Biografa Henry Ford naci en una granja cerca de Dearborn, Michigan, el 30 de julio de 1863, y asisti a escuelas pblicas.

Hijo de unos pobres granjeros irlandeses emigrados en 1847, desde nio demostr una gran aficin y dotes excepcionales para la mecnica. Buen estudiante, compagin sus estudios secundarios en Dearbon con las labores agrcolas y ganaderas de la modesta granja familiar. En este perodo construy ya su primer ingenio mecnico con pretensiones de tractor, al que el propio Henry Ford bautiz con el nombre de Fordson (el hijo de Ford). Con apenas 16 aos, en 1878, Henry Ford se fug de su casa para dirigirse a pie a Detroit, con intencin de trabajar como mecnico, lo que consigui pronto al ser admitido en un pequeo taller de maquinaria, el Detroit Automobile Company. Al poco tiempo regres a Dearbon con la experiencia necesaria para dedicarse a la reparacin de mquinas de vapor y al estudio y composicin de relojes. En 1888 contrajo matrimonio con Clara James Bryant, con la que estuvo casado toda su vida y tuvo un hijo, Edsel, hombre brillante e imaginativo en el campo de la direccin de empresas pero que siempre estuvo tapado por la gigantesca sombra de su padre. En 1891, Henry Ford regres de nuevo a Detroit, donde comenz a trabajar en la Edison Illuminating Co., en la que pronto pas a desempear el puesto de ingeniero jefe de mecnicos.

Ford Motor Company Por aquel entonces, Henry Ford ocupaba la mayor parte de su tiempo libre, fundamentalmente las noches, en la construccin del que sera su primer coche sin caballos, que acab en el pequeo taller que tena en su casa en 1896. Se trataba de un vehculo de cuatro ruedas arrastrado por un motor de dos cilindros y de cuatro tiempos, refrigerado con agua y sin marcha atrs. Aunque no aport ninguna novedad mecnica respecto a los autos que haban fabricado los alemanes Gottlieb Daimler y Carl Benz, Henry Ford introdujo novedades relacionadas con su construccin en serie y con las ventajas econmicas que proporcionaba a los futuros usuarios (el coche sali a la venta por tan slo 200 dlares). Gracias al relativo xito de ventas de su primer coche, en 1899 Henry Ford abandon la Edison y se asoci con su antiguo taller mecnico para fabricar coches de encargo. Pero, debido a su fuerte carcter, a su comportamiento un

tanto excntrico para la poca (pilotaba con xito sus propios coches de carreras) y, sobre todo, a sus ideas empresariales revolucionarias, en 1903, cuando contaba cuarenta aos, decidi fundar su propia compaa, la Ford Motor Company, donde pudo poner en prctica su propsito y construir un modelo estndar, en serie, para abaratar el costo y tener acceso al mayor mercado posible.

El modelo T El Ford T apareci en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una gran cantidad de innovaciones. Por ejemplo, tena el volante a la izquierda, siendo esto algo que la gran mayora de las otras compaas pronto copiaron. Todo el motor y la transmisin iban cerrados, los cuatro cilindros estaban encajados en un slido bloque y la suspensin funcionaba mediante dos muelles semi-elpticos. El automvil era muy sencillo de conducir y, ms importante, muy barato y fcil de reparar. Era tan barato que, con un coste de 825 dlares estadounidenses en 1908 (el precio caa cada ao), para 1920 la gran mayora de conductores haban aprendido a conducir en el Ford T. El proyecto consista en fabricar automviles sencillos y baratos destinados al consumo masivo de la familia media estadounidense. Hasta entonces el automvil haba sido un objeto de fabricacin artesanal y de coste prohibitivo, destinado a un pblico muy limitado. Ford puso el automvil al alcance de las clases medias, introducindolo en la era del consumo en masa. Ford tambin se preocup de instaurar una publicidad masiva en Detroit, asegurndose de que en cada peridico apareciesen historias y anuncios sobre su nuevo producto. Su sistema de concesionarios locales permiti que el automvil estuviese disponible en cada ciudad de EE. UU. Por su parte, los concesionarios (empresarios independientes) fueron enriquecindose y ayudaron a publicitar la idea misma del automovilismo, comenzando a desarrollarse los clubes automovilsticos para ayudar a los conductores y para salir ms all de la ciudad. Ford estaba encantado de vender a los granjeros, que miraban el vehculo como un invento ms para ayudarles en su trabajo. Las ventas se dispararon. Durante varios aos se iban batiendo los propios rcords del ao anterior. Las ventas sobrepasaron los 250.000 vehculos en 1914. Por su parte, siempre a la caza de la reduccin de costes y mayor eficiencia, Ford introdujo en sus plantas en 1913 las cintas de ensamblaje mviles, que permitan un incremento enorme de la produccin. Dicho mtodo, inspirado en el modo de trabajo de los mataderos de Detroit, consista en instalar una cadena de montaje a base de correas de transmisin y guas de

