USOS DE LAS ZEOLITAS NATURALES EN AGRONOMIA, HORTICULTURA, Y ENMIENDAS DE SUELOS AMBIENTALES Recopilacin Internet INTRODUCCION Las zeolitas son

una familia de minerales aluminosilicatos hidratados altamente cristalinos, que al deshidratarse desarrollan, en el cristal ideal, una estructura porosa con dimetros de poro mnimos de 3 a 10 ngstrom. Tambin se dice, que una zeolita es un mineral aluminosilicato cuya estructura forma cavidades ocupadas por iones grandes y molculas de agua con gran libertad de movimiento que permiten el cambio inico y la deshidratacin reversible. Las zeolitas estn compuestas por aluminio, silicio, sodio, hidrgeno, y oxgeno. La estructura cristalina est basada en las tres direcciones de la red con SiO4 en forma tetradrica con sus cuatro oxgenos compartidos con los tetraedros adyacentes. Las propiedades fsicas proveen aspectos nicos para una variedad amplia de aplicaciones prcticas. Todas las zeolitas son consideradas como tamices moleculares, que son materiales que pueden absorber selectivamente molculas en base a su tamao, pero no todos los tamices moleculares son considerados como zeolitas, ya que tambin el carbn activado, las arcillas activadas, la almina en polvo, y la slice en gel se consideran como tamices moleculares. La utilizacin de zeolitas naturales para incrementar la productividad de las plantas o como agente de enmiendas en la proteccin medio ambiental tiene el potencial de volverse una gran industria como se menciona en el apunte del Sr. Smith (1988). Esta industria potencial se basa en las propiedades qumicas y fsicas nicas de la zeolita (ej: alta capacidad de intercambio catinico, selectividad cationica) y su ocurrencia en depsitos sedimentarios de materiales volcnicos Una variedad de aplicaciones han sido examinados para zeolitas naturales, incluidos como acondicionadores de suelos, fertilizantes de lenta liberacin, sustratos de suelos, portadores para insecticidas y pesticidas y como agentes remediales en suelos contaminados. Aunque numerosas aplicaciones han sido sugeridas o examinadas, hoy en da existen muy pocos mercados para las zeolitas naturales en horticultura, agronoma, y en industrias que protejan el medio ambiente. Allen y Ming (1995) sugirieron que pueden existir varias razones por las cuales el uso de las zeolitas ha sido lento, incluyendo la falta de enfoque como beneficios econmicos de la aplicacin de las zeolitas; la necesidad de desarrollar productos y formulaciones que tengan un uso especifico a nivel agrcola, hortcola o medio ambiental en lugar de comercial un solo producto que sirva para todo; la necesidad de caracterizar completamente el material zeoltico antes de ser utilizado; la falta de investigacin cientfica para el uso de las zeolitas. Una buena investigacin para poder utilizar al 100% sus propiedades nicas. Probablemente una de las ms importantes propiedades para su uso es su habilidad para

