Martin Luther King

(Atlanta, 1929 - Memphis, EE UU, 1968) Pastor baptista estadounidense, defensor de los derechos civiles. Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King estudi teologa en la Universidad de Boston. Desde joven tom conciencia de la situacin de segregacin social y racial que vivan los negros de su pas, y en especial los de los estados sureos. Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisin de luchar por la defensa de los derechos civiles con mtodos pacficos, inspirndose en la figura de Mahatma Gandhi y en la teora de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organiz y dirigi un masivo boicot de casi un ao contra la segregacin en los autobuses municipales. La fama de Martin Luther King se extendi rpidamente por todo el pas y enseguida asumi la direccin del movimiento pacifista estadounidense, primero a travs de la Southern Cristian Leadership Conference y ms tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo, como miembro de la Asociacin para el Progreso de la Gente de Color, abri otro frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida. En 1960 aprovech una sentada espontnea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaa de alcance nacional. En esta ocasin, Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente liberado por la intercesin de John Fitgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logr para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.

En el verano de 1963, su lucha alcanz uno de sus momentos culminantes cuando encabez una gigantesca marcha sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil personas, ante las cuales pronunci uno de sus ms bellos discursos por la paz y la igualdad entre los seres humanos. l y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien se comprometi a agilizar su poltica contra el segregacionismo en las escuelas y en la cuestin del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad negra.

No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien morira asesinado meses ms tarde, ni el vigor tico del mensaje de King, Premio Nobel de la Paz en 1964, parecan suficientes para contener el avance de los grupos nacionalistas de color contrarios a la integracin y favorables a la violencia, como Poder Negro, Panteras Negras y Musulmanes Negros. La permeabilidad de los colectivos de color, sobre todo de los que vivan en los guetos de Nueva York y de otros estados del norte, a la influencia de estos grupos violentos, pona en peligro el ncleo del mensaje de King, el pacifismo.

Asesinato
A finales de marzo de 1968, Martin Luther King se desplaz a Memphis (Tennessee) para apoyar a los basureros negros locales que estaban en huelga desde el 12 de marzo con el objeto de obtener una mejora salarial y un mejor trato. A los afroamericanos se les pagaba 1 dlar y 70 centavos por hora y no se les pagaba cuando no podan trabajar por razones climatolgicas, al contrario de lo que se haca con los trabajadores blancos.58

Como consecuencia de las protestas pacficas, estall una oleada de violencia contra ellas que degener en el asesinato de un joven afroamericano.59 Balcn del Lorraine Motel donde fue asesinado Martin Luther King. Hoy en da es la sede del museo nacional de los derechos civiles. El 3 de abril, en el Mason Temple (Church of God in Christ, Inc. - sede mundial), Martin Luther hizo el discurso proftico "I've Been to the Mountaintop" (He estado en la cima de la montaa) ante una auditorio eufrico: No es verdaderamente importante lo que ahora ocurre... Algunos han comenzado a [] hablar de amenazas que se perfilan. Qu es lo que me podra ocurrir por parte de uno de nuestros malvados hermanos blancos? Como todo el mundo, a m me gustara vivir mucho tiempo. La longevidad es importante, pero eso es algo que ahora no me preocupa. Yo solo quiero cumplir la voluntad de Dios. Y l me ha autorizado a subir a la montaa! Y he mirado en torno a m y he visto la tierra prometida. Puede que yo no vaya all con vosotros. Pero quiero que sepis esta noche que nosotros llegaremos como pueblo a la tierra prometida. Y estoy muy feliz esta noche. No tengo ningn temor. No tengo miedo de ningn hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del seor! El 4 de abril de 1968 a las 18 horas y un minuto, Martin Luther King fue asesinado por un segregacionista blanco en el balcn del Lorraine Motel en Memphis (Tennessee). Sus ltimas palabras en ese balcn fueron dirigidas al msico Ben Branch, quien iba a actuar esa noche durante una reunin pblica a la que asistira Martin Luther:60 Ben, preprate para tocar Precious Lord, Take My Hand (Seor, toma mi mano) en la reunin de esta noche. Tcala de la manera ms hermosa. Sus amigos, que estaban dentro de la habitacin, al or los disparos corrieron hacia el balcn donde encontraron a Luther King con un bala en la garganta. Su muerte fue declarada en el St. Joseph's Hospital a las 19h05. El asesinato provoc una oleada de motines raciales en 60

ciudades de los Estados Unidos (125 en total)61 que provocaron numerosas muertes y obligaron a la intervencin de la guardia nacional.62

