Escola de sociologia

O Novo Capital Social

A abundncia de informao na era da sociedade em rede e os seus efeitos sobre a acumulao de capital social.

Jos Moreno

Trabalho submetido como requisito parcial para avaliao na unidade curricular

Redes Sociais Online

do mestrado em Comunicao, Cultura e Tecnologias de Informao

Docente: Doutor Gustavo Cardoso

RESUMO A sociedade em rede, ligada pelas novas tecnologias de informao e comunicao, suscitou nas sociedades modernas novas formas de relacionamento e de trocas de informaes entre os indviduos. Neste trabalho pretendemos analisar de que forma essas mudanas alteram ou no o valor social da informao. A hiptese colocada que as novas tecnologias de informao e comunicao da sociedade em rede facilitam as interaces sociais e a participao social dos indviduos e, por essa razo, permitem um incremento no potencial de acumulao de capital social, tanto para os indviduos como para as redes de que fazem parte. Comearemos por analisar as vrias perspectivas tericas sobre o conceito de capital social, nas suas vertentes pessoal, social e de rede, e no seu enquadramento econmico e sociolgico, de forma a tentar perceber que transformaes a sociedade em rede opera nesse conceito. De seguida analisaremos os resultados de alguns estudos empricos publicados sobre as razes que levam os indivduos a interagir em redes sociais, o que esperam retirar dessa participao e como encaram o aproveitamento econmico que da pode resultar. Por fim, concluiremos analisando de que forma os trabalhos tericos consultados e os resultados empricos observados nos obrigam a repensar a forma de enquadrar social e economicamente a distribuio de informao no quadro da sociedade em rede. Introduo As novas tecnologias de informao e comunicao vieram alterar no s a forma de os indivduos comunicarem entre si mas tambm o modo de se relacionarem socialmente. Entre as caractersticas de comunicao comuns s vrias tecnologias que hoje usamos, h algumas como a interactividade, a bidireccionalidade e a flexibilidade que tm um reflexo directo na maneira como em funo delas os indivduos se relacionam entre si. Transformam-se, por isso, elas mesmas, em tecnologias de relao. Por outro lado, pelo seu efeito multiplicador, pela sua bidireccionalidade e pelo facto de permitirem superar as limitaes de espao e tempo, as novas tecnologias de informao tm tambm o efeito de aumentar o grau de controlo que os indivduos tm sobre os seus fluxos comunicativos e portanto tambm sobre a maneira de os usar para veicular relacionamentos sociais online. Tm por isso uma componente de empowerment. Por isso, no seria preciso notar o facto de cada vez mais pessoas usarem as redes sociais online para comunicarem e interagirem com os seus pares para perceber que essas redes sociais mediadas pelas tecnologias de informao e comunicao tm para essas pessoas algum valor significativo. esse valor que pretendemos investigar neste trabalho. O facto de os indivduos terem ao seu dispor uma srie de novas tecnologias para poderem comunicar e relacionar-se uns com os outros gera um acrscimo de valor para os prprios indivduos, para os grupos a que pertencem e para a prpria rede ou redes em que se integram. Neste contexto entendemos como tecnologias no s os novos aparelhos e canais de comunicao disponveis os smartphones, os tablets, a internet em termos genricos, etc mas tambm as plataformas usadas para estabelecer essa comunicao as redes sociais, as plataformas de fotos e vdeos, etc. Interessa tentar perceber porque razo as pessoas participam nessas plataformas e usam esses servios para comunicarem e interagirem com os seu pares, mesmo sabendo que a sua actividade pode estar a ser registada, com prejuzo da sua privacidade e aproveitamento comercial dos seus dados. O que ser que elas tiram de positivo dessa utilizao? Isso constitui um acrscimo de valor para elas? E para os grupos e redes de que fazem parte? E para o conjunto da sociedade? Para fazer a anlise destas questes recorreremos ao conceito de capital social. Comearemos por ver o que o capital social e de que forma ele se pode decompor em vrios tipos e capital social aplicveis ao tema a investigar. Depois veremos alguns estudos empricos sobre a participao dos indivduos em redes sociais online para tentar perceber que utilizaes fazem delas e o que esperam beneficiar com isso. Para concluir, tentaremos perceber de que modo que a interaco dos indivduos em redes sociais online obriga ou no a repensar a forma 1

