Ecuador 2

El otro Fidel
Por Juan J. Salinas Cenaba en un lugar de comida chino-criolla cuando me sorprendi la irrupcin de un hombre menudo en mangas de camisa blanca en la pantalla de la tele. De pie detrs de una larga mesa, flanqueado por otros hombres igualmente vestidos y en posicin de firmes, proclam en tono castrense... su condicin de montonero. Estupefacto, le ped explicaciones al patrn del restorn, que me dijo que se trataba de lvaro Noboa Pontn, el hombre ms rico de Ecuador y uno de los ms ricos de Sudamrica, conocido, como "El rey del banano". Nada menos que el principal productor y exportador de Ecuador, que es a su vez el primer productor mundial (Extrado de Narcos, banqueros y criminales, Punto de Encuentro, Bs. As). Ecuador resulta un pas fascinante por muchas razones, entre ellas, sus cuatro regiones claramente diferenciadas (costa, sierra, Amazonia e islas Galpagos) y las fciles analogas que pueden establecerse con lo que ocurre en otras latitudes que nos son familiares. Por ejemplo, es inevitable la comparacin entre las rivalidades que mantienen Quito y Guayaquil con las que unen y separan a Madrid y Barcelona. Si hasta el equipo ms popular de Guayaquil se llama Barcelona! Estaba de paso en Ecuador a principios de mayo pasado, muy intrigado por la personalidad de dos ministros que ya no estn, el de Gobierno, Mauricio Gndara, y de Economa, Rafael Correa. Del primero me haba sorprendido que me dijesen que era de derecha despus de haberle escuchado declaraciones muy fuertes contra la ocupacin por parte de los militares norteamericanos de casi todas las instalaciones de la base area de Manta, ocupacin que jams fue aceptada por el Congreso. De Correa, porque a pesar de provenir de una universidad elitista, propona polticas decididamente progresistas, entendiendo como tal acrecentar y redistribuir la renta nacional (ninguno de los dos est ya en su cargo, y me dicen que los ejecutivos de las petroleras no los echarn de menos). Cenaba en un lugar de comida chino-criolla cuando me sorprendi la irrupcin de un hombre menudo en mangas de camisa blanca en la pantalla de la tele. De pie detrs de una larga mesa, flanqueado por otros hombres igualmente vestidos y en posicin de firmes, proclam en tono castrense... su condicin de montonero. Estupefacto, le ped explicaciones al patrn del restorn, que me dijo que se trataba de lvaro Noboa Pontn, el hombre ms rico de Ecuador y uno de los ms ricos de Sudamrica, conocido, como "El rey del banano". Nada menos que el principal productor y exportador de Ecuador, que es a su vez el primer productor mundial. Cuando me interes en entrevistarlo, me explicaron que as como Howard Hughes le tena fobia a las bacterias y grmenes patgenos, lvaro Noboa abomina del contacto con periodistas. Lo que explica el por qu de ese breve aviso pago suyo en la tele para informar de algo que bien podra haber difundido en una rueda de prensa sin gastar un centavo: la constitucin de "los montoneros del PRIAN, en alusin al Partido Renovador Institucional de Accin Nacional que l mismo fund.

Desde oficinas y ministerios (los montoneros) velarn para que no se vulneren los intereses del Ecuador y tambin lucharn pacficamente en las calles (sic) para impedir que se cometan actos de corrupcin, asegur Noboa, dueo de la marca de bananas Bonita, una de las ms vendidas en todo el planeta. Y poco ms. Claro, si hubiera convocado a una rueda de prensa, tendra que haber soportado que le preguntaran. Y en cuanto uno se pone a hurgar en su historia, cree entender por qu al Rey del Banano las inquisitorias se le figuran ordalas. Noboa estuvo a un puado de votos (menos del uno por ciento del padrn electoral) de ser electo Presidente del Ecuador en 1998, cuando fue candidato del Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE, liderado por el ex presidente Abdala Bucaram Ortz, exiliado entonces y ahora en Panam). En esa ocasin fue derrotado por el ex alcalde de Quito, Jamil Mahuad, tras un escrutinio que dej muchsimas dudas. Al parecer, poco antes de anunciarse el triunfo de Mahuad, los principales barones electorales de la costa y de la sierra lograron ponerse de acuerdo en que no podan tolerar que el PRE de Bucaram, caudillo populista de Guayaquil, volviera al gobierno a poco ms de un ao de haber sido derrocado. En fin, que habra tenido lugar un vuelco de votos, lo que los espaoles llaman pucherazo. Desde entonces, ser presidente se le volvi a Noboa una obsesin. Rpidamente se dio cuenta que, para lograrlo, le convena poner distancia de Bucaram, cuyo nombre, tras poco ms de un semestre de gobierno, se haba convertido en una mala palabra en Quito (aunque no en Guayaquil y la costa), donde las clases medias y altas casi unnimemente lo acusan de vocinglero, demagogo, chabacano y ladrn.

Alfaro, montoneros y forajidos

Problemas de dinero, Noboa no tiene. En 1999 la revista Forbes estim su fortuna en ms de 1.200 millones de dlares. Adems del banano, sus fuertes son las navieras y las empresas de bienes races, cuya cmara local preside. Ya alejado del PRE, en su propsito de habitar el Palacio de Carondelet, fund el PRIAN, con el que rivaliz infructuosamente con el coronel Lucio Gutirrez, quien lo derrot en segunda vuelta por amplio margen en noviembre de 2002. El mismo Gutirrez que dos semanas antes de que yo llegara a Quito haba sido depuesto por una movilizacin de las clases medias quiteas transformadas en forajidos (como las llam Gutirrez poco antes desmoronarse, y ellas mismas reivindicaron, resignificando el trmino) en las jornadas del 19 y 20 de abril pasados. Si uno escucha a los forajidos se convence de que el hecho determinante para el estallido fue que una Corte Suprema adicta al gobierno posibilit el retorno de Bucaram y otros prfugos exiliados (a los pocos das, Bucaram se vio obligado a regresar de apuro a su refugio en Panam) pero si uno escucha a los taxistas, sin excepcin hombres de sangre indgena y del interior del pas, debe considerar la hiptesis de que las clases medias quiteas hayan sido utilizadas por los ricos para echar a Gutirrez por el sencillo motivo de que ste los haba intimado a que cancelaran las deudas multimillonarias que mantienen con el Estado. Lo ms alucinante de la arenga televisiva del Rey del Banano fue la utilizacin del nombre montoneros, que tanta urticaria caus y acaso siga causando en Argentina, a pesar de que el propio presidente Nstor Kirchner fue muy cercano a esa organizacin

armada del peronismo. No pareca que Noboa (que en su pgina web informa tener inversiones en la Argentina) hubiera elegido ponerle dicho nombre a su guardia blanca por adhesin a aquella guerrilla, exterminada por la dictadura militar encaramada al poder con el golpe de marzo de 1976. Buscando un poco en Internet me desasn de que montoneros, adems de ser los seguidores del Chacho Pealoza y Felipe Varela, lo haban sido, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, los del lder liberal Eloy Alfaro, quien fue jefe supremo y presidente constitucional en los albores decimonnicos. Alfaro es un prcer tardo cuya biografa emociona y fortalece el grado de confianza que podamos conservar en nuestra especie y semejantes: las primeras medidas que tom una vez que tuvo el poder, fue liberar a las mayoras indgenas del pago de contribuciones y tasas que no obligaban a la oligarqua blanca, e impulsar una Constitucin que proclam la igualdad de los ciudadanos ante la ley, temas ambos de absoluta actualidad. Que Noboa se compare tcitamente con Alfaro muestra la desfachatez caracterstica de una poca de exacerbado mercantilismo: hace tres aos, cuando an no soaban autodenominarse montoneros, los gorilas de Noboa reprimieron a sangre y fuego a los jornaleros de sus extensas haciendas bananeras, que haban tenido la osada de sindicalizarse y elegir delegados. Esta agremiacin fue desbaratada a tiros, con el saldo de algn muerto y muchos heridos. Instaurado este clima de terror, Noboa consigui dividir a los obreros en empresas subcontratistas de independencia ficticia, de menos de treinta trabajadores cada una, lo que las eximi legalmente de tener delegados. "Tengo decenas de miles de personas trabajando directamente para m, e indirectamente a un milln de ecuatorianos. Por buen empresario que sea, en un milln siempre habr ochenta descontentos, justific Noboa la escabechina. La sorpresiva irrupcin de "los montoneros de Noboa" fue interpretada por los periodistas con los que me reun como una reaccin ante el silente apoyo que su enemigo, el veterano caudillo socialcristiano de Guayaquil Len Febres Cordero, le estaba dando al gobierno del presidente Alfredo Palacio, quien haba reemplazado a Gutirrez despus de haber sido su vicepresidente. Febres Cordero no es menos derechista que Noboa. Por el contrario, parece haberlo sido muchas veces ms, y con ms eficacia, con una eficacia letal. Por ejemplo, a la hora de reprimir a una incipiente insurgencia armada. A fines de 1984 comenz a operar la guerrilla sonoramente llamada Alfaro Vive, Carajo!, afn y auspiciada por el M-19 colombiano. Cuando los partisanos cometieron el error de secuestrar, en Guayaquil y agosto de 1985, al banquero Nahm Isaas, titular de Filanbanco (entonces el mayor del pas, especializado en conceder crditos a los pequeos productores) les cort la cabeza sin hesitar. Febres contrat a un mercenario israel, obviamente relacionado con los servicios de inteligencia de su pas, contratacin que supuso el gasto, en absoluto secreto, de unos ocho millones de dlares de dinero pblico destinado a innominados gastos reservados. Con este asesoramiento (casi, una direccin virtual) las fuerzas represivas torturaron hasta la muerte a uno de los guerrilleros, ubicaron el lugar donde Isaas estaba

secuestrado... y se cargaron a todos los ocupantes de la vivienda, incluido al secuestrado, lo que dio inicio a una era de desprecio por los derechos humanos conocida como la Rambocracia. Quiz los muchachos de Alfaro Vive! no se hubieran lanzado a la lucha armada de no haber sido porque tres aos antes un intento de desarrollar un socialismo democrtico haba sido segado brutalmente. Ocurri cuando el presidente Jaime Rolds Aguilera pereci en un supuesto accidente areo. Hoy sabemos positivamente que no fue tal, sino un magnicidio perpetrado por la CIA.

Asesinatos emblemticos
Rolds asumi el gobierno en 1979 tras derrotar a Febres Cordero, quien desde entonces le guardara un encono que sobrevivi largamente a su muerte fsica. Rolds lleg a la presidencia de Ecuador en una poca terrible en la que soplaban muy malos vientos para la lrica, y ms all de alguna colonia sobreviviente de las potencias europeas, casi todos los pases sudamericanos (las excepciones eran Venezuela, Colombia e, intermitentemente, Bolivia) estaban gobernados por dictaduras militares, a veces tan cruentas como la argentina. Por entonces, en Buenos Aires ya se haba comenzado a planificar el golpe militar que iba a ejecutarse en Bolivia a mediados del ao siguiente, golpe que permitira obturar la posibilidad de que ganara las elecciones una coalicin de izquierda populista como establecer una gran fbrica de cocana, lo que iba a permitir, primero, financiar la intervencin de los militares argentinos expedicionarios en Centroamrica, y ms tarde -despus de la Guerra de Malvinas y en el marco del Irangate- directamente de los propios Contras. Rolds no slo lleg a la presidencia en una mala poca, sino que rpidamente sufri la desercin de parte de quienes haban impulsado su candidatura, por ejemplo, del partido Izquierda Democrtica (ID), que pas a la oposicin. Al igual que le haba sucedido a Salvador Allende en Chile, sus partidarios estaban en absoluta minora en el Congreso, donde, para jaquearlo, las mayoras opositoras pusieron en prctica una demagogia sistemtica: primero votaron una ley por la cual las mujeres podan jubilarse a la edad que fuere al cumplir los 25 aos de trabajo; despus instituyeron la semana laboral de 40 horas, y por fin duplicaron los salarios, con lo que objetivamente inflingieron una herida mortal a las pequeas empresas en beneficio de las grandes, de capital intensivo y proporcionalmente menor cantidad de mano de obra. Para rematarla, el Congreso slo aprob un presupuesto mezquino, que le impeda al Ejecutivo desenvolverse con normalidad. Al tiempo, le neg un aumento en las alcuotas de los impuestos y lo amenaz con el juicio poltico. Rolds se neg a vetar aquellas leyes inoportunas pero con cuyo articulado, en lneas generales, estaba filosficamente de acuerdo. E intent retomar la iniciativa al enviar al Congreso un proyecto de reformas a la Constitucin. Si el Congreso lo rechazaba, la propia Constitucin lo habilitaba a proponerle directamente al pueblo en plebiscito la disolucin del Congreso y la convocatoria a elecciones legislativas. Ante esta perspectiva, la oposicin se uni a la Curia, que se puso a plair y a rogarle a Rolds que desistiera de dividir en dos a la sociedad. Hasta que lo logr.

