SISTEMAS DE INFORMACIN CONTABLE

Nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin: cambios en el sector empresarial

JosAntonioLanezGadea YolandaFuertesCalln (Espaa)
Doctores en economa financiera y contabilidad Profesores de la Universidad de Zaragoza

Resumen
Este trabajo tiene como objetivo examinar la forma en que los cambios acaecidos en la economa durante las ltimas dcadas han diseado una nueva realidad, donde la informacin y el conocimiento juegan un papel fundamental. Asimismo, se analiza el impacto que la nueva configuracin econmica est teniendo en las empresas, modificando su estructura organizativa y sus principales generadores de valor. Palabras clave: Sociedad de la informacin y el conocimiento; Tecnologas de la informacin y la comunicacin; Cambio empresarial; Activos intangibles.

El presente trabajo ha sido financiado por el proyecto SEC2002-00238 de la direccin general de enseanza superior e investigacin cientfica del Ministerio de Educacin y Cultura.

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Contenido
Introduccin 1. Nuevo escenario internacional 2. Sociedad de la informacin y el conocimiento 2.1. 2.2. Definiciones Esfuerzos en la implantacin

economa o economa digital, en funcin de cul sea el mbito desde el que nos aproximemos. El manejo y transmisin de informacin se ha convertido en el principal motor de cambio social y desarrollo econmico. La revolucin digital en el mbito de las telecomunicaciones est provocando una transformacin acelerada de las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (TIC). El proceso de implantacin de las TIC est siendo muy rpido y su impacto afecta a todos los sectores de la economa y a toda la sociedad. Siguiendo a Castells (1997), estamos ante un salto cualitativo en la experiencia humana. Si la historia de la humanidad haba estado definida por las tensiones entre dos polos naturaleza y cultura, la convergencia entre evolucin histrica y cambio tecnolgico nos ha llevado a un modelo puramente cultural de interaccin y organizacin social. La informacin es el ingrediente clave de nuestra organizacin social, y los flujos de mensajes e imgenes de unas redes a otras, constituyen la figura bsica de nuestra estructura social. En este artculo analizamos la forma en que los principales cambios econmicos y tecnolgicos que han tenido lugar en las ltimas dcadas globalizacin y revolucin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin, han ido transfor-

3. Las empresas en la sociedad de la informacin 3.1. El papel de las tecnologas de la informacin y la comunicacin La importancia de los intangibles

3.2.

3.3. Respuesta de las empresas Conclusiones Bibliografa

Introduccin
El trmino sociedad de la informacin intenta englobar la gran cantidad de acepciones que se utilizan para describir la compleja situacin econmica actual. Es precisamente esta complejidad la que impide encontrar un trmino unvoco que exprese de forma clara y precisa lo que queremos definir. As, hablamos de sociedad de la informacin, sociedad del conocimiento, nueva

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mando la sociedad hasta convertirla en una sociedad en la que la informacin y el conocimiento juegan un papel fundamental. Pretendemos situar, adems, la problemtica existente en relacin con el impacto que ello supone para uno de sus principales agentes: el sector empresarial. Con este fin examinamos la respuesta dada por las empresas con el fin de adaptarse a esta nueva situacin, analizando, a su vez, los principales estudios y aportaciones realizadas sobre la actividad empresarial y el entorno econmico en el que se desarrolla.

1. Nuevo escenario internacional

En las ltimas dcadas han sucedido una serie de cambios econmicos y tecnolgicos sin precedentes que han pasado a configurar el nuevo escenario que ahora conocemos. El crecimiento de los mercados comerciales y financieros internacionales, la actuacin de las empresas multinacionales y el comportamiento de los inversores, entre otros, han contribuido al desarrollo del proceso de globalizacin internacional de la actividad econmica. El paulatino incremento de los mercados comerciales internacionales ha favorecido, por las mejoras introducidas, a los medios de transporte y la necesidad de las empresas de

