LECTURAS DE ECONOMIA

Alessandro Roncaglia. Piero Sraffa y la reconstruccin Lecturas de Economa. Resumen.

de la Economa Poltica.

No. 16. Medellfn, enero-abril de 1985. pp. 219235

Piero Sraffa (I8981983) es considerado uno de los economistas ms destacados de todos los tiempos. La solidez de su crtica a la teora de Marshall de la empresa y al concepto marginalista del capital como factor de produccin ha sido reconocida incluso por sus oponentes; en el campo de la historia del pensamiento econmico no puede hacerse caso omiso de su interpretacin de la obra de David Ricardo y de su reconstruccin del ncleo conceptual analtico del "enfoque del excedente"; en el campo de la teora del valor los resultados de Produccin de mercancias por medio de mercancas constituyen el punto de partida de cientos de trabajos. Este art culo presenta una visin general de la vida y la obra de este insigne economista italiano, destacando, en primer trmino, la importancia que en tal trabajo de Sraffa tuvieron Antonio Gramsci, Ludwig Wittgenstein y John Maynard Keynes; enseguida se exponen, de manera sinttica, los principales aspectos de la Revolucin Sraffiana.

Piero Sraffa and the Reconstruction Abstract.

of Political Economy,

Piero Sra/fa (1898-1983) is considered one of the most distinguished economists of al! times. 771e solidity of his criticism to Marshall s theory of the firm and to the marginalist concept of capital, as a factor ofproduction, has been acknowledged even by his opponents. In the field of economic thought we can not omit his interpretation of David Ricardo's work and his reconstruction of the analy tical core of the "surplus approach ". In the field of the theory of value the conclusions of Production of Commodities by Means of Comrnodities constitute the point of departure of hundreds of works. This paper presents a general view of the life and work of this distinguished italian economist. First/y in underlines the influence of Antonio Cramsci, Ludwig Wittgenstein and John Maynard Keynes in the Sraffa's work and is followed by a synthetic exposition of the main aspects of the Sraffian Revolution:

iero Sraffa, quien muri en Cambridge -Inglaterrael 3 de septiembre de 1983, es considerado como el ms grande economista. italiano y ha sido ampliamente destacado como uno de los ms .irnportantes de todos los tiempos: Su obra principal [Sraffa 1960) ha sido traducida a diez idiomas. A pesar de haberse iniciado hace pocos aos la bibliografa sobre sus escritos los trabajos alcanzan ya a algunos centenares y continan apareciendo ininterrumpidamente (Roncaglia 1978. pp. 154-171; 1981a. pp. 189-229). Como J ohn Maynard Keynes y Gunnar Myrdal, Sraffa fue postulado como candidato al Premio Nobel de la Academia Sueca, de Ciencias antes de que el Premio Nobel de Economa hubiese sido creado. Paul Samuelson (1971 p. 400) ha hablado de "esta edad de Leontief y Sraffa". Sin embargo, en un artculo con el sugestivo ttulo "This Age o/ Leontie]. .. and Who?" (Esta edad de Leontief... y quini'] Levine observaba que la obra de Sraffa no pareca "haber penetrado profundamente' en la conciencia de la profesin econmica", al menos "en Norteamrica" (Levine 1974. p. 872). Por lo tanto, vale la pena de nuevo dirigir nuestra atencin a , la contribucin de Sraffa a la reconstruccin de la Economa Poltica y, ms generalmente, a su influencia sobre la cultura moderna (sobre este asunto ver tambin: Roncaglia 1978 y 1981b). Sraffa y Gramsci
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Un filsofo austraco y amigo de Sraffa, Ludwig Wittgenstein, indicaba en el prefacio a su primer libro (Wittgenstein 1922. p. 27) que para entenderlo el lector debera progresar a lo largo de su misma senda de reflexin. Quizs tambin esto es vlido para el trabajo de Sraffa. No es posible captar el pleno significado de su contribucin terica si los problemas abordados no son reconocidos y si stos no son situados en el ambiente cultural del cual surgieRev, Lecturas de Economa '221

