Dragonlance - La Segunda Generacion

Margaret Weis Generacin Tracy Hickman
La Segunda
LA SEGUNDA GENERACIN
Margaret Weis - Tracy Hickman
timunmas
La Segunda
Este libro no podr ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados Diseo de cubierta: Valerio Viano Ilustracin de cubierta: Matthew Stawicki Ttulo original: The Second Generation Traduccin: Mila Lpez Primera edicin: febrero de 2003 Cuarta impresin: marzo de 2009 2002, Wizards of the Coast, Inc. Licensing by Hasbro Consumer Products Ali rights reserved Ali characters in this book are fictitious. Any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental. Any reproduction or unauthorized use ofthe material or artwork contained herein is prohibited without the express written permission ofWizards ofthe Coast, Inc. DRAGONLANCE and the WIZARDS OF THE COASTlogos are registered trademarks owned by Wizards ofthe Coast, Inc., a subsidiary of Hasbro, Inc. All Wizards ofthe Coast characters, character names, and the distinctive likenesses thereofare trademarks owned by Wizards ofthe Coast, Inc. Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana: Scyla Editores, S. A., 2009 Diagonal, 662-664. 08034 Barcelona (Espaa) Timun Mas es marca registrada por Scyla Editores, S. A. www.timunmas.com ISBN: 978-84-480-3954-7 Depsito legal: B. 15.743-2009 Impreso en Espaa por Book Print Digital S. A.
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La Segunda
A todos los que queran ms
Nota del editor
La edicin original de La segunda generacin (The Second Generation) contiene tres relatos que ya han sido publicados por Timun Mas en su serie Cuentos de la Dragonlance y que por eso no se incluyen en el presente volumen. Estos relatos son El legado (aparece en el volumen 1 de los Cuentos de la Dragonlance), Qu te apuestas? (aparece en el volumen 2 de la misma serie) y La hija de Raistlin (aparece en el volumen 3). En cuanto al apndice sobre los caballeros de Takhisis, slo hemos incluido aquella informacin relevante para los seguidores de la Dragonlance. La informacin sobre el juego AD&D que se incluye en la edicin original ha sido eliminada, puesto que hace referencia a las reglas de la segunda edicin del juego, cuando en la actualidad est vigente la tercera edicin (o sistema D20 para los entendidos). Por lo tanto dichas reglas no tienen ninguna aplicacin prctica para el juego de rol.
Margaret Weis Tracy Hickman
La Segunda Generacin
Prlogo Siempre es el mapa de la fe, el blanco paisaje y granjas envueltas en su mortaja. Siempre es la tierra del recuerdo, de luz de sol fragmentada en hielo inmemorial e inamovible, Y siempre el corazn, enclaustrado y meridional, receloso del hielo, de la deriva por algo intrincado y eterno. Concluir as, te dir, el corazn, acabar con mamut y glaciar, con diez mil aos de noche deletrea, y algn da los cientficos rebuscando en lagos y morrenas, hallarn la prueba de nuestro paso, vestigios del entorno de la historia, pero tu historia, intacta y vaca, acabar en el borde evanescente de tu mano. As habla el corazn en su intrincada celda, trazando con espejos el mapa de la tierra que no puede plasmarse por ser de recuerdos, ros y hielo. Esa vez era diferente: la ciudad se haba rendido a la nieve encapuchada, las casas y tabernas estaban anegadas en la luz fragmentada,
y el lago apareca marmoleado con capas mudables de hielo frgil mientras me abra paso entre nieve amontonada y entre espritus arrulladores, conformndome con el cielo apizarrado y la perspectiva de primavera del calendario. Concluir as, proclamaba el corazn, antes o despus, en hielo oscuro e inaccesible, y eres el prximo en escuchar esta historia, invierno y ms invierno ocluyendo el corazn, y all en Wisconsin, estancado en la nieve y en la fe que se evaporaba, no pareca tan malo que el invierno estuviera llevndose toda la luz, y casi eran bienvenidas la oscuridad y la ltima y veladora nieve. Se encontraba en medio de automviles congelados, coches alineados como cenotafios. Bajo un fardo de abrigos y gorros de lana y bufandas, revolviendo en el maletero buscando Dios sabe qu, y conoc su nombre por las gafas empaadas y el ridculo y ahuecado sombrero que llevaba,
y ya fuese el coraje producto de primavera rememorada, de promesa de luz solar, de matizado poso de whisky, o algo alineado ms all de la nieve y la bsqueda, me acompaaba en ese instante cuando habl con l all; hasta hoy agradezco que me sostuviera en aquel momento mientras hablaba con el arrebozado tejedor de accidentes, el mago de cada da, en busca de la imposible primavera. Tracy, le dije, la poesa miente en las costuras de la historia, en viejos recuerdos y perspectivas de lo que puede ser siempre y jams (Y sas fueron las palabras que no dije, pero la poesa miente en la perspectiva de lo que tendra que haber sido: debis creer que dije esas palabras ms all de la objecin, de la historia), y all, en el invierno, comenz el primer canto, las lunas se entretejieron e hicieron seas en las fronteras de Krynn, el paisaje de nieve resolvindose en praderas ms luminosas y verosmiles. Y el primer canto prosigui a travs de perspectivas de verano, cuando la promesa retorna de la semilla desaparecida,
cuando el bastn regresa de desiertos olvidadizos, e incluso las tierras del norte claman al espritu: ste es el mapa de la esperanza cumplida; ste es el mapa de la fe. Dnde est mi sombrero? Lo cogiste! Te vi. Y no me digas que lo tengo puesto! S muy bien que no! Yo... Oh, aqu est. As que has decidido devolvrmelo, verdad? No, no te creo. Ni por un instante. Siempre has tenido el ojo puesto en mi sombrero, Hickman. Yo... Qu? Que quieres que escriba qu? Ahora? En este mismo momento? No puedo. No tengo tiempo. Estoy intentando recordar las palabras de un conjuro. Liquidacin total por incendio. Coche de bomberos. Grandes bolas de fuego... Me estoy acercando... Oh, vale, de acuerdo. Escribir tu maldito prefacio. Pero slo por esta vez, no te creas. Ah va.
Prefacio
Hace mucho tiempo, un par de cabezas de chorlito que se llaman Margaret Weis y Tracy Hickman decidieron dejar sus hogares en Krynn y emprender aventuras. Me temo que esos dos tienen algo de sangre kender. Salir a patear otros mundos nuevos y excitantes era superior a ellos. Pero Weis y Hickman son como los kenders y los cntimos falsos: siempre vuelven. As que aqu los tenemos de nuevo, preparados para contarnos las cosas maravillosas que estn teniendo lugar en Krynn. Han pasado muchos aos desde la guerra. Los hijos de los Hroes han crecido y van en busca de aventuras por un mundo en el que, lamento decirlo, todava hay peligros y problemas de sobra para todos. Bien, a medida que leis estas historias, advertiris que Weis y Hickman contradicen otros relatos que quiz conozcis. Algunos de vosotros podrais quedaros ms que sorprendidos con sus versiones de la vida pasada de los Hroes; versiones que difieren de otras versiones. Hay una explicacin sencilla. A raz de la Guerra de la Lanza, Tanis, Caramon, Raistlin y el resto de los Compaeros dejaron de ser personas corrientes y se convirtieron en Leyendas. Nos gustaban tanto las aventuras de los Hroes que no queramos que las historias se acabaran. Queramos que nos contaran ms. Para satisfacer la demanda, bardos y tejedores de leyendas acudieron de tocio Krynn para relatar narraciones fabulosas. Algunos de ellos conocan bien a los Hroes. Otros simplemente repetan historias que haban odo de boca de un enano, que a su vez la haba odo contar a un kender, quien la haba tomado prestada de un caballero, el cual tena una ta que conoca a los Hroes... Pillis la idea, verdad? Algunas de esas historias son absoluta e indiscutiblemente ciertas. Otras probablemente casi absoluta e indiscutiblemente ciertas, pero no del todo. Y hay otras que son lo que llamamos cortsmente cuentos de kender, relatos que no son verdad, pero que sin duda resultan desternillantes! De modo que me preguntaris: Fizban, poderoso y gran hechicero, cules son unas y cules otras?. Y yo, Fizban, el Poderoso y Gran Hechicero, respondo: Mientras hayis disfrutado con ellas, cabezas de chorlito, qu ms da?. Bueno, bueno. Me alegro de que eso haya quedado aclarado. Bien, id a llenar vuestras mochilas. Meted los pauelos en el bolsillo. Coged vuestras jupaks. Vamos, nos aguardan montones de aventuras. Venid! Olvidad las preocupaciones! Viajad de nuevo con Weis y Hickman a travs de Krynn, aunque slo sea durante un corto tiempo. No se quedarn mucho, pero tienen planeado regresar. (Quiz la prxima vez me devuelvan mi sombrero!) Eh... Cmo demonios me llamo? Ah, s. Os saluda atentamente, Fizban el Fabuloso
El hijo de Kitiara
Al borde del mundo deambula el malabarista, ciego y sin rumbo, confiando en la venerable amplitud malabarista de ss manos. Deambula al borde de una antigua historia, haciendo malabarismos con lunas, haciendo desfilar a su paso las annimas estrellas fijas. Algo parecido al instinto y algo parecido al gata dura y transparente en la profundidad de sus reflejos insufla vida en el aire a los objetos: estiletes y botellas, pinzas de madera y ornamentos lo visto y lo no visto todo reagrupado de nuevo traducido en luz y destreza, Nos guiamos por esta versin de luz: constelaciones de recuerdos y una qumica nacida en el alambique de la sangre, donde el motivo y la metfora y el impulso de la noche con el temple de la maana cristalizan en nuestros semblantes, en las lneas de las huellas de nuestros dedos que se alzan.
Algo en cada uno de nosotros anhela ese equilibrio, esas qumicas desaparecidas que templaban el acero. Lo mejor del malabarismo radica en las treguas que dan forma a nuestra intencin a travs de cuchillos, de filamento de botellas medio vacas y espejos y qumicas, y del olvidado filn de la noche.
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1 La extraa peticin de un jinete de Dragn Azul

Era otoo en Ansalon, en Solace. Las hojas de los vallenwoods, a decir de Caramon, estaban ms hermosas que nunca, con las tonalidades rojas tan intensas como el fuego, las doradas brillando ms que las monedas recin acuadas que llegaban de Palanthas. Tika, la esposa de Caramon, coincida con su opinin. Jams se haban visto colores semejantes en Solace. Cuando el hombretn sali de la posada para subir otro barril de la cerveza negra, Tika sacudi la cabeza y se ech a rer. Caramon dice lo mismo todos los aos: las hojas tienen ms color y estn ms hermosas que el ao anterior. Nunca falla. Los clientes rieron con ella, y unos cuantos le tomaron el pelo al hombretn cuando ste regres a la posada con el pesado barril de cerveza negra cargado a la espalda. Las hojas estn un poco marrones este ao coment tristemente uno de ellos. Secndose, s aadi otro. S, se estn desprendiendo muy pronto, antes de que tengan tiempo de cambiar completamente de color abund un tercero. La expresin de Caramon se torn sorprendida. Neg rotundamente que tal cosa fuera cierta e incluso arrastr a los incrdulos al porche y casi les meti la cara en una de las frondosas ramas para demostrar la veracidad de su afirmacin. Los clientes vecinos de Solace de toda la vida admitieron que tena razn, que las hojas nunca haban estado tan bonitas, tras lo cual Caramon, tan satisfecho como si las hubiese pintado l personalmente, condujo a los clientes de vuelta al interior de la taberna y los invit a una ronda gratis de cerveza. Tambin eso se repeta todos los aos. La posada El Ultimo Hogar se encontraba especialmente concurrida aquel otoo. A Caramon le habra gustado atribuir a las hojas ese aumento en el negocio; eran muchos los que viajaban a Solace, en estos tiempos de relativa paz, para contemplar los maravillosos vallenwoods, que crecan exclusivamente all y en ningn otro lugar de Krynn (a despecho de las afirmaciones contrarias, hechas por ciertas ciudades envidiosas, cuyos nombres no se mencionarn). Pero incluso Caramon tuvo que dar la razn a Tika y a su mentalidad prctica. El inminente Cnclave de Hechiceros tena mucho ms que ver en el incremento de clientes que las hojas, por hermosas que stas fueran. Un Cnclave de Hechiceros se celebraba rara vez en Krynn, y slo se llevaba a cabo cuando los magos de alto nivel de las tres rdenes Blanca, Roja y Negra consideraban necesario que todos los que practicaban la magia a cualquier nivel, desde el aprendiz ms reciente hasta el hechicero ms diestro, se reunieran para discutir asuntos del arcano arte. Magos de todo Ansalon viajaban a la Torre de Wayreth para asistir al Cnclave. Tambin estaban invitadas algunas personas pertenecientes a las llamadas razas de la Gema Gris, que no usaban la magia pero s tenan que ver con la creacin de diversos objetos y artefactos mgicos. Varios miembros de la raza enana eran invitados distinguidos. Un grupo de gnomos lleg, cargado con planos, esperando persuadir a los hechiceros de que lo admitieran. Ni que decir tiene que tambin
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aparecieron numerosos kenders, pero fueron rechazados con delicadeza, aunque firmemente, en la frontera. El Ultimo Hogar era la ltima posada cmoda antes de que un viajero llegara al mgico bosque de Wayreth, en el que se encontraba una de las Torres de la Alta Hechicera, las ancestrales sedes de magia en el continente. Muchos magos y sus invitados paraban en la posada de camino a la Torre. Han venido para admirar el color de las hojas remarcaba Caramon a su esposa. La mayora de estos hechiceros habran podido trasladarse mgicamente a la Torre sin molestarse en hacer paradas en el camino. Tika se rea, se encoga de hombros y convena con su marido que s, que deba de ser por las hojas, de modo que Caramon se mostraba inusualmente satisfecho de s mismo durante el resto del da. Ninguno mencionaba el hecho de que todos los magos, hombres o mujeres, que llegaban para albergarse en la posada llevaban consigo un pequeo presente de estima y recuerdo hacia el gemelo de Caramon, Raistlin. Hechicero de gran poder y mayor ambicin, Raistlin se haba vuelto hacia el Mal y haba estado a punto de destruir el mundo, pero al final se haba redimido sacrificando su propia vida; de ello haca ya veinte aos. Una pequea habitacin de la posada se consideraba el cuarto de Raistlin y ahora estaba repleta de diferentes regalos (algunos de ellos mgicos) dejados all para conmemorar la vida del hechicero. (A ningn kender se le permita acercarse a aquel cuarto!) Faltaban slo tres das para el Cnclave de Hechiceros, y esa noche, por primera vez desde haca una semana, la posada se hallaba vaca. Todos los magos haban reanudado el viaje, ya que el bosque de Wayreth era un lugar engaoso; uno no lo encontraba, sino al revs. Todos los hechiceros, incluso los de ms alto rango, saban que era posible que se pasaran un da entero deambulando de un lado para otro, esperando que el bosque apareciese. As pues se haban marchado, y ninguno de los clientes habituales haba vuelto an. Los vecinos, tanto de Solace como de las comunidades aledaas, que acudan a la posada a diario, ya fuera por la cerveza o por las patatas picantes de Tika o por ambas cosas, no se dejaban ver por all cuando aparecan los magos. Los practicantes de la magia (a diferencia de los viejos tiempos en los que se los persegua) eran tolerados en Ansalon, pero no se confiaba en ellos, ni siquiera en los que llevaban la Tnica Blanca y que servan al Bien. La primera vez que se celebr el Cnclave varios aos despus de la Guerra de la Lanza Caramon haba abierto su posada a los magos (en muchas rehusaban servirles), y haba habido problemas. Los clientes habituales protestaron enrgica y duramente, y uno de ellos estaba lo bastante ebrio para intentar intimidar y molestar a un joven hechicero Tnica Roja. Aqulla fue una de las contadas veces que la gente de Solace pudo recordar haber visto furioso a Caramon, y an se segua hablando de ello en la actualidad, bien que no en presencia del posadero. Al borracho lo sacaron de la posada con los pies por delante, despus de que sus amigos le soltaran la cabeza de la horquilla de una rama que creca dentro del establecimiento. Tras el incidente, cada vez que se celebraba un Cnclave los clientes habituales se marchaban a otras tabernas, y Caramon serva a los magos. Cuando el Cnclave acababa, la clientela regresaba y las cosas volvan a la normalidad. Esta noche dijo Caramon, que hizo una pausa en el trabajo para mirar a su esposa con admiracin nos acostaremos pronto. Llevaban casados ms de veintids aos, y Caramon segua firmemente convencido de que se haba desposado con la mujer ms hermosa de Krynn. Tenan cinco hijos; tres varones Tanin, de veinte aos en el momento de esta historia; Sturm, de diecinueve; y Palin, de diecisis, y dos chicas Laura y Dezra, de cinco y cuatro aos respectivamente. Los dos mayores soaban con ser
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caballeros y siempre andaban buscando aventuras, que era donde se encontraban esa noche. El ms joven, Palin, estudiaba magia. Es un capricho pasajero afirmaba Caramon. Se le pasar pronto. En cuanto a las nias... En fin, sa era otra historia. Ser estupendo irse pronto a la cama, para variar repiti el hombretn. Tika, que barra el suelo con movimientos enrgicos, frunci los labios para no descubrirse echndose a rer. S contest con un suspiro, gracias a los dioses. Estoy tan cansada que probablemente me quede dormida antes de que haya apoyado la cabeza en la almohada. La expresin de su marido se torn inquieta. El hombretn solt el pao con el que secaba las jarras recin lavadas y rode el mostrador. No estars tan cansada, verdad, querida? Palin se encuentra en la escuela, los dos mayores han ido a visitar a Goldmoon y Riverwind, y las nias estn acostadas. Slo quedamos t y yo, y pens que... en fin... podamos pasar un rato... ejem... charlando. Tika se volvi para que no viera su sonrisa. S, s, estoy cansada repuso, a la par que soltaba otro suspiro. He tenido que hacer un montn de camas, adems de supervisar a la nueva cocinera y poner las cuentas al da. Los hombros de Caramon se hundieron. Bueno, est bien farfull. Por qu no te vas a acostar y yo acabar de... ? Tika solt la escoba, se ech a rer y rode con los brazos hasta donde podan llegar a su marido, cuyo contorno haba ensanchando de manera considerable a lo largo de los aos. Grandsimo zoquete musit cariosamente. Slo te tomaba el pelo. Pues claro que iremos a la cama y pasaremos un rato charlando, pero recuerda que como resultado de esas charlas tenemos a nuestros hijos! Vamos. Tir del delantal de su marido, juguetona. Apaga las luces y atranca la puerta. Dejaremos lo que queda por hacer para maana. Caramon, sonriente, cerr la puerta de golpe, e iba a echar la pesada tranca de madera cuando alguien llam desde fuera. Oh, maldita sea! Tika frunci el ceo. Quin puede ser a estas horas de la noche? De un soplido, apag rpidamente la vela que llevaba en la mano. Haremos como si no hubisemos odo nada. Quiz se marche. No s empez el buenazo de Caramon. Esta noche va a helar... Oh, Caramon! -dijo exasperada Tika. Hay otras posadas... Se repiti la llamada, ms fuerte en esta ocasin. Posadero? dijo una voz. Lamento llegar tan tarde, pero estoy sola y en un terrible apuro. Es una mujer dijo Caramon, y Tika supo que haba perdido. Sin embargo, por discutir un poco no pasaba nada. Y qu hace una mujer sola deambulando por ah tan tarde? Apuesto que nada bueno. Oh, vamos, Tika empez Caramon en aquel tono engatusador que tan bien conoca ella, no digas eso. Quiz va a visitar a un pariente enfermo y la oscuridad la sorprendi en el camino, o... Anda, abre. Tika encendi la vela.
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Ya voy! bram el hombretn. Mientras se diriga a la puerta hizo una pausa para mirar a su mujer. Deberas echar lefia al hogar de la cocina. Quiz tenga hambre. Pues que coma carne fra y queso espet Tika al tiempo que soltaba la vela en la mesa con un seco golpe. Tika era pelirroja, y aunque el cabello haba encanecido, suavizando el tono con la edad, no ocurra lo mismo con su carcter. Caramon dej a un lado el tema de la comida caliente. Probablemente est muy cansada adujo, con la esperanza de tranquilizar a su mujer. Sin duda se ir derecha a su habitacin. Tika resopl. Puesta en jarras, asest una mirada iracunda a su marido. Vas a abrirle la puerta o la vas a dejar ah fuera, helndose? Caramon agach la cabeza, abochornado, y se apresur a abrir. En el umbral haba una mujer, pero no era como haba esperado ninguno de los dos, e incluso el compasivo Caramon, al verla, pareci plantearse si dejarla entrar o no. Iba abrigada con capa y botas, y llevaba el yelmo y los guantes de cuero propios de un jinete de dragn. Eso, por s mismo, no era significativo; muchos jinetes de dragones pasaban por Solace en esos das. Pero el yelmo, la capa y los guantes eran de un color azul oscuro, ribeteados en negro. La luz brill fugazmente en escamas azules y se reflej en los pantalones de cuero y las botas negras. Un jinete de Dragn Azul. Alguien as no haba vuelto a verse en Solace desde los tiempos de la guerra, y por una buena razn. Si la hubiesen sorprendido de da, la habran apedreado. O, como poco, se la habra detenido y tomado como prisionera. Incluso en la actualidad, veinticinco aos despus del final de la guerra, los habitantes de Solace recordaban claramente a los Dragones del Mal que incendiaron y arrasaron su ciudad y mataron a muchos de los suyos. Y haba veteranos que haban combatido en la Guerra de la Lanza Caramon y Tika entre ellos y que recordaban con odio a los Dragones y a sus jinetes, servidores de la Reina de la Oscuridad. Los ojos, a la sombra del yelmo azul, sostuvieron la mirada de Caramon con firmeza. Tenis habitacin para pasar la noche, posadero? He viajado un largo trecho y estoy muy cansada... La voz que sali de detrs de la mscara son melanclica, dbil y... nerviosa. La mujer se mantuvo a la sombra del umbral, y mientras esperaba ia respuesta de Caramon, mir hacia atrs un par de veces, pero no hacia el suelo, sino al cielo. Caramon se volvi hacia su mujer. Tika era sagaz juzgando a las personas, una habilidad sencilla de adquirir si a uno le gustaba la gente, cosa que le ocurra a ella. Hizo una inclinacin de cabeza brusca y breve. El hombretn se volvi y con un ademn indic a la mujer que pasara. Ella ech una ltima ojeada por encima del hombro y luego entr rpidamente, evitando que le diese la luz directa. El propio Caramon ech un vistazo al exterior antes de cerrar. El cielo estaba intensamente alumbrado, ya que la luna roja y la blanca se encontraban fuera y muy cerca la una de la otra, aunque no tanto como lo haban estado unos cuantos das antes. La luna negra tambin estaba all arriba, en alguna parte, aunque slo podan verla quienes servan a su Oscura Majestad. Aquellos cuerpos celestes ejercan dominio sobre tres fuerzas: el Bien, el Mal y el equilibrio entre ambos. Caramon cerr de golpe y coloc la pesada tranca. La mujer dio un respingo cuando el grueso
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madero se asent en su sitio con estruendo, ya que estaba embebida en la tarea de soltar el broche que sujetaba la capa; un broche hecho de madreperla que irradiaba un dbil y fantasmagrico brillo en la penumbra de la posada apenas iluminada. Le tembl la mano, y el broche cay al suelo. Caramon se agach para recogerlo, pero la mujer se movi rpidamente para adelantarse e intent ocultarlo. El posadero se inclin sobre ella, fruncido el ceo. Un extrao adorno dijo mientras la obligaba a abrir el puo para que Tika viera el broche. El hombretn descubri, ahora que poda observarlo bien, que detestaba tocarlo. Su mujer escudri el broche y apret los labios. Quizs estaba pensando que su. infalibilidad para juzgar a las personas haba fallado finalmente. Un lirio negro. El lirio negro, una flor azabache, cerosa, con cuatro ptalos puntiagudos y el centro rojo como sangre, tena fama, conforme a una leyenda elfa, de brotar en las tumbas de quienes haban muerto de forma violenta. Se deca que germinaba en el corazn de la vctima, y que si se arrancaba, el tallo roto sangrara. La mujer retir bruscamente la mano y guard el broche entre la piel que bordeaba su capa. Dnde habis dejado a vuestro dragn? inst severamente Caramon. Escondido en un valle, cerca de aqu. No tenis por qu preocuparos, posadero. La tengo controlada y me es totalmente leal. No har dao a nadie. La mujer se quit el yelmo de cuero azul que llevaba para protegerse el rostro durante el vuelo. Os doy mi palabra. Una vez que estuvo destocada, la imagen del temible y formidable jinete de dragn desapareci, y en su lugar surgi una mujer de mediana edad; era difcil de calcular su edad juzgando por su aspecto. Tena arrugas en la cara, pero eran ms las huellas dejadas por el dolor que por los aos. El cabello trenzado era canoso, (dirase que prematuramente. Tampoco sus ojos eran los crueles, duros, implacables de quienes servan a Takhisis, sino afables, tristes y... asustados. Os creemos, mi lady manifest Tika, con una mirada desafiante al silencioso Caramon; una mirada que, a decir verdad, el hombretn no mereca. Caramon reaccionaba siempre con lentitud, no porque fuese lerdo (como hasta sus mejores amigos lo haban considerado antao, de jvenes), sino porque siempre examinaba los acontecimientos nuevos o extraos desde cualquier punto de vista concebible. Esas cavilaciones lo hacan parecer lento de entendederas, y frecuentemente sacaba de sus casillas a sus compaeros (incluida su esposa) de razonamiento ms rpido. Pero Caramon se negaba a que le metieran prisa y, en consecuencia, a menudo llegaba a unas conclusiones sorprendentemente perspicaces. Estis temblando, milady aadi Tika, en tanto que su marido segua sin reaccionar, con la mirada perdida en el vaco, de modo que lo dej en paz. Conoca bien las seales de la mente de su esposo en pleno proceso de reflexin. Condujo a la otra mujer ms cerca de la chimenea. Sentaos aqu. Atizar el fuego. Os apetece comer algo? Slo tardar un minuto en encender la lumbre... No, gracias. No os molestis con eso. Slo es el fro lo que me hace temblar. La mujer pronunci las ltimas palabras en voz baja. Ms que sentarse en el banco, se dej caer en l. Tika solt el atizador que haba estado utilizando para avivar el fuego en la chimenea. Qu ocurre, milady? Os habis escapado de una terrible prisin, verdad? Y os estn persiguiendo. La mujer alz la cabeza y mir asombrada a Tika, tras lo cual esboz una lnguida sonrisa. Casi habis dado en el blanco. Tanto trasluce mi cara? Se llev la mano a la mejilla ajada.
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Esposo, dnde est tu espada? Tika se enderez con bro. Eh? Sacado de sus reflexiones, Caramon levant bruscamente la cabeza. Qu? Espada? Despertaremos al alguacil. Que la milicia ciudadana entre en accin. No os preocupis, milady. Mientras hablaba, Tika desanud su delantal. No os [levarn de vuelta all. No, esperad! La mujer pareca ms asustada de toda esa actividad desplegada por ella que de cualquiera que fuera el peligro que la amenazara. Espera un momento, Tika dijo Caramon mientras pona la mano en el hombro de su mujer. Y cuando Caramon utilizaba ese tono, su testaruda esposa siempre escuchaba. Tranquilzate. Se volvi hacia la otra mujer, que se haba puesto de pie, alarmada. No os preocupis, milady. No le diremos a nadie que os encontris aqu hasta que vos no queris que lo hagamos. La mujer solt un suspiro de alivia y volvi a sentarse en el banco. Pero, querido... empez Tika. Ha venido aqu a propsito, querida la interrumpi Caramon. No par en la posada slo buscando habitacin. Vino con la idea de encontrar a alguien que viviera en Solace. Y no creo que se escapara de un lugar horrible, sino que se march. Su voz se torn severa. Y me parece que cuando se vaya, regresar all... por su propia voluntad. La mujer se estremeci. Hundi los hombros y agach la cabeza. Tenis razn. He venido para encontrar a alguien de Solace. Vos, un posadero, quiz sabrais dnde podra localizar a ese hombre. He de hablar con l esta noche. No me atrevo a quedarme ms tiempo. Tiempo... Se retorci las manos enfundadas en los guantes azules. Se est acabando. Caramon cogi su capa, colgada en una clavija, detrs del mostrador. Quin es? Decidme cmo se llama e ir corriendo a buscarlo. Conozco a todos los que viven en Solace... Espera un momento. La prudente Tika lo detuvo. Qu queris de ese hombre? Puedo deciros su nombre, pero no el motivo por el que quiero verlo, ms por su propio bien que por el mo. Y esto atraer sobre l tambin ese peligro que quiera que sea en el que estis vos? pregunt el posadero, fruncido el ceo. No lo s! La mujer eludi sus ojos. Tal vez. Lo lamento, pero... Caramon sacudi lentamente la cabeza. No puedo despertar a un hombre en mitad de la noche y conducirlo a lo que podra ser su perdicin... Podra haberos mentido adujo la mujer, que alz sus angustiados ojos hacia l. Podra haberos dicho que todo ira bien, pero eso no lo s. Slo s que soporto un secreto y he de compartirlo con la nica persona viva que tiene derecho a saberlo! Alarg la mano y cogi la de Caramon. Hay una vida en juego. No, es ms que una vida! Un alma! No nos corresponde a nosotros juzgarlo, cario intervino Tika. Es ese hombre, sea quien sea, el que debe decidir por s mismo. De acuerdo, ir a buscarlo. El posadero se ech la capa sobre los hombros. Cmo se llama? Majere. Caramon Majere dijo la mujer.
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Caramon? exclam l, estupefacto. La desconocida confundi su estupor por reticencia. S que pido un imposible. Caramon Majere, un Hroe de la Lanza, uno de los guerreros ms renombrados de Ansalon, cmo querra tener nada que ver con alguien como yo? Pero si no viene, decidle... Hizo una pausa para pensar qu poda revelar. Decidle que he venido por algo relacionado con su hermana. Con su hermana! Caramon se apoy bruscamente en la pared. El golpe sacudi la posada. Paladine nos asista! Tika entrelaz las manos con fuerza. No ser... Kitiara.
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2 El Hijo de Kitiara Caramon se quit la capa e intent colgarla, pero no acert a dar con la clavija y la prenda cay al suelo. No se molest en recogerla. La mujer observ aquello con creciente desconfianza. Por qu no vais a buscarlo? Porque ya lo habis encontrado. Soy Caramon Majere. La extraa se qued sorprendida, y despus su expresin se torn dubitativa. Podis preguntar a cualquiera se limit a decir Caramon mientras agitaba la mano sealando la posada y hacia fuera. Qu ganara mintiendo? Enrojeci, se palme el estmago y despus se encogi de hombros. S que no tengo aspecto de hroe... La mujer sonri de repente. El gesto la hizo parecer ms joven. Esperaba encontrarme con un gran seor. Me alegro de que no lo seis. As resultar ms... fcil. Lo estudi atentamente. Ahora que os miro, tendra que haberos reconocido. Ella os describi como un hombretn, con ms msculo que cerebro, pensando siempre de dnde vendr la prxima comida. Perdonadme, seor. Son palabras de Kitiara, no mas. Supongo que sabis, milady, que mi hermana est muerta. La expresin de Caramon se haba ensombrecido. Mi hermanastra, debera decir. Y sabis que Kitiara era una Seora del Dragn, aliada con la Reina de la Oscuridad. Por qu iba a contaros nada sobre m? Supongo que me tendra cario en algn momento, pero eso lo olvid como si nada. S cmo era Kitiara, quiz mejor que la mayora repuso la mujer con un suspiro. Vivi conmigo durante varios meses, comprendis? Eso fue antes de la guerra, unos cinco aos antes. Escucharis mi historia desde el principio? He viajado cientos de kilmetros para encontraros, y corriendo un gran peligro. Quiz deberamos esperar a maana... No lo ataj, sacudiendo la cabeza. No me atrevo. Es ms seguro viajar antes de que amanezca. Queris escuchar lo que tengo que contaros? Si decids no creerme... Se encogi de hombros. Entonces os dejar en paz. Preparar un poco de t dijo Tika, que se march a la cocina despus de posar la mano en el fornido hombro de su marido, un gesto con el que le encareca que escuchara. De acuerdo. Caramon tom asiento pesadamente. Cmo os llamis, milady? Si me permits preguntarlo. Sara Dunstan. Resido, o resida, en Solamnia. Y fue all, en un pueblo no muy distante de Palanthas, donde comienza mi historia. Por entonces tena veinte aos. Viva sola, en una cabaa que perteneci a mis padres. La peste haba acabado con los dos unos aos antes. Yo tambin la padec, pero fui uno de los afortunados que sobrevivi. Me ganaba la vida como tejedora, oficio que me haba enseado mi madre. Era una solterona. Oh, no me faltaron ocasiones de casarme, de joven, pero rechac las propuestas. Los vecinos decan que era demasiado quisquillosa, pero en realidad lo que pas es que no encontr a nadie que despertara mi amor, y no me conformaba con menos. No era especialmente feliz, pero pocos lo eran en aquellos duros tiempos previos a la guerra. Ignorbamos lo que nos aguardaba. En caso contrario, nos habramos considerado dichosos.
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Acept el vaso de t caliente que le ofreci Tika, la cual tom asiento al lado de su marido mientras le tenda una jarra con t. El hombretn la cogi, pero la dej en la mesa y no tard en olvidarse de ella. Su gesto era sombro. Continuad, milady. No deberais llamarme as. No soy y nunca fui una dama noble. Como he dicho, era tejedora. Trabajaba un da en el telar, en mi casa, cuando alguien llam a la puerta. Mir fuera. Al principio cre que era un hombre quien se encontraba de pie en el umbral de mi casa, pero de repente me di cuenta de que era una joven, vestida con armadura de cuero. Portaba espada, y el pelo, negro, tena un corte varonil. Tika ech una ojeada a Caramon para ver su reaccin. La descripcin encajaba perfectamente con Kitiara, pero el rostro del posadero se mantuvo inexpresivo. Empez a pedirme algo, agua, creo, pero antes de que pudiera decir nada se desplom inconsciente a mis pies. La met en casa. Estaba muy enferma, eso saltaba a la vista. Corr a buscar a una anciana, una druida, que era la curandera del pueblo. Esto ocurri antes de que los clrigos de Mishakal reaparecieran, pero la druida era diestra a su manera y haba salvado muchas vidas. Quiz se debi a eso por lo que nunca camos en las mentiras de aquellos falsos clrigos y sus trucos. Para cuando regres con la druida, la mujer, Kitiara, dijo que se llamaba, haba vuelto en s e intentaba levantarse de la cama, pero se encontraba demasiado dbil. La anciana la examin y le dijo que se tumbara y no se moviera. Kitiara se opuso. Slo es un poco de fiebre, dijo. Dadme algo para bajarla y me pondr en camino. No es fiebre y lo sabes bien, repuso la druida. Ests preada y si no te tumbas y descansas perders ese nio. El rostro de Caramon se haba quedado blanco de repente. Tika, que tambin haba empalidecido, tuvo que soltar su taza de t por miedo a derramar el lquido. Alarg la mano para agarrar la de su marido. El fortsimo apretn de l fue agradecido. Quiero perder al mocoso! Kitiara empez a maldecir ferozmente. Jams haba odo utilizar un lenguaje tan grosero a una mujer. Sara se estremeci. Era horrible escucharla, pero la druida ni se inmut. S, perders al beb, y a ti con l. Morirs si no tienes cuidado. Kitiara rezong algo sobre no creer a una necia vieja desdentada, pero me di cuenta de que estaba asustada, quiz por encontrarse tan dbil y enferma. La druida quera llevarla a su casa, pero yo dije que no, que me encargara de cuidarla. Tal vez os parezca extrao, pero estaba sola y... haba algo que admiraba en vuestra hermana. Caramon sacudi la cabeza, sombro el gesto. Sara sonri y se encogi de hombros. Era fuerte e independiente continu. Era lo que yo habra sido si hubiese tenido el coraje suficiente. As pues, se qued conmigo. Estaba muy enferma. Tena las fiebres, de las que se cogen en los pantanos, y estaba fuera de s por lo del beb. Obviamente no lo quera, y la ira por estar embarazada no la ayudaba en absoluto. La cuid hasta que las fiebres remitieron. Estuvo enferma un mes o ms. Por fin mejor, y no perdi el beb, pero las fiebres la dejaron muy debilitada... ya sabis cmo es eso. Apenas poda levantar la cabeza de la almohada. Sara suspir. Cuando estuvo bien, lo primero que pidi a la druida fue que le diera algo para poner fin al embarazo.
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La anciana le dijo que, para entonces, ya era demasiado tarde. Que perdera la vida. A Kitiara eso no le gust, pero estaba demasiado dbil para discutir o para cualquier otra cosa. A partir de ese momento, empez a contar los das que faltaban para el nacimiento del beb. Ese da me librar del pequeo bastardo, repeta, y podr reanudar la marcha. Caramon trag saliva sonoramente, tosi, y su gesto se torn an ms sombro. Tika le apret la mano. Lleg la hora del parto prosigui Sara. Para entonces, Kitiara haba recobrado las fuerzas, por suerte, ya que fue un parto largo y difcil. Tras dos das con contracciones, por fin naci el beb. Era un nio, un nio sano y fuerte. Por desgracia, no poda decirse lo mismo de Kitiara. La druida, a la que no le caa nada bien, le dijo sin rodeos que probablemente iba a morir y que debera decirle a alguien quin era el padre, para que as ese hombre pudiera reclamar a su vstago. Esa noche, cuando estuvo al borde de la muerte, Kitiara me dijo el nombre del padre del beb y todas las circunstancias que rodearon su concepcin. Mas, debido a esas circunstancias y a quin era el padre, me oblig a jurar que no se lo dira a l. Fue muy vehemente respecto a eso. Me hizo prestar un juramento terrible por la memoria de mi madre. Lleva al chico a mis hermanos Caramon y Raistlin Majere. Criarn a mi hijo para que sea un gran guerrero, en especial Caramon. Es un buen luchador. Lo s, porque le ense yo. Se lo promet. Le habra prometido cualquier cosa. Senta mucha lstima por ella. Estaba tan abatida y tan dbil que no me cupo duda de que iba a morir. Hay alguna cosa que pueda llevar a tus hermanos para convencerles de que el nio es tuyo?, le pregunt. Si no, por qu iban a creerme? Alguna joya que puedan reconocer, por ejemplo. No tengo joyas. Slo mi espada. Lleva mi espada a Caramon. La reconocer. Y dile... dile... Kitiara mir dbilmente en derredor y sus ojos se detuvieron en el beb, que plaa desconsoladamente en una cuna junto a la chimenea. Mi hermano pequeo sola llorar as, susurr. Raistlin siempre estaba enfermo. Y cuando lloraba, Caramon intentaba entretenerlo para que se calmara. Haca figuras de sombras, as. Levant las manos, pobrecilla, apenas tena fuerzas para ello, y puso los dedos de manera que form la cabeza de un conejo, as. Y Caramon le deca: Mira, Raist, conejitos. Caramon emiti un profundo gemido y reclin la cara en las manos. Tika lo rode con el brazo y le susurr algo. Lo siento dijo, preocupada, Sara. Olvid lo terrible que esto sera para vos. No tena intencin de disgustaros, slo quera demostrar... No pasa nada, milady. Caramon alz la cabeza. Su semblante estaba demacrado pero sereno. Los recuerdos son duros a veces, sobre todo cuando surgen... as. Pero ahora os creo, Sara Dunstan, y siento no haberlo hecho antes. Slo Kit o... o Raist habran sabido ese detalle. No tenis que disculparos. Sara bebi un sorbo de t y rode la taza con las manos para calentrselas. Por supuesto, Kitiara no muri. La vieja druida no poda crerselo. Deca que Kitiara deba de haber hecho un pacto con Takhisis. Posteriormente pens en eso, cuando me enter de que Kitiara era responsable de la muerte de tantas personas. Prometera almas a la Reina Oscura a cambio de la suya? Fue por eso por lo que Takhisis la solt? Qu idea tan espantosa! Tika se estremeci. No es ninguna fantasa contest Sara con aire apagado. He visto, hacerlo. Guard silencio durante unos largos segundos mientras Caramon y Tika la contemplaban con
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horror. Ahora la vean como la vieron en el primero momento, llevando el yelmo del Mal y el lirio de la muerte como ornamento. Decs que el nio vivi manifest bruscamente el posadero, ceudo. Presumo que Kit lo dej atrs. S. Sara reanud su relato. Kitiara no tard en encontrarse lo bastante fuerte para proseguir su viaje, pero durante su recuperacin le cogi cierta simpata al pequeo. Era un nio excelente, despierto y bien formado. No puedo quedarme con l, me dijo. Estn a punto de ocurrir cosas trascendentales. Se estn creando ejrcitos en el norte, y me propongo hacer fortuna con mi espada. Encuntrale un buen hogar. Enviar dinero para su crianza, y cuando tenga edad suficiente para ir a la guerra conmigo, volver a buscarlo. Y tus hermanos?, me aventur a sugerirle. Se volvi hacia m furiosa. Olvida que dije que tena familia! Olvida todo lo que te cont! Y sobre todo olvida lo que dije sobre su padre! Acced, y entonces le pregunt si poda ser yo quien se quedara con el nio. Sara tena la vista prendida en el fuego de la chimenea; su tez se sonroj. Veris, me senta muy sola, y siempre haba querido tener un hijo. Me pareci que los dioses; si es que existan, haban respondido a mis plegarias. A Kitiara lele encant la idea. Haba acabado confiando en m, e incluso creo que hasta me apreciaba un poco, tanto como ella poda apreciar a otra mujer. Me prometi que enviara dinero cuando dispusiera de l. Le dije que eso no me importaba, que poda mantenerme a m misma y a un nio. Y le promet que le escribira cartas contndole cosas del pequeo. Luego, cuando se march, le dio un beso y me lo puso en los brazos. Qu nombre quieres ponerle?, pregunt. Llmalo Steel, respondi. Y se ri cuando lo dijo, una especie de broma, considerando el apellido de la criatura. Que sera Semielfo le susurr Caramon a Tika en un aparte. No le veo la gracia, a no ser una broma de mal gusto para el pobre Tanis. Todos estos aos sin saberlo. Sacudi la cabeza, sombro. Chist! inst en un susurro Tika. Eso no lo sabes con certeza. Qu? pregunt Sara, que haba odo el intercambio. Qu decs? Lo siento, pero no pillo la chanza repuso Caramon. Por lo del apellido del beb. Semielfo, entendis? Semielfo? Sara estaba perpleja. Sonrojado, extremadamente azorado, el posadero tosi. Mirad, todos sabemos lo de Tanis y Kit, as que ya no tenis que ocultarlo... Ah, creis que el padre del beb era Tanis Semielfo dijo Sara, entendiendo de repente. No, os equivocis. Estis segura? Caramon se qued desconcertado. Podra haber habido alguien ms, por supuesto... Cualquiera con pantalones mascull Tika entre dientes. Pero dijisteis que el beb naci cuatro aos antes de la guerra. Kit y Tanis eran amantes, y eso tuvo que ocurrir despus de que se marchara de Solace con... El hombretn enmudeci de golpe y mir a Sara de hito en hito. Eso es imposible! gru. Kit minti. No me lo creo.
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A qu te refieres? demand Tika. No entiendo nada! De qu hablis? No recuerdas que por aquel entonces...? Caramon, era una cra cuando t, Raistlin y los dems os marchasteis de Solace lo interrumpi. Y ninguno de vosotros mencion nunca lo que ocurri durante esos cinco aos. Cierto, nunca hablamos de nuestros viajes convino lentamente Caramon, dando voz a sus pensamientos. Fuimos en busca de los verdaderos dioses, sa era nuestra meta, pero, mirndolo desde la perspectiva actual, me doy cuenta de que en realidad salimos a buscarnos a nosotros mismos. Cmo puede un hombre o una mujer describir ese periplo? Y as, guardamos silencio, guardamos las historias en nuestros corazones, y dejamos que los tejedores de leyendas, que slo buscan sacar una moneda de acero, se inventaran las historias absurdas que quisieran. Observ larga y seriamente a Sara; la mujer baj la vista a la taza de t, que se enfriaba entre sus manos. Admito que no tengo pruebas. Es decir rectific, tengo pruebas, pero nada que pueda presentar en este momento. Levant la cabeza con gesto desafiante. Hasta ahora me habis credo. Ya no s qu creer contest el posadero. Se puso de pie y se acerc a la chimenea. Quiere alguien explicarme qu pasa? Cul era el nombre del beb? demand, exasperada, Tika. Brightblade. Steel Brightblade respondi Sara.
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3 Rosa blanca, lirio negro

Los dioses nos protejan! exclam Tika. Pero eso significara. .. Qu extrao linaje! Bendito sea Paladine! Se levant del banco y mir fijamente, horrorizada, a su marido. Ella lo mat! Kitiara mat al padre de su hijo! No me lo creo repiti Caramon con voz enronquecida. Tena metidas las manos en los bolsillos del pantaln; taciturno, dio un golpe con el pie a un tronco que amenazaba con caerse de la rejilla, provocando que un montn de chispas ascendieran por el tiro de la chimenea. Sturm Brightblade era un caballero, en espritu, ya que no segn las reglas de la Orden. l jams... Caramon hizo una pausa y su rostro enrojeci. Bueno, nunca hara algo as. Tambin era un hombre. Un hombre joven adujo suavemente Sara. Vos no lo conocais! Caramon se volvi hacia ella, enfadado. Pero lo conoc despus, en cierto sentido. Vais a escuchar el resto de mi historia? Tika pos la mano en el fornido hombro de su marido. Cerrar los odos no cierra la boca a la verdad dijo, citando un antiguo proverbio elfo. No, pero acalla los chismorreos de las lenguas largas mascull el hombretn. Decidme: ese nio an vive? S, vuestro sobrino vive contest seriamente Sara, cuya expresin era triste y preocupada. Tiene veinticuatro aos, y l es la razn de que me encuentre aqu. Caramon solt un profundo suspiro nacido de su acongojado corazn. De acuerdo, continuad accedi. Como vos dijisteis, Kitiara y el joven caballero partieron de Solace, encaminndose hacia el norte. Buscaban noticias de sus respectivos padres, que haban sido Caballeros de Solamnia, de modo que pareca lgico que realizasen juntos el viaje. Sin embargo, por lo que deduje, formaban una pareja muy dispar. Las cosas fueron mal entre ellos desde el principio. La propia naturaleza de sus bsquedas era distinta. La de Sturm, sagrada, buscando a un padre que haba sido parangn de la caballera. Todo lo contrario que el de Kit. Ella saba, o al menos sospechaba, que su padre haba sido expulsado de la Orden, desacreditado. Puede que incluso hubiese estado en contacto con l. Ciertamente, algo la atraa hacia los ejrcitos de la Reina Oscura que se estaban formando en secreto en el norte. A1 principio, Kit pens que el joven Brightblade, con su dedicacin estricta y su fervor religioso, resultaba divertido. Pero eso no dur mucho. Enseguida la aburri. Y despus empez a molestarla profundamente. Se negaba a quedarse en las tabernas, afirmando que eran lugares de perversin. Se pasaba las noches entonando su rezos rituales, y de da la sermoneaba severamente por sus pecados. Eso podra haberlo tolerado, pero entonces el joven caballero cometi un terrible error. Intent ponerse al mando, tomar las riendas. Kitiara no poda permitir tal cosa. Ya la conocais. Tena que tener bajo su control cualquier situacin. Sara sonri tristemente. Esos pocos meses que pas en mi casa hicimos las cosas a su modo. Comamos lo que ella quera comer. Hablbamos de lo quera hablar.
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Sturm era exasperante, me cont, y sus negros ojos chispeaban cuando hablaba de l, meses ms tarde. Era la mayor, y la que ms experiencia tena en la lucha. Pero si ayud a entrenarlo a l! Y tuvo la desfachatez de empezar a darme rdenes! Cualquier otra persona se habra limitado a decirle: Mira, amigo mo, no congeniamos. Esto no funciona. Separemos nuestros caminos. Pero Kitiara, no. Quera destrozarlo, darle una leccin, demostrarle quin era ms fuerte. AI principio, dijo, se plante provocarlo para tener un duelo y derrotarlo en combate. Pero despus decidi que eso no sera lo bastante humillante. Y concibi una venganza adecuada. Demostrara al joven caballero que la coraza de su pretendida superioridad moral se abollara al primer golpe. Lo seducira. Caramon tena prietas las mandbulas y el rostro rgido. Su corpachn rebull con desasosiego, apoyando el peso ora en un pie ora en otro. Por mucho que quisiera dudar, era obvio conociendo como los conoca a los dos que vea claramente lo que haba ocurrido. La seduccin de Brightblade se convirti en un juego para Kit, un incentivo que daba sabor a un viaje que se haba vuelto montono y aburrido. Sabis lo encantadora que poda ser vuestra hermana cuando se lo propona. Dej de discutir con Sturm. Fingi tomarse en serio todo lo que l deca y haca. Lo admiraba, lo alababa. Sturm era honrado, idealista, quizs un tanto pomposo, despus de todo, era joven, y empez a pensar que haba domado a aquella salvaje mujer, que la haba conducido al camino del Bien. Y, no me cabe duda, haba empezado a enamorarse de ella. Fue entonces cuando Kit comenz a tentarlo. E1 pobre caballero debi de luchar dura y largamente contra sus pasiones. Haba prestado juramento de castidad hasta el matrimonio, pero era humano, con la sangre ardiente de un hombre joven. A esa edad, a veces el cuerpo parece actuar con voluntad propia, arrastrando consigo al reacio espritu. Kitiara tena experiencia en ese campo, todo lo contrario que el joven e ingenuo caballero. Dudo que Sturm supiera lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde, cuando su deseo era demasiado intenso para poder soportarlo. Sara baj la voz. Una noche, l recitaba sus plegarias. Era el momento elegido por Kit. Su venganza sera completa si poda seducirlo apartndole de su dios. Y lo consigui. Sara se qued callada. Los tres permanecieron en silencio. Caramon miraba fijamente las moribundas brasas, y Tika retorca el delantal entre sus manos. A la maana siguiente continu Sara, el joven caballero fue plenamente consciente de lo ocurrido. Para l, lo que haban hecho era pecaminoso. Intent enmendarlo del nico modo que crea que poda hacerlo. Le pidi que se casara con l. Kitiara se ech a rer. Lo ridiculiz, burlndose de l, de sus votos, de su fe. Le dijo que todo haba sido un juego, que no lo amaba, que, de hecho, lo despreciaba. Alcanz su objetivo. Lo vio desmoronado, avergonzado, como haba esperado. Lo zahiri, lo atorment. Y despus lo abandon. Me explic su aspecto dijo Sara. Como si le hubiese atravesado el corazn con una lanza. La prxima vez que se quede tan blanco, lo enterrarn! Maldita Kit mascull Caramon en voz baja. Descarg el puo contra los ladrillos de la chimenea. Maldita. Calla, Caramon! intervino rpidamente su mujer. Est muerta. Quin sabe a qu espantoso castigo se enfrenta ahora? Me pregunto si su sufrimiento ser suficiente intervino Sara con voz queda. Por entonces yo misma era joven e idealista, y poda imaginar cmo debi de sentirse el pobre
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hombre. Intent decrselo a Kitiara, pero se enfureci. Lo mereca, afirm. Y, despus de todo, l tuvo su venganza. As es como Kit vea su embarazo, como una venganza de Sturm. Y fue por eso por lo que me hizo prometer no contarle a nadie quin era el padre. Caramon rebull. Entonces por qu me lo contis a m? Qu importancia tiene ahora? Si es verdad, lo mejor es dejarlo en el olvido. Sturm Brightblade fue un buen hombre. Vivi y muri por sus ideales y los de la caballera. Uno de mis hijos lleva su nombre. No quiero que ese nombre quede deshonrado. Se le ensombreci el gesto. Qu es lo que queris? Dinero? No tenemos mucho, pero... Sara se puso de pie. Tena lvido el rostro; era como si la hubiese golpeado. No quiero vuestro dinero! Si fuera eso lo que buscara, habra venido hace aos! Vine buscando vuestra ayuda, porque o que erais un buen hombre. Obviamente no es as. Ech a andar hacia la puerta. Caramon, eres un zopenco! Tika corri en pos de Sara y la agarr cuando se pona la capa. Perdonadlo, por favor, milady. No habl en serio. Est dolido y angustiado, eso es todo. Esto ha sido un golpe para los dos. Vos habis vivido durante aos sabiendo ese secreto, pero para nosotros ha sido como un mazazo entre los ojos. Volved y sentaos. Tika tir de Sara hacia el banco. Caramon estaba tan colorado como las brasas de la chimenea. Lo siento, Sara Dunstan. Tika tiene razn. Me siento como un buey derribado de un hachazo. No s ni lo que me digo. Cmo podemos ayudaros? Tenis que escuchar el resto de mi historia dijo Sara. Se tambale cuando iba a sentarse, y se habra desplomado si Tika no la hubiera sostenido. Perdonadme. Estoy muy cansada. No deberais descansar primero? sugiri Tika. Ya habr tiempo maana de... No! Sara se sent muy derecha-. Tiempo es lo que nos falta. Y esta debilidad no es fsica, sino anmica. E1 hijo de Kitiara tena seis semanas cuando ella se march. Ni l ni yo volvimos a verla. Tampoco dir que lo sent. Amaba al pequeo tanto como si fuera mi propio hijo. Quiz ms, porque, como ya he dicho, pareca que hubiera sido un regalo de los dioses para aliviar mi soledad. Kitiara cumpli su promesa. Me enviaba dinero a m y regalos para Steel. Pude seguir su progreso con el paso de los aos porque las sumas de dinero aumentaban y los regalos eran ms costosos. Estos eran todos de naturaleza blica; espadas y escudos pequeos, una navaja pequea con el puo de plata labrado en forma de dragn para su cumpleaos. Steel adoraba esas armas. Como Kit haba previsto, era un guerrero nato. Cuando tena cuatro aos, estall la guerra. El dinero y los regalos dejaron de llegar. Kitiara tena asuntos ms importantes en su cabeza. O historias sobre la Dama Oscura, de cmo haba ascendido en el favor del Seor del Dragn Ariakas, el general de los ejrcitos del Mal. Record lo que me haba dicho sobre que cuando el nio fuera lo bastante mayor para entrar en combate regresara a buscarlo. Miraba a Steel, y aunque slo tena cuatro aos era ms fuerte, ms alto y ms inteligente que la mayora de nios de su edad. Si alguna vez lo echaba en falta, estaba segura de que lo encontrara en la taberna, escuchando relatos sobre batallas con la boca abierta y una expresin anhelante en los ojos.