de valorizar socialmente essa participao, nomeadamente usando novas acepes do conceito de capital social. A hiptese sustentada que, embora de uma forma profundamente diferente daquela que se aplicava s redes sociais face-a-face, as redes sociais online no so menos geradoras de capital social e podem at s-lo mais. E por isso que tm um alto valor, tanto para os indivduos como para as redes e grupos de que fazem parte e para a sociedade como um todo. 1. O conceito de capital social O conceito de capital social um dos mais importantes e dos mais abundantemente tratados nos estudos de sociologia das ltimas dcadas. Haveria por isso muito a dizer sobre este conceito. Aqui iremos restringir-nos s abordagens que podem trazer alguma luz sobre a forma como devemos entender o envolvimento dos indivduos nas modernas redes sociais mediadas por computador. Bordieu foi um dos primeiros a abordar as relaes sociais sob o prisma analtico do conceito de capital, considerando que era impossvel entender o funcionamento da sociedade sem ter em conta todas as formas de capital e no apenas as formas quantitativas habitualmente consideradas pela cincia econmica (Bordieu, 2008, 15). Ao reduzir a anlise do universo de trocas quelas que tm valor econmico, porque so orientadas para a maximizao do interesse pessoal, a abordagem utilitarista dos fenmenos sociais deixa de lado um campo de comportamento e relaes que so vistas como no tendo um carcter econmico. Por isso Bordieu considera o capital econmico, o capital cultural corporizado, objectivado e institucionalizado assim como o capital social (2008, 17), que ele define como: o agregado de recursos actuais ou potenciais que esto ligados posse de uma rede durvel de relaes mais ou menos institucionalizadas de conhecimento e reconhecimento mtuo ou, por outras palavras, a pertena a um grupo que proporciona a cada um dos seus membros o apoio do capital que propriedade colectiva, uma credencial que lhes d acesso a vrias formas de crdito (Bordieu, 2008, 21). Ou seja, o capital social corresponde queles recursos que os indivduos podem obter em resultado da sua rede de relacionamentos sociais. O capital econmico pode ser transformado em capital social, atravs do tempo e esforo que um indivduo dedica sua rede, mas tambm pode percorrer o caminho inverso, quando o indivduo retira benefcios econmicos que no seriam possveis sem o investimento realizado na sua rede social (Bordieu, 2008, 25). Ou seja, de um ponto de vista estritamente econmico, este valor correspondente ao capital social simplesmente no existiria. E no entanto ele existe e deve ser considerado na anlise social. Coleman tambm identifica duas formas de abordar o fenmeno sociolgico, uma corporizada pelos socilogos, que v o indivduo como um agente social cujas aces so influenciadas por normas, regras e obrigaes sociais; e outra corporizada pelos economistas, que v os indivduos como seguindo no trajecto social o caminho da maximizao do seu interesse prprio, agindo portanto em funo de uma fora motriz interior (Coleman, 1988, 95). Do ponto de vista econmico, os indivduos agem em funo desse objectivo. esse o princpio que preside sua aco. Segundo Coleman, essa a falha fundamental da abordagem sociolgica: o actor social no parece ser movido por um propsito interior e parece ficar merc daquilo que o rodeia. Na abordagem econmica, pelo contrrio, as contingncias e constrangimentos sociais, embora empiricamente observveis, no podem ser considerados porque no encaixam na racionalidade estrita da abordagem econmica (Coleman, 1988, 96). E, desse modo, no explicam completamente o comportamento social dos indivduos nem sequer o seu comportamento econmico, como veremos mais frente a propsito da participao dos indivduos em redes sociais mediadas por computador. o conceito de capital social que pode unir as duas margens desse rio, opinio partilhada por Engestrom, para quem este conceito um instrumento conceptual capaz de superar a tradicional diviso entre a anlise micro do comportamento individual e a anlise macro do comportamento grupal em sociedade (Engestrm, 2001, 6). Segundo Coleman, o capital social emerge das relaes entre as pessoas, tem naturalmente uma natureza intangvel e expressa-se de trs formas diferentes: em obrigaes e expectativas, que esto na base da instituio de relaes de confiana nas redes sociais; em aquisio de informao atravs das relaes estabelecidas na rede social, informao essa que 2