Ms xito tuvo Rolds en su poltica externa. Propuso a los presidentes iberoamericanos suscribir una "Carta de Conducta" en la que se comprometieran a afianzar las democracias constitucionales y la vigencia de los derechos humanos, y logr que acudieran a Riobamba y la firmaran el 23 de septiembre de 1980 sus pares de Colombia, Costa Rica y Venezuela, el vicepresidente del Per, el exiliado vicepresidente electo de Bolivia, y un delegado del presidente del gobierno espaol. Era una iniciativa que encajaba como anillo al dedo con la poltica de promocin de los derechos humanos del presidente James Carter. Pero ste, jaqueado por la crisis de los rehenes norteamericanos en Tehern, en noviembre perdi las elecciones frente a Ronald Reagan. En medio de una fuerte recesin mundial, 1981 se presentaba como un ao muy difcil para Ecuador. Con Reagan en la Casa Blanca y Wiliam Casey al frente de la CIA, sera un ao fatdico. Comenz con un conflicto fronterizo con Per en la cordillera del Cndor. Las escaramuzas arrojaron como saldo varios soldados ecuatorianos muertos. El 24 de mayo, Da de la Independencia, Rolds encabez un acto celebrado en el estadio Atahualpa de Quito en el que condecor a los militares que haban sobresalido por su valenta en combate. Luego subi al avin presidencial junto a su ministro de Defensa, general Marco Suba, las esposas de ambos y los edecanes militares. El avin puso su hocico rumbo a Macar, en la frontera sur, donde Rolds deba presidir un acto en memoria de los militares cados. Nunca lleg: se estrell contra la ladera del cerro Huayrapungo. Poco despus, el 31 de julio, otro opositor a los designios de la CIA en la regin, el general Omar Torrijos, falleci en un accidente areo similar. Al parecer, los instrumentos de la nave haban sido interferidos desde tierra. Siempre se sospech que a Rolds y Torrijos los haba matado la CIA. Hoy se sabe positivamente que fue as. Porque lo ha reconocido en su reciente Confessions of an Economic Hit Man (BerrettKoehler Publishers) John Perkins, un ex alto agente de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA, por sus siglas en ingles), la organizacin de espionaje ms grande y menos comprendida de los Estados Unidos, como el mismo la defini. En su libro (que permaneci once semanas en las listas de best-sellers del New York Times) el rubio agente especial de la NSA afirma que tanto Rolds como Torrijos fueron asesinados por los chacales (grupo de sicarios) de la CIA.

A confesin de partes, relevo de pruebas.

Perkins relat cmo la NSA y la CIA colocan a sus agentes con aptitudes para convertirse en economics hits men en empresas privadas, los ayudan a triunfar y les dan la misin de someter a los pases perifricos a travs de prstamos de dinero. Uno de los ejemplos que puso Perkins fue, precisamente, Ecuador. Una de las condiciones de los prstamos, digamos de un billn de dlares, a pases como Indonesia o Ecuador, era que ese pas tendra que devolver el 90 por ciento de ese prstamo a compaas norteamericanas como Halliburton o Betchel para construir infraestructura. Estas compaas construyen sistemas elctricos, puertos o carreteras, obras que enriquecen a unas pocas familias adineradas, mientras que los pobres quedan atrapados por un deuda asombrosa que no pueden pagar.

Un pas como Ecuador -sigui diciendo Perkins, acaso exagerando- debe destinar el 50 por ciento de su presupuesto para pagar la deuda y no puede hacerlo. Por lo que lo tenemos literalmente encima de un barril (esto es, agarrado de los testculos). Y cuando queremos ms petrleo, vamos a Ecuador y decimos: Parece que usted no puede pagar sus deudas, as que entregue su bosque hmedo amaznico a nuestras compaas petroleras OK?. Y hoy estamos destruyendo esa jungla, forzando al Ecuador a causa de aquella deuda. Nosotros le prestamos, el pas queda con esa deuda ms un montn de intereses, y ellos se transforman en nuestros sirvientes, en nuestros esclavos.

Una fina percepcin

La asuncin de la presidencia por el socialdemcrata Rodrigo Borja supuso una nueva gran esperanza no slo para Ecuador, sino tambin para toda Amrica Latina. Despus de haber ido diecisiete aos antes a la ceremonia de posesin de Salvador Allende en Santiago de Chile, Fidel Castro volvi a pisar el continente para asistir a la ceremonia en la que Febres Cordero le transfiri el mando a Borja en agosto de 1988. Rumiando hiel por no haber podido imponer a su candidato (Sixto Durn Balln, que haba quedado tercero, pero al que cuatro aos ms tarde lograra entronizar en reemplazo de Borja), el viejo caudillo socialcristiano de Guayaquil le coloc la banda presidencial en el Congreso. Despus Borja fue a tomar la posesin efectiva del silln presidencial al bello Palacio de Carondelet. Quin es Rodrigo Borja? Cofundador de la Izquierda Democrtica en 1970, venci en segunda vuelta a Bucaram (54 a 46 por ciento de los votos emitidos), quien se haba proclamado continuador de su cuado Rolds, de quien gustaba recordar que haba sido asesinado por oponerse a esa fraternidad de corporaciones, gobiernos y elites bancarias cuyo objetivo es el imperio global. Borja, en cambio, sucumbi rpidamente a los cantos de sirena del ascendente neoliberalismo, dndole una vez ms la razn a Arturo Jauretche, numen del nacionalismo popular argentino, que en respuesta a quienes le reprochaban su origen conservador, reivindic haber montado el caballo por la derecha y bajado por la izquierda (hasta el punto de haber sido enterrado como montonero honorario), a diferencia de la mayora de los polticos que se proclaman de izquierda y hacen lo contrario. Tal como le haba sucedido a Salvador Allende, la tercera vez que Borja intent llegar a la Presidencia fue la vencida. Sera una cruel paradoja que fuera el propio Borja quien iniciara la contrarrevolucin que llevara a otro Fidel (a diferencia del caribeo, ste amante de las sombras, de derecha y clerical) a constituirse en el poder detrs del trono. Un poder duradero: mientras en Ecuador los presidentes se suceden, devorados por una crisis endmica (nueve en una dcada!) el poder del banquero Fidel Egas Grijalva se acrecienta. Borja, dio un ejemplo difcil de superar. Su barniz socialista dur menos que un caramelo a la salida de un colegio: a los 20 das de asumir, a fines de agosto, lanz un "paquetazo" que hizo que el dlar oficial pasara de 275 sucres a 390 en el trmino de diez das (con una devaluacin programada a futuro de 2,50 sucres semanales, ubicndose en poco mas de cuarenta dlares mensuales.

Despus de estas medidas y mientras la deuda externa -cuyos pagos haba suspendido Febres- ascenda a 11 mil millones de dlares, estallaron las protestas de los trabajadores organizados, que el 24 de noviembre de 1988 lanzaron un Paro Nacional del Pueblo, con movilizaciones que resultaron violentamente reprimidas. En esas circunstancias, Borja le entreg el control de la economa al banquero quiteo Abelardo Pachano Bertero. Como presidente de la Junta Monetaria, en marzo y octubre de 1989 Pachano Bertero expidi dos regulaciones (596 y 631) por medio de las cuales se institucionaliz el lavado de dlares provenientes del trfico de drogas y otros trasiegos prohibidos, al levantar controles y autorizar a los bancos, financieras y casas de cambio a comprar dlares sin restricciones y a emitir cheques con el respaldo de los billetes verdes adquiridos. Al adoptar estas medidas, Borja y Pachano demostraron tener una fina comprensin de lo que se avecinaba: en diciembre de ese ao la invasin de Panam por las tropas estadounidenses hara que los carteles colombianos de la droga pasaran a realizar muchas de sus operaciones de lavado en Ecuador. Un ao despus, el semanario Newsweek public una nota, titulada Una isla de paz para los mercaderes de la droga en la que el Secretario de Estado Adjunto para Asuntos de Narcticos de los Estados Unidos, Melvyn Levistky, se refiri a la importancia de Ecuador como plaza para el lavado de narcodlares. Levitsky inform que, con el propsito de controlar el flujo de los narcodlares, el Departamento del Tesoro haba propuesto la sancin de una ley por la cual todas las transacciones electrnicas de fondos tuvieran que ser analizadas. En la actualidad, una dcada y media ms tarde, aunque economistas y periodistas especializados de Ecuador lo admitan slo, en encuentros reservados y en voz baja, resulta evidente para todo aquel que no pretenda permanecer voluntariamente ciego, que junto a los altos precios del petrleo -que Ecuador extrae y exporta en bruto, sin refinarel lavado de dinero es la piedra angular de una economa de alto confort para los ricos, de buena calidad de vida para las delgadas capas medias urbanas, y de miseria, exclusin y expulsin (se calcula que unos dos millones de ecuatorianos se fueron del pas, la mayora a Espaa) para los trabajadores y campesinos. Durante los dos primeros aos de su presidencia, Borja tuvo mayora en el Congreso gracias a su alianza con la Democracia Popular (democristianos) del ex presidente Osvaldo Hurtado, quien asumi el mando a la muerte de Rolds. En las elecciones legislativas de 1990, de mitad de mandato, la ID perdi la mayora y es ms, sufri una hecatombe: de 31 escaos, perdi 24. El ministro de Gobierno era Andrs Vallejo actual vicealcalde de Quito y hombre de Fidel Egas- que present la renuncia.

El sueo de Menem
Para un argentino, hacer comparaciones resulta un ejercicio fascinante: Ecuador parece haber estado siempre en la vanguardia, plus ultra, en lo que hace a experimentar crisis, incluidas las de gobernabilidad que en los albores del nuevo milenio proliferan como setas tras la lluvia. Sin nimo de privar a los lectores de hacer sus propios y regocijantes descubrimientos, baste adelantar que si durante la efmera presidencia de Bucaram (de agosto de 1996 a febrero de 1997) se import a Domingo Cavallo para que estudiara la

posibilidad de establecer una convertibilidad entre el sucre y el dlar, y su sucesor Jamil Mahuad hizo realidad el sueo imperial de Carlos Menem de dolarizar. Fue un manotazo de ahogado. Mahuad lo hizo de apuro, el 9 de enero de 2000. Estableci una paridad de 25 mil sucres por cada dlar, lo que implic una ltima y brutal devaluacin de la moneda ecuatoriana de una larga serie. Si se toma todo el ao anterior a la dolarizacin, la devaluacin alcanz el 400 por ciento. La dolarizacin encendi la mecha de una vasta insurreccin popular liderada por los indgenas. No pasaron dos semanas hasta que esta insurreccin de las mayoras logr desalojar, el 21 de enero y mediante una masiva movilizacin popular, a Mahuad del palacio de Carondelet, en lo que constituye un hito que bien puede repetirse si aparece un lder que se ponga por encima de las distintas etnias, como el boliviano Evo Morales. Dueos del Palacio, los insurgentes nombraron en reemplazo de Mahuad a un triunvirato en el que estaban el coronel Lucio Gutirrez (quien haba sido edecn del presidente Bucaram y de su sustituto, el hasta entonces presidente del Congreso, Fabin Alarcn) y el presidente de la estratgica Confederacin de Nacionalidades Indgenas del Ecuador (CONAIE), Antonio Vargas Guatatuca. Este triunvirato proclam una efmera Junta de Salvacin Nacional, pero antes de que sta se conformara, los generales ejecutaron un sorprendente golpe palaciego que corri de la escena a Gutirrez y a Vargas, esteriliz la movilizacin indgena y le entreg el poder a quien hasta entonces haba sido el vicepresidente de Mahuad, Gustavo Noboa, quien no slo no iba a revertir la dolarizacin, sino que la profundizara.