intercambiar libremente cationes dentro de la estructura de la zeolita con los cationes de la solucin. Las zeolitas son uno de los mayores intercambiadores catinicos y tiene CIC que van desde 200 a 300 cmol kg-1, dos o tres veces mas alta que la CIC e otros tipos de minerales encontrados en los suelos. Debido a la disposicin de los Al y Si en una estructura tridimensional de SiO4 y AlO4 tetradrica y por los canales y jaulas creadas en esta disposicin, cada zeolita tiene una selectividad nica para varios cationes. Por ejemplo la clinoptinolita tiene una secuencia de selectividad de : Cs, Rb, K, NH4+, Ba, Sr, Na, Fe, Al, Mg y Li. Otras propiedades nica son sus bajas densidades de cristales (1.9 a 2.2 Mg m3) y bajas densidades a granel de sedimentos de zeolitas alteradas volcnicamente. El uso de zeolitas naturales para incrementar y mejorar el crecimiento de las plantas fue reportado primero en Japn durante 1960 (Minato 1968). Medios ricos en clinoptinolita se le adicionaron a fertilizantes Nitrogenados en campos de arroz para incrementar la habilidad de N en suelos. LOCALIZACIN La zeolita natural en Mxico ocurre en alteraciones ternarias de rocas volcnicas a lo largo de Mxico, notablemente en Agua Prieta, El Cajn, Tetuachi, Arizpe y San Pedro (depsito de clinoptilolita-heulandita a 15 km al NE de Ures), todos en el estado de Sonora. Tambin se pueden encontrar en Oaxaca, San Luis Potos, Puebla y Guanajuato. Las zeolitas se encuentran en el rancho el Cajn. Son tobas zeolitizadas, en un paquete de al menos 20 m de espesor aproximadamente, limitado hacia la base de un conglomerado y aflora con una longitud de 1 km y probablemente contina por casi 4 km hacia el NW. Se tom una muestra de toba zeolitizada, se analiz por difraccin de rayos X resultando ser abundante en heulandita, chabasita y clinoptilolita, los tres minerales pertenecen al grupo de las zeolitas. En Tetuachi en el municipio de Arizpe, en donde afloran riolitas, tobaslcitas, ignimbrinas, andesitas, conglomerados, basaltos, del jursico, Cretcico y Terciario. Se realizaron estudios con anlisis por difraccin de rayos X detectndose las especies clinoptilolita, mordenita, heulandita, principalmente. PROPIEDADES QUMICAS Las aplicaciones de las zeolitas naturales hacen uso de uno o ms de sus propiedades qumicas, que generalmente incluye el intercambio de iones, adsorcin o deshidratacin y rehidratacin. Estas propiedades estn en funcin de la estructura del cristal de cada especie, y su estructura y composicin catinica. Mumpton describe las siguientes propiedades de la siguiente manera: Propiedades de adsorcin. Las zeolitas cristalinas son los nicos minerales adsorbentes. Los grandes canales centrales de entrada y las cavidades de las zeolitas se llenan de molculas de agua que forman las esferas de hidratacin alrededor de dos cationes

cambiables. Si el agua es eliminada y las molculas tienen dimetros seccionales suficientemente pequeos para que estas pasen a travs de los canales de entrada entonces son fcilmente adsorbidos en los canales deshidratados y cavidades centrales. Las molculas demasiado grande no pasan dentro de las cavidades centrales y se excluyen dando origen a la propiedad de tamiz molecular una propiedad de las zeolitas. Propiedad de intercambio de cationes. Por procedimientos clsicos de intercambio catinico de una zeolita se puede describir como la sustitucin de los iones sodio de las zeolitas faujasitas por cationes de otros tamaos y otra carga. Esta es una de las caractersticas esenciales de las zeolitas. En efecto, as se consigue modificar considerablemente las propiedades y ajustar la zeolita a los usos ms diversos. El intercambio catinico se puede efectuar de varios modos: - Intercambio en contacto con una solucin salina acuosa (intercambio hidrotrmico) o con un solvente no acuoso. - Intercambio en contacto con una sal fundida. Por ejemplo, una zeolita A, originalmente con Ca, se pone en contacto con nitratos de litio, potasio o rubidio fundidos hacia 350C. - Intercambio en contacto con un compuesto gaseoso. Por ejemplo, una zeolita faujasita Y, originalmente en su forma Na, se pone en contacto con HCl anhidro o NH3, hacia 250C. El intercambio de iones en una zeolita depende de: - La naturaleza de las especies catinicas, o sea, del catin, de su carga, etc. - La temperatura. - La concentracin de las especies catinicas en solucin. - Las especies aninicas asociadas al catin en solucin. - El solvente (la mayor parte de los intercambios se lleva a cabo en solucin acuosa, aunque tambin algo se hace con solventes orgnicos) y, - Las caractersticas estructurales de la zeolita en particular. Deshidratacin Rehidratacin Basado en el comportamiento de deshidratacin. Las zeolitas pueden ser clasificadas como: 1. Aquellas que muestran cambios estructurales no mayores durante la deshidratacin y exhiben continua perdida de peso como una funcin de la temperatura. 2. Aquellos que sufren mayores cambios estructurales, incluyendo colapsos (derrumbes) durante la deshidratacin, y exhiben discontinuidades en la prdida de peso. Un ejemplo tpico del primer tipo son las zeolitas naturales como: la clinoptilolita, la mordenita, la erionita, la chabazita y zeolitos sintticos como lo son los zeolitos A y X los cuales son termalmente estables de 700 a 800C la deshidratacin zeolitas. El comportamiento en la deshidratacin de las zeolitas en el segundo tipo es semejante a aquel que exhibe prdida reversible de agua a bajas temperaturas, pero un mayor cambio estructural a una elevada temperatura, y los materiales pierden su carcter zeolitico.