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Los soldados eran mercenarios... mala gente. Se mofaban de los Caballeros de Solamnia, los llamaban flojos por esconderse detrs de sus armaduras. No me gustaba lo que Steel estaba aprendiendo. Nuestra ciudad era pequea, sin ms proteccin que aquella chusma, y yo tema que estuviesen aliados con las fuerzas de la Reina de la Oscuridad. En consecuencia, me fui. Mi hijo Sara lanz una fiera mirada a Caramon, como retndole a que osara objetar contra eso y yo nos trasladamos a Palanthas. Cre que all estaramos a salvo, y quera que el chico creciese entre los Caballeros de Solamnia para que descubriera la verdad sobre el honor y el Cdigo y la Medida. Pens que eso podra... podra... Sara hizo una pausa e inspir temblorosamente antes de proseguir-. Confiaba en que eso podra contrarrestar la oscuridad que vea en l. En un nio? El tono de Tika son incrdulo. Incluso siendo un nio. Quiz pensis que me influa conocer las dos sangres tan dispares que corran por sus venas, pero os juro por los dioses del Bien, cuyos nombres ya no puedo pronunciar con inocencia, que vea literalmente la batalla que se libraba para conquistar su alma. Todas sus buenas cualidades estaban enfangadas por el Mal, y todas sus caractersticas malignas, recubiertas por el Bien. Lo vea ya entonces! Y ahora es an ms evidente. Agach la cabeza; dos lgrimas se deslizaron por sus plidas mejillas. Tika la rode con el brazo, y Caramon se apart de la chimenea y se situ protectoramente cerca de ella. Estaba en Palanthas cuando o hablar de Sturm Brightblade por primera vez continu Sara. A otros caballeros, y no de un modo particularmente aprobador. Se lo criticaba por estar asociado con gente extraa, una doncella elfa, un kender y un enano, y se comentaba que desafiaba la autoridad. Pero la gente corriente de la ciudad confiaba en Sturm y lo apreciaba, mientras que no se fiaba de muchos de los otros caballeros ni le caan bien. Habl de Sturm con Steel, aprovech todas las oportunidades que se me presentaron para hacerle ver la nobleza y el honor de su padre... Saba Steel la verdad??la interrumpi Caramon. No. Sara sacudi la cabeza. Cmo iba a decrselo? Podra haberlo confundido. Es extrao, pero nunca me pregunt quines eran sus padres, a pesar de que jams ocult que no era su verdadera madre. Haba demasiada gente en mi pequea ciudad que saba lo ocurrido. Pero he vivido, y sigo viviendo, con el miedo a la pregunta: quines son mis verdaderos padres? Queris decir que lo ignora? Caramon no sala de su asombro. Al da de hoy? Sabe quin es su madre. Ya se encarg la gente de decrselo. Pero no ha preguntado el nombre de su padre una sola vez. Quiz cree que no lo s. O quiz no quiere saberlo sugiri Tika. Sigo opinando que debera estar informado argy Caramon. Eso creis? Sara le agest una mirada agria. Planteaos esto. Recordad la batalla de la Torre del Sumo Sacerdote. Como sabis, los caballeros ganaron. La Seora del Dragn, Kitiara, fue derrotada, pero a qu terrible precio? Como dijisteis, mat a Sturm Brightblade, cuando l se encontraba solo en las almenas. Me qued horrorizada cuando me enter de lo ocurrido. Podis imaginar lo que sent? Miraba a Steel y saba que su madre haba matado al hombre que fue su padre. Cmo poda explicar algo semejante a un chico cuando ni yo misma era capaz de entenderlo? No s. Caramon suspir, taciturno. No s.
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Vivamos en Palanthas cuando la guerra acab prosigui Sara. Y entonces s que me asust de verdad. Me aterrorizaba la idea de que Kitiara empezase a buscar a su hijo. Tal vez lo hizo. En cualquier caso, no dio con nosotros. Al cabo de un tiempo, me encer de que haba iniciado una relacin con el hechicero Dalamar, un elfo oscuro, un aprendiz de su hermano que en ese momento era el Seor de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas. El semblante de Caramon asumi una expresin plcida, seria y nostlgica, como ocurra siempre que se mencionaba a Raistlin. Perdonadme, Caramon dijo en voz queda Sara-, pero cuando o las historias sobre vuestro hermano, lo nico que se me ocurri pensar fue: ms sangre oscura corriendo por las venas de mi nio. Y me daba la impresin de que Steel se hunda ms y ms en las sombras cada da. No era como otros nios de su edad. Todos jugaban a la guerra, pero para Steel no era un juego. A no tardar, los otros chiquillos se negaron a jugar con l. Les haca dao, comprendis? Dao? Tika abri mucho los ojos. No era intencionadamente se apresur a aclarar Sara. Despus siempre lo lamentaba. No disfrutaba infligiendo dolor, gracias a los dioses. Pero, como ya he dicho, los juegos no eran tal para l. Luchaba con una fogosidad que arda en sus ojos. Los enemigos imaginarios eran reales para l. Y as, los otros nios le rehuan. Se senta solo, lo s, pero era orgulloso y nunca lo habra admitido. Y entonces estall la guerra en Palanthas, cuando lord Soth y Kitiara atacaron la ciudad. Mucha gente perdi la vida. Nuestra casa qued destruida en los incendios que hubo por toda la ciudad, pero llor de alivio cuando supe que Kitiara haba muerto. Por fin, pens, Steel estaba a salvo. Rec para que se disipara la nube oscura que lo envolva, para que empezara a crecer en el camino de la Luz. Mis esperanzas se truncaron. Una noche, cuando Steel tena doce aos, me despert una fuerte llamada a la puerta. Mir por la ventana y vi tres figuras envueltas en capas negras, montadas a caballo. Todos mis temores volvieron de golpe. De hecho me asust tanto que despert a Steel y le dije que debamos huir, escapar por la puerta trasera. Se neg a marcharse. Creo... creo que una oscura voz lo llamaba. Me dijo que huyera yo si quera, pero que l no lo hara. No tena miedo. Los hombres golpearon de nuevo en la puerta. Su cabecilla era... Recordis que mencion a Ariakas? El Seor del Dragn del Ala Roja del ejrcito de los Dragones. Muri en el templo, durante el asalto final. Qu tiene l que ver con todo esto? Algunos comentan que era amante de Kit medi Tika. No habra sido la primera coment Sara al tiempo que se encoga de hombros, y probablemente tampoco la ltima. Pero, por lo que me contaron, Zeboim, hija de Takhisis, estaba enamorada de Ariakas, se convirti en su amante y le dio un hijo, llamado Arikan. ste combati en las tropas, a las rdenes de su padre , durante la Guerra de la Lanza. Era un guerrero avezado que luch valientemente. Cuando los Caballeros de Solamnia lo capturaron, ms muerto que vivo, se quedaron tan impresionados por su valenta que, a pesar de ser su prisionero, lo trataron con todo respeto. Ariakan estuvo preso muchos aos, hasta que finalmente lo soltaron pensando, errneamente, que en esos tiempos de paz no podra cansar ningn dao. Ariakan haba aprendido mucho durante su forzada permanencia con los caballeros. Lleg a admirarlos pesar de que los despreciaba por lo que consideraba su debilidad.
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La Segunda
Poco despus de que Ariakan fuese puesto en libertad, Takhisis se le apareci en su forma del Guerrero Oscuro. Le orden que fundase una orden de caballeros dedicados a ella, del mismo modo que los Caballeros de Solamnia estaban dedicados a Paladine. Los que ahora son nios crecern a mi servicio le dijoLos educars para que me veneren. Me pertenecern en cuerpo y alma. Cuando se hayan hecho hombres, estarn preparados para dar la vida por mi causa. Casi de forma inmediata, Ariakan empez a reclutar muchachos para su abominable ejrcito. La voz de Sara se convirti en un susurro. Ariakan era el hombre plantado en la puerta. Bendito Paladine! exclam Tika, acongojada. Haba descubierto lo del hijo de Kitiara. Sara sacudi la cabeza. No s muy bien cmo. Segn l, Kit le haba dicho lo del nio a su padre, pero no di crdito a eso. Creo... Creo que fue el hechicero Dalamar, el maligno Seor de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas, quien encamin a Ariakan hacia nosotros... Pero Dalamar me lo habra contado protest Caramon. l y yo somos... bueno... El hombretn vacil mientras Sara lo observaba de hito en hito, muy abiertos los ojos. No amigos, pero nos tenemos un mutuo respeto. Y el chico es mi sobrino, despus de todo. S, Dalamar me lo habra dicho... Ni hablar! Sara resopl. Y al fin y a la postre es un hechicero Tnica Negra. Dalamar sirve a la Reina de la Oscuridad y a s mismo, y no necesariamente en ese orden. Si vio que Steel podra resultar valioso... Se encogi de hombros. Quiz Dalamar slo segua rdenes musit Sara mientas echaba una ojeada temerosa hacia la ventana, a la noche-. Takhisis quiere a Steel. Eso lo creo de todo corazn. Ha hecho cuanto ha estado en su poder para conseguirlo |Y est a punto de tener xito! Qu queris decir? demand Caramon. fes la razn de que me encuentre aqu. Esa noche, Ariakan le hizo una oferta a Steel: convertirlo en un paladn oscuro. Sara alarg la mano hacia su capa y asi el broche del lirio negro con mano temblorosa. Un Caballero de Takhisis. No existe semejante orden perversa protest el posadero, horrorizado. -Existe lo contradijo Sara en voz baja, aunque muy pocos lo saben. Pero se sabr. Oh, s, se sabr. Se qued en silencio, temblando, y al cabo volvi a arrebujarse en la capa. -Continuad pidi, sombro, Caramon. Creo que s hacia dnde se encamina esto. -El hijo de Kitiara se encontraba entre los primeros que Ariakan busc. He de admitir que es astuto. Saba exactamente cmo manejar a Steel. Habl al chico de hombre a hombre, le dijo que le enseara a ser un poderoso guerrero, un lder de legiones. Le prometi gloria, riquezas, poder. Steel estaba fascinado. Esa noche accedi a irse con Ariakan. Nada de cuanto dije o hice, ni siquiera mi llanto, sirvi para que Steel cambiara de idea. Slo consegu una concesin; poda acompaarlo. Ariakan accedi a ello slo porque supuso que yo podra serle til. Necesitara a alguien que cocinara para los chicos, arreglara sus ropas y se ocupara de la limpieza. Eso y... que se encaprich de m concluy Sara en voz queda. S aadi, en parte avergonzada y en parte desafiante, me convert en su amante. Lo fui durante muchos aos, hasta que fui demasiado mayor para interesarle.
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El semblante de Caramon se ensombreci. Entiendo. Tika palme suavemente la mano de la otra mujer. Os sacrificasteis por vuestro hijo. Para estar cerca de l. Fue la nica razn! Lo juro! grit vehementemente Sara. Los odiaba a ellos y lo que representaban! Detestaba a Ariakan. No imaginis lo que tuve que soportar! Muchas veces dese acabar con mi vida. La muerte habra sido mucho ms fcil. Pero no poda abandonar a Steel. Todava alienta la bondad en l, aunque ellos hicieron todo lo posible para pisotear y apagar esa chispa. Me quiere y me respeta, para empezar. Ariakan se habra librado de m hace mucho tiempo de no ser por Steel. Mi hijo me ha protegido y defendido, en detrimento propio, aunque nunca habla de ello. Ha visto a otros ascender a caballeros antes que l. Ariakan ha frenado la promocin de Steel por culpa ma. Mi hijo es leal. Y honorable, como su padre. Ambas cosas en extremo, quiz, porque al igual que es leal conmigo tambin lo es con ellos. Ha vinculado su vida con esa orden perversa y est plenamente volcado en ella. Finalmente, se le ha ofrecido la oportunidad de convertirse en uno de ellos. Dentro de tres noches, Steel Brightblade prestar el juramento, tomar los votos y entregar su alma a la Reina de la Oscuridad. sa es la razn de que haya acudido a vos, de que haya arriesgado la vida, porque si Ariakan descubre lo que he hecho, me matar. Ni siquiera mi hijo podr impedrselo. Calmaos, milady dijo Caramon, preocupado. Qu deseis que haga? Daros refugio? Eso puede arreglarse fcilmente... No lo interrumpi Sara, que pos tmidamente su mano en la del hombretn. Quiero que impidis que mi hijo, vuestro sobrino, tome tales votos. Es el alma del honor, aunque esa alma sea oscura. Debis convencerlo de que est cometiendo un terrible error. Caramon la miraba de hito en hito, estupefacto. Si vos, su madre, una mujer a la que ama, no ha podido hacerlo cambiar durante todos estos aos, qu puedo hacer yo? Vos no convino Sara. Pero quiz s haga caso a su padre. Su padre est muerto, milady. Me he enterado de que el cadver de Sturm Brightblade reposa en la Torre del Sumo Sacerdote. Se cuenta que el cuerpo posee poderes milagrosos. Sin duda el padre intervendra para ayudar a su hijo! Bueno... tal vez. Caramon no pareca muy convencido. He visto cosas extraas a lo largo de mi vida, pero sigo sin entender qu queris que haga yo. Quiero que llevis a Steel a la Torre del Sumo Sacerdote. El hombretn se qued boquiabierto. As, sin ms ni ms! exclam cuando sali de su sorpresa. Y si resulta que l no quiere ir? Oh, no querr coment Sara sin vacilar. Tendris que hacer uso de la fuerza. Probablemente llevarlo a punta de espada. Y eso no ser fcil. Es fuerte y diestro con las armas, pero podris hacerlo. Sois un Hroe de la Lanza. Perplejo, totalmente confundido, Caramon mir a la mujer sumido en un silencio incmodo. Tenis que hacerlo implor Sara, uniendo las manos en un gesto de splica. Las lgrimas corrieron por sus mejillas, incontenibles, cuando el cansancio, el miedo y la pena la superaron finalmente. O el hijo del Sturm se perder!
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4 Caramon intenta recordar dnde guard su armadura

Bien dijo Tika mientras se pona de pie con actitud enrgica, si tenis que marcharos antes del amanecer, ms vale que empieces a prepararte. Qu? Caramon mir fijamente a su esposa. No hablars en serio. Por supuesto que s. Pero... El chico es tu sobrino inst Tika, puesta en jarras. S, pero... Y Sturm era tu amigo. Eso ya lo s, pero... Es tu deber, y no se hable ms concluy Tika. Veamos, dnde guardamos tu armadura? Lo mir con actitud crtica. El peto no servir, pero la cota de malla podra... Esperas que vaya montado en un Dragn Azul a un... una... ? Caramon mir a Sara. Una fortaleza dijo sta. En una isla, muy al norte, en el mar de Sirrion. Una fortaleza en una isla. Una plaza fuerte secreta. Repleta de legiones de paladines oscuros dedicados al servicio de Takhisis! Y, una vez all, se supone que habr de raptar a un caballero adiestrado, en la flor de la vida, y llevarlo a rastras a hacer una visita a la Torre del Sumo Sacerdote. E incluso si llego vivo all, cosa que dudo, esperas entonces que los Caballeros de Solamnia nos dejen entrar por las buenas? A m y a un caballero del Mal? Caramon no tuvo ms remedio que gritar eso ltimo, ya que Tika haba ido a la cocina dejndolo con la palabra en la boca. Si un grupo no me mata, lo har el otro! bram. No chilles, querido, o despertars a los chicos advirti su mujer, que regresaba cargada con una bolsa que ola a carne asada y un odre. Tendrs hambre por la maana. Ir a coger una camisa limpia. Tendrs que buscar la armadura. Ahora recuerdo que est en el arcn que hay debajo de la cama. Y no te preocupes, querido aadi mientras se paraba para darle un beso apresurado. Estoy segura de que Sara tiene pensado el modo de introducirte en la fortaleza. En cuanto a la Torre del Sumo Sacerdote, a Tanis ya se le ocurrir un plan. Tanis! Caramon la mir sin entender nada. Bueno, lgicamente recogers a Tanis de camino. No puedes ir solo. No ests en la mejor forma. Adems... Ech una rpida ojeada a Sara, que se haba puesto la capa y esperaba junto a la puerta con aire impaciente. Tika agarr a su marido por una oreja y tir hacia abajo hasta que tuvieron las cabezas a la misma altura. Kitiara podra haber mentido susurr. Cabe la posibilidad de que Tanis sea el verdadero padre. Debera ver al chico. Adems aadi en voz alta, en tanto que Caramon se frotaba la oreja, Tanis es el nico que puede conseguir introducirte en la Torre del Sumo Sacerdote. Los caballeros tendrn que dejarlo
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pasar. No se atreveran a ofenderlo a l o a Laurana. Tika se volvi hacia Sara para explicrselo. Laurana es la esposa de Tanis. Fue cabecilla de los Caballeros de Solamnia durante la Guerra de la Lanza, y la tienen en alta estima. Actualmente ella y Tanis actan como enlace entre los caballeros y las naciones lficas. Su hermano, Porthios, es el Orador. Ofender a Tanis o a Laurana equivaldra a ofender a los elfos, y los caballeros jams haran algo as, verdad, Caramon? Supongo. El hombretn pareca aturdido. Las cosas estaban pasando muy deprisa. Tika lo saba; saba cmo manejar a su marido. Tena que lograr mantener ese ritmo frentico. Si le daba ocasin de pararse a pensar, no habra quien le hiciera cambiar de opinin. A decir verdad, se dio cuenta de que ya empezaba a rumiarlo. Quiz deberamos esperar hasta que los chicos vuelvan de las llanuras sugiri, intentando escabullirse. No hay tiempo, querido repuso Tika, que haba visto venir algo as. Sabes que siempre pasan un mes con Riverwind y Goldmoon, que salen de caza y a aprender conocimientos prcticos para moverse por bosques, y ese tipo de cosas. Adems, una vez que hayan puesto los ojos en las hermosas hijas de Goldmoon, nuestros chicos tendrn menos ganas an de marcharse. Vamos, muvete. Empuj a Caramon, que parpadeaba y se rascaba la cabeza, hacia la puerta que conduca a sus habitaciones privadas. Recuerdas cmo llegar al castillo de Tanis? S, claro que lo recuerdo! espet prontamente el hombretn. Con demasiada prontitud. Y, en consecuencia, Tika comprendi que no se acordaba; tendra que pensar en eso, lo que era estupendo, ya que significaba que tendra la mente ocupada en pensar cmo llegar a casa de Tanis durante el tiempo que tardara en prepararse para partir. Lo que quera decir que ya llevara un buen rato de viaje antes de que empezara a rumiar sobre cualquier otra cosa. Como el peligro, por ejemplo. Una vez que Caramon se hubo perdido de vista, la actitud briosa de Tika desapareci y sus hombros se hundieron. Sara, que vigilaba a travs de la ventana, se volvi al notar el repentino silencio. Al reparar en la desdichada expresin plasmada en el rostro de Tika, la otra mujer se acerc a ella. Gracias por lo que has hecho. S que no debe de ser fcil para ti dejarlo marchar. No dir que no hay peligro, porque sera mentira. Pero tienes razn, he pensado en una forma de introducirlo en la fortaleza. Y la idea de que Tanis nos acompae es excelente. Debera estar acostumbrada dijo Tika, que estrujaba la bolsa de la carne entre las manos. Me desped de mis dos hijos mayores ayer. Son ms jvenes que el tuyo, y quieren ser caballeros. Sonro cuando me despido de ellos, y les grito mientras se marchan que volver a verlos dentro de una semana o de un mes o cuando sea. Y no me permito pensar que no ser as, que quiz no vuelva a verlos nunca. Pero la idea de que puede ocurrir est ah, en mi corazn. Lo comprendo manifest Sara. He hecho lo mismo. Pero t al menos sabes que tus chicos caminan bajo el sol, que no los envuelve la oscuridad... Se cubri la boca con la mano y sofoc un sollozo. Tika la rode con un brazo. Y si llego demasiado tarde? gimi Sara. Deb haber actuado antes, pero... Jams cre que realmente siguiera adelante con eso. Siempre esper que renunciara a ello! Caramon sali de la habitacin. Iba enfundado en una cota de malla que encajaba bien sobre sus hombros, pero no cumpla del todo con su funcin a la altura del estmago. El hombretn exhiba una
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expresin agresiva. Sabes, Tika? empez solemnemente mientras miraba ceudo la cota tintineante. No recordaba que este trasto pesara tanto.
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5 Tanis Semielfo recibe una desagradable sorpresa Caramon record finalmente cmo llegar al castillo de Tanis, situado en Solamnia, pero conoca el camino slo por tierra, no volando a lomos de un dragn. Sara, sin embargo, estaba familiarizada con todo el continente de Ansalon, un detalle que al hombretn le result inquietante. Ariakan dispone de mapas excelentes aclar ella, un tanto desconcertada. Caramon se pregunt por qu los Caballeros de Takhisis tenan mapas excelentes ael continente. Lamentablemente, no era difcil imaginar la razn. El viaje apenas dur. Poqusimo, en lo que concerna a Caramon, que iba encorvado en la parte trasera de la silla del dragn, con fro y hambre (se haba comido la carne haca ya mucho rato), y el sueo ahuyentado por la conmocin de lo ocurrido. Intentaba discurrir cmo explicar aquella extraa historia a su amigo Tanis. Y si el semielfo era el padre? Caramon rumi el asunto todo el viaje. Voy a hacerle un favor sacando a relucir de repente un hijo suyo? Qu dir Laurana? Nunca le cay bien Kit, de eso estoy condenadamente seguro. Y qu pasa con el hijo de ellos dos? Cmo se sentir con una noticia as? Cuando ms pensaba en ello, ms lamentaba Caramon haber decidido acompaar a Sara. Finalmente, orden a la mujer que diese media vuelta, que lo llevara a su posada, pero o no lo oy por el silbido del viento o hizo caso omiso a propsito. Poda saltar de la silla; sin embargo, teniendo en cuenta a la altura que volaban eso quedaba totalmente descartado. Se le pas por la cabeza la idea de que iba armado y de que quiz podra reducir a Sara. No obstante, tras meditarlo seriamente, comprendi que aunque lograra superarla nunca sera capaz de controlar a su Dragn Azul, el cual, de hecho, le diriga miradas desconfiadas de vez en cuando. Y, para cuando Caramon hubo llegado a esa conclusin, ya aterrizaban en la cresta de una colina desde la que se divisaba el castillo de Tanis. El hombretn desmont del dragn. Todava no haba amanecido, pero faltaba poco para que saliese el sol. Sara tranquiliz al animal, le dio la orden de que se quedara all o eso supuso Caramon, ya que no entendi lo que la mujer deca y acto seguido ech a andar en direccin a la casa palaciega. Al darse cuenta de que Caramon no la segua, se volvi hacia l. Qu ocurre? pregunt con un tono de ansiedad. Tengo ciertas dudas contest, pensativo, el hombretn. La expresin de Sara se torn de nuevo asustada, como si fuera a empezar a llorar otra vez. Caramon suspir. De acuerdo capitul finalmente. Voy. Caramon Majere! El gran botarate nada menos... Queris disculparnos un momento, seora? pidi cortsmente Tanis a Sara. Agarr a Caramon por un brazo y lo condujo al otro extremo del amplio cuarto, alumbrado por el fuego de la chimenea. Podra ser todo una trampa susurr el semielfo. Te lo has planteado? S.
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Y? demand Tanis. No creo que lo sea respondi Caramon tras pensarlo un momento. Obviamente, no has... empez Tanis, tras soltar un suspiro. Lo que quiero decir es continu su amigo, a cuento de qu iban a tener la intencin de tender una emboscada esos paladines oscuros a alguien como yo, un posadero de mediana edad? No, pero... Tanis pareca incmodo. Tal vez la trampa no est preparada para ti... Lo s asinti Caramon con aire enterado. T eres mucho ms importante. Pero fue Tika la que sugiri que hablase contigo, no Sara. Y agreg seriamente tras otro instante de profunda reflexin, dudo que Tika te haya tendido una trampa, Tanis. Por supuesto que no espet el semielfo. Es slo que... Vale, de acuerdo, quiz no sea una trampa. Quiz me... No quiero... Sacudi la cabeza y volvi a empezar. Recuerdo aquel terrible da en que muri Kitiara. Intent acabar con Dalamar, recuerdas? l frustr su intento. .. Tanis hizo una pausa y trag saliva. Muri en mis brazos. Y entonces el Caballero de la Muerte apareci para reclamarla. La o, suplicndome que la salvara de aquel horrible destino. Incluso ahora te tiende sus tentculos desde el ms all..., me dijo Dalamar entonces. Y an lo hace, Caramon. No, no es cierto. ste es su hijo... Si das crdito a lo que dice esa mujer, Sara. No la crees? pregunt el hombretn, inquieto. Ya no s qu creer. Pero tienes razn. Debemos descubrir la verdad, y hacer lo que est en nuestras manos para ayudar a ese joven, sea hijo de quien sea. Adems, esto me dar la oportunidad de ver qu se trae entre manos Ariakan. No es la primera vez que nos llegan informes sobre esos paladines oscuros, pero no haba ningn modo de comprobar si era verdad o se trataba de meros rumores. Lanz una mirada sombra a Sara, que resultaba una imagen escalofriante con el yelmo azul y la capa bordeada en negro. Al parecer era cierto. Sin embargo, ahora aadi el semielfo con una sonrisa desganada mientras sacuda la cabeza, he de enfrentarme a una tarea realmente difcil. Tengo que contarle lo que ocurre a mi mujer. Tanis estuvo solo con Laurana durante una hora. Caramon, que paseaba por el vestbulo de la mansin del semielfo, se imaginaba muy bien la naturaleza de la conversacin. La esposa elfa de Tanis, Laurana, saba todo respecto a la relacin entre Kitiara y su marido. Haba sido comprensiva, sobre todo habida cuenta de que ese asunto haba acabado haca mucho tiempo. Pero qu pasara ahora, existiendo la posibilidad de que hubiera un hijo? Una posibilidad muy factible, a entender de Caramon. Lo cierto es que no poda creer que el padre fuera realmente Sturm. Mas, por qu iba a mentir Kit?, se pregunt. La respuesta escapaba a su comprensin. Claro que nunca haba sido capaz de entender el porqu de la mitad de las cosas que su hermanastra haba hecho. Tanis sali de la estancia rodeando a su esposa con el brazo. Laurana sonrea, y Caramon respir ms tranquilo. La elfa hizo un alto incluso para dirigir unas palabras quedas a Sara, que se sent, completamente exhausta, en un rincn prximo a la chimenea. Caramon repar entonces en lo joven que pareca Laurana en comparacin con su marido; era la tragedia de las relaciones entre humanos y elfos. Aunque Tanis tena ascendencia elfa, la sangre humana iba encaneciendo, como rezaba el dicho. Cuando contrajeron matrimonio, unos veinte aos atrs, parecan ms o menos de la misma
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edad. Ahora podran pasar por padre e hija. Pero cuando se casaron ambos saban que eso ocurrira se dijo para sus adentros Caramon. Estn sacando todo el partido posible del tiempo del que disponen, y eso es lo que cuenta. Tanis estuvo preparado para partir casi de inmediato. Como embajador oficial y enlace entre los Caballeros de Solamnia y las naciones lficas, pasaba mucho tiempo viajando, al igual que su esposa. Se haba puesto una armadura de cuero la preferida por los elfos y una capa verde. Verlo de tal guisa, le trajo a la memoria de manera intensa y casi dolorosa los viejos tiempos de aventuras. Quiz Laurana pensaba lo mismo, ya que le alborot la barba que slo un elfo con sangre humana poda dejarse crecer, e hizo un comentario burln en la lengua elfa que hizo sonrer a Tanis. ste se despidi de su mujer, y ella lo bes con dulzura mientras el semielfo la abrazaba cariosamente. Despus se despidi de su hijo, un joven de aspecto frgil y dbil, adorado por sus padres, y que mir a Tanis con una expresin de amor teida de ansiedad. El muchacho era elfo de los pies a la cabeza, sin rastros visibles de los rasgos de su progenitor. Su tez tena la palidez enfermiza de quien rara vez sale al exterior. No es de sorprender que tanto Tanis como Laurana lo mantengan en una jaula como a un pajarillo, habida cuenta de las muchas veces que han estado a punto de perderlo. Si fuese elfo al cien por cien, se conformara con pasar el tiempo con la nariz metida en algn libro, pero tambin es humano. Fjate en esos ojos, Tanis. Mrale cuando te ve partir a la aventura, a ver cosas maravillosas de las que l slo ha ledo. Algn da, Tanis dijo entre dientes el hombretn, volvers a casa y te encontrars con la jaula vaca. Subieron la colina hasta donde el Dragn Azul dormitaba, con las alas plegadas a los costados. Qu murmuras? pregunt el semielfo, malhumorado. Tanis observaba al Dragn Azul con gesto severo, sin quitarle ojo de encima. Aparentemente, a la bestia no le gust el efluvio a elfo que percibi, ya que se despert al instante, agitando los ollares. Sacudi la testa con desagrado, enarc el cuello y ense las fauces. Sara Dunstan era una experta amazona de dragones, sin embargo. Emiti una corta palabra de reprimenda y tuvo bajo control a su montura en un visto y no visto. Caramon subi el primero, en el asiento trasero de la silla para dos jinetes, y luego se inclin para izar a su amigo, levantndolo sin esfuerzo con un movimiento de su fornido brazo. Slo pensaba para mis adentros que a tu chico se le ve buen aspecto minti. Tanis rebull en la silla para encontrar una postura ms cmoda, cosa prcticamente imposible de conseguir. Tendra que agarrarse al borrn trasero del asiento de Caramon; o eso, o sentarse en las piernas del hombretn. Gracias dijo. Su gesto se torn satisfecho, y mir con orgullo a su hijo, que se encontraba en el jardn, con los grandes y almendrados ojos prendidos fijamente en ellos. Creemos que est mejorando. Si supiramos lo que le pasa! Pero ni siquiera la Hija Venerable Crysania puede decrnoslo. Quiz slo necesita pasar ms tiempo al aire libre. Deberas dejarle que viniera a visitarnos sugiri Caramon. Mis chicos le llevaran a pasear en caballo, a cazar... Ya veremos respondi cortsmente el semielfo, aunque con ese tono de ni muerto. Alguna seal de que os persigan, seora? Caramon recorri el cielo con la mirada. Apuntaba el alba cuando haban llegado, y ahora la
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maana estaba avanzada, con el sol otoal disipando el fro dejado por la noche. No se vea seal alguna de otros dragones. Con suerte no me habrn echado de menos contest Sara, aunque pareca preocupada. Ahora soy entrenadora de dragones, y a menudo me ausento para ejercitar a las monturas. Me hice cargo de esa tarea en previsin de esto. Le dijo una palabra al dragn, y el Azul salt hacia arriba, impulsado por sus poderosas patas traseras al tiempo que bata las fuertes alas para elevarse en el aire. Sobrevolaron en crculo el castillo una vez a fin de que el animal se orientara, y despus enfilaron hacia el norte. Llegaremos a la fortaleza despus de oscurecer les dijo Sara. Lamento perder todo el da, pero no puede evitarse, y con suerte recuperaremos el tiempo que perdamos. Habr problemas con los Caballeros de Solamnia? pregunt a Tanis con aire de ansiedad. Siempre hay problemas con los Caballeros de Solamnia gru Tanis. Estaba de mal humor, y Caramon no lo culpaba por ello. Despus de todo, el semielfo poda estar dirigindose al encuentro de un hijo del que nunca haba tenido noticia de su existencia. Pero, con ayuda de Paladine, los superaremos. El Dragn Azul ech una mirada feroz hacia atrs. Sara pronunci una palabra en tono seco y enrgico, y la bestia gir la cabeza con actitud sombra. Sera mejor no pronunciar el nombre de ese dios otra vez sugiri la mujer en voz baja. Despus de aquello, a ninguno de los tres se le ocurri de qu otra cosa hablar. En cualquier caso, mantener una conversacin era difcil; tenan que gritar para hacerse or con el ruido del aire que levantaban las poderosas alas del dragn. De modo que viajaron en silencio; dejaron atrs Ansalon, las tierras conocidas y civilizadas, y se sumergieron en la oscuridad. Quedaban dos das. Dos das para salvar un alma.
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6 El alczar de las Tormentas

Dios mo! exclam, sombro, Tanis, cuidando de no mencionar a qu deidad invocaba en su estupefaccin. Es enorme! Cmo se llama la fortaleza? le pregunt Caramon a Sara. El alczar de las Tormentas respondi la mujer. El ventarrn arrastr hacia atrs sus palabras, de manera que Caramon tuvo la impresin de que era el viento el que hablaba. El nombre se lo puso Ariakan. Deca que cuando esas puertas se abrieran, se desatara una tormenta sobre Ansalon que destruira todo a su paso. La fortaleza estaba ubicada muy al norte del continente. Inmenso e imponente, el alczar de las Tormentas estaba construido sobre una gran isla rocosa, cuyos peascos mostraban formas irregulares y afiladas. Las negras y relucientes paredes de la fortaleza reciban las constantes rociadas de las rompientes olas del mar de Sirrion. En lo alto de las grandes torres ardan fuegos, y su luz serva para orientar el vuelo de los dragones, cuyas alas se recortaban negras contra las estrellas mientras las bestias realizaban sus vuelos en el cielo nocturno. A qu se debe tanta actividad? inquiri, nervioso, Caramon. No ser por vos, verdad? No lo tranquiliz Sara. Slo son los soldados, que practican ataques nocturnos. Ariakan dice que un error que cometieron los Seores de los Dragones durante la ltima guerra fue combatir de da. Los caballeros y sus monturas estn bien entrenados para luchar de noche, utilizando en su provecho la oscuridad. Ningn barco podra acercarse a este lugar mascull Tanis, que contemplaba las blancas rociadas de espuma al romper las olas contra los acantilados abruptos de la costa. Aqu las aguas son demasiado turbulentas para la navegacin. Ni siquiera los minotauros se aventuran tan al norte, una de las razones por las que Ariakan eligi esta isla. Slo es accesible con dragones y mediante la magia. Al menos no llamaremos la atencin entre tanta actividad coment Caramon. Cierto convino Sara. Es lo que haba pensado. Nadie repar en ellos, o al menos no Ies prest mucha atencin. Un gigantesco Dragn Rojo les lanz un bramido irritado cuando el Azul, ms pequeo, descendi entre el Rojo y la torre que estaba bajo ataque. Las dos bestias intercambiaron maldiciones y gruidos en su propio lenguaje; el soldado que montaba el Rojo se sum con sus propios insultos, a los que Sara replic igualmente. La mujer mantuvo el curso, ya a la vista su punto de destino, atravesando la falsa batalla. Caramon, estupefacto y apabullado, miraba en derredor con espanto, pasmado por el alto nmero de efectivos y la osada destreza de los oscuros paladines, que estaban derrotando de forma aplastante a los defensores de las torres. Y los dragones ni siquiera utilizaban su arma ms poderosa, su aliento, que poda expulsar fuego o cido o lanzar rayos. El gesto de Tanis era severo y sombro mientras procuraba tomar nota mental de cuanto vea y de memorizar cada detalle. Sara orden al dragn que aterrizara en una zona despejada, lejos del cuerpo principal de la fortaleza. En esa parte de la construccin reinaba una relativa calma, en marcado contraste con el alboroto que haba en la zona de la batalla.
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Esos son los establos inform a Caramon y a Tanis en voz baja, mientras desmontaban. Guardad silencio y dejad que hable yo. Los dos hombres asintieron con la cabeza, y cerraron bien las capas azules bordeadas en negro que llevaban sobre sus propias armaduras. Sara haba llevado una consigo, pensando que slo tendra que disfrazar a Caramon, pero le entreg la suya a Tanis, cuidando antes de quitar el broche del lirio negro. No debis tocarlo le advirti. Ha sido bendecido por los clrigos oscuros. Podra daaros. Pero vos lo tocis dijo l. Estoy acostumbrada respondi quedamente. El Dragn Azul se acomod en el amplio patio abierto, un enorme punto de aterrizaje situado fuera de los muros de la fortaleza. Ms all, una larga hilera de cuadras retumbaba con los relinchos ansiosos y frustrados de caballos. Excitados por el sonido de la batalla, queran tomar parte. A los caballeros se les ensea tambin a combatir a caballo, al igual que montados en dragones les explic Sara. Ariakan piensa en todo, verdad? Dnde guardis los dragones? Aqu no, obviamente inquiri el semielfo. No, la isla no es lo bastante grande. Los dragones tienen un territorio propio. Nadie sabe con certeza dnde. Acuden cuando se les llama. Chist! Caramon tir de la manga a Sara. Tenemos compaa. Un goblin se acerc a la carrera y los mir de hito en hito. Quin va? demand con desconfianza mientras levantaba la antorcha que chisporroteaba con la lluvia. Ningn Azul sali esta noche! Qu...? La mujer de Ariakan! Sara se quit el yelmo y sacudi el cabello. Lord Ariakan para ti, gusano. Y no soy mujer de nadie, sino mi propia duea. Recuerdas mi nombre, verdad, Glob? O tu diminuta mente lo ha olvidado? El goblin hizo una mueca burlona. Qu haces fuera esta noche, S... S... Sara? sise el nombre con sorna. Y quines son estos dos? Los pequeos ojos porcinos repararon en Caramon y Tanis, aunque los dos hombres haban tenido cuidado de mantenerse apartados de la luz de la antorcha. Yo que t no hara demasiadas preguntas, Glob replic framente Sara. A lord Ariakan no le gusta que los subordinados metan la nariz en sus asuntos. Ocpate de que mi dragn tenga lo que necesite. Vosotros dos, seguidme aadi sin mirar hacia atrs, pero hizo un ademn a Caramon y a Tanis. Los dos pasaron por delante del goblin, que pareca un tanto intimidado por la mencin de los asuntos de Ariakan, y retrocedi un paso. Sin embargo sus ojillos se estrecharon, observndolos atentamente, cuando ambos pasaron frente a l, arrebujados en las capas. Y en ese momento, quiso la mala fortuna o la Reina Oscura, que un golpe de viento soplara en el patio de los establos y retirara el largo y canoso cabello de Tanis, dejando a la vista la oreja puntiaguda. El goblin ahog una exclamacin. Se acerc de un salto al semielfo, le agarr el brazo y acerc la antorcha a su cara, tan prxima que casi le prendi la barba. Elfo! chill, aadiendo una maldicin.
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Caramon se llev la mano a la espada, pero Sara se interpuso entre el hombretn y el goblin. Glob, grandsimo idiota! Ya la has hecho! Lord Aria- kan te arrancar las orejas por esto! Arrebat la antorcha de la mano del goblin y la arroj al barro. La llama chisporrote y se apag. Qu quieres decir? demand Glob. Qu he hecho? Es un maldito elfo! Un espa! Pues claro que es un espa gru Sara. Acabas de desenmascarar a uno de los dobles agentes de mi seor! Has puesto en peligro toda la misin! Si Ariakan se entera de esto, har que te corten la lengua! Yo no hablo repuso Glob con gesto hosco. El gran seor lo sabe. Ya lo creo que hablars si algn Tnica Blanca te pone la mano encima predijo sombramente Sara. Caramon haba apartado los dedos de la espada, pero su corpachn resultaba imponente y amenazador. Tanis se cubri la cabeza con la capucha y lo mir con expresin siniestra. El goblin adopt un gesto ceudo y contempl con odio al semielfo. No me importa lo que digas. Voy a informar de esto. Es tu lengua la que est en peligro replic Sara, que se encogi de hombros. Recuerda lo que le pas a Blosh. Y si no te acuerdas, ve a preguntarle. Pero no contengas el aliento esperando a que te responda. El goblin se encogi. La lengua antes mencionada, entr y sali con nerviosismo entre los amarillentos dientes. Luego, tras echar otra mirada feroz a Tanis, el goblin se alej a buen paso. Venid dijo Sara. Caramon y Tanis fueron tras ella, pero echaron ojeadas disimuladas hacia el goblin y vieron que la criatura abordaba a un hombre alto, vestido con armadura negra. El goblin les seal mientras hablaba con voz chillona. Les lleg una palabra: elfo. Seguid caminando dijo Sara. Fingid que no os habis dado cuenta. Deb haberle roto el cuello rezong Caramon, que llevaba la mano sobre la empuadura de la espada. No hay donde esconder el cadver explic ella con voz fra. Alguien habra encontrado al desgraciado y se armara una buena. Aqu la disciplina es muy estricta. La zorra de Ariakan... lleg clara la voz del goblin. Sara apret los labios, pero se las ingeni para sonrer. No creo que tengamos que preocuparnos gran cosa. Ah, tena razn, veis? Habla con respeto de la seora Sara, cara de sapo! El caballero asest tal bofetn al goblin que ste cay despatarrado en el barro del patio. Luego el caballero reanud su camino, centrado de nuevo en asuntos ms importantes. Sara sigui andando. Lo de que somos espas. Eso ha sido pensar con rapidez coment Tanis. Caramon cerraba la marcha y miraba en derredor, alerta. En realidad no. Sara se encogi de hombros. Ya tena pensado qu decir si nos vean. Ariakan ha estado trayendo a sus agentes aqu, principalmente para impresionarlos, creo. Un goblin
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cometi el error de comentar que haba reconocido a uno. Ariakan hizo que le cortasen la lengua. Eso me dio la idea. Y el dragn no dir nada? Le he contado la misma historia. De todos modos, Llamarada me es leal. Los Azules lo son. No les gustan los Rojos. Ese caballero pareca respetaros... empez el semielfo. Inusitado, tratndose de una zorra, no? se le anticip Sara. No iba a decir eso. No, pero era lo que pensabais. La mujer sigui caminando sumida en un silencio agrio, parpadeando para protegerse de la lluvia y las rociadas de espuma que azotaban su cara. Lo lamento, Sara se disculp Tanis mientras pona la mano sobre su brazo. Sinceramente. No, soy yo quien debera disculparse. Sara suspir. Slo habrais dicho la verdad. Alz la cabeza con orgullo y la gir para mirarlo. Soy lo que soy. No me avergenzo. Volvera a hacer lo mismo. Qu sacrificarais por vuestro hijo? Vuestra salud? Vuestro honor? Vuestra propia vida? El viento arrastr las nubes en el cielo nocturno, y de repente, durante un instante, Solinari, la luna plateada, qued libre del oscuro manto. Su intensa luz brill sobre el alczar de las Tormentas y, durante un extrao instante, Tanis vio el futuro iluminado para l, como si las palabras de Sara hubiesen abierto una puerta a una estancia alumbrada por la luna. Slo tuvo un atisbo fugaz de peligro y amenaza agitndose alrededor de su frgil hijo como la tormentosa lluvia, y entonces las nubes cubrieron Solinari, ocultndola, impidiendo el paso de su luz plateada. La puerta se cerr, dejando a Tanis turbado y asustado. Ariakan no me ha tratado mal deca Sara, un tanto a la defensiva, equivocando el angustiado silencio del semielfo por desaprobacin. Todo estuvo muy claro entre nosotros desde el principio, que slo me tendra para su placer, nada ms. No tomar esposa. Ya no. Tiene ms de cuarenta aos, y est casado con la guerra. Los verdaderos caballeros deberan tener un nico amor, dice. Y ese amor es la batalla. Se considera un padre para los jvenes paladines. Les ensea disciplina y a tener respeto a sus superiores y a sus enemigos. Les ensea a tener honor y abnegacin. Considera que tales cosas son el secreto de la victoria de los Caballeros de Solamnia. Los solmnicos no nos derrotaron, les dice a los jvenes. Nos derrotamos nosotros mismos, persiguiendo egostamente nuestras insignificantes ambiciones y conquistas en lugar de unirnos para servir a nuestra gran soberana. El Mal se vuelve contra s mismo cit Tanis, intentando borrar el miedo que lo acosaba, la imagen plasmada en su memoria de la inesperada visin de su hijo. Antao s dijo Sara, pero ya no. Estos caballeros se han criado juntos desde pequeos. Son una familia muy unida. Todos los paladines jvenes que hay aqu sacrificaran gustosamente la vida para salvar a su hermano, o para satisfacer la ambicin de la Reina de la Oscuridad. Me cuesta creer eso coment Tanis, sacudiendo la cabeza. El egosmo est en la naturaleza del Mal, el anteponerse a uno mismo en detrimento de otros. Si no fuera as... Vacil y no acab la frase. S? inst Sara, para que continuara. Qu pasara si no fuese as?
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Si los hombres perversos actuaran movidos por lo que consideran una causa noble y un fin, si estuvieran dispuestos a sacrificarse por eso... Tanis estaba muy serio. Entonces, s, creo que el mundo podra estar en peligro. El aire hmedo y fro lo hizo tiritar, y se arrebuj ms en la capa. Pero las cosas no funcionan as, gracias a los dioses. Reservaos vuestra opinin y vuestras preces dijo Sara con voz temblorosa. Todava no conocis al hijo de Sturm.
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7 Por qu no preguntaste nunca?

La vivienda de Sara era una casa de dos piezas, otra ms entre las muchas apiadas contra los muros exteriores de la fortaleza, como si el propio edificio se asustara con las rompientes olas golpeando en las rocas y buscara la proteccin de las imperturbables paredes. Tanis alcanzaba a or el estampido de las olas con montona regularidad a menos de un kilmetro de donde se encontraban. Las rociadas de espuma tradas por el viento azotaban sus mejillas y les dejaban salitre en los labios. Apresuraos inst Sara mientras abra la puerta. Steel acabar su servicio pronto. Los hizo entrar casi a empujones. Era una casa pequea pero bien construida, clida y seca. Apenas tena muebles. Una olla de hierro colgaba sobre el amplio hogar de piedra. Cerca de la chimenea haba una mesa y dos sillas. Detrs de una cortina, en otro cuarto, se atisbaba una cama y un bal grande de madera. Steel vive en los barracones con los otros caballeros explic Sara mientras iba de aqu para all, echando en la olla carne y unas pocas verduras, en tanto que Caramon se ocupaba de encender el fuego. Pero le permiten comer conmigo. Tanis, perdido en sus propias reflexiones, todava acosado por aquella visin de su hijo, no dijo nada. Sara verti agua en la olla. Para entonces, Caramon ya tena un buen fuego chisporroteando debajo del recipiente. Escondeos los dos ah, detrs de la cortina instruy Sara, empujndolos hacia la habitacin. No hace falta que os diga que guardis silencio. Por suerte, el viento y las olas hacen bastante ruido como para que en ocasiones nos cueste or algo ms que lo que hablamos entre nosotros. Cul es vuestro plan? pregunt Tanis. Como respuesta, la mujer sac un frasquito del bolsillo y lo sostuvo en alto para que lo viera. Un narctico susurr. Tanis asinti, captando la idea. Iba a aadir algo, pero Sara sacudi la cabeza en un gesto admonitorio y corri las cortinas con un movimiento brusco. Los dos hombres, en la penumbra, retrocedieron hasta situarse contra la pared, uno frente a otro. En caso de que al joven se le ocurriera correr la cortina, de momento slo vera una habitacin vaca. Caramon descubri un desgarrn en la tela que le permiti atisbar lo que ocurra al otro lado. Tanis tambin dio con un agujero por el que escudriar. Los dos observaron y escucharon sumidos en un tenso silencio. Sara se encontraba cerca de la olla; sostena el frasquito en la mano, destapado. Pero no lo vaciaba en la comida. Tena la tez plida. Se mordi el labio, la mano le tembl. Tanis lanz una mirada alarmada a Caramon. No va a seguir adelante!, advirtieron los ojos del semielfo. Los dedos de Caramon se cerraron sobre la empuadura de la espada. Ambos se prepararon, aunque ninguno de los dos tena muy claro qu hacer si la mujer se echaba atrs.
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De repente, mascullando unas palabras que podran ser una plegaria, Sara verti el contenido del frasquito en el guiso de la olla. Una estruendosa llamada son en la puerta. Sara tir el frasquito vaco en el fuego y se pas la mano por los ojos. Adelante respondi. Cogi la escoba y se puso a quitar el barro que haban dejado por el cuarto. La puerta se abri y entr un joven. Caramon casi se cay a travs de la cortina en su afn de ver algo, y Tanis hizo una sea, instndolo a que se apartara, pero el propio semielfo tena el ojo pegado al agujero de la cortina. El joven, que estaba de espaldas a ellos, se quit la capa mojada y desabroch el cinturn de la espada. Apoy el arma enfundada en una vaina decorada con un hacha, una calavera y un lirio negro contra la pared. Se despoj del peto y a continuacin se quit el yelmo con un gesto rpido e impaciente que hizo que el corazn de Tanis se encogiera con recuerdos dolorosos. Haba visto a Kitiara quitarse el yelmo con aquel mismo gesto. El joven se inclin para besar a Sara en la mejilla y puso una mano en su hombro. Cmo ests, madre? No tienes buen aspecto. Has estado enferma? Sara tena problemas para responder, y sacudi la cabeza. No, slo muy ocupada. Ya te contar despus. Ests calado hasta los huesos, Steel, ve a calentarte o cogers una pulmona. Steel desanud el cordn de cuero que sujetaba su pelo y sacudi la espesa melena. Los dos observadores reconocieron aquellos oscuros rizos. Kitiara haba llevado corto el pelo, al contrario que su hijo, a quien le caa hasta los anchos hombros. Ai acercarse a la chimenea y extender las manos hacia el fuego, la luz de las llamas alumbr su semblante... Caramon solt un silbante respingo. Qu ha sido eso? Steel mir atentamente a su alrededor. Caramon se llev la mano a la boca y se apart de la cortina. Tanis, que apenas se atreva a respirar, se mantuvo totalmente inmvil. El viento, que cimbrea esa ventana rota respondi Sara. La arregl la ltima vez que vine se extra Steel, fruncido el entrecejo. Dio un paso hacia la cortina. Bueno, el pestillo ha vuelto a aflojarse dijo Sara. Anda, cena antes de que se enfre. Mientras dure esta tormenta no puedes arreglar el pestillo. Steel lanz una ltima mirada hacia el cuarto de la cortina, y despus regres junto a la chimenea. Tanis cambi ligeramente la postura para no perderse nada de lo que ocurra. El joven cogi un cuenco y lo llen de carne estofada. Una expresin de desconcierto asom a su semblante; olisque la comida. Tanis sacudi la cabeza e hizo un gesto a Caramon, sealando la sala de estar, advirtindole que se preparara. Siendo dos y pillando por sorpresa al joven, tenan una oportunidad. Steel alz la cuchara, prob el caldo, torci el gesto y volvi a echar el contenido del cuenco en la olla. Qu... qu pasa? inquiri Sara, anhelante. Cena antes de que se enfre repiti Steel, imitando su voz con cariosa guasa. Madre,
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tendra que haber sacado el guiso fuera para que estuviese ms fro. Ni siquiera se ha hecho an! Lo... lo lamento, querido. La sensacin de alivio fue tan intensa que Sara se qued desmadejada; y a Tanis le ocurri otro tanto, pero le preocupaba la mujer, que temblaba y tena el semblante ceniciento. Lgicamente, Steel no pudo menos que notarlo. Qu ocurre, madre? pregunt, serio de nuevo. Qu te pasa? Me enter que habas salido esta noche. Qu tenas que hacer? Yo... Tuve que transportar a un par de espas... Desde el continente... El continente! Las oscuras cejas del joven se fruncieron en un ceo preocupado. Espas! Eso es peligroso, madre. Corres demasiados riesgos. Hablar con lord Aria- kan y... No tiene importancia, Steel lo ataj Sara, que recobr la compostura. No fue l quien me envi. Yo misma eleg ocuparme de la misin. O lo haca personalmente, o tena que dejar que un desconocido montase a Llamarada, y no poda permitir tal cosa. Ya sabes que es muy temperamental. Dio la espalda al joven, cogi el atizador y aviv el fuego. Steel la observ con un gesto serio y pensativo. Me resulta extrao eso de transportar espas, madre. No crea que estuvieses tan comprometida con nuestra causa. No es por la causa, Steel. Sara hizo una pausa en su tarea. Habl en voz baja, con los ojos fijos en las llamas. Eso lo sabes muy bien. Lo hago por ti. Los labios de Steel se curvaron, adoptando de repente una expresin dura y fra. Tanis, que no lo perda de vista, reconoca aquel gesto. Y tambin Caramon, que se puso tenso, dispuesto a actuar. Transportas espas por m, madre? El tono del joven sonaba burln, desconfiado. Sara solt el atizador, se incorpor y se volvi hacia su hijo. Algn da, Steel, cabalgars hacia la guerra. Lo apruebe o no, har cuanto est en mi mano para velar por tu seguridad. Entrelaz las manos. Oh, hijo mo! Reconsidralo! No tomes esos votos! No entregues tu alma a... Ya hemos hablado de esto antes, madre la interrumpi el joven, exasperado. No quieres hacerlo realmente! S que no! La mujer se acerc a l y lo agarr. No puedes entregar tu alma a su Oscura Majestad... No s qu quieres decir, madre replic Steel, que se solt de un tirn de las manos de Sara. Por supuesto que lo sabes. Tienes dudas. Baj el tono de voz y ech una ojeada nerviosa hacia la ventana y al patio azotado por la lluvia, donde se anunciaba ya el amanecer. S que las tienes. Por eso has esperado tanto a tomar los votos. No dejes que Ariakan te presione... La decisin es ma, madre! En la voz de Steel haba un timbre cortante como el filo de un cuchillo. Se avecina la guerra, como has dicho. Crees que quiero entrar en batalla a pie, dirigiendo a un grupo de goblins mientras otros hombres, con la mitad de mi habilidad en combate a lomos de un dragn, alcanzan el honor y la gloria? Tomar los votos, y servir a la Reina de la Oscuridad con toda mi pericia. En cuanto a mi alma, es ma. Y seguir sindolo. No le pertenece a ningn hombre ni a ninguna deidad. Todava no argy Sara.