La crisis asitica, una oportunidad

La crisis asitica iniciada con el desplome de la moneda de Tailandia a mediados de 1997 haba hecho colapsar a Rusia -que haba entrado en cesacin de pagos-, hundido la Bolsa de San Pablo y al llegar a Ecuador adopt la forma de una cada en picado de los precios del petrleo, que lleg a cotizarse (por increble que parezca ahora, cuando ha superado la barrera de los 65 dlares) a slo 7,5 dlares el barril. Como si esto fuera poco, el fenmeno de El Nio comenz a azotar al pas, arruinando a los agricultores, pescadores y camaroneros que dejaron de pagar sus crditos en masa, lo que provoc la quiebra de una larga serie de entidades financieras y una estampida de ecuatorianos que se fueron del pas, lo que a su vez implic que mucho dinero saliera del circuito financiero local. Por una cosa o por otra, entre 1997 y 1999 el sistema financiero de Ecuador perdi depsitos por ms de 4.500 millones de dlares; fue la crisis bancaria ms grave de su historia, un proceso de quiebras y absorciones tutelado por un Estado supuestamente imparcial a travs de una Agencia de Garanta de los Depsitos (AGD) creada, precisamente, para hacer frente a la crisis. Un proceso del que, en trminos generales, saldran victoriosos los banqueros de la sierra, que desplazaron a sus rivales de la costa, y, entre aquellos, como primus interpares, (pero alejado voluntariamente de cualquier oropel) Fidel Egas, quin consigui llevar al podio al Banco del Pichincha.

Egas consigui dar su gran salto durante el gobierno de Borja, y lo hizo utilizando de garrocha los dineros pblicos: Desde entonces -y con muy breves interrupcionesdurante un cuarto de siglo ha sido el poder detrs del trono. El estilo de Egas recuerda al del Yabrn por la radical falta de vocacin de ambos por aparecer en los medios y sus fuertes lazos con las jerarquas catlicas. Pero aunque al igual que al suicidado zar argentino de los correos y del transporte de todo tipo de valores y mercancas, a Egas no le guste aparecer en los medios, en cambio, y con gran visin de largo plazo, posee varios medios de difusin masiva, siendo su nave insignia el canal de aire Teleamazonas. El origen de la fortuna de Fidel Egas se remonta a la crisis del Banco de Colombia, en 1984, cuando ese pas era gobernado por el presidente conservador Belisario Betancur. Acusado de haber incurrido sistemticamente en autoprstamos y otras prcticas de nula transparencia, el presidente del Banco de Colombia, Jaime Michelsen, se dio a la fuga refugindose en Panam. Michelsen controlaba la operacin de la tarjeta Diners Club en Ecuador, en la cual era socio minoritario Fidel Egas. Aquella historia invirti el peso especfico de ambos: Egas le dio refugio en sus empresas a varios miembros del directorio del Banco de Colombia que se fugaron con Michelsen, y a la vez pas a ser socio mayoritario de Diners Ecuador adquiriendo las acciones que hasta entonces pertenecan al Grupo Grancolombiano de Michelsen. Para cuando el presidente Borja le permiti el gran salto, el nombre de Fidel Egas era para el gran pblico el del dueo de la tarjeta de crdito Diners, la que ms dinero mueve en Ecuador, y para los entendidos, el cerebro del Banco del Pichincha, entonces el cuarto del pas por sus depsitos. Su rostro era prcticamente desconocido.

El gran salto
Borja puso en manos de Egas la Reserva Monetaria Internacional (RMI) del Ecuador. Flor de empujn. Para entender cabalmente la jugada es preciso retroceder seis aos ms, hasta el 11 de junio de 1982, cuando en las Malvinas las tropas argentinas ofrecan una resistencia desesperada al desembarco britnico. Ese da, el gobierno del presidente Hurtado autoriz al Banco del Pichincha CA a invertir hasta un milln de dlares en la creacin de un banco con sede en Nassau, Bahamas. Fue la partida de nacimiento del minsculo Pichincha Ltd. Regresamos a los comienzos de 1989, cuando el gobierno de Ral Alfonsn agonizaba en medio de hiperinflaciones y saqueos. En Ecuador, el presidente Borja, y Pachano, su cerebro financiero, facilitaban la conversin del pas en un Lave-rap de dlares de cualquier procedencia. Ms all de que su rival Bucaram conseguira documentar que Borja recibi aportes econmicos para su campaa de un conocido narcotraficante, las relaciones del gobierno de Borja con los carteles colombianos del narcotrfico fueron ostensibles: en marzo de 1991 un cuado del presidente fue detenido en Miami y encausado en Nueva York por lavar ms de 30 millones de narcodlares en el Chase Manhattan y otros bancos. Y el embajador ecuatoriano en Colombia, Fernando Crdova Bossano, dej impresa su firma en el libro de visitantes del clebre Castillo Marroqun, en las afueras

de Bogot, propiedad del narcotraficante Gonzalo Rodrguez Gacha (a) El Mexicano, uno de los ms importantes capos del Cartel de Medelln. Tanto desprejuicio y falta de hipocresa resultaron ms llamativas porque el embajador tena en Bogot a una hermana presa por traficar drogas. Y porque el padre de ambos era el Superintendente de Bancos del Ecuador, Gonzalo Crdova Galarza, ex presidente de la Corte Suprema e ntimo de Borja junto a quien haba cofundado el partido Izquierda Democrtica.

Un abordaje pirata
En el nterin se haba producido un hecho decisivo. Inslitamente, en un acto propio de filibusteros, a principios de mayo de 1989 el Citibank de Nueva York incaut unos 80 millones de dlares de una cuenta de la Repblica de Ecuador. Lo hizo con el espurio pretexto de que Ecuador haba suspendido hacia dos aos los pagos de devolucin del capital prestado. Su mala fe resultaba evidente puesto que el Citibank estaba representado en el comit de gestin formado por los bancos acreedores de Ecuador, comit que haba dispuesto que todo pago fuera prorrateado entre todos los acreedores. La noticia del atraco trascendi entre los periodistas especializados el 10 de mayo, pero lleg al pblico recin dos das ms tarde. La sorpresa fue mayscula cuando el Citibank quiso justificar su proceder alegando que haca mucho que el comit no reciba del gobierno ecuatoriano alguna propuesta de reestructuracin de la deuda impaga. El argumento sorprendi tanto ms porque Pachano, el gerente general del Banco Central del Ecuador (BCE) Jos Morillo Battle, y el ministro de Finanzas Jorge Gallardo Zavala, se la pasaban viajando a Nueva York. A qu iban? La cuenta incautada haba sido abierta en 1987 como resultado de un convenio entre Ecuador y el Citibank para cubrir el desfase de las exportaciones petroleras, en aquellos aos de precios muy bajos. Se trataba de una operacin que insuma no ms de 180 das, luego de lo cual la cuenta deba haberse cerrado. Pero, en lugar de ello, el prstamo se haba renovado, pagndose los intereses correspondientes. El propio Pachano admitira que en la cuenta incautada no deba haber ms que 33 millones, destinados a pagar aquellos intereses en lo inmediato, y le ech la culpa de que estuvieran all otros 47 millones a un funcionario de segunda lnea. Tan pronto recibi la noticia del decomiso, Borja envi a Pachano a Nueva York, con el encargo de cerrar las dems cuentas que Ecuador tena en el Citibank. Al regreso, el presidente Borja lo recibi en compaa de Morillo y de Gallardo. En esa reunin, dice la Historia Oficial, se habra decidido depositar la Reserva Monetaria Internacional (RMI) del pas en el banquito que el Banco de Pichincha haba establecido en Nassau siete aos atrs. Poco ms que un escritorio, una computadora y dos sillas. Comenz as el mayor atraco individual de la historia ecuatoriana.

La jugada del gobierno

El Banco Central del Ecuador deposit en el banquito de Nassau 38,7 millones de dlares, y al ao siguiente una nueva remesa de 47,8. En total 86,5 millones de la RMI, es decir, del erario pblico.

Una reserva trabajosamente reconstituida. Aunque Febres Cordero asegur haberle traspasado a Borja una RIM de 57 millones de dlares junto con la banda presidencial, Borja dijo que no encontr un solo dlar de reserva sino, por el contrario, una deuda de 320 millones. En cualquier caso, los sucesivos ajustes econmicos del 30 de agosto y del 30 de diciembre de 1988 habrn permitido reconstruirla, puesto que fue el propio Borja quien anunci a fines de ese ao que la RIM tena alrededor de cien millones de dlares. La decisin de depositar la parte del len de esta reserva en el banquito de las Bahamas no parece que haya sido tomada de apuro en el cnclave de Borja, Pachano, Morillo y Gallardo, tal como asegura la Historia Oficial. Al menos, el banquito devengara intereses por el primer depsito desde casi una semana antes de que se celebrara. Durante ese lapso, y a pesar de lo manifiestamente ilegal que era la apropiacin de la RMI por el Citibank, el gobierno ecuatoriano no hizo ningn reclamo. Por lo que los mal pensados creen en una conspiracin en la que participaron los directivos del Citibank, altos funcionarios del gobierno de Ecuador y el principal bloque de accionistas del Banco del Pichincha y su banquito off shore homnimo, cuya cabeza era Fidel Egas Grijalva. Los ms confiados reconocen en privado que, como mnimo, se cometi una grosera violacin de la Ley de Rgimen Monetario entonces en vigencia, cuyo artculo 52 dispona taxativamente que la RIM deba ser colocada en bancos de primer orden. Ante este mandato inexcusable, Borja, Pachano, Morillo y Gallardo fingieron demencia. Trataron de echar la pelota afuera. Dijeron a coro que haban depositado la RMI en el banquito de Nassau porque as se los haba recomendado un estudio internacional de la consultora legal Coudert Brothers. Borja incluso lleg a pretextar, impvido, que su gobierno tema depositar el dinero en otro banco y que resultara ser embargado por los acreedores norteamericanos. A pesar del paso de los aos, tanto desparpajo sigue anonadando. No slo porque haba muchos bancos ecuatorianos de probada solidez financiera que tenan subsidiarias en el extranjero (hasta el punto de que en agosto de 1991 el Congreso public una lista de 41 bancos corresponsales del BCE en tericas condiciones de haber recibido la RIM), sino porque, en verdad, Coudert Brothers haba propuesto tres alternativas: la transferencia inmediata a sucursales o subsidiarias de bancos ecuatorianos en el exterior (caso en el que haba varias entidades mejor posicionadas que el banquito de Nassau, cuyo capital era apenas de dos millones de dlares y cuyos activos no llegaban a los 18 mil dlares); o bien a cuentas de bancos de pases que no fueran acreedores de Ecuador, y/o a un banco suizo. Para ms INRI (por la leyenda escarnecedora Rey de los judos que los verdugos romanos pusieron en la cruz de Jess), el banquito de Nassau estaba virtualmente quebrado. Y su casa matriz de Quito, tambin. Una auditora externa permiti que los expertos de la firma estadounidense Peat Marwick & Mitchell comprobaran que, de acuerdo al balance hecho al 31 de diciembre de 1990, el Banco del Pichincha Ltd. de Nassau era un banco de membrete (una pantalla) cuyas operaciones se realizaban en realidad en la sede de su casa matriz de Quito, y cuyo patrimonio -de poco ms de 11,3 millones de dlares, con cuentas

negativas y saldo en rojo de 29 millones- era a todas luces insuficiente para garantizar depsitos millonarios, por lo que dicho balance no estaba apegado a la realidad. Una manera elegante de decir que era falso. Tal cual: una sntesis de la auditoria fue publicada en las propias Bahamas por el diario The Nassau Guardian el 27 de septiembre de 1991: deja blanco sobre negro que el banquito local no tena ni jams haba tenido reservas suficientes para recibir depsitos de la magnitud de los hechos por el BCE, y que, como si aquello fuera poco, estaba teniendo prdidas operacionales que no se reflejaban en el patrimonio de los accionistas. La auditoria determin que el banquito tena un dficit total de casi 45,5 millones de dlares (45.488.963), suma cuatro veces mayor al valor patrimonial declarado en el balance fraguado. Tambin pudo establecer que su creador, el Banco del Pichincha CA y las empresas del grupo vinculado a Egas, le estaban debiendo al banquito casi 50 millones de dlares, con lo que el dficit conjunto de la casa matriz y de su filial off shore superaba los 95 millones de dlares: un agujero que ni siquiera el sistema financiero ecuatoriano en su conjunto poda absorber.