Cinco das ms tarde, el presidente Johnson decret un da de luto nacional (el primero por un afroamericano) en honor de Martin Luther King. A sus funerales asistieron 300 000 personas,63 a los que asisti tambin el vicepresidente Hubert Humphrey (Johnson estaba en una reunin sobre Vietnam en Camp David y haba el temor de que su presencia pudiese provocar manifestaciones de los pacifistas). Motines de clera estallaron en ms de cien ciudades provocando 46 vctimas. nvestigacin y desarrollos posteriores
Dos meses despus de la muerte de Martin Luther King, James Earl Ray, un evadido, fue capturado en el aeropuerto de Londres Heathrow cuando intentaba salir del Reino Unido con un falso pasaporte canadiense a nombre de Ramn George Sneyd. Ray fue extraditado rpidamente a Tennessee y acusado de la muerte de Martin Luther King; reconoci el asesinato el 10 de marzo de 1969 y se retract tres das despus. Aconsejado por su abogado Percy Foreman, Ray se declar culpable con el fin de evitar la pena de muerte. Fue condenado a 99 aos de prisin.

Tumba de Martin Luther King en el Martin Luther King, Jr. National

Historic Site de Atlanta; sobre ella se puede leer Free at last (Al fin,
libre). Ray despidi a su abogado, diciendo que los culpables de la muerte haba sido un tal Raoul y su hermano Johnny, a los que haba conocido en Montreal, Canad. Dijo, adems, que l no haba disparado personalmente contra King, aunque poda ser parcialmente responsable sin saberlo, sugiriendo una pista acerca de

una posible conspiracin. Pas luego el resto de su vida intentando en vano que se le anulase su condena y que se reabriese el proceso El 10 de junio de 1977, poco despus de haber prestado declaracin ante una comisin del congreso sobre el crimen en la que insisti en que no haba matado a Martin Luther, se evadi con otros seis condenados de la crcel de Brushy Mountain, en Tennessee. Fue detenido el 13 de junio y devuelto a prisin.67 En 1997, Dexter Scott King, el hijo de Martin Luther King, se entrevist con Ray y apoy pblicamente los esfuerzos de Ray para conseguir un nuevo juicio.68 En 1999, un ao despus de la muerte de Ray, Coretta Scott King, viuda de Martin Luther y tambin dirigente de los derechos civiles, y el resto de la familia King, ganaron un proceso civil contra Loyd Jowers (propietario de un restaurante no lejos del Motel) y otros conspiradores. En diciembre de 1993, Jowers haba aparecido en Prime Time Live de ABC News y haba revelado detalles de una conspiracin que implicaba a la mafia y al gobierno para asesinar a Martin Luther. Jowers relat durante el juicio que haba recibido 100 000 dlares para organizar el asesinato de Martin Luther King. El jurado de seis negros y seis blancos declar a Jowers culpable y mencion que agentes federales haban estado implicados en el complot para el asesinato.69 William F. Pepper, antiguo abogado de Ray, represent a la familia de King durante el proceso y present 70 testigos.70 Al finalizar el proceso, la familia King haba llegado a la conclusin de que Ray no haba tenido nada que ver con el asesinato.71 En 2000, el Departamento de justicia de Estados Unidos termin una investigacin sobre las revelaciones de Jowers, pero no encontr ninguna prueba que pudiese demostrar una conspiracin. El informe de la investigacin recomend que no hubiese ninguna nueva investigacin en tanto que no se presentasen nuevos prueba A peticin de su viuda, Martin Luther hizo su propia oracin fnebre con su ltimo sermn, Drum Major, grabado en la Ebenezer Baptist Church.

En este sermn, pidi que en sus funerales no se hiciese mencin alguna de sus premios sino que se dijese que l haba intentado alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, ser justo sobre el asunto de Vietnam y amar y servir a la humanidad .