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Quimioterapia: Gua de cuidados

Introduccin
Usted ha sido diagnosticado con cncer. Despus de estudiar sus opciones de tratamiento, usted y su mdico acordaron que la quimioterapia es su mejor opcin, y ahora usted probablemente tenga preguntas sobre su tratamiento. La Sociedad Americana del Cncer (American Cancer Society) anticip sus inquietudes acerca de la quimioterapia y tenemos respuestas a sus preguntas. Recuerde que adems de leer informacin confiable sobre su tratamiento, tambin puede contar con su mdico y enfermera. La comunicacin abierta y honesta con el equipo de profesionales que le atiende es la mejor manera de entender qu les est ocurriendo a usted, a su cuerpo y a su cncer.

Qu es la quimioterapia y cmo funciona?

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (o drogas) para tratar el cncer. Algunas veces, a este tipo de tratamiento se le llama slo "quimio". Mientras que la ciruga y la radioterapia, remueven, destruyen o daan las clulas cancerosas en un rea especfica, la quimioterapia funciona en todo el cuerpo. Los medicamentos quimioteraputicos pueden destruir las clulas cancerosas que han hecho metstasis o se han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor primario (original). Hoy da se utilizan ms de 100 medicamentos quimioteraputicos en varias combinaciones. Aun cuando puede utilizarse un solo medicamento para tratar el cncer, por lo general los medicamentos son ms eficaces si se utilizan en combinacin con otros. Probablemente su tratamiento de quimioterapia consistir de ms de un medicamento, lo que se conoce como quimioterapia de combinacin. Una combinacin de medicamentos permite que los medicamentos con diferentes tipos de accin trabajen juntos para destruir un mayor nmero de clulas cancerosas y reducir la posibilidad de que usted se torne resistente a un medicamento quimioteraputico en particular. Usted y su mdico decidirn cul medicamento o combinacin de medicamentos es lo mejor para usted, as como las dosis, mtodo de administracin y la frecuencia y duracin del tratamiento. Todas estas decisiones dependern del tipo y localizacin del cncer, el grado de crecimiento, y cmo est afectando las funciones normales de su cuerpo y del estado general de salud.

Cul es el objetivo de la quimioterapia?

Dependiendo de su tipo de cncer y de la etapa de desarrollo, la quimioterapia puede utilizarse para alcanzar los siguientes objetivos: Curar su cncer. Evitar que el cncer se propague. Retardar el crecimiento del cncer. Destruir las clulas cancerosas que pudieran haberse propagado a otras partes del cuerpo desde el tumor original. Aliviar los sntomas causados por el cncer.

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Su mdico hablar con usted sobre el objetivo de su quimioterapia antes de comenzar el tratamiento.

Debo obtener una segunda opinin?

Una manera de saber si un tratamiento propuesto es el mejor para usted es obteniendo la opinin de por lo menos otro mdico antes de recibir su primer tratamiento. Su mdico no deber tener ninguna objecin a que usted busque una segunda opinin. De hecho, algunas compaas de seguros requieren que usted lo haga. Con frecuencia los resultados de las pruebas que le han hecho a usted pueden ser enviados al segundo mdico, as que probablemente usted no tendr que repetir ninguna. Si un grupo de asistencia administrada provee su seguro de salud, como un HMO (siglas en ingls que significan Organizacin de Mantenimiento de la Salud), pregunte acerca de las polticas de la compaa sobre segundas opiniones antes de proceder.

En dnde recibir el tratamiento de quimioterapia?

La ubicacin depende del medicamento o medicamentos que se le estn administrando, las dosis para cada medicamento, las polticas de su hospital, sus preferencias y lo que su mdico recomiende. Usted puede ser tratado con quimioterapia en los siguientes lugares: Su hogar. En el consultorio de su mdico. En una clnica. En el departamento de consulta externa de su hospital. En un hospital.

Con qu frecuencia recibir quimioterapia y cunto durar?

La frecuencia y la duracin de su tratamiento dependen del tipo de cncer que usted padece, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que su cuerpo responda a ellos. Usted podra recibir tratamiento diario, semanal o mensual; pero por lo general los tratamientos se administran en ciclos intermitentes que incluyen perodos de descanso para que su cuerpo pueda generar nuevas clulas sanas y recobrar su fuerza. Si su cncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar la quimioterapia. Esta vez se podran administrar medicamentos diferentes para aliviar los sntomas o para disminuir el crecimiento o propagacin del cncer. Los efectos secundarios podran ser diferentes, dependiendo del medicamento, la dosis y cmo se administre.

Cmo se me administrar la quimioterapia?

La mayora de los medicamentos quimioteraputicos se administran a travs de un tubo diminuto de plstico, o catter, que se inserta en una vena en su antebrazo o mano. Este mtodo se conoce como intravenoso o IV. Los medicamentos intravenosos pueden ser administrados de las formas siguientes: Los medicamentos pueden ser administrados a travs de un tubo de infusin intravenosa directamente desde una jeringa por unos pocos segundos, lo que se conoce como "bolo IV". La infusin intravenosa puede durar de 30 minutos a unas pocas horas. Una mezcla de medicamentos fluye desde una bolsa de plstico.

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Algunas veces es necesario realizar infusiones continuas que generalmente duran de 1 a 4 das. El catter y la aguja pueden causar una cicatriz o debilitar las venas despus de varias sesiones de quimioterapia. Una alternativa es el dispositivo de acceso vascular (VAD, por sus siglas en ingls), que es un catter que se implanta quirrgicamente debajo de su piel, usualmente en el rea del pecho, y que puede permanecer en su lugar sin causar dolor, proporcionando el acceso a una vena principal. Entonces los medicamentos pueden ser inyectados directamente dentro del VAD o a travs de un dispositivo intravenoso conectado al VAD cuando vaya a su tratamiento de quimioterapia. Dependiendo del medicamento y la localizacin del cncer, su quimioterapia tambin podra ser administrada en una o ms de las formas siguientes: Por la boca u oralmente: tambin se conoce por su abreviacin en ingls "PO". Usted traga el medicamento en forma de pastilla, cpsula o en forma lquida como si fuera cualquier otra medicina. Por lo general, este mtodo es ms conveniente y menos costoso, ya que los medicamentos pueden ser administrados en el hogar. Si usted toma los medicamentos quimioteraputicos oralmente, es muy importante que tome la dosis exacta que se le prescribi. Intravenosa (IV): la quimioterapia se inyecta en una vena a travs de una aguja o catter. Intratecal (IT): se inyecta el medicamento en el canal espinal. Usted puede recibir una inyeccin directamente en su espina o en un reservorio permanente de lquido cefalorraqudeo debajo de su cuero cabelludo. Este mtodo conlleva colocar quirrgicamente un pequeo dispositivo en el cuero cabelludo que se conecta al lquido cefalorraqudeo de su canal espinal. Intraarterial: se inyecta el medicamento quimioteraputico directamente en una arteria para tratar una sola rea (como el hgado, brazo o una pierna). Este mtodo limita el efecto del medicamento en otras partes del cuerpo. Intracavitaria (IC): los medicamentos quimioteraputicos se administran a travs de un catter a la cavidad abdominal o a la cavidad torcica. Intramuscular (IM): el medicamento se inyecta en un msculo a travs de una aguja. Intralesional: se inyecta el medicamento a travs de una aguja directamente en un tumor en la piel, debajo de la piel o en un rgano interno. Tpico: se aplica el medicamento directamente en el rea cancerosa en la piel.

Causa dolor la quimioterapia?

Usted ya sabe cmo se siente tomar una pastilla o untar medicina en su piel. Adems, usted ha sentido anteriormente una pequea molestia, pero corta, con las inyecciones. Los medicamentos intravenosos no deben causar dolor despus del primer piquete (pinchazo) de la aguja para insertar el catter. Si usted siente dolor, ardor, fro u otra sensacin rara, avise a su mdico o enfermera inmediatamente.

