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Definiciones
Todas las definiciones de las hepatitis fulminantes y subfulminantes se basan en la combinacin de una lesin (la hepatitis aguda) y de criterios de insuficiencia funcional aguda e importante de las funciones hepticas. En 1970, Trey y Davidson definieron la hepatitis fulminante como una hepatitis aguda complicada con una encefalopata en las ocho semanas posteriores a la aparicin de los sntomas clnicos [26]. Esta definicin, que todava utilizan frecuentemente los autores anglosajones, no incluye todos los aspectos clnicos y se basa nicamente en el concepto no cuantitativo de la encefalopata heptica, un sntoma inespecfico de insuficiencia heptica aguda (IHA). Por estas razones, fueron propuestos en 1986 los conceptos de hepatitis aguda grave, fulminante y subfulminante, definidas por la asociacin de una hepatitis aguda y una insuficiencia heptica aguda grave, fulminante o subfulminante,
Elsevier, Pars
Jacques BERNUAU: Praticien hospitalier, mdecin des hpitaux de Paris, service dhpatologie et unit de physiopathologie hpatique (INSERM-U24), hpital Beaujon, 100, boulevard du Gnral-Leclerc, 92118 Clichy.
respectivamente [6]. Se considera que una insuficiencia heptica aguda es grave cuando la concentracin de protrombina (o mejor an de proacelerina, o factor V) es inferior al 50 % del valor normal, en ausencia de signos clnicos de encefalopata. Una insuficiencia heptica aguda grave es fulminante cuando se asocia a una encefalopata clnica aparecida menos de dos semanas despus del comienzo de la ictericia. Y es subfulminante cuando se asocia a una encefalopata clnica aparecida entre dos semanas y tres meses despus del comienzo de la ictericia [6]. Estas tres definiciones sern las utilizadas en este artculo. Actualmente, existe una importante controversia (tanto de fondo como de terminologa) entre los autores anglosajones y los francfonos acerca de la definicin de insuficiencia heptica aguda (acute liver failure en ingls). Los autores ingleses siguen considerando que la encefalopata heptica es un requisito previo obligatorio para poder hablar de insuficiencia heptica aguda, y recientemente han propuesto una nueva clasificacin en tres estadios (hiperagudo, agudo y subagudo) en funcin del tiempo transcurrido entre el comienzo de la ictericia y la aparicin de la encefalopata [20]. Por el contrario, los francfonos prefieren hablar de insuficiencia heptica aguda cuando, durante una hepatopata
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aguda, el factor V (o concentracin de protrombina) desciende por debajo del 50 % del valor normal [4]. Esta anomala puramente bioqumica aparece siempre antes que la encefalopata. Por consiguiente, su diagnstico presenta una doble ventaja prctica: permite la deteccin precoz del riesgo de encefalopata (es decir, de insuficiencia heptica fulminante y subfulminante) y la adopcin ms pronta y ms rpida de las medidas diagnsticas y preventivas (vase ms adelante) que suelen proteger el pronstico y evitar un trasplante heptico [4]. Conviene tener en cuenta estas diferencias conceptuales al consultar la literatura anglosajona.
nosticar una hepatitis farmacolgica hay que descartar previamente una causa vrica.
Etiologas
Casi todas las causas (vricas, farmacolgicas, txicas) de hepatitis aguda con necrosis heptica pueden causar tambin hepatitis fulminantes y subfulminantes.
Dependiendo de las zonas, entre el 10 % y el 25 % de las hepatitis fulminantes y subfulminantes actuales son de etiologa indeterminada.
Anatoma patolgica
Toda hepatitis fulminante o subfulminante se asocia a una necrosis hepatoctica ms o menos extensa que, tras varios das de evolucin, induce una atrofia heptica. En el adulto, el hgado (de color gamuza claro) suele pesar menos de 1.000 g. En su superficie, se puede arrugar fcilmente la cpsula de Glisson. Histolgicamente, se conserva la estructura lobular del parnquima heptico normal. La necrosis hepatoctica puede provocar una rarefaccin celular panlobular o zonas de acumulacin reticulnica en forma de puente. En las formas de evolucin prolongada son frecuentes las lesiones colestsicas. En los casos de evolucin favorable se suele mantener la red reticulnica normal; habitualmente, la regeneracin permite una restitucin ad integrum. En las formas mortales se pueden encontrar algunos islotes de hepatocitos en proceso de regeneracin en contacto con las zonas de necrosis. En muchos casos de hepatitis subfulminante se observa una regeneracin nodular, a veces pseudotumoral, en la superficie heptica. En tales casos, la curacin (muy poco frecuente) puede acompaarse del desarrollo de una fibrosis o una cirrosis.