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Steel no contest. La apart a un lado y cruz la estancia para ir a detenerse frente a la chimenea, mirando fijamente la olla. Est eso listo para comer? Me muero de hambre. S, ya est caliente dijo Sara con un suspiro. Sintate. Al percibir el tono pesaroso de la mujer, Steel mir hacia atrs, arrepentido, aunque a regaadientes. Sintate t, madre. Pareces exhausta. Respetuoso, atento, condujo a Sara hasta una silla y la apart para que se acomodara en ella. La mujer se dej caer en el asiento y despus alz los ojos hacia su hijo con expresin aorante. Obviamente, al joven le incomod su silenciosa splica, de modo que le dio la espalda bruscamente. Sirvi dos cuencos con el guiso y los puso en la mesa, delante de cada uno de ellos. Sara mir de hito en hito el suyo mientras que Steel empezaba a comer con buen apetito. Tanis solt un suspiro de alivio y sinti que Caramon haca lo mismo. Cunto tardara la pocin en hacer efecto? No ests comiendo, madre observ Steel. Sara lo estudiaba con atencin. Tena apretados los puos debajo de la mesa, sobre el regazo. Steel empez con voz estrangulada, por qu no me has preguntado nunca por tu padre? Quiz contest, encogindose de hombros, porque dudaba que pudieras responder a esa pregunta. Tu madre me dijo quin era. Steel sonri; fue una sonrisa sesgada que despert en Tanis unos recuerdos tan vividos, tan dolorosos, que tuvo que apretar los ojos. Kitiara te dijo lo que crea que deseabas or, madre. No pasa nada. Ariakan me cont sobre ella. Tambin me habl de mi padre aadi Steel, en tono despreocupado. Lo hizo? Sara no sala de su asombro. Dej de mover las manos sobre el regazo. Bueno, su nombre no. Steel comi otra cucharada de estofado. Pero s todo lo dems sobre l. Maldicin, qu lenta es esa pocin!, pens el semielfo. Ariakan me dijo que mi padre fue un valiente guerrero sigui el joven, un hombre noble que muri bizarramente, dando la vida por la causa en la que crea. Pero Aria- kan me advirti que nunca debera saber la identidad de mi padre. Ese conocimiento conlleva una maldicin que caer sobre ti si llegas a descubrir la verdad. Un extrao comentario, pero ya sabes lo melodramtico que es Ariakan... La cuchara resbal de los dedos laxos del joven. Pero qu... ? Parpade y se llev la mano a la frente. Me siento muy raro... De repente sus ojos se enfocaron. Inhal aire e intent ponerse de pie, pero se tambale. Qu... has hecho? Traidora...! No, no permitir que...! Se lanz hacia Sara, extendida la temblorosa mano, y entonces cay sobre la mesa, tirando por el aire los cuencos de la comida. Hizo un ltimo y dbil intento de incorporarse antes de desplomarse sobre el tablero, inconsciente. Steel! Sara se inclin sobre l y apart el oscuro y rizoso cabello del rostro atractivo y
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severo. Oh, hijo mo... Tanis sali rpidamente de detrs de la cortina, con Caramon pisndole los talones. Ha perdido el conocimiento y seguir as durante un tiempo, a juzgar por las apariencias. Bien, Caramon, qu opinas? Tanis examinaba los rasgos del joven. Es hijo de Kit, de eso no cabe duda. S, en eso tienes razn repuso el semielfo en voz queda. Y el padre? No lo s. El hombretn tena el entrecejo fruncido por la intensa concentracin. Podra ser Sturm. La primera vez que lo vi, casi pens que era l. Me... Me qued de una pieza! Claro que, despus, lo nico que vi en l era a Kit. Caramon sacudi la cabeza. Al menos no tiene ascendencia elfa, Tanis. El semielfo no haba esperado eso en ningn momento, a fuer de ser sincero, de modo que se sorprendi al notar una sensacin de alivio... y tambin cierta desilusin. No, no es hijo mo, eso seguro contest en voz alta. En fin, no me parece probable. Ariakan quizs habra cogido al chico aunque tuviese sangre elfa, ya que, despus de todo, hay elfos oscuros, pero lo dudo. Creis que Ariakan sabe la verdad? inquiri Tanis mirando a Sara con gesto interrogante. Es posible. Podra ser la razn de que jams le revelase a Steel el nombre de su padre, de que le advirtiera en contra de indagarlo y aadiese ese cuento de viejas sobre la supuesta maldicin. Por lo general las viejas saben lo que se dicen coment Tanis. Las maldiciones pueden adoptar muchas formas. Como mnimo, a este joven le espera una desagradable sorpresa que lo conmocionar. Y se pondr furioso cuando despierte seal Caramon. Dudo que quiera escucharnos, cuanto menos creer cualquier cosa que le digamos. Esto es intil, Sara. Vuestro plan no... Funcionar! Tiene que funcionar! No lo perder! Los mir ferozmente. Lo habis visto. Lo habis odo! No est totalmente entregado al Mal. An puede cambiar de opinin. Por favor, ayudadme! Ayudadle! Cuando lo hayamos sacado de aqu, lejos de esta oscura influencia... Una vez que vea la Torre del Sumo Sacerdote y recuerde... De acuerdo. Lo intentaremos accedi Tanis. Despus de todo, ya hemos llegado muy lejos. Yo lo coger por un brazo y... Deja, Tanis, ya me encargo yo. Caramon lo apart a un lado. Acostumbrado a cargar barriles de cerveza sobre su ancha espalda, Caramon cogi al joven y se lo ech al hombro sin esfuerzo. La cabeza y los flccidos brazos de Steel quedaron colgando, con el largo cabello casi rozando el suelo. Con un gruido, el hombretn acomod mejor el peso del joven y luego asinti. Vamos. Sara ech una capa sobre Steel; despus recogi la suya y el yelmo de jinete de dragn. Abri la puerta una rendija y atisb el exterior. Haba dejado de llover y las estrellas brillaban. La constelacin de la Reina Oscura, muy prxima, resplandeca con una intensidad ominosa. Los nubarrones de tormenta volvan a acumularse en el horizonte. La mujer hizo una sea y el grupo sali a la calle sin perder tiempo. No se toparon con nadie hasta encontrarse cerca de los establos, y entonces casi se dieron de bruces con un caballero de negra armadura, que mir a Steel y sonri framente.
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Otra baja? Los muchachos echaron el resto en el entrenamiento de esta noche. Los clrigos se ganarn su paga hoy. Salud y despus reanudo el camino, ocupndose de sus cosas. El silencio envolva la fortaleza; los hombres descansaban despus del duro esfuerzo de la noche o, como haba apuntado el caballero, se recuperaban de las heridas. Varios dragones montaban guardia desde lo alto de las torres. Por las atalayas paseaban centinelas, seguramente ms por mor del entrenamiento y la disciplina que porque se esperara realmente un ataque. Ariakan no tena nada que temer. Por ahora, no. Todava no. Muy pocos saban que estuviese all o lo que tramaba. Pero ahora yo lo s comprendi, incmodo, Tanis. Puedo dar la alerta, slo que quiz sea ya demasiado tarde. Steel llam traidora a Sara. Lo es? Realmente ha causado tanto dao a su causa? Pens en lo que la mujer haba dicho por la noche, que su principal meta era mantener a salvo a Steel. Para alcanzar esa meta, haba servido al Mal en silencio durante diez aos. Al final haba roto su mutismo, pero slo llevada por la desesperacin, para salvar al joven de un compromiso ltimo e irrevocable. Llegaron a la zona despejada; Sara se llev la mano hacia el broche que llevaba prendido en el pecho. En el cielo apareci un Dragn Azul, planeando sobre ellos. Si podis invocar a los dragones, podrais haber huido de este sitio hace mucho dijo Tanis, siguiendo el curso de sus pensamientos. Tenis razn. Sara se acerc a Steel, que colgaba desmadejado sobre el hombro de Caramon. Pero habra tenido que marcharme sola. l se habra negado a acompaarme. Tendra que haberlo dejado solo aqu. Mi influencia es lo nico que lo mantiene en el camino de la Luz. Pero podrais haber puesto sobre aviso a alguien. Los Caballeros de Solamnia quizs hubiesen podido detener a Ariakan. Tanis gesticul, sealando la imponente fortaleza. Ahora es demasiado fuerte. Y qu habran hecho los caballeros? demand Sara. Venir con sus dragones? Con sus lanzas? Y qu habra conseguido con eso? Ariakan y los caballeros habran combatido hasta la muerte, hasta que no quedara ninguno de nosotros vivo. No, no poda correr ese riesgo. Por entonces todava albergaba esperanzas de que, algn da, Steel llegase a ver la maldad que representan. Que habra accedido a acompaarme. .. Pero ahora... Sacudi la cabeza, sombra. La hembra de Dragn Azul se pos en el suelo, cerca de ellos. Llamarada se mostr agitada al reparar en la figura, aparentemente sin vida, de Steel, pero Sara la tranquiliz con unas suaves palabras de explicacin. Llamarada segua indecisa, al parecer, pero era obvio que confiaba en Sara y que era solcita en extremo con Steel. No apart un solo instante la mirada del joven mientras Caramon lo colocaba en la silla y despus montaba l detrs, en una postura incmoda. Sara hizo intencin de dirigirse a la hembra de dragn para montar, pero Tanis la detuvo poniendo la mano en la de ella. Haremos lo que nos peds, Sara Dunstan, pero la decisin final es de Steel. A menos que planeis encerrarlo en un stano y arrojar la llave al mar aadi secamente. Todo saldr bien. Funcionar insisti ella. Sara continu Tanis, sin soltarle la mano, si no funciona, le habris perdido. Nunca os perdonar esto, por traicionarle, por traicionar a la caballera. Lo sabis, verdad? La mujer mir el cuerpo desmadejado de su hijo con el semblante tan fro y lgubre como su negro broche del lirio de la muerte. Fue entonces cuando Tanis vio la gran fortaleza de aquella mujer que haba habitado en esa oscura prisin durante tantos aos sombros. Lo s musit ella. Y acto seguido mont en el dragn.
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8 La Torre del Sumo Sacerdote

Qu has hecho, madre? demand, furioso, el joven paladn. Haba recobrado el conocimiento en las montaas, en un promontorio azotado por el viento desde el que se divisaba la Torre del Sumo Sacerdote. Al principio estaba desorientado y aturdido, pero la comprensin y la ira disiparon de golpe la bruma producto de la pocin. Deseo darte la oportunidad de reconsiderar lo que vas a hacer le contest Sara. No suplic ni gimi; no ofreca una imagen pattica, sino sosegada y digna, mientras afrontaba la ira de su hijo, y Tanis vio un parecido entre ellos que no era producto de la sangre, sino que tena sus races en largos aos de mutuo respeto y afecto. Fuese cual fuese la arcilla que los padres hubiesen trado a este mundo, era Sara quien la haba trabajado y dado forma. Steel se trag las amargas recriminaciones o las palabras duras. En cambio, volvi los oscuros ojos hacia Tanis y Caramon. Quines son estos hombres? Amigos de tu padre repuso Sara. As que se trata de eso dijo Steel a la par que dedicaba una mirada fra y altanera a Tanis y a Caramon. Magnfico en su juventud y su fuerza, manteniendo el orgullo y la compostura cuando la cabeza tena que estar dndole vueltas y la mente ofuscada por la bruma de la pocin, Steel se gan la admiracin, aunque a regaadientes, de los dos. El Dragn Azul olisque el aire, sacudi la cabeza y gru. Los Dragones Plateados, preferidos por los Caballeros de Solamnia, patrullaban de vez en cuando el cielo por encima de la Torre. A esa hora temprana no se divisaba ninguno, pero obviamente la hembra Azul perciba un efluvio que no le gustaba nada. Sara tranquiliz a Llamarada y luego la condujo a una amplia oquedad en las rocas, donde el animal podra ocultarse, parcialmente al menos; sa era la razn de que hubiesen aterrizado precisamente all. Los tres hombres permanecieron plantados en el saliente, mirndose en un incmodo silencio. Steel pareca enfermo, no se sostena firmemente de pie, pero antes morira que admitir su debilidad, de modo que ni Tanis ni Caramon se ofrecieron para ayudarlo. Caramon dio un suave codazo al semielfo. Recuerdas el otoo que empez la guerra, justo despus de que abandonramos Solace con Goldmoon y Riverwind? Habamos tenido un choque con los draconianos y Sturm estaba herido.
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La sangre le cubra la cara. Apenas poda sostenerse en pie, cuanto menos andar, pero aun as no pronunci una sola palabra de queja, se neg a pararse... S contest Tanis en voz baja mientras miraba al joven. Lo recuerdo. Era una evocacin muy vivida en ese momento. Steel, consciente de que estaba bajo su escrutinio, si es que no discutan sobre l, se dio media vuelta con actitud orgullosa. Tanis observ la armadura negra del paladn, adornada con espantosos smbolos de muerte, y se pregunt, sombro, cmo iban a entrar en la Torre del Sumo Sacerdote. Y como si eso no fuera problema suficiente, cuando Sara sali de la cueva Tanis comprendi que haba algo ms. Qu ocurre, Sara? Pasa algo? No ser una patrulla empez Caramon mientras lanzaba una mirada nerviosa al cielo. Llamarada afirma que nos han seguido inform la mujer en voz baja, sin mirar a Steel. Aquel caballero... tuvo que sospechar algo. Fantstico, lo que nos faltaba! rezong el semielfo. Cuntos? Un Azul con un solo jinete. Sara sacudi la cabeza. Ya no est aqu. Regres a la fortaleza una vez que descubri nuestro punto de destino... Pero los Caballeros de Takhisis vendrn a buscarnos manifest Steel con una sonra fra y triunfante. Se volvi hacia Sara. Podemos marcharnos ahora, madre, antes de que ocurra algo irremediable. Deja a estos dos fsiles con sus recuerdos enmohecidos. Suspir y acarici suavemente su mejilla. S lo que quieres hacer, madre, pero no funcionar. Nada me har cambiar de opinin. Regresemos a casa. Me ocupar de que lord Ariakan no te culpe por esto. Le dir a milord que esta absurda idea fue ma. Una apuesta, hecha bajo los efectos del vino, de escupir a la Torre del Sumo Sacerdote... Caramon emiti un sonido profundo y retumbante. Cuidado con lo que dices, chico gru. La sangre de tu padre tie esas piedras, y su cadver reposa dentro. La estupefaccin de Steel result evidente. Enseguida recobr la compostura y se encogi de hombros. De modo que mi padre sucumbi en el asalto... Muri defendiendo la Torre le interrumpi Tanis, que observaba atentamente las reacciones del joven, y la caballera. Es venerado en todo Ansalon aadi Caramon. Su nombre, como el de Huma, se pronuncia con respeto. Ese nombre es Sturm. Sturm Brightblade intervino quedamente Sara. Y se es el apellido que llevas. El joven se haba quedado plido. Los miraba a todos con una incredulidad que enseguida dio paso a la desconfianza. No os creo. Para ser sinceros repuso el semielfo, que pis a Caramon para advertirle que guardara silencio, tampoco nosotros lo creemos. Esta mujer gesticul, sealando a Sara, vino con una absurda historia de una relacin entre tu madre y un hombre que era nuestro amigo, una relacin de la que t fuiste el involuntario resultado. Nos negamos a creerla, de modo que le dijimos que te trajese
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aqu para demostrarlo. Por qu? demand Steel, burln. Qu probar eso? Buena pregunta, Tanis susurr entre dientes Caramon. Qu probar? Tanis mir a Sara esperando una respuesta. Llevad a mi hijo a la Torre suplicaron sus ojos. Que vea a los caballeros. Recordar cmo los respetaba en la infancia. S que lo recordar. Las historias que yo le contaba volvern a su memoria. Quisiera Paladine que yo tuviera vuestra fe, seora mascull entre dientes el semielfo. Se rasc la barba, intentando discurrir alguna excusa. Todo aquel asunto tena cada vez menos sentido y se iba volviendo ms y ms peligroso. Hay una joya que cuelga al cuello de tu padre manifest en voz alta lo primero que le vino a la cabeza. Lo enterraron con ella. La Joya Estrella es mgica. Se la regal una princesa elfa, Alhana Starbreeze. Esa joya... Esa joya qu? se mof Steel. Se disolver cuando yo entre en la sagrada cmara? Nos revelar la verdad espet Tanis, irritado por la arrogancia del joven. Creme, esto me gusta tan poco como a ti. Qu? Decas algo, Caramon? La joya elfa es un presente de amor. No... Tienes razn, amigo le interrumpi el semielfo. Es un objeto maravilloso. Con mucha magia. Esto es un truco opin Steel, que llev la mano hacia la espada, olvidando que no la llevaba, que la haba dejado en casa de su madre. Enrojeci y apret los puos. Lo que intentis es cogerme prisionero. Una vez entremos en la Torre, me entregaris a los caballeros. se es tu plan, verdad, madre? No, Steel! grit Sara. sa nunca fue mi intencin, te lo aseguro. Ni la de estos hombres. Si despus decides regresar al alczar de las Tormentas, no haremos nada para impedrtelo. La decisin ser tuya, hijo. Por mi honor y mi vida, te juro que esto no es una aagaza. Te proteger como si fueras mi propio hijo manifest Tanis en voz queda. Y yo tambin, sobrino. Caramon asinti enrgicamente y luego pos la mano en la empuadura de la espada. Eres mi sangre. Tienes mi palabra. Lo juro por mis hijos, tus primos. Lucharis en mi defensa. Steel ri. Gracias, pero dudo que llegue el da en que necesite la ayuda de dos hombres maduros y blandos que... Hizo una pausa, repentinamente consciente de lo que haba odo: Sobrino. Primos. Sus oscuros ojos se entrecerraron. Quin eres? Tu to, Caramon Majere repuso el hombretn con dignidad. Y l es Tanis Semielfo. Steel observ a Caramon con aire especulativo y curiosidad. El hermanastro de mi madre. Los oscuros iris se volvieron hacia Tanis. Y uno de sus amantes, segn lord Ariakan. Los labios del joven se curvaron. Tanis enrojeci. Aquello qued en el pasado y est olvidado se record. Kitiara lleva muerta muchos aos. Amo a Laurana. La amo, con toda mi alma y mi corazn. No he pensado en Kit en todos estos aos, y ahora, con un parpadeo, un giro de cabeza, esa sonrisa sesgada, y todo vuelve de golpe a mi cabeza. Mi vergenza, mi indiscrecin. Nuestra juventud, nuestro gozo...
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As que los dos habis venido a salvarme de m mismo dijo Steel con amargo sarcasmo. Slo queremos darte otra opinin repuso el semielfo, encogidos los hombros para protegerse del fro viento y contra unas emociones igualmente heladoras. Como Sara ha dicho, la decisin ser tuya. Para eso luchamos en la guerra, sobrino aadi Caramon. Para que la gente tuviese opciones. Sobrino. Steel sonri, y el gesto quera ser cnico y arrogante, pero sus labios temblaron antes de que pudiera apretarlos, y durante un fugaz instante hubo un atisbo de un nio solitario y triste. Fue entonces, en ese momento, cuando Tanis lleg a creer realmente que el joven era hijo de Sturm. En aquella expresin de sombro orgullo y angustia el semielfo volvi a ver al joven caballero que creci durante un tiempo en el que los propios Caballeros de Solamnia eran odiados y vilipendiados, cuando se sinti despreciado, cuando lo hicieron avergonzarse de su derecho de nacimiento. Sturm haba sabido lo que era ser distinto a los dems. Haba utilizado su orgullo como un escudo contra el odio y los prejuicios. Aquel escudo de orgullo fue difcil de llevar al principio, pero Sturm aprendi a aliviar su peso con estoicismo y altruismo. Este oscuro paladn llevaba el peso del escudo con anhelo, de buen grado, y le haba dejado marcas crueles. Tanis abri la boca, a punto de manifestar en voz alta sus pensamientos, pero lo pens mejor. Nada de lo que diga atravesar ese escudo, esa negra y cruel armadura. Es el hijo de Sturm, s, pero tambin lo es de Kitiara. Es una criatura de perversa oscuridad y de luz sagrada. Les debes a estos caballero una disculpa, Steel reprendi severamente Sara al joven. Han demostrado lo que valen en la batalla, algo que t an tienes pendiente. No tienes derecho a faltarles al respeto. La regaina de su madre hizo que las mejillas de Steel se pusieran rojas, pero el joven haba sido criado en una escuela estricta. Os presento mis disculpas, seores dijo con fra formalidad. Conozco vuestras hazaas durante la guerra. Puede que os cueste creerlo aadi con una severa sonrisa, pero a los que servimos a Takhisis se nos ha enseado a teneros respeto. En verdad a Tanis le costaba creerse esto, no le gustaba considerar las implicaciones que tena tal idea. Entonces os habrn enseado a respetar las hazaas de tu padre... Si es que Sturm Brightblade fue mi padre repuso Steel. Me ensearon a admirar su muerte heroica, la de alguien que se enfrenta solo a muchos enemigos. Tambin me han enseado a honrar la memoria de mi madre, Kitiara, la Seora del Dragn que lo mat. Aquel comentario acall a todos. Caramon rebull apoyando el peso en uno y en otro pie, tosi, y clav la vista en el suelo. Tanis solt un suspiro exasperado y se pas la mano por el cabello. Una maldicin si Steel descubra quin fue su padre, segn le haba dicho Ariakan al joven. Tanis estaba empezando a creer que era verdad. Por mucho que lo intentaba, era incapaz de ver qu de bueno poda salir de toda aquella desdichada situacin. Steel les dio la espalda a todos. Camin hacia el borde del saliente y contempl desde all arriba, con inters, la Torre del Sumo Sacerdote. Lo siento Sara dijo el semielfo en voz baja. Dir esto por ltima vez. Vuestro plan no va a funcionar. Por mucho que digamos o hagamos, no le haremos cambiar de idea. Steel tiene razn. Deberais marcharos los dos ahora, regresar a casa.
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Los hombros de la mujer se hundieron. Sara cerr los ojos y se llev una temblorosa mano a la boca. Las lgrimas corrieron por su semblante agobiado. Era incapaz de hablar, pero asinti con la cabeza. Vamos, Caramon dijo Tanis. Tenemos que salir de estas montaas antes de que anochezca. Un momento inst de repente Steel, que se dio media vuelta y camin hasta situarse junto a Sara. Le roz la mejilla con los dedos y le hizo girar la cara hacia el sol . Ests llorando musit, y en su voz haba asombro. En todos estos aos jams te haba visto llorar. Saba cmo defenderse contra un batalln de caballeros, pero las lgrimas de su madre lo desarmaron por completo. De verdad quieres que pase por esta... necedad? inquiri, frustrado, impotente y perplejo. La expresin de Sara se torn radiante, y se aferr a l con ansiedad. Oh, s, Steel. Por favor! Hazlo por m. Tanis y Caramon aguardaron en silencio. Steel mir a su madre; en su semblante se reflejaba la batalla que se libraba en su interior. Entonces, tras lanzar una mirada sombra a los dos hombres, manifest framente: Os acompaar, seores... por el bien de ella. Gir sobre sus talones y se encamin al borde del saliente, desde donde salt a otra cornisa que haba debajo, y empez a bajar la ladera entre la maraa de rocas con la agilidad y fuerza propias de la juventud. Cogido completamente por sorpresa, Tanis se apresur a ir en pos de l, pero sus elegantes y caras botas destinadas a caminar por su palacete, no para trepar por montaas resbalaron en un montn de grava. Perdi el equilibrio y habra rodado ladera debajo de no ser porque una mano fuerte le agarr por el cuello de la tnica y lo sostuvo firmemente. Tmatelo con calma, amigo dijo Caramon. Tenemos un largo recorrido por delante, y no va a ser nada fcil ni para nuestras botas ni para nuestros huesos. Seal con un gesto de la cabeza a Steel, cuyos oscuros rizos apenas se vean entre los peascos. Deja que nuestro joven amigo camine solo durante un rato. Necesita tiempo para pensar. Su mente debe de ser como esa corriente de ah. Un arroyo, espumoso y burbujeante, corra en remolinos entre las piedras y de vez en cuando se detena en oscuros estanques para despus liberarse y seguir su marcha imparable hasta su destino final, el eterno mar. Estar ms tranquilo cuando llegue abajo, tendr ms fra la cabeza finaliz Caramon. Nosotros no rezong Tanis. El sol caa a plomo en la cara de la vertiente, y el semielfo ya sudaba bajo la armadura de cuero. Pos la mano en el brazo del hombretn y le sonri. Eres un hombre sabio, amigo mo. Caramon, que pareca azorado, se encogi de hombros. Bah, no s. Tengo tres chicos, eso es todo. Tanis percibi en el comentario del posadero unas palabras sobrentendidas. Sigamos inst bruscamente. Mir hacia atrs, a Sara. Os esperar aqu dijo ella, de pie frente a la cueva. Llamarada est inquieta. No sera conveniente dejarla sola. Podra seguir a Steel.
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Tanis asinti con la cabeza y empez a bajar nuevamente por la ladera, en esta ocasin ms despacio y con mayor cuidado. Que los dioses os bendigan por esto aadi fervientemente Sara. S, bueno, uno de ellos seguramente nos bendecir rezong el semielfo. Prefera no pensar cul.
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9 Lirio negro, rosa blanca

La fortaleza conocida como la Torre del Sumo Sacerdote la mand construir Vinas Solamnus, fundador de los Caballeros de Solamnia, durante la Era del Poder. Guarda el paso Westgate, que conduce a la calzada por la que se entra o sale a una de las mayores ciudades de Ansalon: Palanthas. Despus del Cataclismo, del que muchos culparon errneamente a los Caballeros de Solamnia, la Torre del Sumo Sacerdote qued prcticamente desierta, abandonada por los caballeros, que tuvieron que esconderse para salvar la vida. Durante la Guerra de la Lanza, la Torre volvi a ocuparse y result crucial para la defensa de Palanthas y el territorio colindante. Asti- nus registr las heroicas gestas de aquellos que combatieron y conservaron la Torre. Podis encontrar esa crnica en la Biblioteca de Palanthas, bajo del ttulo La tumba de Huma, En ese libro leeris que Sturm Brightblade muri enfrentndose solo al terror de los dragones. Dice as: E1 caballero estaba de cara a levante, tan cegado por el brillo del sol que slo vislumbraba a su rival como un inmenso punto de negrura. El animal descendi a increble velocidad hasta situarse por debajo del parapeto, y entonces Sturm comprendi que pretenda aproximarse desde abajo para que fuera el jinete quien lo atacase. Los otros dos dragones se rezagaron, dispuestos a entrar en accin si su jefe precisaba su ayuda llegado el momento de aniquilar a tan insolente caballero. E1 cielo qued vaco durante un momento de criaturas siniestras hasta que el dragn surgi repentinamente por el borde del parapeto, lanzando estruendosos rugidos que hicieron estallar los tmpanos de Sturm. Le produjo nuseas el aliento del reptil, y la cabeza le dio vueltas. Aunque se tambale un instante, logr mantener el equilibrio y arremeter con su espada. La vetusta hoja abri un surco en el hocico del animal, del que brot un chorro de sangre negra. El dragn bram enfurecido. E1 golpe fue certero, pero le cost caro a Sturm, que no tuvo tiempo de recobrarse. E1 Seor del Dragn empu la lanza, cuya punta brill bajo los nacientes rayos solares. Se inclin entonces hacia delante y embisti. El acero traspas armadura, carne y hueso. Steel lanz una mirada petulante a los dos hombres que lo acompaaban. Observ el efecto que caus su recitacin de aquel pasaje en cada uno de ellos. Buen dios. Su to estaba boquiabierto. La cara redonda y un tanto estpida (como calific burlonamente Steel para sus adentros) del hombretn manifestaba una profunda estupefaccin. Tienes buena memoria coment Tanis, que observaba al oscuro paladn con gesto severo. Es esencial que un guerrero, como nos ensea milord Ariakan, conozca a su enemigo repuso Steel. No mencion que haba sido su madre, Sara, la que le relat esa historia por primera vez, haca mucho tiempo, cuando era un nio. Los ojos de Tanis se desviaron hacia uno de los altos parapetos, prximo a la torre central. En esa almena muri tu padre. Si subes all todava podrs ver la sangre en las piedras. Steel alz la vista, aunque slo fuera llevado por la curiosidad. En la actualidad la muralla no estaba vaca. Los caballeros la recorran manteniendo una vigilancia constante ya que, aunque la Guerra de la Lanza haba acabado haca mucho tiempo, en Solamnia no reinaba la paz. Sin embargo, mientras Steel observaba, los caballeros desaparecieron de repente, salvo uno que aguant firme, solo, sabiendo que estaba condenado a morir, aceptando su muerte con resignacin, convencido de
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que era necesaria y esperando que sirviera para unir a los desorganizados y desmoralizados caballeros y as proseguir con la lucha. Vio llamas y el sol radiante; vio sangre negra, y otra roja fluyendo sobre la armadura plateada. El corazn le lati ms deprisa, con secreto orgullo. Siempre le haba encantado esa historia, razn por la que poda recitarla con tanta precisin. Sera porque posea algn significado profundo que slo su alma conoca? De repente el joven fue consciente de los dos hombres que aguardaban en silencio junto a l. Por supuesto que no. No seas necio, Steel se reprendi para sus adentros. Les ests haciendo el juego. Slo es una historia, nada ms. Veo una muralla dijo en voz alta, tras encogerse en hombros. Pongmonos manos a la obra y dejemos de hablar. Haban bajado hasta el pie de las estribaciones del lado oeste de la Torre del Sumo Sacerdote. A corta distancia del lugar donde se encontraban agazapados, escondidos entre los arbustos, un amplio camino en rampa conduca a la entrada de la torre principal. Debajo de aquella entrada se encontraba la Cmara de Paladine, donde Sturm Brightblade y los otros caballeros que haba cado durante la defensa de la Torre yacan enterrados. Todos los Caballeros de Takhisis y los aspirantes a serlo haban dedicado muchas horas estudiando la distribucin y el diseo de la Torre del Sumo Sacerdote con el plano que les haba proporcionado Ariakan, que haba estado prisionero all. Pero una cosa era mirar un dibujo y otra muy distinta contemplar la propia construccin. Steel estaba impresionado. No se haba imaginado la fortaleza tan grande, tan imponente. Sin embargo, se apresur a desechar la sensacin de temor reverencial y empez a contar el nmero de hombres que caminaban por los parapetos, as como el nmero de guardias situados en la puerta principal. Esa informacin le sera til a su seor. El camino estaba siempre muy transitado, y esa maana no era diferente de cualquier otra. Un caballero con su esposa y varias bonitas hijas pasaron lentamente a caballo por delante de ellos. Unos cuantos comerciantes conducan carretas cargadas de comida y barriles de cerveza y vino hacia el interior. Un regimiento de caballeros montados, acompaados por escuderos y pajes, sali a medio galope quiz de camino a combatir bandas de hobgoblins o draconianos merodeadores, o tal vez simplemente para desfilar por las calles de Palanthas en una impresionante exhibicin de fuerza. Steel observ las armas que llevaban, y el tamao de la caravana de abastecimientos y pertechos. Ciudadanos corrientes llegaban o se marchaban, algunos por asuntos de negocios, otros acudiendo en busca de caridad, y otros para protestar porque los dragones haban atacado sus pueblos. Un grupo de sonrientes kenders encadenados juntos, de manos y pies sali de la Torre conducido por caballeros de rostros severos, que aligeraron a los hombrecillos de todas sus posesiones, en medio de sus indignadas protestas afirmando que las haban tomado prestadas, antes de dejarles libres mera de las murallas de la fortaleza. No ves a Tas, verdad? pregunt Caramon, que escudriaba atentamente a los kenders que pasaban, corriendo y riendo, delante de su posicin. Paladine no lo quiera! dese fervientemente Tanis. Bastantes problemas tenemos ya. Qu plan tenis exactamente para entrar? inquiri framente Steel, que haba observado, al igual que los otros dos hombres, que los caballeros que guardaban las puertas hacan parar a todos los que queran entrar y los interrogaban.
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Dejaron pasar a los kenders hizo notar Caramon. No, no les dejaron repuso el semielfo. Ya sabes el viejo dicho: Si una rata puede entrar, tambin puede hacerlo un kender. De todas formas t no cabras por un agujero utilizado por kenders, Caramon. Eso es cierto convino el hombretn, sin inmutarse. Tengo una idea. Tanis le tendi la capa azul a Steel. Ponte esto sobre la armadura, y qudate detrs de Caramon. Yo entretendr a los caballeros de la puerta conversando con ellos y mientras los dos os metis... No se neg rotundamente el joven. Cmo que no? inst Tanis, exasperado. No me ocultar ni ocultar a quin debo lealtad. No me colar como... como un kender. La voz de Steel rebosaba desdn. O los caballeros me admiten como soy o no entrar. La expresin de Tanis se endureci. Iba a iniciar una discusin cuando Caramon se le adelant al soltar una sonora carcajada. A m no me parece nada divertido espet el semielfo. Caramon se atragant y se aclar la garganta antes de hablar. Lo siento, Tanis, pero... Por los dioses! Steel me ha recordado a Sturm y no pude evitarlo. Te acuerdas aquella vez, en la posada, cuando encontramos la Vara de Cristal Azul y los goblins y los guardias del Buscador suban la escalera, dispuestos a quemarnos en la hoguera? Y todos corrimos como alma que lleva el diablo, esperando escapar por la cocina, excepto Sturm. Se qued sentado a la mesa, bebiendo tranquilamente su cerveza. Salir corriendo? Huir de esta gentuza?, contest cuando le dijiste que tenamos que escapar. La cara de mi sobrino, al manifestar eso de que los caballeros le dejaran pasar, me trajo a la memoria a Sturm aquella noche. La cara de tu sobrino me trae a la memoria muchas cosas repuso sombramente Tanis. Como por ejemplo el modo en que Sturm, con su obstinacin y su sentido del honor, casi consigui que nos mataran en ms de una ocasin. Y lo queramos por ser como era argy suavemente Caramon. S. Tanis suspir. S, lo queramos, aunque hubo ocasiones, como ahora, en que le habra retorcido su caballeroso cuello. Enfcalo de este modo, semielfo intervino Steel con timbre burln. Puedes tomarlo como una seal de tu dios, el gran Paladine. Si quiere que entre, se encargar de que lo consigamos. Muy bien, joven, acepto tu reto. Confiar en Paladine. Quiz, como dices t, esto sea una seal. Pero Tanis levant un dedo con gesto de advertencia, no abras la boca, diga lo que diga yo. Y no hagas nada que pueda provocar problemas. No lo har repuso Steel con un aire de glida dignidad y desdn. Mi madre se encuentra en esas montaas con un Dragn Azul, recuerdas? Si algo me ocurre, lord Ariakan descargar su ira en ella. Tanis no dejaba de observar fijamente al joven. S, y lo queramos por ser as mascull entre dientes al cabo. Steel simul no haberlo odo. Volvi el rostro hacia la Torre del Sumo Sacerdote, abandon la
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cobertura de los arbustos y sali al camino en pendiente. Dio por sentado que su to y el semielfo lo seguiran. Tanis y Caramon flanqueaban al paladn oscuro mientras avanzaban por el amplio camino que conduca a la puerta de la torre principal. El hombretn llevaba la mano apoyada en la empuadura de la espada, y su semblante mostraba un gesto sombro y amenazador. Tanis observaba atentamente a quienes pasaban junto a ellos, esperando, tenso, alguna exclamacin de conmocionado horror y desprecio, el grito de alarma que echara sobre ellos a un escuadrn de caballeros. Steel caminaba con porte erguido y orgulloso, impasible el atractivo y fro semblante. Si estaba nervioso, no daba seales de ello. Sin embargo, fueron contados los que les dedicaron una mirada. La mayora de quienes viajaban por esa calzada iban absortos en sus propios asuntos y preocupaciones. Adems, quin iba a fijarse en tres hombres armados a las puertas de un bastin de hombres de armas? Los nicos ojos que reparaban en ellos eran los de las bonitas jvenes que acompaaban a sus padres caballeros a la Torre. Sonrean al apuesto joven con admiracin y hacan de todo salvo caerse de los carruajes para atraer la atencin de Steel. Tanis no sala de su asombro. Es que los smbolos de terror y muerte que el oscuro paladn luca ostensiblemente en su persona ya no causaban efecto en la gente? Acaso los solmnicos haban olvidado el terrible poder de la Reina de la Oscuridad? O simplemente haban cado en una insensata apata, durmindose en los laureles? Al mirar a Steel, Tanis lo vio curvar la boca con sorna. La situacin la resultaba divertida. El semielfo apret el paso. Todava faltaba cruzar la puerta principal. El semielfo haba pensado y descartado varias explicaciones para que se permitiera el acceso de un Caballero de Takhisis al bastin de Paladine. Al final no le qued ms remedio que admitir que no exista ningn argumento lgico. Como ltimo recurso, hara valer su posicin como renombrado hroe y respetado funcionario del gobierno para entrar, recurriendo a la intimidacin si era preciso. Deseando haber ido vestido con toda la pompa de sus ropajes ceremoniales, en lugar de llevar el atuendo de viaje, mucho ms cmodo pero ya algo ajado, Tanis adopt la expresin de hars lo que yo diga y se me antoje, y se encamin hacia los caballeros que guardaban la puerta principal. Caramon y Steel se pararon a un paso de distancia. El gesto del joven era duro, la mirada impenetrable, y alzaba la cabeza con actitud desafiante. Uno de los caballeros que montaban guardia se adelant para salir a su encuentro. Su mirada pas de uno a otro con amistosa curiosidad. Vuestros nombres, amables seores? pregunt cortsmente. Y el asunto que os trae aqu, por favor. Soy Tanis Semielfo. Tanis estaba tan tenso que las palabras le salieron con un estallido seco, casi un grito. Se oblig a calmarse y aadi en un tono ms suave. l es Caramon Majere... Tanis Semielfo y el famoso Caramon Majere! El joven caballero estaba impresionado. Es un honor conoceros, seores. Despus, bajando el tono de voz, le dijo a un compaero. Es Tanis Semielfo. Corre a buscar a sir Wilhelm. Probablemente era el oficial al cargo de la vigilancia de la puerta. Por favor, no es menester dar tanta importancia a nuestra presencia se apresur a pedir Tanis en un tono que esperaba sonase apropiadamente modesto. Mis amigos y yo hemos venido en peregrinaje a la Cmara de Paladine. Slo queremos presentar nuestros respetos, simplemente. El semblante del joven caballero asumi de inmediato una expresin de seria compasin.
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S, por supuesto, milord. Desvi los ojos hacia Caramon, que le dirigi una mirada fulminante y pareci dispuesto a enfrentarse a toda la fortaleza sin ayuda de nadie cuando el caballero mir a Steel. Tanis se puso tenso. Poda imaginar lo que se avecinaba: la estupefaccin del joven guardia dando paso a la ira, el vibrante toque de trompeta dando la alarma, el puente levadizo bajando, las espadas rodendolos... Veo que sois un Caballero de la Corona, seor, al igual que yo oy decir al guardia... dirigindose a Steel! El solmnico se toc el peto, sobre el que apareca el smbolo del rango ms bajo de los Caballeros de Solamnia. Dedic a Steel el saludo adecuado al reconocer a un compaero, alzando la mano enguantada hacia el yelmo. Soy sir Regi- nald. No os recuerdo, seor caballero. Dnde realizasteis el entrenamiento? Tanis parpade, mirndolo de hito en hito. Acaso permitan el ingreso de caballeros cortos de vista en la actualidad? Volvi la vista hacia Steel y contempl la negra armadura con los smbolos de la Reina de la Oscuridad: el lirio, el hacha y la calavera. A pesar de ello, el solmnico sonrea al caballero de Takhisis y lo trataba como si fuesen compaeros de barracn. Habra lanzado Steel algn tipo de conjuro sobre el caballero? Era tal cosa posible? Tanis lo observ intensamente, y enseguida se relaj. No, saltaba a la vista que Steel se senta tan desconcertado como l por lo que estaba ocurriendo. El gesto desafiante se haba borrado de su rostro, y ahora pareca aturdido, casi con cara de bobo. Caramon tena la boca tan abierta que se le podra haber metido un gorrin para anidar en ella y ni se habra dado cuenta. Dnde realizasteis el entrenamiento, seor? pregunto de nuevo el caballero en actitud amistosa. En K... Kendermore dijo Tanis. Fue lo primero que le vino a la cabeza. El joven caballero adopt una expresin compasiva de inmediato. Ah, un destino difcil, segn tengo entendido. Antes preferira patrullar por Flotsam. Es vuestra primera visita a la Torre? Tengo una idea. El caballero se volvi hacia Tanis. Despus de que hayis presentado vuestros respetos en la Cmara de Paladine, por qu no dejis a vuestro amigo conmigo? Dentro de media hora acabo mi servicio, y lo acompaar a conocer toda la Torre, nuestras defensas, las fortificaciones... No me parece una buena idea! exclam Tanis, que temblaba y a la par sudaba bajo la armadura de cuero. Nos... nos esperan en Palanthas. Nuestras esposas, verdad, Caramon? El hombretn pill la insinuacin, cerr la boca de golpe y luego se las arregl para mascullar algo incomprensible sobre Tika. Quizs en otro momento aadi el semielfo, pesaroso. Mir de soslayo a Steel, creyendo que la absurda situacin le estara resultando muy divertida al joven. Steel estaba plido, conmocionado, con los ojos muy abiertos. Pareca que le costaba trabajo respirar. Bueno pens Tanis, eso es lo que pasa cuando uno le echa un pulso a un dios. Sir Wilhelm lleg y se hizo cargo de ellos al instante. Tanis advirti, con pesar, que era un caballero al viejo estilo, pomposo e inflexible, de los que dejaban que el Cdigo y la Medida pensaran por l. La clase de caballeros que Sturm Brightblade siempre haba detestado. Por fortuna, actualmente haba muchos menos caballeros de ese tipo que antao. Lstima que algn dios o diosa lo hubiera puesto en su camino.
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Y, por supuesto, sir Wilhelm insisti en acompaarlos personalmente a la tumba. Gracias, milord, pero ste es un momento muy doloroso para nosotros como podis imaginar argy Tanis en un intento de librarse de l. Preferiramos estar a solas... Imposible! (Carraspeo.) Sir Wilhelm no permitira nunca tal cosa. (Carraspeo.) El famoso Tanis Semielfo y el famoso Caramon Majere y su joven amigo, el Caballero de la Corona, en su primera visita a la Cmara de Paladine. No, no. (Carraspeo, carraspeo.) Tal situacin requera toda una escolta de caballeros! Sir Wilhelm reuni a su escolta de seis caballeros, todos armados. Los hizo formar en fila y l encabez la marcha hacia la Cmara de Paladine caminando con paso lento y solemne, como si dirigiera un cortejo fnebre. Y quiz lo sea mascull entre dientes Tanis. El nuestro. Ech una ojeada a Caramon. El hombretn se encogi tristemente de hombros. Por decoro, no tuvieron ms remedio que seguirlo. Los caballeros se encaminaron hacia dos puertas de hierro cerradas, con el smbolo de Paladine grabado en ellas. Detrs de aquellas puertas una estrecha escalera descenda al sepulcro. Steel se situ al lado de Tanis. Qu hiciste ah fuera? demand en voz baja mientras echaba miradas desconfiadas ora al semielfo ora a los caballeros que marchaban delante. Yo? Nada repuso Tanis. No sers una especie de hechicero, verdad? inst el joven, que obviamente no le crey. No, no lo soy fue la respuesta malhumorada de Tanis. Todava no haban salido de esto, ni con mucho. Ignoro qu pas. Lo nico que se me ocurre es que tuviste la seal que pedas! Steel se puso plido. En su semblante se reflejaba un temor reverencial. Tanis se abland. Por extrao que pudiera parecer, resultaba que el joven le caa bien. S cmo te sientes le dijo en tono quedo. Los caballeros haban llegado a las puertas de hierro y cogan antorchas para alumbrar el oscuro hueco de la escalera. Una vez me encontr ante su Oscura Majestad. Sabes lo que tena ganas de hacer? Quera caer de hinojos y rendirle pleitesa. Tanis tembl al evocar aquel momento, a pesar de que haban transcurrido aos. Entiendes lo que digo? La reina Takhisis no es mi diosa, pero es una deidad, y yo un pobre e insignificante mortal. Cmo no iba a reverenciarla? Steel no respondi. Estaba pensativo, serio, sumergido en algn rincn profundo de s mismo. Paladine haba dado al joven caballero la seal que haba pedido en son de mofa. Qu significado guardara eso para l... si es que guardaba alguno? Las puertas de hierro se abrieron, y los caballeros, caminando con paso solemne, empezaron a bajar la escalera.
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10 Mi honor es mi vida
La explicacin del semielfo tena sentido para Steel. Paladine era un dios. Un dios dbil y apocado, comparado con su oponente, la Reina de la Oscuridad, pero un dios al fin y a la postre. Era lgico y correcto que l sintiese temor reverencial en presencia de Paladine... si es que era eso lo que haba ocurrido en la puerta. Steel intent incluso rerse del incidente; resultaba divertido en extremo que esos pomposos caballeros estuvieran conduciendo de la mano a uno de sus ms temidos enemigos por su bastin. La risa muri en sus labios. Haban empezado a bajar los escalones que conducan al sepulcro, un lugar de aterradora majestuosidad, un lugar sagrado. All yacan los cuerpos de muchos hombres valientes, entre ellos Sturm Brightblade. Est Sularis oth Mithas. Mi honor es mi vida. Steel oy una voz, profunda y resonante, repetir esas palabras. Mir rpidamente a su alrededor para ver quin haba hablado. Nadie lo haba hecho. Todos caminaban en silencio escaleras abajo, sumidos en un silencio respetuoso y reverencial. El joven supo quin haba pronunciado la frase. Supo que estaba en presencia de un dios, y esa certeza lo amilanaba. El reto de Steel a Tanis haba sido pura bravuconera, lanzado con el fin de ahogar el repentino y doloroso anhelo que abrasaba el alma del joven, el anhelo de conocerse a s mismo. Una parte de Steel necesitaba creer desesperadamente que Sturm Brightblade el caballero noble, heroico, trgico era su verdadero padre. Otra parte de s mismo estaba consternada. Una maldicin si lo descubres, le haba advertido Aria- kan. S, y as debera ser, pero... oh, saber la verdad! Y, en consecuencia, Steel haba desafiado al dios, lo haba retado a que se la revelara. Al parecer el dios haba aceptado el reto del joven. Domeado el corazn, el alma de Steel se inclin con reverencia. La Cmara de Paladine era una gran estancia de planta rectangular, en la que se alineaban fretros de piedra que guardaban hroes de un remoto pasado y los ms recientes de la Guerra de la Lanza. Inmediatamente despus de dar sepultura a los cuerpos de Sturm Brightblade y los otros caballeros que haban muerto defendiendo la Torre, las puertas de hierro de la cmara se haban cerrado y sellado. Si la Torre caa en manos enemigas, los cuerpos de los muertos no seran profanados. Un ao despus de que acabara la guerra, los caballeros rompieron los sellos, abrieron la cmara e hicieron de ella un lugar de peregrinaje, al igual que haba ocurrido con la Tumba de Huma. La Cmara de Paladine se haba vuelto a consagrar. Se hizo un hroe nacional de Sturm Brightblade. Aquel da Tanis haba estado presente, con su esposa, Laurana; Caramon y Tika; Porthios y Alhana, dirigentes de Silvanesti y Qualinesti, las naciones lficas; y el kender, Tasslehoff Burrfoot. Raistlin
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Majere, tomado ya el camino de las tinieblas y Amo de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas, no haba asistido, pero envi un mensaje de respeto por su viejo compaero y amigo. Los cuerpos de los muertos haban quedado tendidos en el suelo sin ceremonia durante los oscuros das de la guerra. En aquel acto solemne, se Ies dio sepultura de manera adecuada y correcta. Se haba construido un catafalco especial para el cadver de Sturm Brightblade. Hecho de mrmol con imgenes cinceladas representando gestas heroicas del caballero, ocupaba el centro de la cmara. Pero el cadver de Sturm reposaba encima del catafalco, no en su interior. Algn tipo de magia haba mantenido el cuerpo incorrupto durante los veintitantos aos transcurridos. Nadie lo saba con certeza, pero la mayora crea que la magia emanaba de la joya elfa que le haba entregado Alhana Starbreeze en prenda de amor. Ese tipo de joya era un presente que se intercambiaba entre los enamorados, y no se supona que tuviera tales propiedades arcanas. Claro que el amor teje su propia magia. Tanis no haba vuelto a visitar la cmara desde aquel da. La solemne ceremonia haba sido demasiado dolorosa y sagrada para repetir la visita. Ahora haba vuelto, pero no senta nada de solemne y sagrado. Al recorrer con la mirada la cmara, los sepulcros antiguos cubiertos de polvo, el catafalco situado en el centro, se sinti atrapado. Si algo iba mal, era un largo camino escaleras arriba y a travs de las puertas de hierro hacia la huida. Nada va a ir mal se dijo para sus adentros. Steel contemplar el cadver de su padre y hacerlo le traer consecuencias o no. Personalmente, no espero que tenga efecto en l. Por lo que puedo juzgar, ese joven ya va de camino al Abismo. Claro que, quin soy yo para opinar? Jams imagin que llegaramos tan lejos. Sir Wilhelm, entristecido como si estuviesen enterrando a alguien de su propia familia, encabez la marcha hacia el catafalco. Los seis caballeros se situaron alrededor del mismo, tres a cada lado, mientras que sir Wilhelm tomaba posicin a la cabecera, firme. Tanis se acerc al catafalco. Mir el rostro de su amigo, un rostro que pareca parte del mrmol cincelado y que, sin embargo, posea una semblanza de vida, algo que la fra piedra jams podra emular. Tanis olvid a Steel y sinti que la paz lo rodeaba. Ya no lloraba por su amigo; Sturm haba muerto como haba vivido: con honor y coraje. Le hizo bien contemplar el sueo imperturbable del caballero. La ansiedad y preocupacin por su propio hijo, por la frentica situacin poltica, por la creciente amenaza de guerra, desaparecieron por completo. La vida era bella y dulce; y todava guardaba muchas cosas. Sturm Brightblade yaca en su sepulcro de mrmol, con las manos cruzadas sobre la empuadura de una antigua espada, la de su padre. Llevaba puesta la armadura, tambin de su padre. La Joya Estrella, resplandeciendo con la luz del amor, brillaba sobre su pecho. A su lado descansaba una Dragonlance, y junto a sta haba una rosa de madera, tallada por las manos de un doliente y viejo enano que ahora tambin dorma el sueo eterno. Al lado de la rosa, en una urna de cristal, se vea una pluma blanca, el ltimo regalo de un kender que lo quera. Tanis se postr sobre una rodilla al lado del cadver, de manera que su cabeza qued a la altura de la del caballero, y pronunci unas quedas palabras en elfo: Sturm, corazn honorable, afectuoso, noble. S que has perdonado a Kitiara por lo que te hizo, por su traicin, su engao, ms doloroso para ti que la lanza que utiliz finalmente para acabar contigo. Este joven es su hijo, y tiene mucho de ella, me temo. Sin embargo tambin tiene, creo, algo de ti, amigo mo. Ahora que estoy aqu creo que eres realmente su padre. Veo el parecido de los rasgos, pero, ms fuerte que la evidencia fsica, es que te veo a ti en el espritu de este joven, en su valor a toda prueba, en la nobleza de su carcter, en la compasin por otros a los que cuenta como un smbolo en su contra.
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Tu hijo est en peligro, Sturm. La Reina Oscura lo atrae ms y ms, susurrndole sus palabras seductoras, prometindole gloria que sin duda acabar en la derrota final. Necesita tu ayuda, amigo mo, si es posible que puedas prestar tal ayuda. Lamento alterar tu tranquilo sueo, pero te pido, Sturm, que hagas lo que puedas para apartar a tu hijo del oscuro camino que recorre ahora. Tanis se puso de pie. Se limpi los ojos con la mano y volvi la vista hacia Caramon. El hombretn estaba arrodillado al otro lado del catafalco. Dara la vida por mis hijos musit, si pensara que eso los salvara del peligro. S que t... Bueno, hars lo que es correcto, Sturm. Como siempre. Tras aquella peticin un tanto extraa, Caramon se incorpor, se dio media vuelta y empez a llorar sin rebozo, tras lo cual se limpi los ojos y la nariz con la manga. Tanis mir a Steel. El joven se haba quedado rezagado y se encontraba solo, lejos de los caballeros, del catafalco, aunque sus oscuros y ardientes ojos estaban clavados en el cuerpo. Sigui plantado all, sin moverse. Su rostro, plido, fro y duro, era la copia exacta del caballero dormido. Ambos podran haber sido estatuas talladas en mrmol. No ha servido de nada se dijo Tanis. Pobre Sara. En fin, lo intent. El semielfo suspir y adelant un paso. Era hora de marcharse. De repente, Steel sali lanzado hacia el catafalco de mrmol. Padre! grit con la voz rota, y no fue la voz del hombre la que habl, sino la del nio solitario, con carencias. Las manos de Steel se cerraron sobre las fras del cadver. Se produjo un destello de luz blanca, pura y radiante, un destello fro y atroz que paraliz y medio ceg a todos los presentes. Tanis se frot los ojos en un intento de librarse de la imagen impresa en la retina, procurando frenticamente ver a travs de los puntos rojos y amarillos. La vista de los elfos es muy aguda, y los ojos elfos se ajustan mejor a la oscuridad y a la luz que los humanos. O quizs, en este caso, fueron los ojos del corazn los que vieron con ms claridad que los de la cara. Sturm Brightblade se encontraba de pie en la cmara. Tan real era la visin si es que era una visin que Tanis casi pronunci el nombre de su amigo, casi tendi la mano para estrechar de nuevo la suya. Algo hizo que el semielfo siguiera callado. La mirada de Sturm estaba prendida en su hijo, y en ella se perciba tristeza, comprensin, amor. Sturm no pronunci una sola palabra. Se llev la mano al pecho y cerr los dedos sobre la Joya Estrella. La cegadora luz blanca perdi algo de intensidad durante un breve instante. Sturm alarg la mano hacia su hijo. Steel contemplaba fijamente a su padre; el joven tena la tez ms blanca que el cadver. La mano de Sturm toc el pecho de Steel, y la luz de la joya irradi con fuerza. El joven se toc el pecho a su vez, tante algo y su mano se cerr sobre ello. La luz blanca oscil rtmicamente, como el latido de un corazn, y fluy entre sus dedos un instante antes de desaparecer. Volvi la oscuridad. Steel guard debajo de la armadura lo que quiera que tuviera en la mano. Sacrilegio! exclam sir Wilhelm con un grito de indignacin y rabia, tras lo cual desenvain su espada.
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Desvanecido finalmente el cegador halo, Tanis pudo ver con claridad, y lo que vio lo dej estupefacto. Sturm Brightblade no estaba. Su cuerpo haba desaparecido. Lo nico que quedaba sobre el catafalco eran el yelmo y la armadura y espada antiguas. Hemos sido embaucados! bram sir Wilhelm. Este hombre no es uno de nosotros! No es un Caballero de Solamnia. Es un servidor de la Reina Oscura! Un esbirro del Mal! Prendedlo! Acabad con l! La joya mgica! grit otro caballero. No est! La ha robado! Debe de llevarla encima! Cogedlo! Registradlo! aull sir Wilhelm que, enarbolando la espada, se abalanz sobre Steel. Desarmado, el joven alarg la mano buscando instintivamente la espada que tena ms cerca, sobre el catafalco, y la asi. Era la espada de su padre. Alz el arma y detuvo fcilmente la violenta cuchillada que sir Wilhelm descargaba de arriba abajo. Steel empuj al caballero, que cay en medio de un fuerte sonido metlico cuando la armadura choc contra los antiguos sepulcros cubiertos de polvo. Los otros caballeros se adelantaron, cercndolo. Por fuerte y diestro que fuera, Steel no tena ninguna oportunidad contra siete oponentes. Tanis desenfund su espada, se impuls por encima del catafalco y salt para situarse al lado del joven. Caramon, cbrelo por la espalda! grit el semielfo. Tanis! El hombretn estaba boquiabierto. Me pareci ver... Lo s, lo s! bram Tanis. Yo tambin lo vi! Tena que hacer algo para sacar a Caramon de su estupefaccin. Hiciste un juramento! Juraste proteger a Steel como si fuese tu propio hijo! Cierto, lo jur respondi Caramon con digna seriedad. Agarr al caballero que tena ms cerca y que se interpona en su camino, y lo apart lanzndolo por el aire. Desenvain la espada y se situ detrs de Steel, espalda contra espalda. No tenis que hacer esto por m jade el joven, que tena lvidos los labios. No os necesito para librar mis batallas! No hago esto por ti repuso Tanis, sino por tu padre. Steel lo mir de hito en hito, incrdulo, con desconfianza. Vi lo que pas. S la verdad. Seal el peto del paladn oscuro, la armadura decorada con la horrenda insignia de Takhisis. Debajo de la misma haba un destello de luz blanca. El alivio se plasm en el semblante de Steel. El joven deba de estar pensando si aquello haba ocurrido realmente o si se estara volviendo loco. De inmediato recobr el dominio de s mismo y su gesto se endureci. De nuevo era un Caballero de Takhisis. Se volvi para enfrentarse a sus enemigos, adusto el gesto. Los Caballeros de Solamnia tenan desenvainadas las espadas, pero no atacaron de inmediato. Tanis Semielfo era un personaje con mucho peso poltico en el pas, y Caramon Majere un hroe respetado y popular. Miraron con inquietud a su comandante, esperando rdenes. Sir Wilhelm se esforzaba por ponerse de pie. Para l, la respuesta era obvia. El Mal ha corrompido a los otros dos! Son todos servidores de la Reina Oscura!
