Un cuento venezolano o sobre la corrupcin como prebenda de autcratas y populistas by Moiss Nam

Letras Libres Julio 2005

Una oligarqua de corte saud que cre una democracia corrupta, excluyente y con profundas deficiencias, en la que reinaba la miseria pese a la inmensa riqueza petrolera del pas. Un militar carismtico que dio voz a la rabia y las esperanzas de los pobres, que fue capaz de ganar el poder a travs de elecciones justas y libres y que, una vez en el gobierno, lanz un ambicioso plan para corregir dcadas de desigualdad e injusticia. Una oposicin pendenciera e incompetente dirigida y costeada por la elite depuesta, con el inters principal de recuperar sus privilegios histricos y dispuesta a recurrir a cualquier medio, incluido el golpe de Estado, para suplantar a un presidente elegido por la va democrtica. stos son los elementos que, resumidos en tres osados trazos, dieron forma a la sabidura general en torno a Venezuela, sabidura que nutri al pblico internacional, a los expertos analistas y que motiv las respuestas de otros gobiernos a las crisis recurrentes de aquel pas desde finales de los noventa. La sabidura general, somos conscientes de ello, est hecha de verdades inexpugnables mezcladas con enormes simplificaciones y, a veces, datos obsoletos. Desde que Chvez obtuvo el triunfo en un referndum celebrado en agosto de 2004, esa sabidura general ha evolucionado, en gran medida porque el comportamiento de Chvez tambin ha experimentado mutaciones. Una oposicin desmoralizada, sin lderes y dispersa permiti que Chvez, recin legitimado por segunda ocasin, asumiera una hegemona completa sobre la poltica nacional. Los precios sin precedentes del petrleo colmaron las arcas nacionales. Ahora, gracias a una ausencia absoluta de fiscalizacin, el presidente venezolano puede utilizar los ingresos del petrleo de manera ms libre y discrecional que cualquiera de sus predecesores. Esta combinacin de poder poltico y reservas petroleras, as como el ambiente internacional favorable a los mensajes y los smbolos que Chvez explota con maestra, dio al lder venezolano la confianza y los recursos necesarios para moverse audazmente en direcciones nuevas y ms radicales, tanto en el interior del pas como en el extranjero. El dogmatismo conservador que Chvez mantiene dentro de su pas y el activismo que profesa en las regiones aledaas, donde apoya a "grupos sociales" que a menudo estn en conflicto con sus gobiernos (como los piqueteros en Argentina) o incluso en franca oposicin (como los cocaleros en Bolivia o las farc en Colombia), cre una percepcin internacional an ms controvertida sobre el presidente Chvez y su proyecto bolivariano. Qu es Chvez: una reliquia del pasado, o el heraldo del futuro para Amrica Latina? La nica respuesta rigurosa es que an es muy pronto para saberlo. Sin embargo, Chvez puede ser tanto un reflejo del pasado como una clave del futuro posible en otros pases. Para comprender dnde estn Chvez y su proyecto en la actualidad y hacia dnde pueden dirigirse es necesario, en primer lugar, disipar los mitos que han oscurecido la comprensin colectiva sobre la desconcertante evolucin de Venezuela en los ltimos tiempos, pues el trgico predicamento de hoy da no puede ser comprendido sin entender lo que sucedi durante los cuarenta aos que corren desde el derrocamiento de la dictadura encabezada por Marcos Prez Jimnez en 1958 hasta el colapso del sistema partidario que constituy la columna vertebral de la democracia venezolana hasta mediados de la dcada de los noventa. Las cuatro dcadas y media que precedieron a la eclosin de Chvez en la poltica nacional interesan tanto por lo que no se logr en Venezuela, como por lo que s ocurri. Venezuela, por ejemplo, no padeci conflictos armados de importancia ni un desempeo econmico pobre, fenmenos tan comunes entre los pases en desarrollo. Al tiempo que sus vecinos eran avasallados por guerras, por la inestabilidad econmica y la agitacin poltica, Venezuela era una democracia funcional donde cada cinco aos tenan lugar elecciones justas y competitivas, y donde los candidatos de la oposicin ganaron cinco de las ocho elecciones que se llevaron a cabo durante ese perodo. Venezuela tambin fue un pas que registr, entre 1920 y 1980, el ndice de crecimiento anual ms alto del mundo y la inflacin ms baja del planeta. Irnicamente, desde