Revista Brasileira de Histria da Matemtica - Vol. 7 no 14 (outubro/2007 - maro/2008 ) - pg. 163-171 Sobre a incompatibilidade dos nmeros negativos...

Publicao Oficial da Sociedade Brasileira de Histria da Matemtica ISSN 1519-955X

SOBRE A INCOMPATIBILIDADE DOS NMEROS NEGATIVOS COM O CONCEITO GREGO DE RITHMS John A. Fossa Marta Figueredo dos Anjos UFRN - Brasil (aceito para publicao em abril de 2007) Resumo Uma anlise epistemolgica do conceito grego de rithms revela que a Aritmtica tinha quatro partes, compondo uma Linha Dividida: a Aritmtica Prtica, a Logstica Prtica, a Logstica Terica e a Aritmtica Terica. Dentro da Aritmtica Terica, nmero foi concebido como colees de mnadas e, portanto, incompatvel com nmeros negativos. No obstante, nmeros negativos surgiram implicitamente dentro da Logstica. Palavras Chaves: Matemtica Antiga. Nmeros negativos. Conceito grego de nmero. Abstract An epistemological analysis of the Greek concept of rithms reveals that Arithmetic had four parts, comprising a Divided Line: Practical Arithmetic, Practical Logistics, Theoretical Logistics and Theoretical Arithmetic. In terms of Theoretical Arithmetic, number was thought of as collections of monads and, therefore, incompatible with negative number. Even so, negative numbers arose implicitly in Logistics. Keywords: Ancient Mathematics. Negative numbers. Greek concept of number. A primeira ocorrncia do uso de nmeros negativos entre os antigos gregos geralmente atribuda a Diofanto de Alexandria (c. 250). Diofanto, claro, no viveu no perodo clssico da civilizao grega, o qual podemos considerar encerrado com o falecimento de Alexandre (323 a.C.). Nem tampouco pertenceu ao perodo subseqente, o helenstico, to importante para a matemtica grega, devido ao surgimento de grandes investigadores como, entre outros, Euclides (c. 300 a.C.) e Arquimedes (287-212 a.C.), pois esse perodo concludo com a conquista romana em 31 a.C. Diofanto, de fato, foi um dos ltimos grandes matemticos da cultura grega (ver Fossa, 2003) e s na sua obra, Aritmtica, que percebemos algumas evidncias para o uso de os nmeros negativos entre os gregos.

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No podemos, no entanto, ficar contente com a descrio feita no pargrafo anterior, pois Diofanto no somente foi o ltimo grande representante da matemtica grega mas tambm nunca afirmou algo parecido com a frase: "a resposta 17". Isto , Diofanto, nas partes da sua obra que sobreviveram at a atualidade, no mencionou explicitamente os nmeros negativos. A atribuio a ele do uso de nmeros negativos predicada na utilizao, de modo implcito, na sua obra, dos mesmos na resoluo de equaes e, mais importante, o uso implcito da regra dos sinais para a multiplicao. Assim, o surgimento dos negativos na matemtica grega no somente tardio, mas tambm relutante. Em conseqncia, como mostram, por exemplo, Ernest Nagel (1935) e Helena M. Pycior (1997), a histria da aceitao, ou no, dos negativos na matemtica europia foi comprida e complicada. A compreenso da atitude dos gregos perante os nmeros negativos requer um estudo epistemolgico do seu conceito de nmero. Antes de voltar a nossa ateno para a referida anlise, porm, ser interessante fazer uma pequena investigao da histria dos nmeros negativos em outras sociedades antigas, pois isto nos permitir colocar a questo no contexto cultural com mais clareza. Culturas Antigas No-Gregas Vrios historiadores da matemtica afirmam que os babilnios utilizaram nmeros negativos. Howard Eves (1995, p. 63), por exemplo, alega que h tbuas babilnicas que "... fazem uso explcito da regra de sinais da multiplicao". Jens Hyrup (2002, p. 294296), entretanto, mostra que a referida alegao um engano. De fato, mostra, ainda mais, que o erro oriundo de uma interpretao equivocada de umas tradues das tbuas feitas por Neugebauer. Segundo Hyrup, os babilnios no eram cientes dos nmeros negativos, nem da regra dos sinais e esses assuntos no aparecem, nem implicitamente, nos seus textos. A matemtica chinesa tambm apontada como a origem dos nmeros negativos. Segundo Eves (1995, p. 245-246), o matemtico chins Li Yeh (1192-1279) criou uma notao para os nmeros negativos. O trabalho do referido matemtico foi, ainda segundo Eves, uma extenso da matemtica dos Nove Captulos sobre a Arte da Matemtica, que data de, mais ou menos, 200 a.C. , de fato, essa obra que freqentemente apontada como contendo a origem histrica do conceito dos nmeros negativos. O tratamento desses nmeros na referida obra, embora restrito s operaes de soma e subtrao, , contudo, bastante semelhante ao tratamento dado a esses nmeros por Diofanto, pois, segundo Jean-Claude Martzloff (1997, p. 200-203), os mesmos foram usados apenas em situaes especficas, envolvendo a resoluo de equaes ou o desenvolvimento de certos algoritmos. Foram entendidos como uma "perda", embora nem sempre no sentido econmico. Assim, podemos concluir que, pelo menos durante o primeiro milnio d.C., os chineses, embora usassem nmeros negativos nos seus clculos, no conceberam os mesmos como entidades matemticos independentes. A apreciao clara dos nmeros negativos como entidades independentes foi obtida por certos matemticos hindus, embora mesmo entre eles, no achamos uma tematizao do assunto. Mesmo assim, usaram-nos inclusive como respostas finais de problemas e investiram-nos com a metfora de perda econmica. Brahmagupta (sculo VII d.C.), como

