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pelo que pareciam dias. Seus ps doam muito, e s agora notava que estava descalo. De fato, caminhava nu. Estava muito confuso, cansado, com sede e zonzo pelo calor para conseguir pr as idias no lugar. Quando o cansao o venceu por fim, caiu de joelhos clamando a Deus, com os braos abertos. No sabia bem o que acontecia, mas sabia que estava morrendo. Seu corpo tombou de costas na areia quente e ficou ali, esttico, respirando pesadamente e encarando as estrelas. Lembrava-se de sua infncia e de como aprendera a se orientar olhando as estrelas. Sabia as constelaes de cor e salteado. Poderia indicar qualquer ponto cardeal e direo s de contempl-las. Notou que uma das estrelas brilhava como se falasse com ele. Estou delirando pensou. o fim, Pai. Guarda minhalma para Teu paraso. A estrela brilhou mais uma vez. Comeou a se locomover no cu. Danava alegremente, como se quisesse se mostrar para Horcio. De sbito, o astro parou e comeou a ficar maior e maior. Horacio ento notou que ela no estava crescendo, e sim se aproximando. A estrela vinha em sua direo. Quando ela estava prxima o suficiente para ceg-lo com sua luz, Horcio fechou os olhos e inclinou a cabea com suas poucas foras. A esfera luminosa aterrissou mais frente, jogando areia para todos os lados, inclusive sobre ele. Horcio abriu os olhos, mas estava muito fraco para se mexer. Seu corpo, do pescoo para baixo, no mais o obedecia. Pelo canto dos olhos vislumbrava a luz que emanava de onde a estrela havia cado. Ouviu passos sobre a areia. Estranhamente, no ventava naquele deserto. Era tudo morbidamente silencioso. medida que os passos se aproximavam a luz diminua.
Tenho que admitir que voc um homem difcil de se encontrar, Horcio. uma voz masculina vinda de onde cara a estrela. Mas vale o esforo, meu bom homem. Quem est a?! Horcio conseguiu dizer Onde estou?! O homem da estrela se aproximou e se ajoelhou ao lado de Horcio olhando-o mais de perto. Horcio poderia jurar que o homem se divertia com tudo aquilo. Seus cabelos eram negros, os mais escuros que ele j vira, e eram exatamente do mesmo tom que seus olhos. Seu rosto fino e o nariz aquilino lhe davam uma expresso sria. Ele olhou para os cus, acompanhando o olhar esttico de Horcio. Ah, mesmo. Notou algo de anormal nesse meio tempo de contemplao, meu caro? ele perguntou num tom despreocupado. As constelaes Horcio respondeu gaguejando est... Esto todas erradas. Todas ao contrrio. Como se... Como se, o cu no fosse o mesmo. Haha! Esperto, rapaz. Muito esperto. E no mesmo. Voc no est na Terra, meu caro. Venha ele disse estendendo a mo e agarrando a de Horcio Voc precisa ver para entender, homem. Horcio no sabia descrever o que via. O deserto no era mais o mesmo. Assim que foi posto de p, suas foras foram restauradas subitamente e ele pde contemplar aquele cenrio insano. Ventava muito agora, um ar quente e ftido. O cheiro forte de carnia e morte empesteando o ar e invadindo as narinas o rapaz. Mas isso no era, nem de longe, o que mais o assustava. Havia pessoas agora. Milhares delas, talvez milhes.
Andavam de um lado para o outro, como se no tivessem rumo. Suas feies eram tristes e seus corpos cadavricos. Algumas choravam, outras agonizavam e havia ainda aquelas que ainda no entendiam onde estavam. Esbarravam-se como se nem se notassem. Onde estou? ele perguntou, temendo j saber a resposta. No se faa de bobo - o estranho disse sem encar-lo. Eu o trouxe aqui por um motivo simples. Quero que veja aquilo ele apontou direto para onde havia cado a estrela. No lugar agora havia uma cratera imensa. No centro dela, havia magma, lava e fogo. As pessoas caminhavam distradas e acabavam por cair no penhasco. Horcio queria correr, mas suas pernas no lhe obedeciam. Eu vim o estranho comeou para libert-lo. Ele cavalgar por sobre a Terra e a tomar para si. Voc, Horcio, foi escolhido como o profeta. Voc saber o que digo assim que acordar. o estranho se voltou para ele. Seus olhos ardiam em brasas vermelhas vivas, e sua expresso carregava um sorriso demonaco. O filho das sombras se levantar. Horcio tentou gritar, mas a voz no saa. O estranho levantou sua mo e a enfiou no corao de Horcio. Apertandoo e explodindo-o entre os dedos. Horcio acordou suado e assustado no meio da madrugada. Aquilo no foi um sonho. Foi real. Passou a mo no peito pra se acalmar e sentiu a cicatriz. Onde o estranho havia lhe tocado, agora havia uma cicatriz enorme. No fundo de sua mente, a voz do homem ecoava Seu corao fica comigo, at que faa sua parte.
De volta aos corredores escuros, Horcio corria desesperado para a biblioteca. Reconheceu o smbolo em seu peito e agora tinha que achar as respostas. O que deveria fazer? A quem socorrer? Os livros. Eles tinham a resposta em algum lugar. Sabia que teriam, pois j vira neles a marca que havia em seu peito. Perguntas sem respostas e lembranas de seu pesadelo danavam loucamente por sua cabea. De uma coisa, porm, ele estava certo. A profecia das sombras estava comeando a se cumprir e, quisesse ele ou no, Horcio teria um papel crucial at o fim de tudo aquilo.