Puedo tomar otras medicinas cuando estoy en tratamiento de quimioterapia?

Algunas medicinas pueden interferir con los efectos de su quimioterapia. Para tener la seguridad de que su tratamiento sea lo ms eficaz posible, informe a su mdico o enfermera de todas las medicinas con receta o sin receta mdica que est usted tomando. Haga una lista con el nombre de cada uno de los medicamentos, la frecuencia con que los toma, la razn por la que los est tomando, as como la dosis.

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Asegrese de incluir los preparados que usted no considera medicinas, como aspirina, suplementos nutritivos o de hierbas, vitaminas y medicinas que no requieren prescripcin mdica.

Su mdico le indicar si debe suspender alguno de estos medicamentos antes de empezar con la quimioterapia. Una vez iniciados los tratamientos, consulte a su mdico antes de tomar nuevas medicinas o suspender las que ya est tomando.

Estar en condiciones de trabajar durante el tratamiento?

Su capacidad para continuar trabajando, asistiendo a la escuela o hacer otras actividades depende de su tratamiento y de cmo ste le afecte. Algunos tratamientos requieren una estada en el hospital por una o ms semanas, pero la mayora de las personas estn en condiciones de trabajar durante el tratamiento. Usted podra programar sus tratamientos al final del da o justo antes del fin de semana para que interfieran lo menos posible con su trabajo. Si su quimioterapia le provoca cansancio, trate de ajustar su horario de trabajo durante un corto tiempo. Usted podra trabajar menos horas o bien trabajar en la casa. Las leyes federales y estatales pueden solicitar a algunos patrones que le permitan a usted trabajar con un horario flexible durante su tratamiento. Para obtener ms informacin sobre sus derechos como empleado, llame a su oficina local de la Sociedad Americana del Cncer o a nuestro nmero gratuito 1-800-227-2345 o envenos un mensaje de correo electrnico haciendo clic en el botn de "contctenos" en nuestra pgina en Internet www.cancer.org. Usted tambin podra comunicarse con su representante en el Congreso o en su estado para obtener ms informacin sobre los derechos de los empleados.

Cmo sabr si mi quimioterapia est funcionando?

El grupo mdico que atiende su caso har una evaluacin acerca de qu tan bien estn funcionando sus tratamientos, mediante frecuentes exmenes fsicos, anlisis de sangre y radiografas. Pregntele a su mdico acerca de los resultados de las pruebas y qu demuestran stos en cuanto a su mejora. Aunque usted podra experimentar efectos secundarios, stos no son una indicacin de la eficacia del tratamiento.

Cmo otorgo mi permiso para este tratamiento?

Se le pedir que otorgue su permiso por escrito para recibir quimioterapia una vez usted conozca los medicamentos que su mdico le recomienda. Usted debe saber las respuestas a todas estas preguntas antes de firmar el formulario de consentimiento. Cules medicamentos quimioteraputicos se me administrarn para mi cncer? Cmo se me administrarn los medicamentos? Con qu frecuencia se me administrarn los medicamentos? Cunto tiempo durarn mis tratamientos? Cules efectos secundarios puedo experimentar debido a estos medicamentos? Cules son las probabilidades de que este tratamiento tenga xito?

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Aunque las especificaciones del formulario de consentimiento pueden variar de un estado a otro, por lo general el formulario es un testimonio del hecho de que su mdico le ha explicado cul es su condicin, en qu forma le beneficiar la quimioterapia, los riesgos que existen y otras opciones al alcance de usted. Su firma significa que usted ha recibido esta informacin y que est dispuesto a ser tratado con quimioterapia. A este proceso se le llama otorgar un consentimiento vlido.

Cul es la causa de los efectos secundarios?

Los medicamentos quimioteraputicos estn hechos para destruir las clulas de rpido crecimiento, pero, como estos medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar tambin a las clulas sanas y normales. La causa de los efectos secundarios es el dao ocasionado al tejido sano. Aun cuando los efectos secundarios no siempre son tan graves como usted podra esperar, muchas personas se preocupan por este aspecto del tratamiento contra el cncer. Las clulas normales con mayores probabilidades de ser afectadas son las clulas productoras de sangre en la mdula sea, as como las clulas de la boca, del tracto digestivo, del sistema reproductor y los folculos del cabello. Algunos medicamentos quimioteraputicos pueden daar las clulas del corazn, los riones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso. En algunas situaciones, se pueden administrar los medicamentos llamados citoprotectores para proteger a las clulas normales del cuerpo.

Cules son los efectos secundarios comunes?

Usted no est solo si tiene preguntas sobre los efectos secundarios. Antes de comenzar la quimioterapia, la mayora de las personas se preocupa por la posibilidad de experimentar efectos secundarios y, de ser as, cmo sern stos. Los efectos secundarios de la quimioterapia ms comunes incluyen: Nuseas y vmitos. Cada del cabello. Cansancio. Aumento de probabilidades de moretones y sangrado. Anemia. Infeccin.

Cmo la quimioterapia podra afectar partes de su cuerpo: Problemas intestinales. Cambios en el apetito y peso. Llagas en la boca, encas y garganta. Problemas en los nervios y msculos. Piel seca. Irritacin de los riones y la vejiga. Efectos relacionados con la sexualidad y la fertilidad en los rganos reproductores.

Reglas que debe recordar sobre los efectos secundarios Todas las personas no experimentan todos los efectos secundarios y algunas personas experimentan unos pocos, si es que experimentan alguno.

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La gravedad de los efectos secundarios vara en gran medida de acuerdo con la persona. Asegrese de hablar con su mdico o enfermera sobre los efectos secundarios que tienen mayores probabilidades de ocurrir con su quimioterapia, cunto durarn, qu tan graves pueden ser y cundo debe buscar atencin mdica. Para ms informacin, vea la seccin en este artculo "Cundo debo llamar a mi mdico?". Su mdico podra prescribir medicinas para prevenir algunos efectos secundarios antes de que aparezcan. Muchas personas no experimentan problemas a largo plazo causados por la quimioterapia. Adems, aunque los efectos secundarios pueden causar molestias, deben sopesarse con la capacidad del tratamiento para destruir el cncer.

Cunto tiempo duran los efectos secundarios?

La mayora de los efectos secundarios desaparecen gradualmente despus de que termina el tratamiento, porque las clulas sanas se recuperan rpidamente. El tiempo de recuperacin de algunos efectos secundarios y de recobrar energas vara de una persona a otra y depende de muchos factores, incluyendo su estado general de salud y el tipo de los medicamentos que est recibiendo. Aun cuando muchos de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, algunos toman meses o aos para desaparecer por completo. Algunas veces los efectos secundarios pueden durar toda la vida; tal es el caso cuando la quimioterapia causa dao permanente al corazn, los pulmones, los riones o a los rganos reproductores. Ciertos tipos de quimioterapia ocasionalmente causan efectos retrasados, como un segundo cncer, que aparece muchos aos despus. Con frecuencia los pacientes se desaniman por el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen. Si usted se est desanimando, hable con su mdico. Puede ser que pueda hacerse un cambio en el medicamento o en el programa del tratamiento. Asimismo, su mdico deber sugerirle la manera de reducir el dolor o las molestias.

Qu puedo hacer con respecto a las nuseas y los vmitos?