acceder a nuevos mercados con el fin de ampliar su cartera de clientes. La bsqueda de recursos financieros con los qu acometer nuevas inversiones ha implicado un incremento en la movilidad internacional de capitales y el desarrollo de los consiguientes mercados. Las empresas multinacionales, a travs de una slida red productiva, comercial o financiera de inversiones, se han establecido en un gran nmero de pases aprovechando las ventajas competitivas que ello les aporta. Incluso un gran nmero de gobiernos, con el fin de facilitar la penetracin de algunas empresas en los mercados de bienes o servicios de sus pases, han favorecido los intercambios comerciales y financieros en su mbito de influencia. Este proceso de globalizacin ha ampliado el mbito de actuacin de los distintos agentes econmicos, lo que ha supuesto que el inters por la actividad de cualquier unidad empresarial haya traspasado tambin las fronteras nacionales, siendo de inters no solo para los usuarios del pas en que se sita la empresa sino tambin fuera del mismo, surgiendo as un nuevo concepto de usuario, esto es, el usuario internacional. Por otro lado, el incremento acelerado de la productividad y el crecimiento econmico de los aos noventa estn estrechamente relacionados con los avances de las tecnologas de la informacin y las
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comunicaciones. Los precios de los semiconductores han ido bajando a un ritmo imparable en los ltimos cuarenta aos, mientras que su capacidad ha ido en aumento a un ritmo igualmente notable. El descenso del coste de capital de las TIC ofreci fuertes incentivos que atrajeron hacia ellas las inversiones que antes se dirigan a otras formas de capital y servicios laborales (Comisin de las Comunidades Europeas, 2001). Esta nueva situacin se refleja en la economa a travs del sector de las TIC: ordenadores, programas informticos y equipos y servicios de telecomunicaciones. La aplicacin intensiva de las TIC ha provocado una rpida disminucin de los precios y costes en los mbitos de la informtica y de las telecomunicaciones, con un impacto positivo sobre otros productos como, por ejemplo, la fabricacin de aviones, automviles e instrumentos cientficos. Gran parte de esta revolucin tecnolgica ha venido de la mano de internet, cuya aparicin ha supuesto un cambio de paradigma tecnolgico, econmico y social. El fenmeno internet est siendo analizado desde muy diferentes perspectivas, dadas las distintas connotaciones que su utilizacin tiene, entre otros mbitos, en el mundo de los negocios, la economa, la cultura, la poltica o la filosofa.

Siguiendo a Gmez (2002, p. 2), podramos definir internet como el primer medio global de comunicacin bidireccional que permite a sus usuarios acceder e interactuar con millones de documentos que contienen informacin audiovisual de muy diversas fuentes (organismos pblicos, empresas, universidades, asociaciones, particulares, etc.), as como comunicarse entre s de mltiples formas (correo electrnico, videoconferencia, conversaciones mltiples, etc.), todo ello a un coste mnimo y facilitando la eliminacin de barreras espaciales y temporales. Asimismo, permite realizar transacciones comerciales e incluso, distribuir ciertos productos digitalizados. De entre las mltiples caractersticas que se atribuyen a internet, podemos destacar las siguientes: su alcance global, universalidad en el acceso, disponibilidad de 24 horas los 365 das del ao, informacin permanentemente actualizada, comunicacin bidireccional e interaccin del usuario, contenido hipertextual, rotura del compromiso riqueza-alcance de la informacin, capacidad para realizar transacciones comerciales, capacidad para distribuir productos digitales, coste reducido y personalizacin de la comunicacin, entre otras. Las estadsticas justifican la trascendencia que tiene internet en el momento actual, as como su potencialidad futura. En este sentido el nmero de usuarios de internet en

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1995 en todo el mundo era, aproximadamente, de 44 millones de personas; mientras que, a finales de 1998 era de casi 182; de 414 millones a principios del 2001 y est previsto que para el ao 2005 la cifra alcanzar los 1.000 millones de personas(1).

2. Sociedad de la informacin y el conocimiento

La evolucin de la sociedad moderna puede describirse, segn algunos auto-

res, como la sucesin de tres etapas: sociedad industrial, sociedad post-industrial y sociedad de la informacin. Cada una de ellas puede caracterizarse por un hecho clave o factor diferencial. Superada la sociedad industrial, cuyo factor diferencial era el acceso a bienes materiales producidos por otros, nos encontramos, (1) Diversas estadsticas sobre el alcance y uso hoy, al final de la sociedad de internet pueden post-industrial, caracterizaconsultarse en la pgina web de la Internet da por el acceso a los serSociety (http:// www.isoc.org/) vicios que otros prestan, e y los datos iniciando los primeros pasuministrados por el Computer Industry sos hacia la sociedad de la Almanac (http://www. c-i-a.com/). informacin.

Figura 1 Evolucin de la sociedad

SOCIEDAD DE LA INFORMACIN SOCIEDAD POSTINDUSTRIAL SOCIEDAD INDUSTRIAL Se tiene acceso a los bienes producidos por otros
Se tiene acceso a los servicios prestados por otros Se tiene acceso a la informacin generada por otros

Fuente: Temboury y Vila (2002).

Sin embargo, como indica Cornella (1998), los distintos enfoques adoptados por los investigadores a la hora de abordar sus estudios generan cierta confusin. Diferentes

acepciones, por un lado, y distintos sistemas nacionales de cuentas en cada pas, por otro, dan lugar a definiciones substancialmente distintas.
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2.1. Definiciones
Los medios de comunicacin utilizan trminos como, nueva economa, la era de internet, la revolucin de las tecnologas de la informacin (IT), economa electrnica, sociedad de la informacin y economa digital, entre otros. Las estimaciones sobre su importancia varan ampliamente debido a la ausencia de una definicin clara y comnmente aceptada del trmino y de sus componentes. Como seala Moore (1997, 18), tres son los hechos que demuestran que estamos inmersos en una sociedad de la informacin: 1. Las organizaciones dependen cada vez ms del uso inteligente de la informacin y de sus tecnologas para ser competitivas, convirtindose as en organizaciones intensivas en informacin. 2. Los ciudadanos tambin utilizan estas tecnologas en muchas de las tareas de su vida diaria, consumiendo grandes cantidades de informacin en el trabajo y en el ocio. El ciudadano debe desarrollar, o potenciar, habilidades para el mejor manejo de estas tecnologas, para no quedar apartado del mercado laboral, as como capacidades de anlisis crtico para no ser manipulado desde el punto de vista informativo.