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relata Carl Boyer (1974, p. 160-161), incluiu as solues negativas de equaes quadrticas e sistematizou, pela primeira vez, a aritmtica dos negativos. O pensamento dos chineses e dos hindus referente aos nmeros negativos ocorreu posterior ao perodo da Grcia Clssica e, portanto, no poderia influenciar os gregos desse perodo. Dado o intenso desenvolvimento dos gregos com a matemtica, porm, estranho que eles no desenvolveram algum tipo de pensamento semelhante ao das civilizaes chinesa e hindu, especialmente em relao metfora de perda econmica. Em qualquer caso, ainda temos de investigar a matemtica egpcia, pois o Egito situado geograficamente mais prximo Grcia e temporalmente anterior mesma. Alm disto, os gregos foram muito insistentes em atribuir aos egpcios o papel de ser seus mestres matemticos. Gay Robins e Charles Shute (1985) descrevem o uso egpcio de malhas quadriculadas na construo das pirmides e na regulao de propores, aplicadas a obras de arte. As malhas usadas na construo das pirmides so muito interessantes porque o nvel do cho indicado e os outros nveis, tanto para cima quanto para baixo, so numerados sucessivamente. Essa tcnica artstica poderia ter fornecido aos gregos a metfora que os permitiria desenvolver a idia de nmeros negativos, especialmente quando esses nmeros comearam a surgir no contexto da resoluo de equaes. No entanto, isto simplesmente no ocorreu. Ainda mais, no somente no aconteceu, mas a atitude grega, como j mencionamos, foi um empecilho para a aceitao dos nmeros negativos pelos matemticos europeus por muitos sculos. Para tentar entender porque os gregos no desenvolveram o conceito de nmeros negativos, ser necessrio fazer uma anlise epistemolgica do conceito grego de nmero, rithms. A Matemtica como uma Linha Dividida Os relatos da origem da matemtica grega apontam os fsicos jnicos como os primeiros a atuarem nessa rea. Os referidos pensadores se caracterizavam pela procura do rch, ou seja, a matria bsica e o princpio do movimento de todas as coisas. Tales de Mileto, por exemplo, identificou esta matria bsica com a gua. Neste sentido, Pitgoras adotou o nmero como esta matria bsica, o que indica que ele provavelmente concebia o nmero como algum tipo de matria rarefeita. Mesmo assim, Pitgoras pensava que era necessrio ir alm do rch, pois este, por si s, no explicava o mundo. necessrio procurar o lgos, ou seja, a inteligibilidade do mundo. Desta forma, Pitgoras argumentou que o lgos consistia em nmero e harmonia, onde a harmonia consiste em razes e propores entre nmeros. Assim, a prpria inteligibilidade do mundo era dada a partir do estudo dos nmeros e das suas relaes, ou seja, atravs da matemtica. Arquitas de Tarento, um pitagrico da primeira metade do sculo IV a.C., organizou o estudo da matemtica em quatro categorias: aritmtica (o estudo de nmero), geometria (o estudo de grandezas), msica (o estudo de razes e propores) e astronomia (o estudo de grandezas em movimento), as quais so denominadas a partir da Idade Mdia de Quadrivium1. Plato (427 a.C.?-347 a.C.), que chegou a uma compreenso maior do pitagorismo atravs do seu contato com Arquitas, colocou estas quatro categorias sobre um
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Curso de estudos matemticos; o Trivium, composto do estudo da Gramtica, Lgica e Retrica, era o curso literrio.