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Prendedlos a los tres! Los caballeros se lanzaron al ataque. Steel luchaba bien; era joven, diestro, y haba estado esperando toda su vida que se le presentara un desafo as. Los ojos le brillaban y la hoja de su espada centelleaba con la luz de las antorchas. Pero los jvenes Caballeros de Solamnia estaban a su altura. Ahora que vean al Mal entre ellos, sus pupilas relucan con una luz sagrada; estaban defendiendo su honor, vengando un sacrilegio. Cuatro rodearon a Steel, intentando capturarlo vivo, resueltos a herirlo, no a matarlo. Las espadas entrechocaron con estruendo. Los cuerpos empujaban y rechazaban embestidas. A no tardar, la sangre resbalaba de una cuchillada en la frente de Steel. Dos de los caballeros tambin sangraban, pero seguan luchando con renovada fuerza y fervor. Hicieron retroceder a Steel contra el catafalco. Tanis haca todo lo posible por ayudar, pero haca muchos aos que no haba manejado una espada en un combate real. Caramon resoplaba y jadeaba mientras el sudor resbalaba de su cabeza. Por cada seis golpes de su adversario, l daba uno, aunque con su tamao y su fuerza siempre se las arreglaba para que ese golpe contara. Su espada resonaba como un martillo descargndose sobre un yunque. Los tres intentaban abrirse paso hacia la escalera, pero los caballeros ponan el mismo empeo en cortar esa ruta de escape. Por suerte, a sir Wilhelm no se le haba ocurrido enviar a uno de los caballeros en busca de refuerzos. Seguramente quera para s la gloria de capturar al paladn de la Reina Oscura. O era eso, o no se atreva a correr el riesgo de reducir el nmero de su pequea fuerza. Si logramos subir la escalera le dijo Tanis a Caramon mientras luchaban hombro contra hombro, podremos correr hacia la puerta y abrirnos paso. Slo haba dos guardias. Y despus... Primero... lleguemos all! Caramon estaba apoyado contra un lateral del catafalco, todava luchando animosamente, aunque empezaba a faltarle el resuello. Condenada cota... de malla...! Cunto pesa! Tanis ya no vea a Steel, que estaba rodeado por un muro de armaduras plateadas. Sin embargo, s oa el sonido de su espada, y era obvio, por las numerosas heridas recientes de los Caballeros de Solamnia, que el joven segua batallando. Y seguira hacindolo hasta que lo mataran. No se dejara capturar con vida. No deshonrara la memoria de su padre. A Tanis le dolan todos los msculos. Afortunadamente, su adversario, un joven caballero, estaba tan impresionado por el gran hroe que combata sin poner entusiasmo. Sir Wilhelm pareca exasperado. El combate tendra que haber terminado para entonces. Ech una ojeada a la escalera. Sin duda iba a dar la alarma y a gritar pidiendo refuerzos. Si tal cosa ocurra, estaban perdidos. Sturm Brightblade musit el semielfo, t nos metiste en este aprieto. Lo menos que puedes hacer es ayudarnos a salir de l! Las puertas de hierro, decoradas con el smbolo de Pala- dine, se haban abierto al final de la escalera. Podra deberse a un imprevisible capricho de la naturaleza, o quizs haba sido el soplo del dios. De repente, una fuerte rfaga de viento apag las antorchas como si fuesen velas, y sumi la cmara en la oscuridad. El viento levant el polvo de siglos y lo arroj a los rostros de los Caballeros de Solamnia. A sir Wilhelm, con la boca abierta para lanzar un grito pidiendo ayuda, se le meti un montn de polvo, se atragant y empez a toser. Los caballeros se tambaleaban de aqu para all, cegados y
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masticando polvo. Curiosamente, a Tanis no le afectaba el polvo. Localiz a Steel en la oscuridad por el tenue brillo de la luz blanca que irradiaba debajo de su peto. Agarr al joven paladn, que alzaba la espada para descargarla sobre el adversario, repentinamente en desventaja. Salgamos de aqu! grit al odo del joven. El semielfo pens por un momento que Steel iba a discutirle Sturm lo habra hecho, pero le respondi la sonrisa de Steel, una sonrisa sesgada, la sonrisa de Kit. Tanis encontr a Caramon por el sonido de su agitada respiracin. La escalera es nuestra nica oportunidad le dijo mientras posaba la mano en su hombro. Puedes conseguirlo? Caramon asinti con la cabeza, demasiado agotado para hablar, y ech a andar a trompicones detrs de Steel. Al pasar junto al catafalco, Tanis roz suavemente la anticuada armadura. Gracias, amigo mo susurr afectuosamente. Subieron la escalera con gran ruido. Steel sali disparado por las puertas de hierro y se dirigi a la entrada principal. El fuego de la batalla brillaba en sus ojos oscuros. Tanis lo agarr con fuerza y a punto estuvo de hacerle perder el equilibrio. El joven le lanz una mirada enfurecida y se debati para soltarse, pero Tanis lo retuvo, apretando los dedos. Caramon, las puertas! El hombretn empuj las hojas de hierro y las cerr, tras lo cual ech una rpida ojeada en derredor buscando algo con lo que atrancarlas. Cerca haba unos cuantos bloques de mrmol que se estaban usando para reparaciones. En medio de resuellos y gruidos, Caramon empuj uno contra las puertas, justo en el momento en que empezaban a orse pisadas que suban la escalera. Algo embisti contra las puertas, pero stas no cedieron. Del interior de la Cmara de Paladine llegaron golpes y gritos apagados. Slo era cuestin de tiempo que alguien los oyera. Bien, ahora nos iremos le dijo Tanis al joven. Trata de actuar como si no hubiese ocurrido nada y... Oh, vale, olvdalo. Caramon tena la cara congestionada y resoplaba como un toro enfurecido. Las mangas ae la chaqueta y la camisa de Tanis colgaban en jirones de su brazo izquierdo; sangraba de una herida que ni siquiera haba notado que tena. Steel sangraba por la cabeza, y tena la armadura abollada y con araazos. Y adems pens el semielfo, tengo la impresin que ya nadie va a tomar a un Caballero de Takhisis por un Caballero de Solamnia. Tena razn. No bien los tres acababan de llegar a la puerta principal cuando son el toque de una trompeta a sus espaldas. Era el toque de alarma, llamando a las armas. Los caballeros que guardaban la puerta se pusieron en accin, tomando de inmediato medidas defensivas. En cuestin de segundos, la salida quedara cerrada a cal y canto. Corred! orden Tanis. Y no pares! le dijo a Steel. Se lanzaron a una carrera desesperada en direccin a la puerta que se cerraba. Los caballeros que estaban de servicio vieron a Steel, desenvainaron las espadas y corrieron a detenerlo. Un ardiente rayo chisporrote al otro lado de la puerta. Se vio la punta de una gigantesca ala azul surcando el aire. Los civiles sorprendidos en el exterior gritaban algo sobre dragones. Presa del
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pnico, la aterrada gente se precipit hacia la entrada y obstaculiz no slo el ataque de los caballeros, sino la maniobra para cerrar la puerta. Tanis y Caramon se unieron al tumulto. Fue necesaria la intervencin de los dos hombres para apartar casi a rastras a Steel, que se haba vuelto para descargar una cuchillada sobre un caballero. Fuera de la Torre, Llamarada, la hembra de Dragn Azul, volaba bajo por encima de la aterrada multitud, provocando que la gente se zambullera en las cunetas del camino. De vez en cuando, el reptil azuzaba el pnico abriendo agujeros en el suelo y en las murallas expulsando rayos por las fauces. Sara! grit Tanis al tiempo que agitaba los brazos. La mujer condujo al dragn hacia el suelo. Tendi una mano y subi a Tanis a la silla. ste, a su vez, agarr a Steel, que segua luchando, y con ayuda de Caramon que lo empujaba desde atrs, logr subir al joven a lomos del reptil. Caramon fue el ltimo en encaramarse a la silla de un salto. Sara grit una orden y Llamarada alz el vuelo. Los caballeros salieron corriendo de la fortaleza, gritando y maldiciendo, en nombre de Paladine, a quienes haban cometido el acto atroz de profanar la sagrada tumba. Las flechas surcaron el aire, disparadas por los arqueros apostados en las murallas. A Tanis le preocupaban ms los Dragones Plateados que protegan la Torre y que haban levantado el vuelo al sonar la trompeta. Pero o los reptiles plateados no queran combatir contra un Azul y romper la precaria tregua que exista en esos momentos entre los dragones, o tambin los estaba frenando una mano inmortal. Contemplaron torvamente a Llamarada, pero dejaron que la hembra se alejara sin impedrselo. Encaramado a lomos del Azul, Tanis observ las flechas que ahora surcaban el aire, silbantes, inofensivas por debajo de ellos. Cmo voy a poder explicar todo esto?, se pregunt para sus adentros, sombro.
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11 La espada de su padre
A instancias de Tanis, Llamarada vol hacia las estribaciones de las montaas Khalkist, que an eran tierra de nadie, y donde podran descansar fuera de peligro y pensar qu hacer a continuacin. Ninguno de ellos habl durante el viaje. Sara lanzaba miradas preocupadas a Steel cada dos por tres. Tanis le haba explicado, en cuatro palabras, parte de lo que haba ocurrido en la cmara. Era Steel quien deba decidir si contarle o no todo lo que le haba sucedido all. Sara le pregunt al joven varias veces, pero Steel no respondi. Ni siquiera pareci escucharla. Iba sentado con la mirada fija en el cielo azul, absorto, los ojos insondables y sus pensamientos indescifrables. Finalmente Sara se dio por vencida y se concentr en el vuelo. Eligi un lugar de aterrizaje adecuado, un amplio claro rodeado de una densa pinada. Acamparemos aqu para pasar la noche manifest Tanis. A todos nos vendr bien dormir. Luego, por la maana, decidiremos qu hacer y adonde ir. Sara se mostr de acuerdo. Steel no dijo nada. No haba pronunciado palabra desde que huyeron de la Torre del Sumo Sacerdote. Nada ms aterrizar, baj gilmente de un salto de la espalda del dragn y se intern en el bosque. Sara hizo intencin de seguirlo, pero Caramon se lo impidi. Dejadlo solo dijo afablemente. Necesita tiempo para pensar. A ese joven le han ocurrido un montn de cosas. La persona que entr en la cmara no es la misma que sali de ella. S, supongo que tenis razn acept Sara con un suspiro. La mujer contemplaba fijamente el bosque y se retorca las manos con nerviosismo. Steel se...? Creis que ha cambiado de idea? Slo l sabe la respuesta a eso contest Tanis. Sara volvi a suspirar y luego mir al semielfo con ansiedad. Tenis alguna duda de que Steel sea hijo de Sturm Brightblade? Ni la ms mnima duda manifest firmemente el semielfo. Sara sonri. Pareca ms esperanzada, y fue a acomodar al dragn para pasar la noche. Qu es lo que pas exactamente en la cmara, Tanis? inquiri Caramon en voz baja mientras preparaban una pequea lumbre. Vi realmente lo que creo que vi? Tanis reflexion unos segundos. No lo s con certeza, Caramon. Tampoco yo estoy seguro. Hubo un destello intenso que me ceg, pero jurara que vi a Sturm Brightblade de pie all. Alarg una mano y, a saber cmo, un momento despus la joya elfa colgaba al cuello de Steel. S, eso es lo que yo vi tambin. Caramon se qued pensativo. No obstante, podra tratarse de un truco. Quiz la rob... Lo dudo. Vi la expresin de su cara. Steel era el ms sorprendido de los que estbamos en la cmara. Mir la joya, estupefacto, y despus la cogi y la guard bajo la armadura. Fate de lo que te dice el corazn, Caramon. Sturm entreg a Steel tanto la joya como su espada. Se las dio ambas a su
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hijo. Y qu har con ellas, una prenda de amor elfa y una espada de un Caballero de Solamnia? Ahora ya no regresar a ese lugar horrible, verdad? Eso depende nicamente de l respondi quedamente el semielfo. Y si decide quedarse, qu haremos con l? Y con su madre. No creo factible llevarlos conmigo. Tendr suerte si el magistrado y sus hombres no me estn esperando en la escalera de la posada cuando vuelva. Por no mencionar el hecho de que Ariakan saldr en busca de su paladn perdido. Quiz t... Voy a tener que dar muchas explicaciones y deprisa si quiero evitar que me arresten coment Tanis con una sonrisa desganada. Se rasc la barba mientras le daba vueltas al asunto. Podramos llevarlos a Qualinesti decidi finalmente. All estaran a salvo. Ni siquiera lord Ariakan se atrevera a ir tras ellos en el reino elfo. Alhana dejara quedarse a Steel una vez que viera la joya y escuchara la historia. No ser una vida muy agradable para ese joven, verdad? Caramon sacudi la cabeza. Me refiero a vivir entre elfos. No lo digo con nimo de ofender, Tanis, pero t y yo sabemos cmo lo tratarn. Supongo que los Caballeros de Solamnia no le permitiran entrar en la Orden. Lo dudo mucho repuso secamente Tanis. Entonces, qu har? Convertirse en mercenario? Poner su espada al servicio del que pague mejor? Ir dando tumbos por la vida sin norte? Y qu hicimos nosotros, amigo mo? le pregunt Tanis. Nosotros ramos trotamundos respondi el hombretn tras un momento de profunda reflexin. Pero Sturm Brightblade no lo era. Steel estuvo ausente toda la tarde. Tanis se qued dormido. Caramon siempre pensando de dnde sacar la siguiente comida se march a pescar y atrap unas truchas en un arroyo cercano. Aadi piones y cebollas silvestres que encontr en el bosque a las truchas y lo envolvi todo en hojas hmedas para cocinarlo sobre unas piedras calentadas en el fuego. Al anochecer, Sara estaba tremendamente nerviosa. Iba a enviar a Llamarada a buscar al joven cuando ste apareci, saliendo de las sombras del bosque. Sin decir nada, Steel se puso en cuclillas junto al fuego y dej la espada, enfundada en la antigua vaina, sobre la hierba, a su lado. Despus empez a comer el pescado. Tanis esperaba que Sara le planteara a su hijo la pregunta que haba deseado hacerle desde que el joven escap de la Torre, pero o ahora le daba miedo or la respuesta, o es que esperaba a que Steel sacara el tema, ya que guard silencio. Sin embargo, su cariosa mirada no se apart un momento de l. Steel estaba concentrado en la comida, como si evitara los ojos de su madre. Tanis tuvo la sensacin de que el joven haba tomado una decisin. Quizs estaba pensando cmo decrselo. Siguieron cenando en silencio hasta que Caramon, que miraba hacia lo alto, toc el brazo de Tanis. Tenemos compaa dijo. El semielfo se incorpor raudo. Hacia el oeste, como viniendo de Palanthas, cuatro dragones volaban en crculo una y otra vez contra los rayos rojos y anaranjados del sol poniente. Maldicin! Y nosotros aqu, tan cmodos junto a un fuego! Como si hubisemos salido a una merienda campestre! Llevo apartado de estas cosas demasiado tiempo, amigo mo.
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Apaga eso orden Caramon. Steel ya estaba hacindolo, cubriendo la lumbre con tierra para evitar que echara humo. Qu tipo de dragones son? Alcanzas a verlos? Caramon tena los ojos entrecerrados, escudriando el cielo. Intent que su voz sonara confiada. Quiz son caballeros que han salido de patrulla. Caballeros, s, pero no solmnicos dijo el semielfo, sombro. Son Dragones Azules corrobor Sara con certidumbre. Su propia montura se mostraba impaciente, pateando el suelo y agitando la cola. Disciplinada, la bestia guardaba silencio, sin llamar a sus compaeros, como habra hecho en caso contrario, pero saltaba a la vista que la hembra de dragn los haba reconocido y no entenda por qu no le permitan unirse a ellos. Steel observ a los reptiles en vuelo. Semielfo, t conoces esta zona. Hay alguna ciudad cerca, a la que se pueda llegar caminando? Sara entrelaz las manos y sus ojos brillaron de alegra. Tanis reflexion un momento. Hay un pueblo de enanos de las colinas al pie de la montaa. Calculo que est a un da de distancia a pie. Los enanos comercian con Palanthas, y las caravanas van y vienen constantemente. Excelente dijo Steel sin apartar la vista de los Azules en lontananza. No quera dejaros tirados. Me llevo a Llamarada. La alegra desapareci de los ojos de Sara, y su tez se torn plida. Me estn buscando, por supuesto continu el joven con tono enrgico. Volar a su encuentro, y vosotros estaris a salvo aqu. Mi regreso satisfar a lord Ariakan, que ordenar interrumpir la persecucin. Sara solt un grito ahogado, de angustia. Steel la mir y se puso plido, pero la firme resolucin plasmada en su semblante no flaque. Su mirada se desvi hacia los dos hombres. He decidido quedarme la espada manifest, desafiante, como si esperara oposicin. Es antigua, lo admito, pero jams haba visto una tan bien hecha. Tanis asinti en silencio y esboz una dbil sonrisa. El arma es tuya por derecho. Tu padre te la entreg. Cudala bien, Steel Brightblade. Esa espada est acostumbrada a que se la trate con respeto. Su linaje es largo y orgulloso. Segn tu padre aadi Caramon solemnemente, la hoja se romper nicamente si flaquea el espritu de quien la empua. La hoja nunca se rompi cuando Sturm la llev abund Tanis. Ni siquiera al final. Steel estaba obviamente abrumado. Los oscuros ojos brillaron con las lgrimas contenidas, y sus manos tomaron suave, reverentemente, la empuadura, decorada con la rosa y la corona. Es un arma excelente dijo en voz baja, enronquecida. Le dar los cuidados y el honor que merece, podis estar seguros de ello. Conservar la espada pens Tanis, pero y la joya que lleva ai cuello? La sigue teniendo? O se ha librado de ella en el bosque? Qu dir respecto a eso?
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Al parecer, nada. Quiero darte las gracias, Tanis Semielfo continu el joven, y a ti, Caramon Majere, por combatir a mi lado. S que os encontris en un serio problema, quizs incluso en peligro, por mi causa. No lo olvidar. Desenvain la espada y la sostuvo ante s. Con el arma de mi padre, os honro. Les hizo un saludo a cada uno al estilo de los caballeros, y por ltimo, enfundando cuidadosamente el arma en la desgastada vaina, se volvi hacia Sara. La mujer tendi desesperadamente los brazos hacia l. Steel... El joven la estrech contra s. Prometiste que la decisin sera ma, madre. Steel, no! Cmo puedes hacer esto? Despus de lo que has visto, de todo lo que ha pasado antes! Sara empez a sollozar. Suave pero firmemente, Steel se solt de los amorosos brazos de la mujer. Cuida de ella, quieres, to? pidi quedamente a Caramon. Que no le ocurra nada malo. Lo har, sobrino. Caramon agarr a Sara y la apart del joven. Steel gir sobre sus talones y corri hacia el dragn. Llamarada esperaba, ansiosa por emprender el vuelo. El joven salt a lomos del reptil, y ste extendi las alas. Sara se solt de un tirn de las manos de Caramon y corri hacia su hijo. Haces esto por m! No, por favor, no! El apuesto rostro mostraba una expresin fra y dura, severa e implacable. Apart los ojos de ella y mir al sol poniente. Una maldicin, dijo lord Ariakan. Una maldicin si descubra la verdad. Suspir, y luego, bajando de nuevo la vista a Sara, aadi framente. Aprtate, madre. No querra que acabaras herida. Caramon agarr de nuevo a Sara, que sollozaba desconsoladamente, y la alej de las enormes alas del dragn. Steel pronunci una palabra y Llamarada levant el vuelo. El dragn gir en crculo sobre ellos una vez. Los tres divisaron la cara del joven, blanca contra el azul de las alas. Y quiz fue imaginacin de Tanis o tal vez un efecto engaoso de la luz crepuscular del sol, pero le pareci ver un destello argnteo, como si lo irradiara la joya elfa, en la mano del joven. El Dragn Azul desapareci en el cielo progresivamente oscuro, volando hacia el norte.
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12 La sangre de su madre El viento soplaba ferozmente sobre el alczar de las Tormentas. Las olas azotaban las rocas, rompan entre ellas en rociadas de espuma. Los relmpagos relumbraban en las oscuras nubes, los truenos retumbaban, sacudiendo los cimientos de la fortaleza. Era medianoche. Las claras notas de una trompeta atravesaron la oscuridad. Lord Ariakan se encontraba en el centro del patio del alczar, rodeado por un crculo de caballeros. Las antorchas chisporroteaban y titilaban bajo la lluvia. Las negras armaduras de los caballeros brillaban. El lirio negro de una muerte violenta adornaba los petos, el tallo cortado de la flor entrelazado con el hacha ensangrentada. Las capas negras, bordeadas en azul, blanco o rojo dependiendo de la Orden de cada caballero se sacudan contra los cuerpos cubiertos por armaduras, pero no los protegan de la lluvia torrencial. Los Caballeros de Takhisis se deleitaban con el aguacero, con la tormenta. Era una seal del favor de su diosa. A no tardar, el joven que sera investido caballero saldra si la suma sacerdotisa le consideraba digno de ello del templo, donde haba pasado el da en vigilia y oracin. Uniendo las profundas voces, los caballeros empezaron a entonar preces a su Oscura Majestad. Dentro del templo, en medio de un mortal silencio, Steel Brightblade yaca postrado en el suelo, con armadura completa, delante del oscuro altar. Haba estando tendido todo el da sobre las fras y hmedas piedras, postrado humildemente ante su diosa. El templo se hallaba vaco a excepcin de l; no se permita entrar a nadie para no interrumpir la vigilia del caballero. Al sonido de un toque de trompeta, una mujer sali de entre las gruesas cortinas que haba detrs del altar de obsidiana. Era una mujer vieja y encorvada, con el largo y canoso cabello extendido sobre sus hombros hundidos. Caminaba despacio, arrastrando los pies sobre las losas de piedra. Un cerco rojo bordeaba sus ojos, que eran sagaces y astutos. Vesta los ropajes negros y el collar de dragn de una suma sacerdotisa de Takhisis. Favorita de la Reina de la Oscuridad, la sacerdotisa tena un inmenso poder. Se rumoreaba que, aos atrs, haba participado en las horribles ceremonias que produjeron a los draconianos de los huevos robados a los Dragones del Bien. No haba un solo caballero en el alczar de las Tormentas, Ariakan incluido, que no temblara bajo la mirada o el roce de la vieja mujer. Se acerc hasta detenerse delante del joven caballero, que yaca con la cara contra las piedras, y el oscuro cabello, que brillaba con una tonalidad negro azulada a la luz de las velas del altar, desparramado. En el altar, esperando la bendicin de la Reina Oscura, se encontraba su yelmo, diseado a semejanza de una horrenda y sonriente calavera, y su peto, con el lirio y el hacha. Pero no la espada, como era costumbre. Levntate dijo la sacerdotisa. Dbil por el ayuno y por estar tendido, embutido en la cota de malla, sobre el fro suelo, Steel se incorpor con movimientos rgidos y torpes hasta ponerse de rodillas. Mantuvo la cabeza inclinada; sin atreverse a alzar los ojos hacia la sagrada sacerdotisa, junt las manos ante s. Ella lo observ atentamente y luego, alargando una mano que pareca una garra, puso los dedos debajo de la barbilla del joven. Las uas se hundieron en la carne, y el joven se encogi al sentir el tacto de la mujer, ms fro que el de las propias piedras. Lo oblig a alzar la cara hacia la luz para escrutarlo. Sabes el nombre de tu padre?
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S, santidad contest rotundamente Steel. S el nombre de mi padre. Dilo. Pronncialo ante el altar de tu reina. Steel trag saliva al sentir que se le cerraba la garganta. No haba pensado que sera tan difcil. Brightblade susurr. Otra vez. Brightblade. Su voz retumb, desafiante y orgullosa. Al parecer, ello no desagrad a la sacerdotisa. Ahora, el nombre de tu madre. Kitiara Uth Matar. De nuevo lo dijo con fiereza, con orgullo. La sacerdotisa asinti con la cabeza. Un linaje digno. Steel Uth Matar Brightblade, te consagras en cuerpo, corazn y alma a su Oscura Majestad, Takhisis, Reina de la Oscuridad, Guerrero Oscuro, Reina de los Dragones, la de las Mil Caras? S respondi sosegadamente Steel. La sacerdotisa esboz una sonrisa enigmtica. En cuerpo, corazn y alma, Steel Uth Matar Brightblade? repiti. S, por supuesto respondi, molesto. Aquello no formaba parte del ritual, como le haban enseado. Por qu lo ponis en duda? Como respuesta, la sacerdotisa agarr una fina cadena de acero que rodeaba el cuello del caballero y tir mostrando lo que colgaba de ella. Era una joya elfa, tallada en forma de estrella, plida y brillante. Qu es esto? sise la sacerdotisa. Steel se encogi de hombros y solt una risa. Lo rob del cuerpo de mi padre, al tiempo que rob su espada. Los caballeros estaban furiosos. Les met el miedo en el cuerpo! Sus palabras eran osadas, pero resonaron demasiado altas, huecas y discordantes, en el silencio del templo. La sacerdotisa roz la joya con la yema de un dedo, cautelosamente. Se produjo un destello de luz blanca y un sonido siseante. La mujer retir la mano bruscamente y solt un penetrante grito de dolor. Es un artefacto del Bien! Escupi la ltima palabra. No puedo tocarlo. Nadie que sea un verdadero servidor de su Oscura Majestad puede tocar esa maldita joya. Y, sin embargo, t puedes, Steel Brightblade, la llevas con impunidad. Steel, mortalmente plido, la mir consternado. Renunciar a ella! Me la quitar grit. Su mano se cerr sobre la joya, que irradiaba una brillante luz en medio de la oscuridad. Slo es una baratija. No significa nada para m! Iba a propinar un tirn para romper la cadena, pero la sacerdotisa se lo impidi. Lleva la joya maldita. Es deseo de la Reina Oscura y un placer para ella que sea as. Ojal te
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sirva como recordatorio de esta advertencia. Piensa en mis palabras cada vez que mires esa joya, Steel Brightblade. La de las Mil Caras tiene muchos ojos. Lo ve todo. No puedes ocultarle nada. Tu corazn le pertenece, tu cuerpo le pertenece. Pero no tu alma. An no... Pero le pertenecer. La sacerdotisa acerc tanto el rostro arrugado al del joven que ste sinti el ftido aliento en la mejilla. Y, entre tanto, Steel Uth Matar Brightblade, sers de inestimable valor para nuestra soberana. Los secos y consumidos labios besaron la frente de Steel. Tembloroso, empapado en sudor, el joven se oblig a no retroceder ante el horrible tacto de aquella boca. Tu yelmo y tu peto estn en el altar. Ambos han sido bendecidos por la Reina Oscura. En pie, seor caballero. Pntelos. Steel mir a la sacerdotisa de hito en hito, sin salir de su asombro. Luego, su expresin se torn en otra de gozo. La sacerdotisa, de nuevo con aquella sonrisa enigmtica, dio media vuelta y se alej. Apart las negras cortinas y desapareci en la zona interna del templo. Dos muchachos, adolescentes, entraron por las puertas delanteras del templo. A partir de ese momento, el ms joven sera su paje, y el mayor su escudero. Permanecieron en silencio, respetuosamente, esperando para ayudar al caballero a ponerse la armadura. Los dos chicos contemplaban a Steel con admiracin y envidia, sin duda soando con su propia investidura, vindola personificada en l. Tembloroso, apenas capaz de sostenerse de pie, Steel se acerc reverentemente al altar. Una mano, la derecha, descans sobre el peto negro, adornado con el lirio de la muerte. La otra, la izquierda, se cerr sobre la joya colgada de su cuello. Cerr los ojos. El ardor de las lgrimas escoci en sus prpados. Furioso, empez, una vez ms, a tirar de la cadena para quitarse la joya. Su mano se desliz sobre ella, y cay flccida sobre el altar. La trompeta son dos veces ms. En el patio del alczar de las Tormentas, lord Ariakan aguardaba para armar caballero al oscuro paladn con la espada de su padre. Steel Uth Matar Brightblade, Caballero del Lirio, hijo de Sturm Brightblade, Caballero de la Corona, hijo de la Seora del Dragn, Kitiara Uth Matar. Steel tom el yelmo, semejante a una sonriente calavera, y se lo puso en la cabeza. Despus, arrodillado delante del altar, ofreci una oracin de gracias a su reina, Takhisis. Se incorpor con aire orgulloso, extendi los brazos e hizo un gesto a su escudero para que le abrochara el negro y reluciente peto.
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El sacrificio
Un hijo siempre deseado, un hijo de la madurez, la nica hija con los ojos del padre, para vosotros, queridos hijos, construimos estos castillos y as los muros puedan cercar vuestras vidas prestadas. Rodeados de piedra, de torres y murallas, no existe coraje que no sea piedra, y puente levadizo y almena, merln y parapeto ensamblados para manteneros redimidos y solos. Oh, hijo bienamado, oh, hijo de la madurez, quin medir el tendn con el palmo de tu mano? E hija resplandente, imagen del recuerdo, est el corazn de tu florescencia dividido igualmente y planeado? Dnde est tu pas y donde est tu pueblo? Dnde, el desdichado descontento con murallas? Dnde est la artimaa del asedio
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de corazn y autonoma, cercando el castillo cuando caen las almenas?
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Los ltimos ecos vibrantes del carrilln, en la torre del reloj del Templo de Paladine, quedaron recalcados por el sonido de postigos y puertas cerrndose, llaves girando en cerraduras, y las chillonas protestas de kenders desilusionados, a los cuales se haba sorprendido husmeando entre estanteras y que ahora eran arrojados a las calles. Seis toques de campana ponan fin a la jornada de comercio. Los tenderos se pusieron a cerrar sus negocios, mirando con impaciencia a los clientes de ltima hora y despidindolos con apremio tan pronto como tenan el dinero en la mano. Cierra, Markus le dijo Jenna a su joven ayudante. El muchacho abandon prestamente su asiento junto a la entrada y empez a echar los pesados postigos de madera que protegan los escaparates. La oscuridad se adue del interior de la tienda. Jenna sonri. Le gustaba su trabajo, pero ese momento del da le gustaba an ms, cuando todos los clientes se haban marchado, el sonido de sus voces cesaba y ella se encontraba sola. Se detuvo para escuchar el silencio, para aspirar los olores que le habran revelado si estuviese ciega y sorda que se hallaba en una tienda de artculos de magia: el perfume de ptalos de rosa; el intenso aroma de la canela y el clavo; el tenue y nauseabundo hedor a descomposicin, a alas de murcilago y caparazones de tortuga. A esa hora del da el olor era ms intenso siempre. La luz del sol avivaba los distintos aromas, y la oscuridad los realzaba. Markus apareci en el umbral. Me necesitis para algo ms, seora Jenna? pregunt con tono anhelante. Aunque recin contratado, ya estaba enamorado de ella, perdidamente, como slo un muchacho de diecinueve aos poda enamorarse de una mujer cinco aos mayor que l. A todos los ayudantes de Jenna les ocurra lo mismo, y la mujer se haba acostumbrado a que sucediera as, de manera que se habra sentido decepcionada y probablemente enojada en caso contrario. Con todo, no haca nada para alentar a los jvenes, ms all de ser ella misma, lo que, teniendo en cuenta que era bella, poderosa y misteriosa, bastaba y sobraba. Jenna amaba a otro hombre, y toda Palanthas lo saba. No, Markus, puedes marcharte a La Cabeza de Jabal para la jarana nocturna con tus amigos. Jenna cogi una escoba y se puso a barrer enrgicamente el suelo. Son unos cros coment Markus, desdeoso, mientras segua con la mirada todos los movimientos de la mujer. Preferira quedarme y ayudaros a limpiar. Jenna barri el barro seco y unas pocas hojas de menta hacia la puerta, haciendo igual con el muchacho, en broma. No puedes ayudarme en la tienda, como ya te dije. Lo mejor para ambos es que te mantengas fuera. No quiero tener las manos manchadas con tu sangre. Seora Jenna, no me da miedo... empez l. Entonces es que eres tonto lo interrumpi con una sonrisa para quitar hierro a sus palabras. En esa caja hay un broche que te robara el alma y te conducira directamente al Abismo. Junto al broche hay un anillo que podra darte la vuelta del revs. Ves esos libros de hechizos en la ltima estantera? Si se te ocurriera echar una ojeada a las inscripciones de las portadas, te volveras completamente loco. Markus pareca un tanto intimidado, pero no pensaba dejar que se notara. De dnde vienen todas esas cosas? inquiri mientras escudriaba el interior de la tienda
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envuelta en la penumbra. De sitios diferentes. La Tnica Blanca que acaba de marcharse me trajo el broche que roba el alma. Es un objeto del Mal, entiendes?, y ella ni siquiera se planteara utilizarlo. Sin embargo me lo cambi por varios libros de hechizos que haca tiempo que quera poseer, pero le faltaba dinero para pagarlos. Recuerdas el enano que vino esta maana? Me trajo estos cuchillos. Jenna seal con un ademn un expositor en el que se exhiba un gran nmero de cuchillos y dagas pequeos, colocados en forma de abanico. Son mgicos? Crea que a los hechiceros no se les permita llevar armas. No podemos portar espadas, pero s cuchillos y dagas.
Y
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no, no son mgicos. Un mago puede lanzar un conjuro en un cuchillo si opta por hacerlo
Vos no tenis miedo, seora Jenna insisti obstinadamente el joven. Por qu habra de tenerlo yo? Porque yo s cmo manejar objetos arcanos. Soy una Tnica Roja. Me somet a la Prueba en la Torre de la Alta Hechicera y la super. Cuando hagas lo mismo, entonces podrs entrar en mi tienda. Hasta entonces aadi con una sonrisa encantadora que tuvo el mismo efecto que un vino con especias en la cabeza del muchacho, te quedars guardando la puerta. Lo har, seora Jenna prometi efusivamente, y... y quizs estudie magia. La mujer se encogi de hombros y asinti en silencio. Todos sus ayudantes decan lo mismo cuando empezaban a trabajar para ella, pero ninguno de ellos haba seguido adelante con tal propsito. Jenna se encargaba de que fuera as. Jams contrataba a nadie que tuviese la ms ligera inclinacin por la magia. Sus mercancas eran una tentacin demasiado fuerte para que un mago joven la resistiera. Adems, necesitaba msculos, no cerebro, para vigilar la puerta. Slo quienes vestan la tnica de hechicero o los contados mercaderes que comerciaban con artculos mgicos tenan permiso para entrar en su tienda, cuya puerta tena pintados los smbolos de las tres lunas: la plateada, la roja y la negra. Los magos absorban sus poderes de esas lunas, y los pocos establecimientos que comerciaban con objetos mgicos en Ansalon siempre marcaban sus puertas con esos smbolos. La mayora de los ciudadanos de Palanthas evitaban la tienda de Jenna; de hecho, muchos cruzaban la calle para pasar por la otra acera. Sin embargo siempre haba unos cuantos ya fuesen curiosos, borrachos o movidos por una apuesta que intentaban entrar. Y, por supuesto, estaban los kenders. No pasaba un solo da sin que el ayudante de Jenna tuviera que actuar con mano dura o, en caso contrario, sacar por el cuello del recinto a los manos largas de los kenders. Todos los hechiceros de Ansalon saban la historia de la tienda de objetos mgicos de Flotsam. Haba desaparecido en circunstancias misteriosas y nunca ms se la haba vuelto a ver. Testigos aterrados informaron haber visto entrar a un kender justo unos segundos antes de que el edificio entero se desvaneciera en un abrir y cerrar de ojos. Markus se fue arrastrando los pies calle abajo, con aire desconsolado, para ahogar en cerveza su amor no correspondido. El comerciante de telas de la tienda de al lado cerr la puerta y despus la salud con una respetuosa inclinacin de cabeza cuando pas ante ella, de camino a su casa. Al principio no le haba hecho gracia que Jenna se instalara puerta con puerta a su negocio, pero cuando las ventas en especial los paos blancos, negros y rojos se incrementaron, sus protestas menguaron de manera proporcional. Jenna le dio las buenas noches. Despus entr en su tienda, cerr y ech la llave a la puerta, y le puso un conjuro de salvaguardia. Viva encima de la tienda, vigilando as las mercancas durante la
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noche. Tras echar una ltima ojeada en derredor, se encamin a la escalera que conduca a sus aposentos y empez a subir los peldaos, pero una llamada a la puerta la detuvo. Vete a casa, Markus! respondi, irritada. Tres noches atrs, el joven haba regresado para entonar canciones de amor bajo su ventana. Haba sido un incidente de lo ms embarazoso. La llamada se repiti, esta vez con mayor urgencia. Jenna suspir. Estaba cansada y hambrienta; era la hora de tomar una taza de t. Sin embargo, se volvi y baj los escalones. Se esperaba de los dueos de tiendas de las Tres Lunas que abrieran sus establecimientos a cualquier mago que lo necesitara, fuera a la hora que fuera, de da o de noche. Jenna abri una ventanilla de la puerta y se asom esperando ver a un Tnica Roja que se disculpara humildemente por molestarla pero si era posible le gustara conseguir algo de tela de araa. O un Tnica Negra, exigiendo imperiosamente guano de murcilago. En consecuencia, Jenna se sorprendi y le desagrad el encontrar a dos hombres altos, cubiertos con gruesas capas y con las capuchas echadas, plantados ante su puerta. Los rayos del sol poniente se reflejaban en las espadas que ambos llevaban a la cadera. Os habis equivocado de tienda, caballeros dijo Jenna en un excelente elfo. Por sus esbeltas piernas, las caras botas de cuero de buena factura y las armaduras de cuero de caprichosos diseos, supuso que eran elfos, aunque sus rostros quedaban ocultos bajo las capuchas. Iba a cerrar la mirilla cuando uno de los hombres habl en Comn, de forma titubeante. Si sois Jenna, hija de Justarius, el jefe del Cnclave de Hechiceros, no nos hemos equivocado de tienda. Supongamos que lo soy repuso altaneramente la mujer, aunque ahora se haba despertado su curiosidad. Qu queris de m? Si tenis un objeto mgico para vender aadi, como si se le hubiese ocurrido la idea en el ltimo momento, regresad por la maana, por favor. Los dos hombres intercambiaron una mirada. Jenna alcanz a atisbar el brillo de unos ojos almendrados en las sombras de las capuchas. Queremos hablar con vos dijo uno de ellos. Pues decid lo que sea replic la mujer. En privado abund el otro. La calle est desierta a estas horas dijo Jenna, que se encogi de hombros. No quiero parecer descorts, pero debis saber que los propietarios de las tiendas de las Tres Lunas son cautos respecto a quin dejan entrar en sus establecimientos. Es ms por vuestra propia seguridad que por la ma. Los asuntos que nos traen son serios, y no pueden discutirse en la calle. Creedme, seora aadi el elfo en voz baja, esto nos gusta tan poco como a vos. Tenis nuestra palabra de que no tocaremos nada! Os enva mi padre? inquiri Jenna para ganar tiempo. Si los hubiese enviado l, se lo habra advertido antes, y haca meses que no tena noticias de l, desde la ltima pelea. A Justarius no le gustaba en absoluto su amante. No, seora contest el elfo. Venimos por propia iniciativa. Qu extrao pens Jenna. Uno es qualinesti y el otro Silvanesti. Los distingua por el acento, aunque seguramente ningn otro humano de Solamnia habra sido capaz de notar esa
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diferencia. Sin embargo, Jenna haba pasado mucho tiempo entre elfos; con uno en particular. Haca mucho, mucho tiempo, los elfos haban sido una nica nacin. Conflictos armados, la Guerra de Kinslayer, los haba dividido en dos: Qualinesti y Silvanesti. Y no exista gran afecto entre ambas naciones. Incluso en la actualidad, despus de que la Guerra de la Lanza hubiese unido a las dems razas y naciones de Ansalon, los dos estados elfos aunque en apariencia uno solo estaban en realidad ms separados que nunca. Despierta su curiosidad, Jenna abri la puerta y se apart para dejar entrar a los elfos. No estaba asustada ni por asomo. Eran elfos, lo que vena a significar que eran cabales, respetuosos de la ley, y buenos hasta el aburrimiento. Adems, Jenna tena preparado un conjuro que los lanzara de vuelta a la calle si intentaban algo. Los dos elfos se quedaron en el centro de la tienda, con los brazos pegados al cuerpo, temerosos incluso de rozar un expositor. Permanecan cerca el uno del otro a la defensiva, pero ponan gran cuidado en no tocarse. Aliados, pero unos aliados a la fuerza, dedujo Jenna. Su curiosidad haba llegado a un punto casi irresistible. Creo que los dos, caballeros, os sentirais mucho ms cmodos en mis aposentos privados dijo con una pcara sonrisa. Estaba a punto de prepararme un poco de t. Si gustis? El Silvanesti se haba tapado la boca y la nariz con un pauelo, en tanto que el qualinesti, que al girarse un poco casi haba dado de narices con un frasco lleno de globos oculares que flotaban en un fluido protector, se puso plido y retrocedi un paso. Mis aposentos os resultarn bastante cmodos dijo Jenna mientras sealaba la escalera. Y muy normales. Mi laboratorio est en el stano aadi para reforzar la confianza de los elfos. Estos volvieron a intercambiar una mirada, tras lo cual asintieron con aire envarado y empezaron a subir la escalera detrs de su anfitriona. Los elfos parecieron tremendamente aliviados al ver que la pequea sala de estar de Jenna tena el mismo aspecto que la de cualquier humano, abarrotada con la mesa, sillas y sillones mullidos. Jenna atiz el fuego y prepar t, usando una mezcla de hojas importada de Qualinesti. Los elfos se tomaron el t y mordisquearon una galleta por mera cortesa. Jenna inici una charla trivial; los elfos nunca discutan de negocios mientras coman o beban. Los dos elfos hicieron los pertinentes comentarios, pero sin participar realmente en la conversacin, de manera que al final se quedaron callados los tres. Tan pronto como pudieron, sin insultar a su anfitriona, ambos dejaron las tazas, indicando que estaban preparados para entrar en materia. Sin embargo, llegados a ese punto, no parecan saber cmo empezar. Jenna poda dejar que se pusieran nerviosos o facilitarles su tarea. Puesto que esperaba compaa ms agradable un poco ms avanzada la noche, deseaba que los elfos se fueran, de modo que les dio un pequeo empujn para que hablaran. Bien, caballeros, habis acudido a m, una hechicera Tnica Roja. Qu queris de m? Os dir de antemano que no viajo fuera de la ciudad. Si queris algn trabajo de magia, ha de ser uno que pueda realizarse desde aqu, dentro de los confines de mi laboratorio. Y no preparo pociones amorosas, si es lo que andis buscando... Jenna saba de sobra que no era eso lo que queran, siendo dos enemigos acrrimos que acudan a su tienda en secreto, al crepsculo. Sin embargo, nunca estaba de ms fingir ignorancia. No seis ridcula repuso bruscamente el qualinesti. Yo... Cerr la boca de golpe, reflexion un momento y volvi a empezar. Esto es difcil para m. Para los dos. Tenemos que hablar
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con... alguien. Alguien especial. Y nos dijeron que erais la persona que quiz podra ayudarnos a conseguirlo. Vaya pens Jenna. Bien, bien, bien. Qu interesante. Les dedic una sonrisa dulce y abierta. De veras? Alguien que conozca? No imagino quin puede ser. Vosotros, caballeros, parecis de alta cuna. Cualquier puerta de Ansalon se os abrira. No una puerta en particular repuso el Silvanesti en tono duro. No la que abre... baj la voz la Torre de la Alta Hechicera. La torre oscura aadi el qualinesti. La que se alza aqu, en Palanthas. Queremos hablar con... con el Seor de la Torre. Jenna los observ atentamente. Dos elfos de alta cuna; eso era obvio por sus ropas caras, sus espadas ornamentadas, las finas joyas que adornaban sus dedos y colgaban de sus cuellos. Y tambin ambos de edad, porque aunque a veces era difcil calcular los aos de un elfo, esos dos eran obviamente maduros. De alcurnia, posicin elevada, enemigos ancestrales, aliados recientes.
Y queran hablar con el peor enemigo que podan tener en este mundo: el Seor de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas.
Queris hablar con Dalamar manifest sosegadamente. S, seora. La voz le fall al qualinesti, que tosi, enfadado consigo mismo. Ai parecer, al Silvanesti ni siquiera le sala voz. Tena el gesto tenso y forzado, los labios tirantes, las manos enlazadas prietamente sobre la empuadura de la espada. Saltaba a la vista que ambos detestaban tener que hacer aquello. Jenna se mordi el labio para contener la risa. No era de extraar que esos dos hubiesen buscado la privacidad con tanto empeo. Dalamar era de su raza, un elfo de Silvanesti, pero uno expulsado de la sociedad elfa con deshonor, un proscrito. Era lo que llamaban un elfo oscuro, uno que ha sido desterrado de la luz. Su crimen haba sido estudiar la magia del Mal, la disciplina de los Tnicas Negras. Una accin tan horrible nunca podra ser aprobada por la sociedad elfa. Incluso el hecho de que esos dos mirasen a Dalamar se considerara un acto escandaloso. Qu no sera hablar con l! Jenna estaba impaciente por ver la reaccin de Dalamar. No obstante, decidi hacer sufrir un poco ms a esos dos. Y por qu razn pensis que yo puedo facilitaros la entrevista? inquiri con expresin de absoluta inocencia. Nos informaron que vos y... El qualinesti se puso colorado. Eh... el Seor de la Torre dijo, incapaz de pronunciar el nombre, sois amigos... Fue mi shalafi. Y es mi amante contest, y disfrut al ver encogerse a los elfos. stos se miraron como si dijeran qu puede esperarse de una humana?. Al parecer el Silvanesti haba llegado a su lmite, y se puso de pie. Acabemos con esto lo antes posible. Podis...? Querris.. . ponernos en contacto con el Seor de la Torre? Quizrespondi Jenna, evasiva. Cundo?
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Cuanto antes. El tiempo apremia. Una advertencia dijo la mujer enarcando una ceja. Si estis pensando en tender una trampa a Dalamar... Os aseguro seora que no sufrir ningn dao manifest con severidad el qualinesti. Que no sufrir ningn dao! ri Jenna. Vaya, qu peligro podrais representar para l? Es el Tnica Negra ms poderoso. Es jefe de su Orden, y, cuando mi padre se retire, ocupar el liderazgo del Cnclave de Hechiceros. Por favor, perdonadme. Os pido disculpas aadi procurando ahogar la risa. Era obvio que los dos elfos se sentan profundamente ofendidos. Pensaba en vuestra seguridad, caballeros. Era una advertencia amistosa. No intentis ningn truco con Dalamar. No os gustaran las consecuencias. Qu insolencia! El silvanesti estaba plido de ira. No tenemos por qu... S tenemos le interrumpi su compaero en voz baja. Al silvanesti casi lo ahogaba la ira, pero guard silencio. Maestro en elfo. Los Tnicas Rojas, al ser neutrales, pueden aprender con un maestro de cualquier alineacin, el Bien, el Mal o la Neutralidad. Cundo podemos reunimos con el Seor de la Torre? pregunt framente el qualinesti. Si Dalamar accede a veros, lo encontraris aqu, en mis aposentos, maana por la noche. Confo en que este lugar sea de vuestra satisfaccin. O quiz prefers llevar a cabo la reunin en la Torre de la Alta Hechicera? Podra venderos un encantamiento para... No, seora. Los elfos saban que se estaba burlando de ellos. Esta estancia ser aceptable. Muy bien. Jenna se puso de pie. Os ver maana por la noche, ms o menos a esta hora. Que tengis agradables sueos, caballeros. El rostro del silvanesti enrojeci. Pareca dispuesto a golpearla, pero el qualinesti lo fren. Agradables sueos... Qu comentario tan falto de tacto murmur Jenna mientras bajaba la mirada para ocultar su regocijo, considerando la terrible tragedia que azota Silvanesti. Perdonadme. Los escolt escaleras abajo hasta la puerta, y los sigui con la mirada hasta que desaparecieron calle adelante. Despus repuso el conjuro de salvaguardia y, riendo a carcajadas, subi a la vivienda a fin de prepararse para la llegada de su amante.
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Los elfos fueron puntuales. Jenna los hizo pasar a la tienda. Seria, recatada, los condujo hasta la escalera. Al pie de la misma, sin embargo, los elfos se pararon. Ambos llevaban mscaras de seda verde que les cubran la parte superior de la cara. Jenna pens que su aspecto era ridculo, como nios vestidos con disfraces para el Festival del Ojo. Est aqu? pregunt el qualinesti con terrible solemnidad. Su mirada se dirigi a lo alto de la escalera. Las sombras de la tarde eran densas all arriba. Sin duda el elfo vio una forma distinta de oscuridad, una ms slida, ms sustancial. Est, s contest Jenna. Los dos elfos vacilaron, presas de la agitacin. Slo por hablar con un elfo oscuro estaban cometiendo un crimen que muy bien poda conducirlos al mismo destino: el oprobio, el destierro, el exilio. No tenemos opcin dijo el silvanesti. Ya lo discutimos. El qualinesti asinti. La seda verde se le pegaba a la cara, y sobre el labio superior tena gotitas de sudor. Los dos subieron la escalera y Jenna empez a seguirlos, pero el silvanesti se volvi hacia ella. Esta conversacin es privada, seora dijo bruscamente. Estis en mi casa le record ella. Perdonadnos, seora se apresur a ofrecerle disculpas el qualinesti, intentando enmendar el desliz del otro, pero sin duda comprenderis que... De acuerdo. Jenna se encogi de hombros. Si necesitis algo, me encontraris en el laboratorio. Dalamar escuch las voces elfas, el leve ruido de pisadas subiendo la escalera. Sonri. ste es mi momento de triunfo susurr en la oscuridad. Siempre supe que ocurrira. Que antes o despus, vosotros, hipcritas farisaicos, que me expulsasteis cubierto de oprobio, os verais obligados a acudir a m arrastrndoos, suplicando mi ayuda. Os la dar, pero os la har pagar. La mano esbelta de Dalamar se cerr con fuerza. Oh, ya lo creo que tendris que pagarla! Los dos elfos aparecieron en el umbral. Ambos llevaban las mscaras una precaucin sensata, para evitar que los reconociera, lo que, por supuesto, significaba que los conoca, o al menos al silvanesti. Cunto ha pasado desde que me expulsaron de mi patria? musit Dalamar. Veinte aos, al menos. Mucho tiempo para los humanos, pero muy poco para los elfos.
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olvidado.
el recuerdo le abrasaba la mente. Podran pasar doscientos aos, y l no lo habra
Por favor, caballeros dijo, hablando en silvanesti, su lengua natal, entrad y tomad asiento. No, gracias contest el qualinesti. Esto no es una reunin social, seor, sino
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estrictamente negocios. Que quede claro desde el principio. Tengo nombre dijo suavemente Dalamar, con los ojos prendidos en los elfos, para incomodidad de stos. Les resultaba difcil mirarlo, contemplar los ropajes negros decorados con smbolos arcanos de poder y proteccin; o los saquillos con ingredientes de conjuros colgando del cinturn; o su rostro, joven, atractivo, orgulloso, cruel. Era poderoso y dominaba la situacin. Los dos hombres lo saban, pero a ninguno le gustaba que fuera as. Tenais un nombre dijo el silvanesti. Un nombre que ya no pronunciamos. Lstima. Dalamar entrelaz las manos bajo las mangas de la tnica. Salud con la cabeza, dispuesto a partir. Caballeros, al parecer habis perdido vuestro tiempo... Esperad! El qualinesti trag saliva. Esperad, D... Dalamar. Se enjug el sudor del labio. Esto no es fcil para nosotros! Para m tampoco replic framente el hechicero. Cmo creis que me siento al escuchar, por primera vez despus de todos estos aos, el sonido de la lengua de mi patria? Sinti que se le cerraba la garganta. Tuvo que darse media vuelta y clavar la mirada en el Riego hasta que las repentinas e inesperadas lgrimas se evaporaron. Ninguno de ellos contest. Los oy rebullir, intranquilos. Domeadas las emociones no deseadas, Dalamar se volvi para mirarlos. Y bien, general, y vos, senador, qu queris de Dalamar el Oscuro? demand bruscamente. Los dos lo contemplaron de hito en hito, estupefactos, consternados por haber sido reconocidos. Yo... No s a quin os... refers... intent farolear el general silvanesti para escurrir el bulto. Dalamar les lanz una sonrisa irnica. La prxima vez que queris viajar de incgnito, general, os sugiero que os desprendis de vuestra espada ceremonial, y que vos, senador, os quitis el anillo de vuestro cargo. Creo... creo que me sentar dijo el senador qualinesti, que se dej caer en una silla. El general silvanesti permaneci de pie, con la mano sobre la empuadura de la espada que lo haba traicionado. Hablad vos le dijo el senador a su compaero. El general se cruz de brazos, con los pies bien separados. En primer lugar he de contaros lo que creo que sern buenas noticias, incluso para vos, Dalamar. Pronunci el nombre con la punta de la lengua pegada a los dientes, como si le diera miedo de que si el sonido se produca dentro de su boca pudiera envenenarlo. Por fin se ha llamado de vuelta a los silvanestis. El maligno sueo de Lorac, que tena sometida a nuestra tierra, ha sido derrotado. Los escasos focos de draconianos y goblins que retenan partes del pas han sido erradicados. Nos ha costado veinte aos, pero ahora Silvanesti es nuestro de nuevo. Su belleza ha retornado. Felicidades dijo Dalamar con un frunce burln en los labios. As que Porthios os ha conducido a la victoria. S, estoy al tanto de los asuntos de mi pas. Porthios, un qualinesti, casado con Alhana, hija de Lorac, reina silvanesti. Un reino elfo unido, creo que es lo que ambos tienen en
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mente. Y en lo referente a los ltimos veinte aos, el Orador de los Soles, Porthios, ha arriesgado su vida para salvar la patria de los silvanestis. Y ha tenido xito. Lo habis recompensado por sus servicios? Ha sido hecho prisionero contest gravemente el general. Dalamar empez a rerse. Qu propio de elfos! Encarcelar al hombre que salva vuestras miserables vidas. Cul fue su crimen? No, dejad que lo adivine. Conozco a Porthios, comprendis? No dej que vosotros, los silvanestis, olvidaseis ni por un momento que era un qualinesti el que haba acudido a rescataros. Hablaba a menudo de que Qualinesti y Silvanesti se uniran, pero dando a entender que sera un qualinesti quien gobernara a sus parientes ms dbiles. Me equivoco? Bastante aproximado a la verdad. El general no pareca complacido. Perciba claramente el sarcasmo en la voz del elfo oscuro. Y qu pensis vosotros, los qualinestis, de todo esto? pregunt Dalamar al senador . Me refiero a que vuestro Orador de los Soles est prisionero. El senador dio un respingo y propin tironcitos a la mscara. Esto me est asfixiando. Respir hondo y despus habl con sumo cuidado. No tenemos nada en contra de los silvanestis. Su reina, la esposa de Porthios, Alhana Starbreeze, es mi invitada en Qualinost. Dalamar ahog una exclamacin y despus solt el aire despacio. Las cosas que me he perdido, encerrado en esa aburrida Torre. Vuestra invitada, decs. Una invitada que, sin duda, est cansada de vuestra hospitalidad, pero que encuentra difcil marcharse. Cul es su crimen? Esto no es de conocimiento pblico, pero Alhana Starbreeze est embarazada. El senador hizo girar el anillo de su cargo una y otra vez en el dedo, con nerviosismo. As que Dalamar estaba intrigado, despus de veinte aos, el matrimonio de conveniencia ha adquirido pasin, eh? Me sorprende que Porthios tuviera tiempo. O inclinacin. Si el nio nace en tierras elfas prosigui el senador, fingiendo que no haba odo el comentario, mientras sus padres gobiernan, ser el heredero de ambos reinos. La unificacin se completar. Y no puede permitirse que tal cosa ocurra intervino el general, con la mano crispada sobre la empuadura de la espada. Y cmo os proponis impedirlo? pregunt Dalamar. Dando por sentado que el asesinato no es una opcin tenida en cuenta. El senador adopt una tensa postura de dignidad ultrajada. La mscara de seda estaba hmeda en la frente y se le pegaba a la cara. El exilio. Para ambos. Entiendo dijo Dalamar. Como a m. Su tono era suave y amargo. La muerte sera ms piadosa. Estis insinuando que...? empez el senador, fruncido el ceo. No insino nada. Dalamar se encogi de hombros. Simplemente haca un comentario. Pero no acabo de entender dnde encajo yo en este ingenioso y traicionero complot vuestro. A menos que estis pensando ofrecerme el liderazgo de los elfos, claro.
