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A Nova Classe Mdia e a Dialtica do Consumo Paulo Abdala1 Resumo O tema da nova classe mdia tem sido recorrente, nos ltimos anos, sem que se encontrem reflexes crticas sobre sua relao com o tema do consumo ou problematizaes sobre seus fundamentos terico-conceituais. Esse artigo apresenta uma contribuio no sentido de superar estas ausncias. Recorre-se s proposies de lvaro Vieira Pinto: compartilha-se a crtica ao papel cumprido pela academia ao selecionar e criar modelos convenientes que encobrem as contradies sociais. Suas proposies sobre consumo propiciam um conjunto de conceitos dialeticamente articulados a partir dos quais podemos iniciar uma reflexo crtica sobre a associao entre consumo e progressos sociais. Palavras-chave: Classe mdia. Consumo. Desenvolvimento. La Nueva Capa Media y la Dialctica del Consumo El tema de la nueva capa media ha sido recurrente, en los ltimos aos, sin que se pueda hallar reflexiones crticas acerca de su relacin con el tema del consumo o problematizaciones sobre sus fundamentos terico-conceptuales. Presentamos una contribucin en el sentido de superar esas ausencias. Recorrimos a las proposiciones de lvaro Vieira Pinto: compartimos la crtica al papel cumplido por la academia al seleccionar y crear modelos convenientes que encubren las contradicciones sociales; y nos inspiramos en las proposiciones acerca del consumo porque ellas propician un conjunto de conceptos dialctica de la a mente articulados desde los cuales podemos empezar una reflexin que haga la problematizacin acerca sociacin entre consumo y avances sociales. Palabras-clave: Nueva Capa Media. Dialctica del Consumo. lvaro Vieira Pinto. The new medium class and the dialectics of consumption Abstract The theme of the new medium class has been very present in the last years, without critical reflections about the relationship with the theme of consumption or the problematization of its theoretical and conceptual fundaments. This article presents a contribution in order to overcome such absences. The propositions of lvaro Vieira Pinto are adopted, sharing the critique of the role played by the academy in the selection and creation of convenient models which hide social contradictions. His propositions about consumption offer a set of dialectically articulated concepts which allow the starting of a critical reflection about the association between consumptions and social progress. Keywords: Medium class. Consumption. Development. Introduo
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Doutorando Administrao do PPGA/UFRGS, na rea de Organizaes. Coordenador do Curso de Administrao da Ulbra de Torres. Na pesquisa acadmica tem como foco os seguintes temas: consumismo, ideologia do consumo, pensamento social brasileiro e estudos crticos do desenvolvimento. Correio eletrnico: paulo.abdala@ufrgs.br.

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O tema da nova classe mdia tem sido recorrente, nos ltimos anos, sem que se encontrem reflexes crticas sobre sua relao com o tema do consumo e, menos ainda, problematizaes sobre os fundamentos terico-conceituais sobre os quais se ergue. Encontrase, ainda, uma associao irrefletida entre aumento quantitativo da classe mdia, consumo e desenvolvimento. Neste ensaio apresenta-se uma contribuio no sentido de superar estas ausncias. Para tanto, recorre-se s proposies de lvaro Vieira Pinto, elaboradas em 1975 e editadas em 2008, em um duplo sentido: compartilha-se a crtica ao papel cumprido pela academia ao selecionar e criar modelos convenientes que encobrem as contradies sociais; e suas proposies sobre consumo propiciam um conjunto de conceitos dialeticamente articulados a partir dos quais se pode iniciar uma reflexo problematizadora sobre a associao linear e mecanicista que relaciona consumo e progressos sociais. Assim, o texto est organizado da seguinte forma: uma apresentao da dialtica do consumo a partir das formulaes de lvaro Vieira Pinto; uma retomada da teoria de classes sociais de modo a situar o conceito de nova classe mdia como parte do processo acima mencionado, no qual a academia contribui para a seleo de conceitos convenientes reproduo da ordem; para finalizar, estas ideias so usadas para refletir sobre o contexto brasileiro, em uma formulao ainda incipiente que muito se beneficiar de crticas e debates2. Antes de avanar preciso conceituar desenvolvimento, j que ainda que no se realize uma discusso focada neste tema, ele se constitui no cenrio sobre o qual os temas da nova classe mdia e do consumo se localizam. Adota-se como referncia a definio de Vieira Pinto (2008, p. 420): desenvolvido o pas soberano, ou seja, que experimenta um modo de ser existencial da populao autnoma e com igualdade cultural, social e econmica. A dialtica do consumo Vieira Pinto (2008, p. 299), escrevendo em 1975, indica que o trao do consumo em condies subdesenvolvidas a disparidade com que ele se efetua dentro de um mesmo pas. Enquanto parcelas importantes da populao tem acesso precrio, ou nenhum acesso, a um padro de consumo mnimo, as classes dominantes tem interesse em se mostrar relativamente consumidoras, "exibindo apenas a imagem risonha da realidade nacional", mostrando seu sucesso como classe que comanda o pas. Essa imagem positiva de uma nao em acelerado progresso justifica a explorao das massas trabalhadoras, ao mesmo tempo em que facilita a

Estas reflexes preliminares fazem parte de uma Tese de Doutorado em elaborao, como parte do Curso de Doutorado em Administrao do PPGA-UFRGS, sob a orientao da Prof. Maria Ceci Misoczky.

