. Da sua primeira direo, que se designava Conselho Administrativo, faziam parte, entre outros, 5 professores e 7 operrios, o que marca desde logo o carter daquela instituio. A idia era organizar vrias atividades culturais para os trabalhadores. A Engenheira Guida Lami, por exemplo, menciona um curso que lecionou, ainda quando estudante, cujo tema era a Energia Atmica para Operrios. A Universidade Popular era um centro de difuso da cultura, onde ocorriam atividades das mais variadas: concertos, conferncias, entrevistas, cursos, peas teatrais e cinema. Com a sede localizada em um velho edifcio da Rua Luis Derouet, em cima da antiga Padaria do Povo, a Universidade Popular era de fato um centro de agitao cultural e prazer intelectual, alm de servir de fermento para novas militncias comunistas. As conferncias eram sintticas e harmoniosas, versando sobre assuntos que pudessem interessar ao indivduo na sua condio de homem moderno, qualquer que fosse a sua profisso ou posio na sociedade. As sesses de cinema ocorriam tanto na sede quanto nas sucursais da Universidade. Havia, tambm, uma biblioteca que chegou a ter 10 mil volumes, alm de bibliotecas mveis que circulavam nas sucursais estabelecidas nos meios operrios. As leituras eram incentivadas tanto para os adultos, quanto mesmo para as crianas. Eram promovidas excurses, teatro, sesses musicais e sinfnicas populares. Havia, tambm, um laboratrio de psicologia experimental assim como um Conselho pedaggico para orientao das leituras. O esprito da Universidade Popular fica patente em uma conferncia proferida em 1931 por Bento de Jesus Caraa. Ele fazia parte do Conselho Administrativo desde o incio da Universidade e proferiu a referida conferncia intitulada: As Universidades Populares e a Cultura, j como presidente da entidade. Nela, Caraa levantou a questo central que inspirara a criao da Universidade Popular: Encarando agora as sociedades organizadas, tal como atualmente se encontram, pergunta-se quem deve ser o detentor da cultura?, a massa geral da humanidade, ou uma parte dela? (Apud Dores, 2001, p. 3). Sua prpria resposta era inequvoca: A pergunta feita deve responder-se condenando a deteno da cultura como monoplio de uma elite Deve portanto promover-se a cultura de todos e isso possvel porque ela no inacessvel massa; o ser humano indefinidamente aperfeiovel e a cultura exatamente a condio indispensvel desse aperfeioamento progressivo e constante (Apud Dores, 2001, p. 3). O ano de fundao da Universidade Popular, 1919, foi, por vrios motivos, um marco na vida de Bento de Jesus Caraa. Naquele ano, alm de iniciar sua carreira docente e sua participao na Universidade Popular, aliada sua intensa militncia poltica de esquerda, foi, tambm, acometido de uma doena da qual resultou o mal que mais tarde o levaria morte. Por causa desta doena, de cujos efeitos futuros ele nem ao menos suspeitava, ficou-lhe a impresso de que os seus pulmes eram fracos. Por isso, todos os anos Bento Caraa ia passar um ms na Serra da Estrela, entrando em contato direto com a natureza e andando dias seguidos pelas alturas da Serra. Bento concluiu os seus estudos em Cincias Econmicas, com distino, em 1923. No ano seguinte foi nomeado 1 assistente; em 1927 professor extraordinrio e em dezembro de 1929 professor catedrtico das Matemticas Superiores (lgebra Superior, Princpios de Anlise Infinitesimal e Geometria Analtica). Matemtico de talento, alm de excelente professor, sabia incentivar seus alunos a criarem gosto pelo estudo atravs da construo de um relacionamento amistoso duradouro,
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mais amplo de luta a necessidade de profundas transformaes sociais, da construo de uma sociedade sem exploradores nem explorados, de uma autntica sociedade socialista. Acabou por ser preso pela PIDE, a polcia poltica da ditadura fascista de Portugal, sendo, posteriormente, demitido do seu cargo de professor catedrtico do Instituto Superior de Cincias Econmicas e Financeiras em Outubro de 1946. Morreu em Lisboa, em 25 de Junho de 1948, com apenas 47 anos de idade, vtima de reumatismo articular agudo, doena irreversvel na poca. O funeral de Bento de Jesus Caraa foi carregado de emoo, tendo sido seguido por milhares de pessoas, tal a sua popularidade e o respeito que lhe era dedicado pelo povo portugus. Converteu-se, assim, em uma enorme expresso de pesar do sentimento popular pela morte de um ente to querido. Seu funeral foi, nas palavras de lvaro Cunhal, seu companheiro de partido, uma homenagem sentida do povo portugus a um dos maiores intelectuais portugueses de todos os tempos que, apesar do enorme prestgio intelectual alcanado, jamais esqueceu a sua origem de classe nem nunca se desvencilhou de sua humildade.
