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IRRIGAO COMO ALTERNATIVA DE SUSTENTABILIDADE AGRCOLA E AMBIENTAL

RICCI DOS SANTOS, Rgis1

Resumo: O setor agrcola configura-se como o mais significativo em termos de demanda hdrica global. Pretende-se discutir o aumento da produtividade agrcola com o uso da irrigao, seus mtodos e eficincia e a ampliao das reas irrigadas como alternativa de reduo das presses sobre a fronteira agrcola. Palavras-chave: gua irrigao - agricultura. Abstract: The agricultural sector appears as the most significant in terms of water demand. It is intended to discuss the increase of agricultural productivity through the use of irrigation, their methods and efficiency and expansion of irrigated zones as an alternative to reduce the pressures on the agricultural frontier. Keywords: water irrigation - agriculture.

INTRODUO

A sociedade atual, com hbitos assentados no consumismo, refora a tendncia de ampliao da demanda hdrica na medida em que, em primeiro lugar, consome mais alimentos, bens durveis e no-durveis e, em segundo lugar, v aumentando o contingente populacional de forma significativa em algumas regies do planeta. Portanto, o caminho adequado sustentabilidade na utilizao dos recursos hdricos requer mudanas no apenas tecnolgicas, que minimizem seu uso nos processos produtivos, mas mudana de viso em relao a este bem: [...] indispensvel que [...] encaremos a gua como algo alm de uma mera substncia qumica, foroso que gua seja dado um valor maior que o econmico, pois alm de ser tudo isso, ela tambm condio indispensvel vida [...] (FRANCA; CARDOSO NETO, 2006, p.25).

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O setor agrcola configura-se como o mais significativo em termos de demanda por gua. A elevao da produtividade e da competitividade no campo relaciona-se diretamente com a expanso da agricultura irrigada2. Nesse sentido, o nvel atual de utilizao da gua na agricultura3, sem a gesto adequada do recurso, pode significar a impossibilidade da manuteno da sustentabilidade da produo de alimentos. H que se considerar, ainda, que as perspectivas para a agricultura irrigada envolvem produtividade e rentabilidade, com eficincia no uso da gua, da energia e de insumos e respeito ao meio ambiente. Nesse sentido, a evoluo tecnolgica dos sistemas de irrigao por si mesma insuficiente para que se vislumbrem tais perspectivas. preciso que o irrigante conhea o momento oportuno para irrigar e a quantidade de gua que deve ser aplicada em cada cultura (MANTOVANI; BERNARDO; PALARETTI, 2006, p. 17). Quanto evoluo das reas agricultveis, preciso notar que o simples incremento de terras para o cultivo no representar, necessariamente, a superao do risco de uma trajetria indesejvel de crise alimentar. H que se considerar que as fronteiras agrcolas se aproximam de seus limites de expanso e que as precaues ambientais indicam a necessidade de que os redutos de vegetao sejam preservados (NOGUEIRA NETO, 1994, p. 3-4).

MANEJO SUSTENTVEL DA IRRIGAO A ampliao das reas irrigadas caracteriza-se como potencial redutora das presses sobre a fronteira agrcola. Os dados relativos ao aumento da produtividade, fundamentado na aplicao da irrigao, reforam a necessidade de desenvolvimento e insero efetiva de novas tecnologias no setor, tendo como objetivo a sustentabilidade dos recursos hdricos. Por conseguinte, pode-se pensar na manuteno da oferta de alimentos. De acordo com Christofidis (2007, p. 39 40), o incremento de mtodos de irrigao em terras destinadas agricultura representa ganhos significativos em termos de produtividade (TABELA 1).

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Tabela 1 Superfcie e produo agrcola colhida anualmente no mundo. SEQUEIRO Superfcie colhida Produo colhida 82% 58% IRRIGADA 18% 42%

Fonte: Christofidis, 2002, p. 47 (adaptado).