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ascenso de parcelas da msera populao s camadas mdias, assim como o enriquecimento exacerbado de uma pequena parcela da burguesia. Apesar das dcadas que se passaram desde o momento em que estas ideias foram produzidas, elas se constituem em importante fonte de inspirao para pensars o tempo presente, marcado pela euforia do Brasil sexta economia do mundo e pelo consequente obscurecimento do fato de que, na diviso internacional do trabalho, ainda somos uma economia exportadora de produtos com baixa incorporao tecnolgica e, portanto, continuamos transferindo valor para as economias centrais. Este no o espao para aprofundar este debate. Trata-se aqui apenas de fazer uma ressalva para que no se descarte to facilmente a noo de subdesenvolvimento, entendendo que, para o autor que tomado como referncia, ele o polo negativo do desenvolvimento nos termos em que foi acima definido. O entendimento de consumo tem livre trnsito no senso comum e, aparentemente, dispensa definio. No entanto, para compreender seu contedo lgico implcito preciso reconhecer que o entendimento corrente expressa operaes matemticas a partir dos termos do mercado, ou seja, mensuraes sobre quais grupos populacionais consomem tipos de produtos. Para superar essa simplificao, Vieira Pinto (2008) prope uma anlise dialtica do consumo. Para iniciar, preciso compreender o conceito de bem a partir do conceito de valor, evitando a confuso entre essas noes. Como o valor s pode ser entendido socialmente, assim como o eu s se reconhece em contato com o outro, o bem " o que vem a ser reconhecido como qualidade positiva porque [o homem] o compara com a situao dos que no o possuem, ou o perderam, e por isso se regozija em estar na posse dele" (PINTO, 2008, p.305). Assim, a formao de valor de um bem caracteristicamente um fato social. O consumo, por sua vez, indica o avano do domnio do homem sobre as foras da natureza, pelo conhecimento dos fenmenos que a se passam e das ideias que os regem, um processo que tem como ponto de partida a exigncia da vida em se conservar. Assim, desde os primrdios, o termo consumo condensa a ao primordial que se acha na base dele, a de consumar. Ou seja: sem o conhecimento, derivado da ao sobre a natureza do animal que enveredou pelo caminho da antropognese, seria impossvel consumar o bem que vai ser consumido (VIEIRA PINTO, 2008, p. 307). A partir destas formulaes iniciais, o autor confronta a definio dita tcnica dos economistas: o consumo mede o grau de absoro dos bens socialmente disponveis por determinado indivduo, o que, concretamente falando, quer dizer por determinada classe social. Em contraposio, na concepo dialtica crtica, o consumo implica o domnio da humanidade inteira sobre as foras da natureza. O consumo compe-se dialeticamente de
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dois momentos antagnicos: as aes humanas envolvidas no consumar, no fabricar, fazer o objeto, o bem, a mercadoria consumvel; e o consumir, que representa a aniquilao, a negao do consumado pelo aproveitamento que dele o homem faz, com isso destruindo-o, obrigando-o a fabricar outro objeto igual ou melhor do que o anterior (VIEIRA PINTO, 2008, p. 307-8). Portanto, subjacente dialtica do consumo se encontra o trabalho: o ciclo compra-consumo-sumio-fabricao-de-outro-exemplar-venda-compra sustentado pelo trabalho e revela outro importante aspecto que a anlise filosfica do processo explicita, a saber, o carter humano, tanto o positivo, o fazer, quanto o negativo, o desfazer, o consumir (VIEIRA PINTO, 2008, p. 309). Dessa relao decorre que o gastar e o desgastar so duas faces diferentes unidas dialeticamente. Consumir desgastar o objeto no uso, porm, para que seja possvel desgastlo necessrio, antes, gastar valores econmicos. Gastar para desgastar. Todavia, para obter dinheiro preciso desgastar a si mesmo no processo de trabalho, negando a prpria existncia. Esse ato de negao de si mesmo positivamente remunerado com dinheiro na forma de salrio. Por sua vez, o salrio gasto para obter o direito de desgastar um objeto que some, dando origem a uma nova necessidade de consumar, de produzir novamente (VIEIRA PINTO, 2008). Assim, quanto mais algum consome e desgasta diferentes mercadorias, mais necessita gastar. Quanto mais necessita gastar, mais dinheiro necessrio ter. Para ter mais dinheiro, o ser humano se desgasta mais e mais, sacrificando sua prpria condio de vida e sua sade. Faz isso em troca de garantir o fluxo acelerado de consumo, que propulsiona sua realizao pessoal a partir da sensao de incorporao do valor dos bens que possui. Ou seja, consumir adquirir o valor de um bem, mas tambm consumir a si mesmo neste processo, o que a partir de certo nvel se potencializa. Na tentativa de antecipar o prazer produzido pelo consumo, o homem faz emprstimos, pagando juros. Como uma montanha russa que acumula energia, o juro da dvida, ou o desgaste reproduzido continuamente sem nenhum tipo adicional de consumo, garante a reproduo ampliada da negao de si mesmo, sem que esse consumo de si tenha como contrapartida a energia repositora, psquica ou fsica, do consumo da mercadoria. A dvida um desgaste do ser pelo trabalho, agindo em condio inercial, at ser parada pelo pagamento, que representa adiar um possvel consumo imediato. Em outras palavras, a dvida potencializa o lado negativo do consumo em troca de permitir o prazer adiantado pelo consumo antecipado da renda do trabalho que ainda no se consumou. Vieira Pinto (2008, p. 321-2) elabora, ainda, uma distino entre o consumidor e o no-consumidor:
evidente que numa sociedade declarada farta, que sacralizou o consumo, dele se orgulhando, porque o julga o rasgo do firmamento por onde desce a voz da divindade que abenoa, repetimos, evidente que em tal meio no pode ser o

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mesmo o conceito de consumo imaginado pelo consumidor e o que nasce no esprito do infeliz no- consumidor. [...] O consumidor para quem o consumo um hbito social que exerce continuamente e em relao a tudo quanto lhe apetece, considerase naturalmente instalado nessa condio em virtude de um direito que lhe inerente e que pratica livremente, sem indagar se todos os homens dele gozam igualmente. [...] O no-consumidor, para quem o consumo um ato excepcional, para quem a compra de um objeto, s vezes de uso banal ou imperceptvel para a classe dominante, reveste-se de um estado psicolgico de esperana, de ansiedade e frequentemente de dvida sobre a sensatez da deciso, tem de ser, obrigatoriamente, o indivduo que no est tranquilamente consciente do direito de consumo de tal coisa.