3. Est emergiendo un sector de la informacin, hoy inserto dentro de la diversidad del sector servicios, pero con entidad suficiente como para convertirse en uno de los grandes hipersectores de la economa, junto con el sector primario, el manufacturero, construccin y servicios. Castells (1997, 21) seala que siempre ha existido una sociedad de la informacin, puesto que la informacin siempre ha jugado un papel importante en la sociedad, entendida en el sentido ms genrico de comunicacin del conocimiento. Sin embargo, la emergente sociedad informacional en que estamos inmersos es una forma especfica de organizacin social en la que la generacin, el proceso y la transmisin de informacin se convierten en las principales fuentes de productividad y poder. Desde una perspectiva ms economista se ha acuado el trmino nueva economa. En la literatura econmica existen dos tipos de definiciones de este fenmeno. Una de ellas abarca una nocin amplia, haciendo referencia a las caractersticas del comportamiento de la economa en su totalidad, mientras que, el otro conjunto de definiciones, mucho ms especficas, recogen el papel del proceso de informacin y de las tecnologas de comunicacin en la aceleracin de la tendencia de la tasa de creci-

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miento de la produccin y la productividad. En este sentido, Duisenberg (2001) establece una clara distincin entre ambas nociones. En su opinin, la visin ms amplia abarca afirmaciones tales como la mejora del mercado de capitales con un constante incremento de las cotizaciones, el fin de los ciclos econmicos o, al menos, la reduccin de sus fluctuaciones, etc. Pero en su opinin, todas estas afirmaciones no pueden ser juzgadas correctamente en el estado actual y, dadas las incertidumbres con respecto a los desarrollos econmicos globales, la discusin sobre la nueva economa ha quedado en la sombra. Por todo ello, parece ms prudente enfocar y dirigir la definicin hacia aspectos ms especficos. De este modo, entre las definiciones que limitan el concepto de nueva economa a un cambio fundamentalmente tecnolgico, podemos destacar las siguientes: l. La propuesta por Quah (1998), quien utiliza el trmino Weightless economy, haciendo hincapi en el aspecto de los intangibles, con conceptos operativos tales como conocimiento e informacin. Desde este punto de vista, la economa de los intangibles comprende cuatro elementos principales:
l

l Capital intelectual: no solo paten-

tes sino tambin marcas registradas, nombres de marca, publicidad, servicios financieros y de consultora y educacin.
l Bibliotecas electrnicas y bases de datos digitales: incluyendo nuevos medios de comunicacin y distribucin. l

Empresas de alta tecnologa.

2. El Departamento de Comercio de Estados Unidos (1999) introduce el trmino Economa digital, poniendo nfasis en los principales sectores implicados y destacando la convergencia sin precedentes entre tecnologas de informacin, informtica y comunicaciones. 3. Otros autores, como Choi et al. (1997) y Kelly (1999), hablan del nacimiento de la economa virtual o economa en red basada en la interconexin de ordenadores a travs de la red. De este modo los productos, procesos y agentes, todos ellos virtuales, se encuentran en un proceso de constante innovacin, incrementando la tendencia hacia la convergencia de productos, mercados e infraestructuras. 4. Por su parte, la Comisin Europea utiliza el trmino economa electrnica para referirse a las modificaciones del comportamiento de los agentes econmicos y de los ciudadanos, como consecuencia de las posibilidades que ofrece el esJOS ANTONIO LANEZ G. - YOLANDA FUERTES C. Octubre/Diciembre 2004

Tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC).