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ron. Este itinerario, entre otras cosas, posee una fascinacin particular, puesto que constantemente obliga a que superemos el margen estrecho de la teora econmica pura, de tal manera que tengamos que llegar a filsofos como Ludwig Wittgenstein o polticos como Antonio Gramsci, adems de economistas co~o J ohn Maynard Keynes. Piero Sraffa naci en Turn el 5 de agosto de 1898. Durante sus estudios secundarios fue influenciado por las ideas socialistas, y en 1919, como estudiante de la.Universidad deTurn, lleg a ser amigo de Antonio Gramsci, sin afiliarse an al partido socialista o, despus de su fundacin en 1921, al partido comunista. Sraffa sigui la actividad poltica de su amigo estrechamente colaborapdo con el Ordine Nuovo (dirigido por Gramsci) con traducciones del alemn y del ingls y con algunos artculos cortos de naturaleza econmica. . Aquello que dio origen a una viva discusin fue, en particular, una carta de Sraffa que Gramsci public con su -extremadamente crtica- rplica en el Ordine Nuovo del 15 de abril de 1924. En esa carta, Sraffa sostena que frente al ascenso del fascismo, en una situacin en la cual la clase obrera era marcadamente ausente de la vida poltica, la cuestin urgente que toma preeminencia sobre cualquiera otra [era] la de la "libertad" y "orden" ... Ahora es el tiempo para los movimientos democrticos de oposicin ,y me parece necesario ir a la cabeza de estos movimientos y ayudarles. En resumen, Sraffa estaba enfatizando en el papel de la oposicin burguesa en la lucha contra el fascismo y en la importancia de instituciones democrticas para el desarrollo social y poltico del proletariado. La rplica de Gramsci fue spera y rechaz las sugerencias de su amigo como conducentes a la liquidacin del partido comunista subordinndolo a la estrategia y tcticas de los partidos "burgueses"; pero la propia publicacin de la carta de Sraffa fue un reconocimiento de la importancia de sus opiniones, a las cuales Gramsci dirigi la atencin en una carta reservada a sus camaradas ms cercanos. Si recordamos que el centralismo prevaleca en el partido comunista, en ese entonces dominado por el "bolchevique purista" Amadeo Bordiga, podemos imaginar bien que el simple hecho de publicar la carta de Sraffa marcaba una desviacin de parte de Gramsci de la ,en ese entonces lnea oficial del partido basada bajo la bandera de la revolucin bolchevique en una frontal oposicin a las otras fuerzas polticas. Entre otras cosas, los argumentos de Sraffa fueron aquellos alrededor de los cuales el nuevo liderazgo del partido se form entre 1924 y 1926, mientras Bordiga caa en la oposicin.
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Tambin es significativo que, algunos aos ms tarde, en 1937, Gramsci asign a Sraffa la tarea de enviar un reporte a los lderes del partido con su posicin favorable con respecto a la asamblea constituyente, esto es, una alianza con ~ospartidos democrticos para luchar contra el fascismo. Despus de la detencin de Gramsci en noviembre de 1926 Sraffa fue : quien le proporcion la mxima ayuda. El organiz una ayuda directa a Gramsci a travs de una cuada de ste, Tatiana Schucht, acordada aparen. temente para la compa de libros y revistas y para ofrecer un estmulo inte. lectual importante a la elaboracin de los Cuadernos de la Crcel*, pero que actu de hecho como un canal para establecer contactos entre los lderes comunistas an en libertad y Gramsci; adems, promovi esfuerzos intensivos para obtener la liberacin del prisionero. La amistad de Sraffa con Gramsci es signo de una pasin intensa por la poltica, sto debe tenerse siempre en cuenta para entender las racesideolgicas del proyecto de investigacin que Sraffa persigui en el campo de la . Economa Poltica. Debera sin embargo, enfatizarse que la investigacin econmica de Sraffa y sus resultados deben ser juzgados independientemente de sus circunstancias polticas. Tampoco podra considerarse que Gramsci tuviese alguna influencia sobre el cambio gradual de los' intereses de Sraffa desde los problemas de la "economa aplicada a los tericos, en la primera mitad de la .dcada de 1920. Tampoco pat:ece atribuible a Keynes algn papel anlogo, quien, sin embargo, como lo veremos, tuvo una influencia decisiva en asegurar que Sraffa gozase del mejor ambiente posible y de las mejores condiciones para desarrollar su investigacin.

Sraffa y Keynes Sraffa se reuni con Keynes por primera vez en agosto de 1921; esta reunin fue precedida por una carta de MaryBerenson, una amiga tanto de Keynes como de Gaetano Salvemini, quien lo present a l como "un gran amigo de los Salveminis ... El profesor Salvemini lo tiene' en alta consideracin". Hasta ese momento y por algn tiempo ms Sraffa se interesaba principalmente en los asuntos monetarios. Su tesis de grado, que fue sustentada ante Luigi Einaudi en noviembre de 1920, fue sobre L'inflazione monetaria in Italia durante e dopo la guerra (La inflacin monetaria en Italia durante y

La: edicin crtica de la obra grarnsciana en prisin ha sido publicada en italiano con el ttulo de Quaderni del carcere (Turfn, Einaudi, 1975. Edicin a cargo de Valen tino Guerratana). Ediciones Era de Mxico ha iniciado la publicacin en espaol de esta obra [Trad.'.

