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O Imprio Romano do Oriente, ou imprio bizantino, manteve-se poderoso ao longo de um milnio, depois da queda de Roma. Sntese de componentes latinos, gregos, orientais e cristos, a civilizao bizantina constituiu, durante toda a Idade Mdia europia, o principal baluarte da cristandade contra a expanso muulmana, e preservou para a cultura universal grande parte dos conhecimentos do mundo antigo, sobretudo o direito romano, fonte das normas jurdicas contemporneas, e a literatura grega. O imprio bizantino teve origem no ano 330, quando o imperador Constantino fundou Constantinopla, na regio da colnia grega de Bizncio (referente a Bizas, fundador lendrio da cidade). A inteno de Constantino era criar uma segunda capital romana para defender as fronteiras orientais do imprio dos ataques de persas, eslavos e demais povos limtrofes. A posio estratgica -entre a Europa e a sia e na rota dos estreitos que permitiam o comrcio entre o mar Negro e o Mediterrneo -- converteu Constantinopla, a partir do sculo V, no nico centro poltico e administrativo do imprio. Originalmente, portanto, j se juntavam a parte oriental do antigo imprio romano e algumas possesses africanas, sobretudo o Egito. Em termos oficiais, o imprio constituiu-se aps a morte de Teodsio, ocorrida no ano 395. O mundo romano foi ento dividido entre seus filhos Arcdio e Honrio. O primeiro recebeu a regio oriental, que compreendia os territrios situados entre a fronteira natural do Danbio e o Egito. A leste, suas possesses se limitavam com a Arbia e o imprio persa; a oeste, o territrio bizantino fazia fronteira com a Dalmcia, na Europa, e com a Cirenaica, na frica. A subida de Arcdio ao poder, em 395, coincidiu com uma srie de problemas no imprio, relacionados com a influncia dos germanos na administrao e no exrcito. Embora Arcdio reinasse sobre a pars orientalis, o imprio mantinha a unidade formal sob a hegemonia poltica de Roma. O sucessor de Arcdio foi Teodsio II (408-450), que em 425 criou a Escola Superior de Constantinopla, centro dedicado ao estudo de diversas matrias como a gramtica e a retrica gregas e latinas, a filosofia e o direito. Tambm realizou uma compilao de leis conhecida como Codex Theodosianus. Teodsio II construiu as muralhas de Constantinopla, com o que a capital adquiriu grande capacidade defensiva. Depois de sua morte, assumiu o poder Marciano (450-457), que enfrentou numerosos problemas religiosos. No Conclio de Calcednia, em 451, condenou-se a heresia monofisita, que defendia ter Cristo uma nica natureza, e imps-se o pensamento religioso ortodoxo, que teve o apoio do imperador Leo I, sagrado em 457, derrotado pelos vndalos no norte da frica e assassinado em 474. No mesmo ano sucedeu-lhe Leo II, logo substitudo por Zeno (474-491), que desde 476, depois da extino do Imprio Romano do Ocidente, ficou como nico imperador. Zeno teve que enfrentar dois importantes problemas: as querelas religiosas e as rivalidades entre a corte e o exrcito. Depois de desbaratar uma intriga palaciana que pretendia derrub-lo -- por um golpe de estado, Basilisco chegou a ocupar o trono entre 475 e 476 -- em vista dos problemas religiosos foi obrigado a publicar um edito de unio para evitar as cises verificadas dentro do imprio, especialmente na Sria e no Egito. Anastcio I (491-518), estadista enrgico e inteligente, foi o primeiro imperador que viu assomar o perigo dos rabes, enquanto lutava contra os blgaros e os citas. Em 506 foi obrigado a firmar um tratado de paz com a Prsia para recuperar as cidades perdidas durante o conflito que se desencadeara entre os dois estados. A poltica religiosa de Anastcio caracterizou-se pelo apoio aos monofisitas e, no aspecto fiscal, suas reformas produziram um crescimento do tesouro imperial. Aps o reinado de Justino I (518-527), homem incapacitado para o governo, subiu