La jugada de Egas
Para entonces, Fidel Egas y sus cmplices haban consumado la jugada. Gracias al dinero de todos los ecuatorianos, haban conseguido hacerse con el control del Banco del Pichincha CA y, en un mismo acto de magia, lo haban saneado. En efecto, tan pronto recibi el dinero de la RMI del Banco Central del Ecuador, el banquito de Bahamas puso un plazo fijo de 45 millones en otro banco, lo que le iba a suponer una ganancia por intereses de unos 9 millones de dlares. Seguidamente, le prest 10.724.178 dlares al 8,9 por ciento de inters anual a sociedades vinculadas a miembros del bloque de accionistas del Banco del Pichincha de Quito. El bloque encabezado por Fidel Egas como presidente del directorio, era secundado por el gerente general Jaime Acosta Velasco (tambin ex presidente de la Junta Monetaria) y por su hijo Antonio Acosta Espinosa, que hered aquella gerencia general que desempea hasta hoy. Egas y sus aclitos utilizaron el crdito para comprar diez millones de acciones del Banco del Pichincha CA. Un crculo virtuoso. El banquito de las Bahamas otorg un segundo crdito de 47,8 millones -en rigor, un autoprstamo a su casa matriz de Quito- el 19 de junio de 1991. El dinero fue repartido en una serie de crditos a largo plazo y prcticamente sin intereses, a Egas y sus aliados Jaime Acosta Velasco, Antonio Acosta y Alberto Acosta Velasco (jefe del Departamento Legal de la Superintendencia de Bancos y, por lo tanto, el responsable de impedir que se infringieran las leyes que rigen las actividades financieras) y a un grupo de firmas cuyos titulares eran testaferros de aquellos. De este modo se compr el 44,46 por ciento de las acciones del Banco del Pichincha, lo que le permiti a Egas y los Acosta hacerse con su control sin haber puesto ni un solo dlar ni un sucre de su bolsillo. Este autoprstamo de plata dulce (tan pero tan dulce como que era ajena) fue otorgado -es bueno subrayar- al 2 por ciento de inters anual y a un plazo de 22 aos... a un solo pago, esto es, en condiciones inslitas, que slo puede conceder el Banco Mundial al

ms pauprrimo de los estados africanos para financiar proyectos tan vitales como potabilizar agua. A pesar del paso del tiempo, el revs de la trama de estos hechos sigue estando al alcance de quien quiera investigar: moviendo influencias en el gobierno de la Izquierda Democrtica, Fidel Egas logr que el gerente general del Banco Central de Ecuador, Eduardo Valencia, depositara en su banquito off shore 86,6 millones de dlares de la RMI en dos partes: $38,8 millones en 1989 y $47.8 millones en 1990. En esta segunda operacin, la orden fue emitida directamente por el gerente de crdito del BCE Rmulo Puente Vallejo, primo hermano de Andrs Vallejo. Oriundo como su primo de la ciudad serrana de Riobamba, Andrs Vallejo fue dos veces presidente del Congreso y es en la actualidad vicealcalde de Quito. Miembro de una familia tradicional de comerciantes y banqueros que controlaba el Banco Popular, l mismo presidi este banco hasta que se vendi, casi quebrado, a mediados de los 80. Fue ministro de Gobierno y presidente de la Junta Monetaria en el gobierno de Borja, de quien sigue siendo ntimo. Unos dicen que ejerce considerable influencia sobre el alcalde Paco Moncayo. Otros, que es el principal estratega del partido Izquierda Democrtica (ID). Lo irrefutable es su condicin de accionista y columnista del diario Hoy, donde su hermano Clemente preside la Junta Directiva y donde Fidel Egas es amo y seor. Tambin se vincula a Vallejo a Telesistema (el canal de televisin de Guayaquil que fue reprivatizado por el gobierno de la ID) y a Direct TV. Durante el gobierno de Borja, Andrs Vallejo estuvo involucrado en algunos negocios turbios, como la compra de unas locomotoras francesas que resultaron inservibles, asunto en el que tambin particip otro estrecho allegado a Egas, el costeo Juan Falcon Puig, cuya gente control la Corporacin Financiera Nacional (CFN, encargada de apoyar crediticiamente el desarrollo de las industrias y empresas de servicios en aras del inters nacional) entre 1998 y 1992.

La denuncia socialcristiana
Un jurista de nota, el entonces diputado socialcristiano Enrique Camposano Nez, denunci el depsito de la RMI en el banquito de Bahamas ante el presidente de la Corte Suprema de Justicia a fines de mayo de 1991. Denunci tambin que dicho depsito sirvi para apuntalar a los desfallecientes Bancos del Pinchincha de Quito y Nassau, y especialmente a sus principales accionistas, Fidel Egas y Antonio Acosta. En su denuncia, Camposano Nez dijo haber podido determinar que ya el 8 de mayo de 1989 el BCE haba abierto una cuenta corriente en el banquito de Nassau y depositado en ella 1,3 milln de dlares de la RMI con el exclusivo propsito de que actuara como banco de giro y de remesas del Banco Central del Ecuador para cubrir los pagos de los sectores pblico y privado con el exterior. Camposano agreg que los saldos promedio de los depsitos de la Reserva Monetaria por la misma alrededor de 22,5 millones de dlares, y que haba podido calcular que haban pasado por esa cuenta alrededor de 57,22 millones de dlares. El diputado tambin seal que, segn el informe de la auditora Peat Marwick & Mitchell, con anterioridad y a solicitud de su casa matriz de Quito, el Banco del

Pichincha Ltd. haba invertido ms de 1,7 milln de dlares en la compra de acciones del Eula Bank por un valor nominal de 4,9 millones de dlares, acciones cuya tenencia no generaba intereses. Y que al someterse el Eula Bank en noviembre de 1989 a un proceso de liquidacin voluntaria se produjo un enorme quebranto que el exiguo capital del banquito no pudo cubrir. Camposano puntualiz que para cuando se liquid el Eula Bank, con enorme sentido del tiempo y la ubicuidad, el Banco del Pichincha Ltd. era ya depositario de la RMI del Ecuador, gracias a lo cual, en lugar de tener que cerrar sus puertas, le dio un crdito a bajo inters de ms de 10,72 millones de dlares a un grupo de accionistas del banco matriz encabezados por Antonio Acosta y Fidel Egas, a su vez los principales accionistas del banquito de las Bahamas. Acosta y Egas compraron 10 mil acciones del Banco del Pichincha CA (a un valor de mil sucres cada una), gracias a lo cual Acosta pas de tener acciones por poco ms de 5 mil dlares en 1998 (5.672 dlares) a tenerlas al ao siguiente por ms de 10,50 millones. Eso si que es progresar!

Enriquecimiento personal
Del mismo modo y a pesar de su manifiesta insolvencia, el banquito de Nassau le dio 13 millones de dlares a cuatro empresas del grupo de Egas que con ese dinero compraron ms acciones del Banco del Pichincha CA. Por simple lgica -escribi Camposanoesto significa que el prstamo otorgado por el Banco del Pichincha de Nassau, del cual eran accionistas Egas Grijalva y Acosta Espinoza, tuvo como destino final engordar el patrimonio personal de estos ciudadanos. Bien deca Juan Pern que cuando se quiere enterrar un asunto lo mejor es formar una comisin investigadora. As, y aunque el Congreso ecuatoriano conform una comisin especial para investigar el flagrante delito, nunca se establecieron culpables y nadie result sancionado. Sin embargo, qued demostrado que la maniobra con la RMI del Ecuador tuvo el nico propsito de apuntalar a los desfallecientes Bancos del Pinchincha de Quito y Nassau, y especialmente a sus principales accionistas, Fidel Egas y Antonio Acosta. Aos despus, durante la feroz crisis bancaria de 1998, el Banco del Pichincha obtuvo un inslito socorro de la Corporacin Financiera Nacional (CFN), corporacin cuyo objetivo era asistir con crditos al desarrollo y modernizacin de todos los sectores productivos y de servicios. Desde febrero de aquel ao hasta mayo de 1999, la CFN le prest al Banco del Pichincha 92 millones de dlares, que en gran medida fueron invertidos en nuevos prstamos otorgados a concesionarias de autos bajo el control de Egas. El mecanismo era simple: antes de que el banco tuviera que pagar los intereses, la CFN le daba un nuevo prstamo que el banco utilizaba para dicho fin. As se armaba una bicicleta financiera casi perfecta. Egas pudo seguir digitando la poltica ecuatoriana desde las sombras gracias a que cont con lugartenientes amantes de las candilejas, como el general retirado Paco Moncayo -quien integr el directorio del Banco del Pichincha- y el costeo Juan Falcon Puig, que fuera Superintendente de Bancos y Seguros entre abril y noviembre de 2000 y primer director de la estratgica Agencia de Garanta de Depsitos (AGD).

Public relations

Desde aquellos cargos, Falcon Puig fue el ejecutor del cierre del que hasta entonces era el banco ms grande del pas, Filanbanco, antigua propiedad de la familia Isaas, que bajo la presin de los retiros en medio de una crisis generalizada y una aviesa ola de rumores, al enfrentar el costo financiero de sostener los flujos de efectivo necesarios para responder a sus obligaciones, opt por entregar el banco al Estado, lo que dej el camino libre para que el Banco del Pichincha ocupara su lugar. El golpe de gracia fue que Falcon autorizara la fusin de Filanbanco con un banco privado irremisiblemente quebrado, La Previsora, accin por la que sera acusado por el Ministerio Fiscal de haberle causado intencionalmente un perjuicio al Estado de ms de 400 millones de dlares. Falcon fue ministro de Industrias y Comercio de la presidencia de Borja y a la vez interventor en un ingenio azucarero de propiedad estatal, poca en la que supo hacer jugosos negocios privados. Y luego lleg a la Superintendencia de Bancos en los primeros tiempos del gobierno de Gustavo Noboa. Deca Carlos Menem que quien fue Papa no puede ser capelln... Pero ah est Menem, buscando afanosamente una senadura que le d inmunidad -e impunidad- despus de haber sido Presidente. Del mismo modo, despus de haber sido dos veces ministro de distintas administraciones, no pareca lgico que Falcon Puig aceptase un cargo de menor jerarqua. Pero desde la Superintendencia de Bancos poda influirse, e incluso intentarse el control del Banco Central de Ecuador, y a travs de ste, de la recin creada AGD, a la que el gobierno le haba confiado el control de los bancos que estaban en la rbita estatal. Ocho meses despus, en noviembre, Falcon Puig fue fulminantemente destituido, acusado de mltiples irregularidades (entre stas la de haber beneficiado con un milln de dlares a una empresa de su familia) y procesado, pero para entonces ya haba tenido sobrado tiempo de causar estragos. Porque en mayo haba intervenido el directorio del Banco Central y nombrado en su reemplazo a un pequeo bur conformado por adeptos. Lo que le permiti hacerse con el control completo de la AGD. Desde que se haba hecho con el control del Banco del Pichincha, Egas ambicion hacer lo propio con Filanbanco, cuyo control le hubiera permitido el dominio financiero de la costa. Consolidado en la sierra, podra as extender su poder al todo el pas. Pero como no lo haba conseguido, la AGD servira para que Falcon destruyera Filanbanco, despejando el camino para la hegemona del Banco del Pichincha.

