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Primera parte

El paradigma digital: su difusin e impacto

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Captulo I

Revolucin tecnolgica y convergencia digitaI

A . El paradigma digital y la sociedad de la informacin

La informacin ha desempeado un papel fundamental a travs de la historia y la posibilidad de compartirla mediante la comunicacin contina asombrando a la humanidad. El intercambio de informacin determina la conducta del ser humano, al punto que lingistas y bilogos sostienen que el almacenaje de informacin por medio de diversas tcnicas, como el arte, el lenguaje o las herramientas, fue la fuerza impulsora que llev a los seres humanos a convertirse en la especie dominante del planeta. Sin desconocer la importancia de la informacin para la vida y la existencia humanas, en el presente libro su concepto se analiza desde una perspectiva econmica y social. En tal sentido, la sociedad de la informacin es un tipo de sociedad en el que la captacin, almacenamiento, transmisin y computacin de la informacin son las acciones socioeconmicas ms importantes1. Wiener (1948) indica que la sociedad solo puede comprenderse al estudiar su intercambio de mensajes y sus instrumentos de comunicacin, en cuyo desarrollo futuro la comunicacin entre el hombre y las mquinas, entre las mquinas y el hombre, y entre las propias mquinas, tendr una importancia cada vez mayor.
1

En este libro se utilizan indistintamente los trminos sociedad y sociedades de la informacin, aunque se tiende a usar el singular para el concepto analtico y el plural cuando se hace referencia a la dinmica de los pases, pues se reconoce explcitamente que no existe un nico modelo que todos deban o deseen aplicar.

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El concepto de sociedad de la informacin fue creado por Machlup (1962), cuya conclusin fue que el nmero de personas dedicadas al manejo y procesamiento de informacin era mayor que el de quienes realizaban tareas fsicas. Otros autores, como Drucker (1969) y Bell (1973), destacaron que el conocimiento sera el principal factor de generacin de riqueza en la sociedad del futuro; por su parte, Masuda (1981) analiz el papel de la informacin como el principal componente de este proceso y las condiciones tecnolgicas necesarias para su desarrollo. Como indican los ttulos de las obras citadas y otras referencias similares, el concepto de sociedad de la informacin se desarroll en el marco de la teora de la innovacin y los ciclos largos, es decir, bajo un enfoque evolutivo del desarrollo. Existen diversos conceptos para definir la naturaleza de las actividades de innovacin (paradigmas, regmenes, trayectorias, rasgos destacados, indicadores y diseos tecnolgicos dominantes), todos los cuales intentan reflejar las caractersticas comunes del cambio tcnico y su complementariedad con otros factores econmicos, sociales e institucionales (Cimoli y Dosi, 1995). Estos conceptos tienen tres caractersticas comunes que estn presentes en las tecnologas de la informacin y las comunicaciones (TIC). En primer lugar, para describir satisfactoriamente qu es y cmo cambia la tecnologa es necesario tener en cuenta que toda actividad productiva incorpora formas especficas de conocimiento. La tecnologa no se puede reducir a un conjunto de diseos o planos que definen un producto; por el contrario, consiste en actividades orientadas a la solucin de problemas, que incorporan formas tcitas de conocimiento mediante procesos individuales o institucionales. En segundo trmino, los paradigmas se definen sobre la base de un artefacto o dispositivo que mejora con el transcurso del tiempo y en cuya descripcin se incluyen sus caractersticas tecnolgicas y econmicas fundamentales. Cada paradigma se refiere por lo menos a un artefacto que encabeza el proceso tecnolgico mediante continuas mejoras tcnicas y reducciones de precios. En tercer lugar, una de las caractersticas del proceso de cambio tecnolgico es el carcter local y acumulativo del aprendizaje; por local se entiende que la exploracin y el desarrollo de nuevas tcnicas probablemente se producirn en la proximidad de las tcnicas ya utilizadas, en tanto que el trmino acumulativo denota que un nivel de desarrollo tecnolgico es producto de experiencias pasadas de produccin e innovacin y, por ende, el resultado de una secuencia de soluciones a problemas especficos.

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En el contexto de las TIC, estas caractersticas son fcilmente reconocibles debido a la relacin de estas tecnologas con actividades orientadas a la solucin de problemas especficos: la captacin, el procesamiento, la transferencia y el almacenamiento de informacin. Un paradigma tecnolgico est asociado al progresivo aprovechamiento de oportunidades de innovacin que pueden medirse de acuerdo con los cambios tcnicos fundamentales del o los artefactos que lo caracterizan. Por ello, los avances realizados en las caractersticas tcnicas y fsicas de los semiconductores, microprocesadores, unidades de disco duro, sistemas de almacenamiento y dispositivos grficos y visuales que se analizan ms adelante, definen los principales parmetros para el desarrollo y difusin del paradigma de las TIC. El concepto de paradigma tecnolgico se complementa con la nocin ms amplia de rgimen o paradigma tecnoeconmico, que refleja la evolucin que se produce entre el cambio tecnolgico y el desarrollo econmico. En el cuadro I.1 se identifican las cinco revoluciones tecnolgicas que tuvieron lugar entre 1770 y 2000 y sus correspondientes paradigmas tecnoeconmicos, as como las caractersticas de las industrias e infraestructuras en las que se basaron (Freeman y Prez, 1988, Castaldi y Dosi, 2007). La utilidad del concepto de paradigma tecnoeconmico consiste en explicar el efecto de una revolucin tecnolgica, integrando para ello un conjunto de factores bsicos que definen las caractersticas especficas de un sistema de innovacin en un determinado pas o regin (Cimoli y Dosi, 1995). En ese contexto, las economas se caracterizan por sus modalidades especficas de gobernanza institucional, que incluyen un conjunto de polticas, normas, incentivos y limitaciones2. En cada paradigma tecnoeconmico se requiere de una nueva infraestructura para difundir las tecnologas emergentes dentro del sistema econmico, mientras que la industria reorienta sus caractersticas dominantes hacia procesos que posibiliten la fabricacin y distribucin de nuevos productos. En cada paradigma existen factores comunes que inciden en el comportamiento de los costos relativos, la oferta, la divulgacin de nuevas tecnologas y la organizacin de los procesos productivos (Dosi, 1984), y en particular los siguientes: i) un costo relativo percibido como bajo y decreciente, ii) una oferta aparentemente ilimitada, iii) una difusin potencial muy amplia en la esfera productiva y iv) una gran capacidad de reducir los costos y modificar la calidad de
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Metcalfe (1995) define un sistema de innovacin como el conjunto de instituciones que contribuyen conjunta e individualmente al desarrollo y difusin de nuevas tecnologas y que brinda un marco dentro del cual los gobiernos crean y aplican polticas para influir en el proceso innovador.