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Los dos lo contemplaron horrorizados, con los ojos abiertos de par en par. Caballeros, por favor, os tomis todo demasiado en serio! ri Dalamar. Slo era una broma. Ambos parecieron aliviados, pero todava algo desconfiados. La Protectora gobernar Silvanesti hasta el momento en que un miembro de la Casa Real est preparado para hacerse cargo dijo el general. La Protectora ha dirigido Silvanesti durante los ltimos veinte aos, mientras combatamos el sueo. Mi pueblo est acostumbrado a la ley marcial. Y no le gusta Porthios. En cuanto a Qualinesti... El senador vacil y mir con inquietud hacia la escalera. No os preocupis lo tranquiliz el hechicero. Jenna no es de las que escucha a escondidas. Y, creedme, le importa poco la poltica de los reinos elfos. Este es un asunto demasiado delicado para correr el riesgo de que se filtre una sola palabra argument el senador, que hizo una sea para que Dalamar se acercara. El elfo oscuro, con expresin divertida, se encogi de hombros y se aproxim. Inclinndose hacia Dalamar todo lo cerca que poda sin llegar a tocarlo, el qualinesti habl en un tono quedo y urgente. Dalamar escuch, sonri y sacudi la cabeza. Sabis, por supuesto, que habr problemas con los padres. Ah es donde podis ser de inestimable ayuda para nosotros dijo el senador. Al ser amigo del padre aadi el general. Dalamar medit el asunto. Su mirada pas de un elfo a otro, sopesando su resolucin. Ambos sostuvieron firmemente su mirada. De acuerdo accedi el hechicero. Me ocupar de que mi amigo y su esposa no interfieran, pero mi ayuda tiene un precio. El senador agit la mano en un gesto despectivo. Nuestros cofres estn llenos. Decid el precio... Y para qu necesito ms riqueza de la que ya poseo? se mof el elfo oscuro. Probablemente podra comprar Qualinesti! No, mi precio es ste. Hizo una pausa para hacerles sudar ms, y luego dijo quedamente. Pasar un mes en mi patria. Al principio el senador se sobresalt; despus, al pensarlo mejor, sinti alivio. Dalamar era silvanesti, despus de todo. Pasara un mes en Silvanost. El general pens lo mismo. Empez a abrir y a cerrar la boca, tan furioso que farfullaba. Ni pensarlo! consigui articular. Imposible! Estis loco si peds algo as! Entonces, caballeros, no tenemos nada ms que hablar. Dalamar dio media vuelta. El senador se incorpor con presteza y cogi al otro elfo por el hombro. Los dos iniciaron una acalorada discusin. Dalamar, sonriente, se aproxim a la chimenea. En su memoria vea los maravillosos rboles de su tierra natal. Escuchaba el canto de los pjaros y caminaba entre flores maravillosas. Se tumbaba en la hierba fragante y senta el clido roce del sol en su cara. Respiraba el aire puro, corra por exuberantes praderas. Era joven, inocente, sin tacha ni sombra. .. Slo un mes dijo el senador. Ni un da ms.
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Lo juro por Nuitari prometi Dalamar y se regocij al ver que los dos hombres se encogan al or el nombre del dios de la magia oscura. Iris y os marcharis en secreto continu el senador. Nadie debe saberlo. Nadie debe veros. No hablaris con nadie. Acepto. El senador mir al general. Supongo que no queda ms remedio rezong el general de mala manera. Excelente dijo el hechicero. Nuestro negocio ha concluido de manera satisfactoria. Sellmoslo, como exige la costumbre. Se acerc, cogi por los hombros primero a un elfo y luego al otro y los bes en la mejilla. El general apenas logr contenerse. Se puso rgido al sentir el roce de los labios fros y secos. El senador dio un respingo, como si lo hubiese mordido una serpiente. Sin embargo, ninguno de los dos se apart; eran ellos los que haba pedido esa alianza, y no osaran hacer nada que la rompiera. Y ahora, hermanos mos continu afablemente Dalamar, contadme el plan.
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Tanis Semielfo haba buscado a su esposa por toda la casa. Finalmente la encontr en la biblioteca del segundo piso. Estaba sentada cerca de la ventana a fin de aprovechar los ltimos rayos del sol de la tarde. Tanis oy el sonido de la pluma deslizndose sobre el pergamino antes de verla a ella, y sonri. Esta vez la haba pillado. Caminando sin hacer ruido, se acerc a la puerta y se asom. Estaba baada por la luz del sol, inclinada la cabeza, trabajando con tanta concentracin que el semielfo supo que podra haber subido corriendo la escalera y no lo habra odo llegar. Se detuvo un momento para admirarla, para repetirse maravillado y sobrecogido que lo quera tanto como l a ella, un amor que se haba fortalecido con el paso de los aos en lugar de debilitarse. Llevaba suelto el largo cabello rubio, que se desparramaba sobre los hombros y la espalda. Por regla general, actualmente, se lo peinaba recogido, con los dorados mechones tejidos en un moo bajo. El severo estilo le iba bien; le daba un aire de dignidad e importancia muy til en las negociaciones con los humanos, quienes (aquellos que no la conocan) a veces tendan a tratar a la elfa de aspecto juvenil como si fuera una chiquilla bienintencionada que interfera en los asuntos de los adultos. Eso duraba generalmente slo los primeros quince minutos, momento en que Laurana haba conseguido que se sentaran y le prestaran atencin. Cmo podan olvidar que haba sido general durante la Guerra de la Lanza? Que haba conducido hombres a la guerra? Bueno, haban pasado veintitantos aos, y los humanos tenan mala memoria. No obstante, cuando se marchaban, lo haban recordado sin duda alguna. Ella era la diplomtica de la familia, mientras que su esposo era el que fraguaba los planes. Trabajaban bien como equipo, ya que Laurana era hbil para entrar deslizndose rpida y fluidamente all donde Tanis habra irrumpido llevndose por delante cualquier obstculo. Por su parte, l la ayudaba a comprender la mente y el corazn de los humanos, dos cosas que a veces a Laurana le resultaban desconcertantes. Era hermosa, tanto que a Tanis le dola el corazn al mirarla. Y estaban juntos. No por mucho tiempo. La sangre humana que corra por sus venas estaba consumiendo al elfo. Ya haba vivido muchos ms aos que cualquier humano, pero no disfrutara de la longeva existencia de los elfos. Algunos ya confundan a Laurana por su hija. Llegara el da en que la tomaran por su nieta. Envejecera y morira mientras ella seguira siendo una mujer relativamente joven. Tal circunstancia podra haber ensombrecido su relacin y, sin embargo, lo que hizo fue reforzarla. Y, adems, estaba Gil, su hijo, la nueva vida fruto del amor. Te pill! grit Tanis triunfante mientras entraba de un salto en la habitacin. Laurana brinc al tiempo que daba un respingo. Un tenue rubor de culpabilidad ti su cara. Apresuradamente, con bastante confusin, trat de ocultar lo que escriba cubrindolo con otra hoja en blanco. Qu es eso? demand Tanis, que la miraba con fingida severidad. Slo una lista contest Laurana a la par que revolva en otros papeles del escritorio. Una lista de... cosas que tengo que hacer mientras estamos en casa... No! Tanis, djalo! El semielfo hizo un movimiento gil y sac el papel de debajo de su mano. Riendo, Laurana intent recuperarlo agarrndolo a l, pero Tanis se escabull.
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Apreciado sir Thomas ley, querra instaros de nuevo a que reconsideris vuestra postura en contra del tratado de las Naciones Unificadas de las Tres Razas... Slo es una carta a sir Thomas protest Laurana, con la tez ms enrojecida que antes. Est vacilando, casi parece dispuesto a pasarse a nuestro bando. Pens que quizs un pequeo empujn... Nada de empujones manifest Tanis, que escondi la carta a la espalda. Lo prometiste. Me hiciste una promesa! Nada de trabajo. Por fin estamos en casa, despus de un mes de viaje. Este tiempo es para nosotros... Para ti, para m y para Gil. Lo s. Laurana agach la cabeza y el cabello se desparram a su alrededor como una nube radiante. Lo siento. Se acerc a l, puso las manos en su pecho y le alis el cuello de la camisa. Lo prometo, no volver a hacerlo. Bes la barbuda mejilla, y Tanis empez a besarla a ella, pero en ese momento Laurana alarg la mano por detrs de su espalda, cogi la carta, y se la quit de un tirn. Por supuesto, l no poda rechazar tal reto, de modo que las cogi a ella y a la carta. La misiva cay al suelo, olvidada. Los dos permanecieron junto a la ventana, envueltos en el clido abrazo. Maldita sea todo! mascull Tanis, que frot la barbilla contra el cabello dorado de su esposa. Mira, un extrao se acerca por la calzada. Oh, un invitado no! suspir Laurana. Un caballero, a juzgar por los arreos de la montura. Tendremos que atenderle. Debera bajar y... No, no vayas! Laurana estrech ms fuerte a su marido. Si lo recibes, lo invitars a entrar obligado por la cortesa, y ese caballero se considerar obligado por la cortesa a quedarse. Mira, ya va Gil a recibirlo. l se las arreglar. Segura? Tanis pareca dudoso. Sabr cmo actuar, qu decir? Slo tiene diecisis aos... Dale una oportunidad respondi Laurana, sonriente. No podemos permitirnos el lujo de ofender a los caballeros precisamente ahora... Tanis retir suavemente los brazos de su mujer. Creo que ser mejor que vaya. Demasiado tarde. Ya se marcha inform Laurana. Ves? Qu te deca yo? El gesto de Tanis era sombro. No parece ofendido. Y Gil entra en casa. Oh, Tanis, que no piense que lo estamos espiando. Sabes lo susceptible que est ltimamente. Rpido, haz algo! Laurana se apresur a sentarse de nuevo ante el escritorio, cogi un papel y se puso a escribir a toda velocidad. Tanis, sintindose estpido, cruz la estancia y contempl un mapa de Ansalon que haba extendido sobre la mesa. Se sobresalt y se sinti incmodo cuando la palabra Qualinesti pareci saltarle a la vista. Se dijo que era lgico. Cada vez que miraba a su hijo ahora no poda menos de evocar su infancia. Y ello le traa recuerdos de Qualinesti, su tierra natal... donde acaeci su ignominioso nacimiento. Tantos aos, tantos, y esos recuerdos todava le hacan dao. De nuevo tena diecisis aos y viva en casa del hermano de su madre, un hurfano... Un hurfano bastardo.
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Laurana haba descrito a su hijo como susceptible. A esa edad l tambin haba estado susceptible. O, ms bien, haba sido como un infernal ingenio mecnico de los gnomos, con la sangre humana hirviendo en su interior, acumulando vapor que tena que encontrar salida o explotara. Tanis no se vea reflejado fsicamente en su hijo. l no haba sido dbil, como Gil, sino fuerte, robusto. Demasiado fuerte y robusto para encajar con el gusto y el estilo elfos. Sus anchos hombros y fuertes brazos eran un insulto para la mayora de los elfos, un recordatorio constante de su origen humano. Alardeaba de su mitad humana; eso poda admitirlo ahora. Los haba provocado para que lo expulsaran, y despus se sinti herido cuando lo hicieron. Era en otros detalles ms sutiles en los que Tanis se vea a s mismo en su hijo. La agitacin interna, no saber quin era, dnde estaba su lugar. Aunque Gil no le haba dicho nada apenas hablaban el uno con el otro Tanis imaginaba que as era como se senta Gil ltimamente. Haba rezado para que su hijo se ahorrara tales dudas y autocrticas. Al parecer, sus plegarias no haban sido escuchadas. Gilthas de la Casa Solostaran1 era hijo de Tanis, pero tambin era hijo de Laurana, un hijo de los elfos. Se le haba puesto ese nombre por Gilthanas, hermano de Laurana (de cuyo extrao y trgico destino nunca se hablaba en voz alta). Gil era alto, esbelto, de estructura sea delicada, cabello rubio y ojos almendrados. Slo era una cuarta parte humano al ser semihumano su padre e incluso esa sangre extraa haba sido atenuada, aparentemente, por la ininterrumpida lnea de la realeza elfa que le haban legado sus antepasados. Tanis haba esperado por la paz mental de su hijo que el chico creciese elfo, que la sangre humana que tena fuera demasiado dbil para causarle problemas. Y vio cmo esa esperanza se perda. A los diecisis aos, Gil no era el tpico chico elfo dcil y respetuoso, sino que era taciturno, irritable, rebelde. Y Tanis al recordar cmo se haba desbocado l mismo mantena sujetas las riendas ceidas al cuello de su hijo con ms fuerza si cabe. Fija la mirada en el mapa, Tanis fingi no darse cuenta cuando Gil entr en la estancia. Tampoco alz la vista porque saba lo que se encontrara. Se vera a s mismo all plantado. Y como se conoca, como saba cmo haba sido, tema descubrirse reflejado en su hijo. Y como lo tema, era incapaz de hablar de ello, y menos de admitirlo. De modo que guard silencio, mantuvo gacha la cabeza, sin apartar los ojos del mapa, de un lugar llamado Qualinesti. Desde el momento que entr en la habitacin, Gilthas supo que sus padres lo haban estado observando desde la ventana. Lo supo por el tenue rubor de turbacin en las mejillas de su madre, por el hecho de que su padre se mostraba extremadamente interesado en un mapa que el propio Tanis haba calificado de obsoleto, y sobre todo porque ninguno de los dos alz la vista hacia l. No dijo nada; esper a que sus padres se delataran por s mismos. Finalmente, su madre alz la cabeza y le sonri. Con quin hablabas fuera, mapete? pregunt Laurana. El doloroso y conocido nudo de irritacin contrajo el estmago de Gilthas. Mapete! Un trmino carioso en elfo que se utilizaba para dirigirse a los nios! Al no recibir respuesta, la expresin de Laurana se torn an ms turbada y comprendi que
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Entre los elfos, la costumbre es que un hijo tome el nombre de la casa de su padre, pero como Tanis Semielfo es hijo ilegtimo y su ascendencia cuestionable, a Gilthas se le dio el nombre de la casa de su abuelo materno, que es Solostaran.
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haba cometido un error. Ummm... Hablabas con alguien fuera? O ladrar a los perros... Era un caballero, sir Nosquin repuso Gilthas. No recuerdo su nombre. Dijo que... Laurana solt la pluma. Su actitud era sosegada, as como su voz. Lo invitaste a entrar? Por supuesto que s intervino bruscamente Tanis. Gil sabe que no debe dar un trato descorts a un Caballero de Solamnia. Dnde est, hijo? Admtelo. Viste marcharse al caballero. Me tomas por un completo idiota?, decan los ojos de Gilthas. Padre, por favor! Gil empez a perder el control. Deja que termine lo que estaba diciendo. Claro que invit al caballero a entrar. No soy un necio. Conozco las reglas de la etiqueta. Dijo que no poda quedarse, que iba camino de su casa y que slo haba parado para entregaros esto a madre y a ti. Gil mostr un estuche de pergaminos. Es de Caramon Majere. El caballero estuvo hospedado en El Ultimo Hogar, y cuando Caramon se enter que sir William viajaba en esta direccin, le pidi que trajera este mensaje. Gil tendi el estuche a su padre con gesto fro. Tanis lanz una mirada preocupada a su hijo y despus mir a Laurana, que se encogi de hombros y sonri pacientemente, como diciendo, hemos herido sus sentimientos... otra vez. Gil estaba susceptible, en palabras de su madre. Bien, lo cierto es que tena razones para estarlo. Enfermizo y dbil, su nacimiento fue muy deseado y tardo en llegar, y despus Gil haba estado enfermo la mayor parte de su vida. Cuando tena seis aos estuvo a punto de morir. Despus de aquello, sus amantes y preocupados padres lo haban tenido envuelto entre algodones, como rezaba el dicho. Arropado y protegido, como en un capullo. Haba superado la enfermedad al ir creciendo, pero ahora sufra jaquecas dolorosas y debilitadoras. Se iniciaban como si viese chispazos y terminaban en un insoportable dolor que a menudo lo llevaba a un estado casi inconsciente. No poda hacerse nada para remediar la enfermedad; los clrigos de Mishakal lo haban intentado sin xito. Tanis y Laurana pasaban mucho tiempo fuera de casa, los dos trabajando con ahnco para preservar los finos hilos de alianzas que unieron a distintas razas y naciones despus de la Guerra de la Lanza. Demasiado dbil para viajar, Gil se quedaba al cuidado de una amorosa ama de llaves que lo adoraba quizs incluso un poquito ms que sus padres. Para todos ellos Gil segua siendo el nio dbil que casi haba muerto consumido por la fiebre. A causa de su enfermedad, a Gil no se le permiti jugar con otros nios, suponiendo que hubiese habido otros nios viviendo en los alrededores, que no era el caso. A Tanis Semielfo le gustaba su vida privada, y haba construido la casa deliberadamente lejos de las de los vecinos. A menudo solo con sus pensamientos, Gil haba desarrollado muchas fantasas extraas. Una de ellas era que sus jaquecas eran producto de la sangre humana que corra por sus venas. Tena la delirante sensacin, provocada por el horrible dolor, de que si pudiera abrirse las venas y extraer esa sangre extraa, acabara con el sufrimiento. Nunca habl de esas fantasas con nadie. Laurana no se avergonzaba de haberse casado con un semihumano. A menudo le tomaba el pelo a Tanis por la barba que llevaba, una barba que a ningn elfo le crecera. Tanis no se
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avergonzaba de su ascendencia mestiza. Su hijo s. Gil soaba con la patria elfa que nunca haba visto y que probablemente no vera jams. Los rboles de Qualinesti eran ms reales para l que los del jardn de su casa. Gil no entenda que sus padres visitaran Qualinesti en contadas ocasiones ni la razn de que no lo hubiesen llevado con ellos cuando lo hicieron. Lo que s saba (o crea saber) es que ese distanciamiento era culpa de su padre. As que el joven acab por estar resentido contra su padre con una intensidad que a veces lo asustaba. No hay nada de mi padre en m!, se deca cada da mientras se miraba ansiosamente en el espejo, temeroso de que algn pelo antiesttico pudiera empezar a crecer en su barbilla. Nada!, repeta con satisfaccin, examinando su tez suave y limpia. Nada excepto la sangre. Sangre humana. Y puesto que Gilthas lo tema, era incapaz de hablar de ello ni de admitirlo. As pues, sigui callado. El silencio entre padre e hijo se haba ido construyendo ladrillo a ladrillo con el paso de los aos. Ahora era un muro difcil de escalar. Bueno, no vas a leer la carta, padre? demand. Tanis frunci el entrecejo, molesto por el tono insolente de Gil. El chico esperaba que lo reprendiera. No saba muy bien por qu, pero quera provocar a su padre para que perdiera los estribos. Entonces se diran cosas... Cosas que haca falta que se dijeran... Pero Tanis esboz la sonrisa paciente que se haba acostumbrado a adoptar delante de su hijo y sac el pergamino del estuche. Gil le dio la espalda, se encamin a la ventana y contempl sin ver el exuberante y elaborado jardn que se extenda all abajo. Haba estado a punto de abandonar la habitacin, pero quera saber lo que contaba Caramon Majere. No le caan bien la mayora de los humanos que conoca, los que venan a visitar a sus padres. Los consideraba toscos, vulgares y zafios. Pero le gustaba el jovial y corpulento Caramon, y su ancha y generosa sonrisa, sus carcajadas escandalosas. Disfrutaba oyendo hablar de los hijos del posadero, sobre todo de las proezas de los dos chicos mayores, Sturm y Tanin, que haban viajado por todo Ansalon en busca de aventuras. Ahora intentaban convertirse en los primeros hombres nacidos fuera de Solamnia admitidos en la caballera. Gil no conoca a los hijos de Caramon. Unos aos atrs, tras regresar de alguna misin secreta con Tanis, Caramon se haba ofrecido a llevar a Gil a visitar la posada. Tanis y Laurana se haban negado incluso a considerar la oferta. Gil se haba puesto tan furioso que se pas una semana encerrado en su cuarto, abatido. Tanis desenroll el pergamino y repas rpidamente el contenido. Espero que todo marche bien para Caramon dijo Laurana. Pareca ansiosa. No se haba puesto a escribir de nuevo y observaba el semblante de Tanis mientras ste lea la misiva. Gil se volvi. Tanis pareca preocupado, pero cuando lleg al final, sonri. Entonces sacudi la cabeza y suspir. El hijo menor de Caramon, Palin, acaba de someterse a la Prueba en la Torre de la Alta
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Hechicera y la ha pasado. Ahora es un Tnica Blanca. Paladine nos asista! exclam Laurana, estupefacta. Saba que ese joven estudiaba magia, pero jams pens que fuera en serio. Caramon deca siempre que era un capricho pasajero. Siempre confi en que fuera un capricho pasajero corrigi Tanis. Me sorprende que Caramon se lo permitiera. No lo hizo. Tanis le tendi la carta. Como podrs leer, Dalamar lo dej al margen del asunto, sin opcin a decidir. Y por qu no habra dejado que Palin pasara la Prueba? pregunt Gil. Porque, para empezar, la Prueba puede ser mortal repuso secamente Tanis. Pero Caramon va a dejar que sus otros hijos se sometan a las pruebas para entrar en la caballera argument Gil.
eso tambin puede ser fatal.
La caballera es diferente, hijo. Caramon entiende la batalla con espada y escudo, pero no con ptalos de rosa y telas de araa. Y, adems, est lo de Raistlin aadi Laurana, como si eso pusiera punto final al asunto. Qu tiene que ver su to con ello? demand Gil, aunque saba perfectamente bien a lo que se refera su madre. ltimamente se senta inclinado a discutir. Es lgico que Caramon tema que Palin siga los pasos de Raistlin por el camino oscuro que ste tom. Aunque ahora parece poco verosmil. Y qu camino temis que elija yo, madre, padre quiso gritar el joven. Cualquiera? Tanto si es de oscuridad como si es de luz? Cualquiera que me conduzca lejos de este lugar? Algn da, madre... Algn da, padre... Puedo leerla? pregunt, irascible. Sin pronunciar palabra, su madre le tendi el pergamino. Gil lo ley despacio. Saba leer el lenguaje humano con tanta facilidad como el elfo, pero tuvo algunos problemas para descifrar la letra enorme, redondeada y alterada de Caramon. Caramon dice que cometi un error. Que debera haber respetado la decisin de Palin de estudiar magia, en lugar de intentar obligarlo a ser algo que no es. Y dice que est orgulloso de l por pasar la Prueba. Caramon dice eso ahora replic Tanis. Habra dicho algo muy diferente si su hijo hubiese muerto en la Torre. Al menos le dio una oportunidad, que es ms de lo que t me dars repuso Gil. Me tenis encerrado como una especie de pjaro enjaulado... La expresin de Tanis se ensombreci. Vamos, Gil se apresur a intervenir Laurana, no empieces. Casi es hora de cenar. Si tu padre y t vais a asearos, le dir a la cocinera que... No, madre, no cambies de tema! Esta vez no va a funcionar! Gil apret con fuerza el pergamino, como si la carta le diera confianza en s mismo. Palin no es mucho mayor que yo, y ahora viaja con sus hermanos. Est viendo sitios, haciendo cosas! Lo ms lejos que he ido de casa ha sido la valla!
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No es lo mismo, Gil, y lo sabes dijo quedamente Tanis. Palin es humano... Yo soy humano en parte repuso el joven en tono acusador. Laurana se puso plida y baj los ojos. Tanis guard silencio un momento, con los labios apretados. Cuando habl, lo hizo en aquel tono sosegado que enfureca a Gil. S, Palin y t sois casi de la misma edad, pero los humanos maduran antes que los elfos... No soy un nio! El nudo dentro de Gil se retorci hasta que el joven temi que lo volvera del revs. Sabes bien, mapete, que con tus jaquecas, viajar sera. .. empez Laurana. Deja de llamarme eso! le grit Gilthas. Los ojos de Laurana se abrieron mucho por la sorpresa, con expresin dolida, y Gil sinti remordimientos. No haba sido su intencin herirla, pero al mismo tiempo experimentaba un poco de satisfaccin. Me has llamado as desde que era un beb prosigui en voz baja. S, lo ha hecho. El rostro de Tanis, bajo la barba, estaba crispado por la ira. Porque te quiere. Pide disculpas a tu madre! No, Tanis intervino la elfa. Soy yo quien debe disculparse. Tiene razn. Esboz una dbil sonrisa. Es un trmino absurdo para un joven que es ms alto que yo. Lo lamento, hijo. No volver a hacerlo. Gil no se esperaba esta victoria, y no saba muy bien cmo manejarla. Decidi seguir adelante, presionar aprovechando la ventaja contra un oponente debilitado. Hace meses que no sufro jaquecas. Quiz me he librado de ellas. Pero eso no lo sabes, hijo. Tanis haca un gran esfuerzo por controlarse. Qu ocurrira si te pusieras enfermo durante el viaje, lejos de casa? Pues vera cmo solucionarlo repuso Gil. Te he odo contar que en ocasiones Raistlin Majere estaba tan enfermo que su hermano tena que cargar con l. Pero eso no fren a Raistlin. Fue un gran hroe! Tanis iba a decir algo, pero Laurana le lanz una mirada de advertencia y el semielfo guard silencio. Y adonde quieres ir, hijo? pregunt ella. Gil vacil. Haba llegado el momento. No esperaba que el tema saliese as a colacin, pero lo haba hecho y el joven saba que deba aprovechar la ocasin. A mi tierra natal. Qualinesti. Ni hablar. Por qu, padre? Dame una buena razn! Podra darte una docena, pero dudo que las entendieses. Para empezar, Qualinesti no es tu tierra natal... Tanis, por favor! Laurana se volvi hacia Gil. Por qu se te ha metido esa idea en la cabeza, mape..., hijo? Recib una invitacin, una invitacin muy correcta y pertinente para mi condicin de
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prncipe elfo. Gil puso nfasis en esas palabras. Sus padres intercambiaron una mirada alarmada, pero el joven hizo caso omiso y continu. La invitacin es de uno de los senadores del Thalas-Enthia. El pueblo prepara algn tipo de celebracin para dar la bienvenida a to Porthios, a su regreso de Silvanesti, y este senador cree que yo debera asistir. Afirma que mi ausencia en estos eventos oficiales ha llamado la atencin, que la gente empieza a decir que me avergenzo de mi ascendencia elfa. Cmo osan hacer esto? Tanis habl con rabia mal disimulada. Cmo se atreven a interferir? Quin es ese senador, ese imbcil entrometido? Yo le... Tanthalas, escchame. Laurana slo lo llamaba por su nombre completo, en lugar del diminutivo, cuando el asunto era serio. Me temo que en este asunto hay algo ms de lo que parece a simple vista. Se acerc a l y se pusieron a hablar en voz baja. Susurrando. Siempre lo mismo. Gil intent disimular que no senta el menor inters en lo que decan, pero escuch con atencin. Capt las palabras poltica y actuar prudentemente, pero nada ms. Esto me concierne a m, sabes, padre? inst bruscamente. A ti no te invitaron. No me hables con ese tono, joven! Gil, querido, ste es un asunto muy serio intervino Laurana, que utiliz un tono tranquilizador con su hijo al tiempo que posaba la mano en el brazo de su marido con la misma intencin. Cundo recibiste esa invitacin? Hace uno o dos das, cuando estabais en Palanthas. Si hubieseis estado en casa, os habrais enterado. De nuevo, los dos intercambiaron una mirada. Ojal nos lo hubieses dicho antes. Qu respuesta enviaste? Saltaba a la vista el nerviosismo de su madre, que tena las manos entrelazadas con fuerza. Su padre estaba furioso, aunque guardaba silencio a duras penas. De repente Gil se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, l controlaba la situacin. Fue una sensacin grata que afloj el nudo en su estmago. Todava no he contestado repuso framente. S que es un asunto poltico. Que es serio. Esper para tratar el tema con los dos. Tuvo la satisfaccin de ver que sus padres se avergonzaban. Una vez ms, lo haban subestimado. Hiciste bien, hijo. Lamento haberte juzgado mal. Tanis suspir y se rasc la barba en un gesto de frustracin. Y lo que es ms, lamento que te hayas visto arrastrado a esto. Supongo que era de esperar. Deb prever que pasara. Debimos preverlo los dos agreg Laurana. Tendramos que haberte preparado para cuando ocurriera, Gil. El tono de su voz baj. De nuevo hablaba con Tanis. Pero es que jams imagin que... Es parte humano, despus de todo. No supuse que ellos... Pues claro que s. Es obvio lo que pretenden... Qu? demand Gil. Qu es lo que pretenden? Tanis no pareci escucharlo, ya que sigui hablando con Laurana. Haba confiado en que no tendra que pasar por lo mismo que nosotros, que se ahorrara
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todo eso. Y si puedo evitarlo, no tendr que aguantarlo. Se volvi hacia Gil. Trenos la invitacin, hijo. Tu madre elaborar la frmula correcta para rehusarla. Y ya est todo dicho argy Gilthas, que dirigi una mirada iracunda a ambos. No me dejis ir. Hijo, no lo entiendes... empez Tanis, que empezaba a perder los estribos. Desde luego que no lo entiendo! Yo... Gil enmudeci de golpe. Por supuesto! En realidad era muy sencillo. Pero tena que ir con cuidado. No deba delatarse. Haba dejado la frase a medias, un estpido error. Podran sospechar. Cmo disimularlo? Diplomacia, como haba aprendido de su madre. Siento haber gritado, padre manifest, contrito. S que slo deseas lo mejor para m. Fue una necedad por mi parte querer ir, visitar la patria de mi madre. Algn da lo hars, hijo. Tanis se rasc la barba. Cuando seas mayor... Claro, padre. Bien, si me disculpis, tengo que ocuparme de mis estudios. Gil se volvi y sali dignamente de la estancia. Cerr la puerta tras l, y se qued fuera para escuchar. Sabamos que esto ocurrira deca su madre. Es lgico que quiera ir. S, y cmo se sentir cuando vea las miradas rebosantes de odio, los labios torcidos en un gesto de desprecio, los insultos velados...? Quiz no pase eso, Tanis. Los elfos han cambiado. De veras, cario? inquiri tristemente Tanis. Han cambiado realmente? Laurana no contest, al menos Gil no oy ninguna respuesta. Su resolucin vacil. Despus de todo, slo intentaban protegerlo. Protegerlo! S, igual que Caramon haba intentado proteger a Palin. Se haba sometido a la Prueba y la haba superado, haba demostrado su vala... Tanto a su padre como a s mismo. Afianzado en su resolucin, Gil corri pasillo adelante y subi de dos en dos los peldaos que conducan a su habitacin. Una vez dentro, cerr con llave. Tena la invitacin guardada en una caja dorada de filigrana. Reley la misiva y pas las lneas hasta dar con lo que buscaba. Estar hospedado en El Cisne Negro, una posada que se encuentra a un da a caballo, ms o menos, desde la casa de vuestros padres. Si tenis a bien reuniros conmigo all, podramos viajar juntos a Qualinesti. Os aseguro, prncipe Gilthas, que me sentir honrado por vuestra compaa y ser un placer para m presentaros en las ms altas esferas de la sociedad elfa. Vuestro servidor Rashas, de la Casa de Aronthulas. El nombre no significaba nada para Gil, y tampoco era importante. Solt la invitacin y mir por la ventana, hacia la calzada que conduca al sur. Hacia El Cisne Negro.
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Envuelto en la capa, Tanis Semielfo yaca tumbado en el duro y fro suelo. Dorma tranquila, profundamente. Pero la mano de Caramon lo agarraba por el hombro y lo sacuda. Tanis, te necesitamos! Tanis, despierta! Lrgate le contest Tanis mientras se daba la vuelta y se haca un ovillo . No quiero despertarme. Estoy cansado, muy cansado. Por qu no me dejis en paz? Dejadme dormir... Tanis! Despert sobresaltado. Haba dormido ms de lo habitual, ms de lo que tena pensado, pero no haba sido un sueo reparador, sino que lo haba dejado con los miembros agarrotados y la mente ofuscada. Parpade, y alz los ojos esperando ver a Caramon. Era Laurana. Gil se ha ido dijo su mujer. Tanis se debati para despejarse del sueo, de la pesadez. Ido? repiti tontamente. Adonde? No lo s con certeza, pero creo que... La voz se le quebr. En silencio, le tendi una hoja de papel hecho con fina pasta de hojas doradas. Tanis se frot los ojos y se sent en la cama. Laurana lo hizo a su lado y lo rode con el brazo. l ley la invitacin. Dnde lo encontraste? En... su cuarto. No tena intencin de husmear, slo que... no baj a desayunar. Pens que poda estar enfermo y fui a comprobarlo. Inclin la cabeza; las lgrimas corran por sus mejillas. La cama no estaba deshecha, faltaban sus ropas y esto... se encontraba tirado en el suelo... junto a la ventana... No pudo continuar. Tras un momento de silenciosa lucha logr recobrar el control de s misma. Fui a los establos. Tambin falta su caballo. El mozo de cuadra no oy ni vio nada... El viejo Hastings est ms sordo que una tapia. No habra odo ni el Cataclismo. Caramon trat de advertirme de que ocurrira esto, pero no quise escucharlo. Tanis suspir. En su subconsciente, s lo haba escuchado. Eso era lo que significaba el sueo. Dejadme dormir... Todo saldr bien, cario dijo animadamente Tanis, que bes a su esposa y la estrech contra s. Gil dej esto sabiendo que lo encontraramos. Quiere que vayamos tras l, quiere que lo detengamos. Esto no es ms que un cacareo jactancioso de independencia. Lo encontrar en El Cisne Negro, exhausto, pero demasiado orgulloso para admitirlo, fingiendo que va a seguir viajando y esperando para sus adentros que discuta con l hasta convencerlo para que no lo haga. No pensars regaarlo argument ansiosamente Laurana. No, claro que no. Tendremos una conversacin de hombre a hombre. Ser extensa. Quizs incluso pasemos la noche fuera de casa, y nos pongamos en camino por la maana para regresar. La idea le result muy grata a Tanis. Ahora que lo pensaba, nunca haba pasado un da solo con su hijo. Charlaran, hablaran en serio. Le hara ver que lo comprenda.
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De hecho, esto puede resultar positivo para el chico, querida. Tanis sali de la cama y se visti con ropa de viaje. Quiz debera ir yo tambin... No, Laurana se opuso firmemente Tanis. Esto es entre Gil y yo. Hizo una pausa en los preparativos. No entiendes realmente por qu ha hecho esto, verdad? Ningn joven elfo hara algo as contest quedamente ella, con las lgrimas brillndole en los ojos. Tanis se inclin y le bes el lustroso cabello. Recordaba a un joven semielfo que huy de su hogar, de su gente; un joven semielfo que haba huido de ella. Imagin que su mujer deba de estar recordando lo mismo. El ansia de cambio... la maldicin de la raza humana. O la bendicin. No te preocupes dijo. Lo traer de vuelta, sano y salvo. Laurana sigui hablando, pero Tanis no la escuchaba. Estaba oyendo la voz de otra mujer, de otra madre. Qu sacrificarais por vuestro hijo? Vuestra salud? Vuestro honor? Vuestra propia vida? Eran las palabras de Sara... Sara, madre adoptiva de Steel Brightblade. Asustado, helado, Tanis record la visin. No haba pensado en ello haca aos, lo haba apartado de su mente. De nuevo se encontr en la maligna fortaleza de lord Ariakan, Caballero de Takhisis. Los negros nubarrones se apartaron, y la luz plateada de Solinari brill entre el resquicio, ofrecindole a Tanis una fugaz visin del peligro que envolva a su dbil hijo como un aguacero. Y entonces las negras nubes ocultaron a Solinari y la visin desapareci. Y l la haba olvidado. Hasta ahora. Qu ocurre? Laurana lo miraba asustada. Qu bien lo conoca! Demasiado bien... Nada minti, obligndose a esbozar una sonrisa tranquilizadora. Tuve un mal sueo anoche, eso es todo. Supongo que an me afecta. Sobre la guerra, ya sabes... S, Laurana lo saba porque ella tambin tena esos sueos. Y saba que no estaba diciendo la verdad, no porque no la amara o no confiara en ella o no la respetara, sino simplemente porque no era capaz. Haba aprendido desde una edad temprana a mantener bien ocultos sus sufrimientos, pesares y temores internos. Demostrar alguna debilidad dara ventaja a cualquiera sobre l. Laurana no le culpaba por ello; haba visto cmo haba crecido. Un semihumano en la sociedad elfa, se le permita vivir en Qualinesti por caridad y compasin. Pero l nunca lo haba aceptado. Los elfos no haban dejado de mostrarle de un modo u otro que era que sera siempre un intruso. Y qu pasar con Rashas? pregunt, teniendo el tacto de cambiar de tema. Me ocupar de l dijo Tanis, sombro. Deb adivinar que l estara detrs de todo esto. Siempre conspirando. Me pregunto por qu lo aguantar Porthios. Porthios tiene otras preocupaciones, querido, pero ahora que Silvanesti ha quedado libre de la pesadilla de Lo- rac, podr regresar a casa por fin y ocuparse de los asuntos de su patria. La pesadilla de Lorac. Lorac haba sido el anterior monarca silvanesti que diriga la nacin cuando estall la Guerra de la Lanza. Temeroso de que su tierra fuese a caer vctima de los ejrcitos
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invasores de la Reina Oscura, Lorac haba intentado utilizar uno de los poderosos Orbes de los Dragones para salvar a su pueblo, a su reino. Por el contrario, trgicamente, Lorac haba cado vctima del Orbe. El dragn del Mal, Cyan Bloodbane, se haba apoderado de Silvanesti y haba susurrado sueos horribles al odo del rey elfo. Los sueos se haban convertido en realidad, y Silvanesti se transform en una tierra devastada y encantada por la que pululaban criaturas malignas que eran, al mismo tiempo, reales y producto de la visin de Lorac desfigurada por el miedo. Incluso despus de su muerte y de la derrota de la Reina Oscura, Silvanesti no se haba librado por completo de las tinieblas. Durante largos aos, los elfos haban luchado contra lo que quedaba de la pesadilla, contra criaturas malignas que seguan merodeando por el pas. Slo ahora las haban derrotado finalmente. Tanis pens en la historia de Lorac y le encontr una relevancia especial en este da. Una vez ms, algunos elfos actuaban de manera irracional, llevados por el miedo. Algunos elfos mayores, aferrados a las viejas costumbres, como el senador Rashas... Por lo menos Porthios tiene algo que le aparta la mente de las preocupaciones, ahora que Alhana est embarazada coment el semielfo con fingida alegra, que slo era una fachada, mientras se abrochaba la armadura de cuero. Laurana mir la armadura, que su marido nunca se pona a menos que esperara topar con problemas. Se mordi el labio inferior, pero no hizo comentario alguno. Sigui el tema de conversacin que l haba iniciado. S que Alhana est muy complacida. Hace mucho que deseaba un hijo. Y creo que Porthios tambin siente lo mismo, aunque intenta actuar como si la paternidad no fuese nada especial, slo un deber que cumplir para con su pueblo. Veo una calidez en su trato que no ha habido en todos estos aos. Realmente creo que empiezan a sentir afecto el uno por el otro. Iba siendo hora rezong Tanis. Nunca le haba gustado mucho su cuado. Se ech la capa, la abroch, cogi una mochila y se inclin para besar la mejilla a su esposa. Adis, cario. No te inquietes si no volvemos de inmediato. Oh, Tanis! Laurana lo mir, interrogante. No temas. El chico y yo necesitamos hablar, ahora lo comprendo. Debera haberlo hecho hace mucho tiempo, pero esperaba que... Se call y despus dijo. Te mandar noticias. Se ci la espada, volvi a besar a Laurana, y se march. No fiie difcil seguir el rastro de su hijo. Las lluvias primaverales haban anegado Solamnia durante un mes; el terreno estaba embarrado, y en l se marcaban, profundas y claras, las huellas de cascos de caballo. La nica otra persona que haba recorrido esa calzada ltimamente era sir William, para entregar el mensaje de Caramon, y el caballero haba marchado en direccin contraria, hacia Solamnia, mientras que El Cisne Negro se encontraba en la calzada que se diriga al sur, a Qualinesti. Tanis cabalg sin forzar el paso. El sol matinal era una rendija de fuego en el cielo, y el roco resplandeca en la hierba. La noche haba estado despejada, y la temperatura era lo bastante fresca para agradecer la capa, pero no fra en exceso. Gil tiene que haber disfrutado de la cabalgada se dijo Tanis. Record, con culpable placer, a otro joven y otro viaje a medianoche. Yo no tena caballo cuando me fui. Fui a pie desde Qualinesti hasta Solace buscando a Flint. No tena dinero ni cuidado ni sentido comn. Es un milagro que llegara vivo. Tanis ri de buena gana y sacudi la cabeza. Pero iba lo bastante rado para que ningn asaltante me mirara dos veces. No poda
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permitirme el lujo de dormir en una posada, de modo que no me met en peleas. Pasaba las noches paseando bajo las estrellas, sintiendo que por fin poda respirar profundamente. Oh, Gil suspir Tanis. Hice justo lo que me promet cien veces que no hara jams. Te at y te encaden. Eran unas cadenas de seda, forjadas por el amor, pero no por ello dejaban de ser cadenas. Mas, de qu otra cosa podran haber sido? Eres tan importante para m, hijo! Te quiero tanto. Si te ocurriese algo... Basta, Tanis! se reprendi severamente. Ests pidiendo prestados problemas y sabes el inters que esa deuda puede cobrarte. Hace un da precioso, Gil tendr un buen viaje, y hablaremos esta noche. Pero hablar de verdad. Es decir, hablars t, hijo. Y yo te escuchar. Lo prometo. Tanis continu, siguiendo las huellas del caballo. Vio donde Gilthas haba dado rienda suelta al animal, las seales de un galope alocado, tanto corcel como jinete borrachos de libertad. Pero despus el joven haba calmado al caballo y continu a un paso razonable para no cansar al animal. Bien hecho, muchacho dijo Tanis con orgullo. Para olvidar sus preocupaciones, empez a plantearse qu le dira a Rashas, del ThalasEnthia. Tanis lo conoca bien. Ms o menos de la edad de Porthios, Rashas era un enamorado del poder, y no haba nada con lo que disfrutara ms que con una buena intriga poltica. Haba sido el elfo ms joven que se haba sentado en el senado. Corra el rumor de que haba acosado a su padre hasta que ste cedi finalmente a la presin y renunci a su asiento en favor de su hijo. Durante la Guerra de la Lanza, Rashas haba sido un cardo bajo la silla de montar de Solostaran, el Orador de los Soles. Y ahora le tocaba aguantar esa irritacin al sucesor de Solostaran, Porthios. Rashas abogaba persistentemente por el aislamiento elfo del resto del mundo. No ocultaba el hecho de que, en su opinin, el Prncipe de los Sacerdotes de Istar haba hecho bien al ofrecer recompensas por enanos y kenders. Sin embargo, de ser por l, habra realizado un cambio: habra aadido los humanos a la lista. Lo cual haca que todo este asunto fuera inexplicable. Por qu esa vieja araa cautelosa quera atraer a Gilthas, nada menos un cuartern humano, a su tela? En cualquier caso mascull Tanis, esto me dar una oportunidad para arreglar mis propias cuentas contigo, Rashas, viejo amigo de la infancia. Recuerdo todos tus comentarios insidiosos, los insultos susurrados, las pequeas bromas crueles. Los golpes que recib de ti y de tu pandilla de matones. Entonces tena prohibido devolvrtelos, pero, por Paladine que ahora no habr nadie que me lo impida! La agradable idea de imaginar por anticipado que estrellara el puo en la puntiaguda barbilla de Rashas mantuvo entretenido a Tanis gran parte de la maana. No tena idea de qu era lo que quera de su hijo, pero supona que nada bueno. Hice mal en no hablarle a Gil de Rashas reflexion Tanis. Y en no contarle casi nada de cmo fue mi vida en Qualinesti. Tal vez haya sido un error mantenerlo apartado de all. Si no lo hubisemos hecho, habra conocido a Rashas y a los que piensan como l. No habra cado en sean cuales sean las argucias de ese conspirador. Pero quera protegerte, Gil. No quera que sufrieras lo que yo sufr... Tanis hizo parar a su caballo y le hizo dar media vuelta. Maldito sea el Abismo. Observ fijamente la calzada de tierra, sintiendo el corazn en un puo. Desmont para ver mejor. El barro, que se iba endureciendo poco a poco con el brillante sol, mostraba claramente lo ocurrido. Slo haba una criatura en Krynn que dejara ese tipo de huellas, con tres garras delanteras y una trasera, as como la sinuosa marca de una cola de reptil. Draconianos... Cuatro. Tanis examin las huellas. Su caballo las olisque y se apart relinchando, con repulsin.
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Agarr al animal y le sujet la cabeza cerca de las huellas hasta que se hubo acostumbrado al olor. Volvi a montar y sigui el rastro. Poda ser una coincidencia, se dijo. Tal vez los draconianos viajaban en la misma direccin que Gil, simplemente. Pero, al cabo de un par de kilmetros, Tanis estaba convencido de que aquellos seres iban siguiendo a su hijo, al acecho. En cierto momento, Gil haba desviado a su caballo, saliendo de la calzada, para conducirlo hasta la orilla de un arroyo. Tambin all los draconianos haban dejado el camino. Rastreando tenazmente las huellas del caballo arroyo abajo, los draconianos lo haban seguido a lo largo del borde del agua, y posteriormente de vuelta a la calzada. Adems, Tanis advirti que las criaturas llevaban cuidado de mantenerse ocultas. En distintos puntos, las pisadas de tres garras dejaban el camino y buscaban la seguridad de la espesura. Esta calzada no estaba muy frecuentada, pero los granjeros la usaban, as como algn que otro caballero. Si los draconianos fueran merodeadores corrientes que se marchaban de la zona, no habran dudado en atacar a un solitario granjero para robarle la carreta y los caballos. Estos draconianos se escondan de la gente que pasaba por la calzada; obviamente tenan una misin. Mas qu conexin poda haber entre Rashas y unos draconianos? El elfo tena sus defectos, cierto, pero conspirar con criaturas de la oscuridad no era uno de ellos. Asustado, Tanis espole al caballo. Las huellas tenan horas, pero no se encontraba lejos de El Cisne Negro. La posada estaba localizada en una villa de buen tamao, llamada Campogentil. Cuatro draconianos no se atreveran nunca a aventurarse en una zona poblada. Fuera cual fuese su intencin, tendran que atacar antes de que Gil llegase a la posada. Lo que significaba que Tanis podra llegar demasiado tarde. Cabalg por la calzada a una velocidad moderada, sin perder de vista las huellas, tanto de las criaturas como las del caballo de Gil. Obviamente, el joven no tena ni idea de que lo estaban siguiendo. Marchaba a un tranquilo trote, disfrutando del paisaje, regocijndose con su recin descubierta libertad. Los draconianos no se desviaban de su curso. Y entonces Tanis supo dnde atacaran. A unos pocos kilmetros de Campogentil, la calzada atravesaba un rea muy boscosa. Robles y castaos crecan apiados, con las ramas entrelazndose por encima del camino, tapando la luz del sol y manteniendo la calzada en sombras. En los das posteriores al Cataclismo, ese bosque tena fama de haber sido el refugio de ladrones, y en la actualidad se lo conoca extraoficialmente como Acres de Ladrones. Las cuevas horadaban las laderas de las colinas, proporcionando escondrijos donde los hombres podan ocultarse y regodearse con su botn. Era el lugar perfecto para tender una emboscada. Muerto de miedo, Tanis dej de seguir las huellas y puso a galope a su caballo. Casi arroll a un sobresaltado granjero, que le grit preguntndole qu demonios le pasaba. Tanis no perdi tiempo en responder. El bosque estaba a la vista, una amplia extensin verde oscuro que bordeaba la calzada al frente. Las sombras de los rboles se cerraron sobre l; el da se convirti en oscuridad en un abrir y cerrar de ojos. La temperatura baj de manera notable. Aqu y all parches de luz solar se filtraban a travs del dosel de ramas. Comparada con la oscuridad que la rodeaba, la luz resultaba casi cegadora. Pero a no tardar incluso esos atisbos de luz se terminaron a medida que la floresta se volva ms densa. Tanis hizo que el caballo frenara un poco la marcha. Aunque detestaba perder tiempo, no quera pasar por alto cualquier pista que hubiese quedado marcada en el suelo.
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No tard en hallar el final de la historia. No le habra pasado inadvertido aunque hubiese ido a galope tendido. La calzada de tierra estaba removida hasta tal punto que a Tanis le result imposible descifrar qu haba ocurrido exactamente. Las huellas de los cascos del caballo se confundan con las de los draconianos; aqu y all le pareci vislumbrar la esbelta huella de un pie elfo. Adems, se sumaban otras huellas con garras distintas. sas le resultaron vagamente familiares, pero no alcanz a identificarlas de inmediato. Gil haba llegado hasta all, y no haba seguido. Pero, por todo lo ms sagrado, qu le haba ocurrido? Tanis retrocedi sobre sus pasos, extendiendo la bsqueda entre los rboles. Su paciencia se vio recompensada. Huellas de cascos de caballo se metan en el bosque, flanqueadas por las de los draconianos. Tanis jur entre dientes. Regres hasta su animal, lo at a un lado de la calzada, y cogi el arco largo y la aljaba con flechas atados a la silla. Solt la corrella que sujetaba la espada a la vaina y se meti en el bosque. Toda su habilidad como rastreador y cazador volvi de nuevo a l. Bendijo la previsin o quiz fue la visin en el alczar de las Tormentas? que lo haba inducido a ponerse las botas de flexible cuero, as como llevarse el arco y las flechas, que rara vez coga en estos tiempos de paz. Su mirada barra el suelo. Se mova entre rboles y arbustos sin hacer ruido, pisando con ligereza, cuidando de no hacer chascar una ramita o que una rama se agitara a su paso. La fronda se hizo ms densa, ms oscura. Se encontraba bastante lejos de la calzada, rastreando a cuatro draconianos, y l iba solo. No era una maniobra particularmente inteligente. Sigui adelante. Tenan a su hijo. El sonido de voces guturales, hablando un lenguaje que le eriz la piel y le trajo desagradables recuerdos, hizo que Tanis aflojara el paso. Conteniendo el aliento, avanz sigiloso, movindose de rbol en rbol, aproximndose a su presa. Y all estaban, o al menos, parte de ellos. Tres draconianos se encontraban delante de una cueva y conversaban en su horrible lenguaje. Y estaba el caballo de Gil, con los finos arreos y las cintas de seda tejidas en las crines. El animal temblaba de miedo, y tena marcas de golpes. No era un caballo de batalla entrenado, pero al parecer haba luchado contra sus captores. Uno de los draconianos maldeca al animal y sealaba un corte ensangrentado en el escamoso brazo. Pero no haba seales de Gilthas. Probablemente lo tenan en la cueva, vigilado por el cuarto draconiano. Pero por qu? Qu cosas horribles le estaban haciendo? Qu le haban hecho? Al menos Tanis tena el magro consuelo de que la nica sangre visible en el suelo era de color verde. Eligi su blanco: se trataba del draconiano que estaba ms cerca de l. Movindose ms silencioso que el viento, Tanis tom el arco, encaj una flecha en l, lo alz hasta su mejilla y a continuacin dispar. La flecha se hundi en la espalda del draconiano, entre las alas. La criatura solt un gorgoteo de dolor y sorpresa y despus cay de bruces, muerta. El cuerpo se convirti en piedra, reteniendo firmemente la flecha. No haba que atacar nunca a un baaz con la espada si poda evitarse. Rpidamente, Tanis tena preparada otra flecha. El segundo draconiano, desenvainada la espada, se volva en su direccin. Tanis dispar. La flecha alcanz al draconiano en el pecho. El ser
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dej caer la espada y sus manos con garras asieron el astil; despus, tambin se desplom muerto en el suelo. No te muevas! orden secamente el semielfo, hablando en Comn, lenguaje que saba que los draconianos entendan. La tercera criatura se qued paralizada, con la espada a medio desenvainar y los ojillos lanzando rpidas miradas a un lado y a otro. Tengo una flecha con tu asqueroso nombre escrito continu Tanis. Est apuntando directamente a lo que vosotros, basura, llamis corazn. Dnde est el chico que habis capturado all atrs? Qu habis hecho con l? Tienes diez segundos para contestar o sufrirs la misma suerte de tus compaeros. El draconiano dijo algo en su propia lengua. No me vengas con sas gru el semielfo. Hablas el Comn mejor que yo, probablemente. Dnde est el chico? Los diez segundos casi han pasado. Si no me... Tanis, amigo mo! Qu grato volver a verte dijo una voz. Ha pasado mucho tiempo. Un elfo alto, apuesto, de cabello oscuro y ojos castaos, vestido con ropajes negros, sali de la cueva. Tanis luch para mantener tenso el arco y la flecha apuntada, aunque las manos le temblaban, los dedos estaban sudorosos y el miedo le estrujaba el estmago. Dnde est mi hijo, Dalamar? grit con voz ronca. Qu le habis hecho? Baja el arco, amigo mo dijo suavemente el hechicero. No los obligues a matarte. No me obligues. Lgrimas de rabia, miedo y frustracin lo cegaron, pero Tanis mantuvo levantado el arco, dispuesto a disparar la flecha sin importarle dnde se hunda. Unas garras se clavaron en su espalda y lo empujaron al suelo. Un objeto pesado lo golpe. El dolor estall en la cabeza de Tanis y, aunque luch para no perder el sentido, la oscuridad lo envolvi.