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formato hierrquico, delineando a seguinte seqncia de ascenso da esquerda para a direita: Astronomia / Geometria / Aritmtica / Msica. Esta estrutura deriva da sua doutrina da Linha Dividida, esboada no Livro VI dA Repblica. No Livro VII da mesma obra, Plato explica a referida doutrina atravs da bem conhecida Alegoria da Caverna. Segundo Fossa e Erickson (2005, p. 60) os nveis ontolgicos e suas respectivas formas de apreenso podem ser esquematizados da seguinte forma: Nveis Ontolgicos Mundo das Sombras / Formas Cosmolgicas / Formas Matemticas / Idias Transcendentais Opinio Comum / Opinio Cientifica / Razo Discursiva / Intuio Nveis Epistemolgicos O primeiro nvel, o mundo das sombras, corresponde, na Alegoria da Caverna, ao prisioneiro preso dentro da caverna, onde ele s v sombras de esttuas passando na parede da caverna. Assim, esse "mundo" constitui-se de imagens de imagens em constante movimento, as quais, portanto, no podem ser objetos do verdadeiro conhecimento; muito pelo contrrio, so apenas objetos do modo de apreenso chamado Opinio Comum. No segundo nvel, o prisioneiro j est liberto, mas continua dentro da caverna. Toma conhecimento das entidades oriundos do mundo fsico e, desta forma, atinge o nvel epistemolgico da Opinio Cientfica. Em seguida, o nvel das Formas Matemticas corresponde ao momento em que o prisioneiro liberto est fora da caverna, o que representa a apreenso de objetos inteligveis, objeto do verdadeiro conhecimento. O modo de apreenso a Razo Discursiva, a qual procede de verdades para outras verdades, justificando as ltimas atravs das primeiras. A Razo Discursiva, porm, no pode explicar seus prprios princpios; para isto, necessrio atingir o nvel das Idias Transcendentais, simbolizado na Alegoria pelo prisioneiro olhando diretamente ao sol. Isto se concretiza pela Intuio, modo imediato de cognio. Segundo a anlise de Fossa e Erickson (2005), a Linha Dividida tem uma estrutura matemtica bastante interessante. A prpria definio da linha um segmento de linha dividido em duas partes, cada uma das quais sendo dividida de novo na mesma razo implica b=c e, portanto, que b a mdia geomtrica entre a e d. Quando concebemos a e d como inteiros positivos (devido tradio pitagrica), eles so ou quadrados perfeitos ou mltiplos de quadrados perfeitos e a Linha Dividida toma a seguinte forma: kn2 / knm / knm / km2, com m e n primos entre si e k um nmero natural qualquer. Para entender a lgica da Linha Dividida, importante compreender que os dois termos internos so aritmeticamente iguais, mas geometricamente distintos, o que ressalta o seu papel como mdias que ligam o todo numa unidade harmnica. Tambm nos proporciona uma compreenso mais profunda do mundo, pois, por um lado, percebemos o mundo com toda a sua diversidade, enquanto, por outro lado, percebemos a sua unidade oculta. Assim, as Formas Cosmolgicas e as Formas Matemticas, de um ponto de vista, so diferentes, pois as primeiras constituem-se de objetos sensveis, enquanto as segundas se constituem de objetos inteligveis. De um outro ponto de vista, porm, as Formas Cosmolgicas so nada mais do que instncias das Formas Matemticas. Erickson e Fossa (2005) mostram que cada parte da Linha Dividida desabrocha em novas Linhas Divididas. Isto especialmente claro em relao Matemtica, pois o prprio Plato, como vimos acima, indica que a Matemtica se estrutura segundo a seguinte Linha:
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Astronomia / Geometria / Aritmtica / Msica. De novo, de um ponto de vista, a Geometria e a Aritmtica so distintas, porque a primeira o estudo de grandezas (quantidades contnuas), enquanto a segunda o estudo de nmeros (quantidades discretas). De um outro ponto de vista, porm, as duas mostram a sua unidade no fato de que so ambas o estudo de quantidade. Assim, essa hierarquizao tem, de fato, a estrutura de uma Linha Dividida, o que seria revelada de modo ainda mais profundo por Descartes com a sua geometria analtica. A Aritmtica Como uma Linha Dividida A parte da matemtica grega que nos interessar Aritmtica, pois como j vimos, essa parte compreende o estudo de nmeros. Os historiadores da matemtica grega, como, por exemplo, T. L. Heath (1981, v. 1, p. 13-16), geralmente dividem esta parte da matemtica em dois estudos, a arte (tchne) de calcular, chamada Logstica (Logistik), e a investigao dos prprios nmeros e suas propriedades, chamada Aritmtica ( rithmetik). A distino geralmente compreendida como uma distino entre atividades prticas e estudos tericos Heath, por exemplo, identifica a Aritmtica com a Teoria dos Nmeros. No entanto, Jacob Klein (1968, p. 21-25) oferece uma interpretao diferente, pois, para ele, cada uma destas duas partes so divididas em sub-partes prticas e tericas. Assim, a Aritmtica composta das seguintes quatro partes: Logstica Prtica, Logstica Terica, Aritmtica Prtica e Aritmtica Terica. A anlise de Klein muito perspicaz, porque consegue superar a distino Logstica/Aritmtica em termos da distino Prtica/Teoria e, portanto, identifica os quatro tipos de Aritmtica (no sentido geral, ver a figura mais adiante). Mesmo assim, porm, sua anlise tambm parece confusa em dois aspetos. Em primeiro lugar, Klein confunde 2 a Logstica Terica que uma parte da Aritmtica (no sentido geral) com a Msica, o que resulta da sua caracterizao (KLEIN 1968, p. 24) da Logstica Terica da seguinte maneira:
According to this definition [as definies de 'Aritmtica' e 'Logstica', dadas por Plato na Gorgias e na Charmides], theoretical logistic would have to include primarily knowledge concerning all those relations, i.e., ratios () among "pure" units, on which the success of any calculation depends, while knowledge of these "pure" numbers themselves would be reserved for theoretical arithmetic. [nfase no original.]