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despus, de la guerra) (Sraffa 1920); inmediatamente despus de su grado, Sraffa pas algunos meses trabajando en la oficina de un banco, as que se le hicieron familiares las distintas tareas de un funcionario de banco, adems de adquirir un conocimiento de primera mano de los mecanismos del sistema de crdito. En 1921-1922, Sraffa pas algn tiempo en Inglaterra para continuar sus estudios, recibiendo cursos en la London School of Economics. A su retorno a Italia le fue encomendada por la administracin socialista de Miln la tarea de organizar una "Oficina de Estadsticas Laborales", pero l renunci a ello cuando el fascismo se tom el poder. En junio de 1922 Sraffa public en el Economic Journal, por solicitud de Keynes, "Th e Bank Crisis in Italv " (La crisis bancaria en Italia). En este artculo Sraffa reconstruy la historia de la Banca Italiana di Sconto, desde su nacimiento en 1914 hasta su colapso en 1921. Este artculo es admirable por su maestra en el conocimiento de los mecanismos bancarios y de los intereses involucrados, adems de su vigor polmico. Entre otras cosas, Sraffa les record a sus lectores los subsidios, dados por la Banca di Sconto a los fascistas y los tardos intentos para asegurar la intervencin gubernamental y el soporte estatal a la banca (p. 19), el "chantaje" de parte de los deudores, la "patente violacin de la constitucin" de parte de los gobernadores del banco y la "deshonestidad" de los directores de la banca (pp. 192-193); Y concluye:
An si las leyes [de la bancal no fuesen ftiles en s mismas, cmo podran usarse si el gobierno est preparado para ser el primero en violarIas tan pronto como es chantajeado por una banda de pistoleros o por un grupo de financistas temerarios? (Sraffa 1922~. p. 197).

Este artculo PfiS silenciosamente en Italia. Por el contrario, hubo reacciones violentas a otro artculo, "The Present Situation o/ the Italian Bank" (La actual situacin de los bancos italianos), que escribi Sraffa, de nuevo por invitacin de Keynes, para un suplemento del Manchester Guardian sobre reconstruccin de Europa (7 de diciembre de 1922). En este artculo Sraffa anot la fragilidad y critic las prcticas de los principales bancos italianos. Hubo reacciones tanto de la Banca Comerciale (cuyo presidente, Toeplitz, tambin escribi una carta de protesta a Keynes, el editor del Suplemento, quien la public en el nmero siguiente del Manchester Guardiari con una breve y spera contrarrplica) como de Mussolini, recientemente nombrado primer ministro, quien telegrafi al padre d Sraffa (Angelo, un famoso profesor de Derecho Comercial, en ese entonces rector.de la Universidad de Boco nni] pidiendo una retractacin que no obtuvo.
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Sraffa regres a las cuestiones monetarias en dos cartas sobre la revaluaClan de la lira que fueron publicadas en la 'revista Stato Operaio en 1927. Despus de su traslado a Cambridge, .conjuntamente con los ms famosos cursos sobre la teora del valor, Sraffa tambin dirigi cursos, de 1928 a 1930,' sobre los sistemas bancarios italianos y alemanes. Entre sus actividades en el campo de la teora monetaria podemos recordar, para concluir, la edicin italiana del Tract of Monetary Reform de Keynes, que Sraffa culmin en enero de 1925. ' ' En el intervalo, Sraffa haba comenzado su carrera acadmica. En noviembre de 1923 fue nombrado lecturer (professore incaricato) de Finanzas Pblicas y Economa Poltica en la Facultad de Leyes de la Universidad de Perugia. En enero de 1926 obtuvo la ctedra de Economa Poltica en Cagliari. Mantuvo su vinculacin oficial con Italia an despus de su traslado a Cambridge en el verano de 1927. Durante casi cincuenta aos, hasta 1973, Sraffa apareci en los registros de la Universidad de Cagliari como titular, bajo "ausencia temporal", de su ctedra y renunci' a su salario cedindolo a la biblioteca de Economa de esta universidad. Unos pocos meses despus de la detencin de Gramsci, Sraffa decidi aceptar la invitacin de Keynes para trasladarse a Cambridge, posiblemente tanto porque viajando entre Italia e Inglaterra le era ms fcil asegurar un contacto entre su amigo en la crcel y los lderes comunistas residentes en el exterior, como tambin porque Cambridge parecera ofrecerle una base ms estimulante y adecuada para investigar en el campo .de la teora econmica a la cual Srafa intentaba dedicarse. Keynes, quince aos mayor que Sraffa, haba tomado entonces al joven economista italiano bajo su proteccin, que puso a prueba en' numerqsas ocasiones en los siguientes aos. Entre otras cosas 'fue Keynes, como secretario de la Roval Economic Society, quien obtuvo para Sraffa, en 1930, la tarea de preparar la edicin crtica de las obras de David Ricardo. Sraffa nunca lleg a ser un "keynesiano": siempre sigui una lnea independiente y propia de investigacin, pero entre l y Keynes se construy una firme relacin de amistad y de admiracin recproca. As, Keynes lleg a decir de su amigo italiano: "El seor Piero Sraffa, para quien nada le es oculto" (Keynes 1933. p'. 133), y, en otra ocasin (Sraffa 1932. p. 249), reconoci que "el seor Sraffa ha entendido' mi teora de manera aguda"; mientras que para Sraffa, Keynes, y slo l, ley en 1928 elprimer borrador de Produccin de mercancias por medio de mercancias (Sraffa 1960. p. vi). Cuando en 1930 Keynes public su Treatise on Money, Sraffa tom parte en el Crculo de Cambridge* y en general en las discusiones pues-