Com estas indicaes preciso interromper o tema do consumo e introduzir uma discusso sobre o tema subjacente a essa elaborao, o das classes sociais. Classes sociais: abordagens e implicaes de seus usos Nas abordagens sobre classes sociais se destacam duas vertentes. Na perspectiva marxista a classe social se refere posio ocupada nas relaes sociais de produo. De um lado, os capitalistas detentores dos meios de produo; de outro, o proletariado obrigado a vender sua fora de trabalho para sobreviver. A segunda, com inspirao no positivismo e na sociologia funcionalista norte americana, define classe social como um estrato, um agrupamento mensurvel a partir de variveis. A teoria das classes sociais surge no mbito do pensamento marxista, apesar de ser conhecido o fato de Marx (1980) no a ter formulado, deixando inacabado este captulo no livro III de O Capital. Mesmo assim, ao longo de suas obras, as classes sociais aparecem como recurso de anlise para diferentes momentos histricos, deixando indcios suficientes para que seus comentadores e seguidores sedimentassem o conceito (DOS SANTOS, 1987). Em Marx (1980), a classe social entendida a partir da contradio fundamental do modo de produo capitalista. Ou seja, a contradio entre capital e trabalho, originada na separao dos produtores e dos meios de produo com o advento da propriedade privada e do direito burgus. O trabalho, de maneira abstrata, pode ser compreendido como o dispndio de energia humana na transformao da natureza em um produto socialmente til, sendo sua utilidade central para a manuteno da prpria vida (FOSTER, 2010). A alienao dos meios de produo levou ao surgimento de duas classes fundamentais: a burguesia e o proletariado, antagnicas por definio, sendo o conflito entre estas diferentes posies o motor da histria (MARX e ENGELS, 2006). Na segunda perspectiva, a da estratificao social, foi suprimido o significado original e conflituoso do termo classe social. Stavenhagen (1962, p. 133) ressalta que, "sobretudo na sociologia norte-americana, e, por extenso, na sociologia latino-americana, o conceito de classe social se identifica com o de estratificao social, chegando-se a uma completa fuso
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de fenmenos". Ou seja, o termo resignificado para designar agrupamentos criados a partir de determinados critrios.
Estas categorias, embora muitas vezes tratadas genericamente como classes, so apenas categorias estatsticas (isto , uma srie de pessoas que tm em comum um nmero determinado de caractersticas mensurveis, ou seja, um status comum), ou de agrupamentos de pessoas caracterizadas por uma conduta semelhante, ou por atitudes e opinies comuns, ou por certo grau de interao e associao mtuas. Em quase toda literatura sociolgica contempornea, o conceito de classes sociais tem esta significao: agrupamentos discretos, hierarquizados num sistema de estratificao (STAVENHAGEN, 1981, p.140).

As desigualdades sociais, percebidas a partir de hierarquias formadas pelos procedimentos de estratificao, tendem a ser analisadas pelos seus utilizadores como "globalmente funcionais" para a sobrevivncia da sociedade, radicando em capacidades individuais distintas" (ALMEIDA, 1984, p.188). Esta perspectiva apaga os traos da formao histrica das classes, naturalizando as desigualdades. Assim, em geral, os pesquisadores que se baseiam na estratificao social, a combinam com o tema da mobilidade social, avaliando os movimentos dos indivduos nas estruturas sociais hierrquicas. A justificativa que conhecendo as causas imediatas da hierarquia social seria possvel incentivar os indivduos da parte baixa da escala a empreender uma escalada rumo ao topo, a partir do acmulo de mritos individuais (DAVIS e MOORE, 1945). Esta suposta mobilidade social na sociedade contempornea seria a causa do desaparecimento dos antagonismos de classe, invalidando a abordagem marxista.
As estratificaes representam, na maioria das vezes, o que poderamos chamar fixaes sociais, frequentemente tambm jurdicas, e, em todos os casos, mentais, de certas relaes de classe. Nessas fixaes sociais intervm outros fatores secundrios e acessrios (por exemplo, religiosos, tnicos) que reforam a estratificao e que tm, ao mesmo tempo, a funo sociolgica de "libert-la" de ligaes com a base econmica; em outras palavras, tm a funo de mant-la em vigor ainda que mude sua base econmica. Consequentemente, as estratificaes podem ser consideradas tambm como justificaes ou racionalizaes do sistema econmico existente, ou seja, como ideologias. (STAVENHAGEN, 1962, p. 166)