H, de fato, uma compreenso de nmero de um ponto de vista musical, pois todo inteiro positivo n dado fundamentalmente como uma razo com a unidade, n:1. Tambm parece verdadeira que, para Plato, razo e proporo fundamentam o sucesso do clculo com nmeros. Mas nada disso justifica a transposio de razo e proporo da esfera da Msica para a da Aritmtica (no sentido geral). Propomos a seguinte interpretao 3 das sub-partes da Aritmtica (no sentido geral): Aritmtica Prtica: contagem de coisas; Aritmtica Terica: enumerao de unidades;
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Klein alega que a referida confuso ocorre em autores posteriores e que isto problemtico. Nossa interpretao foi claramente beneficiada pela anlise de Klein.

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Logstica Prtica: uso de clculos para resolver problemas prticos; Logstica Terica: clculos com nmeros puros. Desta forma, a distino entre atividades prticas e atividades tericas depende da aplicao ou no das mesmas ao mundo. Assim, "2 exrcitos + 3 exrcitos = 5 exrcitos" faz parte da Logstica Prtica, enquanto "2+3 = 5" faz parte da Logstica Terica. Voltaremos ao conceito de nmero puro mais adiante. O outro problema da interpretao de Klein que no mostra como as partes da Aritmtica (no sentido geral) so hierarquizadas. Isso provavelmente uma conseqncia da maneira como ele faz a diviso, primeiramente distinguindo entre Aritmtica e Logstica e depois dividindo cada uma destas em Prtica e Teoria. Quando dividimos a Aritmtica (no sentido geral) em Prtica e Teoria e depois dividimos cada uma destas em Logstica e Aritmtica (no sentido restrito), fica mais aparente como as partes formam a seguinte nova Linha Dividida: Prtica Teoria Aritmtica Prtica / Logstica Prtica / Logstica Terica / Aritmtica Terica A Logstica Prtica simplesmente a Logstica Terica aplicada aos problemas do mundo e, portanto, so mdias apropriadas entre os extremos da Aritmtica Prtica e da Aritmtica Terica. Plato concebeu os extremos como sendo radicalmente distintos, porque as unidades de contagem so radicalmente distintos. A Aritmtica Prtica usa unidades diferentes em cada contagem. Para "2 exrcitos", por exemplo, a unidade um exrcito, enquanto para "3 vasos" um vaso. Ainda mais, as coisas contadas no so iguais, pois mesmo quando dizemos "2 exrcitos" isto no implica que os dois exrcitos so iguais. Mesmo objetos que parecem iguais, visto que so objetos sensveis, contm matria, um princpio de diferenciao, e, portanto, so distintos. A enumerao da Aritmtica Terica, em contraste, sempre de objetos inteligveis, o seja, as unidades puras. A seguinte figura indica como a Linha Dividida original desabrocha nas outras duas Linhas consideradas acima:

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Nmero Puro e Nmero Negativo Podemos, por um momento, limitar nossa ateno Aritmtica Prtica e a Aritmtica Terica, pois nesses dois tipos de conhecimento que encontramos o conceito de nmero (rithms). Como Klein (1968, p. 46) afirma, "the arithmos indicates in each case a definite number of definite things" [nfase no original]. Como j vimos, porm, a quantidade indicada dependente da unidade usada para fazer a contagem. No caso da Aritmtica Prtica, as unidades utilizadas so objetos sensveis, enquanto as unidades da Aritmtica Terica so objetos inteligveis. Isto , um nmero puro simplesmente uma coleo destas unidades que no contm matria. De fato, a unidade ( mons) uma mnada, ou seja, um ser que completamente simples e sem partes. Talvez isso necessite de mais explicao, pois h um certo sentido em que um organismo, por exemplo, chamado "um" ou "tem unidade", apesar de ser composto de vrias partes. Um exrcito outro exemplo, pois, apesar de ter partes componentes, um exrcito tem unidade. As palavras "um" e "unidade", usadas nestas situaes, porm, so claramente sendo usadas em um sentido derivativo, devido sua aplicao a coisas materiais. Mesmo quando a mnada foi concebida pelos primeiros pitagricos como rch, porm, ela foi concebida como o correlato do Hum teolgico, fonte de tudo. Esse ser simples porque se tivesse partes, teramos de procurar a fonte dessas partes, bem como a diferena entre as partes, numa outra entidade; mas, isso implica que o ser contemplado no , afinal, a fonte original. Seja isto como for, mais importante para os nossos propsitos investigar o conceito de rithms do perodo clssico, pois nesta forma que entraria na obra de Euclides, entre outros autores, e informaria, mais tarde, a matemtica europia. No perodo da Grcia clssica, devido anlise platnica, a mnada (nmero puro) foi concebido como um ser inteligvel. Se, portanto, pudssemos analisar a mnada em partes componentes, cada parte seria um ser inteligvel e, portanto, o todo seria muito, no um. O mesmo aconteceria se a mnada tivesse propriedades distintas, pois cada propriedade geraria um ser inteligvel, tendo apenas aquela propriedade, e a suposta mnada desabaria em muitas. Assim, a mnada necessariamente simples. A unidade, compreendida como a mnada, , em virtude da sua simplicidade, irredutvel. Assim, como j dizemos, vista como a origem de tudo pelos pitagricos. Na Aritmtica Terica, a unidade gera nmero pela iterao de si mesmo e, portanto, nmero sempre uma coleo de mnadas. Em conseqncia, nmero puro sempre um inteiro positivo. A unidade no pode gerar nmeros negativos porque, para faz-lo, teria de ter duas propriedades, uma a ser usada para gerar os nmeros positivos e outra a ser usada para gerar os negativos. Neste caso, a unidade no seria simples e, portanto, no seria uma unidade. A mesma coisa acontece se supormos que haja dois tipos de unidades, uma para os positivos e outra para os negativos. Para que os dois tipos sejam distinguveis, eles teriam de ter propriedades contrastantes e, de novo, perderiam a sua simplicidade. Assim, os nmeros negativos no so consoantes com a Aritmtica Terica. Observamos ainda que, visto que a unidade irredutvel, as fraes so dificilmente concebidas dentro da Aritmtica Terica. Uma frao uma parte de um todo. Mas, a unidade no tem partes e, portanto, ela no pode ser dividida para formar fraes. Desta forma, o papel de fraes feito na matemtica grega por razes de dois nmeros. Na Aritmtica Prtica, em contraste, h um outro recurso, pois h diversas unidades, algumas