Com uma superfcie colhida de apenas 18%, contra 82% da agricultura de sequeiro, a produo nas reas irrigadas, no mundo, chega a 42% do total (CHRISTOFIDIS, 2002, p. 47). Portanto, cada hectare irrigado equivale a trs hectares de sequeiro em produtividade fsica e a sete em produtividade econmica (CHRISTOFIDIS, 2007, p. 38). Estes nmeros expressam fortemente a importncia da prtica irrigante em termos de rentabilidade econmica e possibilidades de diminuio das presses ambientais em regies de expanso agrcola. Ainda considerando a rea de cultivo, entre 1996 e 2001, a superfcie ocupada pelos principais gneros agrcolas brasileiros cresceu de 46,75 milhes para 53,45 milhes de hectares, o que correspondeu a um incremento de terras de aproximadamente 14%. Nesse mesmo perodo, a insero de sistemas de irrigao foi da ordem de 19%, chegando a cerca de 3,1 milhes de hectares irrigados, e aproximadamente 3,5 milhes de hectares no ano de 2005, o que corresponde a somente 5,89% da rea total plantada (CHRISTOFIDIS, 2007, p. 38; BRASIL, 2006, p. 32). Portanto, a expanso da fronteira agrcola ocorreu de maneira menos intensa que a da irrigao e, no Brasil, caracteriza-se uma baixa relao entre rea irrigada e rea plantada, mesmo sendo evidentes os ganhos em produtividade com a insero dessa prtica. Da pode-se inferir, ento, que a irrigao se configura como o ponto de equilbrio entre a demanda humana por alimentos, a ocupao ou no de novas terras para agricultura e a preservao da biodiversidade. Os desafios que se colocam dizem

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respeito aos caminhos adequados para uma irrigao sustentvel, que prime pela reduo dos custos com energia e diminuio das perdas de gua. Para Mantovani, Bernardo e Palaretti (2006, p. 20), o referido equilbrio significa equacionar, dentre outras variveis, o aumento da produo e da produtividade, os problemas de consumo excessivo de gua e de disponibilidade hdrica em algumas regies. Estes autores destacam a necessidade de implementao de estratgias de uso racional da gua na irrigao, que permitam a sustentabilidade da oferta hdrica. De acordo com Christofidis (2002, p. 50-54), necessria uma ateno especial no que se refere modernizao tecnolgica. Mquinas, equipamentos, tubulaes e implementos devem ser adequados s reas a serem irrigadas e s reais possibilidades financeiras do agricultor. Faz-se mister, ainda, a substituio dos mtodos de irrigao de baixa eficincia por equipamentos e tecnologias que permitam melhor manejo e maior controle da utilizao dos recursos hdricos. Portanto,

Nessa transformao, surgem, com maior vantagem, os equipamentos de maior facilidade de controle, os de manejo adequado dos sistemas de irrigao por superfcie, os que elevam a uniformidade de aplicao de gua, como os por asperso, e os de irrigao localizada como gotejamento e micro asperso (CHRISTOFIDIS, 2002, p. 52).

Mtodos mais eficientes empregados nos sistemas de irrigao so imprescindveis para a otimizao do uso da gua. No Brasil, a eficincia da irrigao chega a cerca de 60%. Este contexto implica que para cada dez mil litros de gua requeridos por hectare de cultivo, h a necessidade de que mais de 16.600 litros sejam aplicados. Daqueles, 97 % retornam para a atmosfera pela evapotranspirao das plantas. Cerca de 6.000 litros evaporam ou infiltram, incorporando-se ao lenol fretico, podendo retornar ou no ao mesmo curso dgua de onde foi captada. Portanto, o aumento da eficincia da utilizao da gua para irrigao torna-se, seguramente, fundamental para a reduo do volume hdrico retirado das bacias (COELHO, 2005, p. 60).

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MTODOS E EFICINCIA NA IRRIGAO Existem, atualmente, condies tcnicas suficientes para o uso racional dos recursos hdricos pela atividade irrigante, tanto nos sistemas em que o mtodo empregado o da irrigao por superfcie4 como nos sistemas em que o mtodo utilizado o pressurizado5. O mtodo pressurizado, ou seja, a irrigao por asperso, permite a utilizao de sistemas convencionais6, sistemas autopropelidos7 e pivs centrais8. As principais vantagens da aplicao de gua por asperso, de acordo com Andrade (2001, p. 7), so: Fcil adaptao s diversas condies de solo, culturas e topografia; Maior eficincia potencial que o mtodo da irrigao por superfcie; Possibilidade de ser totalmente automatizado; Alguns sistemas podem ser transportados para outras reas; As tubulaes podem ser desmontadas e removidas da rea, o que facilita o

preparo do solo e evita que certas reas sejam inutilizadas. As limitaes dos sistemas de irrigao por asperso, apresentadas por Andrade (2001, p. 7), se caracterizam por: superfcie; relativa; Risco de reduo da vida til dos equipamentos e de danos a algumas Suscetibilidade influncia das condies climticas, como vento e umidade Custos de instalao e operao mais elevados que os do mtodo por

culturas se a gua utilizada for salina; Possibilidade de aparecimento de doenas em algumas culturas.