ao poder em 527 Justiniano I, um dos maiores imperadores da histria bizantina. Justiniano, que havia adquirido experincia poltica durante o reinado de seu predecessor, tentou recuperar para Constantinopla a antiga grandeza da Roma imperial. Ajudado por seus generais Belisrio e Narses, conquistou dos vndalos o norte da frica, dos ostrogodos a pennsula italiana e dos visigodos parte da Espanha. Tambm combateu a Prsia em vrias ocasies, com diferentes resultados. Durante a poca de Justiniano realizou-se a maior compilao do direito romano, conhecida como Corpus iuris civilis, obra em que se destacou o jurista Triboniano. O texto constava de quatro partes; Codex Justinianus, Digesto ou Pandectas, Institutiones e Novelas. Justiniano morreu em 565, depois de haver conseguido uma efmera ampliao territorial do imprio e de promover uma renovao jurdica, mas tendo submetido os cofres do estado a um enorme esforo, de que custaria a se recuperar. No aspecto religioso, o imperador obrigou todos os pagos a batizarem-se e buscou uma poltica de unificao entre catlicos e monofisitas. Depois de um perodo em que diversos imperadores enfrentaram a Prsia e os brbaros nos Balcs, subiu ao trono Herclio I (610-641), que instituiu o grego como lngua oficial. Apesar da vitria contra os persas, o imprio bizantino no pde evitar a progressiva debilitao de seu poderio ante o avano dos eslavos, no ocidente, e dos rabes, no oriente. Herclio dividiu o imprio em distritos militares guarnecidos por soldados estabelecidos como colonos. A partir de 641, pode-se falar de um imprio helenizado e orientalizado. Os sucessores de Herclio, os herclidas, perderam a Sria, a Armnia, a Mesopotmia, o Egito e o norte da frica diante da incontrolvel fora do Isl, enquanto a Itlia caa nas mos dos lombardos e os blgaros e eslavos penetravam na pennsula balcnica. Os esforos para deter os rabes foram recompensados com a vitria, em 718, diante das muralhas de Constantinopla. A dinastia isauriana subiu ao poder em 717 com Leo III, artfice da vitria contra os rabes. As desavenas religiosas conhecidas pelo nome de lutas iconoclastas marcaram esse perodo. A difuso das supersties e o culto s imagens ameaaram a estabilidade religiosa do imprio, mas Leo III conseguiu, mediante a publicao de um edito, proibir a idolatria. O papa Gregrio III excomungou os iconoclastas, o que motivou a ruptura do imperador com Roma em 731. Os sucessores de Leo III deram continuidade poltica religiosa de perseguio aos iconlatras (adoradores de imagens) at que, em 787, a imperatriz Irene convocou um conclio em Nicia para restaurar esse culto. A deposio de Irene por Nicforo I (802-811) inaugurou um perodo de insegurana e desordem durante o qual o imprio bizantino estabeleceu contatos com Carlos Magno, na inteno de restaurar a unidade do Imprio Romano. A dinastia macednica, fundada por Baslio I (867-886), conseguiu recuperar o poderio de Constantinopla e elevou o nvel econmico e cultural do imprio. Os titulares dessa dinastia, de origem armnio-eslava, foram grandes legisladores e administradores. Deve-se a eles a codificao da lei bizantina em lngua grega. Os esforos de Romano I Lecapeno, de Nicforo II Focas e de Baslio II no sentido de recuperar os territrios perdidos para o Isl viram-se recompensados pelas sucessivas vitrias que reconquistaram a Sria, Jerusalm e Creta. Durante esse perodo produziu-se a converso da Rssia ao cristianismo (989) e consumou-se o cisma da igreja do oriente em relao a Roma (1054). Com a morte do ltimo imperador macednico, iniciou-se o primeiro perodo da dinastia dos Comnenos, que aproveitaram as cruzadas para tentar a recuperao dos territrios perdidos. O segundo perodo, depois da dinastia Ducas, comeou com Aleixo I (1081-1118), imperador experiente nas guerras fronteirias, que lutou contra o normando Roberto Guiscardo, a quem derrotou, e contra os turcos. Com Manuel I (1143-1180) recrudesceram os ataques turcos e o imperador viu-se obrigado a construir numerosas fortificaes ao longo das fronteiras do imprio, o que produziu uma crise econmica. Manuel I em 1176 foi derrotado pelos turcos seldjcidas. Com os ltimos Comnenos, a crise alcanou propores insustentveis, principalmente sob o reinado de Andrnico I (1183-1185). Os normandos em 1185 penetraram em Tessalonica, o que foi aproveitado pela aristocracia bizantina