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Gil cabalgaba a travs de una zona del bosque particularmente umbra, pensando con inquietud que aqul sera el lugar perfecto para una emboscada, cuando el grifo descendi entre una abertura en el denso dosel de rboles y se pos en la calzada, justo delante de l. El joven nunca haba visto una de esas extraordinarias bestias, que eran amigas de los elfos y de ninguna otra raza de Krynn. Se alarm y se sobresalt ante su aparicin. El animal tena la cabeza y las alas de un guila, pero su parte posterior era la de un len. Sus ojos relucan feroces, y su pico, terriblemente afilado, poda segn la leyenda atravesar las escamas de los dragones. Su corcel estaba aterrorizado; la carne de caballo era una de las comidas favoritas de los grifos. El animal relinch y se encabrit, ciego de pnico, y a punto estuvo de desmontar a Gil. El joven era un experto jinete, ya que la equitacin haba sido un ejercicio recomendado por considerarse beneficioso para su salud, y de inmediato sofren al caballo y lo tranquiliz con suaves palmadas en el cuello y quedas palabras de sosiego. El jinete del grifo un elfo maduro, vestido con ricas ropas lo observ con aprobacin. Cuando el caballo de Gil estuvo de nuevo bajo control, el otro elfo desmont y se aproxim a l. Un segundo elfo, uno cuyo aspecto era lo ms extrao que Gil haba visto nunca, se qued esperando detrs. Ese elfo extrao casi no llevaba ropa, de manera que quedaba a la vista gran parte de un cuerpo musculoso y decorado con dibujos fantsticos y de colores muy vivos. El elfo mayor se present. Soy Rashas del Thalas-Enthia. Y vos, supongo, debis de ser el prncipe Gilthas. Bien hallado, nieto de Solostaran, es un placer. Gil desmont y respondi con palabras corteses como le haban enseado. Los dos intercambiaron el beso formal de saludo y siguieron con el ritual de presentacin. Durante dicho proceso, el grifo no dej de lanzar feroces miradas en derredor, sus fieros ojos penetrando las sombras del bosque. En cierto momento chasque el pico y sus garras se hincaron y desmenuzaron el suelo de tierra, en tanto que la cola leonina se agitaba con desagrado. El elfo que acompaaba a Rashas dirigi unas cuantas palabras al grifo, que gir la cabeza, flexion las alas y pareci apaciguarse, bien que de un modo hosco. Gil observaba al grifo, intentaba mantener tranquilo a su caballo, echaba miradas de reojo al sirviente elfo pintado, y trataba, al mismo tiempo, dar la rplica correcta y adecuada al senador. No era de extraar pues que se sintiera un tanto confuso. Rashas repar en las dificultades que pasaba el joven. Permitid que me disculpe por asustar a vuestro caballo. Ha sido una falta de consideracin por mi parte. Tendra que haberme dado cuenta de que vuestro animal no estaba acostumbrado a nuestros grifos. Los caballos de Qualinesti estn entrenados para moverse entre ellos, comprendis? No se me pas por la cabeza que los caballos de Tanthalas Semielfo no lo estuvieran. Gil se sinti avergonzado. Los grifos haban sido las monturas de los elfos desde haca muchos siglos. No estar familiarizado con esas bestias magnficas le pareca equivalente a no estar familiarizado con los de la propia raza. Su intencin era balbucir una disculpa en nombre de su padre, pero para su sorpresa se encontr diciendo algo completamente distinto. Los grifos vienen a visitarnos manifest con orgullo. Mis padres intercambian regalos con ellos anualmente. El caballo de mi padre est bien entrenado, pero el mo es joven an...
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Rashas lo interrumpi cortsmente. Creedme, prncipe Gilthas, lo entiendo dijo en tono serio y con una mirada de fra piedad que hizo enrojecer al joven. Creedme, seor empez Gil, creo que os equivocis... Pens que sera placentero para vos, prncipe Gilthas prosigui Rashas como si no hubiese odo, al igual que instructivo, vislumbrar Qualinesti por primera vez desde el aire. En consecuencia, y actuando impulsivamente, sal a vuestro encuentro volando en grifo. Me sentira muy honrado si aceptis volar conmigo a Qualinost. No os preocupis, el grifo puede transportarnos a ambos con facilidad. Gil olvid la ira que senta por el insulto. Mir a la magnfica bestia con ansiedad y admiracin. Volar! Pareca que todos sus sueos se estuviesen haciendo realidad al mismo tiempo! Pero su entusiasmo se desvaneci rpidamente. Su inters principal era el bienestar de su caballo. Gracias por vuestra amable oferta, senador... Llamadme Rashas, mi prncipe lo interrumpi el elfo mayor. Gil hizo una inclinacin de cabeza, correspondiendo al cumplido. No puedo dejar solo a mi caballo, sin atencin. Palme el cuello del animal. Espero que no os ofendis. Sin embargo Rashas pareca complacido. Tolo lo contrario, mi prncipe. Me alegra ver que os tomis esa responsabilidad seriamente. Hay tantos jvenes que no lo hacen hoy en da! Pero no tenis que perderos el viaje por eso. Mi sirviente kalanesti Rashas agit una mano hacia el elfo de aspecto extrao llevar de vuelta el caballo a los establos de vuestro padre. Kalanesti! Ahora lo entenda. As que se era uno de los famosos Elfos Salvajes de leyendas y canciones. Nunca haba visto uno. El kalanesti inclin la cabeza, indicando en silencio que nada le complacera ms que hacer tal cosa. Gil respondi de igual modo, incmodo, preguntndose qu decisin tomar. Veo que dudis. Os encontris bien? He odo que vuestra salud es precaria. Quiz deberais regresar a casa dijo Rashas solcitamente. Los rigores del vuelo podran resultar perjudiciales para vos. El comentario, ni que decir tiene, zanj el asunto. Sintiendo arderle las mejillas, Gil manifest que le encantara acompaar al senador en el grifo. Sin pensarlo ms, el joven orden al sirviente kalanesti que se ocupara del caballo, y slo cuando se encontr bien afianzado en la silla del grifo se le ocurri preguntarse cmo saba el senador que haba decidido viajar a Qualinesti; y tambin dnde encontrarse con l. Gil tuvo la pregunta en la punta de la lengua, pero estaba impresionado por el elfo mayor, por su aire elegante y digno. Laurana haba enseado bien a su hijo, le haba inculcado ser diplomtico. Hacer tal pregunta sera una descortesa, dara a entender que Gil no confiaba en el elfo. Sin duda haba una explicacin lgica. El joven se puso cmodo, dispuesto a disfrutar del viaje.
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Mientras viviera, Gil no olvidara la primera vez que avist la legendaria ciudad de Qualinost. El primer atisbo, pero aun as, una imagen familiar para l. Rashas se volvi para ver la reaccin del joven, y repar en que las lgrimas se deslizaban por las mejillas de Gil. Asinti con aprobacin. Incluso le desaconsej que se las limpiara. La belleza inunda el corazn hasta casi hacerlo estallar, y la emocin ha de encontrar una vlvula de escape. Dejad que se descargue por vuestros ojos. No consideris una vergenza esas lgrimas, mi prncipe, sino ms bien un gran mrito. Es lgico que lloris la primera vez que contemplis vuestro verdadero hogar. A Gil no le pas inadvertido el nfasis puesto por el senador en la palabra verdadero, y no pudo estar ms de acuerdo con l. S, ste es mi lugar, formo parte de l! Ahora lo s. Lo he sabido toda mi vida. Porque no es la primera vez que veo Qualinost. La he visto en sueos muchas veces. Cuatro esbeltas torres hechas de piedra blanca y revestidas con reluciente plata se elevaban por encima de las copas de los lamos, que crecan copiosos en la ciudad. Una torre ms alta, construida con oro bruido, que resplandeca a la luz del sol, se alzaba al norte de la ciudad rodeada de otros edificios hechos de chispeante cuarzo rosa. Calles tranquilas serpenteaban como cintas de seda entre alamedas y jardines de flores silvestres. Una sensacin de paz se apoder del alma de Gilthas; de paz y de pertenencia. Cierto, haba llegado a casa. El grifo aterriz en el patio central de una casa construida de cuarzo rosa y decorada con verde jade. La propia casa pareca delicada, frgil y, sin embargo, haba aguantado como Rashas alarde con orgullo los temblores y los huracanes del Cataclismo. Gil contempl las torres, el trabajo de filigrana de los rasteles, las columnas estriadas y los esbeltos arcos, y compar mentalmente aquello con el palacete de sus padres. La mansin, a la que Laurana haba dado el nombre de Final del Viaje, era rectangular, de pronunciados ngulos, ventanas rematadas en gablete y tejado de vertientes en ngulo agudo. Comparada con los hermosos y grciles hogares elfos, la recordaba como una construccin amazacotada, slida y fea. Pareca... humana. Rashas le dio cortsmente las gracias al grifo por los servicios prestados, le entreg varios regalos de calidad y se despidi de l. Despus condujo a Gilthas al interior de la casa. Por dentro era an ms hermosa que por fuera, si tal cosa era posible. A los elfos les encantaba el aire libre, de modo que, como rezaba el dicho, sus hogares eran ms ventanas que paredes. La luz del sol penetraba por las filigranas talladas y se entreteja con las sombras para formar dibujos sobre el suelo, unos dibujos que parecan estar vivos, ya que cambiaban constantemente con los movimientos del sol y las nubes. Dentro de la casa crecan flores, y del suelo se alzaban rboles. Los pjaros entraban y salan volando, libremente, llenando las estancias con sus musicales trinos. Desde fuentes interiores el agua corra y salpicaba entonando su canto semejante a dulces nanas, creando un contrapunto con la alegre msica de las aves. Varios elfos kalanestis altos y musculosos, con las extraas marcas en la piel recibieron a Rashas con reverencias y muestras de deferencia. stos son mis Elfos Salvajes le explic el senador a Gilthas. Antao fueron esclavos. Ahora, de acuerdo con los decretos recientes, se me exige pagarles por sus servicios. Gil no estaba seguro, pero tuvo la incmoda sensacin de que el tono de Rashas sonaba muy
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molesto. El elfo mayor lo mir de soslayo y sonri, y Gil lleg a la conclusin de que el senador slo haba bromeado. Nadie, en los tiempos actuales y en esta era, poda aprobar la esclavitud. Ahora slo vivimos aqu mis sirvientes y yo continu Rashas. Soy viudo. Mi esposa muri durante la guerra, y mi hijo pereci combatiendo en los ejrcitos de la Piedra Blanca, que estaban dirigidos por vuestra madre, Gilthas. Lanz una extraa mirada al joven. Mi hija est casada y tiene casa y familia propias. La mayora del tiempo me encuentro solo. Pero hoy tengo compaa, un honorable husped que me visita. Espero que tambin vos, mi prncipe, consideris vuestra mi casa. Confo en que honris mi morada con vuestra presencia. Pareca anhelante, ansioso de que Gilthas respondiera afirmativamente. Soy yo quien se siente honrado, senador dijo el joven, rojo de placer. Vuestra amabilidad me abruma. Dentro de un momento os mostrar vuestro cuarto. Los sirvientes lo estn preparando ahora. La dama que es mi invitada est deseosa de conoceros. Sera descorts por nuestra parte hacerla esperar. Ha odo hablar mucho de vos. Es, creo, una ntima amiga de vuestra madre. Gil estaba perplejo. A raz de su matrimonio, su madre haba conservado contados amigos entre los elfos. Quizs esta persona haba sido una de las compaeras de infancia de Laurana. Rashas subi, precediendo a Gil, tres tramos de una escalera de grcil trazado sinuoso. Una puerta situada en lo alto se abra a un espacioso corredor; en ste haba tres puertas, una al fondo y las otras dos, una a cada lado. Una pareja de silenciosos sirvientes kalanestis se encontraba junto a la puerta del fondo. Hicieron una reverencia a Rashas, y a una seal de ste, uno de los Elfos Salvajes llam respetuosamente a la puerta. Adelante respondi una voz femenina, baja y musical, queda e imperiosa. Gil se qued atrs para dejar pasar a Rashas, pero el senador hizo una reverencia y un ademn, invitndolo a adelantarse. Mi prncipe dijo. Azorado, pero complacido, Gilthas entr en la habitacin seguido de Rashas. Los sirvientes cerraron la puerta. La mujer estaba de espaldas a ellos, de pie junto a un ventanal. El cuarto tena forma octogonal, y era un pequeo vivero. En el centro crecan rboles, con las ramas cuidadosamente guiadas para formar un techo vivo de verdor. En las paredes haba altos y estrechos ventanales. Gil repar en que no estaban abiertos, sino cerrados y cubiertos con seda. Supuso que a la ocupante de la estancia no le gustaba el aire fresco. Dos puertas, una a cada lado del cuarto, conducan a habitaciones privadas. Los muebles, un sof, una mesa y varias sillas, eran cmodos y elegantes. Milady salud respetuosamente Rashas, tenis una visita. La mujer continu en la misma postura un momento ms. Sus hombros parecieron ponerse tensos, como si se preparase para algo. Despus se volvi lentamente hacia ellos. Gil solt una exclamacin de ahogada admiracin. Nunca haba visto o imaginado que existiese una belleza igual, que pudiera encarnarse en un ser vivo. El cabello de la mujer era de un tono tan oscuro como el cielo en la medianoche ms profunda, sus ojos posean el profundo color violeta de las amatistas. Era grcil, encantadora, etrea, efmera, y a su vez la envolva un halo de tristeza que igualaba la de los dioses. Si Rashas la hubiese presentado como Mishakal, compasiva deidad de la curacin, Gil no se
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habra sorprendido lo ms mnimo. Se sinti fuertemente impelido a postrarse de rodillas en seal de reverencia. Pero esa mujer no era una diosa. Mi prncipe, os presento a Alhana Starbreeze... empez el senador. La reina Alhana Starbreeze lo corrigi suave, altaneramente. Se mostraba orgullosa y, curiosamente, desafiante. La reina Alhana Starbreeze rectific Rashas con una sonrisa, como quien consiente el capricho de un nio. Permitidme que os presente a Gilthas, hijo de Lauralanthalasa de la Casa de Solostaran... y de su esposo, Tanthalas Semielfo. Lo ltimo lo aadi como si acabara de ocurrrsele. Gil advirti la ligera pausa en la frase del senador, una pausa que separaba de manera muy efectiva a su padre de su madre. Gil sinti arderle las mejillas de azoramiento y vergenza. No poda mirar a esa orgullosa y altanera mujer, que deba sentir lstima y desprecio por l. Ella habl, pero no a Gil, sino a Rashas, y tal era la confusin del joven que al principio no entendi lo que deca. Cuando lo hizo, levant la cabeza y la mir con complacida estupefaccin. ...Tanis Semielfo es uno de los grandes hombres de nuestro tiempo. Es conocido y respetado en todo Ansalon. Se le han conferido los mayores galardones que cada nacin puede ofrecer, incluidas las elfas, senador. Los orgullosos Caballeros de Solamnia se inclinan ante l con respeto. La Hija Venerable Crysania, del Templo de Paladine de Palanthas, lo considera un amigo. El rey enano de Thorbardin llama hermano a Tanis Semielfo... El senador tosi. S, majestad dijo secamente. Tengo entendido que el semielfo tambin cuenta con amigos entre los kenders. S, en efecto repuso framente Alhana. Y se considera afortunado de haberse ganado su inocente consideracin. Hay gustos para todo coment Rashas, curvando los labios. Alhana no contest. Miraba a Gil y ahora frunca el entrecejo, como si una idea nueva y desagradable se le hubiese ocurrido de repente. Gil no tena la menor idea de lo que estaba pasando. Todava se senta demasiado aturdido, demasiado nervioso. Or tan grandes elogios de su padre, y de boca de la reina de Qualinesti y Silvanesti! Su padre uno de los grandes hombres de la poca... Caballeros orgullosos inclinndose ante l... El rey enano llamndole hermano... Los mayores honores de cada nacin... l no haba sabido nada de eso. Nunca. Comprendi de repente que un silencio ensordecedor se haba apoderado por completo de la estancia. Se sinti terriblemente incmodo y dese que alguien dijera algo. Y entonces se alarm. Quiz sea yo! se dijo para sus adentros, presa del pnico, e intentando recordar las lecciones de su madre sobre cmo tratar y agasajar a la realeza. Quiz se espera que sea yo quien inicie una conversacin. Alhana lo observaba con gran atencin. Sus adorables ojos, clavados en l, lo privaron de cualquier alocucin coherente. Gil intent decir algo, pero se encontr sin voz. Mir alternativamente al senador y a la reina y supo que algo iba mal. El sol no poda entrar en aquella estancia; las cortinas estaban echadas en los ventanales. Las sombras, que al principio parecan frescas y relajantes, ahora resultaban ominosas, inquietantes, como
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el sudario que envuelve al mundo antes de estallar una violenta tormenta. Hasta el aire transmita peligro, cargado de tensin. Alhana rompi el silencio. Sus ojos violeta se oscurecieron hasta casi tornarse negros. As que ste es vuestro plan le dijo a Rashas, hablando qualinesti con un ligero acento que Gilthas reconoci como el de los silvanestis, su pueblo. Y uno muy bueno, no os parece? le contest el senador, que se mantena tranquilo, sin inmutarse ante la ira de la mujer. Slo es un nio! grit Alhana en voz baja. Tendr gua, un sabio consejero a su lado repuso Rashas. Vos, por supuesto coment mordazmente ella. El Thalas-Enthia elige al regente. Por supuesto, me agradar ofrecer mis servicios. El Thalas-Enthia! Tenis a ese grupo de hombres y mujeres ancianos en vuestro bolsillo! Gil sinti el nudo atenazndole el estmago, y la sangre empez a palpitar dolorosamente en su cabeza. De nuevo, los adultos hablaban sobre, alrededor, por debajo y por encima de l, como si fuese uno de aquellos rboles que se alzaban desde el suelo. No lo sabe, verdad? dijo Alhana. Su mirada a Gil fue de lstima. Creo que tal vez sepa ms de lo que da a entender manifest el senador con una sonrisa astuta. Ha venido por propia voluntad. No se encontrara aqu si no quisiera esto. Y ahora, majestad aadi con un ligero sarcasmo, si vos y el prncipe Gilthas me disculpis, he de ocuparme de asuntos importantes en otro lugar. Hay muchos preparativos que hacer para la ceremonia de maana. El senador hizo una reverencia, gir sobre sus talones y abandon la habitacin. Los sirvientes cerraron la puerta nada ms salir l. Querer qu? Gil estaba perplejo y furioso consigo mismo. De que hablaba? No entiendo... De veras? le pregunt Alhana. Antes de que pudiera responder, la mujer se dio la vuelta. Estaba rgida, con los puos tan apretados que se clavaba las uas en las palmas. Sintindose como un chiquillo al que han encerrado en el cuarto de los nios mientras los adultos celebran una fiesta en el saln de abajo, Gil se encamin hacia la puerta y la abri bruscamente. Dos de los kalanestis altos y fuertes se interponan en el umbral. Ambos sostenan una lanza en las manos. Gil empez a empujarlos para apartarlos. Los elfos no se movieron. Disculpad, pero quiz no lo entendis. Me marcho dijo cortsmente el joven, pero en un tono severo para demostrarles que hablaba en serio. Adelant un paso. Los dos guardias permanecieron en silencio y con las lanzas cruzadas delante de l. Rashas desapareca en ese momento escaleras abajo.
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Senador! llam Gilthas, que intentaba mantener la calma. La llama de la ira empezaba a vacilar bajo el viento fro del miedo. Hay un malentendido. Vuestros sirvientes no me dejan salir! Rashas se detuvo y mir hacia atrs. sas son sus rdenes, mi prncipe. Encontraris realmente cmodos los aposentos que compartiris con su majestad, de hecho son los mejores de la casa. Los Elfos Salvajes os proporcionarn cuanto deseis. Solamente tenis que pedirlo. Lo que quiero es marcharme dijo el joven sin alzar la voz. Tan pronto? Rashas sonrea placenteramente. No podra permitirlo. Acabis de llegar. Descansad, relajaos, mirad por la ventana, disfrutad del paisaje que se divisa. Y, por cierto aadi el senador mientras empezaba a bajar de nuevo la escalera, de manera que las palabras flotaron en el aire tras l como una estela. Me complace enormemente que Qualinost os parezca hermosa, prncipe Gilthas. Vais a vivir aqu mucho, mucho tiempo.
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Dalamar! Tanis golpe la puerta cerrada. Dalamar, maldito seas, s que ests ah! S que me oyes! Quiero hablar contigo! Te...! Ah, amigo mo son una voz prcticamente en su odo. Me alegra que hayas recobrado finalmente el conocimiento. Ante el sonido inesperado, Tanis casi salt a travs de la pared. Una vez que el corazn dej de latirle desbocado, se volvi para mirar al elfo oscuro, que estaba de pie en el centro de la habitacin con una ligera sonrisa en los finos labios. Deja de gritar, ests interrumpiendo mi clase. Mis estudiantes no pueden concentrarse en sus hechizos. Al infierno con tus estudiantes! Dnde est mi muchacho? bram el semielfo. En un lugar seguro, sano y salvo respondi el hechicero. Ante todo... Tanis perdi el control. Sin importarle las consecuencias, salt sobre Dalamar con las manos tendidas hacia el cuello del elfo oscuro. Un rayo azul centelle en medio de un chisporroteo. Tanis sali lanzado hacia atrs y fue a chocar dolorosamente contra la puerta de madera. El impacto mgico fue paralizador; sus miembros se retorcieron, la cabeza le zumb. Se dio unos segundos para recuperarse y luego, frustrado por su propia impotencia, volvi a cargar contra Dalamar. Basta, Tanis advirti severamente el hechicero. Ests actuando como un necio. Afronta los hechos. Ests prisionero en la Torre de la Alta Hechicera, en mi torre. Ests desarmado, y aun cuando dispusieses de un arma no podra hacer nada para causarme dao. Devulveme mi espada contest Tanis, que casi jadeaba, y veremos si eso es como dices. Dalamar casi se ech a rer; slo casi. Oh, vamos, amigo mo. Te he dicho que tu hijo est a salvo. Que siga siendo as depende de ti. Es eso una amenaza? inst, furioso, el semielfo. Las amenazas son para los pusilnimes. Me limito a exponer los hechos. Vamos, vamos, amigo mo! Qu ha pasado con tu famosa lgica, tu legendario sentido comn? Han salido por la ventana cuando entr volando la cigea?2 Si degenerar en un completo idiota es lo que significa ser padre, desde luego tendr cuidado de no alcanzar nunca tan dudosa distincin. Por favor, sintate, y discutamos esto como personas racionales. Fulminndolo con la mirada, Tanis se dirigi hacia un cmodo silln que haba cerca de un fuego agradable. Incluso en ese clido da de primavera, la Torre de la Alta Hechicera estaba oscura y fra. La habitacin en la que lo haban encerrado se encontraba lujosamente amueblada; le haban proporcionado comida y bebida. Le haban curado las heridas, pocas y superficiales, en su mayora araazos producidos por las garras de los draconianos, as como un chichn en la cabeza. Dalamar
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Los kenders creen que la cigea lleva los nios a los afortunados hogares dejndolos caer por la chimenea. Ciertamente, esto casi podra ser verdad, ya que para las kenders es increblemente fcil tanto el embarazo como el parto. Es como si los bebs kenders aparecieran por arte de magia. Las familias kenders suelen ser numerosas, por suerte para esta raza, ya que la tasa de desgaste de los kenders es alta. Relativamente son pocos los que llegan a viejos.
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tom asiento en el silln de enfrente. Si escuchas con paciencia, te contar lo que est ocurriendo. Bien, yo escuchar y tu hablars. La voz del semielfo son queda, casi rota. Mi hijo est bien? Lo est? Por supuesto. Gilthas no servira de mucho a sus captores si no lo estuviera. Encuentra consuelo en ese hecho, amigo mo. Y soy tu amigo aadi el elfo oscuro, al reparar en el destello de ira que asom a los ojos de Tanis, aunque admito que las apariencias me desdicen. En cuanto a tu hijo, se encuentra donde anhelaba estar, en su hogar, Qualinesti. Es un hogar, Tanis, aunque no te gusta orlo, verdad? Se halla cmodamente alojado, y probablemente recibiendo toda clase de atenciones. El trato de deferencia y respeto que es lgico que le den los elfos, puesto que va a ser su rey. Tanis no daba crdito a sus odos. Se haba puesto de pie otra vez. Esto tiene que ser una broma de mal gusto. Qu es lo que quieres, Dalamar? Qu es lo que te propones realmente? El elfo oscuro se levant tambin del silln, se acerc a Tanis y apoy suavemente la mano en su brazo. Nada de broma, amigo mo. O, si lo es, nadie se re. Gilthas no corre peligro ahora. Pero podra correrlo. De nuevo, Tanis evoc la visin que haba vislumbrado en el alczar de las Tormentas: negras nubes girando en torno a su hijo. Agach la cabeza para ocultar sus ardientes lgrimas. Los dedos de Dalamar apretaron un poco ms. Contrlate, amigo mo, no disponemos de mucho tiempo. Cada minuto es vital. Hay mucho que explicar, y aadi suavemente planes que fraguar.
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Rey de Qualinesti? repiti Gilthas sin salir de su asombro. Mir de hito en hito a Alhana, con incredulidad. El Orador de los Soles! Yo? No puedo creer que hablis en serio. Yo... Yo no quiero ser rey! La mujer sonri, un gesto que fue como un sol de invierno sobre el espeso hielo. La sonrisa ilumin su rostro, pero no le dio ms calidez a ella. Ni al joven. Me temo que lo que queris vos, prncipe Gilthas, no importa. Pero vos sois la reina. La reina! Su tono son amargo. Mi to Porthios es el Orador prosigui Gil, perplejo y, aunque no lo admiti, asustado. Yo... Esto no tiene sentido! Alhana le lanz una fra mirada y despus se volvi y se dirigi de nuevo hacia el ventanal. Apart la cortina y contempl el exterior; a la luz el joven pudo verle la cara. En la penumbra le haba parecido fra e imperiosa, pero en realidad, a la luz del sol, era preocupada, anhelante y atemorizada. Tambin ella estaba asustada, aunque Gil tuvo la sensacin de que no era por s misma. No quiero ser rey, se oy a s mismo gimotear, como un niito que protesta porque lo mandan a la cama. Enrojeci intensamente. Lo lamento, lady Alhana. Han ocurrido tantas cosas... no entiendo ninguna de ellas. Decs que Rashas me trajo aqu para coronarme como Orador de los Soles, para hacerme rey de Qualinesti. No veo cmo puede ser tal cosa posible... De veras no lo ves? inquiri la mujer mientras volva la vista hacia l. Las pupilas de color violeta eran duras y suspicaces. Milady, lo juro! Gilthas estaba conmocionado. No lo s... Por favor, creedme... Dnde estn tus padres? inst bruscamente Alhana. Otra vez se haba vuelto a mirar al exterior. En casa, supongo contest Gil, que senta un nudo en la garganta. A menos que mi padre me siguiera a caballo. La esperanza floreci en el corazn del joven. Ciertamente su padre poda haber salido en pos de l. Tanis encontrara la invitacin, justo donde l la haba dejado (su declaracin del derecho a hacer lo que quisiera). Tanis cabalgara hasta El Cisne Negro y... descubrira que su hijo nunca haba estado all. Dej que el sirviente de Rashas se llevara de vuelta mi caballo! El podra contarles cualquier cosa a mis padres. Se hundi en una silla con desaliento. Qu necio he sido! Alhana dej caer la cortina. Estudi atentamente al joven un instante. Despus se acerc a l y pos la mano en su hombro. Not su tacto helado a travs de la tela de la camisa. Dices que tus padres no saban nada de esto? Nada en absoluto, milady admiti Gil, avergonzado. Me dijeron que no viniera, pero no les hice caso. Me escap. Hu en mitad de la noche. Creo que ser mejor que me lo cuentes todo. Alhana, erecta y regia, se sent en una silla
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enfrente de l. As lo hizo Gilthas. Se qued estupefacto cuando, al acabar de hablar, vio que el rostro de Alhana se relajaba. La elfa se pas la mano por los ojos. Temais que mis padres estuvieran detrs de esto! exclam al comprender de repente. Quiz no detrs de ello admiti Alhana, suspirando, pero s que lo aprobaran. Perdname, prncipe. Alarg su mano y estrech suavemente la del joven, tras lo cual la solt. Se recost en la silla, mirando sin ver el ventanal cubierto con la cortina, y despus volvi a suspirar. Mis padres saben que planeaba venir a Qualinesti. Tienen que imaginar que estoy aqu, les dijera lo que les dijese el sirviente. Vendrn a buscarme, milady dijo firmemente Gil con la esperanza de reconfortarla. Nos rescatarn a los dos. No. Alhana sacudi la cabeza. Rashas es demasiado listo para permitir que eso ocurra. Ha puesto los medios para evitar que tus padres lleguen hasta ti. Lo decs como si estuvisemos en peligro! Por el senador Rashas? Por nuestro propio pueblo? Ella alz la mirada para encontrarse con la del joven. De tu propio pueblo, no, Gilthas. Eres distinto, por eso te eligieron. Eres parte humano. Las palabras no pronunciadas quedaron flotando en el aire. Gil la mir fijamente. Saba que no lo haba hecho para insultarlo, sobre todo despus de los elogios hechos a su padre. Era una forma de pensar, asimilada tras miles de aos de aislamiento autoimpuesto y creencias por errneas que fueran de que los elfos eran los elegidos, los bienamados de los dioses. Gil lo saba, pero sinti que unas palabras ardientes suban a su garganta. Y tambin saba que si las pronunciaba slo conseguira empeorar las cosas. No obstante... Dignidad ante la presin, querido. El joven oy la voz de su madre, la vio poner la mano en el brazo de su padre. Record reuniones celebradas en su casa, y a su madre moverse con elegante dignidad y calma entre tormentas de intrigas polticas. Record las palabras dichas a su padre, recordndole que mantuviese la tranquilidad, el control de s mismo. Y record a su padre congestionado y tragando saliva con esfuerzo. Gilthas trag saliva con esfuerzo. Creo que deberais contarme lo que ocurre, milady dijo en voz baja. Es sencillo, realmente contest Alhana. Mi esposo, Porthios, est prisionero en Silvanesti. Lo traicion mi pueblo. Y yo estoy retenida aqu, traicionada por su gente... Pero por qu? Gil estaba perplejo. A los elfos no nos gustan los cambios. Les tenemos miedo, desconfiamos de ellos. Pero el mundo est cambiando con mucha rapidez, y debemos cambiar con l o nos consumiremos y pereceremos. La Guerra de la Lanza nos ense eso. Al menos crea que lo haba hecho. Los elfos jvenes estn de acuerdo con nosotros, pero no los viejos. Y son estos, como el senador Rashas, los que manejan el poder. Sin embargo, jams imagin que llegaran tan lejos. Qu pasar con vos y con el to Porthios? Nos exiliarn repuso quedamente. Ninguno de los dos reinos nos aceptar. Gil conoca suficientemente a su raza para saber que el exilio era un castigo peor que la
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muerte. A Alhana y Porthios se los conocera como elfos oscuros, elfos que han sido expulsados de la luz. Se los desterrara de sus pases, y se les prohibira cualquier tipo de comunicacin con su gente. No tendran ningn derecho en todo Ansalon y, como tal, se encontraran en peligro constantemente. Con razn o sin ella, a los elfos oscuros se los considera malignos. Son perseguidos, acosados, expulsados de cualquier ciudad o pueblo. Son buenas presas para los cazadores de recompensas, los ladrones y dems escoria. No es pues de sorprender que, a fin de sobrevivir, la mayora de los elfos oscuros busquen amparo a la sombra de Takhisis. A Gil no se le ocurra qu decir que pudiera servir de ayuda o consuelo. Alz la vista hacia Alhana. Por qu a m, milady? Por qu ahora? Estoy embarazada fue la sencilla respuesta. Si nuestro beb nace, l o ella sera el heredero del trono. Tal como estn las cosas ahora, si algo le ocurriese a Porthios la legtima heredera sera tu madre, pero el matrimonio de Laurana con un semihumano bastardo... Gil dio un respingo. Alhana lo observ, compasiva pero sin arrepentirse de lo dicho. As es como la mayora de los qualinestis consideran a tu padre, Gilthas. Hay una razn por la que Tanis Semielfo nunca se ha sentido deseoso de regresar a su tierra natal. La vida no fue muy agradable para l cuando era joven. Y ahora sera peor. Qu ocurre? Nunca se te ocurri considerar esto? El joven sacudi lentamente la cabeza. No, nunca haba pensado en los sentimientos de su padre; nunca haba pensado en l. Slo pens en m mismo. El matrimonio de tu madre la descart de la sucesin al trono... sigui diciendo Alhana. Pero yo soy en parte humano le record Gil. Lo eres, s repuso framente la elfa. Rashas y el Thalas-Enthia no ven un problema en tal circunstancia. De hecho, probablemente consideran tu ascendencia como una ventaja... para ellos. Rashas tiene por dbiles y manejables a los humanos. Cree que, debido a tu herencia humana, podr dirigirte a su antojo. Gilthas enrojeci de rabia. Perdi el control, apret los puos y se levant bruscamente de la silla. Por todos los dioses! Le demostrar a Rashas que se equivoca! Se lo demostrar a todos! Les... Les... La puerta se abri y entr uno de los guardias kalanestis, lanza en mano, que escudri la estancia con expresin desconfiada. Clmate, joven aconsej Alhana en voz queda y hablando en silvanesti. No inicies una pelea que no puedes llevar hasta el final. La ira de Gil llame, chisporrote y luego se consumi como una vela consumida. El Elfo Salvaje lo mir y entonces empez a rerse. Le dijo algo a su compaero en el lenguaje kalanesti y cerr la puerta. Gil no hablaba esa lengua, pero en las palabras del guardia se mezclaban suficientes en qualinesti para provocar el enrojecimiento en las mejillas del joven. Era algo sobre el cachorro intentando ladrar como un perro viejo. As que estis diciendo que aun en el caso de que fuera rey en realidad sera su prisionero. Sugers acaso que me acostumbre tambin a eso, milady? Su tono son amargo.
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Alhana guard silencio un momento y despus sacudi la cabeza. No, Gilthas. No te acostumbres nunca a ser su marioneta. Resiste! Eres hijo de Tanthalas y Lauranthalasa, y eres fuerte, ms de lo que cree Rashas. Con una sangre tan noble corriendo por tus venas, cmo podras ser de otro modo? Aun cuando fuese sangre mezclada, pens el joven, pero no lo dijo. Le complaca la confianza que traslucan las palabras de la elfa, y decidi ser merecedor de ella, ocurriera lo que ocurriese. Alhana le sonri para tranquilizarlo antes de regresar de nuevo junto al ventanal. All, apart la cortina y contempl el exterior. Entonces se le ocurri a Gilthas que deba de hacer algo ms que admirar el paisaje. Qu ocurre, milady? Quin est ah fuera? Ella ech la cortina, la abri y volvi a cerrarla. Un amigo. Le he dado una seal. Vio cuando te traan, y acabo de comunicarle que podemos confiar en ti. Quin es? Porthios? De repente Gil se senta esperanzado. Nada pareca imposible. No. Alhana sacudi la cabeza. Uno de los mos, un joven guardia llamado Samar. Combati junto a mi marido contra la pesadilla en Silvanesti. Cuando capturaron a Porthios, Samar sigui fiel a su comandante, y Porthios lo envi para advertirme. Lleg demasiado tarde; ya era prisionera de Rashas. Pero ahora Samar ha terminado de preparar sus planes. El Thalas-Enthia se rene esta noche para proyectar la ceremonia de coronacin de maana. Maana! repiti Gil con incredulidad. No temas, Gilthas dijo Alhana. Si Paladine quiere, todo ir bien. Esta noche, mientras Rashas asiste a la reunin, t y yo escaparemos.
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Rashas lo ha planeado todo cuidadosamente. Por supuesto, Tanis, la intencin era que pensases que los draconianos haban raptado a tu hijo le explic Dalamar. Caste de lleno en la trampa. El Elfo Salvaje condujo al caballo al interior del bosque y lo dej delante de la cueva como un buen cebo en el que picaste. Lo dems, ya lo sabes. El semielfo apenas lo escuchaba, absorto en sus pensamientos. Laurana. Se preocupar cuando no tenga noticias mas. Comprender que ha pasado algo. Ir a Qualinesti. Ella impedir esta locura... Ah, ests pensando en tu esposaadivin Dalamar. No, slo pensaba cmo enviarle un mensaje minti Tanis, incmodo por ser como un libro abierto, para que sepa que me encuentro bien y que no se preocupe... S, por supuesto. La sonrisa insinuada del hechicero dejaba claro que no se haba dejado engaar. El considerado esposo. Entonces te complacer saber que ya me he ocupado de eso. Envi a uno de mis sirvientes desde El Cisne Negro, con una nota para tu esposa en la que la informaba que todo iba bien, que tu hijo y t necesitabais disponer de un tiempo solos. Deberas darme las gracias... Tanis respondi con unas pocas palabras en Comn que no eran, ni en el modo ni en la forma, una expresin de agradecimiento. La sonrisa de Dalamar se ensombreci. Repito que deberas darme las gracias. Es posible que haya salvado la vida a Laurana. Si hubiese ido a Qualinost y hubiese intentado intervenir... Hizo una pausa y despus encogi los esbeltos hombros. Tanis no haba dejado de pasear por la habitacin y se par delante del hechicero. Insinas que puede correr peligro? Por parte de Rashas y del Thalas-Enthia? No te creo. Por los dioses, estamos hablando de elfos... Yo soy elfo, Tanis adujo quedamente Dalamar. Y soy el hombre ms peligroso que conoces. Tanis iba a contestar algo, pero la lengua se le qued pegada al paladar. Sinti la garganta constreida, impidindole respirar. Trag saliva y despus consigui susurrar con voz ronca: A qu te refieres? Y cmo s que puedo confiar en ti? Dalamar no respondi de inmediato. Pronunci una palabra y una jarra de vino apareci en su mano. Se levant del silln y se acerc a una mesa sobre la que haba una bandeja de plata y dos copas de cristal de estilizado pie. Te apetece un poco? Es vino elfo, excelente, de crianza, parte de las reservas de mi antiguo shalafi. El semielfo estuvo a punto de rehusar. Lo sensato sera rechazar comida o bebida estando retenido en una Torre de la Alta Hechicera, con un Tnica Negra. Pero la lgica renovada le record que no llegara a ningn sitio comportndose con un tonto de remate. Si Dalamar hubiera querido deshacerse de l, lo habra hecho ya a esas alturas. Y adems, el hechicero haba aludido sutilmente a Raistlin, su shalafi. Hubo un tiempo en que Raistlin y Tanis haban combatido en el mismo bando. Hubo un tiempo en que Dalamar y Tanis haban luchado tambin en el mismo bando. El elfo oscuro haba dicho algo antes acerca de hacer planes.
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En silencio, Tanis acept la copa de vino. Por las viejas alianzas brind Dalamar, hacindose eco de los pensamientos del semielfo. Se llev el vino a los labios y bebi un pequeo sorbo. Tanis hizo otro tanto, y despus solt la copa. No le interesaba tener embotada la mente, nublada por la bebida. Esper en silencio. Dalamar sostuvo su copa en alto, contemplando el color carmes del caldo al trasluz del fuego. Parece sangre, verdad? Su mirada se dirigi a Tanis. Quieres saber lo que se est tramando? Te lo contar. La Reina Oscura ha vuelto a tomar parte en el juego. Est colocando sus piezas en el tablero, situndolas en posicin. Ha alargado la mano, lanzado su seductora llamada. Muchos sienten su roce, muchos oyen su voz. Muchos se estn moviendo para hacer su voluntad... sin darse cuenta siquiera de que actan a su favor. Claro que agreg, burln, no te estoy contando nada que no sepas ya, verdad, amigo mo? Tanis puso gran cuidado en mantener el gesto inexpresivo. El alczar de las Tormentas continu el elfo oscuro. No habrs olvidado tu visita a la fortaleza de Aria- kan, verdad? Por qu me cuentas todo esto? demand Tanis. No estars pensando en cambiar el color de la tnica, o s? Dalamar se ech a rer. El blanco no es mi color. No te preocupes, amigo mo. No estoy traicionando ningn secreto de mi reina. Takhisis comprende los errores que cometi en el pasado, y ha aprendido de ellos. No los repetir. Se mueve despacio, sutilmente, con medios completamente inesperados. Tanis resopl con sorna. Ests afirmando que este asunto de mi hijo es todo un plan de su Oscura Majestad? Pinsalo, amigo mo aconsej el hechicero. Como seguramente sabes, no siento mucho aprecio por Porthios. Me desterr, humillado y deshonrado, de mi patria. Siguiendo sus rdenes, me taparon los ojos, me ataron de pies y manos, y me transportaron a un carro, como uno de los animales que vosotros los humanos sacrificis, hasta la frontera de Silvanesti. All, con sus propias manos, me arroj al barro. No llorara viendo que le pasaba lo mismo. Pero incluso yo admito que Porthios es un jefe excelente. Tiene valor y es rpido actuando. Tambin es estricto, inflexible y orgulloso. Pero esas faltas se han atemperado, al paso de los aos, con las virtudes de su esposa. La voz de Dalamar se suaviz. Alhana Starbreeze. La vea a menudo en Silvanesti. Yo era de clase baja, y ella... una princesa. Slo poda admirarla desde lejos, pero no importaba. Estaba un poquito enamorado de ella. Y qu hombre no lo estara? gru Tanis, que hizo un gesto impaciente. Sigue con el razonamiento que quiera que ests haciendo. Entonces permteme que te lo explique. Hablo de una alianza entre las naciones lficas de Qualinesti y Silvanesti con los reinos humanos de Solamnia, Ergoth del Norte y del Sur, y el reino enano de Thorbardin. Laurana y t habis trabajado durante casi cinco aos para llevar esto a buen puerto, desde tu visita clandestina al alczar de las Tormentas. Porthios, empujado por Alhana, ha accedido finalmente a firmarla. Habra sido una alianza poderosa.
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Dalamar alz la delicada mano y chasque los dedos. Una chispa de fuego azul relumbr alrededor de la blanca piel; una pequea bocanada de humo flot en el aire, titil un instante y despus se disip. Se acab. Cmo te enteraste? Tanis lo miraba severamente. Pregunta ms bien, amigo mo, cmo se enter el senador Rashas. El semielfo guard silencio y despus empez a maldecir entre dientes. Rashas te dijo que lo saba? Traicion a su propio pueblo? No puedo creer algo as, ni siquiera viniendo de Rashas. No, al senador todava le queda una pizca de honor. No es un traidor... an. Me dio una pobre excusa, pero creo que la verdad es bastante obvia. Cundo tenan que firmarse los ltimos protocolos? La prxima semana respondi amargamente Tanis, con la mirada prendida en las titilantes llamas. Ah, ves? Dalamar volvi a encogerse hombros. Ah lo tienes. S, Tanis lo vea claro. Vea a la Reina Oscura susurrando sus palabras de seduccin en odos elfos. El senador Rashas se escandalizara ante la sugerencia de que estaba siendo seducido por el Mal. A su modo de entender, actuaba slo con un buen propsito, por el bien de los elfos, para mantenerlos a salvo, aislados, aparte del resto del mundo. Tanto trabajo, tanto esfuerzo, todas esas horas interminables de viajar de un lado para otro, todas las difciles negociaciones, el convencer a los caballeros para que confiaran en los elfos, convencer a los enanos de que confiaran en los ergothianos, convencer a los elfos de que confiaran en todos los dems. Todo en vano, desaparecido en una bocanada de humo. Y lord Ariakan y sus temibles Caballeros de Takhisis hacindose ms y ms fuertes a cada momento. Aquello era un duro golpe a sus esperanzas de paz, mas, en ese momento, en lo nico que Tanis era capaz de pensar era en su hijo. Estar a salvo Gilthas? Se encontrar bien? Sabr las maquinaciones de Rashas? Qu har si lo descubre? Con suerte, nada. Nada precipitado, nada estpido. Nada que le pusiera a l o a otros en peligro. Gil nunca se haba encontrado en ningn tipo de peligro o dificultad hasta ahora. Sus padres se haban encargado de que fuera as. No poda saber cmo reaccionar. Siempre lo protegimos dijo, sin darse cuenta de que hablaba en voz alta. Quiz nos equivocamos. Pero estaba tan enfermo, era tan frgil... Qu otra cosa podamos hacer? Criamos a nuestros hijos para que nos abandonen, Tanis adujo Dalamar en voz queda. Sobresaltado, el semielfo mir al hechicero. Eso es lo que dice Caramon. S, me lo dijo despus de que Palin pasara la Prueba. Nos dan a nuestros hijos slo durante un corto tiempo. Durante ese tiempo, debemos ensearles a vivir por s mismos, porque no estaremos siempre con ellos. Sabias palabras. Al recordar a su amigo, Tanis sonri cariosa, tristemente. Pero Caramon fue incapaz de seguir su propia mxima cuando lleg el momento de aplicarla con su hijo. Guard silencio un instante antes de aadir. Por qu me cuentas todo esto, Dalamar? Qu
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ganas con ello? Su Oscura Majestad tiene muy buen concepto de ti, Tanis Semielfo. Ni ella ni yo consideramos propicio para nuestra causa tener a tu hijo en el trono elfo. Creo que nos ira mucho mejor con Porthios agreg secamente. Y qu hay del tratado? Esa victoria ya es nuestra, amigo mo. Ocurra lo que ocurra entre los elfos, el tratado es ya papel mojado. Porthios jams perdonar a los silvanestis por traicionarlo. Ahora ya no firmar. Lo sabes. Y si las dos naciones lficas se niegan a firmarlo, los enanos de Thorbardin harn lo propio. Y si los enanos no... Al infierno con los enanos! lo interrumpi Tanis. Significa esto que me ayudars a llevar a Gilthas a casa? La coronacin de tu hijo est planeada para maana anunci el hechicero mientras alzaba la copa en un burln brindis a Tanis. Es una ocasin solemne que ningn padre debera perderse.
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El ocaso realzaba la belleza de la tierra elfa. Los suaves y encendidos colores del sol poniente penetraban a travs de las cortinas de seda, poniendo una ptina de oro en todos los objetos. Esa belleza pas inadvertida a Gil, que paseaba nervioso mientras transcurran las horas. La casa estaba silenciosa. Los guardias kalanestis apenas hablaban, y cuando lo hacan era slo brevemente y en su propia lengua; una lengua que sonaba como los trinos de los pjaros silvestres. Llevaron la cena, consistente en cuencos de fruta, pan, vino y agua. Despus, tras lanzar una rpida ojeada escrutadora a la estancia, se marcharon y cerraron la puerta al salir. Alhana no quiso comer nada. La comida me sabe a ceniza argy. A despecho de los problemas, Gilthas tena hambre, y acab no slo con su racin sino tambin con la de ella al ver que no iba a comrsela. Alhana sonri dbilmente. La resistencia de la juventud. Es bueno verla. Sois el futuro de nuestra raza. Se puso la mano en el vientre. Me dais esperanza. La noche no caa realmente sobre Qualinost. La oscuridad se ilumin con miles de diminutas y chispeantes luces que brillaban en los rboles. Alhana se acost, cerr los ojos e intent descansar un poco antes del largo y posiblemente peligroso viaje nocturno. Gil sigui paseando en la oscuridad, tratando de ordenar el confuso revoltijo de sus ideas. Su casa! Cmo haba ansiado abandonarla! Y ahora, contra toda lgica, anhelaba regresar. Padre sali a buscarme susurr. S que lo hizo. Y quiz lo haya puesto en peligro. Gil suspir. He echado todo a perder. Lo que le ocurra a padre ser culpa ma. Me advirti que no me marchara. Por qu no hice caso? Qu me pasa? Por qu albergo estos horribles sentimientos? Yo... Enmudeci. Voces hablando en qualinesti y en un tono alto llegaron desde el exterior. Alarmado, pensando que quizs el plan de Alhana se haba descubierto, Gil se pregunt si deba despertarla. Pero la elfa se haba despertado por s misma, estaba sentada y con los ojos abiertos de par en par. Escuch unos segundos y despus suspir con alivio. Slo son unos miembros del Thalas-Enthia, los adlteres de Rashas. Planean entrar juntos al senado para presentar un frente slido. Entonces, todos los senadores apoyan a Rashas? Los miembros ms jvenes se oponen a l, aunque son muy pocos para que cuente su opinin. Sin embargo, muchos de los mayores an vacilan. Si Porthios estuviese aqu no habra controversia, y Rashas lo sabe. Qu pasar maana, cuando vos hayis escapado y yo no est aqu para ser coronado? El pueblo despertar para encontrarse con que no tiene dirigente repuso Amana con desdn. Rashas se ver obligado a mandar a buscar a Porthios. Habr un escarmiento en el ThalasEnthia y podremos seguir adelante con nuestras vidas... tal como son ahora. Gil haba odo hablar a sus padres sobre el matrimonio de Alhana y Porthios. No era una unin feliz. Los esposos se vean rara vez, ya que Porthios haba estado combatiendo la pesadilla de Lorac en Silvanesti y Alhana iba y vena de uno a otro reino procurando por todos los medios mantenerlos
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unidos. Pero hablaba de su marido con respeto y orgullo, ya que no con afecto. El joven la mir con adoracin. Podra vivir slo contemplando su belleza. Si fuese ma no necesitara nada ms. Pasara sin agua, sin comida. Cmo podra no amarla cualquier hombre? Porthios debe de ser un completo necio. El breve clamor de un vtor son bajo los ventanales, y el sonido de las voces empez a apagarse. Se marchan dijo Alhana. Ahora los guardias se relajarn. El silencio reinaba en la casa. Entonces, una vez que Rashas se hubo marchado, los kalanestis que montaban guardia al otro lado de la puerta empezaron a charlar y a rer. Las lanzas sonaron al soltarlas en el suelo. Luego hubo ms risas y unos extraos ruidos tintineantes. Desconcertado, Gil mir a Alhana. Lo que oyes son palillos que arrojan al suelo. Los kalanestis se entretienen con un juego de su gente. Hacen lo mismo cuando Rashas se va, pero no creas que por eso bajan la guardia advirti. Cambiaran los palillos de apuestas por las lanzas en el momento que intentases abrir esa puerta. Entonces, cmo vamos a escapar? Haba una buena cada hasta el jardn; Gil ya lo haba mirado. Samar lo tiene todo planeado dijo Alhana, que no aadi nada ms. El tiempo pas y Gil se fue poniendo ms nervioso. Cunto durar la reunin del Thalas-Enthia? Hasta bien entrada la noche respondi en voz queda la elfa. Despus de todo, traman una sedicin. El juego de los kalanestis se tornaba cada vez ms entretenido, a juzgar por las carcajadas y las excitadas y amistosas discusiones que surgan de manera espordica. Gil se aproxim a la puerta y peg la oreja a ella para escuchar mejor. Le gustara participar en ese juego alguna vez y se pregunt como se jugara. Los palillos tintineaban, entonces haba unos segundos de silencio expectante, seguidos de una ahogada exclamacin de alivio o gruidos de desilusin. Al final, llegaban los gritos de xito de los vencedores y los juramentos, pronunciados con buen talante, de los perdedores. Entonces, de repente, se oy el sonido de una voz distinta. Buenas noches, caballeros. Quin gana? Alhana, mortalmente plida, se puso de pie. Es Samar susurr. Aprtate de la puerta! Rpido! Gil se retir de un salto. Oy gritos y ruidos confusos al otro lado de la hoja de madera cuando los guardias recogieron las lanzas. Unas palabras rpidas, extraas, pronunciadas en una lengua que no reconoci el joven, pusieron fin a aquellos ruidos, que dieron paso a gemidos ahogados, seguidos de golpes sordos producidos por los cuerpos al desplomarse en el suelo. Y a continuacin se hizo un silencio que dur varios segundos, los que tard su alocado corazn en latir diez veces. La puerta se abri y un joven guerrero elfo penetr en la estancia. Samar! Mi leal amigo. Alhana le sonri; serena y gentil como si se encontrara en la sala de audiencias, le tendi la mano.
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Mi reina. Samar hinc la rodilla ante ella e inclin la cabeza rindindole homenaje. Gil se asom al pasillo. Los Elfos Salvajes estaban tendidos en el suelo, inconscientes. Algunos todava tenan aferradas sus lanzas. Lo que pareca un pergamino medio enrollado se quemaba en medio del pasillo. Mientras Gil lo miraba, desapareci, consumido por el fuego. Finas volutas de humo verde se elevaron en el quieto aire. Gilthas estuvo a punto de salir para mirarlo ms de cerca. Ten cuidado, joven advirti Samar, que se incorpor prestamente y tir de Gil hacia atrs . No te aproximes al humo, o acabars dormido plcidamente como ellos. Prncipe Gilthas, hijo de Laurana Solostaran y Tanis Semielfo hizo las presentaciones Alhana. ste es Samar, de la Protectora. La mirada del elfo recin llegado fra y evaluadora examin a Gil de arriba abajo, y el joven se sinti dbil y frgil en presencia de aquel guerrero avezado. Samar salud con una fra inclinacin de cabeza y despus se volvi rpidamente hacia su reina. Todo est preparado, majestad. Los grifos nos esperan en el bosque. Se enfurecieron cuando se enteraron de que Rashas os haba tomado prisionera. Samar sonri, sombro. No creo que vuelva a volar a lomos de un grifo nunca ms. Si estis preparada, deberamos partir cuanto antes. Dnde tenis vuestras pertenencias? Yo las recoger y llevar. Viajo ligera de equipaje, amigo mo repuso Alhana, que extendi las manos vacas. Pero vuestras joyas, majestad... Llevo conmigo lo que es importante. Toc un anillo que llevaba en el dedo. La prenda de promesa y confianza de mi esposo. Todo lo dems no significa nada. Os quitaron vuestras joyas, verdad, mi reina? Samar tena fruncido el ceo. Cmo se atrevieron? Las joyas pertenecen al pueblo de Qualinesti. La voz de Alhana sonaba afable pero firme. Es un asunto trivial, Samar. Tienes razn, deberamos partir cuanto antes. El guerrero inclin la cabeza en un gesto de aquiescencia. Los guardias del piso de abajo tambin han sido reducidos. Iremos por all. Cubrios la nariz y la boca, mi reina. Y vos tambin, prncipe orden a Gil en tono seco. No inhalis el humo mgico. Alhana se puso un pauelo de seda bordada sobre la nariz y la boca, y Gil hizo lo mismo con el borde de la capa. Samar ech a andar delante, con la mano sobre la empuadura de la espada. Pasaron por encima de los cuerpos cados de los Elfos Salvajes y rodearon con precaucin los restos humeantes del pergamino del conjuro. Cuando llegaron a la escalera Samar hizo que se pararan. Quedaos aqu susurr. Baj unos peldaos, mir en derredor y despus satisfecho al comprobar que todo estaba tranquilo llam con un ademn a Alhana y a Gil para que lo siguieran. A mitad de la escalera, Samar agarr repentinamente a Alhana y tir de ella hacia las sombras. Una mirada fiera del guerrero y un urgente Atrs! dirigido al joven indujeron a Gil a hacer lo mismo. Sin atreverse a respirar siquiera, se peg contra la pared. Una Elfa Salvaje sali de un umbral situado justo debajo de ellos. Llevaba un cuenco de plata lleno de fruta. Tarareando una cancin entre dientes, cruz el acceso que conduca al patio, iluminado con minsculas y chispeantes luces.
