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POTENCIAL DE LAS ESPECIES MENORES PARA LOS PEQUEOS PRODUCTORES

Manuel D. Snchez Oficial de Produccin Animal Direccin de Produccin y Sanidad Animal FAO, Roma

INTRODUCCIN
La produccin animal en las ltimas dcadas se ha caracterizado por la intensificacin de las explotaciones y el rpido aumento de las explotaciones industriales, principalmente de monogstricos, en respuesta a la gran demanda originada por la creciente urbanizacin y mejora general en el nivel de ingresos. La mayor parte de la produccin mundial de carne y de leche proviene de unas cuantas especies, y en muchos casos, dentro de las especies, de una cuantas razas. En muchos pases ricos las explotaciones pecuarias han tendido disminuir en nmero y aumentar en tamao para poder competir, a pesar de los numerosos subsidios que en estos pases se otorga a la produccin agropecuaria. En los pases en desarrollo, los Llama, Cerdo, Tepezcuintle, Cabra, cuy y Gallina. modelos industriales tambin se han Ilustracin: CATIE/LEAD, 2000 expandido supliendo la demanda urbana, en tanto que los pequeos productores con sistemas agropecuarios mixtos no han sido partcipes hasta ahora, salvo en contados casos, de este mercado en expansin. Las razones de esto son variadas e incluyen la falta de organizacin en la produccin y la comercializacin, la limitada oferta de tecnologas apropiadas, la limitada e inapropiada extensin pecuaria y la precaria voluntad poltica gubernamental. Las negativas consecuencias en el ambiente local - contaminacin de aguas, aire y suelo- y en el desarrollo rural de las explotaciones pecuarias industriales que utilizan altos insumos derivados de los combustibles fsiles, tipo revolucin verde, y ms recientemente la preocupacin del cambio climtico, ha hecho reflexionar sobre la necesidad de volver hacia sistemas ms naturales de produccin, que armonicen con la produccin agrcola, promuevan la biodiversidad vegetal y animal, tengan un efecto benfico en el medio ambiente y promuevan el empleo y el desarrollo rurales. Por ejemplo, la produccin orgnica biolgica, una respuesta radical alternativa a la agricultura de altos insumos, est creciendo en forma acelerada principalmente en pases ricos. Los animales menores, adjetivo que se refiere a su tamao a su poblacin ms que a su importancia potencial, representan una opcin de diversificacin para muchos pequeos productores tendiente a satisfacer nichos de mercado locales regionales. Este breve artculo introductorio es el primero de una serie que tratar sucesivamente el tema de las especies menores. El objetivo principal es despertar en inters de estudiantes, tcnicos y productores en el tema de las especies menores como una alternativa promisoria para la generacin de ingresos y la mejora del bienestar de los hogares rurales. Se tratarn las especies ms importantes, pero sin duda que a nivel local habr algunas otras especies con potencial de explotacin.

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IMPORTANCIA DE LA DIVERSIFICACIN Y DE LOS SISTEMAS INTEGRADOS

Aunque existen sistemas de produccin agropecuaria a gran escala, sostenibles y eficientes, como es el caso de las explotaciones bajo agricultura de conservacin con siembra directa, cobertura permanente del suelo y rotacin de cultivos-praderas, las posibilidades de desarrollar y mantener un sistema integrado de alta productividad, con mltiples especies de plantas y animales, son mucho mayores en las pequeas explotaciones. Sin embargo, los conocimientos y la intervencin directa del hombre son esenciales para el ptimo manejo de los varios componentes del sistema. En los sistemas mixtos integrados se aprovecha al mximo el espacio tridimensional y se optimizan la utilizacin de la energa y el reciclaje de nutrientes, con reducido uso de combustibles fsiles e insumos externos. La presencia de diversas especies, tanto de plantas como de animales aumentan, con sus contribuciones parciales, la productividad total del sistema y se complementan entre as en relacin al aprovechamiento de los recursos. Existe una notable disminucin del riesgo del productor tanto en la parte de produccin en la finca como de comercializacin al hacerse independiente de un solo producto.

PAPEL DE LAS ESPECIES MENORES

Las especies menores de animales domsticos y semidomsticos pueden jugar un papel destacado dentro de los sistemas mixtos de produccin debido a sus caractersticas particulares entre las que se destacan las siguientes: Bajo nivel relativo de inversin inicial y de costos de produccin Independencia de la escala de produccin Flexibilidad de instalaciones y manejo Rpido crecimiento de nmero de animales Valor y demanda de los productos