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Para Caraa, a aquisio da cultura integral necessria significa: Uma elevao constante, servida por um florescimento do que h de melhor no homem e por um desenvolvimento sempre crescente de todas as suas qualidades potenciais, consideradas do qudruplo ponto de vista fsico, intelectual, moral e artstico; significa, numa palavra, a conquista da liberdade. E para atingir esse cume elevado, acessvel a todo o homem, como homem, e no apenas a uma classe ou grupo, no h sacrifcio que no merea fazer-se, no h canseira que deva evitar-se. A pureza que se respira no alto compensa bem da fadiga da ladeira (1978, p. 51). Esta viso de mundo enfatiza a sua posio enquanto um educador. Ela, entretanto, tem um desdobramento poltico evidente, pois a sabedoria para Caraa, como fruto da cultura integral, traz conseqncias dramticas. Essa cultura deveria propiciar ao homem, no apenas o alargamento dos seus horizontes de compreenso da realidade, mas tambm, o seu desejo de intervir nessa mesma realidade. Em um tal cenrio, no haveria lugar para desnimos, tais os desafios que a situao oferecia. Bento de Jesus Caraa alerta-nos, em conseqncia, contra o perigo do derrotismo. Ao justificar, por exemplo, a criao da Biblioteca Cosmos, ele escreveu: H em suma que dar ao homem uma viso otimista de si prprio; o homem desiludido e pessimista um ser inerte sujeito a todas as renncias, a todas as derrotas e derrotas, s existem aquelas que se aceitam (apud Sucena, 2001, p. 1). Para aqueles que consideram as suas posies utpicas, ilusrias, ele responde com veemncia em sua clebre conferncia A Cultura Integral do Homem: As iluses nunca so perdidas. Elas significam o que h de melhor na vida dos homens e dos povos. Perdidos so os cpticos que escondem sob uma ironia fcil a sua impotncia para compreender e agir; perdidos so aqueles perodos da histria em que os melhores, gastos e cansados se retiram da luta, sem enxergarem no horizonte nada a que se entreguem, cada uma sombra uniforme sobre o pntano estril da vida sem formas (Caraa, 1978, pp. 31-32). Sua concepo dialtica da realidade expressa-se na sua convico de que: A evoluo e o transformar-se permanente de todas as coisas lei da vida, quer isso seja ou no da nossa simpatia, e todas as pessoas que o ignoram ou esquecem esto sujeitas a encontrar-se na vida em situaes deplorveis... (Caraa, 1943, In: Vilaa, 1999, p. 243). Esse seu humanismo no se esgota, entretanto, em uma atuao terica. Caraa desenvolve aes concretas em prol dos operrios portugueses, exigindo a melhoria de sua condio de vida, atravs da luta pelos seus direitos sociais. Os trabalhadores, por exemplo, que quela altura erguiam, com a fora dos seus braos, a Barragem da Lagoa Comprida, com a falta de maquinaria adequada, comparativamente aos dias atuais, sentiram nas suas palavras a defesa dos interesses do operariado. Caraa procura demonstrar aos trabalhadores as vantagens que para todos poderia resultar da fundao de um sindicato, explicando-lhe, ainda, em grandes linhas, o seu funcionamento e para que serviria fundar uma cooperativa de socorros mtuos em caso de greve. Aps ter entrado na Universidade, a sua rica personalidade, trabalhada e desenvolvida por constantes, metdicas e selecionadas leituras e, simultaneamente, pelo trabalho escolar
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O jovem Alexandre conquistou a ndia. Ele sozinho? Csar bateu os gauleses. No tinha pelo menos um cozinheiro consigo? Felipe de Espanha chorou quando sua Armada naufragou. Ningum mais chorou? Frederico II venceu a Guerra dos Sete Anos. Quem venceu alm dele? Uma vitria em cada pgina. Quem cozinhava os banquetes da vitria? Um grande homem a cada dez anos. Quem pagava suas despesas? Tantos relatos. Tantas perguntas (Brecht, Apud Alencar, 1985, p. V). No mesmo tom do poema de Brecht, Bento Caraa afirma enfaticamente: H quem considere a obra dos grandes homens como produto exclusivo das suas qualidades pessoais, independentemente de quaisquer influncias externas, e quem v at ao ponto de afirmar que o progresso humano, mesmo naquilo que ele tem de mais palpvel, o conhecimento da natureza, se faz ao acaso do aparecimento de homens geniais. Felizes pessoas essas que com pouco se contentam, e para quem uma universal bruxaria na distribuio dos gnios