Essa formulao, produzida no incio dos anos 1960, antecipou o que ainda se observa na maioria dos estudos sobre classes sociais. O atual afastamento da teoria marxista de classes e a nfase nas teorias de estratificao resulta de dois processos interligados: (1) a ascenso das teorias ps-modernas e da chamada virada cultural, ocorrida nos anos 1980, a partir da qual estudos sobre o indivduo e sua identidade ganharam proeminncia frente a conceitos coletivos, como o de classe social (STRANGLEMAN, 2008); (2) a transio para o modelo de acumulao flexvel, "apoiado na flexibilidade dos processos de trabalho, dos mercados de trabalho, dos produtos e padres de consumo" (HARVEY, 1992, p.140). Em decorrncia, a atomizao social bem vista e incentivada, fundida como o conceito de alteridade, ou seja, existem mltiplas realidades individuais e ningum est autorizado a falar por outrem, sendo
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o outro uma figura inacessvel. Assim, nessa perspectiva pluralista e fragmentada, o conceito marxista de classe social, coletivo por essncia, torna-se epistemolgica, ontolgica e, at mesmo, axiologicamente, inviabilizado. A partir destas indicaes, fica mais fcil entender porque o conceito marxista de classe social vai ficando nas sombras. O ps-modernismo levou a efemeridade ao extremo:
O ps-modernismo quer que aceitemos as reificaes e parties, celebrando a atividade de mascaramento e de simulao, todos os fetichismos de localidade, de lugar ou de grupo social, enquanto nega o tipo de metateoria capaz de apreender os processos poltico-econmicos (fluxos de dinheiro, divises internacionais do trabalho, mercados financeiros etc.), que esto se tornando cada vez mais universalizantes em sua profundidade, intensidade, alcance e poder sobre a vida cotidiana (HARVEY, 1992, p.112).

possvel, portanto, inferir que a preferncia contempornea pela caracterizao de estratos sociais como agrupamentos mensurveis e definidos por variveis foi reforada por esta perspectiva e pelos estudos culturalistas, resultando, durante as dcadas de 1980 e 1990, em estudos que utilizaram metodologias classificatrias, com um "foco esotrico na estrutura de classes, mobilidade social e na elaborao de modelos estatisticamente precisos baseados em conjuntos de dados muito grandes" (STRANGLEMAN, 2008, p. 16). Atualmente, o estudo das classes sociais mantm-se neste domnio. A passagem a seguir, retirada de um recente livro bastante referido sobre a classe mdia brasileira, exemplifica essa predominncia. Conforme Souza e Lamounier (2010, p.14), "o mais comum a superposio de camadas ou estratos identificveis apenas em termos estatsticos, sendo a classe no sentido marxista no s um fato raro, mas de fato um caso-limite". Esta lgica costumeiramente encontrada nos estudos dedicados classe mdia, principalmente naqueles que tem como foco a mobilidade social, o tema preferido das pesquisas contemporneas. Nesse contexto, as classes sociais foram deixadas de lado e a estratificao tornou-se uma regra, como ser demonstrado no decorrer do texto. Antes, contudo, necessrio compreender o sentido histrico do conceito de classe mdia, para acompanhar sua transformao. Sobre os conceitos de classe mdia e nova classe mdia Tradicionalmente, os estudos sobre classe mdia utilizam uma subdiviso de classe entre a classe mdia tradicional e a nova classe mdia. Enquanto a primeira composta por "camponeses, artesos e pequenos comerciantes"; a segunda refere-se aos trabalhadores assalariados no vinculados diretamente ao processo produtivo (SAES, 1984, p.3). Ou seja, a classe mdia conceituada nos termos de uma classe antiga, a pequena burguesia,

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historicamente vinculada consolidao do capitalismo; enquanto a nova classe mdia um fenmeno moderno, associada ao gerencialismo e ascenso das grandes corporaes. A nova classe mdia discutida desde a publicao do trabalho seminal de Wright Mills (1951) sobre os funcionrios de colarinho branco ( white collars). Nesse livro, Mills (1951) identifica, na transformao do capitalismo, o crescimento das grandes organizaes burocrticas, do setor de servios, da mquina do Estado, em um processo evolutivo de modernizao. O autor observa o aumento significativo dos cargos intermedirios em grandes hierarquias, assim como o ingresso, nelas, de profissionais antes autnomos (tais como mdicos, advogados e engenheiros). Esses fenmenos eram, ento, novidades histricas, como a passagem abaixo evidencia.
O homem de colarinho branco do sculo vinte nunca foi independente como o fazendeiro costumava ser, nem to esperanoso de uma grande chance como o antigo homem de negcios. Ele sempre o homem de algum, da corporao, do governo, do exrcito, e ele visto como o homem que no cresce. O declnio do empreendedor livre e o crescimento do empregado dependente no cenrio americano ocorreram em paralelo com o declnio do indivduo independente e o crescimento do pequeno homem no imaginrio de seu povo. Em um mundo povoado por foras grandes e feias, o homem do colarinho branco prontamente identificado como possuidor de todas as supostas virtudes da pequena criatura. Ele pode estar na parte de baixo do mundo social, mas ele , ao mesmo tempo, grato por ser de classe mdia (MILLS, 1951, p.xii).