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pectacular desarrollo y asequibilidad de las TIC y, sobre todo, de internet. Hasta el momento, las definiciones examinadas se centran en destacar cmo la revolucin de la tecnologa, de la maquinaria, de las tcnicas, del software, etc., han facilitado la recogida de datos, su almacenamiento, transmisin y presentacin, convirtiendo, de este modo, la informacin en un factor clave del xito econmico. Sin embargo, no debemos olvidar que la abundancia de informacin no es garanta de conocimiento. Por ello, autores como Linares y Ortiz (1995) afirman que la sociedad de la informacin se caracteriza por basarse en el conocimiento y en los esfuerzos por convertir la informacin en conocimiento. Cuanto mayor es la cantidad de informacin generada por una sociedad, mayor es la necesidad de convertirla en conocimiento. En la misma lnea, en el Libro verde sobre la sociedad de la informacin (Comisin de la sociedad de la informacin, 1997) se enfatiza este concepto al sealar que el trmino de la sociedad de la informacin se refiere a una forma de desarrollo econmico y social en el que la adquisicin, almacenamiento, procesamiento, evaluacin, transmisin y distribucin de la informacin con vistas a la creacin

de conocimiento y a la satisfaccin de las necesidades de las personas y de las organizaciones, juega un papel central en la actividad econmica. Por otro lado, como indican Cliz et al. (2001, 20), no debemos olvidar que el conocimiento ha sido la base de todos los grandes avances desde el inicio de la civilizacin. Las revoluciones agrarias e industriales del siglo XVII y principios del XIX fueron consecuencia del desarrollo y difusin del conocimiento. Segn Grant (2000), lo que distingue la economa actual, desde la perspectiva cognitiva, es la pura acumulacin de conocimiento por la sociedad, el rpido ritmo de la innovacin y, lo ms importante, los avances de la tecnologa digital.

2.2. Esfuerzos en la implantacin

Los gobiernos de los pases europeos, de EE UU y de algunos pases del sudeste asitico han apostado decididamente por contribuir al desarrollo de la sociedad de la informacin, aprobando una serie de medidas que apoyan la inversin en equipos y tecnologas de la informacin, impulsando la introduccin de internet en los colegios y universidades y desarrollando nuevos servicios para ofrecer a los ciudadanos, a travs de internet, programas de teleformacin, servicios de

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informacin, solicitud y seguimiento de trmites administrativos, etc. La Unin Europea ha sido uno de los principales promotores de la sociedad de la informacin, pues ya en 1994, a partir del informe sobre la sociedad de la informacin conocido como Informe Bangemann, elabor un plan de actuacin que inclua un paquete de medidas sobre el proceso de liberalizacin de las telecomunicaciones, el marco regulador, las redes y servicios, los aspectos sociales y culturales y las actividades de promocin y sensibilizacin.

2005, poca en que los diez nuevos miembros integrarn sus economas con las del resto de la Unin Europea. Un acceso de banda ancha a internet que proporcione unas telecomunicaciones en lnea rpidas, baratas y permanentes se considera la tecnologa generadora clave en este perodo.

Por otro lado, en el ao 2001 el Consejo de la Unin Internacional de Comunicaciones (UIT) acord celebrar una cumbre en la que se pudieran reunir a jefes de estado, directores generales de los organismos de Naciones Unidas, lderes de la industria, organizaciones En la Cumbre de Helsinki, celebrano gubernamentales, representanda en 1999, la comisin present tes de los medios de comunicacin una iniciativa para acelerar la transy de la sociedad civil en un evento formacin de Europa en una socienico de alto nivel. El aspecto cendad de la informacin: la iniciativa tral a tratar en dicha cumbre es el e-Europe. Entre otras acciones, dipapel de los diversos representancha iniciativa contemplaba el fotes en el establecimiento eficaz de mento del comercio electrnico, la sociedad de la informacin en acceso ms econmico a internet y todo el mundo. Para ello, dicha redesarrollo del capital-riesgo para las unin ha sido estructurada en dos pymes de alta tecnologa. etapas: la primera, en Ginebra (Suiza), del 10 al 12 de diciembre A partir de entonces, el nmero de de 2003, y la segunda, en iniciativas llevadas a cabo Tnez (Tnez), del 16 al 18 por la Comisin Europea (2) Toda la informacin de noviembre de 2005(3). las iniciativas ha sido muy numeroso: co- sobre llevadas a cabo por la municaciones, recomenda- Unin Europea con el fin de impulsar la ciones del grupo de exper- llamada economa El resultado previsto de la puede tos, informes del comit electrnica cumbre es la elaboracin y consultarse en la econmico y social, pro- siguiente direccin: promocin de una declarahttp://europa.eu.int/ yectos, etc.(2). cin ntida de voluntad poinformation_society/ eeurope/index_en.htm ltica y un plan de accin http:// El prximo plazo de la ini- (3) concreto para lograr los obwww.wsisgeneva2003. ciativa e-Europe es el ao org/home.html jetivos de la sociedad de la
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informacin, que refleje plenamente todos los intereses en juego. El alcance y la naturaleza de este ambicioso proyecto exigirn asociaciones estratgicas con las entidades pblicas y privadas.

te, intensivas en activos fsicos y diseadas para explotar economas de escala, ha dado paso a organizaciones ms especializadas que tienen como principal fuente de ventajas competitivas, la innovacin.

