Tratamiento de aguas cidas en minera

Las aguas cidas de minera se originan mediante la oxidacin qumica y biolgica de la pirita. Este fenmeno se produce cuando las rocas conteniendo dichos sulfuros entran en contacto con aire o agua. A esto hay que aadir que un agua cida procedente de rocas y minerales incluye tambin numerosos metales en disolucin, que aportan una importante toxicidad al efluente. As pues, los drenajes cidos que se producen en las minas subterrneas y a cielo abierto son una de las principales fuentes de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas que se encuentran en su entorno. Para evitar este dao medio ambiental se deben tomar medidas, tanto preventivas (o pasivas) como activas mediante la implantacin de mtodos de tratamiento de estos efluentes cidos. Por lo que se refiere a las tecnologas de tratamiento cabe aclarar que en numerosas ocasiones no es suficiente con un nico procedimiento, sino que se hace necesaria la combinacin de varios. Todo depender de cada caso y sus mltiples variables. Dicho esto, las principales tecnologas de tratamiento son: Procesos fsico-qumicos y biolgicos, cuyos resultados han sido muy satisfactorios en lo que se refieren a la disminucin de los metales disueltos, el aumento del pH y la disminucin de sulfatos. El problema es que en ocasiones resultan insuficientes para depurar completamente las aguas cidas. La filtracin, tanto por membranas como granular, tambin puede ser un mtodo eficiente, aunque ms complejo y costoso de implantar que otras soluciones. Balsas de evaporacin con sistema de atomizacin (spray mist), que habitualmente se combinan con una etapa previa de neutralizacin que corrija el pH del efluente hasta valores entre 7 y 8 mediante la adicin de sosa custica o cal. Este mtodo permite evaporar grandes cantidades de agua, muy superiores al proceso natural de evaporacin, con una inversin muy pequea. La tecnologa spray mist permite atomizar las gotas de agua, separndolas en macropartculas y elevarlas hasta alturas ampliamente superiores a los 50 metros, lo cual garantiza una gran efectividad en el proceso de evaporacin. En la ubicacin de estas reas de evaporacin intensa, hay que tener en cuenta que el fenmeno de la evaporacin est muy relacionado con el viento (oreo), por lo que estos aspersores deben situarse, siempre que sea posible, en superficies abiertas, donde corra

el viento sin obstculos, cuidando que no se produzcan aportes no deseables hacia el entorno. Separacin mediante decantacin o coagulacin. Como hemos comentado anteriormente, tan importantes o ms que las tecnologas de tratamiento escogidas, son las medidas de prevencin adoptadas: prevenir y minimizar la generacin de aguas cidas, detectar y caracterizar posibles focos generadores de contaminacin, as como puntos de vertido, construccin de barreras, o concentrar los efluentes y aislarlos del entorno. En este sentido, se han desarrollado algunos mtodos como el almacenamiento en minas subterrneas inundadas o bajo lmina de agua, con el objetivo de evitar la oxidacin de los materiales pirticos, o el almacenamiento en huecos mineros de superficie.