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los bienes de capital, de la mano de obra y de los productos, a partir de innovaciones tcnicas y de organizacin (Prez, 1985).
Cuadro I.1 Industrias e infraestructuras de las revoluciones tecnolgicas
Revolucin tecnolgica Primera A partir de 1771 Revolucin industrial Gran Bretaa Segunda A partir de 1829 Era del vapor y los ferrocarriles Gran Bretaa, extendindose al continente europeo y a Estados Unidos Tercera A partir de 1875 Era del acero Electricidad e ingeniera pesada Estados Unidos y Alemania superan a Gran Bretaa Infraestructuras nuevas o redefinidas Canales y cursos de agua Autopistas con peaje Energa hidrulica (ruedas hidrulicas muy mejoradas) Ferrocarriles (uso de la mquina de vapor) Servicio postal universal Telgrafo (sobre todo nacional por va ferroviaria) Puertos y depsitos de grandes dimensiones y barcos de vela en todo el mundo Gas en las ciudades Embarques a todo el mundo en rpidos buques de acero a vapor (uso del Canal de Suez) Vas frreas en todo el mundo (uso de vas y tornillos de acero de tamao estndar) Grandes puentes y tneles Telgrafo mundial Telfono (especialmente nacional) Redes elctricas (para iluminacin y uso industrial) Redes de rutas, autopistas, puertos y aeropuertos Redes de oleoductos Electricidad universal (industrial y residencial) Telecomunicaciones anlogas mundiales (telfono, tlex, cable) almbricas e inalmbricas Telecomunicaciones digitales mundiales (cable, fibra ptica, radio y satlite) Internet, correo electrnico y otros servicios electrnicos Redes elctricas de fuente mltiple y uso flexible Conexiones de transporte fsico de alta velocidad (por tierra, aire y agua) Tecnologas y sectores nuevos o redefinidos Mecanizacin de la industria del algodn Hierro forjado Maquinaria Mquinas de vapor y maquinaria (fabricadas en hierro y operadas a carbn) Minera de hierro y carbn (ya esenciales para el crecimiento) Construccin de vas frreas Produccin de material mvil Energa de vapor para varias industrias (entre ellas, las textiles) Acero barato (especialmente Bessemer) Pleno desarrollo de la mquina de vapor para buques de acero Qumica pesada e ingeniera civil Industria de equipamiento elctrico Cobre y cables Alimentos envasados y embotellados Papel y embalajes

Cuarta A partir de 1908 Era del petrleo Automviles y produccin masiva Estados Unidos, extendindose a Europa occidental Quinta Desde comienzos de la dcada de 1970 Era de la informacin y las telecomunicaciones Estados Unidos, extendindose primero a Europa y Asia y luego globalizndose

Fabricacin masiva de automviles Petrleo y combustibles de petrleo Petroqumicos (sintticos) Motores de combustin interna para automviles, transporte, tractores, aviones, tanques de guerra y electricidad Artefactos elctricos domsticos Alimentos refrigerados y congelados Revolucin de la informacin Microelectrnica barata Computadoras y programas Telecomunicaciones Instrumentos de control Biotecnologa con ayuda de computadoras y nuevos materiales

Fuente: Carlota Prez, Technological Revolutions and Financial Capital, Cheltenham, Edward Elgar, 2002.

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Estos factores comunes estn presentes en el paradigma de las TIC, cuya infraestructura presenta una fuerte incorporacin de bienes intangibles. La cada de los precios y el aumento de la capacidad de los dispositivos microelectrnicos, las computadoras, los equipos de telecomunicaciones y los instrumentos de control han sido factores determinantes en la reorganizacin de las actividades productivas (vase el cuadro I.2).
Cuadro I.2 Aumento de las capacidades instaladas y reduccin de precios en la frontera tecnolgica de las TIC entre 1980 y 2005
Capacidad instalada por habitante Frontera tecnolgica por dlar Funcin bsica 1980 2005 Factor de 1980 2005 Factor de multiplicacin multiplicacin entre 1980 y entre 1980 y 2005 2005 Transmisin 4,6 193 42 7 x 10-4 telecomunicacin (Modem (kilobits/segundo) Apple II) 48 (WiMax) 68.571

649 1 622 500 6 890 1 x 1010 1.450.000 Computacin 4 x 10-4 (millones de (IBM4341) (Precision cmputos/ Workstation segundo) 690) Almacenamiento 0,015 30 658 2 043 867 (MB) 0,0032 2 000 (disco duro (disco duro) 5MD HD) 625.000

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de M. Hilbert, How much does it cost to close the digital divide in Latin America and the Caribbean? , Santiago de Chile, 2008, indito.

El aprendizaje tecnolgico se difunde mediante experiencias colectivas y estructuras socioeconmicas. A nivel microeconmico, las tecnologas estn en buena medida incorporadas a instituciones especficas, las empresas, cuyas caractersticas, normas para la toma de decisiones, capacidades y comportamientos son fundamentales para definir el rumbo y el ritmo del progreso tcnico (Cimoli y Dosi, 1995). Por su parte, los productores y usuarios de las nuevas tecnologas estn insertos en redes de relaciones, tanto entre s como con otros actores institucionales, desde organismos gubernamentales hasta universidades, laboratorios de investigacin y organizaciones de la sociedad civil (Freeman, 1994 y 2001; Prez, 2002). Los aportes de esas instituciones son complementarios, aunque pueden diferir considerablemente en funcin de su motivacin o de su nivel de compromiso con la divulgacin del conocimiento generado.