La adicin de zeolitas naturales a suelos incrementa tanto la CIC y el pH en la mayora de los casos. Por ejemplo, medios ricos en zeolita fueron adicionados a suelos cidos Podzlicos (arenosos, con horizontes de mucha lixiviacin) en Ukrania en tasa de 0 a 37.5 ton/ha. La adicin de 35 ton/ha de zeolita incremento la CIC de 6.1 cmolc kg-1 a 11.2 cmolc kg-1 e increment el pH de 5.2 a 7, dependiendo de la cantidad de zeolita adicionada. Los rendimientos de papa, sorgo y trigo incrementaron de 2.8 hasta 79 % dependiendo del cultivo, tratamientos de fertilizacin, y el uso de la clinoptinolita al ser comparadas con condiciones fertilizadas y no fertilizadas. Suwardi et al. (1994) caracteriz la mineraloga y la qumica de 22 depsitos naturales de zeolitas de Japn e Indonesia al medir su potencial para ser utilizados como ondicionadotes de suelos. Estos depsitos contenan de solamente clinoptinolita, solamente mordenita o mezclas de clinoptinolita ms mordenita. Se seleccionaron cuatro de los materiales ricos en zeolita y se les adicionaron a tres suelos diferentes, arenosos y derivados de cenizas volcnicas. Una tasa de de aplicacin de 50 Mg/ha de clinoptinolita de 1 mm de dimetro increment la CIC de suelos rojo-amarillos podzlicos de 10.6 cmol/kg y y la adicin del mismo material zeoltico a suelos arenosos casi doblo la CIC de 6.45 a 11.2 cmol/kg, pero en los suelos derivados de cenizas volcnicas los incrementos fueron leves debido a las altas CIC de estos suelos. Tomates sembrados en suelos con enmiendas zeolticas producen 30 % mas de masas seca comparados con tomates en suelos sin zeolita.

Estructura de una Zeolita A.

PROPIEDADES FISICAS Las propiedades fsicas de una zeolita deben de considerarse de dos formas: 1. Primero una descripcin mineralgica de la zeolita desde el punto de vista de sus propiedades naturales, incluyendo la morfologa, hbitos del cristal, gravedad especfica, densidad, color, tamao del cristal o grano, el grado de cristalizacin, resistencia a la corrosin y abrasin. 2. Segundo desde el punto de vista de su desempeo fsico como un producto para cualquier aplicacin especfica, tomando en cuenta las caractersticas de brillantes, color, viscosidad de Broockfield, viscosidad de Hrcules, rea superficial, tamao de partcula, dureza, resistencia al desgaste.

La caracterizacin de cualquier zeolita siempre incluye la descripcin bsica de sus caractersticas mineralgicas y una evaluacin al cambio con el efecto con la humedad las cuales son consideradas para las aplicaciones comerciales especficas. Las zeolitas naturales tienen varias propiedades nicas que las hacen ms atractivas como enmiendas a los suelos para mejorar las propiedades fsicas del mismo. El uso de zeolitas en diferentes granulometras en el suelo puede incrementar la tasa de infiltracin del agua, la disponibilidad del agua o su capacidad de retencin de la misma y su aireacin.

ACONDICIONAMIENTO DE SUELOS PARA CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS Las zeolitas naturales han sido adicionadas a los suelos en intentos para mejorar las propiedades fsico qumicas para el crecimiento de las plantas. La aplicacin de las zeolitas a los suelos incrementar la CIC total del suelo y por ende, resultar en un incremento en la capacidad de retencin de nutrientes del suelo. La mayora de veces la adicin de zeolitas a los suelos incrementa el pH de estos. La mayora de zeolitas naturales provenientes de depsitos naturales tiene cristales que estn unidas por vidrio y otras fases, dando minerales minados que pueden ser triturados en tamaos de partculas que se requieran de 0.05 a 2 mm. Entonces las zeolitas pueden ser aadidas a los suelos en las partculas que se deseen para mejorar las propiedades fsicas de los suelos (ej: infiltracin de los suelos, capacidad de retencin de agua). La adicin de zeolita en el suelo reduce significativamente la cantidad de agua y el coste en fertilizantes mediante la retencin de nutrientes en la zona de las races. Las zeolitas forman un depsito permanente de agua, asegurando un efecto de humedad prolongada hasta en pocas de sequedad. Durante la irrigacin favorecen la difusin lateral del agua por el sistema de races. La estructura porosa de las zeolitas ayuda a mantener el suelo aireado. Una nica aplicacin de zeolita ofrece beneficios durante mucho tiempo debido a la estabilidad y la resistencia de esta sustancia. Las zeolitas se utilizan en el cultivo de cereales, diversas verduras y frutas, entre las ms importantes la vid y las aceitunas. Se recomienda el uso en la construccin de campos de golf y estadios deportivos donde los costes de irrigacin son substanciales. Las zeolitas naturales pueden utilizarse como medio inerte de crecimiento de plantas destinadas a la exportacin. Utilizando zeolita como nico medio de cultivo se consiguen todos los beneficios destacados; reduccin de la cantidad de fertilizante y consumo de agua, tambin se ha comprobado que se mejora la salud de las plantas, se incrementa la productividad y se reduce el tiempo de produccin.