principios de los noventa, al tiempo que otras naciones de Amrica Latina parecan alcanzar una mayor solidez poltica y econmica, Venezuela se sumi en un ciclo autodestructivo que an no da seales de terminar. As, Venezuela entr en el siglo xxi bajo circunstancias drsticamente distintas, pero aun as tan excepcionales como las que rodearon su llegada a la segunda mitad del siglo xx; esta vez, empero, en lugar de ser circunstancias inusitadamente favorables, hubo -y an las hay- circunstancias inusitadamente adversas. En lo que respecta a su papel como modelo para la regin, no hay duda de que la poltica de la rabia, la raza y la venganza, utilizadas tan hbilmente por el Teniente Coronel Hugo Chvez para movilizar a una

amplia base de seguidores, tiene resonancia en los nuevos movimientos polticos que brotan en toda la zona. Los piqueteros de Argentina, los sin tierra de Brasil, los cocaleros de Bolivia, el movimiento indigenista de Ecuador e incluso los neozapatistas de Mxico son slo algunos de los ejemplos ms sobresalientes de los nuevos actores polticos que comparten la agenda, el modus operandi y el apoyo internacional con la revolucin bolivariana de Chvez. Algunos de estos grupos son marginales y, o bien desaparecern, o bien sern cooptados por los actores polticos de las corrientes ms fuertes. Otros tendern a incrementar su poder y su influencia. En todos los casos, empero, sus demandas han pasado a formar parte del discurso poltico nacional. Todos estos grupos se alimentan del pobre desempeo econmico de sus pases, de la incapacidad crnica de sus gobiernos para aplicar polticas sociales ms efectivas, y de un intenso proceso de democratizacin que ha permitido la emergencia de nuevos actores polticos capaces de desafiar a los partidos polticos tradicionales. Incluso durante los perodos de embeleso suscitados por la bonanza econmica, perodos que todos los pases latinoamericanos parecen disfrutar en un momento u otro, cuando los vientos de la economa internacional soplan a su favor, los gobiernos son incapaces de aprovechar la situacin para aminorar sustancialmente la pobreza. Esto, aunado a la percepcin popular de que todos estos pases son "ricos" en minerales, tierra agrcola u otros recursos valiosos, deriva en una explicacin, que se vuelve la principal, si no es que la nica, de la pobreza flagrante como resultado de la rapia ejercida por los ricos y poderosos; es ste un tema que domina la regin. La riqueza petrolera de Venezuela, combinada con su declive econmico continuo y con la pobreza que se ha disparado en las dos ltimas dcadas, convierte al pas en un ejemplo paradigmtico de lo que sucede cuando el "argumento de la corrupcin" se erige como el tema organizativo central del discurso y la accin polticos. Sin embargo, aun cuando la corrupcin generalizada e injustificable es sin duda una realidad latinoamericana, tampoco cabe duda de que las polticas mal aplicadas y un sector pblico que simplemente no funciona son detonantes mucho ms significativos de la pobreza y del sufrimiento humano que la corrupcin. Es cierto que la corrupcin tambin es un engranaje de las malas polticas y las instituciones ineptas. Pero suponer que la corrupcin es la nica causa, y la ms importante -y, por ende, que su erradicacin es la nica solucin y la ms importante-, de la pobreza y la desigualdad impide de hecho el progreso poltico, econmico y social en toda la regin. La experiencia venezolana sirve como un ejemplo ilustrativo de los daos colaterales infligidos por una guerra ineficaz, mal dirigida y, en ltima instancia, fracasada contra la corrupcin. La obsesin venezolana contra este mal, obsesin que se ha mantenido vigente durante dcadas, en realidad no hizo sino fomentar la corrupcin, y contribuy a la inestabilidad poltica y a la desigualdad econmica, adems de impedir un debate ms productivo sobre los problemas que enfrenta la nacin. Estos efectos nefastos hunden sus races en la idea generalizada y paralizante de que, si la rapia en el sector pblico es la fuente de la pobreza, entonces detenerla mejorara de inmediato y casi sin esfuerzo la condicin de los pobres. Este mensaje, repetido una y otra vez por polticos, intelectuales, expertos internacionales, catedrticos y, sobre todo, por guionistas de telenovelas, se ha vuelto la bala de plata que silencia el debate pblico