Las nuseas y los vmitos son dos de los ms comunes y temidos efectos secundarios de la quimioterapia. La frecuencia y la intensidad con las que los sienta dependen de los medicamentos que est recibiendo y de cmo les estn afectando. Generalmente, las nuseas y los vmitos empiezan pocas horas despus del tratamiento y duran poco tiempo. Menos frecuentemente, las nuseas y los vmitos graves pueden durar unos cuantos das. Asegrese de avisarle a su mdico o enfermera si usted siente muchas nuseas, ha estado vomitando durante ms de un da o si las nuseas son tan intensas que no puede retener lquidos. La buena noticia es que ambos sntomas casi siempre pueden ser disminuidos con un cambio en la alimentacin y con medicamentos (antiemticos) que ayudan a aliviar las nuseas y los vmitos. No todos estos medicamentos funcionan igual para todas las personas; tal vez sea necesario probar ms de un medicamento para obtener el alivio. No se rinda; contine trabajando con su mdico y enfermera hasta encontrar lo que funcione mejor para usted. Cerca de la mitad de todos los pacientes de quimioterapia se sienten mareados aun antes de que empiece una sesin de tratamiento. A esto se le llama nusea anticipada, y es real. La mejor manera de manejar la nusea anticipada es a travs de antiemticos eficaces para prevenir los vmitos y con tcnicas de relajacin.

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Tcnicas que ayudan con las nuseas y vmitos: Evite comidas abundantes para que su estmago no se llene demasiado. Ingiera varias comidas ligeras durante el da en lugar de una, dos o tres comidas fuertes. Tome lquidos por lo menos una hora antes o despus de las comidas, en lugar de tomar lquidos con las comidas. Coma y tome lquidos despacio. Evite alimentos dulces, fritos o grasosos. Coma alimentos fros o a temperatura ambiente con el objetivo de evitar que los olores fuertes le molesten. Mastique bien los alimentos para una mejor digestin. Si las nuseas son un problema por la maana, trate de comer alimentos secos, como cereal, pan tostado o galletas, antes de levantarse (no haga esto si siente la boca o garganta irritada o siente la boca seca). Tome lquidos fros y claros, tales como jugo de manzana, t o refrescos de jengibre (ginger ale) que hayan perdido ya su efervescencia. Chupe cubos de hielo, mentas o caramelos (no coma caramelos si tiene llagas en la boca o en la garganta). Trate de evitar olores que le molesten, tales como olores de comida, humo o perfume. Descanse en una silla despus de comer, pero no se acueste por completo hasta que hayan pasado por lo menos dos horas. Use ropa suelta, no apretada. Respire profundamente y despacio cuando sienta nuseas. Distrigase hablando con amigos o familiares, escuchando msica o viendo una pelcula o programa de televisin. Utilice tcnicas de relajacin. Evite comer por lo menos unas cuantas horas antes del tratamiento si las nuseas generalmente ocurren durante la quimioterapia.

Qu puedo hacer respecto a mi cada del cabello?

La cada del cabello (alopecia) puede ser devastadora. No todos los medicamentos de quimioterapia causan la cada del cabello. Algunas personas nicamente experimentan una prdida ligera en el volumen del cabello que slo ellos mismos notan. Su mdico podr decirle si es probable que su medicamento le cause cada del cabello. En caso de que pierda el cabello, casi siempre vuelve a crecer despus de terminar los tratamientos; sin embargo, puede ser de color y textura diferente. La cada del cabello puede ocurrir en todas las partes del cuerpo, no solamente en la cabeza. Tambin se pueden afectar los vellos de la cara, los brazos y las piernas, las axilas y la regin pbica. Muy a menudo la prdida del cabello empieza despus de unos cuantos tratamientos. Al llegar a este punto, la cada del cabello puede ser gradual o en mechones. El pelo que haya quedado puede tornarse opaco y seco. Tcnicas que ayudan con la prdida del cabello: Use un champ suave. Use cepillos suaves para el cabello. Si tiene que usar secadora de pelo, use la temperatura mnima. No utilice rizadores de pelo (rulos o tubos) para arreglar su cabello. No tia su cabello ni se haga permanente.

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Use el cabello corto porque as lucir ms grueso y pesado. Asimismo, esto facilitar el manejo de la cada del cabello, si es que ocurre. Use un bloqueador solar, sombrero, pauelo o una peluca para proteger su cuero cabelludo de los rayos del sol. Utilice una funda de almohada de satn.

Algunas veces, es posible que sienta resequedad y picor en el cuero cabelludo durante el tiempo que le est volviendo a crecer el pelo o mientras est calvo. El uso de un champ humectante y un acondicionador para mantener el cuero cabelludo limpio puede ayudar a aliviar estas molestias. Use cremas suaves o lociones en el cuero cabelludo segn sea necesario. Incluso un masaje suave en el cuero cabelludo le puede hacer sentir ms aliviado. Despus de la quimioterapia, es posible que surjan cambios en la textura y abundancia de su pelo. Los tintes de pelo contienen qumicos, como el peroxido, que pueden causar dao al cabello. Aunque no existen estudios que comprueben que el tinte de pelo causa dao al cabello despus de haberse administrado la quimioterapia, la mayora de los mdicos les recomiendan a los pacientes que no usen los tintes hasta que el cabello regrese a su estado normal. Esto puede tomar hasta seis meses despus del tratamiento.

Debo cubrirme la cabeza?

Algunas personas que pierden todo o la mayor parte de su cabello optan por usar turbantes, pauelos, gorras o bien pelucas completas o parciales. Otras personas dejan su cabeza al descubierto. Tambin hay quienes hacen lo uno y lo otro, dependiendo de si estn en pblico o en casa con amigos y familiares. En caso de que usted opte por cubrir su cabeza con una peluca o un postizo siga los consejos a continuacin: Compre su peluca o postizo antes de perder demasiado cabello, as podr igualar su color natural, textura y estilo. Su imagen y si es mujer, el cuidado de su esttica, le dar fuerzas emocionalmente. Usted puede comprarla en una tienda especializada para pacientes con cncer. Empleado de ventas puede venir a su casa para ayudarle.

Qu debo saber respecto al cansancio?

El cansancio es uno de los efectos secundarios ms comunes de la quimioterapia. Puede variar desde un ligero letargo hasta sentirse completamente extenuado. El cansancio tiende a ser ms intenso al principio y al final de un ciclo de tratamiento. Al igual que la mayora de los efectos secundarios, desaparecer una vez que haya terminado la quimioterapia. Las tcnicas para ayudar con el cansancio incluyen: Descanse mucho y tome perodos de descanso durante el da. Hable con su mdico o enfermera sobre un programa regular de ejercicio. Mantenga una alimentacin balanceada y tome muchos lquidos. Limite sus actividades: Solamente haga lo que sea ms importante para usted. Solicite ayuda cuando la necesite. Pida a familiares, amigos y vecinos que le ayuden, por ejemplo a cuidar los nios, hacer las compras, arreglar la casa o conducir el automvil. Por ejemplo, los vecinos pueden comprar algunos vveres para usted al hacer ellos sus propias compras en la tienda.

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Cuando est sentado o acostado, levntese lentamente para evitar el mareo.

Cmo afectar la quimioterapia mi laboratorio de sangre?

La mdula sea produce tres importantes componentes de la sangre: Glbulos rojos, los cuales llevan el oxgeno a las clulas de todo el cuerpo. Glbulos blancos, los cuales combaten las infecciones. Plaquetas, las cuales ayudan a la coagulacin de la sangre y detienen el sangrado.

Durante los tratamientos de quimioterapia se destruyen algunas de las clulas de la mdula sea, por lo que se producen pocas clulas sanguneas. Una disminucin en los niveles de cualquiera de estas clulas da como resultado la aparicin de efectos secundarios especficos. Su mdico revisar su recuento sanguneo con frecuencia durante su tratamiento y puede recetarle factores de crecimiento para ayudarle a que su mdula sea produzca clulas sanguneas nuevas. Anemia Cuando usted tiene muy pocos glbulos rojos, los tejidos del organismo no reciben oxgeno suficiente para desempear su funcin. A esta condicin se le llama anemia. Usted podra presentar los siguientes sntomas: Cansancio. Mareos. Palidez. Tendencia a sentir fro. Dificultad para respirar.