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En el proceso de establecimiento de nuevos paradigmas tecnoeconmicos, la tecnologa se entrelaza estrechamente con la esfera social: Cada revolucin tecnolgica, recibida al principio como un conjunto totalmente nuevo de oportunidades, es tambin percibida como una amenaza a la forma establecida de actuar en las empresas, las instituciones y la sociedad en general. El nuevo paradigma tecnoeconmico se establece gradualmente como un nuevo sentido comn para actuar eficazmente en cualquier mbito. Aunque las fuerzas competitivas, el afn de lucro y las presiones por la supervivencia contribuyen a difundir los cambios en la economa, las esferas sociales e institucionales ms amplias, donde tambin se necesita el cambio, sufren la inercia que generan la rutina, la ideologa y los intereses creados. [...] Es as que los primeros 20 o 30 aos de difusin de cada revolucin tecnolgica conllevan una mayor desarticulacin entre la economa y los sistemas sociales y normativos (Prez, 2002, p. 26). Las revoluciones tecnolgicas se desarrollan mediante procesos de difusin que son prolongados pues implican la coevolucin y la coadaptacin de nuevas tecnologas, formas de organizacin, instituciones y patrones de consumo: En ltima instancia, la sustitucin de un arraigado rgimen tecnoeconmico implica cambios profundos cuya naturaleza revolucionaria se observa mejor en la amplitud y profundidad de los conglomerados donde surge la innovacin, que en el ritmo al cual logran ejercer su influencia. Precisamente debido a la amplitud y profundidad de los cambios que implica, la creacin detallada y positiva de una nueva tecnologa de uso general requiere generar y coordinar mltiples elementos tangibles e intangibles, complementarios entre s: nuevos equipos y plantas fsicas, nuevos tipos de tcnicas laborales, nuevas formas de organizacin, nuevas formas de propiedad legal, nuevas estructuras reglamentarias, nuevos hbitos de pensamiento y comportamientos en lo que a preferencias se refiere (David, 2001, p.53).

B. Las trayectorias del paradigma digital

El surgimiento del paradigma digital se identifica con la introduccin del microprocesador a inicios de los aos setenta (Freeman y Loua, 2001). En este caso, el detonante del cambio consisti en una innovacin con efectos sistmicos sobre una clase especial de proceso informtico: el manejo de informacin con la ayuda de un circuito integrado de transistores sobre un nico componente semiconductor. El paradigma cientfico que condujo a esta innovacin era mucho ms antiguo que el microprocesador y se caracterizaba por el uso del dgito binario, el bit, como mtodo para codificar la informacin.

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Durante la segunda guerra mundial, en diversos medios acadmicos se comenz a reconocer la importancia del anlisis cientfico de la informacin para descifrar cdigos o ejecutar operaciones logsticas. La investigacin y el desarrollo cientfico se centraron en la enorme tarea de hacer ms accesible nuestro fabuloso caudal de conocimiento (Bush, 1945). Los cientficos ms reconocidos comenzaron a manifestar pblicamente que la tecnologa, desarrollada adecuadamente, permitira al ser humano manejar y dominar el conocimiento ancestral. Estas aseveraciones se basaron en logros de la ingeniera que se registraron entre las dcadas de 1930 y 1960, estrechamente ligados a nombres como Shannon, Turing, von Neumann y Wiener. 1. El bit: base de la era digital

En el paradigma digital se desarrollan soluciones tecnolgicas que adaptan, computan, transmiten y almacenan informacin. El punto de partida de ese proceso fue la separacin de los dos componentes del trmino informacin: su significado (semntica) y el significante (los smbolos que la representan). Inicialmente los ingenieros se centraron en el estudio de los smbolos, para retomar dcadas ms tarde el anlisis de los significados. El smbolo bsico de la informacin es el bit, el dgito binario, que como lo demostr Shannon (1948), es la manera ms efectiva de representar la informacin. El bit fue el motor que impuls la convergencia de las TIC, proceso en el que la radio, la televisin, las telefonas fija y mvil e Internet tienden a fusionarse en una sola red digital. La conversin de la informacin en bits permite realizar cuatro operaciones bsicas: i) captacin y traduccin, es decir, la reproduccin de la informacin en un formato distinto al original; ii) transmisin, reproduciendo en un punto un mensaje seleccionado en otro; iii) computacin, es decir, el manejo de la informacin segn un determinado procedimiento, y iv) almacenamiento sin perder la informacin (vase el grfico I.1). Estas funciones estn estrechamente ligadas entre s, son interdependientes y componen el sistema tecnolgico que se conoce como tecnologas de la informacin y las comunicaciones o TIC. Por supuesto, hay un quinto componente que es fundamental al elaborar un esquema completo de los procesos de informacin y comunicacin: el cerebro humano y sus funciones. A continuacin se analizan esas cuatro operaciones, que corresponden a otras tantas trayectorias tecnolgicas, comenzando con un resumen histrico y terico de cada una de ellas y examinando luego algunos de sus efectos ms importantes. En la ltima seccin

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se investigan las repercusiones de la convergencia entre los diferentes elementos que conforman el sistema de las TIC.
Grfico I.1 Operaciones informticas bsicas

Almacenamiento
0 1010 00101 10110111 0101010110 000101000101 10110100011010 0011000101001110 101101011011110010110100 01100010100111000 interface 0101010101011010110001010 10100010101101011 111000101000101011010110111 01111001011010001 interface 1001011010001101010101010110 10101010101011010 001100010100111000101000 101 Captura e interoperacin 01101111001011010001 01101011000101001 110101101111001 0101011010110 101011010 010101 101

ce interfa

Transmisin / Comunicacin

Procesamiento biolgico

ce interfa

Computacin

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de Hilbert y Cair, 2008.

2.