3. Las empresas en la sociedad de la informacin

La transicin hacia una economa basada en la informacin y el conocimiento est cambiando el mundo de los negocios. Algunos de los supuestos fundamentales en los que se cimentaba el xito de las empresas lderes en el mercado se han modificado (Kelly, 1999). Los costes de interaccin y de transformacin ya no son tan elevados, los activos fsicos ya no desempean un papel protagonista en la oferta de las empresas, el acceso a la informacin ha dejado de ser costoso y restringido y ya no se necesitan varios aos ni grandes capitales para establecer un negocio con presencia a escala mundial. Ello representa tanto amenazas como oportunidades para las empresas establecidas. Desde comienzos de los ochenta, las compaas de casi todos lo sectores econmicos, movidas por presiones competitivas, iniciaron una profunda reestructuracin. De este modo, la tpica estructura de las empresas pertenecientes a la era industrial, integradas verticalmen-

3.1. El papel de las tecnologas de la informacin y la comunicacin

Como indica Jonscher (1999), las tecnologas de la informacin se han introducido en las empresas en tres etapas:
l En la primera etapa, que abarca desde el siglo XIX hasta 1960, se produce un notable incremento en la necesidad de gestionar la informacin para coordinar toda la actividad econmica, logstica y productiva de las empresas, como consecuencia del espectacular desarrollo de las tecnologas de la produccin.

segunda etapa, entre 1960 y 1990, se caracteriza por la introduccin de las tecnologas de la informacin en las empresas para automatizar la coordinacin y la gestin de la informacin.
l La tercera etapa comienza a prin-

l La

cipios de los aos 90 con la transicin a la economa digital. La convergencia de la informtica y las

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comunicaciones acelera esta transicin y las empresas se encuentran ante la necesidad de explotar la informacin acumulada para facilitar la innovacin y su adaptacin a los continuos y rpidos cambios del entorno. De este modo, la informacin se convierte en un recurso de especial importancia para la actividad econmica. La Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE, 2000) seala las transformaciones que la introduccin de las tecnologas de la informacin ha supuesto en la relacin entre empresas:
l Los nuevos desarrollos disminuyen en gran medida los costes de subcontratacin de servicios externos y de cooperacin entre empresas, contribuyen a reducir la duracin de los ciclos productivos y facilitan la difusin de ideas y conocimiento al proporcionar las herramientas necesarias para una comunicacin ms rpida y amplia. l Por otro lado, la necesidad de desarrollar de facto normativas tecnolgicas est conduciendo a un gran nmero de alianzas entre compaas de alta tecnologa y a la cooperacin entre industrias.

cenarse en grandes cantidades y transmitirse a la velocidad de la luz. Este hecho supone un gran cambio a la hora de realizar el trabajo, pues los conceptos de espacio y tiempo cambian de manera fundamental. En este contexto, adquiere una especial relevancia el concepto de virtualidad. En la actualidad, las personas que trabajan y participan en una compaa pueden estar ubicadas fuera de ella. Las barreras geogrficas desaparecen, lo cual afecta tanto a la fuerza laboral nacional como a la internacional (Fontela, 2000, 13). Los profesionales con talento y altos conocimientos sern requeridos para trabajar en empresas de cualquier parte del mundo sin la necesidad de un traslado fsico. Esta nueva situacin del entorno requiere cambios en el estilo de direccin y el desarrollo de nuevas estructuras organizativas, que permitan potenciar el papel del capital humano y en las que los trabajadores tengan menos compartimentadas sus actividades. Estas sern ms polivalentes y flexibles en lo que se refiere a tareas, horarios y ubicaciones geogrficas.

Otra de las consecuencias de los avances tecnolgicos es la digitalizacin de la informacin. Actualmente, la informacin puede alma-

3.2. La importancia de los intangibles

Hasta hace unos aos, el enfoque ms seguido por las empresas conJOS ANTONIO LANEZ G. - YOLANDA FUERTES C. Octubre/Diciembre 2004

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sista en aprovechar sus oportunidades de negocio, basndose en la capacidad de competir que les ofreca su tamao. En la actualidad, en todas las industrias, aunque con distinta intensidad, la clave para incrementar la competitividad pasa por la forma en la que se combina, se gestiona y se comercializa el conocimiento. Como indican Nonaka y Takeouchi (1995), Chan Kim y Mauborgne (1997) y Bueno (1998), estamos viviendo en una sociedad en la que estn adquiriendo primaca los conocimientos tericos y los conocimientos tcitos o implcitos sobre cualquier otra clase de conocimien-

to, es decir, aparecen como relevantes aquellos conocimientos que requieren de un determinado modelo mental y de un proceso concreto de creacin intelectual. Para Nonaka y Takeouchi (1995) estos conocimientos son los que posibilitan en la economa actual la generacin y sostenibilidad de la ventaja competitiva empresarial. En esta lnea, Bueno (1998) seala que en los ltimos cincuenta aos se ha venido protagonizando un claro proceso de cambio que ha ido creando la nueva realidad que caracteriza la economa del conocimiento actual, tal y como queda expresado en la figura 2.