perceptvel no trecho acima a influncia de Max Weber (1996). No texto, a gaiola de ferro da burocracia pesa sobre os ombros do homem comum. A fora das imagens narrativas presentes no texto de Mills (1951), representando a sociedade americana como "uma grande loja", "um enorme arquivo", "um crebro incorporado", "um novo universo do gerencialismo e da manipulao" lembra as metforas utilizadas por Weber (1996), ao analisar uma realidade que se transformava diante de seus olhos. Alguns aspectos importantes da obra de Mills (1951) devem ser ressaltados. Primeiro, a distino entre a velha e a nova classe mdia corresponde diferena entre os pequenos capitalistas que vivem de sua propriedade, e os no proprietrios assalariados empregados na "mquina social". Para distingui-los dos operrios, Mills (1951, p.65) utiliza a natureza do trabalho, caracterizando o profissional da nova classe mdia como aquele "cujas habilidades envolvem cuidar de papis, dinheiro e pessoas". Assim, "uma coisa que eles no fazem viver de fazer as coisas [produtos]; ao invs disso, eles vivem da mquina social que organiza e coordena as pessoas que fazem as coisas". A nova classe mdia recebe, desde a dcada de 2000, muita ateno por parte da mdia e dos pesquisadores. Essa nova onda de estudos abandona definitivamente o conceito marxista de classe social, ficando metodologicamente restrita a uma anlise funcional de classes como estratos de renda com certo poder de consumo e capacidade de mobilidade social. Sendo
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assim, em um momento de instabilidade do capitalismo nos pases centrais, cresce a expectativa de que a "classe mdia global [...] faa do mundo um lugar melhor e mais lucrativo" (WHEARY, 2009, p.75). Alm disto, devido ao foco na mobilidade social, classe mdia e nova classe mdia so termos utilizados como sinnimos, engenhosamente misturados no moinho conceitual da teoria da estratificao. Nesse contexto, o uso da palavra "nova" serve apenas como referncia temporal, designando pessoas que ascenderam recentemente na estrutura social. Ou, mais precisamente, pessoas antes consideradas pobres, agora includas no mercado como consumidoras. Idelogos e rgos internacionais mensuram e caracterizam com grande interesse a nova classe mdia. Em termos desenvolvimentistas, a nova classe mdia ganha ares messinicos, como atesta o trecho abaixo, extrado de um documento do Banco Mundial (BM) de um Grupo de Pesquisa sobre o Desenvolvimento.
Uma maior parte do rendimento para a Classe Mdia, e uma baixa polarizao tnica esto empiricamente associados com uma maior renda, maior crescimento, mais educao, melhor sade, melhor infraestrutura, melhores polticas econmicas, menor instabilidade poltica, menos guerras civis (colocando as minorias tnicas em risco), maior "modernizao" social, e mais democracia (EASTERLY, 2000, p.1)

Esse interesse tem relao direta com a situao brasileira e de outros pases ditos emergentes. O crescimento da classe mdia nesses pases representa um acrscimo significativo de consumidores potenciais para as empresas globais. Esse processo parece ter se acelerado e aprofundado por ocasio da instabilidade econmica dos tradicionais centros do sistema capitalista, a Europa Ocidental e os Estados Unidos. Por sua vez, a necessidade de reproduo contnua do capital o leva em busca de novos mercados, novas fronteiras para a expanso do consumo e crescimento da demanda. A que entra o papel da nova classe mdia global, "um motor para a economia global; um criador de empregos; um novo mercado consumidor" (WHEARY, 2009, p.75). O movimento atual, apresentado como de ascenso o papel da nova classe mdia global tem levado seus mais exaltados defensores a afirmar que a estrutura social tende a ser formada somente pelas classes mdias e altas, com o proletariado sendo absorvido na classe mdia (KHARAS, 2010). Todavia, autores marxistas, como Lwy (2008, p.117), defendem exatamente o inverso, a proletarizao ou semiproletarizao das classes mdias, criticando a distino entre trabalho intelectual e trabalho manual como diferenciadora do proletariado e da classe mdia. Isso porque, "cada vez mais o intelectual [entendido como categoria social] vende sua fora de trabalho por um salrio, ele trabalha em uma instituio, em uma empresa, privada ou pblica, que determina o horrio, o contedo do seu trabalho. Vai-se formando, ento, uma massa de enorme de trabalhadores intelectuais proletarizados".
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Retornando ao otimismo demonstrado por Easterly (2000) sobre o papel da classe mdia no desenvolvimento econmico, interessante retomar uma discusso de dcadas passadas. Como indica Graciarena (1971), o que orientou historicamente as discusses sobre o papel da classe mdia na Amrica Latina era saber se ela assumiria ou no o mesmo protagonismo que teve no desenvolvimento econmico dos EUA e da Europa, j que a tese do desenvolvimento do capitalismo a partir da ascenso da classe mdia,
se baseia na ideia de que as classes mdias possuem uma vocao irrevogvel para o capitalismo e a democracia liberal, e por isso que se supe que, ali onde as classes mdias so numrica e funcionalmente importantes, as possibilidades do capitalismo e da democracia liberal so maiores. Ento, o que indiretamente estivemos estudando, foi primordialmente a viabilidade do capitalismo e da democracia liberal (GRACIARENA, 1971, p.134).

Dessa maneira, as classes mdias "chegaram a representar o papel de indicadores do capitalismo" (GRACIARENA, 1971, p.135), como parece ocorrer, na atualidade. O processo de transformao do conceito de classe mdia tem ainda outro significado. Na transio das discusses tericas sobre a teoria das classes sociais para as teorias de estratificao e agrupamento por conjunto de variveis, o problema da orientao poltica das classes mdias foi colocado de lado. Diferente das preocupaes dos tericos latinoamericanos da primeira metade do sculo XX, em dvida sobre o futuro do capitalismo na regio (GRACIARENA, 1971), os pesquisadores contemporneos tem diante de si um cenrio de ampla consolidao do capitalismo em escala global. Neste cenrio no h razo para problematizar o tema da classe mdia, tudo j est resolvido:
Com as necessidades bsicas atendidas, a classe mdia est livre para se focar em alvos maiores - de diverses triviais a novas aquisies, de negcios ao engajamento poltico. O resultado um efeito domin que sentido ao redor do mundo. Pense na classe emergente como um grupo autoperpetuado. Quanto mais recursos seus membros tem, mais produtos e servios eles compram. A demanda por estes produtos e servios cria novos postos de trabalho e oportunidades de negcios que permitem outras pessoas a ingressarem na classe mdia. E assim continua o ciclo (WHEARY, 2000, p.76).