Captacin y traduccin

El proceso comienza cuando se capta la informacin y se la traduce de un formato a otro para poder difundirla mejor (con mayor amplitud o a mayor distancia), tratando de limitar al mnimo las modificaciones de su contenido y significado. Esta funcin es necesaria para poder trabajar con la misma informacin en diferentes sistemas. Para procesar la informacin es necesario captarla primeramente, adaptarla luego a un formato adecuado (que en el paradigma digital consiste en la traduccin hacia y desde el cdigo binario) y finalmente descargarla para su uso. En general, toda captacin y descarga de informacin y su representacin en

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un formato tecnolgico es una forma de interoperabilidad, es decir, una adaptacin que implica sensores3, interfaces y traductores. Los avances tecnolgicos en este mbito permitieron el aumento vertiginoso del volumen de informacin captado; se estima que en 1999 en el mundo se producan 1,5 hexabytes de informacin (1.500 millones de gigabytes o 1,5 x 1018 bytes)4; cifra que aument a 5 hexabytes en 2002 y a 40 hexabytes en 2006. Ello representa aproximadamente 750 millones de veces la informacin contenida en todos los libros escritos en el transcurso de la historia y fue posible gracias a la puesta en prctica de las innovaciones en la captacin de informacin a travs de sensores y en su difusin mediante interfaces de usuario. Entre los fenmenos ms importantes para la evaluacin del impacto econmico de distintas interfaces se destacan el llamado efecto cerrojo y los costos de conmutacin (lock-in y switching costs) analizados en Shapiro y Varian (1999). Una vez que un usuario se acostumbra a una determinada interfaz y a sus versiones subsiguientes, cambiarla le implica costos, en gran parte derivados de sus hbitos y costumbres. Los costos de conmutacin inciden sobre la evolucin y las estrategias tecnolgicas, que son la clave del xito en mercados como los del software, especialmente cuando se trata de aplicaciones que ejecutan funciones similares a las de los sistemas operativos. En la actualidad, una gran parte de la investigacin y el diseo de interfaces se orienta a tornarlas ms naturales e intuitivas, centrndose, entre otras cosas, en el desarrollo de interfaces de voz y dilogo, el reconocimiento del habla natural y de las caractersticas humanas (gestos, movimientos), la visin a travs de una computadora y las interfaces cerebrales. 3. Transmisin

Para la transmisin de la informacin se utilizaron diferentes soluciones tecnolgicas que implicaron superar problemas de diversa ndole. El primero de ellos fue encontrar el mejor cdigo para transmitir diferentes mensajes, para lo cual se demostr que la informacin se

Un sensor es un dispositivo que detecta o mide manifestaciones de cualidades o fenmenos fsicos, como la energa, la velocidad, la aceleracin o la luz, y las convierte en una seal analgica o digital. En realidad, es un tipo de adaptador que transforma la magnitud que se quiere medir en una seal cuantificable. Vase http://www.emc.com/about/destination/digital_universe/ http://www2.sims.berkeley.edu/research/projects/how-much-info-2003/ http://www2.sims.berkeley.edu/research/projects/how-much-info/

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adapta muy eficientemente al cdigo binario. Otro problema consisti en encontrar la solucin tecnolgica que permitiera modular los smbolos de la manera ms adecuada, lo que puede lograrse mediante corriente electrnica, ondas de luz o de radio u otros mtodos. El tercer obstculo es evitar o reducir el ruido en las comunicaciones5. En lugar de filtrarlo simplemente, se propusieron mecanismos con mtodos sofisticados que incorporan controles e informacin adicionales, reduciendo al mnimo aquellos componentes del mensaje que no disminuyen la incertidumbre del receptor, es decir, eliminando los datos que el receptor ya conoce y que no representan nueva informacin, y agregando otros para asegurarse de que la informacin an faltante se reciba de forma correcta. La influencia de ideas tan simples gener la incorporacin en los procesos de informacin de nuevas caractersticas que en pocas dcadas condujeron a la reorganizacin de sociedades y economas en funcin del gran incremento en la relacin desempeo-costo de transmisin (vase el grfico I.2). Por ejemplo, las nuevas formas de transmisin de datos permiten administrar la relacin tiempo-espacio de los flujos de informacin, cuya nica restriccin es la capacidad del medio en el que se la procesa, y llegar a transmitirla en tiempo real, acelerando enormemente el intercambio. En este sentido, se ha afirmado que la generalizacin de la informacin y de los productos y servicios digitales condujo a la muerte de la distancia (Cairncross, 1995), lo que se aplica a actividades tan dismiles como compras, transacciones financieras, votaciones, msica, pelculas, juegos y muchas otras que tambin pueden ser digitalizadas. Otra caracterstica del intercambio digital es la naturaleza de las redes multidireccionales (Shapiro y Varian, 1999). Al contrario de lo que ocurre con las comunicaciones unidireccionales (de uno a varios), las estructuras de comunicacin multidireccional permiten que la informacin circule tanto en comunicaciones punto a punto, como entre varios puntos simultneamente (de varios a varios). Por ejemplo, el correo electrnico o las videoconferencias se pueden utilizar como medios de comunicacin en todas las direcciones. Al contrario de lo que ocurre con las cartas escritas en papel, los mensajes de correo electrnico se pueden enviar de uno a uno, de varios a uno y, gracias a la naturaleza no rival (non rival) de los bits, tambin de uno a varios y de varios a varios. Estos cuatro tipos de canales de comunicacin se pueden utilizar al mismo tiempo de forma rpida y prctica pero, sobre todo, y por primera vez en la historia de las comunicaciones, mediante un nico medio armonizado, es decir, sin necesidad de cambiar el medio de transmisin (vase el cuadro I.3).
5

Se entiende por ruido la incertidumbre que causan las imperfecciones de los instrumentos y de los observadores en cualquier medicin.

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Grfico I.2 Relacin desempeo-costo de transmisin de la informacin

Trayectoria de transmisin
5.0E+00 (n
total

= 81, n

cdigo binario

= 53)

0.0E+00 Broadcasting analgico radio y TV -5.0E+00 Telfono -1.0E+01 Digital

-1.5E+01 Telgrafo -2.0E+01

Telex y teletipo

-2.5E+01 1830 1850

Estimaciones para servicios postales 1870 1890 1910 1930 1950 Cdigo continuo 1970 1990 Cdigo binario 2010

Cdigo directo

Cdigo multisimblico

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de M. Hilbert, How much does it cost to close the digital divide in Latin America and the Caribbean? , Santiago de Chile, 2008, indito.