En trminos generales, las especies menores requieren mayor atencin y cuidado por cabeza, por unidad de producto, comparado con las grandes especies de animales, y debido a la disponibilidad de mano de obra familiar, incluyendo mujeres, ancianos y nios, son ms adecuadas para la crianza en el hogar, sea rural periurbano. Considerando los requerimientos nutricionales y alimenticios en relacin al tamao corporal, las especies menores exigen piensos de mayor valor nutritivo para obtener la mxima expresin del potencial gentico. A medida que el tamao del animal disminuye, la calidad del alimento debe aumentar y en muchos casos, tambin el tipo de alimento y la presentacin. Reconocer esta realidad es esencial para el xito en la crianza y en la competitividad. Grandes errores, que han llevado a fracasos de programas, se han cometido al querer alimentar a las especies menores con menor cantidad del tipo de alimento, especialmente forrajes, desarrollados para las especies mayores. Por ejemplo, los pastos africanos de corte pastoreo son adecuados a bovinos y bufalinos, pero no para ovinos y caprinos. Los animales desde luego que los comen si no tienen otra alternativa, pero si se les da la opcin de escoger, preferiran forrajes de ms alta calidad (e.g. leguminosas, hojas anchas). Lo mismo ocurre con los conejos y los cuyes, que al ser herbvoros, se les ofrecen comnmente pastos de corte de baja calidad, y al ser consumidos, no tanto por gusto sino por necesidad, se les considera apropiados para ellos. Los follajes de alta calidad, entre los que se encuentran la morera (Morus alba), la

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amapola (Hibiscus rosa-sinensis), el camote batata (Ipomea batata), la yuca (Manihot esculenta), la chaya (Cnidoscolus acunitifolius, Cnidosculos chayamansa), y el ramn (Brosicum alicastrum), as como las leguminosas trepadoras, clitoria (Clitoria ternatea), teramnus (Teramnus labialis), soya forrajera (Glycine wightii), el man forrajero (Arachis pintoi) y arbustivas, leucaena (Leucaena leucocephala), albitzia (Albizia lebbek), sesbania (Sesbania grandiflora), entre muchas otras, son mucho mejores opciones como forraje para los pequeos animales herbvoros. La utilizacin especfica de algunas de ellas para ciertas especies menores ser tratada en los respectivos artculos. El alimento de bsqueda, que es la base de la crianza de aves en forma extensiva, puede ser significativamente mejorado y complementado con recursos locales con pocos insumos.

CARACTERISTICAS DE LAS ESPECIES MENORES

El siguiente cuadro ilustra, a manera comparativa, las caractersticas generales de las especies menores y sus principales productos. Las particularidades, ventajas y limitaciones de estas especies sern tratadas en mayor detalle en los artculos sucesivos. Tabla 1. Caractersticas generales de las especies menores Especie Mamferos Cabra Carne, leche, piel Carne Carne, pelo, piel Carne Carne, piel Carne Rusticidad, prolificidad, aceptacin, alto rendimiento de las razas lecheras an en condiciones tropicales Rusticidad, aceptacin, valor potencial de productos crnicos Prolificidad, aceptacin generalizada Rusticidad, facilidad de crianza, alta calidad de la carne Prolificidad, rendimiento de carne, alta demanda de la carne Alto valor de la carne Producto Caractersticas

Cerdo criollo Conejo Cuy Oveja de pelo Tepezcuintle Aves Avestruz Gallina criolla

Carne, piel, plumas Carne, huevo

Omnvoro, alta prolificidad, rpido crecimiento, variados productos Rusticidad, aceptacin, valor de los productos Rusticidad, aceptacin Facilidad de crianza, adaptacin Rusticidad, facilidad de manejo Rusticidad, alta demanda estacional

Gallina de Guinea Carne Paloma Pato americano Pavo criollo Batracios Rana Moluscos Caracol Reptiles Carne, pile, Carne Carne, piel Carne Carne, huevo Carne

Alta reproduccin, alto valor de los productos

Alta conversin, alto valor comercial

Alta demanda comercial como mascota y para

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Iguana Lagartos Insectos Abeja

animal vivo Piel, Carne

carne Alta demanda de la piel

Miel, cera, polen, jalea real

Beneficios a la agricultura, alto valor de los productos, complementariedad con la agricultura Beneficios a la agricultura, alto valor de la miel

Abeja sin aguijn Miel

CONSIDERACIONES FINALES
Salvo en raras excepciones, las especies menores han sido menospreciadas por los programas de gobierno y solo aquellas con posibilidades de explotacin tipo industrial han sido objetivo de las casas comerciales. Sin embargo, tanto en el pasado, como en el presente y el futuro, las especies menores tienen mucho que ofrecer a los pequeos productores para mejorar la alimentacin e ingresos familiares por la amplia variedad de opciones, la flexibilidad en la crianza y la demanda, actual y potencial, de los productos. La FAO proporciona asistencia tcnica e informacin sobre la explotacin de la especies menores y ha publicado varios libros., muchos de los cuales estn disponibles en Internet.