Cambridge Circus: Grupo de colegas y discpulos de Keynes congregados en torno a la discusin de las ideas/del maestro [Trad.].

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tas en marcha por el trabajo de Keynes en la parte crucial de transi~in hacia la Teora General (Keynes 1973. pp. 337-9S). En marzo de 1932 Sraffa public en el Economic [ournal un artculo criticando speramente el de Hayek, "Prices and Production" (Hayek 193J), seguido en el nmero siguiente por una breve nota replicando la crtica. de Hayek. Esta es una intervencin de importancia fundamental para el desarrollo y aceptacin del anlisis keynesiano, por dos razones: debido a que en este subyacen las diferencias radicales entre el anlisis de Keynes y el de Hayek, quien era ms cercano a la tradicin marginalista "pura" de la escuela Austraca, y debido a que desarrolla un instrumento analtico, el de las "tasas propias de inters", que Keynes ira a usar en un captulo crucial de la Teora General, el captulo 17 sobre "Las propiedades esenciales delinters y el dinero" (ver Keynes 1936. p. 233). En colaboracin con Keynes, quien como l era un biblifilo apasionado, en 1938 -Sraffa edit la reimpresin de un folleto extremadamente raro, An Abstract of a Treatise on Human Nature (Un resumen de un tratado sobre la naturaleza humana), con una erudita introduccin en la cual ellos ofrecieron una prueba decisiva de que ste debera atribuirse a David Hume y no a Adam Smith, como generalmente se crea. Para Sraffa, como para Keynes, la publicacin de un trabajo conjunto no es simplemente algo raro sino nico. De la crtica a la reconstruccin Sin embargo, como ya lo hemos indicado, la lnea de investigacin seguida por Sraffa es diferente, tanto en sus orgenes como en su evolucin, a la seguida por Keynes. El objetivo de Sraffa fue hacer avanzar la tradicin de los economistas clsicos por considerarla ms frtil para la teora econmica que la tradicin marginalista, la cual era, en sus varias ramificaciones, el enfoque acadmico prevaleciente. Inicialmente, alrededor de la mitad de la dcada de 1920, el objeto de Sraffa' era ms circunscrito. Sus crticas estaban dirigidas a la versin del marginalismo que en ese entonces era la influyente en Italia, la rama marshalliana tal como era enseada por Maffeo Pantaleoni. Estas crticas fueron desarrolladas en el extenso artculo "Sulla relazionifra costo e quantita prodotta" (Sobre las relaciones entre el costo y la cantidad producida) (Sraffa 1925). Las crticas de Sraffa, que Keynes hall contundentes (1930b. p. 79), concernan a dos aspectos de vital importancia en la teora marshalliana: el mtodo del "equilibrio parcial" y la idea de "leyes de rendimientos a escala"
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que, corno se arguy, hacan posible establecer relaciones funcionales entre el costo y la cantidad producida. Con respecto al primer aspecto, Sraffa mostr que haba una contradiccin entre la competencia perfecta y el uso de curvas de oferta y demanda para determinar la estructura de equilibrio (precio y cantidad producida) de la industria considerada. Puesto que, cuando existe un cambio en' la cantidad total producida por la industria en-consideracin, es posible que existan cambios en sus costos unitarios promedios, pero por razones que tambin afectan los costos de otras industrias: indudablemente, en general, los cambios en los costos de otras industrias sern del mismo orden de magnitud que aquellos que toman lugar en la industria en consideracin. As que esta ltima no puede ser considerada aisladamente como, por el contrario, Marshall lo haca con su mtodo del equilibrio parcial (an hoy expuesta, sin mencionar las crticas de Sraffa, en numerosos textos ). Ms generalmente hablando, Sraffa criticaba la idea de que es posible uni Iicar las "leyes" de rendimientos crecientes y decrecientes para expresar el costo corno una funcin de la cantidad producida, de manera tal que se permita construir una curva de oferta en el esquema de la teo ia de precios, conjuntamente con la curva de demanda obtenida a partir de la "ley" de la utilidad marginal decreciente. Sraffa nos record que para la Economa Poltica clsica la "ley" de rendimientos decrecientes,. basada en la existencia de medios escasos de produccin, tierra, estaba asociada al problema de la renta del suelo, est es, a la reor a de la distribucin; viceversa, la "ley" de los rendimientos crecientes estaba asociada a la divisin del trabajo y era usada en el marco de la teora de la produccin para explicar el desarrollo econmico general que acompaaba, a travs del tiempo, la expansin de los mercados. Por lo tanto, e! problema planteado Clapharn (1922) que consista en la dificultad de clasificar industrias "concretas" en las tres categoras de industrias con crecimientos de escala constantes, .crecientes o decrecientes no es un problema de aplicacin emprica sino que tiene sus races en una dificultad terica insoluble. Las diferentes categoras de rendimientos. de escala se refieren a diferentes niveles analticos y no pueden interpretarse como mutuamente exclusivas y casos exhaustivos de las posibilidades de! mundo real. De nuevo, a peticin de Keynes, Sraffa escribi un segundo artculo sobre el tema, que fue publicado en el Econo mic Journal de diciembre de 1926. En la primera parte del artculo, Sraffa resumi las crticas de la teora marshalliana de la firma desarrollada en su escrito italiano del ao anterior; en la segunda parte sugiri una salida mediante la cual la hiptesis competencia perfecta se abandona y realizando un intento para desarrollar una teora de la competencia imperfecta presentada como caso general, de la cual la comRev, Lecturas de Economa

