Qu son las clulas madre?

Las clulas madre son clulas cuyo destino todava no se ha "decidido". Se pueden transformar en varios tipos de clulas diferentes, a travs de un proceso denominado "diferenciacin". En las fases iniciales del desarrollo humano, las clulas madre, en elembrin, son "diferentes" a todos los tipos de clulas existentes en el organismo -cerebro, huesos, corazn, msculos, piel,..... Los cientficos estn entusiasmados con la posibilidad de controlar el espectacular poder natural de estas clulas madre embrionarias para curar varios tipos de enfermedades. Por ejemplo, las enfermedades de Parkinson y de Alzheimer resultan de lesiones en grupos de determinados clulas del cerebro. Con la realizacin de un transplante de las clulas madre de un embrin a la parte del cerebro lesionada, los cientficos esperan sustituir el tejido del cerebro que se perdi. En un futuro prximo, la investigacin de las clulas madre podr revolucionar la manera de tratar muchas otras "enfermedades mortales" como, por ejemplo, las lesiones vasculares cerebrales, la diabetes, enfermedades cardiacas y hasta, incluso, la parlisis. Las actitudes en relacin al uso de clulas madre para fines de investigacin y tratamientos mdicos varan de un pas a otro. En Alemania, por ejemplo, la extraccin de clulas madre de un embrin humano es considerada ilegal. Por otro lado, en Gran Bretaa, esto es legal pero se encuentra bajo una regulacin rigurosa: los cientficos britnicos pueden utilizar embriones humanos para la investigacin hasta 14 das despus de lafecundacin del vulo. En este momento, el embrin es una bola hueca de clulas del tamao aproximado de un cuarto de una cabeza de alfiler (0,2 mm). Muchos pases an no poseen leyes explcitas que regulen la investigacin de clulas madre humanas. Al ser la utilizacin de embriones una cuestin de gran controversia en trminos ticos, los cientficos de todo el mundo buscan otras fuentes de clulas madre. El tipo de clula madre encontrada en la mdula sea de los adultos parece ser una posibilidad. Estas clulas madre ya presentan la posibilidad de diferenciarse de una gran variedad de diferentes glbulos rojos a lo largo del ciclo de la vida. En el futuro, los cientficos esperan manipular estas clulas madre

Otras fuentes de clulas madre humanas

Muchos cientficos consideran que las clulas madre embrionarias son ideales para tratar enfermedades, una vez que se multiplican considerablemente y pueden diferenciarse de todas las clulas y tejidos del organismo. Sin embargo, para su obtencin, los embriones con ms de cinco das no son vlidos. Para evitar las barreras ticas y polticas que rodean la temtica de las clulas madre extradas de los embriones, los cientficos estn buscando fuentes alternativas. La mdula sea de los adultos Una fuente abastecedora de clulas madre podra ser la mdula sea de un adulto. Las clulas madre de la mdula sea de los adultos producen normalmente glbulos rojos y clulas de la mdula sea.

Hasta hace poco tiempo, los cientficos pensaban que era imposible que las clulas de la mdula sea pudieran "volver atrs en el tiempo" y se reinventaran a s mismas para producir tipos de clulas completamente diferentes como por ejemplo, del cerebro, del tejido nervioso, del intestino o de la piel. Sin embargo, cientficos de los Estados Unidos identificaron, recientemente, una clula madre proveniente de mdula sea de adulto que creen que podr desarrollarse en otro tipo de clulas. "Es algo extraordinario", afirma el experto en clulas madres Austin Smith del Centre For Genome Research en Edimburgo, Reino Unido. No slo seran ticamente aceptables para la mayora de las personas y gobiernos, las clulas madre retiradas de un adulto con su consentimiento, sino que mejorara la vida de muchos pacientes. Imagine que padece de una enfermedad que est matando las clulas de su cerebro. Las clulas madre podran extraerse de su mdula sea, y ser manipuladas posteriormente en el laboratorio para que se convirtieran en clulas cerebrales y volvieran a ser implantadas en su cerebro - no existiendo, as, rechazo inmunitario del transplante. Es una perspectiva fantstica, en caso de que funcione. Los primeros resultados parecen prometedores, pero los cientficos no tienen conocimiento de la versatilidad exacta de las clulas madre de la mdula sea. An as, estn demasiado optimistas dados los resultados obtenidos hasta el momento. Por fin, diferentes tipos de clulas madre podran ser el mejor tratamiento para enfermedades diferentes, por eso, la mayora de los cientficos optara por continuar la investigacin de ambos tipos de clulas. Sangre placentaria

La ltima opcin como fuente de clulas madre es la sangre del cordn umbilical que normalmente es eliminada durante el parto. Las empresas se ofrecen ahora para recoger la sangre de la placenta y almacenarla, gratuitamente, por si el nio enfermase. Estas empresas defienden que las clulas madre recogidas de esta manera pueden ser empleadas para tratar problemas sanguneos como, por ejemplo, la leucemia y algunas perturbaciones genticas e inmunitarias. En el futuro, la sangre del cordn umbilical podr llegar a ser una fuente de clulas madre importantsima para curar lesiones vasculares, cerebrales, la diabetes, la enfermedad del Parkinson y la atrofia muscular. La particularidad de la recogida de estas clulas madre es que stas son retiradas sin afectar a la madre o al nio. Son compatibles tambin con el beb en caso de que ste desarrolle alguna enfermedad y necesite clulas madre. Adems, estas empresas argumentan que la sangre del corazn umbilical del beb tambin podra ser una fuente de clulas madre vlida para los familiares del beb - hermanos y hermanas, padres y abuelos. Podras permitirte dejarlos de almacenar por algunos miles de euros?