A nova classe mdia e ampliao do consumo no Brasil Enquanto o aumento do consumo retratado como a grande notcia da ascenso da nova classe mdia, estudos recentes sobre a classe mdia no Brasil, como os de Grun (2008) e Souza (2010), evidenciam um aumento da explorao e a deteriorao das condies de trabalho. As adaptaes contemporneas do capitalismo, com processos de terceirizao, cooperativismo, associativismo, novas formas de empreendedorismo e sistemas de franquias, posicionam a nova classe mdia no protagonismo de formas reinventadas de acumulao capitalista. Como parte deste processo, a flexibilizao do trabalho encontra nas pequenas e microempresas uma maneira de reduzir os custos com a contratao de mo de obra e direitos
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trabalhistas. Por meio de terceirizaes e contrataes por projeto, mantido o funcionamento da grande empresa em suas atividades essenciais com um quadro de trabalhadores muito mais enxuto. Essas transformaes no mundo do trabalho, por um lado, aumentam o contingente de pessoas com uma renda mnima para o consumo; por outro, mantm uma massa vivendo em condies de alta vulnerabilidade e proletarizao ou semiproletarizao. Neste contexto, na mesma proporo em que aumenta o consumo das famlias de no-consumidores, nos termos propostos por Vieira Pinto (2008), aumentam tambm os riscos de que ocorram crises sistemticas, geradas por bolhas financeiras, nas quais quem paga a conta mais alta so as pessoas endividadas e desassistidas. Da mesma forma, enquanto aumenta o conforto de seu lar, a famlia da nova classe mdia trabalha cada vez mais para pagar suas contas, ou seja, desgasta-se para gastar. Antes de prosseguir nesta discusso preciso retomar o tema da classe mdia, focando agora especificamente em estudos realizados no Brasil no passado recente. Os estudos produzidos nas dcadas de 1960 e 1970 tinham como pano de fundo a discusso sobre o papel poltico da classe mdia, ou seja, analisavam de que lado da fissura a classe mdia iria se postar: ao lado do proletariado ou ao lado da burguesia (ALBUQUERQUE, 1977; ARAJO, 1977; EVERS, 1973). Metodologicamente, a diviso entre classe mdia e classe proletria continuava sendo operacionalizada, seguindo Mills (1951), com base na natureza da ocupao: intelectual ou manual. Aps essa primeira fase de pesquisas, diretamente vinculada ao transplante de modelos tericos, verifica-se uma lacuna de estudos sobre este tema durante as dcadas de 1980 e 1990, apesar da exceo representada por Quadros (1985 e 1991) que, todavia, reproduzia o modelo terico usado anteriormente. Na histria do pas, concomitantemente com a ocorrncia da virada culturalista j mencionada, estas duas dcadas foram marcadas pelo aprofundamento da crise econmica. Assim, o tema da classe mdia ficou em segundo plano at a estabilizao monetria e a chegada de Lula Presidncia. Nos anos 2000 renasceu o interesse, agora com nfase na nova classe mdia. Essa retomada marcada por uma transformao metodolgica. Saem de cena as controvertidas discusses sobre a ocupao e a natureza do trabalho como variveis definidoras e entram os conceitos de renda e poder de compra. Por hiptese, essa mudana de orientao parece acompanhar pelo menos duas tendncias: a influncia das metodologias utilizadas pelas instituies internacionais, como o Banco Mundial (BM) e a Organizao das Naes Unidas (ONU); e a complexidade crescente para dividir claramente o que trabalho manual do intelectual.