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petencia y el monopolio son simples casos particulares. La idea es que, como resultado de las imperfecciones de los mercados reales, en cada industria cada firma tiene ante s una curva' especfica de demanda decreciente, an cuando las firmas en la industria formen un gran nmero, mientras que, de acuerdo con la teora tradicional de la competencia, cada firma, en este caso, se enfrentara a una curva de demanda horizontal. Esta idea atrajo la atencin de los economistas anglosajones y en los aos siguientes dio surgimiento a una verdadera corriente de investigacin en la cual las contribuciones ms sistemticas fueron los trabajos de Joan Robinson (1933), una discpula de Keynes (pero tambin de Sraffa) en Cambridge (Inglaterra), y los del estadounidense Edward Chamberlin (1933). Sin embargo, Sraffa 'fue desde el principio consciente de los lmites de esta lnea de anlisis. Y al final del artculo enfatiz en que su anlisis haba dejado de lado la influencia desequilibrante ejercida por la competencia de nuevas firmas atradas a una rama por las condiciones que permiten altas ganancias de monopolio, puesto que Existen importantes aspectos del proceso de distribucin de las ganancias a travs de todas las industrias de un pas. (Empero 1 * su influencia en la formacin de los precios de mercancas individuales es de poca importancia relativa y su' consideracin est por lo tanto fuera del marco de este artculo (Sraffa 1926. pp. 549-550). Pero es precisamente sobre esta "abstraccin" que Sraffa concentra su atencin en Produccin de mercancas por medio de mercancas, obra publicada en 1960 pero iniciada desde su llegada a Cambridge (tanto que, ya en 1928, como se anot antes, l fue capaz de mostrarle a Keynes "un borrador de las proposiciones iniciales de este escrito". Sraffa 1960. p. vi). En la prctica, el anlisis de la competencia imperfecta nos parece un desvo que comprometi a Sraffa slo por unos pocos meses despus de la publicacin de su artculo en italiano. Su actitud de rechazo frontal del enfoque marshalliano se hace extremadamente claro en el tercero y ltimo de sus escritos dedicados a este problema, su intervencin en el simposio sobre "Increasing Returns and the Representative Firm" [Rendimientos Crecien tes y la Firma Representativa], publicado en el Economic [ournal de marzo de 1930. En esta ocasin, Sraffa concluy que: La teora de Marshall ... no puede ser interpretada de una forma que la haga lgicamente autoconsistente y al mismo tiempo la reconcilie con los hechos a expl-

Empero: frase.

palabra que agrega el traductor

para hacer ms claro el significado de la

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\

car. [Por lo tanto], la teora de Marshall ... debeiser descartada (Sraffa 1930.
p.93).