deslizamiento que iban desplazando automticamente el chasis del automvil hasta los puestos en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en l las tareas encomendadas, hasta que el coche estuviera completamente terminado. El sistema de piezas intercambiables, ensayado desde mucho antes en fbricas estadounidenses de armas y relojes, abarataba la produccin y las reparaciones por la va de la estandarizacin del producto. Si bien se le suele dar el mrito a Ford por esta idea, las fuentes contemporneas indican que el concepto y su desarrollo parti de los empleados Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen y C. H. Wills. Para 1916 el precio haba cado a 360 dlares por el automvil bsico, llegando las ventas a la cifra de 472.000.6 Para 1918 la mitad de los coches en EE. UU. eran el modelo T de Ford. Ford escribi en su autobiografa que cualquier cliente puede tener el coche del color que quiera siempre y cuando sea negro. Hasta la invencin de la cadena de ensamblaje, en la que el color que se utilizaba era el negro porque tena un tiempo de secado ms corto, s que hubo Ford T en otros colores, incluyendo el rojo. El diseo fue fervientemente impulsado y defendido por Henry Ford, y su produccin continu hasta finales de 1927. La produccin total final fue de 15.007.034 unidades, rcord que se mantuvo durante los siguientes 45 aos. La fabricacin en cadena, con la que Ford revolucion la industria automovilstica, era una apuesta arriesgada, pues slo resultara viable si hallaba una demanda capaz de absorber su masiva produccin; las dimensiones del mercado estadounidense ofrecan un marco propicio, pero adems Ford evalu correctamente la capacidad adquisitiva del hombre medio estadounidense a las puertas de la sociedad de consumo. Siempre que existiera esa demanda, la fabricacin en cadena permita ahorrar prdidas de tiempo de trabajo, al no tener que desplazarse los obreros de un lugar a otro de la fbrica, llevando hasta el extremo las recomendaciones de la organizacin cientfica del trabajo de Frederick W. Taylor. Cada operacin quedaba compartimentada en una sucesin de tareas mecnicas y repetitivas, con lo que dejaban de tener valor las cualificaciones tcnicas o artesanales de los obreros, y la industria naciente poda aprovechar mejor la mano de obra sin cualificacin de los inmigrantes que arribaban masivamente a EE. UU. cada ao. Los costes de adiestramiento de la mano de obra se redujeron, al tiempo que la descualificacin de la mano de obra eliminaba la incmoda actividad reivindicativa de los sindicatos de oficio (basados en la cualificacin profesional de sus miembros), que eran las nicas organizaciones sindicales que tenan fuerza en aquella poca en EE. UU. Al mismo tiempo, la direccin de la empresa adquira un control estricto sobre el ritmo de trabajo de los obreros, regulado por la velocidad que se imprima a la cadena de montaje. En cambio, la reduccin de los costes permiti a Ford elevar los salarios que ofreca a sus trabajadores muy por encima de lo que era normal en la industria