constitui uma base para a aco; e atravs de normas e sanes sociais (Coleman, 1988, 102-104). Como veremos, qualquer destas abordagens relevante para a anlise das modernas redes sociais mediadas. Por outro lado, Coleman tambm salienta a importncia do fechamento (Closure no original) das redes para a respectiva gerao de capital social. atravs desse fechamento que as redes implementam efectivamente as normas sociais, as relaes de confiana e os canais de comunicao. E, teoricamente, um maior fechamento proporciona um melhor aproveitamento dos recursos do grupo em termos de capital social (Coleman, 1988, 105-107). Elinor Ostrom identifica vrias formas de capital social: a estrutura familiar, a normas partilhadas, as convenes e os sistemas de regras (Ostrom, 2000, 177-178). Com maior ou menor presso sobre o comportamento dos membros - a estrutura familiar gera mais presso que as convenes - todos estes elementos conformam o comportamento dos indivduos ao mesmo tempo que geram uma cola colectiva que se converte em capital social mobilizvel quando necessrio. Ostrom tambm identifica algumas diferenas importantes entre o capital fsico e o capital social, que ajudam a perceber de que forma este conceito pode fazer luz sobre as modernas redes mediadas. Em primeiro lugar, ao contrrio do capital fsico, o capital social no se gasta com o uso, mas com o desuso, uma vez que o valor da rede tende a deteriorar-se se ela no for utilizada. Ao invs, ele tende a aumentar com o uso, desde que resulte do estabelecimento de relaes de confiana entre os indivduos (Ostrom, 2000, 180). Alis, existe uma curva de aprendizagem precisamente para que os indivduos comecem a usar esta forma de capital social. Em segundo lugar, o capital social mais difcil de encontrar e de medir que o capital fsico, e s vezes passa despercebido a um primeiro olhar. em parte isso que se passa quando olhamos para as modernas redes sociais mediadas por computador e s vemos o seu lado ldico. Em terceiro lugar, mais difcil construir capital social do que capital fsico a partir de uma interveno externa, significando que preciso estar dentro da rede e contribuir para ela para formar esse tipo de capital. Por fim, as instituies governamentais, regionais e nacionais, tm uma influncia directa na forma como os indivduos podem interagir em rede e portanto na sua capacidade para gerar mais ou menos capital social. Estudando o tipo de laos que os indivduos estabelecem na sua rede de relaes sociais, Granovetter concluiu que cada agente social tende a desenvolver uma rede densa de relaes com pessoas que lhe so muito prximas e que se relacionam abundantemente entre si e uma rede de relacionamentos menos densa com conhecidos mais distantes e menos relacionados entre si (Granovetter, 1983, 202). Mas o mais curioso que estas redes parecem ter funes diferentes e gerar distintos tipos de capital social: a primeira, com laos fortes, tem uma funo de agregao (bonding, no original). Gera portanto um capital social agregador, em concordncia com as teses anteriores, sobretudo de Bordieu e Coleman. Mas a segunda, com laos fracos, tambm contrariamente ao que seria de supor muito eficaz em gerar inputs de capital social para os indivduos numa variedade de situaes sociais, o que leva Ganovetter a destacar a fora dos laos fracos (Granovetter, 1983, 203). Os laos fracos tendem a ser mais estimulados pelas novas redes mediadas mais ou menos na mesma proporo que os laos fortes tendem a ser menos, como veremos mais frente com Putnam. Mas Granovetter tira outra concluso que nos interessa destacar: os laos fracos estabelecem sobretudo pontes entre redes densamente povoadas. Ou seja, se os laos fortes quase sempre fundados na famlia, nos grupos de amigos, de co-trabalhadores ou outros - unem solidamente os indivduos entre si, os laos fracos constituem uma rede menos densa mas mais abrangente, unindo diferentes redes densas entre si (Granovetter, 1983, 204). Com uma consequncia interessante: as redes densas tendem a reforar o sentimento de pertena ao grupo e a conformidade com as suas normas; as redes menos densas tendem a pr em contacto indivduos diferentes entre si, diluindo portanto a pertena de grupo e enfatizando o indivduo (Putnam, 1995,2-3). por isso que Engestrm interpreta estas redes como mais sociocntricas, no primeiro caso, e mais egocntricas no segundo (Engestrm, 2001, 13). Obviamente, a comunicao em rede mediada por computadores tende a privilegiar as segundas em detrimento das primeiras. Robert Putnam consolidou de diversas formas a ideia bsica de que a rede tem um valor prprio enquanto rede, que facilita a vida social dos indivduos e usou o conceito de reciprocidade 3