USO EFICIENTE DE FERTILIZANTES Y PREVENCION DE LIXIVIADOS DE NUTRIENTES Debido a su capacidad nica de intercambio catinica y propiedades selectivas, el uso de zeolitas naturales incrementa la eficiencia del uso de los fertilizantes y reduce la lixiviacin de los nutrientes. Los elementos esenciales para la planta pueden ser intercambiados a las partes de intercambio de la zeolita, en donde son liberados de manera lenta para que las plantas los puedan absorber. No solamente puede actuar como un fertilizante de lenta liberacin, retardarn o reducirn los lixiviados de la zona radical, reduciendo la migracin de los nutrientes de la zona de races hacia aguas subsuperficiales y as previniendo la posibilidad de contaminacin ambiental. La volatilizacin de los gases de N puede ser reducida si el NH4+ se intercambia con los sitios de intercambios de la zeolita para que no este disponible para la conversin a la fase gaseosa a travs de los procesos microbiales. USO EFICIENTE DE LOS FERTILIZANTES La industria de los fertilizantes est en una constante bsqueda de nuevas tecnologas y mtodos que incrementen la eficiencia de fertilizantes adicionados a los suelos. Muchos de los fertilizantes utilizados en el campo de la agricultura, por ejemplo nitrato de amonio, tienen una baja eficiencia del uso de los fertilizantes (o uso de los nutrientes); y en muy pocos casos la eficiencia del uso de los fertilizantes es superior al 50 % para la mayora de los cultivos. Las adiciones de zeolita pueden ayudar al incremento de la eficiencia de estos fertilizantes. En estas aplicaciones, se adiciona zeolita con fertilizantes solubles, como el nitrato de amonio, urea, potasio y sulfato de amonio. Los sitios de intercambio catinico en la zeolita pueden incrementar la capacidad de retencin de nutrientes en el suelo al incrementar su CIC (Capacidad de Intercambio Cationico). Con el tiempo estos nutrientes se intercambian a sitios de la zeolita donde son disponibles para la absorcin por parte de las plantas. La capacidad de liberar nutrientes a travs del tiempo generalmente incrementan la eficiencia de los fertilizantes. La clinoptinolita ha sido la principal zeolita estudiada para esta aplicacin. El uso de zeolitas naturales para mejorar le eficiencia de los fertilizantes no es nuevo, las zeolitas naturales fueron adicionadas a campos de arroz en el Japn en 1960. Los investigadores mejoraron la absorcin del N para arroz en crecimiento en 63 % en donde se aplicaron alrededor de 80 ton/ha de clinoptinolita en adicin con fertilizantes amnicos. El uso de zeolitas naturales en suelos en adicin con fertilizantes como nitrato de amonio, Superfosfato triple y fertilizantes potsicos, incremento la eficiencia de estos mismos hasta en un 50 %. Los mayores incrementos en produccin de los cultivos se observaron en Oxisoles en donde en la caa de azcar aument su rendimiento de 38 ton/ha en suelos sin enmiendas zeoliticas a 75.4 ton/ha en suelos con aplicaciones de 3 ton/ha de zeolita. La aplicacin de 6 ton/ha en Oxisoles prcticamente triplic el rendimiento de la caa de azucar hasta 110.9 ton/ha. Ambos suelos recibieron fertilizaciones de N-P-K. Los incrementos en la produccin se deben principalmente a la habilidad de la zeolita de incrementar la CIC o la capacidad de retencin de nutrientes. La adicin de zeolitas a Entisoles o Inceptisoles demostraron que las aplicaciones de N se podran reducir hasta en un 50 % sin prdidas en la produccin cuando se comparaba con suelos con altas enmiendas nitrogenadas.

