Trastornos del espectro autista

(Autistic Spectrum Disorders)

Qu son los trastornos del espectro autista?
Los trastornos del espectro autista (ASD, por sus siglas en ingls) tienen una relacin con el autismo. Los nios con autismo tienen problemas con el lenguaje y para relacionarse con los dems. Los trastornos del espectro autista tambin se llaman trastornos generalizados del desarrollo (PDD, por sus siglas en ingls). Existen 5 trastornos del espectro autista:

Autismo: Un trastorno en el que un nio tiene problemas con el lenguaje, las destrezas sociales, y conductas e intereses repetitivos y restringidos. Sndrome de Asperger: Es una forma de autismo con alto nivel funcional. Un nio puede tener buenas destrezas del lenguaje pero dificultad para estar cerca de otras personas, y tener intereses y comportamientos inusuales. PDD-NOS (trastorno generalizado del desarrollo no especificado): ste es un diagnstico general dado a un nio que tiene algunos sntomas de autismo o de sndrome de Asperger, pero no cumple con los criterios especficos de ninguno de ellos. Los sntomas en general son menores y ms leves que en los nios autsticos y con el sndrome de Asperger. Sndrome de Rett: Un trastorno muy raro que afecta slo a las nias, y que muestra sntomas parecidos al autismo a partir de los 6 a 18 meses de edad. Trastorno desintegrativo infantil: Un trastorno raro en el que el nio se desarrolla normalmente hasta los 3 4 aos de edad y despus comienza a mostrar sntomas de autismo.

Qu la causa?
Los nios con estos trastornos tienen un problema cerebral. Los estudios de imagen del cerebro muestran que la estructura o forma del cerebro es distinta que en otros nios. Puede haber muchas causas posibles, pero no se conoce la causa exacta. El autismo y los trastornos similares a veces aparecen en familias. Puede haber ciertos genes que estn vinculados con el autismo. Los investigadores tambin estn estudiando si una de las causas puede

ser un problema durante el embarazo o factores ambientales, como la exposicin a los productos qumicos. Los nios con otros problemas cerebrales y sntomas genticos, como la neurofibromatosis o el sndrome de X frgil, tienen mayor probabilidad de tener un trastorno del espectro autista. La mayora de los trastornos del espectro autista comienzan antes de los 3 aos de edad.

Cules son los sntomas?

Destrezas sociales La mayora de los nios con un trastorno del espectro autista tienen muchos problemas para relacionarse con la gente. An en sus primeros aos de vida, muchos no interactan con los dems y evitan el contacto visual. Pueden parecer indiferentes a otras personas, y muchas veces prefieren estar solos. Pueden resistirse a las personas que le prestan atencin o aceptar los abrazos y caricias pasivamente. Pueden no buscar el consuelo de otros, o responder a la ira o el afecto de manera normal. Los nios con un trastorno del espectro autista pueden aprender ms lentamente a interpretar lo que los dems estn pensando y sintiendo. Pueden tener problemas para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona. Tambin pueden tener problemas para controlar sus emociones. Esto puede tomar la forma de llanto o arrebatos verbales. Problemas de comunicacin Hay una amplia gama de problemas de comunicacin. Algunos nios con un trastorno del espectro autista nunca hablan. Algunos hablan o hacen ruidos al principio, y despus paran. Otros simplemente tardan mucho en hablar, y no comienzan hasta cumplir 5 a 9 aos de edad. Los nios que hablan, frecuentemente usan el lenguaje de manera inusual. Parecen incapaces de combinar palabras para formar oraciones con sentido. Algunos dicen slo palabras sueltas, mientras que otros repiten la misma frase una y otra vez. Algunos nios con un trastorno del espectro autista simplemente repiten lo que escuchan. Algunos nios slo sufren pequeas demoras en el desarrollo del lenguaje. Otros con trastornos del espectro autista moderado frecuentemente hablan bien y tienen un vocabulario muy amplio. No obstante, tienen problemas para mantener una conversacin. La interaccin con otra persona en una conversacin normal es muy difcil para ellos. Con frecuencia pueden hablar sobre un tema favorito y no le dan al otro la oportunidad de hacer un comentario. Tampoco entienden siempre el significado del tono de voz o los comentarios sarcsticos. Adems la comunicacin no verbal, como una sonrisa, un guio o una mueca pueden tener poco significado.

Conductas repetitivas Algunos nios con trastornos del espectro autista a veces repiten movimientos. Esto puede ser muy notable o ms sutil. Algunos aletean los brazos o caminan mucho en puntas de pie. Pueden pasar horas alineando sus carros y trenes de juguete de cierta manera, en vez de utilizarlos para un juego imaginativo. Si alguien mueve por error uno de sus juguetes, se pueden enojar mucho. Tambin les cuesta mucho cambiar de rutina. A veces el nio est muy concentrado en un cierto tema, como por ejemplo aprender todo lo que hay que saber sobre aspiradoras, horarios de trenes o faros de luz. A veces muestran un gran inters en nmeros, smbolos o temas cientficos. Otros problemas Los nios con un trastorno del espectro autista tambin pueden tener problemas con sus sentidos. Muchos son muy sensibles a ciertos sonidos, texturas, gustos y olores. Algunos nios apenas pueden soportar la sensacin de su ropa tocndoles la piel. Algunos sonidos, como una aspiradora, un telfono que suena, una tormenta repentina, an el sonido de las olas golpeando la costa, hacen que estos nios se cubran las orejas. Otro problema comn es un cierto grado de retraso mental. Al hacerles pruebas, algunasreas de destreza pueden ser normales, mientras que otras son dbiles. Por ejemplo, un nio con un trastorno del espectro autista puede obtener buenos resultados en la parte de la prueba que mide las destrezas visuales, pero resultados pobres en las pruebas de lenguaje.