generalizada para identificar o elemento mais valioso que a pertena a uma rede traz aos indivduos que dela fazem parte (Putnam, 1995, 2). Segundo Putnam as redes geram capital social porque: permitem que os indivduos revolvam os problemas colectivos mais facilmente; reduzem os custos de transaco; canalizam informao vlida; e acabam por ter um reflexo positivo no bemestar fsico e psicolgico dos indivduos (Engestrm, 2001, 8). Mas, ainda mais importante para os fins deste trabalho, Putnam tambm considerou que o capital social tanto podia ser considerado um bem privado como um bem pblico, uma vez que a sua emergncia no contexto social tanto pode beneficiar o indviduo, individualmente considerado, como a rede de que ele faz parte, colectivamente considerada. Resta saber que efeitos veio a ter a comunicao mediada por computador nas modernas manifestaes do conceito de capital social. Paul Resnick (2000) avana o conceito de capital sociotcnico para explicar que o modo moderno de formar capital social resulta do estabelecimento de relaes com as tecnologias de informao e comunicao atravs das quais elas se canalizam (2000, 3). Para Resnick o capital social facilita o encaminhamento da informao relevante para os indivduos, apoia as pessoas na troca de outros recursos para alm da informao, facilita a prestao de apoio emocional quando ele necessrio, permite a coordenao de aces independentes e ajuda os indivduos a superarem os dilemas da aco colectiva (Resnick, 2000, 67). Por isso, os recursos produtivos do capital social so: as linhas de comunicao; o conhecimento partilhado; os valores partilhados; o sentimento de identidade colectiva; as obrigaes perante a rede; as normas comportamentais aceitveis para os vrios papis dentro da rede; e a confiana (Resnick, 2000, 8-9). Wellman considera que as interaces sociais que as pessoas desenvolvem online suplementam as suas relaes sociais interpessoais sem as diminurem ou incrementarem (Wellman, 2001, 436) e identifica trs formas de capital social: o capital de rede; o capital de participao e o emprenho comunitrio (2001, 437). Ao contrrio de Putnam, Wellman no considera que o capital social se venha deteriorando com o tempo e as novas formas de comunicao. Pelo contrrio: a interaco social online abre novas vias de interaco e isso tende a aumentar as possibilidades de materializao do capital social. Mas, sobretudo, temos que observar a internet na sua integrao na vida quotidiana dos indivduos. E, nessa perspectiva, ela no pode ser vista como um substituto das relaes sociais interpessoais, mas como um seu suplemento (Wellman, 2011, 440). A consequncia, segundo Wellman, o surgimento de um novo sistema operativo social a que chama individualismo em rede (networked individualism, no original; Rainie, Rainie, Wellman, 2012, 6-7). Os indivduos apropriaram o conjunto de novas tecnologias de informao e comunicao colocadas ao seus dispor na era digital para complementar as suas redes interpessoais de laos fortes com um conjunto muito alargado de laos mais fracos mais muito mais abundantes (Rainie, Rainie, Wellman, 2012, 11). Com trs consequncias: a criao de um conjunto alargado de relaes sociais fora do mbito das suas relaes interpessoais e portanto estabelecendo pontes entre vrias redes mais densas; um aumento exponencial das capacidades de comunicao e de recolha de informao resultantes da multiplicao das ligaes de rede; e, terceiro, a canalizao dessas redes para equipamentos que esto sempre ao dispor dos indivduos, o que significa tornar essas relaes sociais permanentemente presentes e ubquas. O resultado que os indivduos funcionam mais como indivduos conectados e menos como membros de grupos sociais fechados e densos (Rainie, Rainie, Wellman, 2012, 12). Nan Lin vai no mesmo sentido: desde logo, no atribui ao fechamento das redes a mesma importncia que Coleman na constituio de capital social. E apresenta os trabalhos de Granovetter e Burt para salientar a importncia das pontes entre diferentes clusters de rede na mobilizao do capital social (Lin, 1999,34). Por isso, Lin no concorda que exista um declnio de capital social, tal como proposto por Putnam e, pelo contrrio, afirma que estamos a viver um aumento revolucionrio do capital social em resultado das redes sociais (Liu, 1999, 45). As redes sociais online transcendem o tempo e o espao. As regras e prticas que as regulam esto a ser definidas medida que o seu uso vai decorrendo. As suas instituies em muitos casos derivadas e adaptadas de modelos passados esto a ser criadas on the move (Lin, 1999, 46). Alis, o indivduo conectado em rede transcende as limitaes de espao e tempo da comunicao interpessoal assim como transcende as limitaes de fluxo (unidireccionalidade) da comunicao 4

mediada tradicional. da que deriva o seu empowerment. Liu conclui que estamos a assistir ao nascimento de uma era em que o capital social supera largamente o capital pessoal em significado e efeito (Liu, 1999, 46). Este o esboo que possvel traar (no mbito limitado deste trabalho) sobre o conceito de capital social e a forma como ele confronta as modernas redes sociais online. Em seguida iremos olhar para as razes e para a forma como os indivduos aderem s redes sociais online e de que forma que isso altera os seus modos de relacionamento e a mobilizao do seu capital social. 2. Porqu participar em redes sociais online? Porque que as pessoas participam em redes sociais online? A resposta parece bvia, mas a pergunta deve ser feita. E, claro, a primeira razo porque elas existem. Ou seja, as redes sociais online so algo que est ao dispor dos indivduos para apropriarem de forma que acharem mais conveniente. Por isso, a primeira condio, necessria, para que existam redes sociais online que essa tecnologia esteja disponvel. Mas essa condio no suficiente. necessria, mas no suficiente. Para que existam redes sociais online preciso que os indivduos as apropriem de uma determinada forma. Essa forma aquilo que lhes confere determinadas caractersticas. E essa apropriao no neutra nem depende apenas da vontade dos indivduos; existem contingncias de limitam aquilo que pode ser feito nas e com as redes sociais e que depende de outras instncias que no os indivduos. Jos van Dijck usou o conceito de agncia na teorizao do papel dos utilizadores nas redes sociais online que esto ao seu dispor para produzir contedos e interagir com outros indivduos (van Dijck, 2009, 55). Para l da salincia da sua condio como produtores em vez de apenas consumidores e de emissores em vez de apenas receptores - uma alterao na sua natureza da sua relao com a gesto da informao introduzida pelas novas tecnologias de comunicao - van Dijck relembra a necessidade de avaliar que controle que os indivduos realmente tm sobre o resultado a sua participao. No mbito da sua participao em redes sociais online van Dijck sublinha que os indivduos agem como fornecedores de contedo e fornecedores de dados um contributo ainda mais relevante que o primeiro sendo que as condies de controlo sobre os contedos so geralmente remetidas para os termos de utilizao e a utilizao dos metadados recolhidos no sujeita a qualquer controlo (van Dijck, 2009, 47). Ou seja, enquanto participam em redes sociais online exploradas comercialmente por entidades privadas, os indivduos colocam-se dentro de um circuito de explorao comercial do qual no beneficiam monetariamente (Castells, 2009, 70). Resta saber se retiram dessa participao algum benefcio de outro tipo, nomeadamente em termos de capital social. Primeiro que tudo, importante perceber que a questo no dicotmica; no se trata de ganhar ou perder nessa participao nas redes sociais online. Como refere Petersen, estas so tecnologias relacionais; o que significa que colocam os indivduos que a elas acedem num conjunto de novas relaes (ou de velhas relaes operacionalizadas de uma maneira diferente) que trazem ou podem trazer outro tipo de benefcios. O que significa que as prticas em que os indivduos assim se envolvem (postar no Facebook, fazer o upload de fotos para o Flickr ou o Instagram, por exemplo) podem ser ao mesmo tempo participativas, exploradoras, mas tambm gratificantes em termos de significado e valor individual (Petersen, 2008, 2). Alm disso, sustenta Peterson, o facto de a participao e os contedos dos indivduos nestas redes poderem facilmente migrar de umas redes para outras uma vantagem adicional do ponto de vista dos participantes. Ou seja, no podemos ver a participao dos indivduos nas redes sociais online apenas na perspectiva marxista de captura do valor-trabalho dessa participao e do valor de mercado dos respectivos dados. Temos que olhar para essa participao no quadro das alteraes que as novas possibilidades de comunicao abrem para os relacionamentos sociais dos indivduos (Petersen, 2008, 2). Trabalhando com uma uma comunidade de utilizadores da rede de partilha de fotografias Flickr, Peterson concluiu que o que movia os utilizadores, mais do que as fotografias em si, era o conjunto de relacionamentos sociais que se geravam em funo delas. Ou seja, o que realmente era recompensador para os utilizadores e os levava a colocar fotos na sua rede social eram as 5