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Otro sirviente kalanesti se cruz con la mujer, conversaron un momento y Gil capt la palabra qualinesti que significaba fiesta. Los dos desaparecieron en el patio. Gil estaba impresionado. Cmo, en nombre de Paladine, haba odo Samar que la mujer se acercaba? Iba descalza, y se mova silenciosa como el viento a excepcin del apagado tarareo. Gil mir al guerrero con franca admiracin. Samar se disculpaba con la reina en tono quedo. Perdonadme, majestad, por mi rudeza. No hay nada que perdonar, Samar. Apresurmonos antes de que esa mujer regrese. Rauda, silenciosamente, los tres descendieron la escalera. Samar puso la mano en el picaporte de la puerta. La puerta se abri, pero no porque el guerrero hubiese accionado el picaporte. El senador Rashas se hallaba en el umbral. Qu es esto? demand en tono sorprendido mientras su mirada iba del guerrero a Alhana. Su semblante palideci de ira. Guardias! Prendedlos! Unos qualinestis, vestidos con el uniforme de la guardia de la ciudad y armados, pasaron precipitadamente junto al senador. Samar desenvain su arma y se situ delante de la reina, en tanto que los guardias desenfundaban tambin sus espadas. Gil no tena ninguna arma y, de todos modos, no habra sabido qu hacer con ella. La sangre le lata en los odos; el miedo casi lo haba paralizado cuando Rashas apareci. Ese temor se haba evaporado, y ahora a Gilthas le arda la sangre. Se senta tranquilo y un tanto aturdido, listo para luchar. Sus msculos se tensaron, y el joven se dispuso a saltar... Deteneos! Esto es una locura! Alhana se interpuso entre los combatientes. Sus manos, suaves y blancas, asieron la hoja del arma de Samar y apartaron la de la espada del guardia que le amenazaba. Samar, baja esa espada orden, hablando en silvanesti, con la voz temblorosa por la emocin y la rabia. Pero mi reina! empez l, suplicante. Es una orden, Samar! inst. Despacio, a regaadientes, el guerrero baj la espada, pero no la enfund. Alhana se volvi hacia Rashas. El senador se mostraba impasible; su gesto era duro y fro. Los guardias qualinestis, sin embargo, parecan incmodos y bajaron las armas antes de retroceder un paso. Gil miraba de hito en hito la sangre en las manos de la reina y se sinti profundamente avergonzado por su propia ansia de lucha. No he sido yo quien ha llevado las cosas a este extremo, milady manifest framente Rashas, sino vos. Al intentar escapar, habis desdeado el decreto legal del Thalas-Enthia. Legal! Alhana lo mir con desprecio. Soy vuestra reina. No tenis derecho a retenerme en contra de mi voluntad! Ni siquiera una reina est por encima de la ley elfa. Estamos enterados de vuestro tratado secreto, majestad. Sabemos que vos y el traidor Porthios habis conspirado para vendernos a nuestros enemigos.
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Alhana lo miraba sin comprender. Tratado...? El tratado conocido como las Naciones Unificadas dijo Rashas con sorna. Un tratado que nos convertira en esclavos! No, senador. No lo entendis! Lo habis interpretado mal! Negis que habis sostenido conversaciones en secreto con humanos y enanos? No lo niego repuso Alhana con dignidad. Las conversaciones tenan que guardarse en secreto. Es un asunto muy delicado; es demasiado peligroso. Estn ocurriendo cosas en el mundo que ignoris. No podis entender... Tenis razn, milady la interrumpi Rashas. No lo entiendo. No entiendo cmo pudisteis vendernos como esclavos, cmo entregasteis nuestra tierra. Sois un necio y estis ciego dijo Alhana en tono imperioso, sosegado, pero eso es un tema aparte. Nuestras negociaciones son legales. No rompimos ninguna ley. Todo lo contrario, milady! Rashas empezaba a perder la paciencia. La ley elfa exige que todos los tratados se voten en el Thalas-Enthia! bamos a presentarla al senado, os lo juro... Un juramento silvanesti? Rashas ri con desprecio. Perdonadme, mi reina, por mi desobediencia dijo Samar en voz baja. Cogi a Alhana y la empuj protectoramente hacia los brazos de Gilthas. Enarbolada la espada, el guerrero silvanesti salt sobre Rashas. La guardia qualinesti lo rode. El vibrante sonido del choque de los aceros retumb. Rashas retrocedi a trompicones hacia una esquina segura. Gil se puso como escudo delante de Alhana, que contemplaba con horror la escena, sin poder hacer nada para intervenir. Los soldados qualinestis superaban a Samar cuatro a uno. El silvanesti luch con valenta, pero consiguieron reducirlo y desarmarlo. Aun entonces, sigui debatindose. Los guardias lo golpearon con los puos y la parte plana de las hojas de las espadas hasta que se desplom inconsciente en el suelo. Era la primera vez que Gilthas vea correr la sangre con violencia. Se senta enfermo por la escena y por su propia e impotente rabia. Alhana se arrodill junto al cado Samar. Este hombre est gravemente herido. Alz la vista hacia los qualinestis. Llevadlo a los sanadores. Uno de los guardias se volvi a mirar a Rashas. Qu ordenis, senador? -pregunt. Alhana palideci y se mordi el labio inferior. Rashas tena de nuevo la situacin bajo su control. Llevadlo a los sanadores. Cuando terminen con l, arrojadlo a la prisin. Es muy posible que pague este acto de traicin con su vida. Uno de vosotros que regrese conmigo al senado. Debo informar de lo que ha ocurrido. El resto escoltad a Alhana Starbreeze a sus aposentos. No, vos no, prncipe Gilthas. Quiero hablar con vos.
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El joven sacudi la cabeza en actitud desafiante. Alhana se incorpor, se acerc a l y puso la mano en su brazo. Eres qualinesti, prncipe le dijo seria, vehementemente. Y el hijo de Tanis Semielfo. Tienes suficiente coraje para afrontar esto. Gil no entendi bien qu quera decirle, pero supuso que quiz slo conseguira hacer ms difciles las cosas para ella si se negaba a hablar con Rashas. Estaris bien, reina Alhana? pregunt, dando nfasis al ttulo. Ella le sonri y despus, caminando con dignidad, acompa a los guardias y abandon el vestbulo. Cuando se hubo marchado, el senador se volvi hacia Gilthas. Lamento profundamente este desdichado incidente, mi prncipe. Me responsabilizo de ello. Nunca deb albergaros con esa astuta mujer. Deb prever que os coaccionara para que secundaseis su traicionero plan. Pero ahora estis a salvo, mi prncipe. Rashas hablaba en tono tranquilizador. Se os destinarn otros aposentos para esta noche. Gil saba lo que su padre hubiera hecho en esta situacin. Tanis habra tragado saliva con esfuerzo y despus habra atizado un golpe a Rashas. Dignidad ante la presin. Golpear al senador no resolvera nada, sino que empeorara las cosas. Gil saba lo que hara su madre. Suspirando pesarosamente, Gil adopt una expresin plcida y sosegada que no dej entrever nada de lo que pensaba, una expresin que haba visto ms de una vez en el rostro de su madre. Agradezco vuestro inters, senador. Rashas asinti antes de seguir hablando en aquel tono apaciguador. Los miembros del Thalas-Enthia desean mucho conoceros, prncipe Gilthas. Me pidieron que os llevara a la reunin ae esta noche, por eso regres pronto. Me mandaron para que os acompaara al senado. Por suerte, no os parece? Ello demuestra que los dioses estn conmigo. Un dios, al menos, pens sombramente el joven. O debera decir una diosa? Pero no tenis buen aspecto. Rashas era todo desvelo y compasin. No es de sorprender. Corristeis un grave peligro por esa mujer maquinadora. Baj el tono de voz. Hay quienes afirman que es una bruja. No, no. No intentis hablar, mi prncipe. Transmitir vuestras disculpas al senado. Hacedlo, por favor, senador dijo Gilthas. Tambin participara en ese juego. Ojal conociese mejor las reglas. Dormid bien, prncipe Gilthas. Rashas inclin la cabeza. Maana os aguarda un programa muy apretado. No todos los das lo coronan rey a uno. Con un gesto el senador llam a uno de los sirvientes kalanestis. Acompaa a su alteza a sus nuevos aposentos, lejos de la bruja, y encrgate de que no lo moleste nadie.
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Durante toda la noche Gil yaci despierto en la cama e hizo planes para el da siguiente. Se le ocurri, poco despus de que lo escoltasen a su habitacin, que Alhana y l se preocupaban sin motivo. Saba lo que tena que hacer, cmo manejar la situacin. Era muy sencillo. Lo nico que senta era no haber podido decirle a Alhana que no tena nada que temer. Gil repas mentalmente varias veces lo que le dira a Rashas. La ansiedad cedi y el joven se qued dormido finalmente. El sonido de una llamada a la puerta lo despert. Se sent en el lecho y mir hacia la ventana. Todava estaba oscuro. Un guardia kalanesti abri la puerta para dar paso a tres sirvientas. Una de ellas llevaba una palangana con fragante agua de rosas en cuya superficie flotaban capullos naranja. Otra portaba una lmpara y comida en una bandeja. La tercera sostena cuidadosamente suaves ropas amarillas dobladas sobre los brazos. La kalanesti que entr con el desayuno era muy joven, ms o menos de la edad de Gil. Y tambin era encantadora. No llevaba el cuerpo pintado como los otros Elfos Salvajes, ya fuera por cuestin de gusto o quiz porque la costumbre estuviera decayendo entre los jvenes. 3 Tena la tez morena de su gente, y el cabello era del color del oro bruido. Sus ojos, a la suave luz de la lmpara, eran grandes y castaos. Le sonri tmidamente mientras soltaba la bandeja de comida sobre la mesita que haba junto al lecho. Gil le devolvi la sonrisa sin pensar lo que haca. Entonces se sinti muy azorado cuando las otras dos mujeres mayores se echaron a rer y comentaron algo en su lenguaje cantarn. Comer. Lavarse. Vestirse dijo una de las mujeres mayores, acompaando su tosco qualinesti con movimientos de las manos. El amo pronto con vos. Antes de salida del sol. Quiero ver a la reina Alhana pidi firmemente Gilthas, que intent aparentar la mayor dignidad posible, considerando que se encontraba ms o menos atrapado en la cama por esas mujeres. La kalanesti desvi los ojos hacia el guardia, que se haba quedado, vigilante, junto a la puerta. El hombre frunci el entrecejo, articul una seca orden y las mujeres salieron con premura. Quiero... empez Gil, levantando la voz, pero el guardia gru y cerr de un portazo. El joven respir hondo. Al parecer, pronto tendra que vrselas con Rashas. Repas de nuevo lo que pensaba decir mientras realizaba sus abluciones matinales. Tras echar una breve ojeada a los ropajes amarillos las galas ceremoniales del Orador de los Soles, se puso sus ropas de viaje, las que llevaba al llegar a Qualinesti y las que se propona llevar de vuelta a casa. A casa! La idea hizo que las lgrimas acudieran a sus ojos. Cunto se alegrara de estar de regreso all; dudaba que volviera a abandonarla nunca. Su mirada fue hacia la bandeja de comida. Record a la bonita muchacha que la haba trado, y sus ojos y su sonrisa. Bueno, quiz saliera de casa una corta temporada. Volvera aqu cuando todo hubiese acabado, cuando Alhana y quieren quedarse en Qualinesti han renunciado a esa prctica. Eso no ha gustado a muchos kalanestis, que acusan a sus parientes qualinestis de intentar apartar a los jvenes de sus mayores con aagazas, quiz incluso de erradicar la raza kalanesti.
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Los qualinestis consideran primitiva la costumbre de pintarse el cuerpo y han estado esforzndose para terminar con esa prctica entre los Elfos Salvajes, especialmente con los que viven y trabajan en Qualinesti. Los kalanestis mayores se aferran estrictamente a las viejas costumbres, pero los jvenes particularmente los que
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Porthios fueran de nuevo los legtimos dirigentes. Y la prxima vez viajara con sus padres. Intent desayunar, pero renunci a ello. Se sent en la cama, en la oscuridad alumbrada por la lmpara, esperando a Rashas con impaciencia. Una luz de plidos tonos rosados brill en los cristales de las ventanas. Faltaba poco para el amanecer. Gil oy unas pisadas y poco despus el senador Rashas entraba en el cuarto. Lo hizo precipitadamente, sin llamar antes. La mirada del senador se pos primero en los ropajes del Orador, que seguan colocados sobre la cama, y despus se detuvo en Gilthas. El joven se haba puesto de pie, respetuosamente aunque no con mansedumbre, al entrar el senador. Qu ocurre? demand Rashas, sorprendido. No os dijeron las mujeres...? Malditas sean sus orejas! Esos brbaros nunca entienden nada bien. Tenis que vestiros con las galas del Orador, prncipe Gilthas. Obviamente, no comprendisteis lo que... Comprend perfectamente, senador lo interrumpi Gil, usando el tratamiento formal. Las manos se le quedaron fras y sinti la boca tan seca que temi que la voz se le quebrara, lo que echara a perder su parlamento cuidadosamente preparado. Pero eso no poda evitarse ahora. Tena que seguir adelante lo mejor que pudiera. Tena que hacer lo que era correcto, lo que estuviera en su mano para enmendar todos los problemas que haba ocasionado. No voy a ser vuestro Orador, senador. Rehso prestar el juramento. Gil hizo un alto, esperando que Rashas discutiera, lo ridiculizara o incluso que protestara o suplicara. Rashas no pronunci palabra. Su semblante era indescifrable. Se cruz de brazos y esper a que Gilthas continuara. El joven se pas la lengua por los labios. Quiz, senador, habis supuesto que porque mis padres no quisieron criarme en Qualinesti se me ha mantenido ignorante de mi herencia. No es cierto. S todo sobre la ceremonia de coronacin del Orador de los Soles. Mi madre me lo explic. S que hay un requisito: el Orador debe prestar el juramento voluntariamente. Gil dio nfasis a la ltima palabra. Su parlamento iba saliendo con ms facilidad a cada momento. Estaba tan absorto en ello que no se dio cuenta de que la reaccin o falta de reaccin por parte de Rashas podra anunciar problemas. No prestar el juramento concluy Gil, haciendo otra profunda inhalacin. No puedo ser vuestro Orador. No merezco tal honor. Y tanto que no dijo Rashas de repente, en voz queda, con ira contenida. Pequeo arrogante mestizo. Tu padre era un bastardo. Nunca supo el nombre del hombre que se revolc con la zorra que fue su madre. Habra que haberla desterrado por tal vergenza. Fue lo que propuse, pero Solostaran era un viejo idiota de buen corazn. Y en cuanto a tu madre! Qu elfa decente viste armadura y cabalga a la batalla como un hombre? ;No dudo que le result muy entretenido estar... rodeada da y noche de tantos soldados! Tu madre no era ms que una seguidora de campamento glorificada. El semielfo fue el nico que la tom despus de que los dems acabaran con ella! Con semejante ascendencia, dejarte incluso que respires el aire de Qualinesti es ms honor del que mereces, prncipe Gilthas! Rashas pronunci el ttulo con hiriente sorna. Y ahora, por los dioses, tienes la desfachatez de rehusar, rehusar ser el Orador! Con toda justicia deberas estar de rodillas ante m, llorando de gratitud por haberte recogido del arroyo y hacer de ti una persona!
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Conmocionado hasta lo ms hondo, Gil miraba de hito en hito al senador, espantado. Empez a temblar. El estmago se le revolvi; tena ganas de vomitar por todo lo que haba odo. Cmo poda ser tan retorcido ese hombre? Cmo poda pensar semejantes cosas, cuanto menos decirlas? Gil se esforz por replicar, pero la ira, asfixiante y caliente, le estrujaba la garganta. Eres ms necio de lo que haba imaginado. Rashas lo miraba sombro. Aunque deb esperar algo as. Eres digno hijo de tu padre! Gil dej de temblar. Se mantuvo rgido, con las manos aferradas fuertemente a la espalda, pero se las ingeni para sonrer. Os agradezco el cumplido, seor. Rashas hizo una pausa, fruncido el ceo, pensativo. Veo que voy a tener que recurrir a medidas extremas. Recuerda, joven, ocurra lo que ocurra, t te lo has buscado. Guardia! El senador cogi los ropajes de Orador con una mano, clav los huesudos dedos de la otra en el brazo de Gil y lo empuj, trastabillando, hacia la puerta. El guardia kalanesti asi firmemente al joven. ste forceje para soltarse. Rashas dijo algo en kalanesti, y el guardia apret ms los dedos. Te romper el brazo si le ordeno que lo haga advirti framente el senador. Vamos, vamos, prncipe. De nuevo, el tono de sorna. No me hagis perder ms tiempo. Rashas sali el primero del cuarto de Gil, subi la escalera y se dirigi de nuevo al ala de la casa donde Alhana Starbreeze estaba retenida. Hasta ese momento, Gil haba estado demasiado furioso para pensar con claridad, pero ahora la ira empezaba a ser reemplazada por el miedo. Obviamente, el senador Rashas estaba loco. No, no est loco comprendi Gil con una sensacin de pnico. Si fuera as, nadie le hara caso, nadie lo seguira. Pero cree realmente esas cosas espantosas que ha dicho sobre mis padres. Cree realmente que Alhana es una bruja. Cree lo que dijo anoche sobre el tratado, lo de que los elfos se convertiran en esclavos de los humanos. En su mente se ha tergiversado todo de tal modo que lo que es bueno lo ve malo y al revs. Cmo es posible? No lo entiendo... Y qu puedo hacer para detenerlo? Llegaron a los aposentos de Alhana. Los guardias kalanestis abrieron bruscamente la puerta a una seca orden de Rashas, que entr enfurecido en el cuarto. El guardia kalanesti arrastr a Gil al interior. El joven se solt de un tirn e intent recobrar su dignidad. Mir desafiante a Rashas. Alhana estaba de pie, mirando al senador con tranquilo desdn. Bien, a qu vens aqu, senador? No deberais estar preparando la coronacin? El joven ha resultado ser muy obstinado, lady Alhana. Rashas habl suave, framente. Rehsa prestar el juramento. Pens que quiz vos le persuadirais de que su testarudez no es conveniente para l... ni para vos. Alhana mir a Gil con una clida y aprobadora sonrisa; una sonrisa que alivi los temores del joven y lo llen de una fuerza y una esperanza renovadas. Todo lo contrario. Creo que el joven ha demostrado una gran sensatez y mucho valor para alguien de sus pocos aos. Obviamente, lo juzgasteis mal, Rashas. No se me ocurrira intentar hacerle cambiar de opinin.
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Creo que vos s cambiaris la vuestra, lady Alhana dijo en tono quedo Rashas. Al igual que lo har el joven. El senador pronunci unas palabras en kalanesti y uno de los Elfos Salvajes solt la lanza y cogi el arco que llevaba al hombro. Rashas seal a Alhana. El Elfo Salvaje asinti. Sac una flecha de la aljaba y empez a encajarla en la cuerda del arco. Alhana se haba puesto muy plida, pero no, aparentemente, por el miedo. Mir al senador con una expresin que casi podra calificarse de lstima. Habis sido seducido por la oscuridad, Rashas. Apartaos del camino que habis tomado antes de que sea vuestra perdicin! El senador pareca divertido. No estoy aliado con la Reina Oscura, como vos, su servidora, deberais saber. Hago cuanto est en mi mano para mantener la sombra de su maldad lejos de mi pueblo. La sagrada luz de Paladine brilla sobre m! No, Rashas repuso suavemente la elfa. La luz de Paladine ilumina, no deslumbra. Con un gesto duro y la expresin desdeosa, Rashas le dio la espalda a Alhana para mirar a Gil, que empezaba a comprender lo que estaba pasando. No podis hacer una cosa as! exclam Gil, que miraba al senador con incredulidad. No podis... Rashas le lanz los ropajes amarillos de Orador. Es hora de que te vistas para la ceremonia, prncipe.
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La ltima vez que Tanis haba estado en la Torre del Sol fue durante los oscuros das precedentes a la Guerra de la Lanza. Los Dragones del Mal haban regresado a Krynn. Un nuevo y terrible enemigo los draconianos se una a los otros servidores de la Reina Oscura para formar inmensos ejrcitos a las rdenes de los poderosos Seores de los Dragones. La victoria contra tan poderosas fuerzas pareca imposible. En esta torre, los elfos de Qualinesti se haban reunido en la que podra ser, quiz, la ltima vez, a fin de planear el xodo de su amada patria. Unas minsculas llamas de esperanza haban ardido firmemente a travs de aquella oscura noche: esperanza en la forma de una Vara de Cristal Azul y una mujer sabia y lo bastante fuerte para empuarla; esperanza en la inslita forma de un alegre kender que decidi ayudar en cosas pequeas; esperanza en la forma de un caballero cuyo valor fue un faro brillante para quienes se encogan de miedo bajo las aterradoras alas de la Reina de la Oscuridad. Goldmoon, Tasslehoff, Sturm... Ellos y el resto de los Compaeros haban estado con Tanis en esta sala, en esta torre. El semielfo perciba su presencia junto a l ahora. Recorri con la mirada la cmara del Orador de los Soles y se sinti reconfortado. Todo ira bien. Alz la vista hacia la cpula, al resplandeciente mosaico que representaba el cielo azul y el sol en una de sus mitades, mientras que en la otra aparecan la luna plateada, la luna roja y las estrellas en la bveda nocturna. Quieran los dioses que as sea rez quedamente Tanis. Te llevar a casa, hijo mo, y volveremos a empezar. Y esta vez las cosas irn mejor, lo prometo. Dalamar, de pie junto al semielfo, tambin miraba a lo alto. El elfo oscuro solt una risita divertida. Me pregunto si sabrn que la luna negra est visible ahora en ese techo. Conmocionado, Tanis observ atentamente; despus sacudi la cabeza. Slo es un agujero. Unas cuantas baldosas se han cado, eso es todo. Dalamar le lanz una mirada de soslayo y sonri. Tanis, incmodo, dej de contemplar el mosaico. Las blancas paredes de mrmol de la torre reflejaban la luz rojiza del amanecer. La inmensa sala redonda en la que se encontraban se hallaba vaca en esos momentos, a excepcin del estrado situado justo debajo del techo abovedado. La gente no se haba reunido todava en la cmara; esperara hasta que el sol hubiera asomado completamente por el horizonte. Tanis y Dalamar haban llegado temprano viajando por los caminos de la magia, un breve pero perturbador trnsito que haba dejado a Tanis confuso y desorientado. Antes de abandonar la Torre de la Alta Hechicera, Dalamar le haba entregado a Tanis un anillo tallado en un cuarzo cristalino. Ponte esto, amigo mo y nadie podr verte le haba dicho. Quieres decir que ser invisible? le pregunt Tanis mientras observaba el anillo con incertidumbre, sin tocarlo. Dalamar se lo haba puesto en el dedo ndice. Lo que quiero decir es que nadie podr verte replic, salvo yo. Tanis no lo haba entendido, pero decidi que tampoco le apeteca mucho entenderlo. Ahora, moviendo la mano torpemente, sin atreverse a tocar el anillo por miedo a romper el hechizo,
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aguard impaciente a que la ceremonia comenzara. Cuanto antes empezara, antes terminara, y Gil y l volveran sanos y salvos a casa. La intensa luz del sol penetr por las pequeas ventanas abiertas en la torre y se reflej en los espejos situados en las brillantes paredes de mrmol. Los Cabezas de Casas empezaron a entrar en la cmara. Varios caminaron hasta pararse justo delante de Tanis, que se puso tenso, esperando que lo vieran. Otros elfos pasaron muy cerca de l, pero ninguno le prest atencin. Tanis se relaj y mir a Dalamar. l poda ver al hechicero y viceversa, pero nadie ms. La magia funcionaba. Tanis escudri la muchedumbre. Est tu hijo aqu? pregunt Dalamar, que se acerc para hablarle en un susurro al odo. El semielfo sacudi la cabeza. Intent convencerse de que el muchacho se encontraba bien. Era temprano, y probablemente Gil entrara con el Thalas-Enthia. Recuerda el plan aadi innecesariamente el hechicero. Tanis slo haba pensado en ese plan durante toda la larga noche en vela. He de tener contacto fsico con l a fin de transportarlo mgicamente. Lo que significa que nos delataremos. El chico se alarmar y quizs intente soltarse. Depender de ti tranquilizarlo. Hemos de actuar con presteza, porque si cualquier elfo Tnica Blanca nos ve... Deja de preocuparte lo interrumpi Tanis, impaciente. S lo que tengo que hacer. La cmara se llen rpidamente; a los elfos se los notaba tensos, excitados. Los rumores brotaban ms deprisa que las malas hierbas. Tanis oy pronunciar el nombre de Porthios varias veces, ms con pesar que con ira. Sin embargo, cada vez que se deca el nombre de Alhana por lo general iba acompaado de una maldicin o un insulto. Obviamente Porthios era una vctima de la seductora silvanesti. La palabra bruja fue utilizada por varios elfos de edad que se encontraban cerca de Tanis. Rebull inquieto, resultndole difcil contenerse. Habra dado toda su fortuna a cambio de hacer chocar sus cabezas, de meter a la fuerza algo de sentido comn en aquellos viejos necios retrgrados. Tranquilo, amigo mo advirti quedamente Dalamar mientras pona la mano en el brazo del semielfo. No nos delates. Tanis apret las mandbulas e intent calmarse. Una discusin estall al otro lado de la cmara. Varios elfos jvenes, que haban llegado a Cabezas de Casas por la muerte prematura de sus padres, se mostraban en desacuerdo con sus mayores a voz en cuello. Los vientos del cambio soplan en el mundo trayendo nuevas ideas, conceptos innovadores. Los elfos deberamos abrir las ventanas, airear nuestras casas, librarnos de costumbres trasnochadas y estancadas proclamaba uno de los jvenes. Tanis aplaudi en silencio a aquellos hombres y mujeres jvenes, pero lament ver que eran pocos y que sus voces renovadoras eran fcilmente acalladas. Una campana de plata dio un toque y el silencio se adue de la asamblea. Los miembros del Thalas-Enthia llegaban. Los otros elfos abrieron paso respetuosamente a los senadores. Ataviados con sus vestiduras ceremoniales, formaron un crculo alrededor del estrado. Tanis busc a Gil en el grupo, pero no lo localiz. Una hechicera Tnica Blanca, miembro del Thalas-Enthia, levant la cabeza y escudri intensamente y con el entrecejo fruncido la cmara.
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As se la trague el Abismo rezong Dalamar mientras tiraba de la manga a Tanis. No pierdas de vista a esa hechicera, amigo mo. Percibe algo extrao. Te ve? Nos ve? inquiri, alarmado, el semielfo. Todava no. Para ella soy como un mal olor respondi Dalamar. Igual que lo es ella para m. La Tnica Blanca sigui examinando a la muchedumbre, y entonces la campana de plata dio cuatro toques. Todos los elfos empezaron a estirar el cuello, los ms bajos ponindose de puntillas para atisbar por encima de hombros y cabezas de los ms altos. Sus ojos se dirigan a un pequeo cuarto adyacente a la cmara central, un cuarto que Tanis record de repente. En aquella antesala sus amigos y l haban esperado hasta que los llamaron para presentarse ante Solostaran, Orador de los Soles, padre de Laurana, un hombre que haba sido padre adoptivo de Tanis. Tanis supo, con una dolorosa opresin en el corazn, que en aquella antesala se encontraba su hijo. Gilthas entr en la cmara. Tanis olvid el peligro, lo olvid todo en su preocupacin, su estupefaccin y, tuvo que admitirlo, su orgullo. El muchachito que haba escapado de casa ya no exista, reemplazado por un joven de aspecto grave y solemne, un joven que caminaba erguido y digno con los brillantes ropajes amarillos del Orador. Los elfos intercambiaron murmullos. Obviamente estaban impresionados. Tanis tambin lo estaba. Desde esa distancia, el aspecto de su hijo era el de un rey de los pies a la cabeza. Y entonces Gilthas entr en un haz de luz de sol. La atenta mirada del amoroso padre capt el leve temblor en sus mandbulas prietas, en la palidez de su rostro, en su expresin, que mantena cuidadosa y deliberadamente impasible. Rashas y la hechicera Tnica Blanca avanzaron para situarse junto a l. se es Gilthas. Vamos. La mano sobre la espada, Tanis hizo intencin echar a andar, pero Dalamar lo agarr y lo detuvo. Qu pasa ahora? demand, furioso, el semielfo, y entonces se fij en la expresin del elfo oscuro. ;Qu ocurre? Lleva el Medalln de los Soles dijo Dalamar. Qu? Dnde? No lo veo. Oculto bajo la tnica. Y? Tanis no entenda el problema. El medalln es un artefacto sagrado, bendecido por Paladine. Su poder lo protege de gente como yo. No puedo tocarlo. El elfo oscuro se acerc ms y le susurr al odo. Esto no me gusta, amigo mo. Qu hace Gilthas con el Medalln de los Soles? Slo el Orador puede llevarlo. Porthios jams lo entregara voluntariamente y, debido a sus propiedades sagradas, no se le puede quitar a la fuerza. Algo siniestro hay en juego aqu. Razn de ms para que saquemos a Gil! Qu hacemos ahora?
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Tu hijo tiene que quitarse el medalln, Tanis, y ha de hacerlo por propia voluntad. Yo me encargar de eso! dijo Tanis, que de nuevo adelant un paso. No, espera! advirti Dalamar. Paciencia, amigo mo. Ahora no es el momento, cuando la maldita Tnica Blanca se encuentra a su lado. Veamos que demonios ocurre. El momento adecuado se presentar, y cuando eso ocurra, debemos estar preparados. El semielfo afloj poco a poco los dedos que cean la empuadura de la espada. El instinto lo urga a actuar, no a esperar, pero Dalamar tena razn. No era el momento. Inquieto, Tanis apoy el peso ora en un pie ora en otro, obligndose a tener paciencia. Gilthas haba avanzado hasta situarse cerca del estrado. Era ms bajo que los elfos que lo rodeaban. Nunca alcanzara la talla media de un elfo, como resultado de su ascendencia humana. Durante un instante su aspecto result menguado, poco regio. Rashas puso la mano sobre el hombro del joven y lo empuj disimuladamente para que siguiera caminando. Gil se volvi y mir framente al senador. Sonriente, los labios tirantes, Rashas retir la mano. Dando la espalda a Rashas, Gilthas subi lentamente las gradas del estrado. Una vez en l, alz la cabeza y ech una ojeada rpida, escrutadora, esperanzada, en derredor. Est buscndome dijo Tanis, que tena la mano sobre el anillo. Sabe que vendr a por l. Si pudiera verme... Podra delatarnos accidentalmente adujo Dalamar mientras sacuda la cabeza. Tanis contempl impotente cmo mora la mirada esperanzada de su hijo. Gil inclin la cabeza y encorv los hombros. Despus, tras respirar profundamente, levant la testa y mir sin ver, sumido en una calma estoica, a la multitud. Rashas entr en materia sin perder tiempo, prescindiendo del boato ceremonial que tanto gustaba a los elfos. La situacin es grave. Anoche, los guardias qualinestis sorprendieron a un intruso, un espa silvanesti! Los elfos mayores se mostraron adecuadamente escandalizados e indignados. Los jvenes intercambiaron miradas y sacudieron la cabeza. El espa fue capturado y se lo someter a juicio. Mas, quin sabe si es el nico? Quin sabe si no es la avanzadilla de un ejrcito invasor? En consecuencia Rashas declamaba en voz alta, prcticamente a gritos, en inters de la seguridad nacional, el senado ha decidido emprender el nico curso de accin que nos queda. Es decisin del Thalas-Enthia que, por crmenes contra su patria, el actual Orador, Porthios, de la Casa Solostaran, sea despojado de su ttulo. Que, ms adelante, ser exiliado, expulsado de su tierra y de todas por las que caminan hombres de bien. Nos oponemos a ese fallo! manifest en alto una voz. Los elfos mayores se quedaron horrorizados y demandaron saber quin osaba hacer tal cosa. El grupo de elfos jvenes se mantuvo junto, con el gesto desafiante endurecindose en sus rostros. Los Cabezas de Casas no han participado en esto continu el joven elfo, que alz la voz
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para hacerse or sobre las enfurecidas demandas de que guardara silencio. Y por tanto nos oponemos al fallo. ste no es un asunto que concierna a los Cabezas de Casas replic Rashas en un tono glido. Conforme a la ley, el Orador decide si se ha de desterrar a un elfo. En el caso en que sea el propio Orador quien ha cometido un crimen serio, se otorga poder al Thalas-Enthia para que dicte sentencia. Y quin ha decidido que Porthios cometi un crimen? insisti el joven. El Thalas-Enthia contest Rashas. Qu oportuno! coment con sorna el joven elfo. Sometedlo a votacin a los Cabezas de Casas pidieron sus compaeros, respaldndole. Queremos orlo de boca de Porthios manifest otro de ellos. Tiene derecho a defenderse. Se le ofreci esa oportunidad dijo, apaciguador, Rashas. Enviamos la noticia a Silvanesti. Nuestro mensajero le dijo al Orador que se lo haba acusado del cargo de traicin y que debera regresar de inmediato para responder ante la justicia. Como veis, Porthios no est aqu. Sigue en Silvanesti. Desdea no slo este procedimiento, sino a su propio pueblo. Inteligente, muy inteligente murmur Dalamar. Por supuesto, Rashas ha omitido decir que Porthios se encuentra encerrado en una celda de Silvanost. Tanis presenciaba el desarrollo de los acontecimientos sumido en un sombro silencio. El miedo por su hijo iba creciendo. Al parecer, Rashas no se detendra ante nada. Dalamar tena razn; el senador estaba en las garras de la Reina Oscura. Y aqu est el mximo exponente del desprecio de Porthios hacia su pueblo continu Rashas. Mostradlo, prncipe Gilthas. El joven alz la cabeza; pareci vacilar. Rashas le dijo algo y Gilthas mir al elfo mayor; una mirada cargada de desprecio y odio. Luego, lentamente, meti la mano bajo la tnica amarilla y sac el resplandeciente medalln de oro, tallado a imagen del sol. La clera se extendi por la cmara como un vendaval. El Medalln de los Soles era un objeto antiguo y sagrado que haba pasado de un Orador a su sucesor a lo largo de los siglos. Tanis no tena muy claro cules eran sus poderes, que se haban guardado muy en secreto entre los descendientes de Silvanos. Se pregunt con inquietud cunto saba Dalamar sobre eso, y cmo lo haba descubierto. Tampoco es que importase mucho ahora. Porthios jams habra renunciado voluntariamente al medalln sagrado. La Tnica Blanca estaba susurrando algo al odo de Rashas. Dalamar se puso tenso, pero al parecer la hechicera slo ofreca consejo al senador, no lo pona sobre aviso de nada. Todo se ha hecho conforme a la ley manifest Rashas, pero si algunos de los miembros ms jvenes e inexpertos requieren que se haga una votacin, se les conceder esa peticin. La votacin se llev a cabo, y Porthios perdi por gran mayora. El Medalln de los Soles haba resuelto la cuestin. A los ojos de los elfos, Porthios haba renunciado a su pueblo. Los jvenes fueron los nicos que apoyaron lealmente al Orador ausente. Rashas procedi sin prdida de tiempo.
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Privados de un lder, nos volvemos hacia otro miembro del ilustre linaje de Silvanos. Es para m un placer y un honor presentaros a Gilthas, hijo de Lauranthalasa, nieto de Solostaran, y prximo Orador de los Soles. Con un codazo de Rashas, Gilthas salud a la multitud inclinando la cabeza cortsmente. Estaba tremendamente plido. El Thalas-Enthia ha examinado cuidadosamente la ascendencia del prncipe Gilthas, y la ha encontrado satisfactoria. Y el hecho de que su padre sea un semihumano? inst uno de los elfos jvenes en un ltimo intento. A buen seguro sonri benignamente el senador, hoy en da tal hecho no debera contar en contra del prncipe, no estis de acuerdo? El joven frunci el entrecejo, incapaz de contestar. A sus compaeros y a l los haba pillado astutamente en su propia trampa. Si protestaban ms en contra de Gilthas, pareceran tan fanticos e intransigentes como sus mayores. Los jvenes Cabezas de Casas intercambiaron una mirada, y despus, como un solo hombre, dieron media vuelta y abandonaron la reunin. Un murmullo preocupado, como el retumbo de un trueno, se extendi por la cmara. A los elfos no les gustaba aquello. Algunos parecan estar pensando mejor las cosas. Rashas dio instrucciones a la Tnica Blanca e hizo un ademn. Por lo visto, la hechicera haba recibido la orden de seguir a los disidentes. La mujer pareci reacia, pero Rashas la mir ceudo y repiti el gesto, esta vez con ms energa. La hechicera Tnica Blanca sacudi la cabeza, baj del estrado y sali de la cmara. Gracias, Takhisis! musit Dalamar. Tanis ofreci una plegaria similar a Paladine. Los dos avanzaron hacia el estrado, movindose con cuidado entre la multitud. No choques con nadie! advirti Dalamar. Somos invisibles, pero no fantasmas incorpreos! Los elfos rebullan inquietos en la cmara y murmuraban entre ellos. Rashas vio que la situacin se deterioraba a pasos agigantados. Obviamente, tena que dejar resuelto aquello cuanto antes. Pidi silencio, y los elfos callaron paulatinamente y le prestaron atencin. Procederemos con la Prestacin del Juramento anunci mientras recorra la cmara con la mirada. Nadie, ahora, pronunci una palabra en contra. Tanis y Dalamar casi haban llegado al estrado. Gilthas asa el medalln con tanta fuerza que tena blancos los nudillos, como si necesitara aferrarse a l para sostenerse en pie. Pareca ajeno a lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Tanis se desliz ms cerca; mantena agarrado el anillo mgico con la otra mano. Rashas se volvi hacia Gilthas. Aceptis, Gilthas, de la Casa Solostaran, por voluntad propia, prestar el Juramento de los Soles, servir a vuestro pueblo el resto de vuestra vida como su Orador? El semblante de Gil estaba vaco de expresin y sus ojos parecan sin vida. Se humedeci los labios resecos y abri la boca. ;No, hijo! Alto! Tanis se quit el anillo de un tirn.
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Gil mir estupefacto a su padre, que pareca haber aparecido de la nada repentinamente. Tanis lo agarr del brazo. Qutate el Medalln de los Soles! orden. Deprisa! Dalamar apareci al otro lado de Gil. El joven mir aturdido a su padre y al elfo oscuro. Estall un confuso barullo de voces, gritos y chillidos. La mano del Gil se cerr, crispada, sobre el medalln. Rashas, de pie junto al joven, le dijo algo en voz baja. Tanis hizo caso omiso del senador. Ya se ocupara de l despus. Gil, qutate el medalln repiti Tanis queda, pacientemente. No te preocupes! Estars a salvo. He venido para llevarte a casa. Las palabras de Tanis hicieron reaccionar al joven, aunque no como su padre haba esperado. Gil se solt de las manos de su padre; estaba mortalmente plido, pero su voz era firme. Te equivocas, padre. Gil mir a Rashas. Ya estoy en casa. El senador empez a llamar a la guardia. Atrada por el ruido del escndalo, la hechicera Tnica Blanca entr corriendo en la cmara. Deprisa, amigo mo! inst Dalamar en voz baja. A menos que quieras presenciar una batalla mgica que demoler esta torre sobre nuestras cabezas! Gil, escchame empez, furioso, Tanis. No, padre, escchame t. Gil hablaba sosegado. S lo que hago. Eres un nio! bram Tanis. No tienes ni idea de lo que haces... Una mancha rojiza ti el rostro de Gil, como si Tanis lo hubiese abofeteado. Mir a su padre en silencio, pidindole que confiase en l, que lo comprendiese. El medalln, objeto sagrado de los elfos, resplandeca sobre su pecho y su luz se reflejaba en los ojos azules del joven. Cuntas veces, siendo Tanis nio, haba alzado la vista para ver el medalln brillando sobre l, como el propio sol, lejos de su alcance? Qutate esa maldita cosa! Alarg la mano. Un relmpago blanco chisporrote como una explosin del propio sol y un dolor abrasador recorri el brazo de Tanis, un dolor tan horrible que amenaz con hacer estallar su corazn. Estaba desplomndose. Unas fuertes manos lo sujetaron, lo agarraron, y una voz fuerte enton palabras extraas. Tanis oy decir a Gilthas, a lo lejos: Prestar el juramento. Ser el Orador de los Soles. Tanis quiso soltarse, pero la oscuridad se torn ms y ms densa y empez a girar a su alrededor, y entonces, con desesperada frustracin, comprendi que estaba atrapado en la magia de Dalamar.
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Al momento siguiente, Tanis se encontraba a gatas sobre el csped de un jardn, parpadeando con la brillante luz del sol. Se senta mareado, con ganas de vomitar, le dola el brazo y tena la mano entumecida, insensible. Se sent sobre los talones y mir en derredor. Dalamar estaba de pie junto a l. Dnde demonios estamos? demand Tanis. Chist! No grites! orden el hechicero en voz baja. Nos encontramos fuera de la casa de Rashas. Ponte el anillo, deprisa, antes de que alguien nos vea! Su casa? Tanis encontr el anillo en un bolsillo. Con la mano izquierda intent torpemente ponrselo en la que tena insensible. Poda mover el brazo derecho, pero era como si no fuese suyo. Por qu nos trasladaste aqu? Mis razones se vern enseguida. Guarda silencio y ven conmigo. Dalamar ech a andar a buen paso por el csped, y Tanis tuvo que darse prisa para alcanzarlo. Mndame de vuelta a la cmara. Ir solo! No. Dalamar sacudi la cabeza. Como te dije, amigo mo, algo siniestro ocurre aqu. Cuando tuvieron la casa a la vista, Dalamar se detuvo. Haba un Elfo Salvaje montando guardia delante de la puerta. El hechicero se llev la mano a la boca y grit en kalanesti: Ven, deprisa! Te necesito! El guarda dio un brinco, se volvi y escudri una pequea alameda que haba detrs de la vivienda. Envuelto en la magia, Dalamar se hallaba prcticamente delante del edificio, pero su voz sonaba en la alameda. Deprisa, gusano! llam de nuevo, aadiendo el insulto preferido por los kalanestis. El guardia abandon su puesto y corri hacia el pequeo soto de lamos. Uno de los viejos trucos de ilusionismo de Raistlin. Aprend mucho de mi shalafi dijo Dalamar, que acto seguido entr silenciosamente en la casa. Desconcertado, incapaz de adivinar qu se propona el elfo oscuro, Tanis lo sigui. En el vestbulo, una kalanesti se afanaba en limpiar una mancha en la elegante alfombra. Dalamar seal la mancha, llamando la atencin de Tanis hacia ella. Era reciente; tanto el agua del cubo como la bayeta que utilizaba la kalanesti estaban teidas de color carmes. Sangre. Los labios de Tanis formaron la palabra, pero no la pronunciaron. Dalamar no contest. Estaba al pie de la escalera y miraba hacia arriba. Empez a subir, haciendo un gesto a Tanis para que lo siguiera. La sirvienta, ajena a su presencia, sigui con su tarea. Tanis mantuvo la mano sobre la empuadura de la espada. No se le daba muy bien luchar con la izquierda, pero al menos tena la ventaja de la sorpresa. Ningn enemigo lo vera llegar. Subieron en silencio, pisando con precaucin, tanteando cada escaln antes de apoyarse en l.
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Un silencio mortal envolva la casa, y un chirrido bastara para delatarlos. No obstante, los peldaos resultaron ser slidos y macizos. Slo lo mejor para el senador Rashas mascull el semielfo, que empez a subir ms deprisa. Ahora empezaba a entender por qu haban ido all. Al llegar a lo alto de la escalera, Dalamar alz la mano en un gesto de advertencia, y Tanis se par. Una puerta estaba abierta, dejando a la vista un pasillo espacioso. Haba tres puertas en el pasillo, una a cada lado y la tercera al fondo. Slo una de ellas, la del fondo, estaba guardada. Dos kalanestis que sostenan lanzas se encontraban plantados delante de la hoja de madera. Tanis mir de reojo a Dalamar. Ocpate del de la izquierda dijo el elfo oscuro. Yo me encargar del de la derecha. Ataca rpida y silenciosamente. Probablemente haya ms guardias dentro de la habitacin. Tanis se plante utilizar la espada, pero despus decidi que no. Se situ justo delante del kalanesti y apret el puo, apunt y descarg un izquierdazo en la mandbula del Elfo Salvaje, que ni se dio cuenta de lo que le pasaba. Tanis agarr al aturdido kalanesti cuando se desplomaba y lo solt silenciosamente en el suelo. Ech un vistazo y vio que el otro guardia yaca en el suelo, dormido, con granitos de arena esparcidos sobre su cuerpo inerte. Tanis puso la mano en el picaporte. Los finos dedos del elfo oscuro se cerraron sobre su mueca. Si lo que sospecho es cierto le susurr Dalamar al odo, cualquier movimiento de la puerta al abrirse resultar fatal. No para nosotros aadi al advertir la expresin sorprendida de Tanis. Para la persona que est dentro. Utilizaremos los caminos de la magia de nuevo. Tanis torci el gesto y sacudi la cabeza. Recorrer esos caminos lo dejaban desorientado y con nuseas. Dalamar sonri al comprender. Cierra los ojos aconsej el elfo oscuro. Te ayudar. Asiendo firmemente la mueca de Tanis, Dalamar pronunci rpidamente unas palabras. Casi antes de que Tanis tuviera tiempo de cerrar los ojos, sinti aquellos dedos presionndole el brazo, advirtindole que mirase a su alrededor. Abri los ojos y parpade, deslumbrado por la intensa claridad. Se hallaban en una especie de invernadero baado por el sol. Sentada en un silln, cerca de un ventanal, haba una mujer. Tena las muecas y los tobillos atados con un cordn de seda. Se sentaba muy recta, regia e imperiosa, con las mejillas suavemente enrojecidas, pero no por el miedo, sino por la ira. Tanis reconoci, con un sobresalto, a Alhana Starbreeze. Justo enfrente de Alhana haba un kalanesti de pie, armado con un arco. El arco estaba levantado y una flecha encajada en la cuerda y lista para ser disparada. La flecha apuntaba al pecho de Alhana. Y stos me exiliaron a m! musit quedamente Dalamar. Tanis estaba mudo por la sorpresa. Casi no poda pensar con coherencia, cuanto menos hablar. Ahora deduca qu amenaza haban utilizado para inducir a Porthios a renunciar al Medalln de los Soles; la misma amenaza que haba obligado a Gilthas a aceptarlo. El horror y la indignacin, la conmocin y la furia, el espantoso recuerdo de las cosas terribles que le haba dicho a su hijo; todo ello combinado dej abrumado a Tanis. Se senta tan entumecido e intil como su brazo derecho. No poda hacer nada salvo seguir all plantado, contemplando la escena con incredulidad. Dalamar tir de su manga y seal al guardia kalanesti, que se encontraba de espaldas a ellos. El elfo oscuro hizo un gesto con el puo cerrado.
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Tanis asinti para indicar que haba entendido, aunque se pregunt qu tendra en mente Dalamar. Al primer ruido que hicieran, el kalanesti disparara. Aun cuando consiguieran matarlo, sus dedos podran soltar la flecha en un movimiento espasmdico. Alhana permaneca inmvil en el silln, contemplando la cara de la muerte con un desdn que pareca invitarla. Dalamar, invisible para los que estaban en la habitacin excepto Tanis, se adelant y se situ directamente delante del kalanesti. La flecha apuntaba ahora al pecho del elfo oscuro. Con un veloz gesto, Dalamar asi el arco y se lo arrebat al guardia de un tirn. Tanis le asest un golpe en la nuca con los dos puos cerrados, y el kalanesti se desplom en el suelo sin emitir un sonido. Alhana no se movi, no habl. Mir al guardia cado sin salir de su asombro. Al no poder ver a Tanis y a Dalamar, a la elfa debi de parecerle como si el kalanesti se hubiese peleado consigo mismo y hubiese perdido. Tanis se quit el anillo y Dalamar se despoj del manto mgico de invisibilidad. Alhana dirigi su estupefacta mirada a los dos hombres. Majestad dijo Tanis mientras se acercaba presuroso a ella. Os encontris bien? Tanis Semielfo? Alhana lo contemplaba aturdida. S, majestad. Le roz la mano para que comprobara que era de carne y hueso, y despus se puso a soltar sus ataduras. Os hicieron dao? No, me encuentro bien respondi la elfa, que se incorpor en cuanto estuvo libre del cordn de seda. Venid conmigo. No hay tiempo que perder. Debemos detener a Rashas... No acab la frase. Haba reparado en la expresin plasmada en el rostro de Tanis. Demasiado tarde, majestad dijo l en voz queda. Cuando me march de all, Gilthas estaba prestando el juramento. Y antes de eso el Thalas-Enthia haba decretado que a vos y a Porthios se os ha de exiliar. Exiliar repiti la elfa. Se qued tan plida que pareci que al perder el color tambin hubiese perdido la vida. Su mirada se desvi involuntariamente hacia Dalamar, un elfo oscuro, la personificacin de la suerte que la aguardaba a ella. Se estremeci de pies a cabeza, eludi la mirada y se cubri los ojos con la mano. Los labios del hechicero se curvaron. No tenis derecho a apartar la mirada de m, milady. Ahora no. Alhana se encogi. Temblorosa, se apoy en el respaldo del silln y se apret la boca con la mano. Dalamar... empez duramente Tanis. No, semielfo. Tiene razn dijo suavemente la elfa. Alhana alz la cabeza y la espesa melena negra cay despeinada alrededor de su hermoso rostro. Alarg la mano hacia el hechicero. Por favor, perdname, Dalamar. Lo que dices es cierto, ahora soy lo mismo que t. Me salvaste la vida. Acepta mi disculpa y mi gratitud. Dalamar sigui con las manos metidas bajo las mangas de la negra tnica; su expresin era dura y fra como el hielo, rebosante de desprecio, petrificada por el amargo recuerdo. Alhana no dijo nada; baj lentamente la mano.
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El hechicero solt un suspiro que son como el viento entre las hojas de los lamos. Sus negros ropajes susurraron. Roz las puntas de los dedos de Alhana, apenas tocndolas, como si temiera hacerle algn dao inadvertidamente. Os equivocis, Alhana Starbreeze musit. Os expulsarn de vuestro hogar, os llamarn elfa oscura, pero nunca seris lo que soy yo. Quebrant la ley, y lo hice conscientemente. Y volvera a hacerlo. Tenan derecho a desterrarme. Hizo una pausa para mirarla atentamente, sin soltarle la mano, y cuando habl lo hizo de corazn. Preveo que os esperan tiempos difciles, milady. Si vos o vuestro beb necesitis ayuda o consuelo y no tenis miedo de acudir a m, har cuanto est en mi mano para auxiliaros. Alhana lo mir en silencio. Despus esboz una dbil sonrisa. Gracias por la oferta. Os estoy muy reconocida. Y no creo que tuviese miedo. Davat! Dnde te has metido? son abajo una voz enfadada. Por qu no ests en tu puesto? Guardias, aqu! Es Rashas dijo Tanis. Probablemente viene con ms de sus esclavos kalanestis. Dalamar asinti. Lo esperaba dijo. Debi imaginar que vendramos aqu. Podramos oponer resistencia. El elfo oscuro mir expectante a Tanis. Luchar contra ellos... No! No habr lucha! Alhana agarr a Tanis por el brazo al ver que empezaba a desenvainar la espada. Si se derrama sangre aqu, se habr perdido toda esperanza de alcanzar la paz! Tanis vacil, indeciso, con la espada a medio desenfundar. En la planta de abajo se oa a Rashas dando rdenes a los guardias para que registraran toda la casa. Los dedos de Alhana apretaron con ms fuerza. Ya no soy reina, y no tengo derecho a dar rdenes. Por lo tanto, te suplico que... El semielfo estaba furioso, frustrado. Deseaba luchar y habra disfrutado hacindolo. Despus de lo que os han hecho, Alhana? Dejaris que os destierren sin oponeros, dcilmente? Si la alternativa es matar a mi propio pueblo, s! repuso la elfa sosegadamente. Decdete de una vez, Tanis! inst Dalamar. Las pisadas se oan muy cerca ya. Ya es demasiado tarde para eso, Alhana dijo el semielfo mientras envainaba el arma. Lo sabis, verdad? Demasiado tarde. La mujer intent hablar, pero sus palabras dieron paso a un suspiro, y su mano resbal sin fuerza del brazo de Tanis. En tal caso, me marcho anunci Dalamar. Vienes, semielfo? Tanis sacudi la cabeza. El elfo oscuro meti las manos bajo las mangas de la tnica. Adis, reina Alhana. Que los dioses os acompaen. Y no olvidis mi oferta. Hizo una respetuosa reverencia, articul unas palabras mgicas y desapareci. Alhana se qued mirando fijamente el lugar ocupado un momento antes por el elfo oscuro. Qu le est ocurriendo al mundo? murmur. Los amigos me traicionan... Los enemigos me tratan con amistad...
