ONDE EST O BSON DE HIGGS?

Segundo a fsica das partculas elementares, os tijolos fundamentais da matria podem ser divididos em dois grupos: as partculas que compem a matria propriamente dita e as que transmitem as foras entre elas. H algumas imagens que so usadas na descrio dessas partculas: por exemplo, falamos de "bolas de bilhar" colidindo a velocidades prximas da luz, ou usamos o popular brinquedo "Lego" para ilustrar como estruturas complicadas podem ser criadas com componentes simples. No caso do "Lego", as diferentes partculas so como blocos de tamanhos e cores diferentes. Mesmo que as analogias sejam teis, elas passam uma imagem superficial do que acontece quando "olhamos" o mundo de bilionsimos de centmetro. O "olhamos" entre aspas intencional. Na verdade, no vemos partculas interagindo diretamente, como clulas em um microscpio. As interaes so estudadas em aceleradores de partculas, mquinas desenhadas para extrair o mximo de informao durante e aps o processo de coliso. Esses aceleradores tm detectores que funcionam como uma mquina fotogrfica, registrando as trajetrias das partculas ejetadas na coliso. So como os sulcos deixados no gelo por patinadores: podemos inferir os detalhes da rota de um patinador, seu peso aproximado, quantos patinadores estavam presentes etc. Mas a analogia s funciona por pouco tempo, j que a superfcie do gelo em breve se torna um caos de sulcos em todas as direes. Com o auxlio desses aceleradores, hoje temos uma excelente idia de quais so os tijolos fundamentais da matria. O eltron faz parte de um grupo de seis partculas chamadas lptons, enquanto prtons e nutrons so formados por partculas menores, chamadas quarks, ao todo tambm em seis. Fora essas 12 partculas de matria, temos 12 partculas de fora, o fton, que transmite a fora eletromagntica, trs outras responsveis pela fora nuclear fraca -ligada a certos decaimentos radioativos- e oito glons, responsveis principais pelas interaes entre quarks. Essa informao incorporada ao modelo padro das partculas, um grande sucesso da descrio reducionista. Mas o modelo padro tem tambm srias limitaes. Entre outras, no sabemos por que eltrons e prtons tm a mesma carga eltrica, ou qual a origem das massas das partculas de matria. (E tambm das trs responsveis pela fora fraca.) A idia mais aceita que essas massas resultam da interao das partculas de matria com uma outra partcula, conhecida como "bson de Higgs". O nome vem do fsico indiano Satyendra Nath Bose, que contribuiu para nossa compreenso do comportamento de partculas que tm a tendncia de se agrupar no estado de menor energia possvel. As partculas de matria, lptons e quarks, seguem certas restries quanto sua distribuio de energia. O bson de Higgs supostamente cria um meio muito denso, em que as partculas de matria devem se locomover. O efeito desse movimento em um meio denso criar uma massa efetiva para as partculas de matria, que medimos nos aceleradores. como uma bola de gude movendo-se em gua ou em mel. No mel, a partcula move-se com mais dificuldade, como se tivesse uma inrcia maior.

O problema que o bson de Higgs muito tmido; at o momento, ainda no conseguimos observ-lo em aceleradores, o que leva muitos a questionar se esse mecanismo de gerao de massa est ou no correto. Mas assim caminha a cincia. Avanos ocorrem justamente das brechas no nosso conhecimento, com os experimentos servindo de bengala para nossa cegueira. Na prxima dcada, aceleradores atingiro energias altssimas, em princpio capazes de revelar o mecanismo de gerao de massa. Se for o Higgs, timo. Seno, certamente teremos aprendido algo fundamental sobre esse mundo invisvel.