Figura 2 El proceso de creacin en la sociedad del conocimiento

Primera etapa Segunda etapa Tercera etapa
Competencia distintiva

Dato

Informacin

Conocimiento

Proceso de datos

Proceso de aprendizaje

Proceso de creacin mental

Fuente: Bueno (1998).

Como podemos observar en el grfico, la informacin es til cuando se transforma en conocimiento y se utiliza para obtener alguna ventaja competitiva.

Este conocimiento o know-how puede provenir de diversas fuentes, desde mejoras en la calidad y productividad, ideas del personal de ventas para ofrecer un mejor servicio

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al cliente, nuevos diseos tcnicos o cientficos, la propia cultura de la organizacin, el talento directivo, etc. Todos estos elementos son ms difciles de identificar y percibir, puesto que no tienen entidad material y no son susceptibles de tocarse o percibirse de un modo preciso. Tales recursos se engloban bajo la denominacin de intangibles. Desde una perspectiva contable los activos intangibles pueden definirse como fuentes no monetarias de beneficios econmicos futuros, sin sustancia fsica, controlados, o al menos influidos por la empresa, como resultado de acontecimientos y transacciones pasadas (producidos por la empresa, comprados o adquiridos de cualquier otra manera) y que pueden o no ser vendidos separadamen-

te de otros activos de la empresa (Caibano et al., 2002, 17). El empleo conjunto y armnico de todos estos recursos conforma el denominado capital intelectual, que puede definirse como la posesin de conocimientos, experiencia aplicada, tecnologa organizacional, relaciones con clientes y destrezas profesionales que dan a la empresa una ventaja competitiva en el mercado (Edvinsson y Malone, 1999, 64). Existen diferentes clasificaciones para los activos que integran el capital intelectual, todas ellas vinculadas a propuestas realizadas por distintos autores. Como puede apreciarse en la tabla 1, en la que recogemos algunas de estas clasificaciones, existe cierta diversidad en cuanto a los factores identificados as como en sus componentes.

Tabla 1 Propuestas de clasificacin de activos que integran el capital intelectual Autor Categora
Activos de mercado Activos de propiedad intelectual Brooking, 1997 Activos centrados en el individuo Activos de infraestructura

Componentes
Marcas, clientela, fidelidad, acuerdos, franquicias. Know-how, copyright, derechos de autor, patentes, tecnologa registrada. Educacin, formacin profesional, experiencia, liderazgo, capacidad creativa, competencias. Cultura corporativa, sistemas de informacin, filosofa de gestin, relaciones financieras, bases de datos de clientes.

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Tabla 1 Propuestas de clasificacin de activos que integran el capital intelectual

(Continuacin)

Autor

Categora
Componente externo

Componentes
Relaciones con clientes y proveedores, marcas registradas, reputacin e imagen de la empresa. Patentes, ideas, organizacin, cultura y ambiente de la empresa. Educacin, experiencia, rotacin de compe tencias, etc. Satisfaccin del personal, competencias de las personas, liderazgo, trabajo en equipo. Cultura organizacional, filosofa de negocio, propiedad intelectual, tecnologa del producto y del proceso, procesos de captacin del conocimiento. Base de clientes relevante, lealtad de la clientela, reputacin, nombre de la empresa, alianzas estratgicas, interrelacin con proveedores, etc. Conocimientos, habilidades y actitudes de las personas que componen la organizacin. Capital organizativo: formado por capital de procesos y capital de innovacin. Capital clientela: relaciones con los clientes Capacidad para innovar, saber hacer, experiencia, capacidad para trabajar en equipo, flexibilidad del empleado, motivacin, lealtad. Flexibilidad organizativa, servicio de documentacin, uso de tecnologas de informacin, propiedad intelectual o industrial, patentes. Imagen, lealtad y satisfaccin de los clientes, pactos con proveedores, poder comercial, capacidad de negociacin.

Sveiby, 1997

Componente interno Competencia de los empleados Capital humano Capital estructural

Euroforum, 1998 Capital relacional

Capital humano Edvinsson y Malone, 1999 Capital estructural

Capital humano

Proyecto Meritum, 2002

Capital estructural

Capital relacional

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Todos los elementos a los que se est haciendo referencia en las diferentes clasificaciones constituyen hoy en da elementos claves para la obtencin de ventajas competitivas. De este modo, surge la necesidad de generar nuevos instrumentos para desarrollar la gestin y valoracin de tales partidas. Paralelamente a estos estudios conceptuales y clasificatorios del valor del capital intelectual en las empresas, son numerosos los trabajos empricos sobre activos intangibles, por ejemplo, contrastando su influencia en la cotizacin de las empresas. Los trabajos de Aboody y Lev (1998), Barth y Clinch (1998), Lev (1999), Kristen y Gregory (1999), Deng et al. (1999) o Garca-Ayuso (2003) abordan la influencia de esos activos en el valor burstil de las empresas, que en casos extremos sobrepasa en ms de cinco veces al valor en libros. Serrano et al. (2003) proponen utilizar modelos matemticos de reduccin de dimensionalidad para identificar y medir intangibles, aplicando esta tcnica a una muestra de portales de internet y tiendas virtuales. Rihad-Belkaoui (2003) encuentra una relacin positiva entre el capital intelectual medido como el nmero de marcas a registrar por la empresa y un ratio financiero el valor aadido entre activo total, en una muestra de 81 multinacionales. En cuanto a la regulacin internacional que aborda la contabilidad