Cuadro I.3 Variantes de la comunicacin Desde uno Desde varios

Hacia uno Telfono anlogo o digital, Votacin, aplauso, sondeo, carta personal subasta Hacia varios Imprenta, radio, televisin, Reuniones, chats, foros ctedra, campaas por correo, electrnicos, software correspondencia informativa para grupos, listas de correos electrnicos, audio y videoconferencias
Fuente: Elaboracin propia.

La estructura de la comunicacin dirigida de varios a varios puede tener una forma de estrella, cadena, anillo o red, y estas conexiones multidireccionales estn sujetas a factores externos: cuanto mayor es el nmero de usuarios conectados, mayor es el valor que la red tiene para cada participante (Shapiro y Varian, 1999; Kelly, 2005). La red influye en el beneficio que la informacin representa para un consumidor y que aumenta a medida que se incrementa el nmero de consumidores que

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la utilizan. En consecuencia, el valor de una red aumenta con el ingreso de cada nuevo participante y, ms precisamente, de acuerdo con la funcin (x2-x), donde x es el nmero de participantes. Por ello, el objetivo fundamental de las empresas comerciales que operan en Internet es aumentar el nmero de clientes que acceden a sus redes6. Desde comienzos de la dcada de los noventa el avance de las telecomunicaciones se caracteriz por dos tendencias: i) la telefona inalmbrica celular y ii) la transmisin de datos por Internet. Desde el punto de vista de la tecnologa de redes, la convergencia es un movimiento entre dos bloques en aglutinacin. Por un lado, la convergencia de transmisin de los servicios de voz, datos e imgenes y, por otro, la convergencia entre redes fijas y mviles. Las implicaciones tcnicas de estas innovaciones conducen a cambios tecnolgicos y provocan alteraciones radicales en las arquitecturas de redes, los protocolos de funcionamiento y la integracin de las diferentes funcionalidades de las redes. La convergencia implica importantes inversiones para la modernizacin (upgrade) de redes existentes o para la instalacin de nuevas redes, como las de prxima generacin (next generation networks, NGN)7, totalmente estructuradas sobre el protocolo de Internet (IP). Este concepto implica crear una arquitectura donde todos los servicios puedan suministrarse a travs de una nica red de conmutacin por paquetes. Una consolidacin horizontal de este tipo ofrece ventajas tales como la reduccin de costos de operacin y mantenimiento, la convergencia de diferentes servicios y redes y la puesta en marcha de nuevos servicios combinados. Una red de prxima generacin debe satisfacer las exigencias de fiabilidad, disponibilidad, calidad y capacidad de las redes tradicionales.
6

El hecho de que empresas como Skype, YouTube o Second Life tengan valores de mercado que ascienden a miles de millones de dlares no se debe a la tecnologa que utilizan para sus servicios, sino exclusivamente a las magnitudes de sus bases de usuarios. La presencia de externalidades de red permite aumentar su valor, de forma ms que proporcional a su nmero de usuarios. La Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT) (2004) define a una NGN como una red de paquetes conmutados diseada para proveer servicios que incluyen la telecomunicacin, que tenga la capacidad de funcionar con mltiples tecnologas de transporte de banda ancha con mecanismos de calidad de servicio (Quality of Service, QoS), y donde las funciones relacionadas al servicio son independientes de las tecnologas de transporte de bajo nivel. Adems, debe ofrecer acceso irrestricto de los usuarios a diferentes proveedores de servicio. Es importante resaltar las diferencias entre Internet y una red NGN. A pesar de que ambas puedan utilizar el protocolo IP como elemento aglutinador de servicios, en el modelo de Internet la red es transparente y los servicios se proveen mediante dispositivos conectados a los extremos. En cambio, en una NGN, los proveedores de servicios y el operador de red controlan el acceso a los servicios y recursos de la red, que pueden ser cobrados a los usuarios. A cambio de este entorno controlado, los usuarios obtienen mejor calidad de servicio y autenticacin nica (Knightson y otros, 2005).

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4.

Computacin

Shannon tambin desempe un papel importante en la investigacin sobre el procesamiento y la transformacin de la informacin en formato binario al demostrar que el lgebra booleana y la aritmtica binaria se podan utilizar para simplificar los sistemas de interruptores electromagnticos en las consolas de las centrales telefnicas. Luego invirti el concepto y demostr que tambin era posible utilizar esos sistemas de interruptores para resolver problemas de lgebra booleana, lo que permita aplicar las propiedades de los interruptores elctricos para resolver ejercicios de lgica. El mismo ao en que Shannon demostr cmo poner en prctica el concepto de compuertas lgicas en dispositivos electromecnicos, Turing (1937), al definir la secuencia en que deben alinearse tales compuertas, analiz la posibilidad de un procedimiento efectivo, es decir, un algoritmo o lista pormenorizada de instrucciones, cada una de las cuales estipula exactamente qu operacin debe realizarse a continuacin. Para ello cre un modelo de mquina que poda computar informacin, la llamada mquina de Turing, un dispositivo que puede procesar smbolos abstractos que, a pesar de su sencillez, se adaptan para simular la lgica de cualquier computadora que se construya8. Esta lista de instrucciones tiene principio y fin: mediante un algoritmo ordena a la mquina exactamente qu hacer en cada situacin y para cada smbolo, hasta llegar a un punto en que le ordena detenerse (vase el grfico I.3).
Grfico I.3 Representacin grfica de una mquina de Turing
Lista de instrucciones
El smbolo de la cinta es 0 El smbolo de la cinta es 1 Instruccin nmero uno Instruccin nmero dos Ingrese el Mueva la Pase a la Ingrese el Mueva la Pase a la smbolo cinta hacia instruccin nmero smbolo cinta hacia instruccin nmero 1 Derecha Dos 1 Izquierda Uno 1 Izquierda Tres 0 Derecha Tres Instruccin nmero tres y ms hasta detenerse (halt) ...