O sistema de irrigao por piv central foi criado em 1952, em Colorado (EUA), passando a ser utilizado com maior freqncia a partir de 1961. Em 1973, apenas nos EUA, eram irrigados cerca de 800.000 ha por piv central. No Brasil, tambm relevante a rea irrigada por este sistema, atualmente ultrapassando 650.000 ha. O comprimento do raio de um piv pode oscilar de 200 a 800 metros, sendo utilizado mais
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comumente o de 400 a 600 metros. Um piv central de raio de comprimento de 400 metros permite irrigar 50,2 ha. Considerando uma rea irrigada de 60ha, um piv com vazo de 40l/s-1 (0,4m3/s/km2) pode aplicar uma lmina dgua de 7,2mm por volta. A reduo da velocidade do piv permite aumentar a quantidade de gua aplicada na cultura, como o inverso pode reduzir a lmina aspergida. Este sistema adapta-se maioria das culturas, desde o feijo, o milho, a soja at a cana-de-acar e o caf (BERNARDO; SOARES; MANTOVANI, 2006, p. 446-454). Portanto, torna-se evidente a elevada capacidade da irrigao por piv central de ampliar a produo e a produtividade na agricultura. Por outro lado, a demanda hdrica para este sistema de irrigao extremamente elevada, caracterizando-se como sua principal limitao. Existem outras desvantagens relativas ao emprego do piv central, destacadas por Bernardo, Soares e Mantovani (2006, p. 460-461): Risco de empoamento da gua em solos em que a infiltrao lenta; Em solo de textura pesada a freqncia de aplicao da gua deve ser maior; Dificuldades de adaptao em terrenos com declividade acima de 15%,

podendo ocorrer desuniformidade na aplicao. Porm, neste sistema de irrigao tambm vivel a aplicao localizada da gua atravs do emprego de tubos de descida nos braos do piv central, permitindo, ento, aproximar os bocais de asperso do solo, diminuindo as perdas por evaporao e aumentado a eficincia na irrigao. Trata-se de um sistema hbrido de asperso com piv central e a irrigao localizada. Nesse sentido, por meio do uso de sistemas de irrigao localizada, torna-se possvel o aumento de sua eficincia. Neste mtodo, a aplicao da gua realizada de maneira direcionada, permitindo a reduo da rea irrigada para entre 20 e 80% do total. Conseqentemente, pode-se economizar gua e, portanto, atingir o objetivo de aumento da eficincia na irrigao. Enquanto o uso da asperso convencional apresenta eficincia de 70 a 85%, a irrigao localizada pode atingir nveis de 90 a 95% (TABELA 2).

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Tabela 2 Mtodos de irrigao, eficincias e vazes especficas. Mtodo de irrigao Por superfcie Por asperso Localizada Fonte: Christofidis, 2001a, p. 34. Eficincia (%) 40 a 65 70 a 85 90 a 95 Vazes especficas (l/s/ha) 1,2 a 2,5 0,9 a 1,2 0,6 a 0,9