pelo espao e pelo tempo chega para explicar a marcha da civilizao (Caraa, 1978, p. 155). Assumindo uma postura epistemolgica bem moderna, compatvel com as de outros grandes pensadores do seu tempo, Caraa investe contra o determinismo na Cincia, apoiando-se nas recentes conquistas da Fsica Quntica: A filosofia da cincia, no seu esforo de tentar uma compreenso geral do Universo, correu durante muito tempo atrs do fantasma do objecto-em-si e sobre ele construiu uma noo ambiciosa de determinismo. Mas quando o observador se aproximou mais do fantasma, e procurou ver como conseguiria determinar com preciso a posio e a velocidade duma partcula material num dado instante, apercebeu-se de que ele, homem-observador, formava, juntamente com a partcula observada e os instrumentos de observao, um grupo solidrio, com o seu condicionamento prprio, as suas aces e reaces prprias entre observado, instrumento e observador. E o fantasma partcula-em-si desvaneceu-se, e com ele, o outro fantasma de segunda ordem o determinismo mecanicista (Caraa, 1978, p. 186). Tendo sempre a relao dialtica entre a teoria e prtica em sua mente, Caraa rejeita as posturas idealistas que creditam Matemtica uma origem exclusivamente racional. Este seu ponto de vista sobre a produo dialtica do conhecimento matemtico ir influenciar decisivamente a sua postura como educador ao tentar sempre traar um arco histrico da produo das idias matemticas que abarque a teoria e a prtica. Deste modo, rejeita, com vigor, a concepo da Matemtica como uma Cincia desligada da realidade cotidiana, tomando-a na complexidade do seu processo histrico construtivo para poder captar o seu significado mais profundo:
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si prpria, a formao dos conceitos e das teorias parece obedecer s a necessidades interiores; no segundo, pelo contrrio, v-se toda a influncia que o ambiente da vida social exerce sobre a criao da Cincia. A Cincia, encarada assim, aparece-nos como um organismo vivo, impregnado de condio humana, com as suas foras e as suas fraquezas e subordinado s grandes necessidades do homem na sua luta pelo entendimento e pela libertao; aparece-nos, enfim, como um grande captulo da vida humana social (Caraa, 1975, p. XIII). Na sua reflexo enquanto um educador matemtico, Caraa no se contenta em tecer crticas apenas genricas. Ele exemplifica os seus pontos de vista epistemolgicos sobre a Matemtica, trabalhando a ligao da mesma com a realidade, no caso especfico da formao do conceito de nmero natural. Sempre em tom enftico, uma caracterstica marcante do seu estilo literrio, afirma: A idia de nmero natural no um produto puro do pensamento, independentemente da experincia; os homens no adquiriram primeiro os nmeros naturais para depois contarem; pelo contrrio, os nmeros naturais foram-se formando lentamente pela prtica diria de contagens. A imagem do homem, criando de uma maneira completa a idia de nmero, para depois a aplicar prtica da contagem cmoda, mas falsa (Caraa, 1975, p. 4). E continua, mais frente, para acrescentar que: Para o homem civilizado de hoje o nmero natural um ser puramente aritmtico, desligado das coisas reais e independente delas uma pura conquista do seu pensamento. Com essa atitude, o homem de hoje, esquecido da origem humilde histrica do nmero, e elevando-se (ou julgando elevar-se) acima da realidade imediata, concentrase nas suas possibilidades de pensamento e procura tirar delas o maior rendimento (Caraa, 1975, p. 10). deste tipo de enfoque epistemolgico, no seio do qual se fundem suas convices dialticas da histria com suas reflexes sobre a produo do conhecimento matemtico, na tenso entre a teoria e a prtica, que nascem suas convices de educador matemtico. Ele, entretanto, na conduo de sua prtica educativa, vai agregar a esses elementos filosficos a sua atitude humanista de respeito, solidariedade e amor pelos seus semelhantes, construindo, desse modo, uma ao pedaggica que conquistar os seus muitos estudantes, convertendo-os de alunos em seus verdadeiros discpulos. Para alm das suas belas e profundas reflexes filosficas, que por si mesmas j bastariam para influenciarem os horizontes da Educao Matemtica que se segue, ergue-se, acima de tudo, o exemplo de sua coerncia com os princpios humanistas abraados na conduo de sua prtica pedaggica.