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y dado que todava no se ha manifestado la encefalopata clnica, se puede pasar por alto la disminucin de los factores de coagulacin (que a veces descienden al 20 % de su valor normal) si no se procede a su medicin sistemtica. Clnicamente, en esta fase la fiebre a menudo ha desaparecido, la ictericia puede haber aparecido o no, y el hgado presenta un volumen normal o reducido. Habitualmente, las aminotransferasas sricas manifiestan una actividad ms de 50 veces superior a la normal. La actividad elctrica cerebral empieza ya a menguar. A partir de esta fase, en la que la enfermedad ha alcanzado su acm o todava puede agravarse ms, se alteran el metabolismo heptico de los frmacos y su farmacocintica; el agravamiento de las funciones renal o cerebral puede ser de etiologa farmacolgica y no reflejar el agravamiento propio de la funcin heptica. Este factor fundamental justifica una restriccin radical de los frmacos administrados a estos pacientes. La fase de hepatitis aguda grave tiene un inters pronstico fundamental por dos razones: por una parte, existe un riesgo notable de encefalopata clnica; dicho riesgo es an mayor debido a la disminucin de la actividad de los factores de coagulacin y cuando la causa es una hepatitis aguda farmacolgica o de etiologa indeterminada; por otra parte, se ha podido confirmar que la hospitalizacin en un servicio de hepatologa desde esta fase conlleva una supervivencia espontnea importante, cercana al 80 %; son varios los equipos que han constatado este hecho, el cual tiene un inters prctico fundamental [7, 19].
En la fase de coma, y a veces desde la fase de confusin estuporosa, es habitual un edema cerebral, que a menudo se puede visualizar con la tomografa computadorizada [18]. El flujo sanguneo cerebral puede aumentar o disminuir. El edema cerebral se asocia a menudo a una insuficiencia renal aguda, siendo frecuente una hiponatremia [13]. El edema cerebral provoca una hipertensin intracraneal aguda ms o menos grave, que se puede manifestar por signos de sufrimiento troncocerebral: accesos de taquipnea, irregularidades de la presin arterial, bradicardia, opisttonos, movimientos de extensin y pronacin de las extremidades superiores. Este tipo de situacin conlleva un riesgo elevado de muerte cerebral por hernia, pero algunos pacientes que presentaban algunos de los sntomas precedentes han conseguido recuperarse [3]. La hipertensin intracraneal se puede medir con la ayuda de un sensor de presin. Pero esta tcnica invasiva entraa un riesgo importante de hemorragia intracraneal [10] y muchos especialistas no la utilizan nunca.
la transferencia del oxgeno de la sangre a los tejidos [8]. Esto se podra deber a la abertura de numerosos shunts arteriovenosos, y asociarse a un dficit tisular de oxgeno [8] y podra mejorar con la administracin parenteral de N-acetilcistena [15]. Los principales factores de riesgo de insuficiencia respiratoria aguda son el agravamiento del coma, el agotamiento muscular, una neumopata de sobreinfeccin o incluso una hipofosforemia intensa, agravada por el aporte de glucosa y que se observa fundamentalmente en las intoxicaciones por paracetamol [3]. La glucemia suele acercarse al lmite inferior del valor normal, pero en caso de hipoglucemia (especialmente frecuente en los nios) se debe invertigar una infeccin bacteriana asociada. La concentracin plasmtica de cidos grasos libres puede estar aumentada. En algunos casos se pueden observar una hiperamilasemia y una hiperlipasemia, que indican la existencia de una pancreatitis aguda de etiologa desconocida. Los recuentos de hemates y de plaquetas y el tiempo de sangrado suelen ser normales al comienzo de la encefalopata. Conforme se va agravando el proceso, se desarrolla una anemia normoctica poco regenerativa. Tambin se puede observar una hiperleucocitosis de polimorfonucleares que no siempre refleja la existencia de una infeccin bacteriana.
La valoracin del pronstico individual es el resultado de un anlisis multifactorial de la gravedad de la insuficiencia heptica aguda, que se basa en los factores pronsticos independientes, la gravedad de la encefalopata y la funcin renal. Por consiguiente, la valoracin del pronstico puede verse obstaculizada por la administracin reciente de neurosedantes, que pueden potenciar artificialmente la encefalopata, o de plasma fresco congelado, que puede incrementar artificialmente el factor V. Por consiguiente, ambas medidas estn contraindicadas desde antes del desarrollo de la encefalopata.