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Vivimos unos tiempos marcados por el Mal contest Tanis en tono amargo. La noche regresa. En su visin, la luna plateada brillaba a travs de nubes de tormenta, su luz alumbrando el tiempo suficiente para iluminar el camino, y despus desapareca, tragada por la oscuridad. La puerta se abri bruscamente y los guardias kalanestis entraron corriendo. Dos de ellos agarraron a Tanis por los brazos. Uno lo despoj del arma y otro apoy un cuchillo en su garganta. Otros dos sujetaron a Alhana. Traidores! Cmo osis poner vuestras manos en m? demand la elfa. Hasta que cruce la frontera, sigo siendo vuestra reina. Los kalanestis parecieron arredrarse ante sus palabras y se miraron con incertidumbre. Soltadla. No causar problemas orden Rashas, que se encontraba en el umbral. Escoltad a la bruja hasta la frontera con Abanasinia, y expulsadla por orden del Thalas-Enthia. Alhana pas ante el senador con actitud desdeosa. Ni siquiera lo mir, como si no fuese digno de su atencin. Los kalanestis la acompaaron. No podis conducirla a la frontera de Abanasinia sola, indefensa protest Tanis, encolerizado. No pienso hacerlo replic Rashas con una sonrisa. T, semihumano, la acompaars. Mir en derredor, fruncido el entrecejo. Estaba solo este hombre? S, senador respondi uno de los kalanestis. El oscuro hechicero debe de haber escapado. Rashas volvi la mirada hacia Tanis. Has conspirado con el hechicero desterrado conocido como Dalamar el Oscuro, en un intento de desbaratar la ceremonia de coronacin del legtimo Orador de los Soles. En consecuencia, t, Tanis Semielfo, quedas desterrado de por vida de Qualinesti. As lo dicta la ley. O te opones? Podra oponerme dijo Tanis, hablando en Comn, una lengua que los guardias no entenderan. Podra mencionar que no soy el nico en esta habitacin que conspir con Dalamar el Oscuro. Podra decir al Thalas-Enthia que Gilthas no prest el juramento por propia voluntad. Podra decirles que retenis prisionero a Porthios y a su esposa como rehn. Podra contarles todo eso, pero no lo har, verdad, senador? No, semihumano, no lo hars repuso Rashas, tambin en Comn, escupiendo las palabras como si le dejaran mal sabor de boca. Guardars silencio porque tengo a tu hijo. Y sera una lstima que el nuevo Orador sufriera una trgica y prematura muerte. Quiero ver a Gilthas dijo Tanis en elfo. Maldita sea, es mi hijo! Si por ese nombre te refieres a nuestro nuevo Orador, te recuerdo, semihumano, que segn la ley elfa el Orador no tiene padre ni madre ni lazos familiares de ningn tipo. Todos los elfos somos considerados su familia. Todos los... verdaderos elfos. Tanis dio un paso hacia Rashas. El alto Elfo Salvaje se interpuso entre l y el senador para protegerlo. En este momento, nuestro nuevo Orador recibe los honores de su pueblo sigui framente Rashas. ste es un gran da en su vida. Sin duda no querrs estroperselo al avergonzarlo con tu presencia, verdad? Tanis sostuvo una lucha interna consigo mismo. La idea de marcharse sin ver a Gilthas, sin
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tener la oportunidad de decirle que lo entenda, que se senta orgulloso de l, le resultaba intolerable, insufrible. Sin embargo, saba muy bien que Rashas tena razn. La aparicin de un padre mestizo bastardo slo causara problemas, le hara las cosas ms difciles a Gilthas. Y ya eran suficientemente difciles. Tanis cedi, se encogi de hombros con amargura, con aire de perro apaleado. Conducidlo a la frontera orden Rashas. Tenis ech a andar sumisamente; se par delante del senador. Gir sobre s mismo y descarg el puo, que hizo contacto, satisfactoriamente, con hueso. Rashas se desplom de espaldas y choc contra uno de los rboles ornamentales. El kalanesti alz la espada. Dejadlo mascull el senador mientras se frotaba la mandbula. Un hilillo de sangre le resbalaba por la comisura de los labios. As es como los servidores del Mal luchan contra la rectitud. No le dar la satisfaccin de responder devolviendo el golpe. El senador escupi un diente. Tanis, frotndose los doloridos nudillos, abandon la habitacin. Llevaba ms de cien aos deseando hacer aquello.
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Los grifos rehusaron responder a las llamadas de los qualinestis, otro hecho que satisfizo a Tanis, aunque ello lo oblig a viajar a pie hasta la frontera. No haba mucha distancia, sin embargo, y el semielfo tena una legin de pensamientos amargos y penosos para hacerle compaa. De hecho, se amontonaban en su mente de tal modo que ni siquiera se fij dnde estaba. Cay en la cuenta de que haban llegado a la frontera slo cuando el capitn qualinesti dio la orden a sus hombres de que se detuvieran. Vuestra espada, seor. El oficial le tendi el arma con un gesto corts. El camino conduce a Haven por un lado y a Solace por el otro. Si tomis la bifurcacin de la izquierda... Conozco el condenado camino lo interrumpi Tanis. Mucho tiempo atrs, durante la guerra, sus compaeros y l haba hecho el recorrido a la inversa. Guard la espada en la vaina. Iba a advertiros, seor, que evitis el Bosque Oscuro aadi amablemente el capitn. Tanis, sorprendido por el comportamiento del elfo, mir atentamente al oficial. Estara conforme con todo aquel asunto? O era uno de los descontentos? Era joven, aunque, por supuesto, la mayora de los componentes del ejrcito lo eran. Qu pensaran de todo aquello? Respaldaran al Thalas-Enthia? Las preguntas siguieron tejindose en la mente de Tanis como telas de araa. Le habra gustado preguntar, pero no se le ocurra cmo plantear la cuestin. Adems, haba otros soldados escuchando, y bien podra meter en problemas al capitn. En consecuencia, se limit a dar las gracias. El capitn salud formalmente y esper a ver cmo cruzaba Tanis la lnea invisible que separaba a los elfos del resto del mundo. Tanis dio seis pasos por el camino, los ms largos y difciles que haba dado en toda su vida. Seis pasos y se encontr fuera de Qualinesti. Bajo el brillante sol, sus ojos se llenaron de lgrimas cegadoras, como si cayera sobre l una gran oscuridad. Oy al capitn dar una orden y escuch a los soldados emprender el camino de vuelta. Se limpi los ojos y mir en derredor; de repente record que se supona que debera reunirse con Alhana all. Pero a la elfa no se la vea por ninguna parte. Eh! grit, furioso, mientras daba dos largas y rpidas zancadas hacia la frontera. Dnde est lady Alhana...? Una flecha sali volando entre los rboles y se clav a los pies de Tanis. Un poco ms a la derecha y le habra atravesado el pie. Alz la vista hacia los rboles, pero no divis a los arqueros elfos. Saba que la siguiente flecha apuntara a su pecho. Capitn! grit. Es as como los elfos cumplen su palabra? Me prometieron... Amigo mo son una voz junto a su hombro. A Tanis le dio un vuelco el corazn. Gir rpidamente y se encontr con Dalamar de pie a su lado. Supongo que, a estas alturas, debera estar acostumbrado a tus apariciones dramticas dijo Tanis, a lo que el elfo oscuro sonri.
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De hecho no he utilizado la magia. Te he estado esperando junto al camino durante la ltima hora. Estabas tan absorto en gritar que no me oste. Mir las frondosas ramas de los lamos. Alejmonos de aqu. Soy un blanco tentador. No es que sus ridculas armas puedan herirme, por supuesto, pero detesto desperdiciar mis energas. Responder a tus preguntas aadi, al ver el ceo de Tanis. Tenemos mucho de que hablar. Tanis lanz a los elfos de los rboles una ltima y funesta mirada y despus sigui a Dalamar entre los gigantescos robles que crecan en los mrgenes del Bosque Oscuro, ahora ms leyenda que realidad su fama de estar embrujado. Las sombras ofrecan frescor. En un claro, Dalamar haba extendido un mantel blanco. Haba vino, pan y queso. Tanis se sent y bebi un poco de vino, pero era incapaz de ingerir nada. No dejaba de vigilar el camino. Ofrec a lady Alhana un refrigerio antes de que emprendiera viaje -dijo Dalamar, con su irritante costumbre de responder a lo que Tanis estuviera pensando. El elfo se acomod en un cojn sobre la hierba. Se ha marchado, entonces? Tanis se haba puesto de pie otra vez. Sola? No, amigo mo. Sintate, por favor. Tengo que doblar el cuello para mirarte. La dama tiene un campen que la acompaar a su destino. Samar est algo magullado y ensangrentado, pero es robusto y fuerte a pesar de todo. Tanis lo miraba de hito en hito, estupefacto. La sangre que vimos en el suelo era suya, pero el Silvanesti debe de ser un mago guerrero explic Dalamar. Samar intent ayudar a Alhana y a tu hijo a escapar. Lo retenan en una prisin qualinesti por espa, y se enfrentaba a la ejecucin. Se lo escamote en sus narices a esa Tnica Blanca, a quien encomendaron que lo vigilara. Dalamar tom un sorbo de vino. Una experiencia placentera en extremo. Adnde se dirigen? inquiri el semielfo mientras escudriaba los rboles en direccin al camino que, para Alhana, slo poda conducir a la oscuridad. A Silvanesti respondi Dalamar. Pero eso es una locura! protest Tanis. Es que no se da cuenta de...! Se da cuenta, amigo mo. Y creo que deberamos acompaarla. Por esa razn te esperaba. Pinsalo un momento, antes de rehusar. Rashas ha visto el rostro de la rebelin. Sabe que algunos de los suyos podran levantarse contra l, y tiene miedo. A mi terrible soberana le encantan los que estn asustados, Tanis. Sus uas se han hundido profundamente en l, y seguir arrastrndolo ms y ms abajo. Qu quieres decir? demand Tanis. Slo esto: tarde o temprano Rashas pensar que Porthios es una amenaza, que el exilio no lo detendr. Por lo que no puede permitir que viva. Precisamente. Puede que ya lleguemos tarde aadi el elfo oscuro como sin darle importancia, encogindose de hombros. No dejas de hablar en plural. No puedes ir a Silvanesti. A pesar de tus poderes, te veras en apuros para luchar con todos los hechiceros elfos. Te mataran sin vacilar. Mi pueblo no me recibir con los brazos abiertos precisamente repuso Dalamar sonriendo astutamente. Pero no pueden impedir que entre. Vers, amigo mo, se me ha otorgado permiso para
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visitar Silvanesti. Por ciertos servicios prestados. A ti te importa un bledo Porthios. Tanis se senta furioso de repente por la frialdad del elfo oscuro. Qu te va a ti en esto? La respuesta de Dalamar lleg junto a una mirada de soslayo. Mucho, puedes estar seguro. Pero no esperes que te descubra mis cartas. De momento, somos compaeros en el juego. Volvi a encogerse de hombros. Bien? Qu decides, Tanis Semielfo? En menos que tardo en chasquear los dedos podramos estar en tu casa. Querrs, naturalmente, hablar con tu esposa, contarle lo que ha pasado. Har falta que Laurana nos acompae. Ser muy valiosa a la hora de meter un poco de sentido comn a ese engredo y testarudo hermano suyo. A casa. Tanis suspir. Deseaba mucho encontrarse all, encerrarse en su bonito hogar y... hacer qu? Qu sentido tena ahora? De qu serva? Cuando Alhana llegue a su pas dijo lentamente, siguiendo el hilo del pensamiento hasta su amarga conclusin, los silvanestis conocern el insulto del que ha sido objeto su reina en manos de los qualinestis. Dar lugar a derramamiento de sangre, y Alhana no podr impedirlo esta vez. Una vez, hace mucho, los elfos luchamos entre nosotros. Ests hablando de empezar otra Guerra de Kinslayer. Dalamar se encogi de hombros en actitud despreocupada. Vas por detrs del tiempo, Tanis. Esa guerra ya ha comenzado. Tanis vio que era cierto lo que deca el elfo oscuro, lo vio con tanta claridad como cuando tuvo la visin de Gilthas. Slo que ahora, en lugar de ser Solinari la que iluminaba el futuro del joven lo que Tanis vea eran relmpagos y fuego, todo teido por la sangre. La guerra llegara... y l estara enfrentado a su propio hijo. Tanis cerr los ojos. Poda ver el rostro de Gil, tan joven, intentando desesperadamente ser valiente, sabio... Padre? Ests ah? Por un instante Tanis pens que la voz sonaba en su cabeza, que la imagen evocada por su mente haba conjurado a su hijo. Pero la llamada se repiti, ms fuerte, con un timbre de alegra y nostalgia. j Padre! Gilthas se encontraba en el camino, justo en el borde interior de la frontera de Qualinesti. La hechicera Tnica Blanca permaneca cerca, vigilando con celo. No la complaci ver a Tanis. Obviamente no esperaba encontrarlo all. Puso una mano firme sobre el brazo de Gilthas, al parecer dispuesta a hacerlo desaparecer. Un susurro en las copas de los rboles fue un aviso, probablemente el nico que Tanis recibira. Tanis! grit Dalamar. Ten cuidado! El semielfo no le hizo caso, ni a la hechicera Tnica Blanca, ni a los elfos subidos a los rboles, con sus arcos y flechas. Camin hacia su hijo. Gilthas se solt de un tirn de la hechicera, que volvi a agarrarlo con ms fuerza en esta ocasin. Una rojez, producto de la rabia, ti las mejillas del joven, que se contuvo y trag saliva con
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esfuerzo. Tanis vio a su hijo tragarse la ira, y se vio a s mismo reflejado en el muchacho. Gilthas dijo algo en voz baja, conciliadora. La Tnica Blanca, an con gesto de desagrado, lo solt y se retir un poco hacia atrs. Tanis cruz la frontera, alarg los brazos y estrech a su hijo. Padre! exclam Gil con voz quebrada. Cre que te habas ido. Quera hablar contigo, pero no me dejaban... Lo s, hijo, lo s dijo Tanis, abrazando ms fuerte a Gil. Lo entiendo. Creme, ahora lo entiendo todo. Lo apart, puso las manos en sus hombros y lo mir a los ojos. Lo entiendo. Est la reina Alhana a salvo? inquiri el joven, sombro el gesto. Rashas me asegur que s, pero los forc a que me trajeran para asegurarme con mis propios ojos... Est a salvo lo tranquiliz Tanis. Su mirada busc a la Tnica Blanca, que segua apartada a un lado, su furibunda mirada yendo alternativamente del muchacho que tena a su cargo al hechicero Tnica Negra que permaneca al borde del bosque, a la sombra de los robles. Samar acompaa a la reina, la proteger bien, como creo que sabes por experiencia. Samar! El rostro de Gil se ilumin. Lo rescataste? Cunto me alegro! Queran hacerme firmar la orden de su ejecucin. No lo habra hecho padre. No s cmo concluy, endureciendo el gesto pero no habra accedido a hacerlo. Tanis volvi a mirar a la hechicera. Dalamar poda impedirle que entrara en accin, mas, podra impedir, al mismo tiempo, que los arqueros disparasen? Estos, sin embargo, seran reacios a poner en peligro la vida de su nuevo Orador... Gil dijo en Comn, no prestaste el juramento por propia voluntad. Te coaccionaron. Podras marcharte. Dalamar nos ayudara... Gilthas agach la cabeza. No haba duda en la respuesta que deseaba dar. Alz la cara, esbozando una triste sonrisa. Le di mi palabra a la hechicera, padre. Cuando te vi, le promet que regresara con ella si me daba permiso para... para despedirme de ti. Su voz se quebr. Hizo una corta pausa, esforzndose por recobrar el control, y despus prosigui hablando en tono quedo. Padre, una vez te o decir a lord Gunthar que, si hubiese dependido de ti, nunca habras luchado en la Guerra de la Lanza por tu propia voluntad. Te arrastraron a ello las circunstancias, y por eso te resultaba incmodo or a la gente llamarte hroe. Hiciste lo que tenas que hacer, lo que cualquier persona sensata y decente habra hecho. Tanis suspir. Los recuerdos, en su mayora nefastos, volvieron a l. Sus manos apretaron ms los hombros de Gil. Saba que dentro de un momento tendra que dejar marchar a su hijo. Padre dijo seriamente el joven, no me engao a m mismo. S que no podr hacer mucho para cambiar las cosas. S que Rashas intenta utilizarme para sus propios fines malignos, y que, ahora mismo, no veo ninguna forma de impedrselo. Pero recuerdas lo que to Tas deca cuando contaba que haba salvado al enano gully del Dragn Rojo? Son las pequeas cosas las que marcan la diferencia. Si consigo, aunque sea con menudencias, minar la labor de Rashas, padre... Criamos a nuestros hijos para que nos abandonen. Sin haberlo pensado siquiera, Tanis lo haba hecho as. Ahora se daba cuenta, lo vea en la cara del muchacho, no, del hombre que tena ante s. Supuso que debera sentirse orgulloso... y as era. Pero el orgullo era una llama muy dbil para calentar su corazn, aterido por la sensacin de pr-
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dida. Saltaba a la vista que la Tnica Blanca se estaba impacientando. Cogi del cinturn una varita de plata adornada con gemas. Tanis, amigo mo dijo Dalamar al ver aquel gesto, estoy aqu si necesitas mi ayuda. Tanis abraz a su hijo una ltima vez. Aprovech la proximidad para susurrarle al odo: Ahora eres el Orador, Gilthas, no lo olvides. No permitas que Rashas y los que son como l lo olviden. No dejes de luchar. No estars solo. Ya viste a los jvenes que abandonaron la cmara esta maana. Gnatelos para que te apoyen. Al principio no se fiarn de ti, creern que eres el ttere de Rashas. Tendrs que convencerlos de lo contrario. No ser fcil, pero s que puedes conseguirlo. Me siento orgulloso de ti, hijo mo. Orgulloso de lo que hiciste hoy. Gracias, padre. Un ltimo abrazo, una ltima mirada, una ltima sonrisa valiente. Dile a madre... que la quiero musit Gilthas. El joven trag con esfuerzo. Despus se dio media vuelta, se alej de su padre y se reuni con la Tnica Blanca. sta pronunci una palabra. Los dos desaparecieron. Sin volver a mirar atrs, aunque tampoco habra podido ver nada sin antes librarse de las lgrimas que cegaban sus ojos, cruz de nuevo la frontera. Pero lo hizo con la cabeza bien alta, como hara cualquier padre a cuyo hijo acaban de coronar dirigente de una nacin. Y seguira mantenindola alta hasta la noche, hasta que llegara la oscuridad. Hasta que estuviera en casa. Hasta que tuviera que decirle a Laurana que quiz no volvera a ver a su amado hijo... De modo empez Dalamar sin salir de las sombras de los robles, que no pudiste convencerlo de que regresara contigo. No lo intent repuso Tanis con voz spera y quebrada. Les dio su palabra de honor de que regresara. El hechicero mir intensamente a su amigo un momento. Les dio su palabra... Sacudi la cabeza y suspir. Como dije antes, el hijo de Tanis Semielfo es la ltima persona que Takhisis querra ver sentada en el trono elfo. Si te sirve de consuelo, amigo mo, las cosas no han salido exactamente como las haba planeado su Oscura Majestad. Lamenta mucho que hayamos fracasado. Tanis supona que esa noticia debera traerle algn consuelo. Dalamar retir el mantel, el cojn, el vino, el pan y el queso con un ademn acompaado de una palabra. Luego meti las manos en las mangas de la tnica. Y bien, amigo mo? Has tomado una decisin? Qu vas a hacer? Lo que debo, supongo contest en tono agrio el semielfo. No puedo dejar que Rashas asesine a Porthios. Y, una vez que Porthios est libre, tendr que frenarlo para que no mate a Rashas y al resto de los qualinestis... Ni lo uno ni lo otro parece muy halageo. Sali de la cobertura de los rboles al camino que conduca a Qualinesti. A la luz del sol, contempl las hojas de los lamos temblones de su patria. Tena intencin de ensearte tantas cosas, Gilthas susurr, tantas cosas que quera decirte. Tantas cosas...
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Puede que no las hayas dicho en voz alta, amigo mo. Dalamar puso la mano en su hombro. Pero creo que tu hijo te ha escuchado. Tanis dio la espalda a Qualinesti y se volvi hacia el camino que conduca a la oscuridad. Se volvi hacia una casa que, por mucha gente que albergara en sus paredes, siempre estara vaca. En marcha dijo.
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Eplogo Una perspectiva de pjaros en el invierno que concluye, primeras fbulas de profetas y rosas y espadas, Margaret crey en todos nosotros, crey en nuestras historias: una paciente astrnoma atrada por un agujero en el cielo que sabe desde el clculo de mil aos que la prxima estrella se aproxima que todo lo que queda es la espera y los rezos y los largos y aburridos trabajos de libro de notas y telescopio, hasta que el resplandor consuma la oscuridad, un resplandor concebido y acunado durante centurias, y puede decir esto es algo que siempre haba esperado, sta es la cosecha de aos. Y entonces cuando habla el cielo recuerda que fue ella la que llevando dinero y flores y viajando a la ciudad, la incandescencia de fuegos artificiales cuando nos reunamos a docenas en las noches de verano junto al evanescente lago, y casi todas nuestras palabras nos las traa
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desplegadas como galaxias que daban forma a la fe. En casa junto al lago empez la historia, construyendo palabra tras difcil palabra hasta que en el relato apareca el mundo, hasta que las estrellas caan en las aguas, y todos los planetas que abarca el cielo... Chislev y Zivilyn, Raistlin y Caramon, Palin y Tanin, Raouly el pequeo, las lunas en formacin que anuncian las mareas de su magia, todos en coro de su memoria, donde la voz del amor se mueve en el agua y canta a la espera mientras la historia crece del lago y de la medianoche, el aceite fragante de rosas en la lejana orilla opuesta, y el invierno convertido en increble primavera como se convierte siempre, y la nieve y los espritus marcharon donde queran a las tierras de fe cuando la historia comienza de nuevo. ESCANEADO POR NIGURATH
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Apndice
Los Caballeros de Takhisis Guerreros Oscuros Muchos lectores a los que les encantan las novelas de la saga DRAGONLANCE siguen viviendo esas aventuras interpretando personajes ansaloninos en el juego de rol ADVANCED DUNGEONS & DRAGONS. La siguiente ampliacin de reglas de campaa ya existentes proporciona a los jugadores otra opcin ms para sus juegos. Los Caballeros de Takhisis son una nueva clase de personajes no jugadores (PNJ) en el mundo DRAGONLANCE de Ansalon. Inexistente durante la Guerra de la Lanza, la Orden de estos disciplinados caballeros del Mal, sujetos a unos preceptos y unas normas ticas, se cre unos veinte aos despus de la cada de Neraka, cuando la Reina de la Oscuridad fue expulsada del mundo y confinada de nuevo en el Abismo. Esta Orden es una fuerza de orden y oscuridad en un mundo an tambaleante por las secuelas de los aos de guerra. Qu significar su aparicin para las fuerzas de la libertad en un mundo desorganizado y dividido? Apuntes Los aspirantes a caballeros han de poseer la destreza bsica de guerrero requerida para cada una de las tres rdenes de los Caballeros de Takhisis. Todos comienzan en la Orden del Lirio y ms adelante, a medida que progresen, pueden incorporarse a otra de las rdenes si as lo eligen. Todos los aspirantes cuentan con un protector (en la Orden del Lirio), un patrocinador (en la de la Calavera) o un mentor (en la de la Espina), que es un caballero que presenta al aspirante. Los Caballeros de Takhisis no se limitan a firmar o a alistarse. Siempre tienen que estar patrocinados por un caballero mayor perteneciente a un rango de medio a superior de cualquiera de las tres rdenes. Este patrocinador se convierte en fiador y padrino del aspirante. Las rdenes y juicios del padrino son ley y siempre se obedecen incuestionablemente. Es responsabilidad del padrino promover el avance de su protegido en la caballera, o matarlo si es desobediente. El padrino asume el papel de padre, juez, ejecutor y, dependiendo de la relacin, puede ser tambin de vez en cuando amante. Dejando a un lado la relacin, el padrino perseguir y destruir a su protegido sin compasin si l o ella demuestra el menor atisbo de desobediencia a la Orden. No hacerlo acarreara la muerte al padrino en sustitucin de su protegido. Al igual que con los Caballeros de Solamnia (en la actualidad), las mujeres pueden entrar en las filas de los Caballeros de Takhisis. Una de las ms renombradas cabecillas durante la Guerra de la Lanza fue la Seora del Dragn Kitiara Uth Matar, y a pesar del hecho de que fue, en gran parte, responsable de la muerte del padre de lord Ariakan, a Kitiara se la considera como una de las heronas de los caballeros por su valor y osada en la batalla. Las mujeres pueden entrar en cualquier orden sin restricciones y pueden ascender hasta donde las lleven sus habilidades. El acceso a los Caballeros de Takhisis est o no restringido dependiendo de la raza del aspirante. Los humanos no tienen cortapisa alguna, al igual que los minotauros. Todo lo contrario que los kenders, los gnomos y los Irdas. En cuanto a los elfos, no se admiten qualinestis, silvanestis, ka-
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lanestis, dimernestis ni dargonestis (o dragonestis), pero s tienen acceso los elfos oscuros. De la raza enana, ninguna de la subrazas (Enanos de las Colinas, de las Montaas y gullys) es admitida, excepto los denominados Parias o Sin Padre, pero stos no pueden convertirse en Caballeros de la Espina.
Historia La captura y subsiguiente encarcelacin de Ariakan, hijo del poderoso Seor del Dragn Ariakas y de segn los rumores la diosa del mar Zeboim, fue uno de los secretos mejor guardados de la Guerra de la Lanza. Hasta su propia existencia era desconocida por las fuerzas del oeste hasta la cada del Templo de la Reina de la Oscuridad, en Neraka. Los Caballeros de Solamnia descubrieron al joven durante la ocupacin del maligno templo. Se haba escondido en uno de los niveles inferiores, donde lo haba dejado su padre bajo la proteccin de una numerosa fuerza de draconianos dirigida por nueve de los tenientes ms dignos de confianza de lord Ariakas. En el feroz combate que tuvo lugar a continuacin, el joven no acept la clemencia que se le ofreci y se neg a rendirse. Luch valerosa y diestramente, acabando con cinco de los Caballeros de Solamnia antes de que lo redujeran a la fuerza. Al ser capturado, Ariakan no ocult su linaje, sino que revel su origen con orgullo. Aunque los caballeros no creyeron al osado joven, quedaron impresionados por su evidente destreza, su valor y su inteligencia. El hecho de que lo hubiera protegido una fuerza tan importante indicaba que era alguien por quien el difunto Seor del Dragn haba sentido gran inters. Los caballeros trasladaron a Ariakan a la Torre del Sumo Sacerdote para recluirlo e interrogarlo. A la larga, creyeron su historia y comprendieron que haba cado en sus manos un prisionero valioso. Ariakan permaneci cautivo ms de seis aos. Durante ese tiempo aprendi cuanto pudo sobre la estructura, organizacin y mentalidad de los Caballeros de Solamnia. Siendo un joven agradable, apuesto y encantador, no tard en ganarse tanto el favor como la admiracin de sus captores. Los caballeros, ni que decir tiene, se mostraron ms que dispuestos a adoctrinarlo en el Cdigo y la Medida, creyendo que esa lnea de estudio beneficiara al joven y le hara ver el error de sus creencias. El error, sin embargo, lo cometieron los caballeros. Ariakan estudi la caballera como cualquier guerrero habra estudiado a su enemigo: en detalle. Slo era cuestin de tiempo que supiera todo lo que tena que decir para convencer a los caballeros de su total rehabilitacin y conversin. De hecho, al cabo de dos aos se le concedi la libertad anticipada, pero l pidi quedarse en la Torre del Sumo Sacerdote para terminar sus estudios. Su peticin fue otorgada de buen grado. Han corrido rumores de que los caballeros consideraron la posibilidad de ofrecer a Ariakan su ingreso en la caballera. Todos lo niegan ahora, por supuesto, pero todos los mandos de los caballeros se sumen en un llamativo silencio cuando el asunto sale a colacin. Si se le hizo tal oferta, Ariakan la rechaz amable y gentilmente. Al finalizar los seis aos prescritos y habiendo aprendido todo cuanto era posible sobre los caballeros, se despidi de ellos y se march. Muchos lamentaron verlo partir, ya que Ariakan eran un compaero encantador, un alumno aventajado y un excelente luchador. Slo despus de su marcha se les ocurri a los caballeros que, durante todos sus aos de estancia all, Ariakan haba tenido mucho cuidado en no manifestar ningn tipo de lealtad, hacer ninguna promesa ni prestar juramento alguno. Cuando Ariakan sali a caballo hacia las Llanuras de Solamnia tena alrededor de veinticinco
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aos. Llevaba una escolta, caballeros que se dirigan a otras partes del reino, pero enseguida se las ingeni para librarse de aquella compaa no deseada. Inmersos en sus propios asuntos, tratando de reconstruir un pas destrozado por la guerra, los solmnicos slo hicieron un intento sin poner mucho empeo de localizar a Ariakan, pero sin resultado. El joven les haba hecho creer que tena intencin de trabajar como mercenario y, aunque consideraban que era una ocupacin poco digna, llegaron a la conclusin de que deba de encontrarse en algn reino ofreciendo sus servicios como guerrero para ganarse la vida. Pero Ariakan no haba pensado trabajar como mercenario. Haba aprendido de los caballeros mucho ms aparte de su cultura, sus tradiciones y su historia. Valindose de las habilidades que le haban enseado los caballeros, esquiv su vigilancia y regres a travs de las llanuras. En mitad de una tormenta de nieve, escal las imponentes montaas de Neraka. Se perdi enseguida. Helado y hambriento, habra perecido sin ayuda. Se desplom en un ventisquero y, con su ltimo aliento, rog a su madre, Zeboim, que lo auxiliara. No bien acab su plegaria, vio en la nieve, delante de l, una concha de mar. Aceptndolo como una seal de su divina madre, Ariakan se puso de pie con denuedo. Un rastro de conchas marinas lo condujo hasta una caverna. All encontr refugio de la tormenta, provisin de comida y lea para encender fuego. Comi y, exhausto, se qued dormido. Despert de un profundo sueo y vio a un guerrero, vestido con brillante armadura negra, sentado cerca del fuego. El guerrero no le asust; le resultaba familiar, y en el fondo de su corazn pens que podra tratarse de una manifestacin de su padre muerto. El guerrero le habl, animndole a contar sus experiencias. Ariakan habl con admiracin de la disciplina y el entrenamiento de la caballera solmnica. Explic cmo haban alcanzado la victoria sobre las fuerzas de la oscuridad merced a su disposicin al sacrificio en aras de una buena causa. Somos nuestros peores enemigos le dijo al oscuro guerrero. Todos los comandantes de nuestros ejrcitos tenan como nico objetivo sus propios intereses. Nuestras tropas carecan de disciplina y no sentan respeto por sus comandantes, y stos no se respetaban entre s. Los Caballeros de Solamnia lo definen como el Mal se vuelve contra s mismo y proclaman que es una caracterstica inherente a todas las criaturas malignas. Semejante desorden, falta de disciplina y lealtad, siempre nos conducir a la derrota. Y qu propones hacer al respecto? demand el oscuro guerrero. Ariakan se sinti un tanto amilanado, pero continu explicando su sueo, una misin sagrada que sera la obra de su vida. Quera instaurar una orden de caballeros que rivalizara y finalmente suplantara a los caballeros solmnicos como la fuerza dominante para el orden en el mundo. Fue entonces cuando el oscuro guerrero se revel como quien era: una visin de Takhisis desde el Abismo. Aunque no lo complaca aquella descripcin tan sincera de sus propios fracasos, era lo bastante sabio para prestar odos a la propuesta de Ariakan y la tom en consideracin. Takhisis le orden que siguiera. Sobrecogido, Ariakan abri su corazn y su alma a su reina. Haba visto los puntos fuertes de los Caballeros de Solamnia. .. y tambin sus puntos flacos. No debemos ser como el roble gigante, que no se dobla y a menudo acaba derribado de raz. No debemos ser roca, que jams cede pero puede quebrarse y se desgasta con la accin de los elementos. No debemos ser agua, que apenas presenta resistencia y discurre por cualquier cauce. Mis caballeros sern como quebrachos: los troncos fuertes e inmunes al soplo del viento, pero las ramas se mecern con el aire. Esos rboles son eternos, conservan su firmeza a la vez que se
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amoldan lo suficiente a los modos del mundo para sobrevivir. Las claves para la victoria, reiter Ariakan, son orden, disciplina y visin. Estableced orden en nuestros seguidores y tendrn xito. Disciplinadlos, y obtendrn resultados. Dadles la visin, y avanzarn hacia un objetivo comn. A Takhisis le complaci la idea de Ariakan y dio su aquiescencia al plan. De modo que empez el reclutamiento. Cauta, discretamente, Ariakan comenz a crear la caballera. Proclam como fundamentos de los Caballeros de Takhisis la Visin, el Voto de Sangre y el Cdigo. La Visin, el Voto de Sangre y el Cdigo La Visin es, en pocas palabras, una declaracin del objetivo final de la caballera. Para los caballeros con rango de guerrero o inferior, la Visin se resume en la frase Un nico orden mundial. El objetivo es ni ms ni menos que el total e incuestionable dominio de todo Krynn. El Voto de Sangre y el Cdigo se establecieron para alcanzar ese fin. Cuando los caballeros que superan el rango de guerrero han pasado la Prueba de Takhisis (vase La Prueba de Takhisis), parte de la ceremonia para la investidura es la Visin Profunda, una percepcin mgica en la mente del caballero de la voluntad de Takhisis y de las metas de la caballera. Experimentada tras cuatro das de ayuno y oracin a la Reina Oscura, la Visin da al caballero una clara comprensin de los objetivos de la caballera y su propio papel en ese grandioso plan. El Voto de Sangre es simple: Somtete o muere. Al incorporarse a la Orden, cada caballero se dedica en cuerpo y alma a la causa. Todo pensamiento basado en uno mismo queda enterrado, sublimado. Sin embargo, esto no quiere decir que los caballeros no piensen por s mismos, lo que dio lugar a la creacin del Cdigo. El Cdigo es complejo en extremo, aunque elegante en su minuciosidad. La exactitud estricta, inflexible, del Cdigo y la Medida de los Caballeros de Solamnia ha causado su larga decadencia desde la Era del Poder, que desemboc en su constante debilitacin. A despecho de que los caballeros y otras fuerzas del Bien salieron victoriosos, estaban muy lejos de establecer la paz y el orden en Ansalon. Conocedor de la debilidad de toda criatura mortal, Ariakan desarroll un detallado conjunto de leyes que en su mayor parte estn relacionadas con situaciones militares, pero que tambin se extienden a la vida de todos los miembros de la caballera. Se requiere una adhesin estricta al Cdigo, pero cada caso se juzga individualmente y se pueden hacer excepciones. Los Caballeros de Solamnia celebran consejos para considerar cambios o alteraciones en su Medida. Habiendo asistido a muchos de esos consejos, Ariakan lleg a la conclusin de que eran una prdida de tiempo, empleado en interminables discusiones y controversias en puntos triviales sobre ley y honor. Ariakan estableci su Cdigo de manera que no hubiera necesidad de debatir matices sutiles. La ley era tal y como estaba escrita. Cualquier violacin de la misma era evidente y se resolva sumariamente. Sin embargo, reconoca la necesidad de ser flexible segn exigiera la ocasin, de modo que estableci recursos por los que podra tomarse en consideracin la excepcin del Cdigo y aceptarse o denegarse dependiendo de cada caso. Las excepciones del Cdigo se juzgan por un nico caballero que se elige entre varios
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seleccionados que ocupan un alto cargo. El papel de magistrado est reservado generalmente para caballeros oficiales de alta categora. En ocasiones se les concede ese derecho a oficiales de rango inferior, aunque la decisin depende de lord Ariakan. (A muchos de los oficiales de alta graduacin no se les concede ese derecho, entre ellos a la mayora de los Caballeros de la Espina.) El smbolo visible de un magistrado es un cetro, que le entrega al caballero en cuestin el propio lord Ariakan. Si el magistrado decide que el Cdigo se ha quebrantado y que no se puede admitir una excepcin, al infractor se le impone el castigo. Habida cuenta de que un caballero que viola el Cdigo tambin ha violado la Visin y ha roto el Voto de Sangre, por lo general el castigo es la muerte. A diferencia de los Caballeros de Solamnia, a los Caballeros de Takhisis se les permite mentir, robar o cometer asesinato, pero slo si tales actos estn encaminados a la consecucin de la Visin y no por inters personal o por perder el control de s mismo. En consecuencia, los Caballeros de Takhisis no violan, saquean ni expolian. Tales actos se consideran adversos a la consecucin de la Visin, que es el establecimiento de un mundo ordenado, libre del caos. La ejecucin la lleva a cabo el padrino, si est presente, o, en su ausencia, el comandante del caballero. El caballero no ve la muerte como el fin ltimo, sino ms como un avance hacia un rango superior. Takhisis es la juez final de la vida de un caballero, y ste es recompensado o castigado eternamente por su Oscura Majestad segn sea su decisin. En consecuencia, el caballero no teme a la muerte, pero s podra temer la ira de la reina en la otra vida. Un caballero que desea apelar al fallo del padrino puede hacerlo; una vez que su alma ha sido enviada ante Takhisis, sta escuchar esa peticin. Se sabe de caballeros condenados injustamente a los que la Reina Oscura ha enviado de vuelta para corregir el error. A estos caballeros muertos vivientes se los conoce como resucitados. Debido a esto, todos los padrinos querrn estar completamente seguros de los hechos y ordenarn la ejecucin del caballero slo tras largas reflexiones y preces. Parte del Cdigo trata especficamente del establecimiento y mantenimiento de las lneas de comunicacin y autoridad. As, cuando una orden se imparte desde arriba, se despacha rpidamente y se acta en consecuencia. Pero Ariakan saba que los caballeros probablemente podran encontrarse en situaciones en las que estaran solos, incomunicados con la cadena de mando. Por consiguiente, amplias secciones del Cdigo se dedican a la actuacin conforme a la Visin. Cuando la comunicacin con la Orden queda cortada, los individuos que tengan un concepto claro de la Visin actuarn independientemente a fin de llevar a cabo la voluntad de la organizacin hasta el momento en que se haya restablecido la comunicacin. De este modo, el orden se mantiene en tiempos de caos. Dentro de los lmites de las rdenes dadas, los caballeros tienen un amplio criterio de decisin en cuanto al modo de llevarlas a cabo. Mientras sus acciones no violen la Visin, el reglamento de su Orden o las rdenes especficas que se les han dado, un caballero tiene libertad para actuar. El Cdigo se divide en varios preceptos bsicos que guan a las tres rdenes mayores de la caballera: El Lirio: La independencia genera el caos. Somete y sers fuerte. La Calavera: La muerte es paciente, ataca tanto desde dentro como desde fuera. Estate alerta y s escptico con todo. La Espina: El que se gua por el corazn cosecha sufrimientos. Que tu nico sentimiento sea el deseo de victoria. Estas divisiones del Cdigo conducen a la especializacin natural de los caballeros y ayudan a definir sus tareas en el nuevo mundo que se proponen crear. Organizacin de los Caballeros
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El Orden de Batalla para los Caballeros de Takhisis es como sigue: Divisin garra ala unidad escudo escuadra ejrcito Dotacin Mandos*
9 caballeros 1 jefe oficial, 1 de distintos tipos oficial 5 garras (45 1 jefe oficial, 3 caballeros) oficiales 7 alas (350 1 jefe oficial, 3 caballeros) oficiales 5 compaas 1 jefe oficial, 3 (1.575 cab. + apoyo) oficiales 4 batallones 1 jefe oficial, 3 (6.300 cab. + apoyo) oficiales 7 regimientos (44.100 cab. + apoyo) 1 jefe oficial
*E1 rango de jefes oficiales y oficiales es superior conforme aumenta el nmero de caballeros que tienen a su mando.
Advirtase que las Alas compuestas principalmente por Caballeros de la Calavera trabajan codo con codo con tropas de los Caballeros del Lirio y hechiceros de los Caballeros de la Espina. Es esta cooperacin organizada la que hace de la caballera una fuerza combatiente tan mortfera y eficiente. Caballeros del Lirio Al igual que los Caballeros de Solamnia, cualquiera que entre en los Caballeros de Takhisis debe empezar por el escaln ms bajo, en este caso como solicitante, en la Orden del Lirio. Todos los
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caballeros permanecen en esta Orden hasta que alcanzan el rango de guerrero/a y estn preparados para ascender a novicio/a. En este punto es cuando los caballeros/damas pueden escoger entrar en la Calavera, en la Espina, o permanecer en las filas del Lirio. Los Caballeros del Lirio son la fuerza militar de la caballera y tambin el centro del poder poltico. La Orden de la Calavera y la Orden de la Espina estn separadas, con sus propias y particulares habilidades y reas de responsabilidad. Aunque a alguien ajeno a la hermandad puede parecerle que los Caballeros del Lirio son la fuerza dominante de la caballera, las tres rdenes tienen a su cargo las suficientes competencias para que se consideren iguales en poder y autoridad, con la mera diferencia de jurisdiccin y funcin. Los distintos rangos son como siguen (en orden ascendente): solicitante; suplicante; seguidor; creyente; guerrero; Novicio de la Noche; Aclito de la Noche; Guerrero de la Noche; Bardo Negro; Errante Oscuro; Guerrero Oscuro; Guerrero del Lirio; Maestro del Lirio; Campen del Lirio; Gran Maestro del Lirio (slo 147); Rector del Lirio (slo 21); Seor del Lirio (slo 7); Seor de la Noche (slo 1). La Prueba de Takhisis En todas las rdenes, ascender al rango siguiente a guerrero requiere que el caballero pase una prueba de lealtad. Del mismo modo que los hechiceros de Krynn deben someterse a la temida Prueba de la Torre de la Alta Hechicera, as tambin todos los Caballeros del Lirio pasan una prueba similar a fin de ascender. El fracaso en esta prueba tiene por resultado la muerte. No ha habido ningn caso en el que el caballero que ha fracasado haya sobrevivido. Incluso si un caballero se las ingenia para escapar, los miembros de las tres rdenes utilizan sus poderes para rastrearlo y darle caza. La Prueba de los Caballeros del Lirio se centra principalmente en torno a tres temas: la Visin, el Orden y la Obediencia, y es tan difcil como la Prueba de la Torre de la Alta Hechicera. Los problemas tpicos planteados son: sacrificar el caballero lo que sea necesario poder, fortuna, un amor, la propia vida con tal de llevar a cabo la Visin? Se impondrn el orden y la obediencia sobre los sentimientos y el corazn? Obedecer el caballero una orden de sacrificar la propia vida o la de sus familiares o la de su amada/o? Igual que en la Torre, la prueba puede ser ilusoria, aunque los caballeros que la pasan creen sinceramente que les est ocurriendo en realidad. O, en algunos casos, a los caballeros se les puede enviar en misiones o bsquedas establecidas a propsito para demostrar su vala. La prueba es peligrosa y a menudo cruel en extremo, pero quienes la superan salen tan fortalecidos de ella como el acero forjado en los fuegos de Neraka. La naturaleza de la prueba la determina el padrino del caballero, que es la persona que mejor lo conoce. El padrino comprende y valora el hecho de que un caballero debe ser fuerte a fin de realizar la Visin. No puede haber eslabones frgiles en la cadena. En consecuencia, la prueba nunca resulta fcil para el suplicante, todo lo contrario. Ningn padrino quiere que se le conozca como el patrocinador de un caballero dbil e incompetente y, por lo tanto, la prueba se prepara lo ms difcil posible. Los caballeros que la superan son libres de elegir la Orden en la que quieren entrar. A menudo suele ser la misma que la de su padrino, pero no es estrictamente necesario. La ascensin del caballero al siguiente rango tiene lugar en una solemne ceremonia en el cuartel general de la caballera, en la secreta fortaleza nortea conocida como el alczar de las Tormentas. El caballero permanece aislado en el Templo de Takhisis, ayunando y orando, durante los cuatro das previos a la ceremonia. Al final de este perodo, durante el cual el caballero recibe la Visin
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Profunda, los clrigos oscuros le dan la bendicin y lo mandan salir. El caballero se presenta ante los mandos y tropas de caballeros (todos los que se encuentren en el alczar en ese momento), incluido el propio lord Ariakan. La ceremonia comienza con el Desfile de Caballeros, el padrino presenta formalmente al caballero, y lord Ariakan en persona le otorga el ascenso de rango, tras lo cual se lo acepta formalmente en la Orden de su eleccin. Entonces el caballero pasa por un perodo de entrenamiento de unos seis meses. Esta agotadora instruccin generalmente tiene lugar en el alczar de las Tormentas, pero de vez en cuando se traslada a otras regiones si el entrenamiento as lo requiere. Slo tras dicho entrenamiento se considera al caballero miembro de la Orden de pleno derecho. Caballeros de la Calavera Estos caballeros constituyen la orden clerical de la caballera. Practican las artes curativas y tambin tienen a su cargo tanto el servicio de inteligencia como la seguridad interna. Los Caballeros de la Calavera utilizan la sutileza y el sigilo para realizar su labor, en lugar de la fuerza, dejando sta para las otras dos rdenes. Estn consagrados exclusivamente a Takhisis, descartadas todas las otras deidades, (incluso las de la Oscuridad). Su Oscura Majestad recompensa tal lealtad renovando sus conjuros diariamente, de un modo similar a otros tipos de clrigos. Esto es distinto con los clrigos de los Caballeros de Solamnia, que deben ayunar y orar para conseguir sus conjuros. Aunque es de sobra conocido que la diosa del mar, Zeboim, favorece la caballera (en honor a su hijo, Ariakan), los Caballeros de la Calavera no le rezan. Ariakan ha reservado un da al ao en honor a su madre, y se considera un asunto de cortesa que todos los caballeros pidan la bendicin de Zeboim durante un viaje por mar. Los Caballeros de la Calavera deben ascender varios rangos en el escalafn antes de aspirar a una posicin entre los ores caballeros. (Vase Orden de los lores). Los distintos rangos son como siguen (en orden ascendente): Novicio del Hueso; Aclito del Hueso; Guerrero del Hueso; Abad de la Calavera; Obispo de la Calavera; Cardenal de la Calavera; Caballero de la Calavera; Paladn de la Calavera; Campen de la Calavera; Maestro de la Calavera (slo 147); Rector de la Calavera (slo 21); Seor de la Calavera (slo 7); y Seor de la Noche (slo 1). Caballeros de la Espina Los Caballeros de la Espina son la orden de los hechiceros. Operan fuera de la disciplina de las Torres de la Alta Hechicera de Ansalon, rehsan jurar adhesin a cualquiera de las tres rdenes, incluida la de los Tnicas Negras, y en consecuencia los miembros del Cnclave los consideran hechiceros renegados. A diferencia de los hechiceros del Cnclave, los Caballeros Grises (o Tnicas Grises) como se los conoce, colaboran con clrigos oscuros los Caballeros de la Calavera para mantener el orden tanto en las tierras conquistadas como en sus propios territorios nativos. Los Caballeros de la Espina son un tipo especial de hechiceros. Aunque no llevan armadura mientras lanzan hechizos y reducen la prctica y perfeccionamiento a las armas disponibles para los hechiceros, pueden utilizar otras en las que se hayan instruido anteriormente, como por ejemplo una espada. Por ello su habilidad en combate iguala
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la de un hechicero o la de un guerrero, dependiendo cul sea mejor en cada caso. Los distintos rangos son como siguen (en orden ascendente): Novicio de la Sangre; Aclito de la Sangre; Aprendiz de la Sangre; Aprendiz de la Espina; Jorgun; Hechicero; Vidente; Maestro; Maestro de la Noche; Maestro de la Espina slo 147); Rector de la Espina (slo 21); Seor de la Espina (slo 7); y Seor de la Noche (slo 1). Los Caballeros de la Espina y las lunas de Krynn Los hechiceros Caballeros de la Espina cuentan con sus propias escuelas de magia. Visten tnicas de color gris o negro, y no tienen relacin con los Tnicas Negras de las Torres de la Alta Hechicera. A diferencia de las rdenes de estas Torres, los caballeros absorben poder de las tres lunas de Krynn como fuente para su magia, en lugar de una sola. Esto da una mayor ventaja de poder mgico a los Caballeros de la Espina. Cmo han conseguido tal logro es algo que el Cnclave desconoce. No es de extraar que los hechiceros de Ansalon estn tremendamente inquietos por la aparicin de esta nueva y poderosa Orden de hechicera en el mundo. La ven como una clara amenaza para ellos, y los magos de las tres tnicas estn llevando a cabo un gran esfuerzo tanto para estudiarla como para erradicarla. Orden de los lores En todas las clases de rdenes de caballera, una vez que los caballeros han alcanzado cierto nivel de rango alto (o sea, cuatro por debajo del mximo) tienen la oportunidad de entrar en la Orden de los lores. Existe un nmero limitado de puestos en estas categoras, y para ascender a dichos rangos ya tiene que haber una vacante en aquella Orden en la que el candidato desee entrar. Otra posibilidad consiste en provocar que se produzca una vacante. La ascensin mediante un desafo formal en combate no es lcita, sin embargo se fomenta. Mientras que cada una de las rdenes de lores son equivalentes en rango, hay una considerable variacin en relacin con el poder y la naturaleza de los rangos, dependiendo de la Orden a la que el caballero pertenezca. Los Caballeros de la Espina, por ejemplo, siguen avanzando como hechiceros, aumentando su capacidad en el arte conforme a la experiencia, y las prohibiciones inherentes a la Orden siguen vigentes. Con todo, la asignacin y misin de un lord caballero no tienen por qu estar restringidas a las propias de su Orden. De hecho, es corriente que a un lord caballero hechicero se le ponga al mando de una legin de Caballeros del Lirio, o se puede encontrar a un lord caballero clrigo al mando de una unidad compuesta por miembros de la Orden de la Espina. Lord Ariakan comprendi que, puesto que las unidades militares ms grandes de los Caballeros de Takhisis se componan de miembros de las tres rdenes, caba la posibilidad de que los lores caballeros pudiesen favorecer a sus propias rdenes en detrimento de las otras. Ariakan tuvo buen cuidado de que tal cosa no ocurriese. Quienes haban ascendido a rangos tan altos estaban adoctrinados en el concepto Poder por medio de la diversidad, es decir, que un lder inteligente utiliza todos los recursos a su disposicin para garantizar la victoria. De hecho, es una cuestin de honor entre los Caballeros de Takhisis el no demostrar favoritismo, y la imputacin de tal incorreccin es un desafo al honor del acusado que nunca queda sin respuesta.
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Cuando se produce una vacante en los altos cargos de la caballera porque algn miembro haya sido baja (como por ejemplo de muerte natural o en batalla, no en un combate singular), todos los aspirantes deben presentarse ante un tribunal de lores caballeros. Este tribunal est constituido por una mayora de mandos de esa Orden en particular. Depende totalmente del criterio de dicha comisin determinar los parmetros por los que se resolver quin obtiene el puesto. Por costumbre, dichos parmetros consistirn en torneos de eliminacin o empresas particularmente arriesgadas. Aquellos que desean forzar una vacante en la caballera pueden desafiar a un lord caballero que est ocupando ese puesto a un combate singular. Si tal es el caso, la victoria asegura la toma de posesin del cargo del caballero derrotado por el vencedor. En estos lances no se convoca a sesin al tribunal. El asesinato no es una opcin, al ser entendido como una cobarda. El alczar de las Tormentas La principal plaza fuerte y actual cuartel general de los Caballeros de Takhisis est ubicada al noroeste del continente de Ansalon, en un vasto islote rocoso, en alguna parte del mar de Sirrion. Es difcil descubrir la fortaleza, ya que los propios elementos la guardan. Nubes tormentosas, oscuras y agitadas, ocultan la construccin desde el aire. La diosa Zeboim y las criaturas de las profundidades, leales a ella, se aseguran de que ningn visitante no deseado llegue por mar. El alczar de las Tormentas es inmenso e inexpugnable. Hay quien dice que fue extrado del fondo del ocano por Zeboim, como regalo a su hijo Ariakan. Los menos romnticos mantienen que, puesto que el diseo de la estructura es similar al estilo preferido por los minotauros en su isla de Mithas, probablemente los caballeros encargaron a stos su construccin. La fortaleza no aparece en ningn mapa. Lord Ariakan tiene prohibida la confeccin de un mapa de esas caractersticas, consciente de que no sera inconcebible que al final cayese en manos enemigas. Las nicas dos personas ajenas a la Orden que han logrado infiltrarse en el interior del complejo Tanis Semielfo y Caramon Majere, viajaron all a lomos de un dragn durante una noche tormentosa y son incapaces de dar indicacin alguna sobre la ubicacin de la fortaleza. La disposicin del alczar tambin se desconoce por completo. Al llegar a l en medio de la confusin de una batalla fingida, temerosos por sus vidas, Tanis y Caramon no pudieron dar ningn detalle aparte de una estimacin (presentada a lord Gunthar) sobre el hecho de que lanzar un ataque directo por parte de los ejrcitos combinados de los pueblos de Ansalon, incluidos los Dragones del Bien, seguramente no tendra ms efecto en la fortaleza que el que ocasiona la lluvia que la azota constantemente. (Ni que decir tiene que lord Gunthar cree firmemente que Tanis Semielfo exagera.) Se esperaba que Sara Dunstan, la nica persona que se sabe ha logrado escapar del alczar de las Tormentas, podra facilitar planos detallados de la fortaleza. Pero, temerosa por la vida de Steel Brightblade, el joven Caballero del Lirio al que ama como a un hijo, Sara se ha negado a revelar los secretos del alczar. Obvia decir que la mujer est escondida ya que su vida corre peligro. Se sabe o se supone que la fortaleza tiene barracones para albergar a los caballeros; en edificios levantados fuera del complejo viven sirvientes, esclavos y tambin trabajadores; hay almacenes, un baluarte donde se guardan las riquezas de la Orden, establos para los caballos, un gran patio, una enfermera, varios bastiones con atalayas, y, en el centro de la construccin principal, el Templo de Takhisis. Una enorme muralla, que parece haber sido construida de la misma roca del islote sobre el que se alza la fortaleza, rodea y protege sta. Adems, el Cnclave de Hechiceros especula que los Caballeros de la Espina tienen su propia
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Torre de la Alta Hechicera localizada en esa isla. All estaran almacenados todos los libros, pergaminos y dems artefactos mgicos, muchos de los cuales son sin duda creaciones nuevas de los Caballeros de la Espina. El Cnclave sospecha que los caballeros han empleado muchas horas de investigacin para el desarrollo de armas mgicas de inmenso y destructivo poder. Los Caballeros de Takhisis no estn confinados en esta fortaleza. Ya hay grupos destacados en Ansalon. En secreto ocultndose incluso de otras fuerzas de la Oscuridad de Krynn los caballeros y su temible soberana se preparan discretamente para conquistar el mundo. Lo que se sabe actualmente en Ansalon sobre los caballeros Veinte aos despus de la Guerra de la Lanza, muy pocas personas en Ansalon tienen conocimiento de la existencia de los Caballeros de Takhisis. Entre quienes tienen noticia, la mayora se niega a creer lo que les han contado (los Caballeros de Solamnia) o simplemente estn demasiado involucrados en sus propios conflictos polticos (los elfos) como para que les importe. Resulta muy sorprendente que esa falta de informacin se extienda incluso a quienes podran ser considerados leales sbditos de la diosa Takhisis (clrigos oscuros, draconianos y minotauros). Los caballeros slo entran en contacto con alguien a quien se considere un posible candidato para el reclutamiento, y en tal caso lo hacen nicamente despus de un largo perodo de vigilancia y evaluacin. El supuesto recluta que decide unirse a la Orden desaparece, simplemente, sin que familia ni amigos vuelvan a saber de l. O ningn recluta ha rechazado jams semejante honor o no ha sobrevivido para contarlo. Los nicos a quienes preocupa realmente y son conscientes de la terrible amenaza que representa esta nueva fuerza emergente, son los hechiceros de Krynn, pero hasta ese conocimiento est exclusivamente limitado a los miembros del Cnclave. Todos los magos, Tnicas Blancas, Negras y Rojas, contemplan la existencia de esos hechiceros renegados con alarma. Se especula que, de hecho, el Cnclave intent penetrar mgicamente los confines secretos de la Torre de la Alta Hechicera de los Caballeros de la Espina. Corre el rumor de que ese intento no slo se repeli fcilmente, sino que tuvo consecuencias casi desastrosas para los miembros del Cnclave. Todos los miembros del Cnclave, y en particular Dalamar el Oscuro, Seor de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas, buscan vidamente informacin sobre los Caballeros de Takhisis en general y de los Tnicas Grises o Caballeros de la Espina en particular. El resto de los pueblos de Ansalon se encuentran demasiado ocupados peleando y luchando los unos contra los otros para prestar atencin a los mortferos lirios que se han plantado y que ahora empiezan a crecer en sus propios jardines.
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