Cabezal de lectura-escritura 0 0 1 0 1 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 0 1

Fuente: Elaboracin propia.

Teniendo en cuenta la estructura de una mquina de Turing, un dispositivo que procesa informacin requiere una unidad para el procesamiento de los smbolos, una unidad de almacenamiento temporal para respaldar la informacin, interfaces para captar los datos y difundir los resultados y canales de comunicacin para transferir la informacin entre todos ellos, es decir las funciones correspondientes a las cuatro trayectorias que se estn utilizando.

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El aumento en la eficiencia de la computacin fue una de las principales fuerzas impulsoras de los dems avances en el mbito de las TIC. El progreso exponencial en el paradigma tecnolgico del microprocesador se caracteriz por la llamada ley de Moore9, que result ser uno de los principios ms perdurables en la historia del desarrollo tecnolgico (vase el grfico I.4). La clave de esta trayectoria de innovacin continua yace en un proceso de innovacin estructural: la miniaturizacin. Si bien este modelo de mejora continua del actual sistema tecnolgico tuvo xito por ms de 40 aos, pronto llegar a su fin. El propio Moore indic que en lo que concierne a dimensiones, se percibe que nos acercamos al tamao del tomo, que representa una barrera fundamental, pero pasarn dos o tres generaciones de microprocesadores hasta que lleguemos tan lejos (Dubash, 2005). Alrededor de 2019, la capa de un microprocesador debera tener un grosor no mayor que unos pocos tomos, lo que invalidara el significado tradicional de la ley de Moore. Mientras algunos analistas afirman que ello representar el fin del crecimiento exponencial del progreso tecnolgico de la computacin, otros recuerdan que, como sucede en cualquier tecnologa, el agotamiento de una trayectoria, en este caso aquella basada en el microprocesador de silicio, no implica necesariamente el final de un paradigma ms amplio. Teniendo en cuenta estos antecedentes, es de esperar que se encuentren nuevas soluciones para continuar mejorando el procesamiento artificial de la informacin. Entre las exigencias de la demanda y el impulso tecnolgico se produce una tensin cuya complejidad impide pronosticar cul ser la tecnologa dominante que reemplazar al actual paradigma, si bien en el horizonte del desarrollo se vislumbran varias posibilidades. La opcin menos riesgosa para asegurar la continuidad de un rendimiento cada vez mayor en la capacidad computacional es la de los microprocesadores tridimensionales de silicio. Otra solucin posible consistira en incorporar varios circuitos con bases moleculares o de ADN. Adems, las operaciones computacionales cunticas ofrecen la posibilidad de reemplazar el bit por un quantum bit o qubit de tres niveles, lo que aumentara en varias escalas la capacidad de procesamiento de diversos dispositivos. Todas estas soluciones indican la necesidad de introducir innovaciones substanciales en el campo de la computacin, a medida que se acerca a su fin la larga y gradual trayectoria del aprendizaje basado en los microprocesadores de silicio. Es muy probable que las innovaciones en las esferas de la nanotecnologa, la tecnologa molecular, la tecnologa gentica y la tecnologa cuntica tambin requieran una adaptacin de los sistemas que conduzca a un nuevo paradigma del hardware.
9

En 1965, el cofundador de Intel, Gordon Moore, plante que el nmero de transistores de un chip se duplicara cada dos aos. El resultado fue una trayectoria de innovacin con una dinmica exponencial.

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Grfico I.4 Evolucin del rendimiento de las computadoras (Logaritmo de millones de cmputos por segundo, por dlar)
Trayectoria de la computacin
2,5E+01

(n total = 233, n trans&microp. = 193)

Ln millones de computaciones por segundo por US$ [MCps/US$]

2,3E+01 2,0E+01 1,8E+01 1,5E+01 1,3E+01 1,0E+01 7,5E+00 5,0E+00 2,5E+00 0,0E+00 -2,5E+00 -5,0E+00 -7,5E+00 -1,0E+01

1830

1850

1870

1890

1910

1930

1950

1970

1990

2010

Manual

Mecnica

Electromecnica

Tubos de vaco

Transistor

Microprocesador

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de W. D. Nordhaus, An Economic History of Computing , Universidad de Yale, 2006.

Otro desafo, adems del hardware, es el desarrollo del software, que todava no se ha abordado con suficiente profundidad y que implica un enfoque complementario de los sistemas tradicionales de inteligencia artificial basados en la inteligencia programada y la velocidad de procesamiento, as como en los mecanismos de aprendizaje. Ello podra incluso conducir a la conclusin de que no sera necesario continuar construyendo computadoras basadas en una arquitectura von Neumann y a la posibilidad, entre otras opciones, de desarrollar redes neuronales extensas y potentes10. 5. Almacenamiento

El papel, que contina siendo uno de los medios principales para almacenar informacin, queda en desventaja al compararlo con los medios
10

La versatilidad de una computadora y su diferencia con las calculadoras tradicionales surge de su capacidad de almacenar instrucciones y smbolos que se procesan de acuerdo con un programa, configurando lo que se llama arquitectura de programa almacenado o arquitectura von Neumann (von Neumann, 1945); las computadoras actuales tienen ese tipo de arquitectura, cuya definicin se encuadra dentro de los lmites del paradigma dominante. Las redes neuronales, por ejemplo, no se ajustan al esquema de von Neumann.