conversas, interaces e relacionamentos que em funo delas se desenvolviam na respectiva caixa de comentrios (Petersen, 2009, 12). Do ponto de vista dos utilizadores que viam a foto, a atitude estava longe de ser passiva e do ponto de vista do utilizador que a colocava a atitude era tudo menos exibicionista ou narcisista; o que os utilizadores que o faziam procuravam era precisamente o relacionamento social subsequente. Era isso que movia os utilizadores pesquisados a carregarem contedo para essa rede: por um lado o desejo de partilhar com os seus pares os datalhes da sua vida quotidiana; e por outro o desejo de interagir com eles nos comentrios aos mesmos. A concluso que ele retira que uma s imagem pode ter muitas significaes diferentes e criar vrias formas de valor o utilizador: valor econmico, social, afectivo, etc. Isto resulta tambm da facilidade com que os contedos em causa (user generated) podem ser usados em vrias plataformas diferentes, ligando redes distintas entre si (Petersen, 2009, 199). Danah Boyd, por seu lado, estudou etnograficamente a presena de um nmero alargado de jovens na rede social MySpace tentando perceber porque que eles aderem a este tipo de sites, o que lhes proporcionam e qual a complementaridade que se estabelece entre os seus relacionamentos online e offline (Boyd, 2009.) Boyd conclui que a popularidade do MySpace resulta do facto de ele permitir aos jovens manter activas as suas relaes interpessoais quando as pessoas envolvidas no esto fisicamente presentes (Boyd, 2009,10). Mas o efeito mais notrio da participao dos jovens nesta rede social a construo da sua identidade atravs da interaco com outros indivduos na rede social, o que corresponde a uma forma complementar de socializao (Boyd, 2009, 21). Ellison, Steinfeld e Lampe, por fim, estudaram a utilizao do Facebook por parte de uma comunidade universitria, precisamente para tentar perceber os mecanismos de formao e manuteno de capital social atravs da criao de pontes e de laos sociais (Ellison, Steinfeld, Lampe, 2007). O estudo considera trs tipos de capital social: o que resulta dos laos mais intensos; o que resulta dos laos que servem de ponte: e o capital social que mantido em situao de deslocalizao geogrfica e que de outra forma seria perdido (2007, 1152). Uma das concluses vai no sentido de indicar como uma das razes para os indivduos se manterem na rede, o facto de esta lhes permitir facilmente manter o contacto com os seus familiares e amigos sempre se deslocam geograficamente (2007, 1148). Isso corresponde a manter esses contactos como vlidos no contexto de mobilizao do capital social. Recordemos que uma das caractersticas do capital social que se deteriora com o desuso, pelo que manter essas relaes distncia activas uma forma de incrementar (ou melhor, no diminuir como seria de esperar numa deslocalizao geogrfica) o capital social disponvel. Por outro lado, tambm de salientar a forma como o uso do Facebook permite aos estudantes com mais baixa auto-estima e mais baixa auto-confiana estabelecerem desse modo relaes sociais que de outro no manteriam e que acabam por lhes ser benficas em termos de mobilizao de capital social. Mas a concluso principal que se evidencia uma correlao positiva entre o uso do Facebook e a manuteno e criao de capital social, em todos os tipos de capital social estudados, mas com particular incidncia no capital que estabelece pontes entre diferentes redes sociais, normalmente associado a lao fracos (2007, 1161). Estes so apenas trs dos vrios estudos empricos que questionam as razes que levam os indivduos a interagir em redes sociais online e que benefcios retiram disso nomeadamente em termos de capital social. No captulo seguinte analisaremos que consequncias que estas concluses, em conjunto com as abordagens tericas enunciadas antes, podem ter sobre a forma de entender o conceito e a formao de capital social na sociedade em rede.

