Documento: Rodrigo de J. Garca Estrada, los extranjeros en Colombia su aporte a la construccin de la nacin (1810-1920), Editorial Planeta Colombiana S.A.

2006.

Rodrigo de J. Garca Estrada en su libro los extranjeros en Colombia su aporte a la construccin de la nacin (1810-1920), hace nfasis en la necesidad de realizar estudios que ayuden a entender la dinmica de inmigracin que ha caracterizado la historia de nuestro pas; plantea la importancia que durante las tres ltimas dcadas del anterior siglo ha tomado el estudio de la inmigracin extranjera, diversificando las fuentes, enfoques, temticas y periodos trabajados, al punto de consolidarse como un objeto de investigacin historiogrfico importante para entender la nacionalidad e identidad regional. Aun as no ha sido lo suficientemente estudiado dejando atrs a gran cantidad de extranjeros, debido a que hasta ahora se ha dejado de lado a los marginales y solo se ha estudiado la imagen del inmigrante de lite, faltando mayores indagaciones en especial en los aos siguientes a 1920 donde se increment la inmigracin significativamente. Con el fin de obtener la informacin necesaria para la realizacin de su trabajo, el autor hace uso de gran cantidad de fuentes que convierten su texto en una sntesis de las investigaciones hasta el momento realizadas, permitindole mostrar una excelente imagen de los procesos de inmigracin y sus impactos en las diferentes regiones colombianas; a su vez, usa archivos que muestran los intereses de esta poblacin alrededor de los cambios que se producan en el pas por medio de correspondencias, archivos judiciales y civiles con el fin de establecer el carcter de las dinmicas econmicas y sociales que impulsaban, combinados con artculos de prensa y publicaciones peridicas que reflejan las actividades de estos en la sociedad, sumado a esto las leyes y publicaciones oficiales expedidas por los respectivos gobiernos que buscaban incentivar su llegada y participacin en el desarrollo del pas. La obra es de carcter divulgativo, teniendo como pblico lector no a los especialistas sino a un amplio nmero de interesados en el tema que pueden encontrar en ella una mirada regresiva a los aspectos, fases y procesos que

fueron profundamente marcados por la participacin extranjera, pasando por el desarrollo econmico y empresarial, poltica, vida social, sociabilidad, familia y cultura Neogranadina en los siglos XIX y XX. Su tesis central plantea que Colombia tradicionalmente no ha sido un lugar predilecto para las grandes masas de europeos, chinos, asiticos o rabes que por mltiples razones han debido dejar su pas de origen, a pesar de los grandes esfuerzos de los gobiernos del siglo XIX y XX por fomentarla; puesto que dichos inmigrantes nunca vieron la nacin como un lugar ventajoso para asentarse, debido a la intolerancia religiosa, las enfermedades tropicales, las precarias condiciones del sistema de vas de comunicacin, la poca acumulacin de capital, el clima, el atraso econmico, industrial y agropecuario de muchas regiones, entre otras razones que detuvieron la llegada en masa de extranjeros, haciendo que todas las medidas polticas que se tomaran para impulsar la inmigracin fracasaran. Sin embargo aunque su cantidad no fue abrumadora, su llegada fue decisiva para desarrollar los proyectos sociales, polticos, econmicos y de modernizacin, que la nacin llev a cabo durante los cien aos transcurridos entre 1820 a 1920. La estructura del texto se divide en cuatro partes que se encargan de explicar aspectos claves de la tesis del autor, comienza exponiendo un anlisis de carcter cuantitativo del proceso de inmigracin presente desde la Repblica hasta 1938, para esto muestra la forma en que se distribuy esta poblacin en Amrica y Australia, hallando que los destinos ms comunes seran Estados unidos con un 72 % y Amrica Latina con un 21 %, de este ltimo se dirigieron a Argentina y Brasil el 86 %, dejando solo un 9 % a 16 naciones ms, lo que nos muestra la dbil entrada de extranjeros que en esta poca vivi Colombia; teora que queda comprobada con la comparacin que realiza entre Venezuela con 2268 inmigrantes, frente a solo 1160 en Nueva Granada en 1483. En esta parte hace un amplio uso de cuadros estadsticos que muestran la distribucin de inmigrantes por procedencia, sexo y regin en que habitan, dejando como conclusin que estos preferan la capital, puertos y zonas de frontera con otros pases, que les permitan mejores oportunidades de negocios o relacin poltica con el gobierno central.