y divulgacin de activos intangibles, el International Accounting Standards Committee, IASC (1998), recoge la norma internacional contable IAS 38 Intangible Assets. Tambin ha propuesto borradores de normas para su discusin: ED3, IASC (2002a), sobre combinaciones de negocios; e IASC (2002b) con modificaciones a la IAS 36 e IAS 38. En Estados Unidos, el SFAS 142 del Financial Accounting Standard Board, FASB (2001), modifica las prcticas contables para el reflejo del fondo de comercio y los activos intangibles adquiridos por las empresas. Recientemente, ha incluido en su agenda tcnica un proyecto sobre la informacin a suministrar acerca de los intangibles no reconocidos en los estados contables. La Federacin Internacional de Contadores, IFAC (1998), presenta un interesante documento que recopila los aspectos clave de la valoracin del capital intelectual. En Espaa, la Comisin de Expertos para la Reforma de la Contabilidad en Espaa que ha elaborado el Libro Blanco de la Contabilidad, ICAC (2002), considera conveniente que se revise el tratamiento contable actual de los activos intangibles. Stolowy y Jeny-Cazavan (2001) revisan la normativa que aplican diferentes pases y organismos internacionales para la contabilizacin de los activos intangibles. A pesar de los esfuerzos llevados a cabo hasta el momento por los diJOS ANTONIO LANEZ G. - YOLANDA FUERTES C. Octubre/Diciembre 2004

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ferentes organismos con el fin de alcanzar una cierta uniformidad en el tratamiento contable de los intangibles, todava se sigue excluyendo la presentacin de la mayor parte de los intangibles desarrollados internamente, cuyo coste queda incluido en la cuenta de prdidas y ganancias, lo que impide conocer el verdadero valor de muchas compaas para las que los elementos intangibles se encuentran entre los activos de mayor valor.

impide que se pueda dar una respuesta suficientemente rpida, necesaria para la flexibilidad y la innovacin. Por ello, muchas compaas intentan introducir estructuras ms flexibles con formas organizativas basadas en proyectos. En segundo lugar, las organizaciones, intensivas en comunicacin, requieren amplias inversiones en nuevas tecnologas de la informacin. Esto conlleva, a su vez, a una contnua formacin de sus recursos humanos. Ante la nueva competencia, las organizaciones responden de forma muy diferente. Algunas de las iniciativas se centran en la estructura, reduciendo niveles corporativos para disminuir costes (Shaw y Schneier, 1993), rediseo del trabajo y de las operaciones en unidades operativas autnomas (Donovan, 1989), o iniciativas orientadas al proceso, con continuas mejoras de equipos. Otros autores destacan las implicaciones en las actitudes y comportamiento, sealando la aparicin de empresas en permanente aprendizaje (Taylor, 1992). En este sentido, Sveiby (2000, p. 60) resume los principios bsicos de una empresa intensiva en conocimiento en comparacin con las caractersticas de las empresas de la era industrial (ver tabla 2).

3.3. Respuesta de las empresas

Los retos de esta nueva realidad obligan a las compaas a replantearse la manera de afrontar, desde el punto de vista organizativo, los nuevos desafos del mundo virtual. La flexibilidad, la capacidad de accin y reaccin para corregir el rumbo y adaptarse a lo nuevo, resultan indispensables para cualquier modelo de negocio. Algunos autores como Pettigrew y Fenton (2000) analizan las causas que conllevan a la transicin de las organizaciones. En primer lugar, sealan la doble presin ejercida por el nuevo entorno sobre las estructuras jerrquicas tradicionales. Por un lado, la multitud de niveles jerrquicos de ejecutivos medios

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Tabla 2 Principios de una organizacin basada en el conocimiento

Concepto Personas Origen del poder del cargo Principal funcin del cargo Informacin Produccin Paradigma de la era industrial Generadores de costes o recursos Nivel jerrquico Paradigma de la era del conocimiento Generadores de ganancias Nivel de conocimiento