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Caraa defende o conceito de uma Escola nica, que seja um fermento da igualdade entre os seres humanos, mas no tem uma viso cndida. Ele percebe que o bom funcionamento da instituio no depende apenas do seu aparelhamento material, depende tambm da responsabilidade dos seus professores. Ele explicita, entretanto, que o exerccio dessa responsabilidade carrega a necessidade de uma formao cultural humanstica e de uma situao econmica condigna por parte desses professores. E no seio dessa formao cultural, desponta, para ele, o conhecimento cientfico envolvido em sua formao histrica e social, como um elemento fundamental sobrevivncia e busca da felicidade do ser humano. O tema ainda hoje atual e preocupante da formao dos professores foi apontado por Caraa como uma questo ligada diretamente com o plano de estudos da Escola nica: Este problema da mais alta importncia como facilmente se reconhece, pois o corpo de professores constitui a medula deste organismo, e do seu estado depende, portanto, a vida e sade dele [...] O nvel cultural dum povo depende, no apenas do nmero e apetrechamento das suas escolas, como tambm, e essencialmente, do grau de responsabilidade profissional do seu professorado primrio. Ora, essa responsabilidade, s pode, de facto, ser tomada, quando o professor tiver uma formao cultural e gozar duma situao econmica tais, que a sua independncia mental e a sua liberdade estejam inteiramente garantidas. No esse, evidentemente, o caso com professores mal pagos, deficientemente formados, sobrecarregados de trabalho e sem meios de desenvolvimento cultural na sua esmagadora maioria (Caraa, 1978, pp. 113-114). Caraa aborda, tambm, sem preconceitos, a questo polmica da especializao. Ele combate a ingenuidade de rejeitar a especializao em troca de um enciclopedismo estril, mas ressalta que a especializao s faz sentido se embebida em uma slida formao humanstica. Por que este ataque especializao? No ela absolutamente necessria e imposta pelo progresso da cincia e da tcnica? Ou temos que enfileirar junto daqueles ingnuos que vem num retorno vida simples a salvao da civilizao? Se se abandonar a formao especializada dos profissionais no se cai num enciclopedismo superficial que afinal no nada? /.../ No se trata nada disso. Se amanh a cincia tivesse de ser abandonada seria, no para passar a um estado melhor de civilizao, mas para cair, por muitos sculos, num estado informe de barbrie. Do que se trata de uma mudana de qualidade, isto , de relaes da cincia, da tcnica, da mquina, para com o homem, da sua subordinao aos interesses superiores da sociedade. Uma coisa o enciclopedismo barato e estril e outra a formao humanista dos profissionais (Caraa, 1978, p. 287). Acima de tudo, Caraa mostra-se na prtica, coerente com as teorias que adota em sua vida. Ele enquanto pedagogo um homem que sempre interroga a si mesmo e afirma, peremptoriamente: se no receio o erro, s porque estou sempre pronto a corrigi-lo (Caraa, 1978, p. 35). Seu amor aos seus alunos, juventude, uma autntica profisso de f: Quero afirmar aqui a minha inteira solidariedade com estes moos que pretendem compreender e viver o seu tempo e trazer-lhes, do mesmo passo, a minha modesta contribuio para o seu labor que ser fecundo, na medida da fora e poder de sinceridade que puserem... (Caraa, 1978, p. 33).
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Concluses
Por todo o exposto, depreende-se a enorme importncia de resgatar os dados da vida e da obra de Bento de Jesus Caraa, suas opinies e os seus exemplos de luta em prol da dignidade e da felicidade humana. Acima do valor de suas posies educacionais, de sua viso histrico-dialtica da produo do conhecimento, de sua interpretao do desenvolvimento da Matemtica, paira soberana uma lio de coerncia e dignidade que foi a sua prpria vida enquanto homem e educador matemtico de relevo. A principal lio que Caraa nos deixa , portanto, a da coerncia entre as palavras e as atitudes, sentimento este que exprimiu to bem em suas prprias palavras ao afirmar, como no tom de uma misso a ser seguida: Precisamos, para no trair a nossa misso, de nos forjarmos personalidades ntegras, de analisarmos o nosso tempo e de atuar como homens dele (1978, p. 48).
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