Hroe de lejos
Quin es Paco Moncayo? Conocido como El hroe del Cnepa por haber sido estratega militar en el conflicto blico que enfrent a Ecuador con Per entre enero y marzo de 1995, haba sido antes agregado militar en Israel (donde reemplaz a su hermano menor, el coronel Carlos Moncayo), y sera despus miembro del directorio del Banco del Pichincha. Elegido diputado con un amplio caudal de sufragios en comicios que supusieron la resurreccin de la ID en general y de Borja en particular, el general Moncayo es -desde el ao 2000- alcalde de Quito por ese partido, al cual, sin embargo, no est afiliado.

Como su hermano, Carlos, Paco fue agregado militar en Israel y se lo considera un lobbysta de la poderosa industria blica hebrea. Cuando se produjo la tensin que estall con la guerra del Alto Cnepa, ubicada en el rea no delimitada por el Protocolo de Ro de Janeiro, Paco alcanz la gloria. Como el ejrcito ecuatoriano logr mantener sus posiciones pese a su inferioridad en equipo, hombres y armamento, ello aliment el mito de su herosmo, aunque, tal como es preceptivo, haya conducido las escaramuzas desde una distante sede de comando. Moncayo apareci vinculado al negocio de la compra de armamento defectuoso a la Argentina durante aquel conflicto, operacin que provoc la cada del ministro de Defensa argentino, Oscar Camilin, y una investigacin que involucr al mismsimo presidente Menem, quien al igual que su ex cuado Emir Yoma, muy relacionado con Al Kassar, de no ser electo senador, puede volver a la crcel en cualquier momento. Durante la llamada "Guerra del Cnepa", Ecuador le compr a la Argentina unos 8 mil fusiles FAL y diez millones de proyectiles, por un peso aproximado a las 75 toneladas. El ecuato-alemn Roberto Sassen van Elsloo, titular de la firma Prodefensa, rama privada de negocios de la Junta Nacional de Defensa del Ecuador, recibi el encargo de comprar diez mil fusiles y aquel nmero de municiones y le encomend buscar existencias a su joven socio Csar Torres Herboza, de 23 aos, quien se puso en contacto con el franco-estadounidense Jean Bernard Lasnaud, presidente de la firma Caribbean Group of Companies, con sede en Miami y excelentes vnculos con la CIA.

La conexin argentina
Sassen me hizo oficialmente el encargo para Prodefensa, y yo me dirig a mi amigo el capitn Horacio Estrada, a quien conoc fortuitamente en el Hotel du Rhne de Ginebra en 1987, le dijo Lasnaud -un hombre de origen judeo-polaco cuyo padre se apellidaba Lasnovsky- al periodista argentino Juan Gasparini cuando se encontraba detenido en la prisin ginebrina de Champ Dollon, en noviembre de 2002. Compaero de promocin del dictador Emilio Eduardo Massera, Horacio Pedro Estrada era un capitn de navo retirado que haba participado de joven en el bombardeo a la Casa Rosada y la Plaza de Mayo (16 de junio de 1955, con un saldo de unos 400 muertos) con el nimo de asesinar al presidente Juan Pern, y que dos dcadas largas ms tarde y ya retirado, en 1976, haba sido nada menos que el jefe del grupo de tareas de la ESMA (Escuela de Mecnica de la Armada) donde se perdi el rastro de unos 4 mil detenidos-desaparecidos. Despus de desempearse dos aos como agregado naval en Sudfrica, donde se diplom de avezado comerciante en armas, Estrada regres al grupo de tareas de la ESMA, donde orden hacerle un pasaporte a Licio Gelli, Gran Maestre de la logia mafiosa Propaganda-Due (P-2) y fabricar mil pasaportes en blanco para su venta. Tras acreditarse su participacin personal en ms de un centenar de desapariciones, Estrada fue condenado a cumplir una larga pena de crcel. Sin embargo, apenas si estuvo detenido, y en 1987 fue puesto en libertad en virtud (es un decir) de la inicua (y ya derogada por el Congreso) Ley de Obediencia Debida. Lasnaud dijo que Estrada, tras hacer consultas y anticiparle que la venta era posible, lo convoc a Buenos Aires donde le present al teniente coronel retirado Diego Palleros en las oficinas de ste, cerca del Hotel Claridge de Buenos Aires en el que me aloj durante el largo mes que dur esta operacin, en febrero de 1995.

Palleros -continu Lasnaud- me dijo que el asunto haba llegado hasta el presidente Menem y que l estaba autorizado por decretos presidenciales para vender armas en cualquier pas del mundo. En pblico, Palleros no haba llegado a tanto, pero tampoco haba esquivado el bulto: desde Singapur, donde se haba refugiado (despus fue a Ciudad del Cabo, en Sudfrica, donde se radic) dijo que los embarques haban estado desde el principio en conocimiento de las ms altas autoridades del gobierno argentino, las que, adems, haban ejercido un estricto control sobre el material exportado. Y cuando se le pregunt a qu altos funcionarios se refera, Palleros dijo que a la Secretara de la Presidencia de la Nacin, es decir, a Alberto Kohan. Despus de llegar a un acuerdo con Palleros, Sassen y Torres Herboza se pusieron en contacto con Edgberto Gonzlez de la Vega, gerente de comercializacin de la empresa estatal argentina Fabricaciones Militares (FM). Con l estudiaron las formas de envo de una operacin que deba mantenerse en riguroso secreto porque la Argentina es garante del Protocolo de Ro de Janeiro, que en 1942 fij los lmites de casi toda la frontera ecuatoriano-peruana. Poco antes de enviarse este libro a la imprenta, Palleros declar durante seis das seguidos como testigo ante el fiscal Carlos Stornelli en la causa por la voladura de la Fbrica Militar de Ro Tercero (Crdoba), donde se concentraban las armas que Argentina vendi clandestinamente a Croacia, Bosnia y Ecuador. El 3 de noviembre de 1995 dicha fbrica fue destruida por una serie de explosiones encadenadas, y la lluvia de proyectiles de todo tipo sobre la ciudad caus siete muertos y muchos destrozos. Palleros dijo que de acuerdo a su experiencia y luego de leer los peritajes, le parece obvio que se trat de una explosin intencional para ocultar aquellos faltantes. Durante toda una dcada y a pesar de ser vox populi, esta certeza ha sido ignorada por la justicia. Puntualizaba hace ya ms de cinco aos Ana Gritti, viuda de uno de los muertos: Una pericia dice que si en la Fbrica Militar, ese da, hubieran existido los proyectiles que dice el inventario, los depsitos habran desbordado. Eso se contradice con la declaracin del coronel que estuvo a cargo de la fbrica el da de la explosin, que dijo que ninguno de los galpones estaba completo. Una cruza informacin y se da cuenta... Es tremendo: pudieron haber muerto quinientas o seiscientas personas. Una piensa que se puede hacer volar una ciudad para cubrir intereses y siente una gran desolacin. Estos aos han sido de una crueldad tremenda. Ya entonces reflexionaba Rogelio Garca Lupo, un maestro de periodistas: Muchas personas de buen corazn se resisten a creer que para esconder un delito se puedan cometer homicidios en serie y arrasar una ciudad. No tienen presente que con las seis mil toneladas de explosivos, municiones de artillera y caones que salieron de Ro Tercero se podan matar entre cincuenta y cien mil serbios o bosnios y era apenas un detalle sumarle al total a siete u ocho cordobeses perdidos en las sierras. La explosin de este tipo de industrias por lo general revela que la iniciativa privada ha ingresado al lugar. Dicho de otro modo: desde 1989, cuando Al Kassar comenz a recorrer las instalaciones de Ro Tercero a bordo de un pequeo vehculo propulsado, como los que usan en los links de golf, poda temerse un desenlace trgico. Estas fbricas (...) pasaron a ser descartables desde el mismo da en que traficantes como Al Kassar se ocuparon de buscar los clientes, organizaron la nueva logstica y repartieron las ganancias. En ese momento se impuso la terrible lgica que impone que, al finalizar un negocio, se destruyan las pruebas.

Garca Lupo aadi que para mediados de 1995, las Naciones Unidas haban acumulado denuncias sobre el trfico de armas a los Balcanes en guerra que mencionaban a nuestro pas por lo que una comisin que vigilaba el cumplimiento del bloqueo de armas a esa regin decidi investigar sobre el terreno y viajar a Ro Tercero en noviembre. Nunca lleg a hacerlo: el 3 de ese mes estall el polvorn, remat.

El cambiazo
Entre otras muchas cosas interesantes, Palleros, revel que las armas que se enviaron al Ecuador provenan de un lote preparado para ser enviado a Liberia, que fue desviado a ltimo momento por Lasnaud, que era el intermediario . Liberia, un pas fundado por antiguos esclavos norteamericanos liberados, permaneci en una guerra civil intermitente durante toda la dcada de los 90. Jvenes milicianos liberianos fueron fotografiados en su capital, Monrovia, con fusiles FAL de probable origen argentino. Era un excelente destino para los envos de armamento porque tanto el gobierno como los rebeldes pagaban con diamantes de la vecina Sierra Leona, tambin envuelta en una guerra civil. Muchas veces, las armas terminaban en otros destinos. El mercado de armas del frica subsahariana en general y el de la costa occidental en particular estaban dominados por el lder de la mafia ucraniana, Leonid Efimovich Minim, con residencia habitual en Ibiza. Minim fue detenido en Italia por trfico de drogas en el 2000 y condenado a dos aos de prisin. En sociedad con empresas espaolas y usualmente con la cobertura de sus empresas madereras, Minim aneg la regin de armas ucranianas y fabricadas en la antigua URSS. Es muy posible, por lo tanto, que Lasnaud negociara el envo de armamento argentino con l. Luego de haberse decidido este desvo y para evitar filtraciones, los envos, supuestamente dirigidos a Venezuela, se triangularon formalmente a travs de la firma uruguaya Hayton Trade, representante oficial en Caracas de FM, cuyo apoderado era Palleros. El pago, de 7,31 millones de dlares, se realiz a travs del Barclays Bank de Miami. El primer embarque de la Operacin Gaviota (como la bautizaron los argentinos, quiz en referencia al refrn popular Aprovechte gaviota, que no te vers en otra), se hizo el 17 de febrero de 1995, a bordo de un avin de la empresa estadounidense de cargas Fine Air (vinculada a la CIA) que despeg del aeropuerto de Ezeiza, vol a Santiago de Chile, hizo escala en Lima, aterriz en Caracas y de all vol a Guayaquil. El segundo envo lleg a Guayaquil (siempre despus de hacer escala en Caracas, lo que evitaba tener que sobrevolar territorio peruano) el 18 de febrero; el tercero sali de Ezeiza el 22 y aterriz en Quito el 23. El cuarto tena que salir el 24 pero se fue de Ezeiza el 26 porque La Nacin destap el caso, y FM par el envo a pedido de Palleros. Para entonces, era evidente que los fusiles estaban en mal estado, con defectos de apoyo en el cerrojo y sin sus bayonetas y elementos de limpieza. Las Fuerzas Armadas ecuatorianas le reclamaron a Sassen la devolucin del dinero. Sassen viaj a Buenos Aires el 8 de marzo de 1995 y se reuni con Gonzlez de la Vega y Luis Sarlenga, interventor de Fabricaciones Militares, quienes le ofrecieron cambiar los fusiles defectuosos por armas rusas, iranes, mexicanas o sudafricanas. Sassen

insisti en que quera que le devolvieran el dinero. En abril volvi a reunirse con Lasnaud y Palleros en la ciudad de Panam, dnde tuvo un segundo encuentro en mayo. Por fin, en septiembre se juntaron en la cafetera de un hotel de Curaao, cita a la que Sassen acudi acompaado por el general ecuatoriano retirado Marco Villa Jaramillo. La reunin termin como el rosario de la aurora, con Sassen y Palleros intercambiando golpes. Teniendo claro que entre traficantes las mexicaneadas se pagan con sangre, Palleros se puso en contacto con un traficante belga, Jacques Monsieur, quien intermedi en la compra de 9,2 millones de proyectiles de fabricacin iran. En octubre, Sassen hizo un ltimo contacto con Gonzlez de la Vega. Aparte de excusar la actitud de Palleros, Gonzlez de la Vega le anunci la llegada de los proyectiles iranes a Guayaquil. El 3 de noviembre de 1995, efectivamente, dichas municiones llegaron al puerto de Guayaquil, pero los militares ecuatorianos no quisieron recibirlas, calificando al envo de extemporneo. Sassen asegura que los proyectiles fueron arrojados al mar, y que las armas argentinas quedaron guardadas en depsitos del ejrcito ecuatoriano "porque son chatarra, son basura". En julio de 1988, el gobierno de Ecuador le notific de la cada unilateral del contrato e hizo efectivas las garantas con la compaa Seguros Equinoccial, de Quito, que le desembols 6.149.033,71 dlares.