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modernos que aplican cargas magnticas o soluciones pticas. La mquina de Turing, en la que debe almacenarse la cinta que suministra los datos y guarda los resultados y la lista de instrucciones, muestra que la funcin de la memoria es bsica para procesar la informacin. En este sentido, el rendimiento de la mquina se define en funcin de la tecnologa utilizada para el almacenamiento: si se eliminara esa funcin el dispositivo ya no sera una computadora, transformndose en un simple aparato para el procesamiento de seales digitales, como pueden serlo una calculadora tradicional o un reproductor de msica o video11. Hasta el momento no existe un medio universal y ptimo de almacenamiento pues todos los disponibles tienen ventajas y desventajas; por lo tanto, cada sistema de computacin utiliza diferentes medios de almacenamiento, cada uno con un objetivo distinto. El procesamiento y el almacenamiento de la informacin estn estrechamente relacionados. En una mquina de Turing, la unidad principal de almacenamiento que cumple las funciones bsicas de apoyo, equivale al papel que sirve como borrador en las diferentes etapas de un clculo y se conecta directamente a la unidad de procesamiento. El tiempo que demora la unidad procesadora para leer o grabar informacin, denominado latencia de almacenamiento, es decisivo para la velocidad de computacin. Adems de la asistencia de la memoria principal, el proceso de computacin requiere registros que suministran los datos necesarios para ejecutar una instruccin en un momento determinado. En la grfica de una mquina de Turing se los representa como una lista de instrucciones. En sntesis, la ejecucin de un cmputo requiere dos tipos bsicos de almacenamiento: la memoria principal, es decir, el borrador en el que se anotan los resultados intermedios, y la lista de instrucciones. En ambos tipos se han introducido innovaciones, como las memorias cach y cach multinivel, para mejorar la capacidad de registro del procesador, o la memoria de acceso aleatorio (RAM), que puede seleccionar arbitrariamente un punto dentro de la memoria principal para leer o grabar un smbolo. Adems del tipo de memoria que acta como respaldo del proceso de computacin, existen otros que conservan la informacin para su uso posterior. Si bien la tecnologa magntica ha sido la solucin ms utilizada en los dispositivos de almacenamiento (especialmente en los discos duros), la tecnologa ptica es objeto de una creciente consideracin. En el grfico I.5 se presenta el rendimiento de ambos tipos de almacenamientos
11

La mayora de las calculadoras incluye en la estructura de su hardware las funciones de computacin definidas por Turing. Una calculadora de bolsillo no guarda en su memoria la informacin sobre cmo sumar; esa informacin est codificada en sus entraas (Hofstadter, 1979). La calculadora solamente puede usarse en las tareas para las que fue diseada.

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(primarios, como la memoria RAM, o secundarios, como los discos duros) y su notable crecimiento en las ltimas dcadas. Una de las ventajas de almacenar informacin de forma digital es que los bits, al no gastarse o consumirse, pueden aplicarse a diversos usos no rivales (non rival) y no excluyentes. La informacin digital siempre se puede releer, dividir, recortar, mezclar o redistribuir, pero no gastar, lo que genera importantes efectos de escala. La produccin de informacin digital (por ejemplo, un programa informtico o una pelcula) puede tener un costo elevado, pero puede duplicarse mediante instrucciones simples de copiar y pegar. Por lo tanto, el costo de la informacin digital se determina casi totalmente en funcin de sus costos fijos de produccin, mientras que sus costos variables unitarios son casi nulos.
Grfico I.5 Evolucin del rendimiento y costo del almacenamiento (n total = 446, npor = 91, n RAM = 322) Trayectoria (Logaritmo del almacenamiento disco duro de megabytes dlar)
1,0E+01 8,0E+00 6,0E+00

Ln de megabytes por US$ [MB/US$]

4,0E+00 2,0E+00 0,0E+00 -2,0E+00 -4,0E+00 -6,0E+00 -8,0E+00 -1,0E+01 -1,2E+01 -1,4E+01 -1,6E+01 -1,8E+01 -2,0E+01 -2,2E+01

1956

1961

1966

1971

1976

1981

1986

1991

1996

2001

2006

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de M. Hilbert, How much does it cost to close the digital divide in Latin America and the Caribbean? , Santiago de Chile, 2008, indito.

Magntico

RAM

Disco Floppy

ptico

Flash

Disco duro

Como los bits pueden desplazarse alrededor del mundo a la velocidad de la luz, la informacin digital no sufre demoras. Adems de disponer de un almacenamiento de datos digitales prcticamente ilimitado, ello genera una nueva forma de administrar el tiempo, puesto que la informacin almacenada puede transmitirse, procesarse o editarse con la regularidad que se desee. El intercambio de informacin no solamente es posible en tiempo real sino tambin de manera asincrnica, combinando as las ventajas de las telecomunicaciones tradicionales con las de almacenamiento y distribucin de la informacin del material impreso y las bibliotecas clsicas. En este sentido, las TIC dan lugar a

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nuevas formas de acumulacin, procesamiento selectivo e intercambio de informacin. Independientemente del material utilizado, el futuro del almacenamiento de informacin depende del diseo de la red. La mejor solucin sera que la memoria estuviese lo ms cerca posible del procesador; sin embargo, teniendo en cuenta el elevado costo de la memoria principal y los efectos de red al compartir el espacio de almacenamiento, la tendencia creciente es a incorporar una memoria especfica para la red. El almacenamiento masivo basado en la tecnologa de disco duro se conoce como almacenamiento secundario, y los dispositivos externos con bases de datos removibles se denominan almacenamiento terciario. Ambos tipos de almacenamiento pueden conectarse a la computadora para acceder a las grandes bases o depsitos de datos de empresas o entidades acadmicas a travs de redes especficas. En ese contexto, el ancho de banda se torna decisivo, lo que demuestra una vez ms la interdependencia entre los sistemas de almacenamiento y de transmisin, mientras que la velocidad de transmisin entre la unidad procesadora y la memoria se convierte en la principal limitante de la capacidad de computacin. Si se pudiera resolver el problema del ancho de banda, ya no tendra importancia en qu parte de la red se almacenara la informacin. La caracterstica no rival de los bits podra multiplicar exponencialmente su potencia, como sucede en las conocidas plataformas de comunicacin entre pares Napster, KaZaA o BitTorrent. 6. La convergencia de las TIC