Considere las sugerencias presentadas en la seccin anterior para combatir los sntomas de la anemia. Informe de cualquier sntoma a su mdico o enfermera. Su mdico verificar su recuento de clulas sanguneas frecuentemente durante su tratamiento. Si su recuento de glbulos rojos baja demasiado, usted podra necesitar una transfusin de sangre o tratamiento con un factor de crecimiento para estimular la produccin de glbulos rojos de la mdula sea. Infeccin Tener un recuento bajo de glbulos blancos, una condicin llamada leucopenia, disminuye la capacidad de su cuerpo de combatir infecciones. Un tipo de glbulo blanco, llamado neutrfilo, es especialmente importante para combatir las infecciones. La escasez de neutrfilos se conoce como neutropenia. Las infecciones pueden comenzar en casi cualquier parte del cuerpo y comienzan, con mayor frecuencia, en la boca, la piel, los pulmones, el tracto urinario, el recto y los rganos reproductores. Si su recuento de glbulos blancos disminuye demasiado, su mdico podra posponer el tratamiento, disminuir la dosis de quimioterapia o prescribir un tratamiento con un factor de crecimiento que estimule la produccin de glbulos blancos en la mdula sea. Tcnicas para prevenir las infecciones:

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Lvese las manos con frecuencia durante el da, especialmente antes de comer y despus de ir al bao. Mantngase alejado de personas que padezcan enfermedades contagiosas tales como resfriados, influenza, sarampin o varicela. Evite estar en lugares donde hay mucha gente. No se vacune contra nada sin antes haber preguntado a su mdico si no hay inconveniente. No se acerque a personas que han sido vacunados recientemente contra varicela, viruela, o gripe. (Consulte con su mdico sobre cules vacunas son importantes y por cuanto tiempo debe evitarlas). Limpie suavemente, pero en su totalidad, el rea rectal despus de cada evacuacin. Consulte a su mdico o enfermera en caso de notar irritacin en esa zona o si aparecen hemorroides. Adems, consulte a su mdico antes de usar enemas o supositorios. No corte ni rasgue la cutcula de sus uas. Tenga cuidado de no cortarse o pincharse al usar tijeras, agujas o cuchillos. Use una mquina de afeitar elctrica en lugar de una navaja, para prevenir cortadas en la piel. Use un cepillo de dientes extra suave para no lastimar sus encas. No apriete ni rasque los barros en la piel. Bese con agua tibia (no caliente) en la baera (tina), en la ducha (regadera) o con una esponja todos los das. Seque su piel suavemente, sin frotar. Use locin o aceite para suavizar y sanar su piel si se torna seca y agrietada. Limpie inmediatamente las cortaduras y raspaduras con agua tibia, jabn y un antisptico. Use guantes protectores cuando trabaje en el jardn o para limpiar lo que ensucien los animales y otros, especialmente los nios pequeos.

Aun cuando usted sea extremadamente cuidadoso, su organismo puede no estar en condiciones de combatir infecciones cuando baja su recuento de glbulos blancos. Est atento a los signos y sntomas que pudieran indicar que tiene una infeccin y revise su propio cuerpo con regularidad para detectar estos signos, poniendo especial atencin a sus ojos, nariz, boca y a la regin genital y rectal. Los sntomas de infeccin incluyen: Fiebre de 38C o mayor. Escalofros. Sudor. Excremento blando o aguado (esto tambin puede ser un efecto secundario de la quimioterapia). Sensacin de ardor al orinar. Tos fuerte o irritacin de garganta. Secrecin o picazn vaginal inusitada. Enrojecimiento, hinchazn o molestia, especialmente alrededor de una herida, en una llaga, barro o en el sitio del catter intravenoso o del dispositivo de acceso vascular. Dolor abdominal.

Informe inmediatamente a su mdico sobre cualquier signo de infeccin. Si usted tiene fiebre, no use aspirina, acetaminofn o cualquier otro medicamento para bajar su temperatura sin haber hablado antes con su mdico. Problemas de sangrado o cogulos Los medicamentos quimioteraputicos pueden afectar la capacidad de la mdula sea de producir

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plaquetas, las clulas de la sangre que ayudan a detener el sangrado obstruyendo los vasos sanguneos y ayudando a que la sangre coagule. Si su sangre no tiene suficientes plaquetas, puede sangrar o crear moretones ms fcilmente, aun con la menor lesin. Informe de estos signos a su mdico: Moretones inesperados. Pequeas manchas rojas debajo de la piel. Color rojizo o rosado en la orina. Desechos fecales de color negro o con sangre. Cualquier sangrado de las encas o la nariz. Dolores de cabeza intensos. Mareos. Debilidad en aumento. Dolor en las articulaciones y msculos.

Su mdico revisar frecuentemente su recuento de plaquetas durante su tratamiento. En caso de una baja severa usted pudiera necesitar una transfusin de plaquetas. Tcnicas para evitar problemas si su recuento de plaquetas es bajo: No tome ninguna medicina sin antes hablar con su mdico o enfermera. Esto incluye aspirinas, pastillas sin aspirina para el dolor, incluyendo el acetaminofn, ibuprofeno y cualquier otro medicamento que puede usted comprar sin una receta mdica. Algunos de estos medicamentos pueden debilitar las plaquetas y empeorar los problemas de sangrado. No tome bebidas alcohlicas a menos que su mdico lo autorice. Use un cepillo muy suave para limpiar sus dientes. Si tiene gotereo nasal, limpie su nariz sonndose suavemente con un pauelo suave. Tenga cuidado de no cortarse ni pincharse al usar tijeras, agujas, cuchillos o herramientas. Tenga cuidado de no quemarse al planchar o cocinar. Use un guante acojinado al meter o sacar algo del horno. Evite deportes de contacto y otras actividades que pudieran originar una lesin. Use una mquina de afeitar elctrica en lugar de una navaja de afeitar.

Qu debo hacer en caso de diarrea?

Cuando la quimioterapia afecta las clulas de la pared interna del intestino, el resultado puede ser diarrea. Si usted padece de diarrea continua por ms de 24 horas, o si tiene dolor y calambre o retortijn, llame a su mdico. En casos graves el mdico puede recetar un medicamento antidiarrico, pero no tome ninguna medicina de mostrador sin consultar antes a su mdico. Tcnicas para ayudar a controlar la diarrea: Coma pequeas cantidades de alimento, pero ms seguido. Evite el caf, el t, el alcohol y los dulces. Evite los alimentos con un alto contenido de fibra, los cuales pueden producir diarrea y retortijn. Entre los alimentos con un alto contenido de fibra se encuentran los panes y cereales de grano entero, los vegetales crudos, los frijoles, las nueces, las semillas, las palomitas de maz (popcorn) y las frutas frescas o secas. En lugar de stos, coma alimentos bajos en fibra, tales como pan blanco, arroz blanco o fideos, cereales cremosos, pltanos maduros,

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frutas cocidas o enlatadas sin cscara, requesn (queso fresco), yogur, huevos, pur de papas o papa al horno sin cscara, pur de verduras, pollo o pavo sin piel y pescado. No coma alimentos fritos, grasosos o condimentados. Evite la leche y los productos lcteos si stos empeoran su diarrea. A menos que su mdico indique lo contrario, coma ms alimentos ricos en potasio, tales como bananos (pltanos), naranjas, papas y nctar de durazno (melocotn) y chabacano (albaricoque). Tome muchos lquidos para reemplazar los que ha perdido con la diarrea; los mejores son los lquidos ligeros, claros, tales como el jugo de manzana, el agua, el t ligero, los caldos claros o el refresco de jengibre (ginger ale). Tome los lquidos despacio y asegrese de que los lquidos estn a temperatura ambiente. Si son bebidas gaseosas, deje que pierdan el gas antes de tomarlas.