Un champagne descorchado
El 21 de agosto, uno de los intermediarios, el capitn Estrada, del que Lasnaud dice haber sido amigo, apareci muerto en su departamento de Buenos Aires con un tiro en la sien izquierda. Era diestro, y su cadver estaba vestido con una bata de seda. Tena una botella de champagne abierta en la heladera, y afuera dos copas, adems de un video pornogrfico en la casetera de su TV, y un falo elctrico en la mesita de luz. La puerta estaba sin llave. Todo pareca indicar que Estrada, un erotmano, haba recibido la visita de una mujer. Haca apenas cuatro das que haba comparecido en los tribunales federales para declarar como imputado en la causa abierta por la venta ilegal de armas al Ecuador, pero una vez frente al fiscal Carlos Stornelli, Estrada se haba acogido a su derecho a no hacerlo. Sin embargo, su situacin judicial no era especialmente comprometida, y como tena mucho dinero y buena salud, casi nadie crey que se tratara de un suicidio, como se caratul en el expediente judicial. Dos aos despus, el juez Facundo Cubas admiti que no crea que se tratara de un suicidio a secas. En todo caso, si no haba sido "un crimen por encargo, se trataba de un suicidio inducido por una presin fuerte. Si lo mataron, fue alguien muy conocido suyo. Es un misterio. Quise viajar a interrogar a Sassen porque dijo que Lasnaud mand matar a Estrada, pero la Cmara del Crimen no autoriz el viaje", rezong el juez. El periodista Jorge Urien Berri entrevist a Sassen para La Nacin. Tras puntualizar que el suicidio no estaba en el horizonte mental de Estrada, tal como haba quedado demostrado cuando al ser acusado de ms de un centenar de desapariciones no se suicid, sino que hizo lo que todo cobarde, fugarse", Sassen ratific su conviccin de que Lasnaud fue quien suicid a Estrada, pues era el nico que poda incriminarlo. Estrada acababa de comprarse un automvil y le haba dicho a su hija que la visitara durante el fin de semana, lo que demostraba, puntualiz, que no pensaba en suicidarse.

Para cuando Sassen dijo estas cosas, haca ya dos semanas que el juez Julio Speroni haba dictado la falta de mrito de Lasnaud y seguidamente lo haba autorizado a volar a Pars. La Cmara revocara esa decisin de Speroni, pero como era de esperar, Lasnaud jams volvi a Buenos Aires. Prfugo de la justicia argentina, sigue viviendo tranquilamente en Miami. Al igual que Paco Moncayo, Estrada haba vivido dos aos en Israel y se haba convertido en intermediario de su industria de armamentos. El hecho de haber provisto de aviones israeles a la Argentina para cubrir las bajas sufridas en la Guerra de Malvinas, parece indicar que debi estar asociado en esa transa con Monzer al Kassar, quien le habra pagado a Israel aquellos aviones con petrleo iran que su hermano Ghassam, obtuvo, en el marco del Irangate. Monzer al Kassar estaba relacionado con un socio habitual de Estrada, el tambin capitn de navo retirado Horacio Debernardi. Ambos marinos solan hacer negocios asociados con el almirante retirado Rubn Franco, quien fuera jefe de la Armada en la ltima etapa de la dictadura, tras la derrota en Malvinas. Franco, acusado de haber permitido el robo de hijos de detenidos-desaparecidos nacidos en la ESMA, es el suegro del ex secretario general de la Presidencia de Menem, Alberto Kohan, cuyo amor por las armas quiz se haya mitigado desde que se vol accidentalmente media pierna derecha con un revlver Magnum .457 cuando iba a comenzar una partida de caza junto, entre otros, al empresario Carlos Blaquier, dueo del ingenio azucarero Ledesma, en Jujuy, y prototipo de los empresarios que participaron activamente en el secuestro y asesinato de los delegados obreros de sus empresas durante la pasada dictadura. Estrada, un gorila antiperonista de paladar negro, haba ingresado a la trastienda de la carpa menemista, donde se hacan los grandes negocios, de la mano de Kohan. En cuanto a Debernardi, funga de representante de la empresa austraca Grossafir GES MBM, cuyo titular era George Starckmann, un ex agente del SCEDE (servicio secreto francs) que sola trabajar en sociedad con Al Kassar. No haba de qu sorprenderse cuando se escuchaba que todos haban participado de envos de armas argentinas al gobierno musulmn de Bosnia-Herzegovina.

General de tres golpes

Para cubrirse las espaldas, a mediados de 1997, el entonces jefe del Comando Conjunto ecuatoriano, Paco Moncayo, orden un examen detallado de los fusiles enviados por los argentinos: encontr que el 11.3 por ciento tena picaduras en el nima; el 62.5 por ciento picaduras en el mbolo; el 17.5 por ciento tena deformados los resortes recuperadores, y el 18.7 por ciento graves problemas de funcionamiento que hacan que fuera prcticamente imposible que pudieran disparar ms de dos mil tiros. Antes, en febrero del mismo ao, la intervencin de Moncayo haba sido decisiva para desalojar al presidente Bucaram del Palacio de Carondelet so pretexto de su supuesta incapacidad mental, sancionada por el Congreso. Ms tarde, Bucaram sera acusado de peculado, y concretamente de haber robado dinero del erario pblico. Autor del libro Golpe de Estado (PREdiciones, Quito, 1998), Bucaram suele recordar que si bien fue el primer presidente al que Moncayo le dio la estocada, lo mismo habra de sucederle luego a otros dos presidentes: Mahuad y Gutirrez. Tambin recuerda que

antes de derrocarlo a l, Moncayo se carg a un vicepresidente, Alberto Dahik. Record al respecto cun estrechas eran, durante la presidencia del conservador Sixto Durn Balln, las relaciones del presidente de la Corte Suprema de Justicia, Carlos Solrzano, con Moncayo. Sobre todo cuando estall la crisis que culmin con la destitucin y fuga de Dahik, convencido de que ira a prisin por el manejo de los gastos reservados, si es que no le suceda algo peor antes. Respecto a las circunstancias en que fue desalojado del poder, Bucaram escribi en su libro que por insinuacin de Moncayo, (la vicepresidenta) Rosala Arteaga se lanz al ruedo. Arteaga lleg a asumir la presidencia el domingo de carnaval, cuando nombr ministro de Finanzas a Falcon Puig, pero fue reemplazada el martes por el presidente del Congreso, Fabin Alarcn, por lo que Falcon ni siquiera lleg a asumir. Bucaram sostiene que lo que result mortal para la estabilidad de mi gobierno y constituy uno de los motivos fundamentales de su derrocamiento, fue su negativa a aceptar una carrera armamentista e iniciar una nueva guerra con Per. Record que asumi la presidencia en medio de una grave emergencia habitacional, y que resolverla demandaba destinar 1.200 millones de dlares para construir 300 mil viviendas populares... suma que era la misma que los armamentistas necesitaban en el ao 1997 para continuar con el engao de la guerra.

Locuras
Apodado El Loco, Bucaram fundament su oposicin a la guerra afirmando que en Ecuador, al igual que en Per, los gastos en armamento matan de hambre al pueblo so pretexto de una guerra estpida que no tiene razn de ser, hasta el punto de que en ambos pases ha muerto ms gente a consecuencia del gasto en armas, por falta de recursos, que por las balas. Puntualiz que una suma similar a la que le reclamaban los armamentistas, encabezados por Moncayo, era imprescindible para solucionar los problemas bsicos de Ecuador y Per en materia de educacin y vivienda. Algo que, al menos escuchado desde el Ro de la Plata, rezuma sensatez. Ecuador nunca podr salir adelante ni tampoco Per, mientras los estados mayores de sus Fuerzas Armadas sigan conduciendo al borde de la guerra a los dos pases. No se puede buscar la paz comprando armas y tratando de ser cada da ms fuertes para defender fronteras, con la finalidad oculta de gastar presupuestos, insisti. Bucaram se quej luego de las largas reuniones en las que particip por insistencia de los militares, en las que se le repeta una y otra vez que Per les llevaba mucha ventaja en materia de armamento y pertrechos. Ese era el nico tema tratable para Moncayo, escribi Bucaram. Se me convocaba cada tres das para explicarme grficamente, durante horas, que Per tena tanto por ciento ms de capacidad blica que nosotros. Y mi pregunta lgica era: entonces: Para qu vamos a correr una carrera armamentista, si durante 40 aos hemos consumido miles de millones de dlares y an tenemos que contratar ms deuda externa para no poder equiparar a esa fuerza blica?. Los esfuerzos de Moncayo por convertirlo en belicista, remat, fueron contraproducentes y le hicieron reafirmar su conviccin de que El nico camino es la diplomacia. Bucaram asegur que Moncayo, lejos de ser un socialdemcrata de izquierda, como alguna vez se autodefini, me pidi en el Consejo de Seguridad Nacional, en presencia

de Fabin Alarcn, Carlos Solrzano, y otros miembros, que condecore a Augusto Pinochet. En su libro, tambin sostiene que Moncayo est ligado a las mafias sindicales petroleras. Fidel Egas, el general (r) Moncayo y otros militares tienen en comn su relacin con un millonario quiteo amigo del bajo perfil, Silvio Heller, escritor de libros de autoayuda y socio de Egas en negocios inmobiliarios. Heller preside la empresa israel High Tech y es el rostro visible de Sumil, principal suministradora de armas para el ejrcito ecuatoriano, y de repuestos para los aviones de la Fuerza Area ecuatoriana.