3. O capital social na sociedade em rede O que resulta mais saliente da anlise terica e dos estudos empricos referidos atrs, que esta questo de perceber que benefcio retiram os utilizadores da sua participao e redes sociais online no pode ser analisada exclusivamente em termos de racionalidade econmica. Ainda assim, o conceito de capital social como uma medida possvel do benefcio, transfervel para outros tipos de capital, que os indivduos e grupos retiram da sua participao em redes sociais offline e online permite concluir que a rede a fonte e origem desse capital social. Como refere 6

Coleman, no podemos olhar apenas para o lado econmico, uma vez que a prpria rede gera valor e portanto qualquer abordagem que no tenha isso em conta redutora. Esta uma questo pertinente, uma vez que so muito frequentes (como vimos em van Dijck e Petersen), as abordagens que colocam o nfase na explorao econmica que feita do contributo dos participantes nas redes sociais online sem que uma parte desse benefcio reverta a seu favor. Embora essa questo seja inelutvel e merea ateno e investigao subsequente, o que as anlises anteriores vm demonstrar que com essa participao em redes sociais online, os indivduos tambm retiram importantes benefcios prprios, para o grupo ou para a prpria rede. No se trata de benefcios monetrios, mas de benefcios em termos de capital social, que, como vimos atrs, poder ser convertvel noutras formas de capital, nomeadamente econmico. Esta observao no esgota tudo o haveria a dizer acerca dos contornos de anlise do user generated content, mas um contributo que no pode ser ignorado. Por outro lado, como refere Bordieu, o tempo gasto em redes sociais no um desperdcio, um investimento. importante perceber isto, por exemplo, no caso do Facebook: mesmo a utilizao puramente ldica da rede social constitui uma forma de exercitar as ligaes sociais de forma a mant-las activas para quando forem necessrias. Isso resulta muito claramente dos estudos empricos analisados. Obviamente, o capital social no fcil de observar e ainda menos de medir. J era assim nas redes sociais face-a-face, mas -o ainda mais nas redes sociais online, uma vez que nestas a quantidade de ligaes sociais e os respectivos fluxos so muito mais numerosas e abundantes. Mas, no seguimento de Granovetter, temos que olhar as redes como forma de mobilizar recursos. E, desse ponto de vista, tambm as redes sociais online so uma forma de produzir capital social. A crtica mais incisiva ao funcionamento das redes sociais online resulta da abordagem de Coleman, que refere que o fechamento das mesmas como uma condio para que sejam capazes de gerar capital social. As redes sociais online, obviamente, so sobretudo abertas pelo menos mais abertas que a maioria das redes face-a-face. H duas objeces que podem ser feitas a esta crtica. A primeira que as redes sociais online so na sua maioria mais abertas que as redes facea-face, mas tambm podem ser fechadas. Ou seja, elas podem ser to fechadas quanto uma rede face-a-face correspondente. Por exemplo, uma rede social exclusiva para os membros de uma famlia. Isso significa que, se detectarmos um acrscimo de capital social nas redes face-a-face fechadas face s redes online igualmente fechadas, isso se deve a outro factor que no ao fechamento propriamente dito. Se detectarmos, como provvel, que uma rede social online fechada gera o mesmo capital social que uma rede face-a-face fechada, a concluso ser a mesma. A segunda objeco que, como vimos com Granovetter, os laos fracos tambm tm valor e geram capital social, embora de um tipo diferente que os laos fortes. E esses, como os estudos empricos documentam, tendem a ser favorecidos pelas redes sociais online. O que deixa a questo do fechamento como um atributo do funcionamento tpico das redes sociais offline mas no como um handicap das redes sociais online. Coleman tambm apresenta a construo de laos de confiana como uma condio para a produo de capital social. A este respeito notrio que os primeiros tempos da internet pareciam dar razo a essa crtica. Mas a forma de comunicar evoluiu de duas maneiras relevantes neste aspecto. Primeiro, as prprias plataformas de interaco social muniram-se das ferramentas para atribuio de graus de confiana aos indivduos mesmo quando eles no se conhecem pessoalmente. O site de compras e vendas eBay, por exemplo, mesmo sem ter os indivduos identificados, tem um ranking das transaces anteriores do individuo como forma de permitir avaliar o seu grau de confiana. Por outro lado, cada vez mais sites e plataformas de interaco online funcionam com identificao real dos indivduos (o Facebook, por exemplo, exige-o nos termos de utilizao) como forma de facilitar a constituio online do mesmo tipo de relaes de confiana que se estabelecem offline. Por outro lado, Coleman tambm afirma que o capital social resulta da abertura de canais de informao, da forma como eles servem de base para a aco e das normas e sances sociais. A verdade no entanto que nenhuma dessas coisa exclusiva das redes sociais offline e tambm existem da mesma forma nas redes sociais online. Tal como as redes sociais face-a-face, tambm as redes sociais online funcionam na base de convenes e so essas convenes que geram o capital social que delas resulta. O que existe uma curva de aprendizagem em relao s 7