REDUCCION DE LA LIXIVIACION DE NUTRIENTES EN SUELOS CON TEXTURAS DURAS Fertilizantes con alta eficiencia de uso y la reduccin de la lixiviacin son una funcin de la otra, la reduccin de lixiviacin de fertilizantes por la adicin de zeolitas muy probablemente incrementar la eficiencia de uso de los fertilizantes y viceversa. Las adiciones de zeolita natural pueden tambin reducir la lixiviacin de fertilizantes a aguas ambientales subterrneas, ros y lagos. La utilizacin de zeolitas en campos de golf es una practica muy difundida actualmente, por que la mayora de campos de golf son arenas con bajas CIC o en algunos casos nulos La aplicacin de zeolitas ricas en clinoptinolitas a estos suelos arenosos incrementaron la CIC en 200 veces de 0.08 cmol/kg a 15.59 cmol/kg. Redujo la lixiviacin de de NO3- y NH4+ disminuy en porcentaje de 86 a 99 % respectivamente y se increment la eficiencia del uso de N de un 16 % a un 22 %. FERTILIZANTES DE LENTA LIBERACION Las zeolitas tienen el potencial de actuar como fertilizantes de lenta liberacin. La lenta liberacin de los fertilizantes por parte de la zeolita involucra dos mtodos principales: 1. La lenta liberacin de los fertilizantes a travs del intercambio catinico. 2. La lenta liberacin de los fertilizantes a travs de la combinacin del intercambio catinico y disolucin mineral. Hershey et al. (1980) utilizo una clinoptinolita natural con un potasio altamente intercambiable (160 cmol/kg) como un fertilizantes potencial de lenta liberacin para el crecimiento de crisantemos. Se utilizaron varios medios de cultivo como arenas slices, turbas y aserrn y un medio con zeolita. Cuando se midieron los lixiviados en las materas y se observo que se lixivio casi el 90 % de la solucin con K y en el medio con zeolita la lixiviacin fue de un 10%. Los autores reportaron que la aplicacin de 50 g de zeolita por 1.5 litros del medio de cultivo dio la misma produccin en crisantemo a los tres meses que la utilizacin de 234 mg de k / litro para materas que fueron regadas diariamente con la solucin, lo cual es 6.7 veces ms de Potasio que en aquellas que se utilizo la zeolita carga con Potasio. PROPIEDADES DE INTERCAMBIO CATIONICO DE LAS ZEOLITAS NATURALES Los cationes intercambiables de la zeolitas solamente estn unidas a la criba aninica , y en una primera aproximacin, pueden ser removidas o intercambiadas al lavar las zeolitas con una solucin concentrada de otros cationes. En la practica, el comportamiento de intercambio catinico de las zeolitas dependen de otros factores incluyendo: 1. El tipo de criba (configuracin de los canales y dimensiones). 2. Tamaos y formas de los iones (polarizabilidad). 3. Densidad de carga de la criba aninica. 4. Carga inica.