Si su diarrea es intensa (si ocurre de siete a ocho veces en 24 horas), avise enseguida a su mdico. Pregunte si debe probar una dieta de lquidos claros para dejar descansar el intestino. Conforme vaya sintindose mejor, agregue gradualmente los alimentos con poca fibra. Una dieta de lquidos claros no proporciona todos los elementos nutritivos que usted necesita, as que no la siga por ms de tres o cuatro das. Si su diarrea contina, es posible que necesite lquidos por va intravenosa para reemplazar el agua y los elementos nutritivos que ha perdido.

Es comn el estreimiento?
Algunas personas padecen de estreimiento a causa de la quimioterapia. Otros pueden padecerlo porque son menos activos o se alimentan menos que de costumbre o porque estn tomando ciertos medicamentos contra el dolor. Informe a su mdico si no ha evacuado en dos das o ms. Puede ser necesario que tome un laxante o un suavizador de excremento, o bien un enema, pero no utilice estos remedios a menos que lo haya consultado con su mdico, especialmente si sus glbulos blancos o plaquetas estn bajos. Las tcnicas para lidiar con el estreimiento incluyen: Tome muchos lquidos para ayudar a suavizar sus evacuaciones. Los lquidos tibios y calientes funcionan especialmente bien. Coma alimentos con un alto contenido de fibra. Entre stos se encuentran el salvado, los panes y cereales de trigo integral, vegetales crudos o cocidos, frutas frescas y secas, nueces y palomitas de maz.

Haga algo de ejercicio. Simplemente salir a caminar puede ayudarle lo mismo que un programa de ejercicios estructurado. Asegrese de hablar con su mdico antes de aumentar su actividad fsica.

Y qu sobre la alimentacin y el aumento de peso?

Algunas personas, usualmente mujeres, aumentan de peso durante la quimioterapia. Aunque las razones no estn claras, el aumento de peso puede estar relacionado con los deseos intensos de comer que se desarrollan a pesar de las nuseas. El aumento promedio de peso en las mujeres es de siete libras. Ya sea que presente o no aumento de peso, una buena nutricin es extremadamente importante durante el tratamiento. Las personas que comen bien pueden lidiar mejor con los efectos secundarios y combatir ms fcilmente las infecciones. Adems, sus cuerpos pueden reconstruir

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los tejidos saludables con ms rapidez. Alimentarse bien durante la quimioterapia significa optar por una dieta balanceada que contenga todos los nutrientes que su cuerpo necesita, incluyendo alimentos de cada uno de los siguientes grupos: frutas y vegetales, aves, pescado, y carne; cereales y panes; y productos lcteos. Adems, usted debe consumir suficientes caloras para mantener su peso, con ms importancia, suficientes protenas para fortalecer y reparar la piel, el cabello, los msculos y los rganos. Es posible que usted tambin necesite consumir cantidades de lquido adicionales para proteger su vejiga y riones durante su tratamiento.

Qu pasa si no siento ganas de comer?

Puede haber das cuando usted no pueda comer nada debido a las nuseas o a problemas en la boca y en la garganta. Tambin puede perder el apetito si siente depresin o cansancio. Cuando el problema sea la falta de apetito, tome en consideracin las siguientes sugerencias: Ingiera comidas pequeas o meriendas siempre que lo desee. No tiene que comer tres comidas completas todos los das. Trate de que la alimentacin sea variada y pruebe nuevos alimentos y recetas. Cuando pueda, camine un poco antes de las comidas; esto puede estimular su apetito. Trate de cambiar su rutina a la hora de comer. Por ejemplo, tome sus alimentos a la luz de las velas o en un lugar diferente. Coma con amigos o familiares. Si come usted solo, escuche el radio o vea televisin. Si vive solo, haga un arreglo con sistemas de Dietas Delivery que le traiga la comida a su casa.

Puedo tomar bebidas alcohlicas?

Tomar cantidades pequeas de alcohol puede ayudarle a relajarse y a aumentar su apetito. Por otra parte, el alcohol puede interferir con algunos medicamentos reduciendo su eficacia o empeorando los efectos secundarios. Asegrese de preguntarle a su mdico si est bien que usted tome cerveza, vino u otras bebidas alcohlicas.

Debo tomar vitaminas o suplementos minerales?

No existe contestacin nica para esta pregunta, pero una cosa s est clara: Ninguna dieta o plan de alimentacin puede "curar" el cncer. Tomar vitaminas y suplementos minerales jams deber ser considerado como substituto de atencin mdica. Usted no debe tomar ningn suplemento sin el conocimiento y consentimiento de su mdico.

Qu debo hacer si se presentan problemas en la boca, las encas y la garganta?

El buen cuidado de la boca es importante durante el tratamiento de cncer. Los medicamentos quimioteraputicos pueden causar llagas en la boca y en la garganta, as como sequedad, irritacin o sangrado. Las llagas en la boca no slo causan dolor, sino que tambin pueden infectarse por muchos de los grmenes que normalmente habitan en la boca. Las infecciones pueden ser difciles de combatir durante la quimioterapia y pueden ocasionar problemas graves. Es importante tomar todas las medidas posibles para prevenirlas.

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A continuacin se presentan algunas sugerencias para mantener sanas su boca, encas y garganta: Visite a su dentista antes de empezar la quimioterapia, para hacerse una limpieza y arreglar cualquier carie, absceso, encas enfermas o dentaduras mal ajustadas que pudiera tener. Pregntele a su dentista sobre la mejor manera de cepillar y pasar el hilo dental entre sus dientes durante la quimioterapia. Adems, pregunte acerca de un enjuague de fluoruro o gel para prevenir las caries, ya que la quimioterapia puede ocasionar que usted tenga ms caries. Cepille suavemente sus dientes y encas despus de cada comida, usando un cepillo de dientes extra suave y cepillando suavemente; si cepilla sus dientes con fuerza, se puede daar el tejido blando de la boca. Pdale a su dentista que le sugiera un tipo especial de cepillo, hilo dental y pasta de dientes si sus encas son muy sensibles. Enjuague bien su cepillo de dientes despus de usarlo y gurdelo en un lugar seco. Evite el uso de enjuagues bucales de tipo comercial porque generalmente contienen una gran cantidad de sal o alcohol que causa irritacin. En lugar de esto, pregntele a su mdico o enfermera acerca de un enjuague suave o un enjuague con antibiticos para ayudar a prevenir infecciones en la boca.

Si presenta llagas en la boca (estomatitis), comunquese con su mdico o enfermera ya que podra necesitar tratamiento mdico. Si las llagas son dolorosas o le impiden comer, haga lo siguiente: Pregntele a su mdico si hay algo que pueda aplicar directamente en las llagas y si puede recetarle medicina para aliviar el dolor. Coma alimentos fros o a temperatura ambiente. Los alimentos calientes o tibios pueden irritar la boca y la garganta sensible. Elija alimentos suaves y relajantes tales como helados, malteadas, alimentos para beb, frutas suaves (bananos y pur de manzana), pur de papas, cereales cocidos, huevos tibios o revueltos, requesn (queso fresco), macarrones con queso, natillas (flanes), pudines y gelatinas. Tambin puede poner alimentos cocidos en una licuadora para hacerlos pur, haciendo ms fcil su ingestin. Evite los alimentos irritantes y cidos, tales como los tomates, las frutas y los jugos ctricos (naranja, pomelo y limn); los alimentos salados o condimentados; y los alimentos speros o secos, tales como los vegetales crudos, la granola y el pan tostado.

