El ciclo de las rocas en el marco de la Tectnica de Placas

Las rocas no permanecen iguales con el paso del tiempo, sino que varan, dependiendo de las situaciones a las que estn sometidas. A esta variacin que sufren todas las rocas se le denomina ciclo petrolgico. En la corteza terrestre se distinguen tres tipos de rocas:

rocas magmticas o gneas: rocas formadas por la solidificacin de magma o de lava (magma desgasificado). rocas metamrficas: rocas formadas por alteracin en estado slido de rocas ya consolidadas de la corteza de la Tierra, cuando quedan sometidas a un ambiente energtico muy diferente del de su formacin. rocas sedimentarias: rocas formadas por la consolidacin de sedimentos, materiales procedentes de la erosin de rocas anteriores, o de precipitacin a partir de una disolucin.

Todas las rocas, independientemente de la fase en la que se encuentren, pasarn a formar parte de los otros grupos existentes. Para explicar el ciclo que atraviesan las rocas, nos situaremos en uno de los grupos: el de las rocas magmticas. Supongamos que realizamos el seguimiento de una de estas rocas (por ejemplo, el granito). Esta roca (la ms abundante en la corteza continental)se forma a grandes profundidades, en bolsas magmticas a partir del magma fundido. Se trata de un enfriamiento lento, en el que se pueden aparecer cristales. Debido a los movimientos de la tectnica de placas, esta roca sale al exterior, donde actan los agentes erosivos. Se produce una meteorizacin sobre la roca (alteracin fsica y qumica debido a lluvia, viento, etc). Con el tiempo, la roca acabar fragmentndose en materiales sueltos o detritos, que sern trasportados a las cuencas sedimentarias (generalmente situadas en el fondo del mar). Estos detritos, acumulados en las cuencas, con el tiempo se convertirn en sedimentos, formando capas horizontales en las cuencas. En este lugar tendr lugar un proceso denominado diagnesis, que consiste en la compactacin y cementacin de las capas formadas, debido a las condiciones de presin y temperatura que se dan en estas cuencas. Finalmente este proceso desembocar en la formacin de rocas sedimentarias. Con el tiempo, las condiciones de presin y temperatura a las que las nuevas rocas sedimentarias estn sometidas irn aumentando, provocando un proceso denominado metamorfismo, definido como el conjunto de procesos que ocurren como consecuencia del aumento de presin y temperatura en las zonas profundas de las cuencas sedimentarias, que, a partir de rocas sedimentarias, da lugar a nuevos minerales y texturas en la roca, lo que ocasionar la aparicin de un nuevo tipo de rocas, las metamrficas, siempre y cuando las condiciones de presin y temperatura no hayan llegado a fundir nunca las rocas. Si las condiciones de presin y temperatura continan en aumento, se origina un nuevo proceso, el magmatismo, que se producir cuando la roca s se encuentre fundida, lo que ocasionar que sta se mezcle con gases, vapor, agua, hasta producir magma. Su cristalizacin se producir por enfriamiento, cuya velocidad influir sobre el resultado del proceso. Cuando se haya cristalizado por completo, la roca que se obtendr ser de tipo magmtica, comenzando de nuevo el ciclo. En cuanto a las rocas magmticas, pueden ser plutnicas, si su origen es consecuencia de un enfriamiento lento y se pueden apreciar cristales incrustados en ella, o volcnica, caracterizada por la ausencia de cristales y por sufrir un enfriamiento rpido. Este ciclo se puede apreciar con mayor claridad en el siguiente esquema:

En el ciclo se pueden apreciar dos partes: -hemiciclo exgeno: abarca los procesos que sufre la roca magmtica hasta convertirse en una roca sedimentaria; se caracteriza por presin y temperatura no muy elevadas. -hemiciclo endgeno: incluye los procesos que sufre la roca sedimentaria hasta transformarse en una roca magmtica; se caracteriza por unas condiciones de presin y temperatura muy elevadas. En algunas ocasiones, las bolsas magmticas entran en contacto con calizas (restos orgnicos compactados), aumentando su temperatura, lo que se traduce en una metamorfosis por contacto. Este proceso es el que origina materiales como el mrmol.