El proyecto de investigacin que comprometi a Sraffa por casi cincuenta aos -despus de Sl1 traslado a Cambridge- aparece, por lo tanto desde el principio, como profundamente radical. El rechazo de la versin mashalliana pronto se convirti en un abierto rechazo de! enfoque marginalista en general, como surge, por ejemplo, de! artculo sobre Hayek (Sraffa 1932). Al en foque marginalista opone e! de los economistas clsicos y, en particular, e! de Ricardo (problemente desde sus lecturas sobre la teora del valor, en Cambridge, entre 1928 y 1931). La investigacin procedi desde e! comienzo a lo largo de dos caminos paralelos, Por un lado, Sraffa trat de recuperar, a partir de las incorrectas interpretaciones de los economistas marginalistas, el ncleo analtico del enfoque del excedente, que fue caracterstico de los economistas clsicos, desde William Petty y Fr ancois Quesnay a Adam Smith y Karl Marx; de otro lado, procedi a elaborar un riguroso conjunto de proposiciones analticas como base terica lgicamente consistente para e! enfoque clsico mostrando cmo superar las dificultades enfrentadas por los economistas clsicos y dejadas sin resolver por ellos. Al mismo tiempo, Sraffa proporcion e! esquema analtico para una crtica fundamental de la teora marginalista del capital y la distribucin (una crtica que fue desarrollada independientemente y realizada con referencia directa a las teor s concernientes es la de Pierangelo Garegnani en 1960; vase: IIarcourt 1972, para una revisin del debate subsecuente).

La revolucin sraffiana La primera de las dos lneas de investigacin mencionadas, la referente al redescubrimiento del esquema conceptual y de la estructura analtica del enfoque clsico, fue seguida por Sraffa en su edicin crtica de las obras de David Ricardo. Sraffa trabaj en este proyecto desde 1930; los diez volmenes de las Obras Completas de Ricardo fueron publicados entre 1951 y 1955; un undcimo volumen de ndices fue publicado en 1973. El objetivo de Sraffa fue e! de mostrar que la concepcin clsica estaba fundada sobre el concepto de excedente que sera definido como la parte del producto que est disponible para su divisin entre capitalistas y terratenientes, una vez que. el stock inicial de medios de produccin y de subsistencia de los trabajadores ocupados hayan sido reconstituidos. Este concepto es comn a Ricardo y a sus predecesores. La contribuen el intento de construir alrededor del concepto de excedente una estructura analtica rigurosa con base en la cual
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cin de ste consisti principalmente

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se podra abordar los problemas de la acumulacin y su relacin con la distribucin del ingreso. Bajo la hiptesis de que las ganancias son invertidas, los salarios destinados al consumo de subsistencia y las rentas al consumo suntuario, la tasa de acumulacin de capital resulta igual a la tasa de ganancia. Una vez que la teora de los salarios y el problema de la renta territorial son resueltos gracias a la teora ricardiana de la renta diferencial (adoptada, de hecho, por Ricardo de Malthus, Torrens y West) las ganancias quedan de-o finidas como una magnitud residual; la tasa de ganancia es determinable, por lo tanto, como una razn entre las ganancias y el capital avanzado. Pero aqu . surge un problema al cual se enfrent Ricardo y que durante mucho tiempo permaneci como el centro de la discusin econmica: cmo medir el capital avanzado en una forma tal que pueda' ser utilizada en la determinacin de la tasa de ganancia? En realidad el capital est compuesto por un conjunto de bienes heterogneos, y para lograr medir su valor total no es correcto recurrir <I los precios de stos porque dependen, a su vez, de la tasa de ganancia que sera la incgnita a ser determinada.