Diagnstico
El diagnstico de insuficiencia heptica aguda fulminante o subfulminante permite eliminar las dems causas de ictericia por bilirrubina conjugada con alteraciones de la conciencia, en particular las ictericias puramente colestsicas y las infecciones bacterianas graves, a veces de origen angiocoltico. Tras un viaje reciente a pases con paludismo endmico se debe considerar siempre la posibilidad de una crisis perniciosa por Plasmodium falciparum; la asociacin a una hepatopata aguda no contraindica el uso de la quinina. El diagnstico de hepatitis aguda permite eliminar las dems causas de insuficiencia heptica aguda: isquemia heptica aguda [16], infiltraciones hepticas malignas (metstasis, linfoma) [3]. Si se observa en un adolescente o una adulto una anemia concomitante reciente, se debe considerar siempre una enfermedad de Wilson con hemlisis intravascular: su tratamiento precoz con D-penicilamina permite evitar el trasplante de hgado [3]. En algunos casos, las hepatitis autoinmunes debutan con una crisis de insuficiencia heptica aguda [3].
Evolucin
La evolucin favorable indica una regeneracin heptica eficaz, que a veces se asocia a un aumento transitorio de la alfa-fetoprotena srica [1]. El aumento del factor V precede en varias horas o das a la desaparicin de las alteraciones neurolgicas, cuya curacin suele ser completa. La evolucin mortal indica la falta de una regeneracin heptica eficaz [1]. La muerte se debe a las diferentes complicaciones de la insuficiencia hepatocelular profunda. En las hepatitis fulminantes es frecuente la muerte cerebral por hernia cerebral [5, 13], especialmente si se asocian a una insuficiencia renal aguda grave. En las hepatitis subfulminantes son habituales las complicaciones bacterianas, sobre todo las sobreinfecciones pulmonares y bacterianas [24] y las complicaciones micticas [25]. No son frecuentes las hemorragias espontneas graves ni la pancreatitis aguda. La tasa de mortalidad vara tambin en funcin de la causa de la hepatitis. En el caso de las hepatitis vricas es inferior al 2 % en ausencia de coma, pero oscila entre el 50 % y el 90 %, dependiendo del virus causal, cuando la encefalopata alcanza el estado de coma [3]. La mortalidad de las hepatitis de etiologa indeterminada con confusin o coma es superior al 90 % [3, 19]. En la mayora de las variedades etiolgicas, incluso en las hepatitis farmacolgicas, el ndice de mortalidad disminuye considerablemente cuando se hospitaliza al paciente en la fase de hepatitis aguda grave, es decir, antes de que se desarrolle la encefalopata.
Tratamiento
Prevencin
Aunque por su coste y sus resultados la prevencin representa el mejor tratamiento para las hepatitis fulminantes o subfulminantes, con demasiada frecuencia se ignora o se infravalora esta posibilidad. Prevencin de la causa La prevencin etiolgica se basa fundamentalmente en la vacunacin contra el virus de la hepatitis B, el empleo razonable y bajo un control estricto de los frmacos potencialmente hepatotxicos, y la informacin peridica al pblico acerca de los peligros del consumo de setas silvestres. Prevencin del agravamiento de las hepatitis agudas La prevencin del agravamiento de las hepatitis agudas declaradas (para evitar la evolucin fulminante o subfulminante) se basa en el respeto sistemtico de las dos siguientes normas: se debe considerar una etiologa farmacolgica; se debe suspender inmediatamente la administracin de todo frmaco (excepto la insulina en el diabtico insulinodependiente y la quinina durante una crisis paldica por Plasmodium falciparum). Con esta restriccin farmacolgica se pretende prevenir el agravamiento de las hepatitis por algn frmaco (que siguiera ingirindose tras la aparicin de los sntomas) y el agravamiento de las hepatitis vricas por los frmacos hepatotxicos (como el paracetamol). No obstante, pueden
Pronstico
Dado que la causa de la hepatitis es un factor importante en el pronstico de las hepatitis fulminantes y subfulminantes, es muy urgente establecer el diagnstico etiolgico cuando existe una insuficiencia heptica aguda grave. Los otros factores pronsticos independientes son fundamentalmente el factor V (de mayor fiabilidad que la concentracin de protrombina) [5] y la edad; en menor medida, la alfa-fetoprotena srica y la creatininemia; y de importancia limitada, la existencia de coma [19].