A irrigao localizada constitui-se da microasperso, em que a gua distribuda atravs dos emissores na superfcie do solo prximo das plantas e do gotejamento, em que a gua aplicada por meio de pequenos orifcios em determinado ponto prximo da cultura (MANTOVANI; BERNARDO; PALARETTI, 2006, p. 32). No caso do gotejamento, o tubo de distribuio e aplicao da gua pode estar enterrado. Trata-se da irrigao subsuperficial, cuja eficincia ultrapassa os 90%, pois a perda de gua pela evaporao se reduz consideravelmente devido ao local em que se encontra o emissor. Portanto, a diminuio de perdas por evaporao tende a ser maior neste mtodo, e menor nos mtodos de gotejamento superficial e de microasperso. Tal fato se explica pelas diferenas de exposio da rea de solo luz e calor (ANDRADE, 2001, p. 8). As reas irrigadas com o mtodo de gotejamento ainda so muito restritas cerca de 1% a nvel global , apesar de sua eficincia considerando a relao entre produtividade e unidade de gua aplicada. Um aspecto que justifica os baixos ndices de utilizao deste mtodo so os custos elevados para a implantao do sistema. Apesar dos custos elevados para a implantao e manuteno da irrigao localizada, seja por gotejamento ou por microasperso, existem vantagens relevantes quanto ao seu emprego, destacadas por Mantovani, Bernardo e Palaretti (2006, p. 208209): Grande economia de gua e energia; Sistemas semi-automatizados ou automatizados; Reduo da incidncias de doenas, pragas e ervas daninhas;
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Permite a quimigao e otimizao do uso de defensivos e fertilizantes; Melhor uniformidade na aplicao de gua.

CONCLUSES

Tendo como pressuposto os ganhos em produtividade e rentabilidade agrcola com o uso da irrigao e a importncia da vegetao para a continuidade dos fluxos hdricos, a aplicao da gua em cultivos passa a ter um papel estratgico para a preservao dos refgios de florestas e para a manuteno da oferta de alimentos. Na medida em que houver a difuso e o manejo correto de mtodos e sistemas mais eficientes de irrigao, ser alcanvel a sustentabilidade agrcola e ambiental.

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1 M.Sc. em Desenvolvimento Sustentvel pela Universidade de Braslia; Especialista Ambiental I Coordenadoria de Recursos Hdricos (CRHi)/ Secretaria de Estado do Meio Ambiente de So Paulo (SMA); Professor da UNIESP/Presidente Prudente. 2 Agricultura irrigada pode ser definida como sendo a agricultura em que o suprimento de gua manejado por meios artificiais, por mtodo, sistema e tipo de irrigao, envolvendo o controle de gua, e inclui a drenagem agrcola para retirar o excesso de gua ou controle da salinidade, no caso, em regies ridas e semi-ridas (CHRISTOFIDIS, 2002, p. 55). 3 A demanda global para irrigao de cerca 70%. Na regio hidrogrfica do So Francisco o montante de gua captado para produo agrcola chega a cerca de 69%. No Brasil seu uso equivale a 61% (CHRISTOFIDIS, 2001b, p. 142-143; THAME, 2004, p. 262). 4 No mtodo de irrigao por superfcie a distribuio hdrica ocorre por gravidade, atravs da superfcie do solo (ANDRADE, 2001, p. 5). 5 O mtodo pressurizado de irrigao consiste na aplicao de gua s plantas por aspersores, em forma de chuva artificial. Os aspersores, abastecidos com gua sob presso, constituem-se em bocais ou diminutos orifcios que se destinam pulverizao de jatos de gua oriundos das tubulaes (ANDRADE, 2001, p. 7). 6 Os sistemas convencionais de asperso podem ser fixos, semifixos ou portteis. Nos sistemas fixos, tanto as linhas principais quanto as laterais permanecem na mesma posio durante a irrigao de toda a rea. Em alguns sistemas fixos, as tubulaes so permanentemente enterradas Nos sistemas semifixos, as linhas principais so fixas (geralmente enterradas) e as linhas laterais so movidas de posio em posio ao longo das linhas principais (ANDRADE, 2001, p. 7). 7 No sistema autopropelido de asperso um nico canho ou minicanho montado num carrinho, que se desloca longitudinalmente ao longo da rea a ser irrigada. A conexo do carrinho aos hidrantes da linha principal feita por mangueira flexvel (ANDRADE, 2001, p. 7). 8 Piv central como sistema de irrigao por asperso consiste em uma linha de aspersores montada sobre uma armao metlica com rodas, tendo uma extremidade fixada em uma estrutura, o piv, e a outra movendo-se continuamente em torno dele durante a aplicao da gua (ABREU, 2005, p. 16).

Texto Recebido em 29 de setembro de 2010. Aprovado em 10 de dezembro de 2010 .

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