La segunda parte trata los diversos aportes que los recin llegados hicieron luego de su arribo a finales del periodo colonial, estudiando el caso de mdicos a quienes se les daba licencia debido a su escases y la gran cantidad de enfermedades, militares que contribuyeron a la causa independentista con su participacin en batalla y el conocimiento en teora y prctica, estrategia, tctica y disciplina que ayudaron a formar un ejrcito mejor preparado, tcnicos e ingenieros de minas que respondieran a la necesidad de impulsar un sector minero motor del pas y que se encontraba estancado, produciendo avances en la minera de veta en Marmato, el Valle de los Osos, el nordeste antioqueo y Titirib. A su vez menciona algunos intentos de colonizacin que aunque fallidos tuvieron como objetivo aprovechar los baldos que con su venta generaran recursos inmediatos y propiciaran la inversin extranjera en proyectos agroindustriales, de aumento de la poblacin e incentivo del comercio. Tambin tuvieron incidencia en los primeras experiencias industriales, comerciales y de transporte que buscaban establecer una produccin propia de hierro para provocar una revolucin industrial, creando iniciativas como la Ferrera de Pacho en Cundinamarca, la navegacin por el ro Magdalena, la medicina y otras ciencias, montando las primeras ferreras, talleres de mecnica, fundiciones, laboratorios de ensayes, astilleros, entre muchos otros elementos indispensables para el sector productivo; enseando de manera emprica lo prctico a obreros y artesanos locales e impulsando as mismo la creacin de escuelas normales por la misin pedaggica alemana. El tercer aspecto que trata la segunda mitad del siglo XIX, periodo profundamente marcado por el incremento en el intercambio con las grandes potencias, lo que dara pie a la disminucin del intervencionismo del estado en materia de economa y la apropiacin de bienes y derechos eclesisticos; propiciando la aparicin una educacin tcnica en la qumica y artes mecnicas, que con instituciones como la escuela de artes y oficios formaron gran cantidad de personas que se uniran al mercado laboral, explotaciones mineras o agrcolas o bien fundaran sus propios talleres. Con la entrada de nuevas compaas extranjeras interesadas en la explotacin de las minas de veta este sector especialmente en la zona noroccidental sufri

un avance en tres niveles innovaciones tcnicas (molino de pisones, tcnicas de fundicin, el monitor hidrulico y la draga de rio), la inversin de capital en minas que para su funcionamiento se necesitaba mayor labor por sus condiciones dificultosas y la insercin de tcnicas contables y procedimientos administrativos que mejoraran el funcionamiento de las empresas mineras. Tambin plantearon, disearon y llevaron a cabo diferentes proyectos que buscaban solucionar el gran problema de transporte que acosaba el territorio, para con esto hacer ms competentes los productos locales, creando iniciativas como la del ferrocarril y trayendo navegantes que ensearon a los nativos a navegar por barcos de vapor el Magdalena, adems prestaron atencin a la construccin de caminos, aunque todos los esfuerzos con un alcance muy limitado por las condiciones del pas. Desarrollaron proyectos agroindustriales e industria, particularmente azucareros en el Valle del Cauca, ferreras en

Cundinamarca y Antioquia y elaboracin de cervecera en el centro del pas. Por ltimo la cuarta parte hace mencin al final del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, en donde el pas entra en un proceso de modernizacin que trajo consigo una serie de desarrollos tecnolgicos en la minera (con grandes compaas norteamericanas, francesas e inglesas que introdujeron la draga flotante), el florecimiento en la produccin del caf, avances significativos en el sector financiero (con la administracin, inversin y fundacin de bancos) y la implementacin de medios de transporte modernos (tranva y aviacin); que llevaron a un cambio en la cultura debido al marcado contacto con Europa y Norteamrica, visibles en la arquitectura, el urbanismo y en la adopcin de gustos, prcticas y usos del tiempo libre, con nuevas formas de pensar, comer, y divertirse, difundiendo de la literatura, la msica, el teatro, el cine, la pera y la aparicin de deportes, en muchos de los casos tradas por extranjeros a las ciudades en donde residan; aunque resta profundizar en el papel que desempearon como mediadores culturales, por medio del alcance que tuvieron como maestros, cientficos, tcnicos, polticos, empresarios,

trabajadores, soldados, entre otros y como se transformaron los imaginarios y mentalidades de extranjeros y naturales debido a su convivencia cotidiana antes casi inexistente en la poca colonial.

Es importante resaltar la claridad con que el autor plantea sus ideas, haciendo al lector tener una experiencia agradable al leerlo, pues debido a la forma en que est estructurado se hace fcil entender el proceso de inmigracin comenzando por las condiciones europeas y desarrollando las dinmicas que dicho fenmeno sufri en Latinoamrica, para luego centrarse en el caso neogranadino, en donde explica con ejemplos pertinentes productos de su amplia bibliografa, la importancia que los extranjeros tuvieron en los diferentes mbitos de la sociedad colombiana; aunque como el mismo escritor lo dice aun es limitado su estudio debido a que hacen falta investigaciones en especial luego de 1920. En todo caso su tesis central queda comprobada pues dados sus argumentos queda claro que los extranjeros a pesar de su reducido nmero jugaron un papel vital en los proyectos econmicos, polticos, sociales, agrcolas, comerciales y de modernizacin del pas, creando dinmicas de hibridacin entre su cultura y la de los locales, provocaron un cambio significativo en la cotidianidad colombiana que aun hoy se conserva.