Si le molesta la sequedad de la boca o sta le impide comer con comodidad, trate lo siguiente: Pregntele a su mdico si deber usar un producto de saliva artificial para humedecer la boca. Tome muchos lquidos. Chupe trocitos de hielo, paletas heladas o caramelos duros sin azcar. Mastique chicle sin azcar o caramelos de anan. Humedezca los alimentos secos con mantequilla, margarina, salsas o caldo. Moje los alimentos secos y crujientes en lquidos ligeros. Coma alimentos suaves y en forma de pur. Utilice crema de cacao para los labios si stos se tornan secos.

Afectar la quimioterapia mis nervios y msculos?

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden producir neuropata perifrica, un padecimiento

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que causa hormigueo o picazn, ardor, debilidad o entumecimiento en las manos y los pies. Usted pudiera sentir los siguientes sntomas relacionados con los nervios: Prdida del equilibrio. Torpeza en los movimientos. Dificultad para levantar objetos y para abrocharse la ropa. Dificultad para caminar. Dolor en las quijadas. Prdida de la audicin. Dolor de estmago. Estreimiento.

Adems de afectar los nervios, ciertos medicamentos quimioteraputicos tambin pueden afectar los msculos volvindolos dbiles, cansados o adoloridos. Los efectos en los nervios y en los msculos causan frustracin y, en la mayora de los casos, no son graves si se detectan a tiempo. Por lo general son temporales y mejorarn con el tiempo. Sin embargo, quiz su mdico recomiende suspender la quimioterapia temporalmente, por lo que usted debe informar de inmediato si aparecen sntomas en los nervios o en los msculos. Las precauciones y el sentido comn pueden ayudarle a sobrellevar problemas con los nervios y los msculos. Siga los consejos siguientes: Si siente los dedos entumidos, por ejemplo, tenga mucho cuidado al manejar objetos puntiagudos, calientes o que de alguna otra manera puedan representar un peligro. Si su equilibrio ha sido afectado, muvase con mucho cuidado, utilice los pasamanos en las escaleras y coloque una alfombrita (tapete) de bao en la baera (tina) o en la ducha (regadera).

Se vern afectadas mis uas y mi piel?

Usted podra presentar problemas menores en la piel durante el tratamiento, incluyendo enrojecimiento, picazn, peladuras, sequedad y acn. Usted mismo puede atender casi todos estos problemas si emplea las tcnicas siguientes: Si presenta acn, trate de mantener siempre su rostro limpio y seco. En caso de picazn utilice almidn de maz (maicena). Para evitar la sequedad, bese rpidamente bajo la ducha (regadera) con agua tibia en lugar de darse un bao caliente y prolongado en la baera (tina). Aplique crema o locin cuando su piel est todava hmeda. Evite perfumes, agua de colonia o locin para despus de afeitarse, ya que estos productos frecuentemente contienen alcohol, lo que puede resecar la piel.

Ciertos medicamentos quimioteraputicos, cuando se aplican intravenosamente, pueden obscurecer la piel a lo largo de la vena. Esta decoloracin por lo general desaparece unos cuantos meses despus de haber terminado el tratamiento. La mayor parte de los problemas de piel no son graves, pero algunos necesitarn atencin inmediata. Por ejemplo, ciertos medicamentos administrados por va intravenosa pueden causar graves daos permanentes en los tejidos si se filtran fuera de la vena. Avise inmediatamente a su mdico o enfermera si siente ardor o dolor cuando le estn administrando los medicamentos por

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va intravenosa. La aparicin de estos sntomas no siempre significa que existe un problema, pero siempre deben revisarse de inmediato. Infrmele enseguida a su mdico o enfermera en caso de presentar picazn repentina o intensa, si aparece alguna erupcin o urticaria o si tiene problemas al respirar (jadeo). Estos sntomas pueden significar que usted tiene una reaccin alrgica que requiere atencin inmediata. Algunos medicamentos quimioteraputicos pueden tornarle ms sensible al sol. Consulte a su mdico o enfermera sobre el uso de un bloqueador solar. Puede ser necesario que usted evite totalmente la luz directa del sol. Use camisas de algodn de manga larga, sombreros y pantalones para protegerse del sol. Sus uas pueden tornarse oscuras, quebradizas o agrietadas, o pueden presentar lneas verticales o bandas. Proteja sus uas usando guantes para lavar trastes, trabajar en el jardn o en cualquier otro lugar de la casa. Algunos productos de mostrador pueden servir para reforzar sus uas, pero pueden causar irritacin. Si los problemas de la piel y las uas no se resuelven con los cuidados anteriores, consulte a su mdico. Asegrese de informarle si tiene enrojecimiento, dolor o cambios alrededor de sus cutculas.

Qu es hipersensibilizacin a la radiacin?
Si usted ya ha recibido terapia de radiacin, su piel puede contraer "hipersensibilizacin a la radiacin". Durante, o poco despus de la administracin de ciertos medicamentos quimioteraputicos, el rea de la piel que ha recibido radiacin se torna rojiza, variando en intensidad de color desde muy ligera hasta muy intensa y puede haber picazn o ardor. Esta reaccin puede durar horas o aun das. Usted puede mitigar la picazn y el ardor aplicando compresas fras hmedas sobre la superficie afectada, pero informe a su mdico o enfermera sobre cualquier irritacin o cambios en la piel. La piel que ha recibido radiacin debe ser protegida del sol.

Se vern afectados mis riones o vejiga?

Algunos medicamentos quimioteraputicos pueden irritar la vejiga o causar dao temporal o permanente en los riones. Pueden causar cambios en el color de su orina (naranja, rojo o amarillo) o darle un fuerte olor a medicina. Durante un corto tiempo tambin pueden afectar el color y el olor del semen. Pregntele a su mdico si los medicamentos quimioteraputicos en su caso se encuentran entre los que causan estos efectos, e informe a su mdico sobre cualquier sntoma que pudiera indicar un problema. Los signos que hay que vigilar incluyen: Dolor y ardor al orinar. Orinar con frecuencia. Sensacin de tener que orinar inmediatamente. Orina de color rojizo o con sangre (algunos medicamentos de quimioterapia cambiarn el color de su orina. Infrmele a su mdico o enfermera si esto ocurre). Fiebre. Escalofros.

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Tome muchos lquidos para asegurarse de que haya buen flujo de orina y ayudar a prevenir problemas. El agua, los jugos, el caf, el t, la sopa, los refrescos, el caldo, el helado, las paletas heladas y las gelatinas se consideran lquidos.

Cundo debo llamar a mi mdico?

Probablemente usted est ms familiarizado con su cuerpo de lo que nunca antes en toda su vida. Usted se da cuenta de cualquier cambio fsico e irregularidad. No subestime sus sntomas fsicos. Aunque algunos efectos secundarios son pasajeros y menores, hay otros que sealan problemas potenciales graves. Usted no deber ser el juez. Avise inmediatamente a su mdico si se presentan los siguientes sntomas durante su tratamiento de quimioterapia: Fiebre de 100.5 F (38C) o mayor. Sangrado o moretones sin motivo. Erupcin o reaccin alrgica, como hinchazn, picazn severa o respiracin con silbido. Escalofro intenso. Dolor o irritacin en el rea donde se inyect la quimioterapia o se coloc el catter. Un dolor extrao, incluyendo dolores de cabeza intensos. Dificultad para respirar. Diarrea o vmitos prolongados. Sangre en el excremento o en la orina.

Se vern afectadas mi funcin sexual y mi fertilidad?