En una primera rase, la de Ensayo sobre la influencia del reducido precio de los cereales sobre las utilidades del capital (1815), Ricardo deja de lado el problema recurriendo a una representacin simplificada del proceso productivo agrcola, en el cual el trigo es el nico producto y el nico medio de produccin (como semilla y alimento para los trabajadores ocupados), as que la ganancia y el capital avanzado no son ms que diferentes magnitudes de un mismo producto, con lo que el problema del valor (en el sentido de la valoracin de un conjunto de bienes heterogneos) no surge de manera alguna. En una segunda fase, la de los Principios de economa p alitica y tribuRicardo elimina esta simplificacin y recurre por el contrario a la teora del valor-trabajo incorporado, de acuerdo con la cual el valor de cada mercanca es proporcional a la cantidad de trabajo directa o indirectamente necesaria para producida. De esta forma es posible medir el producto y el capital avanzado independientemente de la tasa de ganancia, evitando la lgica circular implcita en el recurso a )os precios relativos. Sin embargo, como el mismo Ricardo es el primero en subrayado, la teora del valor-trabajo no puede considerarse como una solucin perfecta al problema puesto que la relacin entre las cantidades de trabajo contenidas en dos mercancas distintas diferir sistemticamente de sus precios relativos cuando el proceso productivo de dos mercancas difiere con respecto a la.extensin del perodo de produccin, a la razn entre capital fijo y capital circulante y a la durabilidad del capital del capital fijo, dada una tasa de ganancia positiva. Sobre este problema; y sobre otro relacionado con el anterior y referido a la distincin entre