utilizaes sociais possveis de um conjunto de novas tecnologias de informao e comunicao que ter que passar necessariamente pela definio e aprendizagem das normas, convenes e sanes que melhor servem a rede, os grupos e os indivduos. A adopo de sistemas de pagamentos na internet, por exemplo, tem vindo a recolher cada vez confiana por parte dos utilizadores, usando mecanismos de informao e convenes que foram sendo criados medida que a sua necessidade se fez sentir. Uma coisa parece certa: se, independentemente de todas as outras consideraes possveis, a quantidade de laos sociais disponveis aumenta o capital social como sugere Resnick, por exemplo ento a multiplicao de canais de interaco social mediada proporcionada pela comunicao em rede por si s um elemento multiplicador do capital social disponvel. Para Resnick, sem dvida que as modernas tecnologias de informao e comunicao alteram em alguns casos profundamente a forma como os recursos do capital social so aproveitados (Resnick, 2000, 10-12). Desde logo, as tecnologias de informao e comunicao permitem remover as barreiras comunicao quando elas existem. E mais comunicao sempre tendencialmente um forma de aumentar o capital social dos indivduos e dos grupos. Despois, a expanso do alcance das redes vai no mesmo sentido de proporcionar acesso a fontes de capital social que de outro modo estariam inacessveis. primeira vista, a abundncia de fluxos que a arquitectura em rede necessariamente gera pareceria poder provocar um excesso de informao (information overload). E isso de facto um risco muitas vezes salientado quando se fala deste assunto. Acontece que as mesmas tecnologias de informao que permitem gerar esse fluxo possibilitam igualmente a sua filtragem em funo de objectivos muito especficos. Dito de outro modo, permitem receber apenas, num determinado momento e num determinado contexto, a informao que seja mais relevante para o indviduo ou o grupo face a esse contexto. E isso, obviamente, refora o seu valor como forma de capital social. Um efeito semelhante obtido a partir da possibilidade de estabelecer calendrios, avisos e notificaes atravs das novas tecnologias de informao e comunicao: essa possibilidade refora o valor da informao enquanto capital social precisamente porque activa uma informao quando ela mais relevante. As notificaes de aniversrio do Facebook, por exemplo, so uma forma bvia de manter activo um relacionamento social que de outro modo se poderia desvanecer e deteriorirar em termos de capital social. Por fim, Resnick tambm alerta para a circunstncia de a comunicao mediada por computador permitir manter sempre acessvel da histria da comunicao trocada e desse modo, o que tambm um factor da sua valorizao, por poder ser utilizada quando for mais necessria. Peterson, por fim, sublinha que a componente relacional fundamental para perceber o funcionamento das redes sociais online. Ou seja, aquele efeito que muitas vezes notamos nas redes sociais modernas, em que o contedo parece muitas vezes esgotar-se em assuntos fteis e sem importncia perde de vista o facto fundamental que esse contedo pode ter apenas por objectivo manter activas as ligaes de rede. Tem, no fundo, uma espcie de funo ftica perante a relao social. Essa alis uma das explicaes possveis para a extrema popularidade que no quadro actual assumiram as redes sociais generalistas, como o Facebook, em que essa funo afinal a funo principal. Ethan Zuckerman, citado por Jenkins, avana o conceito de cute cat picture theory of revolution para explicar que o uso ftil que os indivduos fazem das ferramentas de relacionamento social hoje ao seu dispor esto a desenvolver neles capacidades latentes que podem ser mobilizadas quando as circunstncias o pedirem e para fins polticos ou outros bem mais srios (Jenkins, Carpentier, 2013, 6). isso alis que notamos acontecer em vrias geografias diferentes quando vemos os indivduos usarem as redes sociais aparentemente incuas para se mobilizarem politicamente. Carpentier sugere que distingamos entre acesso, interactividade e participao quando falamos daquilo que as novas tecnologias de informao e comunicao permitem aos indivduos fazer em contexto social. A interactividade cobre tudo o que refere s relaes socio-comunicativas, enquanto a participao se refere a processos de deciso e relaes de poder (Jenkins, Carpentier, 2013, 10). So coisas bastante diferentes e em geral considera-se que, passada a barreira do acesso (e das literacias, que fazem parte dessa barreira), os indivduos usam abundantemente as redes sociais online numa perspectiva de interactividade, mas bastante menos com objectivos reais de participao. Os dados recolhidos por Welmann, ao contrrio, atestam que existe uma correlao entre a utilizao destas ferramentas participativas online e a efectiva participao 8