La quimioterapia puede afectar, pero no siempre, los rganos sexuales y su funcionamiento. Los posibles efectos secundarios dependern de los medicamentos utilizados y de su edad, as como de su estado general de salud. Hombres Los medicamentos de la quimioterapia pueden disminuir el nmero de espermatozoides, reducir su capacidad de movimiento o causar otras anormalidades. Estos cambios pueden resultar en esterilidad temporal o permanente. La esterilidad afecta la capacidad de un hombre para engendrar hijos, pero no afecta su capacidad para realizar el acto sexual. Debido a que puede ocurrir la esterilidad permanente, es importante discutir este punto con su mdico antes de empezar su quimioterapia. Usted podra pensar en la conveniencia de almacenar sus espermatozoides para uso futuro. Los hombres en tratamiento de quimioterapia debern usar mtodos efectivos para el control de la natalidad con sus parejas mientras dura el tratamiento, debido a los efectos dainos de los medicamentos de quimioterapia sobre los cromosomas de los espermatozoides. Pregntele a su mdico cundo puede dejar de usar dichos mtodos de control para este propsito. Mujeres La quimioterapia puede daar los ovarios y reducir la cantidad de hormonas que producen. Como resultado, usted podra presentar estos efectos secundarios:

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Sus perodos menstruales se pueden tornar irregulares o suspenderse totalmente mientras dura el tratamiento de quimioterapia. Usted pudiera presentar sntomas parecidos a los de la menopausia, tales como sofocos repentinos de calor, picazn, ardor o sequedad de los tejidos de la vagina. Estos cambios en los tejidos pueden hacer que el acto sexual sea incmodo, pero los sntomas por lo general pueden ser aliviados usando un lubricante vaginal a base de agua. Es posible que usted se torne ms propensa a contraer infecciones vaginales. Para ayudar a prevenir la infeccin, evite el uso de lubricantes a base de aceite, tales como la vaselina, use ropa interior de algodn y pantimedias con forro de algodn con ventilacin; no use pantalones largos o cortos ajustados. Su mdico tambin puede recetar una crema o supositorio vaginal para reducir las probabilidades de infeccin, pero si sta ocurre, deber ser tratada de inmediato. Usted pudiera quedar estril (incapacidad para quedar embarazada). El hecho de que ocurra la esterilidad y por cunto tiempo depende de muchos factores, incluyendo el tipo de medicamento, la dosis administrada y su edad.

Embarazo y quimioterapia Aun cuando es posible el embarazo durante la quimioterapia, no es aconsejable porque algunos medicamentos pueden causar defectos de nacimiento. Los mdicos aconsejan a las mujeres en edad de tener hijos, desde la adolescencia hasta el final de la menopausia, usar mtodos para el control de la natalidad durante todo el tiempo que dure su tratamiento. Si una mujer ya est embarazada cuando se detecta el cncer, puede que sea posible retrasar la quimioterapia hasta despus de que nazca el beb. Si una mujer necesita el tratamiento antes, el mdico puede sugerir empezar la quimioterapia despus de la doceava semana de embarazo, cuando el feto ha sobrepasado la etapa de mayor riesgo. En algunos casos podra considerarse el aborto. Si usted y su pareja estn considerando un embarazo despus de terminar con la quimioterapia, hable con su mdico sobre este asunto.

Se ver afectada mi sexualidad?

Algunas personas se sienten ms cercanas que nunca a sus parejas y aumentan el deseo de actividad sexual. Otras no experimentan ningn cambio, o muy poco, en lo que respecta al deseo sexual y nivel de energa. Sin embargo, otras personas sienten que su inters en las relaciones sexuales disminuye debido al estrs fsico y emocional de tener cncer y recibir tratamientos de quimioterapia. Estas presiones pueden incluir: Preocupacin acerca de los cambios en su apariencia fsica. Ansiedad por la salud, la familia o las finanzas. Efectos secundarios, incluidos el cansancio y los cambios hormonales.

Las preocupaciones o temores de uno de los miembros de la pareja pueden afectar tambin las relaciones sexuales. A algunos puede preocuparles que la intimidad fsica pueda hacerle dao a la persona con cncer; otros pueden temer "contagiarse" de cncer o que les afecten los medicamentos. Usted y su pareja pueden aclarar muchos de estos malos entendimientos hablando con su mdico, enfermera u otro consejero que pueda proporcionarles la informacin y tranquilidad que usted necesita sobre sus preocupaciones sexuales. Usted y su pareja tambin debern de tratar de compartir sus sentimientos mutuamente. Si es

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difcil para ustedes hablar de sexo, cncer, o ambos, pueden hablar con un consejero que pueda ayudarles a comunicarse de una manera ms abierta. Si usted se senta a gusto y disfrutaba de sus relaciones sexuales antes de empezar el tratamiento, existen posibilidades de que seguir sintiendo placer en sus relaciones sexuales durante el tiempo que dure su tratamiento. Sin embargo, puede ser que descubra que la intimidad toma un nuevo significado y caractersticas. El abrazarse, tocarse y acariciarse puede convertirse en algo ms importante que el acto sexual en s, mientras que el acto sexual se puede tornar menos importante.

Qu puede ocurrir con mi memoria y pensamiento?

Se ha demostrado en investigaciones recientes que la quimioterapia tambin puede afectar las funciones del cerebro relacionadas con el pensamiento conocidas como funcionamiento cognitivo, y que el efecto puede durar hasta diez aos despus del tratamiento. Esto le ocurre a una pequea cantidad de pacientes y a menudo es peor cuando se administran grandes dosis de agentes quimioteraputicos. Algunas de las funciones cerebrales afectadas son la concentracin, la memoria, la comprensin y el razonamiento. Los cambios que se descubrieron en los pacientes eran muy sutiles, pero las personas que tienen problemas s notan la diferencia en su pensamiento. Los pacientes que han recibido quimioterapia y que tienen deterioro cognitivo le llaman a esta experiencia "chemo-brain" ("quimio-cerebro") o "chemo-fog" ("quimio-neblina"). Los investigadores no conocen con certeza la razn por la cual la quimioterapia afecta al cerebro de este modo ni exactamente qu cantidad de quimioterapia (o qu combinaciones) causa el problema. Actualmente los investigadores estn estudiando el problema para obtener ms informacin para ayudar a prevenir y tratar el deterioro cognitivo en los pacientes que reciben quimioterapia. Simplemente estar conscientes de que pueden ocurrir problemas con el pensamiento puede ayudar a los pacientes y sus familiares a sentir menos aislamiento y soledad. Si usted presentan problemas del pensamiento que interfieran con su vida diaria existen ejercicios y programas, as como tratamientos, de recapacitacin de memoria que pueden ayudarles a retener o mejorar su memoria y sus destrezas de solucin de problemas. Adems, puede aprender estrategias que pueden ayudarle a lidiar con la prdida del funcionamiento cognitivo. Pregntale a su mdico si le puede recomendar un profesional de la salud que le pueda ayudar con este asunto.

Cules efectos emocionales puedo esperar?

La quimioterapia puede acarrear grandes cambios a su vida. Puede afectar su estado general de salud, amenazar su sensacin de bienestar, interrumpir su rutina diaria e imponer una carga en sus relaciones con los dems. Es normal y comprensible que usted y sus familiares sientan tristeza, ansiedad, enojo o depresin. Existen maneras de lidiar con estos "efectos secundarios" emocionales, as como hay maneras de sobrellevar los efectos secundarios fsicos de la quimioterapia. Usted puede obtener apoyo de varias fuentes. A continuacin se mencionan algunas de las ms importantes: Mdicos y enfermeras Si usted tiene preguntas o le preocupa algo acerca de su tratamiento contra el cncer, hable con los miembros del equipo mdico que atiende su caso.