estadounidense de la poca: con su famoso salario de cinco dlares diarios se asegur una plantilla satisfecha y nada conflictiva, a la que poda imponer normas de conducta estrictas dentro y fuera de la fbrica, vigilando su vida privada a travs de un departamento de Sociologa. Los trabajadores de la Ford entraron, gracias a los altos salarios que reciban, en el umbral de las clases medias, convirtindose en consumidores potenciales de productos como los automviles que Ford venda; toda una transformacin social se iba a operar en EE. UU. con la adopcin de estos mtodos empresariales. En 1918 el presidente de EE. UU. Woodrow Wilson pidi personalmente a Henry Ford que se presentase a las elecciones al Senadopor el estado de Mchigan como representante del partido demcrata. Aunque la nacin se encontraba en guerra Ford se mostr como un poltico pacifista y defensor de la Sociedad de Naciones. En diciembre de 1918 Henry Ford pas la presidencia de su compaa a su hijo, Edsel Ford. Henry, sin embargo, mantuvo su autoridad sobre las decisiones finales y en ocasiones modific alguna de las decisiones de su hijo. Henry y Edsel compraron todas las acciones que quedaban del resto de inversores con lo que la propiedad absoluta de la compaa qued en la familia.

Problemas laborales Durante el periodo comprendido entre 1937 y 1941, la Ford fue la nica empresa de vehculos que no reconoca de modo oficial a ningn sindicato para representar a los trabajadores en la negociacin colectiva. En un juicio oral ante la Corte Nacional de relaciones laborales, Ford fue condenado por violar repetidamente la ley nacional sobre relaciones laborales. Los hechos que se le imputaron fueron elevados mediante una apelacin ante los juzgados federales. Se le oblig a negociar un contrato tipo, tras el xito de la huelga que los trabajadores de su principal fbrica de River Rouge, Michigan, llevaron a cabo en abril de 1941.

Henry Ford y los sindicatos Ford estaba contra la organizacin de la mano de obra y se opuso resueltamente a la formacin de sindicatos durante aos. Las relaciones laborales estaban en manos del clebre Ford Servce Department dirigido por un hombre brutal llama Harry Bennett. Ford, en sus aos seniles, lleg a confiar en ciegamemente en ese hombre, antiguo boxeador profesional, que aplicaba en sus relaciones con los empleados de Ford tenia la creencia darwiniana acerca de la supervivencia de los mejor dotados. Siempre empuaba un fusil y guardaba una diana en su despacho. Henry Ford, que durante un tiempo haba sido el dolo los trabajadores con sus Five Dollar Day, que se consideraba s

mismo como un trabajador corriente y que aborreca a los capitalistas, lleg a ser conocidsimo como explotador. No extrao, por consiguiente, que entre las manifestaciones protesta y las marchas del hambre que tuvieron lugar en Estados Unidos durante la Gran Depresin, hubiese una constituida por parados de Detroit que se encaminase hacia la factory de Dearborn. Una procesin de varios centenares de personas form en la primavera de 1932 y, cuando lleg Bennett y de su coche, alguien le arroj un ladrillo a la cabeza. Inmensamente sonaron disparos, algunos de la polica de Dearborn otros de la propia polica de proteccin de Ford en realidad Ford tena ms policas en nmina que toda la ciudad Detroit. Cuatro de los manifestantes resultaron muertos, veinte fueron heridos. La tragedia confirm la hostilidad de Ford hacia los sindicatos y acentu la psima reputacin que tena entre sus empleados. Siguieron ms aos de violencia negndose Ford a tratar con los sindicatos. No fue hasta cuando por fin se logr romper su determinacin y, al votar los trabajadores en favor de la sindicalizacin, Henry que prendido y apesadumbrado.

FORDISMO El trmino fordismo se refiere al modo de produccin en cadena que llev a la prctica Henry Ford. Este sistema comenz con la produccin del primer automvil a partir de 1908- con una combinacin y organizacin general del trabajo altamente especializada y reglamentada a travs de cadenas de montaje, maquinaria especializada, salarios ms elevados y un nmero elevado de trabajadores en plantilla y fue utilizado posteriormente en forma extensiva en la industria de numerosos pases, hasta la dcada de los 70 del siglo XX (cuando fue reemplazada por el Toyotismo). El fordismo como modelo de produccin resulta rentable siempre que el producto pueda venderse a un precio relativamente bajo en relacin a los salarios promedio, generalmente en una economa desarrollada. El toyotismo corresponde a una relacin en el entorno de la produccin industrial que fue pilar importante en el sistema de procedimiento industrial japons y coreano, y que despus de la crisis del petrleo de 1973 comenz a desplazar al fordismo como modelo referencial en la produccin en cadena. Se destaca de su antecesor bsicamente en su idea de trabajo flexible, aumento de la productividad a travs de la gestin y organizacin (just in time) y el trabajo combinado que supera a la mecanizacin e individualizacin del trabajador, elemento caracterstico del proceso de la cadena fordista.