La clonacin humana, una perspectiva general

Clonar significa producir una copia genticamente igual a un individuo. sta es la manera de ser clonados. Los cientficos obtendran

su ADN de una clula epidrmica y lo colocaran en el vulo de una mujer cuyo ADN fue extrado. Una chispa de electricidad dividira el vulo y, despus de algunos das, obtendramos un embrin igual al otro. Se ha hablado mucho en prensa sobre la clonacin humana. En la realidad, la mayora de los cientficos no est interesada en producir clones humanos. Lo que los cientficos pretenden hacer es producir clulas humanas clonadas que puedan utilizarse para curar algunas enfermedades. As es cmo podra funcionar: imagine que padece de una enfermedad que le est destruyendo partes de su cerebro lentamente. Los tratamientos actuales apenas reducen los sntomas mientras que la enfermedad contina provocando lesiones en su cerebro. La clonacin le ofrece una esperanza de cura. Los cientficos produciran un embrin clonado utilizando el ADN de sus clulas epidrmicas. A continuacin, retiraran las clulas madre de este embrin, transformndolas en clulas cerebrales y por ltimo las transplantaran a su cerebro. La clonacin es un modo diferente de utilizar clulas madre para curar determinadas enfermedades. Algunas personas prefieren esta forma de obtener clulas madre. Al final, un embrin clonado es una copia gentica de alguien que ya est vivo y que dio su consentimiento. Es obvio que todos tenemos el derecho a decidir qu hacer con nuestro propio ADN no? Al contrario, un embrin en el congelador de una clnica de fertilizacin fue creado a partir de la mezcla nica del esperma y el vulo y sta es una unin que slo acontecer una vez, produciendo un conjunto totalmente nico de genes que tienen el potencial de convertirse en un individuo nico. Y entonces, cul es la mejor opcin?

La clonacin humana, los riesgos

El objetivo de la investigacin de la clonacin humana nunca ha sido el de clonar personas o crear bebs de reserva. La investigacin tiene como objetivo obtener clulas madre para curar enfermedades.

Claro que se han publicado los resultados de la investigacin sobre clonacin de animales y humana para obtener clulas madre y, al igual que el resto de los descubrimientos cientficos, estas publicaciones estn disponibles a nivel mundial. Y era inevitable que un da este conocimiento fuera mal utilizado. Ahora, varias personas en el mundo propagaron su idea de clonar un beb. Estos individuos no trabajan para ninguna universidad, hospital o institucin gubernamental. Por lo general, la comunidad cientfica a nivel mundial se opuso fuertemente a cualquier hiptesis de clonar a un beb. Segn John Kilner, presidente del Centre for Bioethics and Human Dignity en los Estados Unidos, "La mayora de las investigaciones publicadas demuestra que la muerte o la mutilacin del clon son resultados muy probables en la clonacin de mamferos." Nadie sabe hasta que punto avanz la clonacin humana realmente en bebs. En Abril de 2002, el cientfico italiano Dr. Severino Antinori hizo un comentario improvisado a un periodista, afirmando que tres mujeres estaban embarazadas de un embrin clonado. A partir de entonces le apartaron de debajo de las luces del escenario y nunca ms tuvo oportunidad de confirmar o negar ese comentario. Aunque no fuese verdad, o el intento hubiera fallado, da la sensacin de que Antinori pretenda intentar clonar un beb humano en un futuro prximo. Los mdicos evalan los riesgos de la clonacin humana como muy elevados. "Someterse a la clonacin por parte de los humanos no significa asumir un riesgo desconocido, sino perjudicar a las personas conscientemente", afirma Kilner. La mayora de los cientficos es de la misma opinin. La gran mayora de los intentos de clonacin de un animal dieron como resultado embriones deformados o abortos tras la implantacin. Defienden que los pocos animales clonados nacidos presentan malformaciones no detectables a travs de anlisis o tests en el tero, por ejemplo, las

deformaciones en el revestimiento de los pulmones. En 1996, fue clonada la oveja Dolly. Fue el primer animal clonado a partir del ADN derivado de una oveja adulta en vez de ser utilizado el ADN de un embrin. Pero aunque Dolly tenga una apariencia saludable, se cuestiona la posibilidad de que envejeciera antes que una oveja normal. Adems fueron necesarios 277 intentos para producir este nacimiento. Quin aceptara estos resultados en un experimento con bebs humanos? Hay quin est de acuerdo con la clonacin para la obtencin de un beb. Algunos incluso, pueden ser padres que perdieron un beb y que quieren sustituirlo, o pueden ser personas que desean tener hijos pero que no lo consiguen de la manera tradicional. Por ejemplo, en caso de que un hombre no pueda producir esperma, puede hacer que su propio ADN sea introducido en el vulo de su pareja, creando un clon de l mismo.

Recurriran a la clonacin si sta fuese la nica manera de tener un hijo?Y quin le gustara que lo supiera?Conseguira identificar a un beb clonado?
"Oooh - no se parece al padre!"