Un ejemplo de metamorfismo muy conocido es el paso de la arcilla(sedimentaria) al gneis glandular(metamrfica), atravesando otros estados intermedios. A medida que las condiciones de presin y temperatura aumentan, la roca se diferencia ms de la arcilla y se acerca ms al gneis:

-El marco de la tectnica de placas

Situmonos en Sudamrica. Si imaginamos un corte transversal en la placa sudamericana, el resultado sera similar al siguiente

Se pueden apreciar mltiples procesos: -La placa de Chile y la de Nazca forman una dorsal ocenica, que expulsa materiales del interior de la corteza a la superficie terrestre. -La placa de Nazca se hunde en su otro extremo, lo que provoca que se funda material, al aumentar las condiciones de temperatura bajo la placa adyacente, originando bolsas de magma que ascendern y originarn erupciones volcnicas. El hundimiento de la placa suele ocasionar terremotos debidos a la friccin. -Se aprecia una cuenca sedimentaria, que ir almacenando los sedimentos de alrededor para producir un ciclo petrolgico. -En la zona centroatlntica podemos encontrar otra dorsal, que expulsar material que, probablemente, se ir almacenando en cuencas sedimentarias.

Cada uno de estos procesos puede ocurrir de formas muy variadas. Por ejemplo, las rocas magmticas o gneas pueden subdividirse en otros grupos: Plutnicas: enfriamiento en el interior de la corteza, lentamente. Volcnica: enfriamiento rpido, fuera de la corteza, generalmente producido por erupciones volcnicas. Filonianas: producidas cuando las bolsas de magma entran en contacto con grietas o filones, en los que a menudo suelen aparecer metales preciosos.

Sin embargo, en ocasiones se pueden encontrar cristales en las rocas volcnicas, algo que, como se mencion con anterioridad, slo suele ocurrir en las rocas plutnicas. Esto es debido a que los cristales se formaron en la bolsa magmtica antes de que se produjera la expulsin volcnica. En las zonas de subduccin es posible que aparezcan cordilleras, debido a que la placa, cuando se hunde, arrastra corteza continental, que se apelmaza contra la otra placa y asciende. Esto explica que en ocasiones, en montaas a ms de 6000 metros de altitud de encuentren sedimentos marinos. A continuacin se enumeran algunas rocas de cada uno de los tipos:

La prctica descrita finaliz con una clase prctica en la que identificamos diferentes ejemplares de rocas. Para ello utilizamos una clave dicotmica y varias lupas especiales para la observacin de rocas. Nos result especialmente entretenida esta parte, ya que nunca habamos tenido la oportunidad de observar las rocas de ese modo. La lupa nos permita observar curiosidades de las rocas difciles de apreciar a simple vista, y que, adems, eran muy tiles para su posterior clasificacin. Fue una forma bastante acertada de poner en prctica los conocimientos adquiridos.

Informacin complementaria:
En geologa se llama roca a cualquier material constituido como un agregado natural de uno o ms minerales, entendiendo por agregado, un slido cohesionado. Las rocas son los materiales de los que de manera natural estn hechos el manto y la corteza de la Tierra, y las partes equivalentes de otros cuerpos planetarios semejantes. Las rocas generalmente estn formadas por varias especies mineralgicas (rocas compuestas), pero tambin existen rocas constituidas por un solo mineral (rocas monominerlicas). Las rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las arenas. Las rocas se pueden clasificar atendiendo a criterios tales como la composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otros. En cualquier caso, el criterio ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se clasifican en gneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian ms a menudo entre las sedimentarias. Rocas magmticas o gneas Se forman por la solidificacin de un magma, una masa mineral fundida que incluye voltiles, gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas volcnicas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por desgasificacin. Las rocas magmticas intrusivas son con mucho las ms abundantes, forman la totalidad del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la existencia en la corteza de otras rocas. Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice (SiO2), se clasifican en ultramficas (o ultrabsicas), mficas, intermedias y silicas o cidas, siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms superficiales. Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones formas masivas originadas a gran profundidad , los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos explosivas. Los conos volcnicos se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos estratificados). Rocas sedimentarias Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos, materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o por precipitacin desde disoluciones. Tambin se clasifican como

sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados por seres vivos, como los arrecifes de coral o los estratos de carbn. Las rocas sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque stos pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen sedimentario. Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor). Su etimologa procede del latn- sedimentum y del griego- guarrum. Rocas metamrficas En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin de otra anterior al quedar sta sometida a un ambiente energticamente muy distinto del de su formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero tambin existe un concepto de metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de elevada temperatura y presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn factor desencadene el proceso. Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas rocas metamrficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto hojoso. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras, los mrmoles o las cuarcitas. En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a distintos procesos. Los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin, erosin y sedimentacin de las rocas de la superficie. Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la meteorizacin pueden ser atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de fragmentos de roca desplazados por la forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, stos se depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando capas horizontales (estratos). Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en rocas sedimentarias. Aqullas proceden de la compactacin y cementacin de sedimentos; se producen en las cuencas sedimentarias, principalmente los fondos marinos. La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al peso de los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida por la compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los sedimentos (los fragmentos de rocas). Ciclo petrogrfico La primera etapa del ciclo es la formacin de roca gnea. Esto tiene lugar cuando el material fundido llamado magma se enfra y solidifica en forma de cristales

entrelazados. Las rocas gneas pueden formarse como materiales intrusivos que penetran en otras rocas ms antiguas a travs de grietas profundas bajo la superficie

terrestre antes de enfriarse; o como materiales extrusivos (formados despus de las erupciones volcnicas) que se depositan en la superficie despus de haber sido expulsados en erupciones y fisuras volcnicas. Los materiales intrusivos comprenden rocas cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos agrupan las lavas. La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas gneas quedan expuestas a diversos procesos en la superficie terrestre, como meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin. Estos fenmenos disgregan el material de las rocas en diminutas partculas que son transportadas y se acumulan como sedimentos en los ocanos y las cuencas lacustres. Estos depsitos sedimentarios quedan compactados por el peso de las sucesivas capas de material y tambin pueden quedar cementados por la accin del agua que llena los poros. Como consecuencia, los depsitos se transforman en roca en un proceso llamado litificacin. Son rocas sedimentarias las areniscas y calizas. La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas sedimentarias quedan enterradas a gran profundidad o se ven afectadas por la formacin de montaas (orognesis), que se asocia con movimientos de las placas de la corteza terrestre. Quedan de esta forma expuestas a distintos grados de presin y calor y as se transforman en rocas metamrficas. Por ejemplo, la arcilla se convierte en pizarra, y el granito puede transformarse en gneis; una forma de caliza se convierte en mrmol cuando se ve sometida a fenmenos metamrficos. El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocas metamrficas quedan sometidas a niveles de calor y presin an mayores y se transforman en gneas. El orden de este ciclo no es rgido. Una roca gnea, por ejemplo, puede transformarse en metamrfica por efecto del calor y la presin sin pasar por la fase sedimentaria. Asimismo, las rocas sedimentarias y metamrficas pueden convertirse en material que forma nuevas rocas sedimentarias. El ciclo clsico de las rocas que se acaba de describir se ha puesto recientemente en relacin con la tectnica de placas. El ciclo comienza con la erosin de un continente. El material del continente se acumula en sus bordes y se puede compactar por litificacin y transformarse en roca sedimentaria. Con el tiempo, el borde continental se transforma en borde de placa convergente (es decir, empujada contra otra placa). En esta lnea, las rocas sedimentarias pueden transformarse por efecto de las altas presiones en cinturones de rocas metamrficas. Pero poco a poco los

sedimentos que no han formado montaas se ven arrastrados por subduccin hacia el fondo de la corteza. All sufren un metamorfismo an mayor, hasta alcanzar grados de presin y temperatura tan elevados que se funden y se convierten en magma. ste a su vez se convierte en roca gnea que puede volver a la superficie terrestre, bien en forma extrusiva, a travs de un volcn, bien por exposicin de la roca gnea intrusiva a consecuencia de la erosin. La meteorizacin y la erosin atacan las rocas gneas, las transportan hasta el borde continental y el ciclo comienza de nuevo.