para colocar no trono Isaac II ngelo (1185-1195), primeiro imperador da dinastia dos ngelos, durante a qual o imprio entrou em decadncia irrecupervel. A rivalidade com as repblicas italianas pelo domnio comercial no Mediterrneo produziu grave crise econmica. Tal situao, aliada presso dos turcos, que conquistaram a Sria e Jerusalm, e formao do segundo imprio blgaro com a conseqente perda da Crocia, da Srvia e da Dalmcia, levou os imperadores a tentarem recuperar o estado. Contudo, a quarta cruzada, desviando-se de seus propsitos religiosos, interferiu nos assuntos internos bizantinos e no permitiu essa recuperao. Muito ao contrrio, beneficiando-se de uma crise sucessria, os cruzados tomaram a cidade de Constantinopla em 1203, e restabeleceram Isaac II no trono, nomeando Aleixo IV co-imperador. Depois de uma revolta que deps esses dois, em 1204 os cruzados novamente tomaram a cidade. Inaugurou-se assim o chamado imprio latino (1204-1261) com o reinado de Balduno I. Os territrios foram ento divididos entre os chefes da cruzada, formando-se os reinos independentes de Tessalonica, Trebizonda, piro e Nicia. As lutas entre esses reinos pela supremacia e pelo domnio econmico da regio no demoraram. Ao mesmo tempo, ocorriam ataques turcos e blgaros, e os bizantinos tentavam recuperar seu imprio. Durante o reinado de Balduno II, homem pouco capacitado para as questes polticas, os bizantinos retomaram o poder. Foi Miguel VIII Palelogo quem, no ano de 1261, se apoderou de Constantinopla, sem que houvesse nenhum enfrentamento blico. A poca dos Palelogos significou um renascimento artstico e cultural em Constantinopla, embora tenha assistido progressiva desintegrao de seu imprio: os limites geogrficos do territrio bizantino se reduziam ante o irrefrevel avano dos turcos otomanos, que se apoderaram das principais cidades gregas da Anatlia e conseguiram conquistar Galpoli (1354) e Adrianpolis (1362), o que ameaou seriamente as possesses bizantinas da Tessalonica. Os srvios, por sua vez, estenderam sua zona de influncia Albnia e ao norte da Macednia, apesar de sua expanso ter sido contida em 1389, tambm pelo poderio turco. Em 1422, quase ao fim do reinado de Manuel II, os turcos sitiaram pela primeira vez Constantinopla e em 1430 ocuparam a Tessalonica. O novo imperador bizantino, Joo VIII Palelogo, disps-se ento a retomar as negociaes para a unio das igrejas Ortodoxa e Catlica. A proposta foi levada ao Conclio de Florena, em 1439, e os ortodoxos por fim concordaram em submeter-se autoridade de Roma. A unio de Florena acorreu em ajuda ao imprio bizantino, mas em 1444 sofreu grave derrota em Varna. Esta foi a ltima tentativa por parte do Ocidente de salvar Constantinopla. Constantino XI Palelogo foi o ltimo imperador bizantino. Os turcos cortaram as comunicaes de Constantinopla, isolando-a economicamente. Compreendendo o perigo que a cidade corria, o imperador quis restabelecer a unidade religiosa com Roma para que os ocidentais fossem em seu auxlio. Mas, apesar dessas desesperadas tentativas, o sulto otomano Mehmet II sitiou Constantinopla em abril de 1453 e em maio transps as muralhas da cidade. Em 1461, os ltimos redutos bizantinos -- o reino de Trebizonda e o regime desptico da Moria -- sucumbiram presso das tropas otomanas. Com a queda da gloriosa Constantinopla e dessas duas regies, deixava de existir o imprio bizantino, cujos territrios ficaram submetidos ao domnio turco. Constantinopla, desde ento, passaria a chamar-se Istambul. O imprio bizantino, herdeiro da tradio helenstica e romana, desenvolveu uma cultura de grande valor histrico, no s por seu trabalho de conservao e difuso daquela tradio, mas tambm pela criao de modelos prprios que haveriam de sobreviver na Grcia e na rea de influncia da Igreja Ortodoxa, depois da queda de Constantinopla. Alm disso, a arte e a cincia da civilizao bizantina exerceram enorme influncia sobre a evoluo cultural europia, sobretudo depois da queda de Constantinopla, quando numerosos artistas e sbios emigraram para a Itlia, onde seus conhecimentos contriburam para desenvolver o processo renascentista. Topo