El actual sistema tecnolgico de las TIC consiste en la convergencia de cuatro trayectorias del paradigma digital que se concretan en el bit. El hecho de que todos ellos utilicen el bit permite la convergencia entre diversos medios para conformar una red ms amplia. Ello resulta de la convergencia entre modernos sensores y monitores y de la evolucin de las denominadas tres C de Tapscott (1996): Este rubro econmico se est desarrollando como resultado de la convergencia de tres sectores ms tradicionales: las comunicaciones (telefona, cable coaxial, satlite y dispositivos inalmbricos), la computacin (computadoras, software y servicios) y el contenido (publicaciones, entretenimiento, informacin). Sus efectos resultan notables cuando se analiza la red a un nivel ms alto de abstraccin12. Una computadora es un sistema de TIC en pequea escala, de
12

A un menor nivel de abstraccin, el trmino convergencia tecnolgica tiene por lo menos cuatro acepciones: i) genrica: la fusin entre los sectores de telecomunicaciones, informtica y medios audiovisuales (comunicacin y radiodifusin), ii) entre servicios: el suministro de los mismos servicios, aplicaciones y contenidos sobre diferentes redes (paquetes triples (triple pack) de telefona fija, televisin y acceso a Internet, o cudruples,

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la misma manera que una red funciona a gran escala. La convergencia de las TIC significa que la red se convierte en la computadora, convirtindose en un dispositivo que procesa informacin a mayor escala. Este concepto se aplica a una empresa digitalizada, a una economa totalmente digital o a la sociedad de la informacin en su conjunto. Los hiperenlaces (hyperlinks) aseguran la flexibilidad y universalidad de la red. Berners-Lee (2005) manifiesta: El sueo es que Internet se convierta en un espacio comn en el que nos comuniquemos al compartir informacin. Su universalidad es esencial: un hiperenlace puede conducir a cualquier tipo de documento, sea personal, local o internacional, est bien editado o sin editar. Las redes hacen posible una combinacin sin precedentes de la informacin con la inteligencia, sea artificial o humana, y la conexin de los pensamientos y la potencia de computacin a bases de datos, en un abanico dinmico de hiperenlaces, independiente de la ubicacin geogrfica. Esto puede ocurrir de forma sincronizada en tiempo real, pero tambin de manera asincrnica. La no rivalidad y no exclusin entre los datos digitales y las externalidades de la red aumenta el valor de su contenido, convirtindola en un reflejo real (o el ms aproximado) de nuestras actividades laborales, ldicas y sociales. El valor exponencial de la informacin en red, junto con la eficiencia, la efectividad y la transparencia de la informacin digital, conduce a una representacin cada vez ms precisa de la realidad en el espacio virtual. La red se transforma entonces en un algoritmo gigantesco de conocimiento, un procedimiento eficaz y verstil que digitaliza la manera de hacer las cosas. As se crea un marco institucional para la sociedad de la informacin y se explica la importancia omnipresente de la tecnologa en la vida cotidiana y el desarrollo de los pases.

C. El futuro del paradigma digital

Del anlisis que contiene este captulo surgen cuatro tendencias. Primero, la evolucin tecnolgica de las TIC proseguir y muy probablemente se acelerar, pues se prev que las tecnologas de adaptacin, almacenamiento, transmisin y procesamiento de informacin continen su rpido avance. Al tiempo que este crecimiento exponencial supera puntos de inflexin decisivos, incluida la actual produccin de ms informacin por ao que en los ltimos miles de aos, y que la inteligencia artificial procesa ms informacin que la inteligencia humana, la innovacin constante torna
(quadruple pack), en las que la telefona mvil se suma a las anteriores), iii) entre redes: diferentes servicios sobre una misma red, y iv) entre terminales: distintos tipos de terminales permiten el acceso a los servicios.

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cada vez ms incierto el desarrollo futuro. Las interfaces cerebrales, la comunicacin cuntica, los colosales depsitos de informacin sobre casi todo lo que existe, as como la computacin molecular y cuntica, representan una nueva generacin de TIC y exigen la aplicacin de una visin evolutiva a la formulacin de polticas. Segundo, mientras las TIC experimentan estas innovaciones tambin se prevn cambios en casi todas trayectorias tecnolgicas del paradigma, que ya est llegando a su lmite. As, las tcnicas actuales para la produccin de hardware enfrentan restricciones para continuar reduciendo el tamao de los dispositivos de silicio, la comunicacin ingresa en la era cuntica y la capacidad de almacenamiento se convierte en un escollo para la informtica efectiva. Ms aun, el mtodo del ataque de fuerza bruta para el diseo de software e inteligencia artificial, es decir la reproduccin en gran escala de procesos similares en lugar de crear nuevos procesos, no ha tenido los resultados esperados. La tercera tendencia se refiere al camino que conduce de la informacin al conocimiento. El primer perodo de la era digital se caracteriz por un aumento explosivo en la transmisin y el almacenamiento de informacin y la difusin de soluciones tecnolgicas relacionadas. Debido a que las opciones tecnolgicas para procesar ese caudal de informacin no mantuvieron el ritmo necesario para hacerlo, las sociedades de la informacin se saturaron con un exceso de datos. El prximo perodo de la era digital se centrar en procesar esa informacin y convertirla en conocimiento, previndose que el progreso tecnolgico se basar en enfoques cognitivos para lograr soluciones que produzcan inteligencia, en lugar de producir infraestructura para la transmisin y el almacenamiento de informacin. Por ltimo, el actual paradigma digital parecera estar madurando y sujeto a la creciente influencia de las tecnologas de tipo molecular, como la nanotecnologa y las tecnologas biolgicas. Un elemento crucial en la evolucin de las TIC sern las innovaciones que surgirn de integrar dos o ms tecnologas simbiticas para simplificar las estructuras de los sistemas actuales (Sahal, 1985). Aunque este contexto ofrece posibilidades para grandes saltos (leapfrogging), el hecho de que las ondas tecnolgicas sean acumulativas implica que en buena medida las oportunidades futuras se definirn en funcin de los procesos actuales (path dependency). Por ello, la forma en que hoy se gestione el paradigma digital es una condicin indispensable para el progreso econmico y social en el largo plazo. De all la particular urgencia que reviste la evaluacin que se presenta en los siguientes captulos de este libro sobre la situacin actual y los avances hacia la era digital en los pases de Amrica Latina y el Caribe.