Paco se va para arriba

En el mismo ao en que Bucaram dej la presidencia y se radic en Panam, 1997, Moncayo se asegur una slida base de apoyo. Consigui que el 48 por ciento del paquete accionario del Banco Rumiahui, tradicionalmente controlado por las Fuerzas Armadas, pasara a manos del Banco del Pichincha, cuyo directorio pasara a integrar pronto. Ante la prensa, Moncayo se justific: En mi currculo consta el cargo de ex vocal del directorio del Banco del Pichincha porque no es un delito; tambin fui vicepresidente del Banco de Fomento y miembro del directorio del Banco Rumiahui. Dos aos antes, Fidel Egas haba narrado cmo Moncayo haba ido con miembros del directorio del Banco del Pichincha a la Superintendencia de Bancos, a fin de que sta autorizara la compra de las acciones del Banco Rumiahui por el Pichincha Con las espaldas y riones as cubiertos, luego de pasar a retiro, Moncayo fue cabeza de la lista de diputados de la Izquierda Democrtica y automticamente, despus de lograr una votacin memorable, se convirti en el jefe del que era entonces el tercer bloque parlamentario por nmero de legisladores. Desde el Congreso, en enero de 2000 Moncayo dio un claro apoyo a la insurreccin popular contra Mahuad, as como particip de la instrumentacin de un golpe dentro del golpe que le birl el poder a las masas insurrectas y se lo confi al vicepresidente Noboa, abrindole las puertas de todas las instancias financieras al grupo de apoyo de Egas encabezado por Falcon Puig. Quien escribe ya haba regresado a Buenos Aires cuando Lucio Gutirrez (que para entonces haba dejado su asilo en Brasil para radicarse en los Estados Unidos, pas del que siendo presidente haba dicho ser el mejor amigo) entreg a la prensa ecuatoriana dos cartas intercambiadas durante los ltimos das de su gobierno. La primera se la envi Egas, la segunda es su respuesta. Egas protest en un programa radial que hubo una tercera, una respuesta suya a Gutirrez, pero hasta el momento no la ha mostrado. En su respuesta, Gutirrez record que el general Moncayo, el 4 de febrero de 1997, en mi presencia le cant al ex-presidente abogado Bucaram en su cumpleaos, le entreg una espada de regalo jurndole lealtad eterna y a los tres das, el 7 de febrero del mismo ao, daba el golpe de estado en contra de la persona a la que jur lealtad eterna, as como que ese mismo General Moncayo, el 21 de enero del 2000 entr al Congreso, me abraz, me felicit porque yo haba tenido el valor que no demostraron ellos, los generales, para combatir la corrupcin, luego se traslad con nosotros al Palacio de Gobierno y permaneci con el coronel Fausto Cobo hasta las 3 de la maana del da siguiente, esperando la oportunidad para hacerse cargo del poder....

Moncayo renunci a su escao en el Congreso y se postul como candidato a la alcalda de Quito por la Izquierda Democrtica, ganndola con facilidad. Y fue reelegido en ese cargo en octubre de 2004. Segn sostuvo en varios mensajes emitidos por televisin su opositor, el banquero Rodrigo Paz, declarado enemigo de Egas, Moncayo gan la reeleccin como alcalde invirtiendo gran parte del presupuesto municipal en una campaa de publicidad de las grandes obras que la ciudad haba iniciado, y fomentando la idea de que solo l poda terminarlas como era debido. Lo cierto es que las inversiones publicitarias de la alcalda, sumadas al peso de la propaganda favorable a Moncayo en los medios de Fidel Egas, ms la gran influencia de la ID en el Tribunal Supremo Electoral, eliminaron del aire la campaa de Paz con el argumento de que violaba los topes de inversin electoral. Gracias a su formacin acadmico-poltica y sobrada experiencia en las lides de palacio, muchos ven en Moncayo al candidato presidencial de la ID en 2006 o en la siguiente eleccin. Aunque se hace difcil entender en dnde radica su encanto (su rostro es poco expresivo, y su oratoria desabrida), quiz eso no sea tan desventajoso en la sierra ecuatoriana, donde los modales son fundamentales, al punto de que la mayora deplora y detesta la vocinglera bullanguera de los costeos, de la que Bucaram es una muestra exacerbada. Quiz la relativa inexpresividad de Moncayo caiga bien a muchos en un pas donde tantos sienten haber sido seducidos y defraudados por carismticos como Bucaram o Gutirrez. Al respecto, en su coleccin de ensayos La Era del Vaco, Gilles Lipovetsky hace un comentario pertinente: Hace mucho tiempo que se ha subrayado la amplitud del fenmeno de dramatizacin suscitado por los massmedia: clima de crisis, inseguridad urbana y planetaria, escndalos, catstrofes, entrevistas desgarradoras. Bajo su objetividad de superficie, las informaciones juegan con la emocin, con el pseudoacontecimiento, el clich sensacional, el suspense. (...) El nuevo hroe desdramatiza lo real y se caracteriza por una actitud maliciosamente relajada frente a los acontecimientos. (...) A imagen y semejanza de nuestro tiempo, este hroe es eficaz aunque no se implique emocionalmente en sus acciones.

Amargos reproches
A mediados de junio de 2005, Ecuavisa y otros canales de televisin ecuatorianos, as como algunos sitios de internet, difundieron las cartas a las que ya nos referimos, cruzadas entre Fidel Egas y el coronel Gutirrez a principios de abril ltimo, cuando Gutirrez todava era presidente. En la primera, que Egas le envi a Gutirrez con copias al ministro de Gobierno y al jefe de la polica, el banquero explica que acude a ellos porque "del poder judicial nada puedo esperar", en tcita referencia a su prdida de influencia en la nueva Corte Suprema. Hasta diciembre de 2004, Egas haba tenido varios afines entre los magistrados del tribunal mximo, y particularmente a Ernesto Albino Gmez, al mismo tiempo miembro del consejo editorial de la revista Mundo Diners. Tradicionalmente otros jueces de la Corte estn vinculados con las dos universidades privadas que Egas controla: la de las Amricas y la de San Francisco de Quito (que est de moda entre la elite serrana y de donde era catedrtico el primer ministro de Economa de Alfredo Palacio, el progresista Rafael Correa) donde suelen ser titulares de ctedras en sus facultades de Derecho.

Egas sostuvo seguidamente que Bucaram "me ha injuriado y amenazado con los mas vulgares trminos que reflejan su condicin", lo que pensaba era "el inicio de otra campaa igual a la que se me mont en septiembre del ao pasado" con el objetivo de conseguir "la desestabilizacin del sistema financiero y especialmente del Banco del Pichincha". En su breve estada en suelo ecuatoriano, durante las ltimas horas del gobierno de Gutirrez, Bucaram, efectivamente, haba acusado a Egas de cobarde, golpista y lavador de dineros del narcotrfico, y asegur que presentara pruebas, lo que nunca hizo. En la crisis anterior -continu Egas- usted, Seor Presidente, pese a que nos habamos reunido en tres ocasiones para ver en trminos cordiales qu era mejor para la Repblica, no hizo absolutamente nada para protegerme y ms bien su delegado en el Conartel (rgano de regulacin equivalente al Comfer argentino) pretendi que se quitara la frecuencia a Teleamazonas". "Nuestro canal -sigui Egas- ha defendido la legitimidad de su mandato pese a las innumerables inconstitucionalidades en que Usted ha incurrido", pero, a pesar de ello no poda "ocultar el sinnmero de disparates de carcter poltico que continuamente se producen". Yendo al grano, Egas seal que hay muchos indicios de que el gobierno de Gutirrez haba "pactado con el Grupo Isaas", en referencia a los antiguos dueos del Filanbanco. Y agreg que tena informacin fidedigna de que el gobierno norteamericano estudiaba quitarle las visas a los hermanos Isaas, recriminndole que ello no hubiera ocurrido porque Gutirrez habra intercedido en su favor ante las autoridades norteamericanas. El presidente Gutirrez le contest el 7 de abril. Tras expresarle que a su carta "inicialmente no pensaba contestarla por irrespetuosa, prepotente, y porque contiene falsedades", hizo catarsis: "Su canal de televisin es el medio de comunicacin que ms atenta contra la estabilidad de mi Gobierno, a travs de apreciaciones antojadizas, magnificando los errores y escondiendo los aciertos de mi gestin, lo fulmin. Como usted bien sabe, en la crisis de liquidez que enfrent el Banco del Pichincha de su propiedad, dispuse al gerente del Banco Central que flete dos embarques areos a costa del Estado, para traer desde los Estados Unidos 350 millones de dlares con el propsito de brindar liquidez a su banco. El Estado asumi adicionalmente los costos generados por la desinversin de capitales que tenamos invertidos en el exterior y lucro cesante mientras mantuvimos aqu esos dineros. Organic comisiones de alto nivel integradas por los ministros de Estado para mediar y solucionar la crisis que enfrentaba el Banco del Pichincha para proteger la estabilidad econmica del pas y precautelar los intereses y los depsitos de los clientes, enumer. Gutirrez escribi seguidamente que si aquellos hechos no haban sido publicitados era porque son parte de mi obligacin como Jefe del Estado y no necesito reconocimientos ni de Usted ni de nadie, y me basta cumplir con mi deber y con mi conciencia. Sintindose traicionado por Egas, el todava presidente no se haba empeado en disimularlo: Me opuse tenazmente a que le retiren la frecuencia a su canal de televisin -continu- porque no considero tico hacerlo, aunque confieso que ms de una persona

recomend que lo hiciera, pues su canal una vez resuelto el problema, volvera con la misma mala intencin a atacar a mi Gobierno, como as ha sucedido. Cuando nos reunimos en su casa -sigui escribiendo Gutirrez- y yo le pregunt por qu su canal atacaba tanto a mi Gobierno, si con las decisiones que tomaba para estabilizar la economa del pas, an a costa de mi popularidad, los que ms haban ganado eran los banqueros, y de ellos Usted era el ms beneficiado, su respuesta me dej perplejo, defraudndome con irnica contestacin: que mantena la oposicin por el rating, porque en caso contrario perda sintona. Es decir, Usted superpone su inters personal y empresarial a la estabilidad democrtica, por encima de los intereses del pas, por encima de la cordura, de la tica? Increble!". Ms adelante, Gutirrez se refiri al General Moncayo, que tiene apoyo abierto de su canal y de Usted, (y que) me injuri pblicamente acusndome de corrupto, golpista y dictador", y record cun obsecuente haba sido Moncayo con Bucaram cuando ste era presidente, y como haba conspirado para reencauzar las cosas por una va conservadora en ocasin del derrocamiento de Mahuad. Y ahora, Moncayo, ante el asombro del pas, llama a la sublevacin a las gloriosas Fuerzas Armadas, golpeando nuevamente las puertas de los cuarteles, propiciando su tercer golpe de estado... Gutirrez le record a Egas "y al pas que el general Moncayo tiene participacin en la compra de la venta de armas a la Argentina, al aceptar una acta de finiquito en donde valora 4.998 fusiles inservibles en 332.9 dlares cada uno y municiones del ao 1982, lo cual significara un presunto perjuicio al pas por ms de 1.200.000 dlares, hecho del que tendrn que responder ante la justicia de manera transparente y sin revanchismos. Tambin le record, aunque tcitamente, que el entonces presidente de Corte Suprema, Guillermo Castro Dger, haba dictado la prisin preventiva de los generales Jos Gallardo (ministro de Defensa durante el conflicto con Per, quien fue detenido) y Victor Hugo Bayas (jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas en el mismo perodo, que qued prfugo), as como de Sassen, Torres Herboza y Lasnaud.

