esto unidos, em nosso crebro, por um vnculo de associao. Insistamos neste ponto.

O signo lingstico une no uma coisa e uma palavra, mas um conceito e uma imagem acstica 1. Esta no o som material, coisa puramente fsica, mas a impresso (empreinte) psquica desse som, a representao que dele nos d o testemunho de nossos sentidos; tal imagem sensorial e, se chegamos a cham-la "material", somente neste sentido, e por oposio ao outro termo da associao, o conceito, geralmente mais abstrato. O carter psquico de nossas imagens acsticas aparece claramente quando observamos nossa prpria linguagem. Sem movermos os lbios nem a lngua, podemos falar conosco ou recitar mentalmente um poema. E porque as palavras da lngua so para ns imagens acsticas, cumpre evitar falar dos "fonemas" de que se compem. Esse termo, que implica uma idia de ao vocal, no pode convir seno palavra falada, realizao da imagem interior no discurso. Com falar de sons e de slabas de uma palavra, evita-se o malentendido, desde que nos recordemos tratar-se de imagem acstica. O signo lingstico , pois, uma entidade psquica de duas faces, que pode ser representada pela figura: Esses dois elementos esto intimamente unidos e um reclama o outro. Quer busquemos o sentido da palavra latina arbor, ou a palavra com que o latim designa o conceito "rvore", est claro que somente as vinculaes consagradas pela lngua nos parecem conformes realidade, e abandonamos toda e qualquer outra que se possa imaginar.
( 1 ) O termo de imagem acstica parecer, talvez, muito estreito, pois, ao lado da representao dos sons de uma palavra, existe tambm a de sua articulao, a imagem muscular do ato fonatrio. Para F. de Saussure, porm, a lngua essencialmente um depsito, uma coisa recebida de fora (ver p. 21). A imagem acstica , por excelncia, a representao natural da palavra enquanto fato de lngua virtual, fora de toda realizao pela fala. O aspecto motor pode, ento, ficar subenten dido ou, em todo caso, no ocupar mais que um lugar subordinado em relao imagem acstica (Org.).

Esta definio suscita uma importante questo de terminologia. Chamamos signo a combinao do conceito e da imagem acstica: mas, no uso corrente, esse termo designa geralmente a imagem acstica apenas, por exemplo uma palavra (arbor etc.). Esquece-se que se chamamos a arbor signo, somente porque exprime o conceito "rvore", de tal maneira que a idia da parte sensorial implica a do total. A ambigidade desapareceria se designssemos as trs noes aqui presentes por nomes que se relacionem entre si, ao mesmo tempo que se opem. Propomo-nos a conservar o termo signo para designar o total, e a substituir conceito e imagem acstica respectivamente por significado e significante; estes dois termos tm a vantagem de assinalar a oposio.que os separa, quer entre si, quer do total de que fazem parte. Quanto a signo, se nos contentamos com ele, porque no sabemos por que substitu-lo, visto no nos sugerir a lngua usual nenhum outro. O signo lingstico assim definido exibe duas caractersticas primordiais. Ao enuncilas, vamos propor os princpios mesmos de todo estudo desta ordem.

2.

PRIMEIRO PRINCPIO : A ARBITRARIEDADE DO SIGNO .

O lao que une o significante ao significado arbitrrio ou ento, visto que entendemos por signo o total resultante da associao de um significante com um significado, podemos dizer mais simplesmente: o signo lingstico arbitrrio. Assim, a idia de "mar" no est ligada por relao alguma interior seqncia de sons m-a-r que lhe serve de significan-tr; poderia ser representada igualmente.-bem por outra seqncia,

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