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Com relao aos receiturios do BM e da ONU para os "pases em desenvolvimento", observa-se um foco crescente no combate desigualdade via incluso dos pobres no mercado consumidor, principalmente inspirados nas teorias de Amartya Sen (2003). Essa tendncia se aprofundou a partir de 1990, com a criao do ndice de Desenvolvimento Humano (IDH), uma combinao entre longevidade, educao e poder de compra. A inovao do IDH em termos de indicador de renda foi a criao do Paridade de Poder de Compra (PPC), um ndice que elimina a diferena entre os custos de vida dos pases. Como indica o prprio stio da ONU, o IDH utilizado pelo governo brasileiro na formulao das polticas pblicas. Considerando a influncia e a imbricao destas instituies nas universidades, assim como sua reverberao na mdia de massa, pode-se compreender porque suas metodologias e diretrizes direcionam os esforos da pesquisa acadmica. Um bom exemplo o trabalho do Centro de Polticas Sociais (CPS) da FGV que, alm de utilizar e se propor a melhorar as metodologias do Banco Mundial, realizou diversos seminrios com a participao dos membros desta organizao, como o Seminrio sobre Classe Mdia e Mobilidade Econmica na Amrica Latina, realizado em maio de 2011. Em paralelo a esse movimento, outro fenmeno que parece ter incentivado os pesquisadores a abandonar as discusses tericas sobre a nova classe mdia a partir da natureza do trabalho sua flexibilizao. As transformaes j mencionadas erodiram a quase imperceptvel linha divisria entre trabalho intelectual e manual. Alm disso, ao retirar da agenda as discusses sobre a natureza do trabalho, os estudiosos da estratificao e mobilidade social suprimem, definitivamente, qualquer considerao sobre a natureza contraditria destas relaes, como se encontra na abordagem marxista. Para Saes (1984, p.2), tratar a questo da classe mdia como uma estratificao social filtrar os efeitos das relaes sociais de produo, impedindo que "estas se manifestem diretamente e sem intermediaes no plano ideolgico e poltico". Tambm no Brasil o discurso que associa a nova classe mdia com o aumento do mercado consumidor e o fortalecimento do mercado interno substituiu as antigas preocupaes com sua orientao poltica. No entanto, a legitimao dos dirigentes pblicos lembra as indicaes segundo as quais a tendncia que, salvo raras excees, as classes emergentes apoiem o modelo econmico que as favorece (GRACIARENA, 1971). Em outras palavras, o consumo pelo no-consumidor tende a produzir apoio poltico. Por exemplo, para O'Dougherty (2002), o ex-presidente Fernando Collor de Mello foi deposto pelo clamor popular da classe mdia, em grande parte, por causa do confisco da poupana que retirou o poder de compra da populao e, consequentemente, minou sua base de apoio. Analogamente, possvel inferir que um governo que aumenta o poder de compra da populao deve receber amplo apoio. Esta constatao no deve ser entendida como uma tentativa de deslegitimar o
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apoio ao governo que melhorou suas condies de vida, como lembrou Souza (2011), mas sim como auxlio para a compreenso do cenrio atual. A nova classe mdia brasileira e a dialtica do consumo Pelas caractersticas de grande parte da populao brasileira, com uma demanda de bens bsicos reprimida, no chega a surpreender a onda de otimismo em que nos encontramos imersos. Pesquisas sobre a nova classe mdia, realizados pelos CPS a partir de 2006, tm pesquisado o ndice de Felicidade Futura (IFF), no qual, informa a ltima pesquisa, o Brasil tetracampeo mundial (NERI, 2012). Para compreender o significado por trs destes dados cabe lembrar que a associao entre consumo e realizao humana tem longa tradio nos estudos de comportamento do consumidor. Desde que a virada culturalista chegou neste campo, mais precisamente a partir do texto de Firat e Venkatesh (1995), os estudos da cultura de consumo, que trabalham com as dimenses simblicas e o potencial emancipador do consumo na formao de identidades, sedimentam uma das vertentes mais influentes da rea em termos de prestgio e publicao. Esta linha de pesquisa, apesar de se dizer reflexiva, no questiona em momento algum a supremacia do mercado como espao para a realizao humana e, assim, acaba por incentivar esta associao fetichista. No limite, para estes pesquisadores, comprar e ser se confundem. Assim, consequentemente, s pode ser feliz e realizado quem compra, pois, se comprar define a identidade, algum que no compra no de fato uma pessoa completa. Este mesmo raciocnio parece estar implcito (ou talvez explcito?) nos ndices como o IDH e o IFF. Explicaes mais abrangentes para a associao entre consumo e realizao pessoal podem ser encontradas nas formulaes sobre a ideologia do consumismo, definida por Sklair (2010, p.136), como um conjunto de crenas e valores do sistema capitalista globalizado articulado para fazer as pessoas acreditarem que a dignidade humana e a felicidade so alcanadas nos termos do consumo e das posses. A ideologia do consumismo, disseminada pela cultura global de consumo, parece estar diretamente ligada na base constitutiva do fenmeno mundial da nova classe mdia. Na lgica da mercadoria, as fronteiras entre as naes fazem cada vez menos diferena. Os produtos fabricados e vendidos em escala global so os mesmos. A nova classe mdia global, seja ela de origem chinesa, indiana, ou brasileira, compra e deseja os mesmos aparelhos eletrnicos, as mesmas marcas de cerveja, os mesmos automveis. Ao mesmo tempo em que diversas famlias de no-consumidores entram no mercado, o discurso otimista que associa a reduo das desigualdades e a erradicao da pobreza com o

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aumento do consumo suprime da agenda a discusso de problemas sociais e estruturais historicamente presentes na realidade brasileira. De fato, para O'Dougherty (2002, p.11), a situao grave, uma vez que o projeto da classe mdia no Brasil voltado para "obter distino social e modernidade global atravs do consumo, engaja as pessoas de classe mdia na reproduo local das desigualdades. Por sua vez, o engajamento transnacional refora, ao invs de reduzir, a hierarquia entre naes". Enquanto pesquisas e dados oficiais demonstram nmeros favorveis, um olhar mais atento revela outra fotografia. Sobre a questo da reduo das desigualdades, preciso observar que as bases comparativas de um pas que nunca trabalhou sistematicamente com polticas e mecanismos de reduo da pobreza so extremamente baixas. Assim, um programa como o Programa Bolsa Famlia, combinado com o aumento do salrio mnimo, causa um enorme impacto estatstico. Em um cenrio de persistentes desigualdades, a ampliao do consumo da nova classe mdia se faz majoritariamente via crdito. Assim, o consumar produtivo e positivo se amplia, tendo como representao a ideia abstrata de fortalecimento do mercado interno. J o consumir negativo destri a mercadoria, criando uma sensao de regozijo definida pela posse e uso de um bem de valor socialmente construdo e reconhecido. Esta sensao reforada pelo carter global da cultura de consumo, que potencializa o valor dos bens universalmente afirmados como "necessrios", como no cone representado pelo automvel novo (SOUZA e LAMOUNIER, 2011). O carro novo, icnico para a nova classe mdia, possudo por 13% de seus integrantes, no sendo nenhuma novidade para as classes A e B, nas quais o nmero chega a 92%. Para os no-consumidores, como indica Vieira Pinto (1975, p. 322), "o consumo um ato excepcional que se reveste de um estado psicolgico de esperana. A disparidade de emoes face ao consumo, j que para os consumidores este um gesto banal e cotidiano, expressa " a dicotomia entre as classes antagnicas na sociedade fracionada" que as estratificaes sociais buscam ocultar. Ainda, conforme demonstram Souza e Lamounier (2011, p. 38), "televiso em cores (100%), geladeira (100%), rdio (98%), DVD (98%), mquina de lavar roupas (90%), freezer (75%), aspirador de ps (54%) compem a pauta de bens indispensveis em uma residncia de classe mdia". Este consumo tem um preo a ser pago, visto que grande parte financiado via crdito, antecipao de trabalho e gerao de energia inercial na forma de juros. Nos ltimos 6 anos o endividamento das famlias brasileiras dobrou de tamanho. Isto quer dizer que 42% da renda anual das famlias est comprometida com dvidas com bancos e financeiras, sendo o carto de crdito e o cheque especial responsveis por 80% deste montante (COSTA, 2012). Este mecanismo de antecipao do prazer consumado pelo
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consumir a mercadoria tem como resultado inequvoco a necessidade de mais trabalho para obter mais dinheiro (VILLAVERDE, 2011). Neste processo, as pessoas se consomem para acertar as contas por uma mercadoria, que muitas vezes, j foi destruda, tendo finalizado sua vida til. Consideraes finais exatamente quando os tericos, idelogos e pesquisadores parecerem ter esquecido a origem da teoria das classes sociais e sua importncia para se compreender a sociedade capitalista, que o tema deve ser trazido tona. A teoria da estratificao e sua associao de estratos e classes com indicadores de consumo tende a mostrar somente o lado brilhante da lua. Essa viso subsidia a impresso geral de que enquanto as pessoas estiverem consumindo mais, h um processo anlogo de desenvolvimento nacional em andamento. Nas palavras de Viera Pinto (2008, p. 184-5),
[a] rejeio da noo de classe e de seu papel na histria resume, portanto, a lio suprema da sociologia alienada. Com isso, fica automaticamente trancado o rumo da desalienao do pensamento do povo subdesenvolvido que pretende empreender o projeto de libertao. Ter de fund-lo na restituio s classes sociais antagnicas de seu exato papel, estud-lo nas atividades, relaes externas e internas que ligam os indivduos em cada uma e separam os dois blocos na oposio inconcilivel que os coloca como adversrios. A importncia do restabelecimento do conceito de classe no centro do pensamento poltico consiste em que s ento ganhar contornos verdicos a imagem do processo social efetuado mediante contrastes e saltos. Do contrrio, a desarmonia real poder ser reconhecida at mesmo pelos poderosos e dominadores, mas no receber a significao que lhe imanente.

