Motores de reaccin: El turbofan

El turbofan es un tipo de motor de reaccin que se emplea tanto en aviacin comercial como militar. Se distingue de los turborreactores principalmente por disponer de un ventilador de flujo axial (fan) en la zona de aspiracin del compresor que rota solidario a l. El ventilador, accionado por la turbina, introduce aire fresco alrededor de la carcasa que envuelve el conjunto compresor, cmara de combustin y turbina.

Este aire, acelerado, se emplea para crear el empuje y a la vez para refrigerar el motor. La caracterstica principal de un turbofan es su ndice de derivacin o ratio de bypass. Este ndice relaciona la proporcin de aire que circula a travs de la turbina y la que lo hace por fuera de la carcasa.

Dada la influencia que tiene esta relacin con el rendimiento del motor en funcin de la velocidad de vuelo existen dos tipos de turbofan, los de alto ndice de derivacin y los de bajo ndice de derivacin y es que ambos persiguen reducir los consumos de combustible. Por tanto, para un ndice de derivacin 0 se estara hablando de un turborreactor puro.

Turbofan con alto ndice de derivacin

Son los motores empleados en aviacin comercial ya que a bajas velocidades su rendimiento propulsivo es mayor para un empuje especfico menor. En este caso gran parte del empuje que propulsa a la aeronave es producido por el aire acelerado en el ventilador.

Dada su velocidad de salida de gases de escape y su nico ventilador este tipo de turbofan es menos ruidoso que el de bajo ndice de derivacin. Se considera, de manera orientativa, un turbofan de alto ndice de derivacin cuando ste supera el 5:1.

Turbofan con bajo ndice de derivacin

El turbofan de bajo ndice de derivacin es un tipo de motor empleado principalmente en aviacin de combate dada su buena relacin potencia/peso y su gran comportamiento a velocidades supersnicas. La configuracin habitual es de ms de una corona de labes del compresor funcionando como ventilador.

Este tipo de turbofan permite el empleo de quemadores de postcombustin que proporcionan un mayor empuje repercutiendo sto en una prdida de rendimiento trmico y propulsivo. El quemador se sita despus de la turbina y antes de la tobera por lo que se produce un incremento de presin a la descarga de la turbina que lo que implica un mayor consumo. Es por ello que estos motores disponen de toberas que varan su seccin en

funcin del aporte extra de combustible. Dado su alto consumo este sistema se utiliza cuando se requiere un alto empuje como puede ser el despegue desde una pista corta o en situaciones de combate.

Con tal de demostrar el sentido de la variacin morfolgica de stos motores se recurre a las ecuaciones que gobiernan el rendimiento propulsivo y el empuje.

En los turbofanes se mezclan el flujo de aire y de gases en la tobera para ser descargados a la atmsfera, al hacerlo la velocidad de salida de gases disminuye, aumentando el rendimiento propulsivo del motor. De manera que, en el caso de un turbofan de alto ndice de derivacin el rendimiento ser mayor y el empuje especfico menor requiriendo as una gran seccin de entrada de arie.

Sin embargo, en los turbofanes de bajo ndice de derivacin la mezcla de gases ser ms pobre y la velocidad de salida de la tobera mayor. Al emplear una postcombustin esta diferencia aumentar contribuyendo a una mayor cada del rendimiento pero a un aumento del empuje. Cabe destacar que en el caso de la aviacin militar el rendimiento es igualmente importante, no tanto por el presupuesto sino por una reduccin del consumo especfico que redunda en una reduccin de espacio y peso de tanques permitiendo dotar a la aeronave de otros equipos.

Disposicin
El compresor ms empleado en este tipo de motores es el compresor axial. En los motores turbofan de alto ndice de derivacin se suelen emplear dos compresores, el de baja presin accionado por la turbina de baja presin y el de alta presin, accionado por la de alta presin. La configuracin puede extenderse a la de tres etapas con un compresor de presin intermedia que funciona como booster. Con tal que los elementos giren de forma concntrica se emplean ejes huecos girando la turbina de alta presin a mayor velocidad que la de baja. Artculo escrito por: Francisco Soler Preciado