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Consejeros profesionales Los consejeros pueden ayudarle a expresar, entender y lidiar con las emociones que un tratamiento de cncer puede causar. Dependiendo de sus preferencias y necesidades, usted puede hablar con un psiquiatra, un psiclogo, una trabajadora social, un terapeuta sexual o un miembro del clero. Amigos y familiares Hablar con los amigos y familiares puede ayudarle a sentirse mejor. Con frecuencia, ellos pueden consolarle y tranquilizarle como nadie ms puede hacerlo. Sin embargo, tal vez sea usted quien tenga que dar el primer paso para entablar comunicacin. Mucha gente no entiende lo que es el cncer y se apartan de usted porque sienten temor de la enfermedad que usted padece. A otros les preocupa que usted se vaya a molestar por algn comentario impropio. Usted puede ayudar a desvanecer estos temores hablando abiertamente de su enfermedad, de su tratamiento, de sus necesidades y de sus sentimientos, corrigiendo de esta manera las ideas equivocadas. Tambin puede hacerle saber a la gente que no hay nada que sea "lo correcto" para decir. Una vez que la gente sepa que puede hablar con usted sinceramente, pueden sentirse ms dispuestos a expresarse abiertamente. Grupos de apoyo Los grupos de apoyo estn integrados por personas que estn pasando por la misma experiencia que usted. Muchas personas con cncer se dan cuenta de que pueden compartir sus pensamientos y sentimientos con los miembros del grupo, mejor que con nadie ms. Los grupos de apoyo sirven tambin como una fuente importante de informacin prctica sobre cmo vivir con el cncer. Tambin puede encontrar apoyo en los programas "uno a uno" en los que le ponen en contacto con una persona de su misma edad, sexo, tipo de cncer, etc. Usted puede hablar por telfono con esta persona o ponerse de acuerdo para visitarse. Tcnicas para sobrellevar la vida diaria A continuacin presentamos algunas sugerencias para ayudarle durante su tratamiento de quimioterapia: Trate de pensar en los objetivos de su tratamiento. Esto le ayudar a mantener una actitud positiva en los das cuando las cosas se tornen difciles. Recuerde que comer bien es muy importante. Su cuerpo necesita alimentos para reconstruir los tejidos y recobrar las fuerzas. Infrmese de todo lo que desea saber acerca de su enfermedad y su tratamiento. Esto puede disminuir el miedo hacia lo desconocido y aumentar su sensacin de control. Lleve un diario mientras est bajo tratamiento. Un registro de sus actividades y pensamientos puede ayudarle a entender sus sentimientos conforme avanza el tratamiento y resaltar las preguntas que necesita hacerle a su mdico o enfermera. Usted tambin puede usar su diario para llevar registro de los efectos secundarios. Esto le ayudar a discutirlos con su mdico o enfermera. Tambin puede usar su diario para registrar las medidas que va tomando para sobrellevar los efectos secundarios y qu tan bien le

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funcionan. De esta manera usted sabr cules mtodos han funcionado mejor para usted, en caso de que se repitan los mismos efectos secundarios. No sea demasiado exigente consigo mismo. Puede ser que usted no tenga la misma energa de siempre, as que trate de descansar lo ms que pueda, deje los pequeos detalles a un lado y haga solamente lo que sea ms importante para usted. Pruebe nuevos pasatiempos y aprenda nuevas destrezas. Si su mdico lo aprueba, haga ejercicio si puede. Haciendo uso de su cuerpo puede sentirse mejor consigo mismo, y le ayuda a liberarse de la tensin o del enojo y a aumentar su apetito.

Cmo aliviar el estrs y relajarse Existen varias tcnicas simples que pueden ayudarle a hacerle frente al estrs y ayudarle a relajarse. Pruebe algunos de estos mtodos hasta encontrar el que funcione mejor para usted. Puede consultar a su mdico antes de emplear estas tcnicas, especialmente si tiene problemas pulmonares. Contraer y relajar los msculos Acustese en un cuarto tranquilo. Respire despacio y profundo. Al aspirar el aire contraiga un msculo en particular o un grupo de msculos; por ejemplo, apriete los dientes o endurezca los brazos o las piernas. Mantenga tensos los msculos por un par de segundos mientras sostiene la respiracin. Entonces exhale, aflojando la tensin y dejando que su cuerpo se relaje totalmente. Repita el proceso con otro msculo o grupo de msculos.

Una variacin de esta tcnica, llamada "relajacin progresiva", funciona de abajo, desde los dedos de los pies, hacia arriba por todo el cuerpo. Ponga en tensin, y luego relaje todos los msculos de una pierna. Haga lo mismo con la otra pierna y as sucesivamente subiendo por todo el cuerpo, poniendo en tensin y luego relajando cada msculo o grupo de msculos, incluyendo los de su cuello y cara. Recuerde sostener la respiracin mientras pone en tensin los msculos y exhalar al aflojar la tensin. Respiracin rtmica Tome una posicin cmoda y relaje todos sus msculos. Cierre los ojos o enfquese en un objeto distante, si es que prefiere mantenerlos abiertos. Inhale y exhale lenta y cmodamente a travs de la nariz. Si lo desea, mantenga un ritmo constante dicindose a s mismo: "Adentro, uno dos; afuera, uno dos!" Sintase relajado y flccido cada vez que expire el aire. Puede continuar esta tcnica por unos cuantos segundos o hasta por diez minutos.

Biorretroalimentacin Con una capacitacin adecuada usted puede controlar algunas funciones de su organismo tales como la frecuencia cardiaca, la presin arterial o la tensin muscular. Una mquina detectar y le avisar a usted cuando su cuerpo muestre signos de tensin. Esta mquina tambin le informar cuando su organismo est relajado. Eventualmente, usted podr controlar las respuestas de relajacin sin depender del aviso de la mquina. Su mdico o enfermera pueden recomendarle a alguien con experiencia que pueda ensearle a la biorretroalimentacin.

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Imgenes mentales Cierre los ojos, respire lentamente y sintase relajado. Imagine una pelota de energa curativa, tal vez una luz blanca formndose en alguna parte de su cuerpo. Cuando usted vea la pelota de energa, inhale lentamente y sople hacia la bola dirigindola a cualquier parte del cuerpo en donde sienta dolor, tensin o molestia, por ejemplo, nuseas. Cuando usted exhale imagnese que el aire aleja a la pelota de su cuerpo, llevndose las sensaciones dolorosas o molestas (asegrese de respirar normalmente, sin soplar). Siga viendo la pelota acercndola y alejndola de usted cada vez que inhala y exhala. Usted puede ver cmo la pelota va aumentando de tamao conforme se lleva ms y ms tensin y molestia.

Visualizacin La visualizacin es similar a las imgenes mentales. Con la visualizacin usted crea una escena interior que representa su lucha contra el cncer. Usted podra visualizar misiles destruyendo las clulas cancerosas en su cuerpo o caballeros con armadura combatiendo con las clulas. Hipnosis La hipnosis le pone a usted como si estuviera en trance y esto puede ayudarle a reducir la molestia o ansiedad. Usted puede ser hipnotizado por una persona calificada, o puede aprender a hipnotizarse a s mismo. Si le interesa saber ms acerca de esto, solictele a su mdico o a su enfermera que le refieran con alguien capacitado en esta tcnica. Distraccin Trate de disipar sus preocupaciones o molestias viendo televisin, escuchando el radio, leyendo, yendo al cine o haciendo trabajos manuales, como bordado, rompecabezas, armando modelos o pintando. Usted se sorprender de ver cun cmodamente pasa el tiempo. Fuente Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute, NCI) (www.nci.nih.gov) Para ampliar los contenidos de este artculo o hacernos cualquier consulta al respecto, tenga a bien escribirnos a: info@serespaliativa.com.ar o llamarnos a los telfonos: 54 (0351) 474-3996 o 54 (0351) 472-1225