Herencia y medio ambiente 1 HUMBERTO MATURANA R., JORGE LUZORO G.

Introduccin Probablemente uno de los temas de controversia ms tpico en la breve historia de la psicologa moderna, ha sido el relativo a los factores herencia-ambiente. Cuando Locke dijo: nihil est in intellectu quod non fuerit in sensu. Leibniz dio su famosa rplica excipe: nisi ipse intellectus.( nada hay en el entendimiento que antes no haya estado en los sentidos (como afirma Locke), a excepcin del
mismo entendimiento (como afirma Leibniz) ).

La pregunta por el grado de participacin de factores genticos y ambientales en la determinacin de las caractersticas de un ser humano, ha sido un referente temtico abordado de manera explcita a implcita por todos los grandes autores de la psicologa. La pregunta aludida, as formulada, en trminos de determinacin de caractersticas, ha sido respondida, con toda seguridad y aparente prestancia, tanto para afirmar un punto de vista como el contrario, en cuanto al predominio de factores. Estos puntos de vista pueden ser ejemplificados por autores clsicos: Jennings (1930) escriba: si se cambia uno de los cincuenta genes que toman parte en la produccin del color del ojo de la mosca de la fruta, el color se altera: resultan ojos de otro color, o un color despigmentado o alteraciones estructurales. La misma situacin se presenta en la produccin de todas las caractersticas tanto de la mosca de la fruta como en los seres humanos. Cualquier rasgo o caracterstica estructural, fisiolgica o mental puede ser cambiada o convertida en defectuosa, alterando muchos y diversos genes que cooperen en su produccin. Por su parte, Watson (1925) escriba: denme una docena de infantes sanos, bien formados y un mundo organizado por m para criarlos, y yo garantizo que podra tomar cualquiera de ellos al azar y educarlo de modo que llegue a ser el tipo de especialista que yo desee, sea un doctor, un abogado, un artista, un comerciante, un jefe y aun un mendigo y ladrn, sin atender para nada a sus talentos, peculiaridades, tendencias, capacidades, vocaciones, ni tampoco a la raza de sus antepasados. No existe nada que pueda llamarse herencia de la capacidad, el talento, el temperamento o las caractersticas y constitucin mentales. Puntos de vista tan divergentes han sido vinculados con perspectivas ideolgicas. Pastore (1949) demostr que las convicciones de los ms destacados protagonistas de esta controversia estaban indudablemente vinculados con puntos de vista conservadores o liberales en general, con respecto a otros problemas. Por lo regular, los partidarios del ambiente eran liberales y favorables a la tesis optimista de que bajo circunstancias ventajosas todo individuo puede mejorar casi hasta el infinito. Asimismo, los partidarios de la herencia eran generalmente conservadores y tendan a adoptar una actitud pesimista sobre la posibilidad de mejorar a los individuos mediante el cambio de las condiciones sociales. Con frecuencia estaban interesados por la eugenesia y defendan los planes dirigidos a la produccin de un mejor material humano. As las cosas, pareciera conveniente reexaminar los trminos y supuestos fundamentales sobre los cuales se plantea esta controversia. Por nuestra parte, para contestar la pregunta sobre el grado de participacin de factores genticos y ambientales en la determinacin de las caractersticas de un ser humano, de modo que podamos comprender

Este artculo indito fue preparado como material docente en 1985.

tanto su significacin biolgica como social, nos proponemos reflexionar sobre los siguientes puntos: qu clase de sistema es un ser vivo? qu ocurre en las interacciones de un ser vivo con el medio?, y en qu consisten los fenmenos de herencia y determinacin gentica?

Contestaremos a continuacin estas preguntas de manera sucinta. 1. Qu clase de sistema es un ser vivo?