en torno a la mayora de las iniciativas pblicas. Por qu lidiar con reformas educativas engorrosas, por qu debatir sobre los mtodos para asegurar equipo y personal suficientes en los hospitales si la corrupcin desvirtuar cualquier iniciativa? La conviccin generalizada es que slo al deshacerse de la corrupcin existir la esperanza de mejorar los servicios de salud, educacin, o cualquier otro servicio pblico que requieran los pobres. De esta manera, el combate a la corrupcin no slo habr de traducirse en mayor prosperidad, sino en mejores polticas sociales. El argumento central, dominante -en especial en un pas productor de petrleo-, dice que el dinero est ah; slo es cuestin de distribuirlo mejor . En un estudio realizado en 2000 se encontr que el 82 por ciento de los venezolanos pensaba que su pas era el ms rico del mundo. La triste realidad, sin embargo, dice que el dinero dej de estar ah hace ya tiempo . En 1974, los ingresos del petrleo contribuyeron con $1,540 por cabeza a las arcas pblicas. Para mediados de los noventa, la cifra ya se acercaba a $200. El pib per capita en 2000 era el mismo que haba sido en 1950. La corrupcin no puede, por s sola, explicar la implosin macroeconmica. Las malas polticas, y no la mala moral, son la explicacin principal de este declive catastrfico. No obstante, Venezuela sigue siendo un pas rico en petrleo y un mejor uso de los altos ingresos obtenidos por este medio puede mejorar las condiciones sociales. Mas una realidad venezolana tan importante como sus riquezas petroleras -una realidad que a menudo est enterrada bajo el argumento de la corrupcin- es la pobreza extrema en lo que respecta a otros recursos, y a las condiciones necesarias para crear una prosperidad sustentable y equitativa: pobreza extrema en lo que se refiere a instituciones confiables y eficientes. Las escuelas, los hospitales, los ministerios, las universidades, las fuerzas armadas, los juzgados, el sector privado, los partidos polticos y las agencias reguladoras venezolanas padecen dificultades para cumplir los propsitos que justifican su existencia. La mayora de ellos no los cumple. Aun as, el argumento de la corrupcin -y el dao subsidiario que ha causado en la interpretacin que el electorado, los lderes polticos y de opinin o los intelectuales tienen sobre los sufrimientos de

Venezuela y sobre su solucin- es, cuando menos, el subtexto, si no el tema nodal, de todo debate poltico. En Venezuela, el argumento de la corrupcin no fue injustificado ni fue la nica idea que ejerci influencia sobre las expectativas y frustraciones, sobre las iniciativas y la poltica. Pero el fracaso de las elites venezolanas para abordar la corrupcin, y tambin para prevenir que se convirtiera en la principal explicacin de todos los errores del pas -un fracaso que precedi a Chvez-, es una parte importante de la historia de la implosin sorprendente y dolorosa de Venezuela. El papel central que tiene la corrupcin, su puesta a debate y el fracaso para limitarla, todo ello junto con el declive econmico de la fortuna venezolana, allan el camino para el ascenso del Teniente Coronel Hugo Chvez y su revolucin bolivariana. Irnicamente, bajo el gobierno de Chvez, la corrupcin es an protagonista importante en la historia de Venezuela. Pese a que Chvez debe mucha de su fortuna poltica a su feroz retrica contra la corrupcin, y pese a que disfruta de va franca sin supervisin en casi todos los niveles del poder, durante su gobierno la corrupcin ha sido an evidente, ubicua y ha dominado la mente de todos. Ser interesante, entonces, atestiguar si los historiadores del futuro llegarn a la misma conclusin a la que lleg el profesor Charles Simic despus de estudiar otras revoluciones: "A pesar de lo que pretendan los historiadores, en las pocas revolucionarias robar es ms importante que tener ideas. Mientras que los lderes de la revolucin prometen la luna, el asesinato y la rapia son la nica realidad que conocen quienes no tienen el poder." Ojal los futuros lderes de Venezuela sean capaces de identificar las ideas que les permitan virar el rumbo del pas hacia una situacin donde las promesas revolucionarias sean sustituidas por logros reales y donde la corrupcin, la rabia y la venganza no sean los sentimientos capitales que definan el alma poltica de la nacin. - Traduccin de Marianela Santovea