Cmo se diagnostica un trastorno del espectro autista?

Los primeros en notar comportamientos inusuales en su hijo en general son los padres. Cuanto antes se diagnostique el trastorno, ms temprano podr comenzar el tratamiento. Para ayudarlo a detectar problemas, su profesional mdico le puede pedir que llene un cuestionario sobre el desarrollo de su hijo en cada visita de rutina. Adems, infrmele a su profesional mdico sobre cualquier cosa inusual o que le preocupe. El profesional mdico de su hijo probablemente le har hacer anlisis de laboratorio para confirmar que el nio no tenga otros problemas mdicos. Tambin le har al nio una prueba de audicin. Como este trastorno puede ser hereditario, su profesional mdico puede querer evaluar a sus dems hijos para ver si tienen sntomas similares. Si su profesional mdico cree que su hijo puede tener un trastorno del espectro autista, lo remitir a especialistas. Por ejemplo, puede recomendarle que vea a un psiclogo, psiquiatra, terapeuta del habla

o neurlogo. Ellos podrn recomendarle un tratamiento.

realizarle

pruebas

adicionales

Cuanto antes se haga el diagnstico, mejor ser. No ignore los signos del trastorno del espectro autista pensando que su hijo simplemente es un poco lento y ya se va a poner al da. El tratamiento temprano ayuda a reducir los sntomas. Aumenta la capacidad del nio para crecer y aprender nuevas destrezas.

Cmo se trata?
No existe un solo tratamiento que sea el mejor para nios con un trastorno del espectro autista. En general se tratarn de mejorar las destrezas sociales, la comunicacin y la conducta. Quizs le convenga visitar las escuelas pblicas de su zona para ver qu tipos de programas ofrecen para los nios con necesidades especiales. Un buen programa de tratamiento:

incentivar los intereses de su hijo ofrecer un horario de actividades predecible ensear las tareas como una serie de pasos simples mantendr activamente la atencin actividades altamente estructuradas del nio con

proporcionar una evaluacin peridica de las metas educativas y de conducta.

El tratamiento incluye actividades en el hogar y tambin en la escuela. En general, los nios se inscribirn en la escuela pblica, y el distrito escolar pagar por todos los servicios necesarios. stos incluirn a un terapeuta del habla, terapeuta ocupacional, psiclogo escolar, trabajador social, enfermera escolar o ayudante. Por ley, las escuelas pblicas deben preparar y ejecutar un plan de enseanza diseado para ayudar a los nios en un programa de educacin especial a alcanzar metas de instruccin o aprender destrezas especficas. Esta lista de destrezas se conoce como Programa de Educacin Individual (IEP, por sus siglas en ingls). El IEP es un acuerdo entre la escuela y la familia sobre las metas del nio. Los padres juegan una parte importante en la creacin del programa, ya que son los que mejor conocen a su hijo y saben cules son sus necesidades. Si su hijo es menor de 3 aos de edad y tiene necesidades especiales, debera estar calificado para un programa de intervencin temprana. Se ha sugerido que ciertos suplementos o dietas ayudan a nios con trastornos del espectro autista. Estas dietas consisten en no comer productos con gluten o casena. El gluten es un tipo de protena que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. La casena es un tipo

de protena que se encuentra en el queso y los suplementos de protena. Los suplementos utilizados contienen vitamina B6, magnesio y enzimas digestivas. Ninguna dieta ni suplemento diettico ha demostrado ser eficaz para tratar los trastornos del espectro autista. Antes de cambiar la dieta de su hijo, hable con su profesional mdico. Con frecuencia se usan medicamentos para tratar problemas de conducta, de ansiedad u otros problemas.

Dnde puede encontrar ayuda y respaldo mi familia?

Cuando los padres se enteran de que su hijo tiene un trastorno del espectro autista, pueden sentir miedo, ira, culpa o depresin. Muchas familias descubren que una consulta con un profesional de salud mental los ayuda a sobrellevar la situacin. Un nio con un trastorno del espectro autista puede causar estrs a toda la familia. Puede afectar todas las actividades y las finanzas familiares. Tambin puede crear tensin en el matrimonio y en las relaciones entre hermanos. Los grupos de respaldo pueden ayudar, compartiendo preocupaciones y soluciones comunes a problemas que tienen otras familias en la misma situacin. Puede tomar contacto con estos servicios por medio de su profesional mdico, programas de terapia, y organizaciones locales y nacionales de respaldo. Dado que el autismo abarca un espectro de sntomas tan amplio, una observacin breve y nica no puede predecir las verdaderas habilidades de un nio. Por lo tanto, sera ideal que un equipo de distintos especialistas evaluara al nio. Dicho equipo podra evaluar:

La comunicacin El lenguaje Las destrezas motoras El habla El rendimiento escolar Las habilidades cognitivas