Hay dos caractersticas de un ser vivo que corresponde sealar aqu. La primera: un ser vivo es un sistema molecular constituido como una red de interacciones moleculares que producen las molculas que lo constituyen como tal red. En otras palabras, un ser vivo como sistema molecular est organizado como un sistema que est continuamente producindose a s mismo. Segn esto, la muerte de un ser vivo consiste en la deteccin de su continua produccin de s mismo; tambin segn esto, las interacciones de un ser vivo deben transcurrir con conservacin de la produccin de s mismo o se muere. La segunda: por tratarse de sistemas moleculares, son sistemas determinados estructuralmente. Esto es, los seres vivos son sistemas en los cuales las interacciones con el medio no determinan lo que les pasa, sino que slo gatillan en ellos cambios estructurales determinados por su propia estructura. En estas circunstancias, dado que los seres vivos como sistemas moleculares son sistemas dinmicos, es decir, estn en continuo cambio estructural, el medio al interactuar con ellos slo puede modular el curso de sus cambios estructurales sin determinarlos. 2. Qu ocurre en la interaccin de un ser vivo con el medio?

Por lo dicho anteriormente, lo nico que puede ocurrir en las interacciones entre un ser vivo y el medio, es que ste gatille en l cambios estructurales. Si estos cambios estructurales se dan con conservacin de la organizacin de continua produccin de s mismo, o autopoiesis, que constituye al ser vivo, el ser vivo se conserva y contina vivo en la realizacin de su historia individual ontognica. Si los cambios gatillados en el ser vivo por su interaccin en el medio resultan en que se pierde la organizacin autopoitica de ste, el ser vivo muere, se desintegra. En estas circunstancias el curso que sigue el continuo cambio estructural que un ser vivo tiene constitutivamente en su realizacin como sistema autopoitico molecular, surge momento a momento de la modulacin que tal continuo cambio tiene en la intercurrencia de cambios estructurales gatillados por las interacciones en el medio. De esto resultan tres cosas: a) Todo ser vivo se realiza de hecho en una historia de interacciones; b) Si la estructura inicial de dos seres vivos es la misma y tienen la misma historia de interacciones, sus ontogenias como historia de transformaciones estructurales sern idnticas, y c) Si dos seres vivos tienen la misma estructura inicial pero distintas historias de interacciones, sus ontogenias como historias de cambios estructurales sern diferentes. Es a esto a lo que nos referimos con la palabra epignesis, al decir que la ontogenia (historia de cambio estructural) de un ser vivo es constitutivamente una epignesis. Esto significa que la estructura inicial de un ser vivo no puede determinar sus caractersticas ms all del momento inicial, pues stas surgirn epignicamente durante su ontogenia. Al mismo tiempo esto significa tambin que nada puede ocurrir en la ontogenia de un ser vivo, ninguna

caracterstica puede surgir en l durante sta, su estructura inicial no permite como un curso epignico a ocurrir, si se da con l una historia particular (o secuencia) de interacciones en el medio. En otras palabras, ninguna clase particular de molculas determina por s sola las caractersticas de un ser vivo. Un ser vivo es un ser vivo debido a que es un sistema constituido como unidad en su organizacin autopoitica (vase 1), no porque est compuesto por un tipo particular de molculas. Al mismo tiempo, un ser vivo es como es en cada instante no porque alguno de sus componentes predetermine cmo debe ser, sino porque ha comenzado con cierta estructura inicial y ha tenido una cierta historia particular de interacciones. 3. En qu consisten los fenmenos de herencia y determinacin gentica?

En biologa se habla de herencia cuando en una secuencia reproductiva algunas caractersticas o rasgos de los antecesores aparecen en los descendientes como si les hubiera sido transmitido por stos. Y, se habla de determinacin gentica cuando se quiere decir que un cierto rasgo o caracterstica que aparece en los miembros de un linaje es heredable y aparece en la ontogenia de un organismo cuando sta llega a un cierto punto, cualquiera sea su historia de interacciones en el medio. Tal modo de hablar, sin embargo, oculta lo dicho en las secciones 1 y 2 por tres razones: No se hace cargo del hecho que todo rasgo o caracterstica de un ser vivo surge en su ontogenia de un modo epignico y, por lo tanto, nunca es propiamente transmitido por los antecesores a los descendientes. No se hace cargo del hecho que aunque cierto rasgo o carcter aparezca bajo cualquier ontogenia en un momento determinado de la vida de una clase de organismos, de todos modos aqul surge de un modo epignico. No se hace cargo del hecho que lo nico que un ser vivo recibe de su progenitor o sus progenitores es su estructura inicial en la forma del conjunto de componentes y relaciones entre sus componentes que lo realizan de hecho como sistema vivo (sistema autopoitico).