Sustentar a aparncia miraculosa e fetichista do crescimento econmico e da distribuio de renda encobre que,
[n]a palavra "consumo", contm-se a chave para a percepo das diferenas na psicologia das classes inimigas. Para o pobre, o consumo uma ambio ambiciona comprar uma habitao, um bem de conforto -, para o rico um direito. O primeiro s o pratica limitada e penosamente no momento de ascenso do "balano", que logo retorna por fora do movimento pendular, fase descendente, aquela em que o comprador se v esmagado pelas dificuldades de pagamentos de prestaes escorchantes, quando j passou a ilusria euforia do momento de aquisio. Para o rico, o "balano" tem outra significao. Por sinal, e por estranho que parea, um balano que no balana, porque, sendo o "balano" que sua contabilidade registra, nele no h oscilaes pendulares, mas apenas constante ascenso, unicamente, no pior dos casos, marcada por diferenas de acelerao (VIEIRA PINTO, 2008, p. 324).

O endividamento crescente das famlias brasileiras um indicador objetivo destes riscos. Pesquisa realizada em junho de 2011 aponta um nvel recorde de endividamento no pas, com o total das dvidas chegando a 40% dos rendimentos do trabalho e dos benefcios pago pelas previdncias sociais. Se, do dia para noite, os bancos e as financeiras decidissem cobrar a dvida total das pessoas fsicas, isto , juros e o emprstimo principal, que chegou a R$ 653 bilhes em abril, cada brasileiro teria de entregar o equivalente a 4,8 meses de
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rendimento para zerar as pendncias (ESTADO, 2011). No Rio Grande do Sul, por exemplo, 42% dos endividados, que correspondem a 78% da populao, esto com as contas atrasadas, sendo que destes 15% no tem condies de pagar o que devem. Informaes como estas indicam a necessidade de se aprofundar as reflexes sobre o tema aqui tratado, considerando que neste ensaio foram apresentadas apenas elaboraes iniciais. Cabe, neste momento, ressaltar algumas indicaes para futuros desenvolvimentos: (a) retomar o tema das classes sociais poder elucidar a relao hoje opacificada entre a entrada de no-consumidores no mercado e a persistncia das desigualdades sociais; (b) aprofundar a indicao apenas esboada entre aumento de consumo por no-consumidores e o desgaste do ser pelo trabalho no cenrio de acumulao flexvel em que nos encontramos; (c) estudar mais detidamente as implicaes relativas ao endividamento e, portanto, ao consumo que s se realiza consumindo antecipadamente a renda do trabalho; (d) discutir o que est sendo chamado de desenvolvimento em associao com o aumento do consumo, problematizando sua expresso no que se refere a propiciar modos de ser autnomos e igualitrios em termos culturais, sociais e econmicos. Referncias ALBUQUERQUE, G. Classe Mdia: Carter, posio e conscincia de classe. In: ALBUQUERQUE, G. (Org.). Classes mdias e poltica no Brasil. Rio de Janeiro: Terra e Paz, 1977. p. 11-34. ALMEIDA, J.F. Temas e Conceitos nas Teorias da Estratificao Social. Anlise Social, v. XX, n.3, p.167-190, 1984. ARAJO, B. Mudanas na Estrutura Social Brasileira. In: ALBUQUERQUE, G. (Org.) Classes mdias e poltica no Brasil. Rio de Janeiro: Terra e Paz, 1977. p. 83-116. COSTA, B. Foco econmico: endividamento por crdito, estamos no limite? Disponvel em:
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