5. Concentracin de la solucin electroltica externa. El carcter de difusin de la zeolita depende en el nmero de canales y su configuracin espacial. ZEOLITAS COMO TRANSPORTADORES DE HERBICIDAS, INSECTICIDAS Y COMPUESTOS ORGANICOS Las zeolitas tienen el potencial de ser transportes de lenta liberacin para los herbicidas, insecticidas y otros compuestos orgnicos, aunque la mayora de estos compuestos son demasiado grandes para acceder y los canales de las zeolitas naturales. Las molculas orgnicas aunque son demasiado grandes para penetrar en los canales internos de las zeolitas naturales, pueden ser absorbidos en los sitios de la superficie cristalina. La adsorcin superficial depende de varios factores, pero el pH es el mas importante de todos estos factores. Varios estudios se realizaron en 1970 y 1980 para examinar la posibilidad de utilizar la zeolita como transportador para herbicidas, insecticidas y compuestos orgnicos. Yoshinaga et. Al. (1973) sugiri que la CLINOPTINOLITA puede ser utilizado como sustrato para el benzil fosforotiolado para controlar enfermedades en el tallo del arroz, y Hayazhizaki y Tsuneji (1973) sugiri que la clinoptinolita puede ser un medio adsorbente efectivo para los benticarbamatos, el cual puede ser utilizado como herbicidas para controlar las malezas en el cultivo de arroz en fangeo. Zhang (1982) reportaron que las zeolitas estaban siendo utilizadas desde 1970 en China para mejorar la eficiencia de pesticidas y herbicidas. Debido a la creciente preocupacin por la proteccin del medio ambiente de los qumicos que van a migrar a aguas subsuperficiales, se han realizados estudios en el uso de la zeolita natural como un transportador de insecticidas, herbicidas y fungicidas. Garcia Hernadez et al. (1995) examin la adsorcin y desercin del oxamyl (carbamato de amplio espectro utilizado como pesticida) por una turba rica en filipsita. La absorcin del oxamyl sigui una regla de primer orden y el isotrmico mostr dos etapas bien definidas de liberacin. Las liberaciones kineticas del oxamyl del medio tambin sigui una ley de primer orden en cuanto a la liberacin en dos etapas. La segunda etapa de liberacin es lenta, lo cual sugiere que la oxamyl-filipsita puede actuar como un herbicida de lenta liberacin y reducir la lixiviacin de los carbamatos a aguas subsuperficiales. En aos recientes la industria de golf ha sido forzada a utilizar nuevos mtodos para restringir o retardar la migracin de los fertilizantes y qumicos en las aguas sub superficiales. Existe una gran preocupacin de la contaminacin de aguas subterraneas por fungicidas, metalaxil, los cuales son utilizados para controlar enfermedades como el Pythium en los campos de golf. Petrovic et al. (1998) ataco este problema al adicionar arenas finas o materiales ricos en clinoptinolita. Bioinsecticidas son una alternativa medio ambiental atractiva el uso de qumicos orgnicos para los insecticidas. Uno de los problemas de aplicar bioinsecticidas en condiciones de campo es que los microbios nos son estables y se degradan rpidamente bajo la radiacin

UV. Kvachantiradze el al. (1999) sugiri el uso de medios con clinoptinolita como aditivos para foto estabilizar el Bacillus Thurigensis para proteger la bacteria de la radiacin UV. Se realizo un complejo de bacillus thrurigensis con excelente resultados en el control de larvas de polillas; estos resultados son muy estimulantes para el uso de las zeolitas como foto estabilizadores de los bioinsecticidas. COSTOS Los costos de los productos de la zeolita dependen en su mayor parte del tipo y grado de procesamiento que deben de hacerse para satisfacer las especificaciones del mercado. Los costos del minado son equivalentemente bajos, generalmente de 3 a $6/ton, a menos que el minado sea muy selectivo. Muchas zeolitas son vendidas a bajo valor industrial o al mercado de la agricultura, comnmente se vende de 30 a $70/ton de producto granular bajo 40 mallas, y de 50 a $120/ton de material molido en un rango de a 40 a 325 mallas. Para productos animales domsticos, para estanques de peces como un medio desodorante, comnmente se venden al por menor aproximadamente de 0.5 a $4.50/kg. MATERIALES ALTERNOS Cuando la zeolita natural entra al mercado como un producto nuevo, tienen que competir con productos de minerales que estaban bien establecidos. La entrada al mercado de la zeolita natural requiere de una demostracin de equivalencia o superioridad tcnica o alguna ventaja en el costo de cada aplicacin. Las zeolitas sintticas (cedazos moleculares) son los mayores materiales alternos a las zeolitas naturales. Las zeolitas sintticas pueden adaptarse en sus caractersticas qumicas y fsicas para poder utilizarse en muchas aplicaciones y son ms estables que sus equivalentes naturales. La zeolita natural tiene ventaja sobre la zeolita sinttica en algunas aplicaciones y son capaces de trabajar en niveles inferiores de pH, tambin tienen un costo menor en relacin con la zeolita sinttica. El gel de slice, el carbn activado y algunos materiales similares son ms efectivos que la zeolita para muchas aplicaciones de intercambio inico y no son desproporcionadamente ms caros. La bentonita, la atapulgita y otros minerales muestran alta selectividad en la adsorbencia y estn disponibles en una gran gama de precios competitivos.