ORIGEN Y DESARROLLO DEL FORDISMO El fordismo apareci en el siglo XX promoviendo la especializacin, la transformacin del esquema industrial y la reduccin de costos. La diferencia que tiene con el taylorismo, es que sta innovacin no se logr principalmente a costa del trabajador sino a travs de una estrategia de expansin del mercado. La razn es que si hay mayor volumen de unidades de un producto cualquiera (debido a la tecnologa de ensamblaje) y su costo es reducido (por la razn tiempo/ejecucin) habr un excedente de lo producido que superar numricamente la capacidad de consumo de la lite, tradicional y nica consumidora de tecnologas con anterioridad. Aparece un obrero especializado con un status mayor al proletariado de la industrializacin y tambin surge la clase media del modelo norteamericano que se transformar en la cara visible del arquetipo del american way. Pero el sistema excluye el control de tiempo de produccin por parte de la clase obrera, como sola ocurrir cuando el obrero adems de poseer la fuerza de trabajo, posea los conocimientos necesarios para realizar su trabajo de forma autnoma, de esta manera el capitalista quedaba fuera de los tiempos de produccin. El fordismo (con ayuda anterior del taylorismo) llega para romper con ese monopolio del trabajo, por un trabajo alienante con caractersticas que llevan al obrero a perder ese "monopolio" y por ende perder el control de los tiempos de produccin. Adems antes de esta nueva clase trabajadora, los obreros estaban sindicalizados, lo cual les brindaba un respaldo frente a la opresin capitalista, esta forma de agrupamiento lleg a Estados Unidos a travs de la primera oleada de inmigrantes europeos, fuertemente ligados al trabajo de los artesanos y gremios de trabajadores. La idea de sumar la produccin en cadena a la produccin de mercancas no slo signific las transformaciones sociales y culturales que podemos resumir en la idea de cultura de masas o masas media. Como prototipo se puede hablar de la creacin de automviles en serie, de la expansin interclasista del consumo que deviene en nuevos estmulos y cdigos culturales mediados por el capital. Tambin hay que advertir que el modelo madura bajo el esquema econmico del keynesianismo (que lleva al Estado de bienestar) lo que promueve un protagonismo histrico de las clases subordinadas y el amarre del capital a consideraciones sociales y de clase. Influido todo esto por el ascenso de los socialismos reales y el miedo a su expansin global por parte del liberalismo capitalista. En resumen, podemos contar como elementos centrales del modelo fordista:

Aumento de la divisin del trabajo. Profundizacin del control de los tiempos productivos del obrero (vinculacin tiempo/ejecucin). Reduccin de costos y aumento de la circulacin de la mercanca (expansin interclasista de mercado) e inters en el aumento del poder adquisitivo de los asalariados (clases subalternas a la lite). Polticas de acuerdo entre obreros organizados (sindicato) y el capitalista. Produccin en serie.

POSFORDISMO Una caracterstica del posfordismo es la feminizacin de la fuerza de trabajo. El posfordismo o postfordismo es el sistema de produccin que se encontraran en la mayora de los pases actualmente, segn la teora que lo sustenta. Se diferencia del fordismo, sistema de produccin usado en las plantas automotrices de Henry Ford, en que en estos los trabajadores se encontraban en una estructura de produccin en lnea, y realizaban tareas repetitivas especializadas. El posfordismo se caracteriza por los siguientes atributos: Nuevas tecnologas de informacin nfasis en los tipos de consumidor, en contraste con el previo nfasis en las clases sociales. Surgimiento de los servicios y trabajadores de 'cuello blanco'.