lacin (1917),

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los "valores absolutos" de las mercancas y sus "valores de cambio", Ricardo continu trabajando durante el resto de su vida. Paralela~ente con la investigacin sobre el desarrollo del pensamiento de' Ricardo, Sraffa continu, como ya lo anotamos, con su investigacin terica que culmin en 1960, ~espus de treinta aos de labor, en la publicacin de Produccin de mercancas por medio de mercancas. Con este trabajo . Sraffa resolvi el problema de Ricardo (y el de toda la Economa Potica clsica) mediante la determinacin simultnea de los precios relativos y la tasa de ganancia. La continuidad con la tradicin clsica queda asegurada por el hecho de que este resultado es obtenido en el marco 'conceptual del enfoque clsico: la tecnologa y los salarios reales son los datos necesarios y suficientes para determinar la tasa de ganancia (y los precios relativos) y son considerados en s mismos como factores pertenecientes a otros 'campos distintos de anlisis. En los que respecta a la tasa de ganancia, demostr que es errnea la explicacin en trminos de "competencia entre capitales", esto es, la idea desarrollada por la tradicin marginalista segn la cual la tasa deganancia tiende a disminuir con el progreso de la acumulacin, de manera que el sistema econmico puede demandar y absorber crecientes cantidades de capital, idea cuyos fundamentos analticos son destruidos explcitamente por Sraffa en su obra. En el anlisis de Sraffa, como en el de Marx y los economistas clsicos, el supuesto analtico de equilibrio sobre el cual se basa la determinacin de los precios relativos consiste simplemente en la igualdad de 'la tasa de ganancia en los distintos sectores. Esta hiptesis analtica corresponde a la idea, habitual en Smith y Marx por ejemplo, de que la unidad del sistema econmico capitalista es asegurada por la libertad de movimiento del capital en busca de la ocupacin ms remunerativa. En un tal sistema, al final del proceso productivo, cada sector ha reconstituido sus propias existencias de medios de produccin pudiendo estar en capacidad de reiniciar un nuevo ciclo de produccin, y ello lo hace vendiendo su propio producto a otros sectores y adquiriendo de stos los medios de produccin que requiere. Los precios relativos de las diversas mercancas deben ser tales que garanticen la reproduccin del sistema econmico, esto es, deben permitir a cada, sector reponer el capital avanzado y deben ofrecer al mismo tiempo el incentivo necesario para proseguir la actividad productiva en ese sector (a travs, precisamente, de una tasa uniforme de ganancia en todos los sectores). Puesto que las mercancas son, al mismo tiempo, productos y medios de produccin, no es posible determinar el precio de una mercanca individual independientemente de los otros precios: dadas las interrelaciones entre los diferentes.sectores de la produccin es esencial considerar el sistem~'
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en su totalidad; y adems, como se deca antes, es necesario determinar conjuntamente los precios relativos y la variable distributiva residual (la tasa de ganancia si suponemos los salarios como dados, o viceversa). Como parecer ya evidente, las relaciones de cambio estn determinadas dentro de lo que ha sido denominado "el esquema conceptual de la reproduccin", esto es, _haciendo uso expreso de las condiciones necesarias para garantizar la reproduccin de un sistema econmico capitalista. Es ste, pues, un esquema conceptual diferente de aquel que enfatiza en la escasez de factors, algo caracterstico de la teora marginalista, y que define los precios como ndices de escasez relativa {de los bienes producidos; claro est que lo que est involucrado es obviamente la escasez relativa de los "factores originales de produccin" directa o indirectamente necesarios; de aqu se desprende la importancia de la crtica de Sraffa al concepto marginalista de "capital" como uno de tales factores de produccin, adems del trabajo y la tierra). La crtica del enfoque marginalista y la revaluacin del enfoque de los economistas clsicos y de Marx implica tambin el rechazo de ciertos aspectos de la metodologa marginalista, en particular el concepto de la Economa como la "ciencia que estudia la conducta humana como una relacin en'tre fines y medios escasos que tienen usos alternativos" (Robbins 1932. p. 16), Y la idea de que todas las teoras econmicas pueden ser reducidas a la solucin de problemas de maximizacin (o minimizacin) sujetos a restricciones (ver Samuelson 1947. p. 5). Sraffa aisla in vacuo un problema especfico, el de la relacin entre precios relativos y variables distributivas, y considera slo los factores que son directamente relevantes al problema examinado; los montos de produccin de los diversos sectores pertenecen a los datos del problema considerado, as que el anlisis concierne a la "fotografa" de un sistema econmico en un momento dado de su desarrollo. El proble.ma especfico considerado es, as, aislado de otro~ problemas' tradicionales de la teora econmica, tales como el de las decisiones referidas a los montos de produccin, o al de la venta.de las cantidades producidas, o al del cambio tecnolgico, o a otros; esto nos sugiere implcitamente que esos otros problemas deben abordarse separ-adamente (an si no pertenecen a niveles completamente independientes), sobre la tasa de un conjunto diferente de supuestos y, posiblemente tambin, con diferentes instrumentos analticos. Una interpretacin en este sentido de la contribucin metodolgica de Sraffa (desarrollada por Roncaglia 1978. Captulo 7) es sugerida por nosotros gracias (entre otras cosas) a la influencia de Sraffa en otra figura sobresaliente de la cultura moderna, el filsofo austraco Ludwig Wittgenstein, a
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quien Sraffa conocera en Cambridge en 1929 y con quien hizo una gran amistad. Las discusiones con Sraffa ejercieron una influencia decisiva sobre el filsofo austraco y sobre su transicin desde el ato mismo lgico del Tractatus (Wittgenstein '1922) a sus posiciones maduras expresadas en Philosophical Investigations, publicadas en 1953 despus de su muerte, como el mismo Wittgenstein lo reconoci en el prefacio de esta ltima obra (Wittgenstein 1953. p. vii). En el Tractatus Wittgenstein argument en favor de la posibilidad de una, construccin lgica, axiomtica, de proposiciones, cada una de las cuales describira un "hecho" y que en su totalidad podran describir el mundo, o al menos, si no su totalidad, cada cosa en el mundo que pueda ser descrita en forma racional: en resumen, la posibilidad -y entonces la necesidad- de una "teora general". En las Philosophical Investigations Wittgenstein abandon esta posicin y desarroll una teora de "juegos lingsticos" o modelos ideales concentrados sobre aspectos particulares del lenguaje real, cada uno de ellos capaz de ser considerado como un lenguaje general para un grupo dado de personas, esto es, para continuar con nuestra comparacin con el mtodo implcitamente propuesto por Sraffa en su contribucin al campo de la teora econ.mica, un tra tamien to analtico especfico para cada campo .del anlisis (aunque -como agregara Sraffa- la coherencia del esquema conceptual bsico sea necesaria obviamente). '

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La influencia de Sraffa, por lo tanto, ha sido percibida profundamente en diferentes campos; no slo en el de la Economa sino tambin en el de la Filosofa y la Poltica. En su campo especfico de actividad su influencia es enorme. La solidez de su crtica a la teora de Marshall de la empresa y al concepto marginalista del capital como factor de produccin ha sido reconocida incluso por sus oponentes; en el campo de la historia del pensamiente econmico no puede hacerse caso omiso de su interpretacin de Ricardo y de su reconstruccin del ncleo conceptual analtico del "enfoque del excedente"; en el campo de la teora del valor los resultados de Produccin de mercancas por medio de mercancas constituyen el punto de partida de cientos de obras; Su objetivo -desviar el carro de la ciencia econmica de la senda marginalista a la clsca- no ha sido culminado. Es necesario tiempo as como el esfuerzo de, multitud de escritores para invertir una tradicin centenaria. Empero, impresiona saber cuanto ha contribuido a la realizacin de tan grandioso objetivo la devocin, arrojo e inteligencia de Piero Sraffa.
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