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estar indicados dos tratamientos farmacolgicos: la N-acetilcistena por va intravenosa, en caso de hepatitis por paracetamol [15], y el aciclovir por va intravenosa, en caso de hepatitis herptica [2]. Prevencin del agravamiento yatrognico de las hepatitis agudas graves, fulminantes y subfulminantes La prevencin de un agravamiento yatrognico es tan esencial durante la fase de hepatitis aguda grave como tras la aparicin de la encefalopata. Se recomienda el traslado con cuidado mdico del paciente a un servicio de hepatologa lo antes posible: a los pacientes agitados hay que inmovilizarlos y no suministrarles neurosedantes. Si el paciente se encuentra a mucha distancia del centro especializado ms cercano, conviene trasladarle en helicptero o en avin bajo vigilancia mdica antes de que aparezca la encefalopata o en el mismo momento en que esto ocurra (experiencia personal). En estas circunstancias ms que en ninguna otra, se debe interrumpir la administracin de todo tipo de frmacos: estn contraindicados el plasma fresco congelado, los neurosedantes, los frmacos nefrotxicos y los corticosteroides. Adems, el diagnstico etiolgico justifica la solicitud con carcter urgente de las pruebas serolgicas necesarias.
Trasplante heptico ortotpico La decisin de practicar un trasplante heptico ortotpico de urgencia debe ser tomada por un equipo de hepatlogos experimentados. El criterio que aplican los autores se basa en una serie de parmetros que tienen un valor pronstico independiente (edad y factor V) [5] en los pacientes que presentan una encefalopata clnica (todo paciente que muere a causa de una hepatitis fulminante o subfulminante presenta trastornos neurolgicos graves). Por consiguiente, la decisin depender de la edad del paciente: menos de treinta aos: confusin intensa o coma asociados a un factor V inferior al 20 %; ms de treinta aos: confusin intensa o coma asociados a un factor V inferior al 30 %. Cualquier tratamiento que pueda alterar estos criterios (vase anteriormente) est contraindicado antes de tomar la decisin. El estudio prospectivo de estos criterios llevado a cabo por los autores ha demostrado que permiten predecir la supervivencia en el 95 % de los casos y que el trasplante heptico era posible en el 85 % de los pacientes que cumplan los requisitos [7]. La supervivencia precoz (a los 6 meses) de los pacientes operados se aproxima al 75 % [9]. Los pacientes que reciben un trasplante heptico ortotpico deben seguir un tratamiento inmunosupresor de por vida. * **
El tratamiento de las hepatitis fulminantes y subfulminantes se basa fundamentalmente en su prevencin: es frecuente comprobar por la anamnesis que las medidas preventivas han sido insuficientes. El trasplante heptico ortotpico, aun al precio de una inmunosupresin de por vida, ha mejorado claramente el pronstico global, permitiendo la supervivencia de ms de la mitad de los pacientes que habran muerto sin este tratamiento. No obstante, lo ideal sera un hgado artificial que permitiera esperar hasta conseguir los efectos beneficiosos, a veces lentos, de la regeneracin heptica. En este sentido, se acaba de dar un paso adelante con los primeros resultados muy alentadores obtenidos con injertos hepticos auxiliares de urgencia, cuyo cometido (con la ayuda de un aloinjerto provisional) consiste en proporcionar el tiempo necesario para que se pueda regenerar el hgado nativo mantenido en su sitio antes de retirar el injerto al paciente [11].
Tratamiento curativo
El objetivo es permitir al paciente esperar una regeneracin eficaz hasta conseguir su curacin espontnea o el transplante heptico, cuya indicacin no debe ser ni demasiado precoz ni demasiado tarda. Tratamiento sintomtico Consiste en el aporte diario de 1 a 2 litros de agua (evitando la hiperhidratacin), 200 g de glucosa, fsforo (fosfato dipotsico o disdico dependiendo de la potasemia), vitaminas del grupo B y cantidades adecuadas de sodio y potasio. Normalmente suele bastar con una va venosa perifrica. Si hay que utilizar un acceso venoso central, se recomienda el acceso superior (preesternocleidomastoideo) de la vena yugular interna. La ventilacin artificial depender de la profundidad del coma y del control del pH arterial, pero sobre todo de la capnia y de la presin parcial de oxgeno. En caso de hipertensin intracraneal grave, slo se puede administrar manitol intravenoso (0,5 g/kg en bolos que se pueden repetir) si la creatininemia es inferior a 120 mol/l. En caso de insuficiencia renal aguda, se debe prescribir una depuracin extrarrenal tanto ms precoz cuanto que el cuadro neurolgico es grave o se deteriora rpidamente. Debera tomarse esta medida en los pacientes confusos o comatosos en cuanto la creatininemia alcanza los 150 mol/l. A menudo, estos pacientes toleran mejor la hemofiltracin o la hemodiafiltracin que la hemodilisis. La prevencin de las infecciones bacterianas se basa ms en la restriccin de los mtodos invasivos de control y tratamiento (cateterismo central) que en una antibioticoterapia preventiva que no mejora la supervivencia [24].
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin: BERNUAU J. Hpatites fulminantes et subfulminantes. Encycl. Md. Chir. (Elsevier, Paris-France), Anesthsie-Ranimation, 36-930-A-10, 1994, 6 p.
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