Dado que la estructura inicial de un ser vivo incluye todos sus componentes y relaciones entre ellos, y es aqulla la que determina qu historias de cambio ontognico podra vivir, y no una clase particular de molculas, es posible considerar a la estructura inicial de un ser vivo como su constitucin gentica fundamental. Si uno hace eso, puede decir, despus de todas las consideraciones anteriores, que la pregunta sobre la determinacin gentica o ambiental de los rasgos o caractersticas de un ser vivo est contestada, y que no es lo uno ni lo otro, porque todos los rasgos o caractersticas de un ser vivo surgen desde el momento de su inicio, constitutivamente en un proceso de epignesis. Esta respuesta no desvaloriza ni a lo gentico ni a lo ambiental, sino que pone a ambos adecuadamente en su relacin operacional. Nada ocurre en un ser vivo que su constitucin gentica fundamental no permita como una posibilidad epignica; tampoco ocurre nada en un ser vivo si no se da con l una historia de interacciones en la que ste se realice en una epignesis particular. Tambin esta respuesta muestra que la realizacin de un ser vivo surge en cada momento en la contingencia del encuentro de su dinmica estructural y su dinmica de interacciones en ese momento, como dos sistemas operacionalmente independientes.

Por ello, un observador no puede predecir el devenir de un ser vivo mirando slo su estructura o su circunstancia ambiental. Tampoco puede un observador, en un sentido estricto, conocer el dominio de interacciones de un ser vivo sin conocer su estructura; ni conocer la estructura de un ser vivo en un momento determinado sin analizarlo o reconstruir su epignesis. Por esto, todo intento de ingeniera biolgica tiene siempre que ser necesariamente a la vez un intento de ingeniera gentica y de ingeniera ambiental. Todo lo dicho para los seres vivos en general, se aplica a nosotros los seres humanos en cuanto seres vivos. As, lo que para nosotros es el logro del aprendizaje cultural, es biolgicamente parte de nuestra epignesis. Esto es vlido tambin para nuestro operar en el lenguaje, ya que ste surge en nuestra epignesis como un modo particular de convivencia en coordinacin conductual consensual recursiva que se constituye en parte del medio en que nos realizamos en epignesis. En el discurso, en las explicaciones, en las ideologas, traemos a la mano mundos, dominios operacionales en coordinacin conductual consensual recursiva, que constituyen mbitos sociales de realizacin epignica en que nos configuramos como seres humanos. Por esto, y en un sentido biolgico concreto, no es lo mismo vivir en un mundo social o en otro, en una cultura que en otra, en un sistema poltico o en otro. Cada mundo social, cada cultura abre espacios epignicos diferentes y los seres humanos que surgen en ellos son estructural, biolgicamente distintos. De all nuestra responsabilidad social fundamental; en la medida que contribuimos con nuestra conducta cotidiana a construir el mundo social que compartimos con otros seres humanos como el medio en que vivimos, contribuimos a su epignesis, y por lo tanto a la configuracin de los rasgos y caractersticas que surgen en ellos y en nosotros, y que contribuyen a constituir nuestro devenir social. REFERENCIAS
JENNINGS, S.H., The biological basis of human nature, W. Norton, N.Y., 1930. WATSON, B.J., Behaviorism, W. Norton, N.Y., 1925. MATURANA, R.H.; VARELA, G.F., El rbol del conocimiento, Editorial Universitaria, Santiago, 1984. PASTORE, P., The nature-nurture controversy, N.Y. Kings Crown Press, Columbia University, 1949.

Captulo sacado del libro original: Desde la Biologa a la Psicologa Humberto Maturana R. Editorial Universitaria, 2008.