poltica offline (Wellmann, 2001, 450). Para alm de que, tambm nesse aspecto de aplica o argumento anterior que os indivduos esto a treinar o seu uso das redes mediadas em vrios aspectos. A forma como elas tm sido usadas no certamente a mesma como podero vir a ser usadas no futuro. Gustavo Cardoso sustenta o argumento que o modo como apropriamos as tecnologias de mediao para interagir socialmente est a mudar o nosso mundo vivido (lifeworld). Atravs dessa apropriao, estamos a substituir os grupos de referncia do passado por grupos de pertena mediados nos quais emulamos o tipo de funcionamento e de relacionamentos que tnhamos nos grupos face-a-face (Cardoso, 2012, 203). Se as tecnologias de comunicao de massa estimulavam a integrao do indivduo em instituies previamente existentes, as tecnologias de comunicao em rede esto a colocar os indivduos perante a necessidade de inventarem novos enquadramentos institucionais para a forma como se relacionam em rede e fora dela precisamente atravs dos seus relacionamentos em rede. Em suma, o que parece resultar desta anlise que, como refere Liu, a multiplicao das ligaes de rede permitidas pelas novas tecnologias de informao e comunicao um factor decisivo de reforo e no de diminuio do capital social dos indivduos, dos grupos e das suas redes. E, sobretudo, que lhe confere mais poder e mais controlo sobre a forma e as funes que a sua rede social adquire, seja online, seja offline. Concluso A concluso que se retira das anlises tericas e empricas recuperadas neste trabalho que os indivduos de facto tiram proveito, a vrios nveis, das redes sociais online em que participam. E que portanto estas tm para eles um valor relevante. Ao participarem em redes sociais e independentemente de a utilizao que faam delas ser mais ldica ou mais instrumental os indivduos multiplicam o nmero de relaes que podem manter, alargam o mbito (geogrfico, social e temporal) das mesmas e podem manej-las de uma forma muito mais eficiente (exercendo mais relaes sociais com menos esforo ou ocupando menos tempo). Ou seja, as novas tecnologias de informao e comunicao so ferramentas que permitem aos indivduos assumir um controlo significativo das suas relaes sociais online, o que por si s constitui um elemento de empowerment. Em termos histricos passmos de uma situao em que as relaes sociais se constituam quase exclusivamente atravs de contactos face-a-face sincrnicos e presenciais para uma situao em que, por um lado, passaram existir meios de comunicao individuais capazes de desfasar a comunicao no tempo e no espao, e, por outro lado, surgiram meios de comunicao de massa, capazes de impor normas, valores e modelos sociais atravs dos seus canais mediados unidireccionais. Agora, com as modernas tecnologias de informao individuais, bidireccionais, interactivas e flexveis os indivduos assumem o controlo dos seus canais de comunicao individuais ou colectivos e estabelecem com eles novas relaes sociais paralelas s relaes face-a-face que j mantinham ou diferentes delas. Esta portanto uma situao nova. E por isso que no a podemos abordar, do ponto de vista da investigao, com as categorias de anlise anteriores, que estavam sobretudo vocacionadas para interaces face-a-face. E que portanto valorizavam certos tipos de relaes em detrimentos de outros. As relaes sociais mediadas pela tecnologia so um fenmeno novo (pelo menos enquanto realidade massiva) e precisam de novas categorias de anlise. Mas no apenas um problema de estudo: a prpria sociedade precisa de olhar para este fenmeno das redes sociais online como algo mais do que um brinquedo de adultos. Porque o que todos os estudos e anlises documentam que esta uma forma adicional mas importante de os indivduos construrem a sua rede de relacionamentos sociais. Diferentes dos relacionamentos do mundo real, menos importantes nalguns casos, mas mais importantes noutros. isso que deve ser explicado quelas pessoas que dizem frequentemente: Eu no tenho tempo para o Facebook!. As redes sociais online no so uma moda nem um devaneio quase adolescente. So uma forma nova de funcionamento da sociedade. E isso interessa a todos. 9

Uma coisa certa: com a multiplicao de canais de comunicao proporcionada pela comunicao em rede, os indivduos podem estabelecer muito mais relaes sociais que no passado e tonific-las ao seu gosto: mais intensas ou menos intensas, mais frequentes ou menos frequentes, com correspondncia face-a-face ou sem ela. Ao mesmo tempo, o tipo de controlo que tm sobre a rede e a sua extenso permite combinar clusters de rede tradicionais e definidos em funo de critrios fsicos como a famlia, a vizinhana ou os colegas de trabalho com outros que se fundam em valores partilhados e no necessariamente em qualquer comunho fsica: msica, cinema, activismo poltico, etc. Ou seja, no s a maior quantidade de ligaes de rede que enriquece a experincia social dos indivduos. tambm o facto de alargarem os seus horizontes de vinculao social. Na verdade, podemos estar perante uma situao de libertao histrica da sociabilidade dos indivduos. Algo, que embora ainda insuficientemente estudado, pressentimos em mltiplos aspectos nos quais as sociedades em mudana parecem estar estragadas. Pressente-se que h algo que no funciona e que isso pode estar relacionado com as mudanas que se registam, entre outros factores, tambm no modo de os indivduos vincularem as suas pertenas sociais. Este um tema que naturalmente merece estudo profundo e aturado.

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