Supervisar a los subordinados Ayudar a los colaboradores Instrumento de control Trabajadores fsicos que transforman recursos materiales en productos materiales Jerrquico Finanzas y competencias humanas Mecnica y secuencial Material (agente) Instrumento de comunicacin; recurso Trabajadores del conocimiento que transforman estos conocimientos en estructuras inmateriales Redes informales Tiempo y conocimiento Inducida a travs de redes Inmaterial (conocimiento, ideas nuevas, clientes nuevos, I+D) Interactivo por medio de las redes Principal inquietud de la organizacin Creacin de nuevos activos Inducido por los bienes inmateriales Basada en retornos crecientes y decrecientes al mismo tiempo

Flujo de informacin Frenos a la produccin Forma de la produccin Forma principal de las ganancias Relacin con los clientes Conocimiento Objetivos de formacin Valor en bolsa Economa

En sentido nico por los mercados Instrumentos o recursos, entre otros Utilizacin de nuevos instrumentos Inducido por los activos tangibles Rendimientos decrecientes

Fuente: Adaptado de Sveiby (2000).

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Sin embargo, las repercusiones varan sustancialente de un sector a otro. De este modo, sectores ricos en informacin como los productos digitales, servicios de informacin, servicios financieros y empresariales, confirman la aparicin de nuevos modelos empresariales y de una competencia creciente en el mercado. Por su parte, en industrias con mayores barreras a la entrada, como la construccin y la industria pesada, es probable que el impacto sea ms paulatino. Una diferencia bsica entre sectores es el potencial de ahorro y crecimiento de la productividad. Por lo general, los sectores ms dependientes de la informacin, como los servicios financieros y los productos y servicios de las TIC, son los que consiguen ms ahorros de costes o mayor productividad y los que profundizan ms su transformacin organizativa (Comisin de las Comunidades Europeas, 2001). Por otro lado, no debemos olvidar que en el entorno actual en el que compiten las empresas, caracterizado por su complejidad y dinamismo, como indican Ordoez y Rodrguez (2003, 58) el valor y el carcter idiosincrsico de la base de conocimiento organizativo cambian a medida que las empresas competidoras desarrollan nuevas estrategias competitivas, de forma que la tarea de gestionar la base de conocimiento de la empresa resulta mucho ms compleja.

Conclusiones
Los profundos cambios acaecidos en las ltimas dcadas en el entorno econmico, poltico y social, han diseado una nueva realidad donde la informacin y el conocimiento adquieren una gran relevancia. Conscientes de ello, los gobiernos de los pases desarrollados han incentivado la creacin de toda una serie de programas y proyectos encaminados a promover la denominada sociedad de la informacin y el conocimiento. En la actualidad, a pesar de la escasez de estudios profundos sobre este fenmeno, dada la novedad y velocidad de su aparicin, una gran cantidad de autores ha estudiado el impacto que el nuevo entorno econmico tiene sobre cada uno de los aspectos de la sociedad. En este artculo nos hemos centrado en las consecuencias que las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin suponen para el mundo empresarial. De este modo, hemos analizado cmo en el marco de este nuevo paradigma social, la clave para incrementar la competitividad en todas las industrias pasa por la forma en la que se combina, se gestiona y se comercializa el conocimiento.

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Los activos de conocimiento no son un fenmeno nuevo. Lo que resulta novedoso es la combinacin nica de dos fuerzas econmicas: la intensificacin de la competencia empresarial producida por la globalizacin del comercio y la desregulacin en sectores econmicos claves (telecomunicaciones, electricidad, transporte y servicios financieros), y la introduccin de las tecnologas de la informacin. Estos dos desarrollos fundamentales han transformado profundamente la estructura de las corporaciones. Ante esta nueva situacin las empresas de todos los sectores econmicos han comenzado a adaptar sus estrategias. Agilidad, flexibilidad, capacidad de respuesta e innovacin constituyen hoy en da los cimientos sobre los que han de asentarse los pilares de las nuevas oportunidades en los negocios. Actualmente, la empresa est ms conectada que sus predecesoras. La integracin vertical ha sido sustituida por un conjunto de estrechas colaboraciones y alianzas con suministradores, clientes y empleados. Mientras que los con-

tactos entre divisiones en la era industrial eran principalmente fsicos, en la actualidad estos son llevados a cabo de manera virtual gracias a sistemas y programas que constituyen el capital organizacional y que, en muchos casos, se encuentran entre los activos de mayor valor de la compaa. Las empresas ms dinmicas comienzan a preocuparse por explotar todos los factores capaces de generar valor en esta nueva economa. Su actuacin no se limita a gestionar los recursos tradicionalmente empleados, sino que se ha trasladado hacia un conjunto de elementos de naturaleza intangible (el saber hacer tecnolgico y comercial, la confianza de la clientela, la imagen de marca, el control sobre la distribucin, las relaciones con suministradores, la cualificacin del personal, la propia cultura de la organizacin, etc.) que conforman el denominado capital intelectual de las organizaciones. Ante esta situacin las empresas de todos los sectores deben aprender a combinar, gestionar y comercializar el conocimiento si quieren seguir compitiendo en el mercado.

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