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das quais so submltiplos de outros. Assim, o mesmo objeto poder ser contado pela unidade "exrcito" ou pela unidade "soldado". Parece que, nesse contexto, o conceito de frao poderia surgir. Porm, no surgiu. Talvez seria complicado demais ter dois sistemas distintos, um, sem fraes, para nmero puro e um, com fraes, para objetos materiais. Alm disso, a existncia de dois sistemas com propriedades formais diferentes faria a Logstica Prtica radicalmente distinta da Logstica Terica, o que seria visto como algo bastante desagradvel, especialmente entre os que foram influenciados pelos pitagricos. Finalmente, devemos perguntar se seria possvel para o conceito de nmero negativo surgir dentro da Aritmtica Prtica. Lembramos que na Aritmtica Prtica h vrios tipos de unidades e, assim, poderia ter uma para os positivos e outra para os negativos. De fato, isto uma possibilidade, mas tambm no aconteceu. Era mais natural localizar a idia de negatividade na prpria unidade, em vez de no nmero. Assim, os nmeros positivos foram usados para contar a quantidade de unidades negativas e nmeros negativos no foram necessrios. Desta forma, no se pensava em "+3" para ganho, por exemplo, e " 3" para dbito. Bastava pensar em "3 unidades de ganho" e "3 unidades de dbito". Concluso O prprio conceito de rithms foi, ento, uma barreira muito grande para o desenvolvimento do conceito dos nmeros negativos. Neste sentido, Jacob Klein (1968) tem razo em reivindicar que o historiador deve pensar em termos dos conceitos usados na poca e no em termos de conceitos modernos. Mas, se pensamos com o conceito de rithms, teremos de fazer mais uma pergunta: como foi possvel superar a referida barreira? Afinal, os gregos, na poca de Diofanto, chegaram a algum entendimento dos negativos, mesmo se foi um entendimento implcito e relutante. A resposta pergunta feita no pargrafo anterior indicada na terceira das Linhas Divididas, investigadas no presente trabalho, pois historicamente os nmeros negativos no surgiram na contagem, mas nos clculos. Isto , mesmo que no poderiam ser contemplados nas Aritmticas (no sentido restrito), apareceram nas Logsticas na resoluo de equaes e em outros contextos. Enquanto se permanecia na Logstica Prtica, o matemtico poderia excluir os negativos como respostas sem significado. Ou poderia, como muitos faziam, alegar que a aparncia de um negativo indicava que o problema original foi mal elaborado. Do ponto de vista da Logstica Terica, porm, os nmeros negativos se apresentavam como etapas intermedirias necessrias obteno de solues e, portanto, foram, na pior das hipteses, um mal necessrio. Em sntese, os nmeros negativos eram usados na Logstica sem grande problema, mas, quando foram tematizados (pelos matemticos europeus da Renascena), foi necessrio conceb-los em termos do conceito de rithms da Aritmtica Terica, o que gerou as barreiras expostas acima. Com o passar do tempo, porm, se reconheceu que a aceitao dos negativos acarretaria resultados bastante interessantes em termos algbricos estruturais. Foi provavelmente isto, mais do que qualquer outra coisa, que, eventualmente, levou os matemticos a superar a barreira, herdada dos antigos gregos, em relao aos nmeros negativos. *

Agradecemos a dois pareceristas da RBHM pelas suas sugestes.

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John A. Fossa Departamento de Matemtica Universidade Federal do Rio Grande do Norte Natal - Brasil e-mail: jfossa@oi.com.br Marta Figueredo dos Anjos Departamento de Matemtica Universidade Federal do Rio Grande do Norte Natal - Brasil e-mail: martafigueredo@yahoo.com.br

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