El financista
Ms adelante, Gutirrez expres que acababa de leer el libro Los Jinetes de la Narcocracia de Antonio Molina. Subtitulado Crnica de la dcada que perdi el Ecuador con los ensayos estatizantes y las veleidades de Rodrigo Borja y la socialdemocracia y publicado en Guayaquil en 1999, libro escrito en una prosa exaltada y arcaica (al ojearlo, me pareci estar leyendo los panfletos antiperonistas de Silvano Santander) pero tambin lleno de informaciones que parecen irrefutables. Gutirrez lo cit profusamente, en especial en lo que hace a las consideraciones de Molina acerca de que Borja puso el sistema financiero ecuatoriano al servicio de los capos de la droga, y al modo en que la reserva monetaria haba ido a parar al banquito de Egas en las Bahamas. En este sentido, subray la siguiente figura de rapia financiera: al colocar la reserva ecuatoriana en el banquito de Nassau, ste inmediatamente invierte y gana 9 millones de dlares, utilidad gratuita que representa casi la totalidad de dinero prestado al grupo de accionistas del Banco del Pichincha, matriz de Quito. No queda la menor duda de que se trata de un singular obsequio al grupo financiero del presidente del Directorio del Banco del Pichincha C.A., Fidel Egas

Grijalva, quien finalmente con este juego tom el control absoluto del Banco de los Acosta, por ser el accionista mayoritario. Todo eso con los dineros de los ecuatorianos. Gutirrez le reproch seguidamente a Egas que se habla de un supuesto apoyo que el gobierno de la ID le proporcion a su banco y que por eso sera su fidelidad con la ID, partido que permanentemente hablaba de corrupcin en mi gobierno, sin demostrar "un solo caso", mientras que l si poda mencionar "dos o tres casos de corrupcin de la ID", por ejemplo que el gobierno de Borja haba despilfarrado "60 a 70 millones de dlares en comprar locomotoras inservibles" y dilapidado "varios millones de dlares en gastos reservados" que no se pudieron justificar. Ahora me referir a algo muy grave, Usted afirma que por peticin de mi Gobierno no les retiraron la visa a los Sres. Isaas. Voy a pedir al Gobierno Norteamericano que certifique si he realizado aunque sea la ms mnima gestin para que no se (les) retire la visa", y que una vez quelatuviera vera de "iniciar acciones legales (...) porsusinjurias e insultos", continu. Del mismo modo, Gutirrez le nega Egas "ninguna atribucin para responsabilizarme por lo que le pueda pasar a su banco, a su familia o empresas, esa posibilidad slo puede estar en mentes perturbadas por la prepotencia!". Cul es la importancia de los seores Isaas en esta trama? Que uno de ellos, Roberto, quien fuera la cabeza del Filanbanco cuando ste todava era privado y el primero del ranking por depsitos, fue asesor econmico del efmero presidente Bucaram, quien haba denunciado en 1991 el negociado del Banco del Pichincha Ltd. que le permiti a Egas quedarse con el Banco del Pichincha con dinero de la RMI de Ecuador. En sintona con las recomendaciones de Roberto Isaas, Bucaram inici las negociaciones para establecer una paz duradera con Per, elimin el presupuesto para compra de armamentos que le reclamaba el general Moncayo, e intent intervenir en la estructura financiera, para lo que propuso implementar una convertibilidad similar a la que estaba entonces vigente en Argentina. Derrocado Bucaram y luego de entregar su banco al Estado, los Isaas cayeron en desgracia. Diecisiete meses despus, en junio de 2000, un informe de la Superintendencia de Bancos inici una causa penal contra ellos. Ese informe los acus de cometer un delito que no estaba tipificado cuando administraban Filanbanco: asistir crediticiamente a empresas vinculadas cometiendo, lo que a partir de 1999 (cuando ya haban entregado Filanbanco al Estado) constituy peculado bancario. Lucio Gutirrez march al exilio, primero a Brasil y luego a Miami, donde se radic. En la avenida Brickell, corazn del distrito financiero de la ciudad se asegura que cuenta con el respaldo del Barclays Bank (el mismo que intervino en el pago de las armas argentinas) cuya oficina de Relaciones Pblicas le consigui entrevistas con la CNN y otros medios, acaso en agradecimiento a que, cuando era presidente, Gutirrez dispuso que el 70 por ciento del Fondo Petrolero nacional se invirtiera en recomprar bonos de la deuda externa ecuatoriana, de los que el Barclays era un importante tenedor.

Entrevistado telefnicamente a fines de julio de 2005 por el periodista argentino Jos Vales, corresponsal para Sudamrica del diario El Universal de Mxico, el derrocado Gutirrez dijo haber sido vctima de un complot orquestado por la oligarqua poltica y un banquero. Vales le pregunt por qu cinco das antes de su cada, el 15 de abril, adopt poderes especiales y expuls a los jueces de la Corte. Gutirrez le respondi que El jefe del Estado Mayor Conjunto (vicealmirante Vctor Rosero) me recomienda esa medida porque contaba con informacin de que la Corte iba a liberar de culpa a los banqueros acusados de peculado. Lo mismo me dijo en una llamada gente ligada al dueo del Banco del Pichincha y Teleamazonas, Fidel Egas. Incluso me dicen que esto podra provocar no slo la quiebra del Banco del Pichincha, sino la de todo el sistema bancario que se estaba recuperando bajo mi gobierno. Por eso adopto la medida. Y agreg: Recuerde que dos das despus es el Congreso el que remueve a la Corte. O sea, yo comet una inconstitucionalidad y el Congreso la limpi enseguida. Cul era el motivo para la destitucin entonces? El mismo Gutirrez respondi esa pregunta. Dijo que su salida del gobierno fue resultado de un complot. En la calle estaba el 1 por ciento de la gente. No ms de 20 mil personas en el mejor de los casos, contra los tres millones que me votaron. Haba agitadores profesionales. Eso fue financiado por alguien. Por quin?, le pregunt Vales. Por un banquero, no dud en afirmar Gutirrez, y agreg: En las manifestaciones no hubo un indgena ni un pobre: era toda gente de clase media alta. El 15 de abril, Rosero me recomienda firmar el Estado de Emergencia, adoptar poderes especiales y firmar la cesacin de la Corte. Porque era inminente de que la corte liberara de culpa a los banqueros acusados por peculado. Fidel Egas, gente relacionada con l, me dijeron lo mismo y que eso atentaba contra el sistema bancario que poda quebrar. Entonces tom la determinacin (...) El 17 el Congreso cesaba definitivamente a la Corte. Yo comet una inconstitucionalidad, ellos la limpiaron 48 horas despus. O sea que todo es constitucional. El tribunal deba juzgarlo, y si lo haca yo debera ser sometido a juicio poltico... Lo incitaron a dar ese paso?, insisti Vales. Fue todo una trampa para encontrar el pretexto para dar el golpe de Estado. Y Fidel Egas era uno de los ms lanzados a travs de su canal de TV, contest Gutirrez. Egas es un importante tenedor de papeles de la deuda pblica ecuatoriana. Segn crculos financieros de Quito, tendra actualmente 216,83 millones de dlares en bonos. Cuando el presidente Mahuad decret la moratoria de la deuda a mediados de 1999, Egas -que por entonces se llevaba muy bien con Mahuad- aprovech para adquirir bonos de la misma con descuentos de entre un 50 y un 70 por ciento, bonos por los que durante el gobierno del coronel Lucio Gutirrez pudo obtener el cien por ciento de su valor nominal... e incluso ms, como en el caso de los bonos llamados Global, que en abril de este ao (2005) se canjearon al 101,5 % de su valor nominal. Dueo del Norbank, un poderoso banco peruano al que fusion con el Banco Financiero, as como

de financieras en Colombia con acceso a recursos off shore en los parasos fiscales del Caribe, la capacidad de Fidel Egas de manipular el poder desde detrs de los bastidores en un pas tan desestabilizado como Ecuador no encuentra lmites ni contrapesos.

ENTREVISTA A ATILIO BORON

El colonialismo mental es una cosa monstruosa

Por Ana Delicado Palacios Contra la opinin dominante, el socilogo mantiene una visin crtica del rol brasileo en la regin, acusndolo de correr detrs de los movimientos de la administracin de Obama en la crisis de Honduras. Sin tapujos, seala que somos colonias desde hace cinco siglos que hemos cambiado de amos. Se han ido los espaoles y portugueses y han venido los norteamericanos y advierte sobre la influencia militar estadounidense en el subcontinente: Sus estrategas consideran la Amazona un territorio de acceso universal. Hace apenas dos meses que fue publicado Crisis civilizatoria y agona del capitalismo, el ltimo libro del socilogo argentino Atilio Born que tuvo como inspiracin nada menos que una larga charla mantenida con Fidel Castro. As es Born, uno de los investigadores ms reconocidos de Amrica Latina, que a lo largo de su vida ha podido acercarse a las personalidades que han hecho y siguen haciendo historia. En la entrevista que sigue, el adems director del Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia de Ciencias Sociales (PLED) desgrana aspectos no tan conocidos del particular momento que vive el continente ante el golpe de Estado de Honduras. Qu papel representa Brasil ante la crisis de Honduras? Brasil ha cambiado de postura. Por algo Zelaya se ha refugiado en la embajada brasilea. Siempre fue un pas sumamente cauteloso y su presencia dentro de Amrica Latina nunca lleg a ser demasiado descollante, debido a que primaba la idea de que era diferente. Pero ltimamente ha recibido algunos bofetones que lo han hecho espabilar un poco. Cules? De entrada, que Estados Unidos activa la cuarta flota, que llevaba 50 aos durmiendo, a las pocas semanas de que Brasil anuncie que tiene enormes yacimientos de petrleo en alta mar, fuera de San Pablo. Brasil se dio cuenta de que la orientacin que le imprimi a su poltica exterior era equivocada. En marzo de 2007 Lula firm con Bush un acuerdo especial de cooperacin en produccin de biocombustibles. Brasil se confi mucho en eso, y sin embargo los norteamericanos ya haban mandado seales que la cancillera brasilea no entendi. A qu se refiere? Brasil ya haba recibido indicios que no decodificaron adecuadamente. Por ejemplo, cuando Estados Unidos adquiri los derechos para movilizar sus tropas en la base paraguaya de Mariscal Estigarribia, que est sobre el Chaco paraguayo, cerca de la frontera con Bolivia. Y tambin se qued dormido cuando un tiempo antes Paraguay haba consentido instalar una base de operaciones de la DEA (la Agencia Antidrogas de Estados Unidos), que en realidad es una base militar disfrazada, lo cual supona una clara amenaza. Estaba a 100 metros de la frontera brasilea.

Por qu entonces crear una alianza con Estados Unidos? Brasil se distrajo porque haban apostado a que Estados Unidos facilitara su ingreso al Consejo de Seguridad de la ONU con un puesto permanente. Eso les hizo tragar el anzuelo, y de repente se dieron cuenta de que la cuestin no era as. Qu hizo despertar a Brasil? El mazazo final han sido las siete bases que se instalarn en Colombia. Ah Brasil se da cuenta de que, sin haberse percatado de nada, tiene dos bases militares al sur de Brasil, siete en el Norte, y para colmo de males en las ltimas semanas Sarkozy est negociando con Obama la concesin de la base que tienen los franceses en Cayena, en la Guayana francesa. Brasil queda totalmente rodeado. Qu intereses se esconden detrs? La proyeccin de la influencia militar norteamericana se explica porque sus estrategas consideran la Amazona un territorio de acceso universal. Jams lo van a decir as pblicamente, pero yo he visto los textos y los manuales de estudio de los militares norteamericanos, en donde aparece la Amazona pintada de un color diferente al resto de Brasil. Qu significa el activismo brasileo con Honduras? Es un modo de reposicionarse, de tratar de controlar la influencia norteamericana, de evitar que se instauren gobiernos tteres de Estados Unidos en Amrica Latina porque son ahora vistos como una amenaza a la seguridad nacional. En buena hora ha sucedido, pero se despertaron un poco tarde. Hay de fondo una competencia entre Brasil y Estados Unidos? No creo, porque Brasil siempre ha sido sumamente conservador. Brasil no es un foco de propagacin de propuestas progresistas y de izquierdas sino un foco de moderacin en el contexto de la adopcin de un modelo econmico sumamente ortodoxo y neoliberal.

Honduras
A quin sorprendi que Zelaya llegara de repente al pas? No me cabe ninguna duda de que a la OEA (Organizacin de Estados Americanos). A quien no le toma por sorpresa es a Lula, aunque lo ha negado porque era lo ltimo que poda decir ante la comunidad internacional. Probablemente Brasil habra informado a Obama un rato antes de que Zelaya llegara a la embajada brasilea. Por qu iban a avisar al presidente estadounidense? Porque Lula no quiere indisponerse con Estados Unidos, y hubiera sido un gesto feo que Obama se enterara por los diarios.

A Estados Unidos hay que darle explicaciones y al resto de los pases de Amrica Latina no? S. Somos colonias desde hace cinco siglos. No estbamos en un proceso de independencia? Ac hemos cambiado de amos. Se han ido los espaoles y portugueses y han venido ellos. Estamos muy sometidos a la influencia, al predominio y a la dominacin norteamericana. Lo peor de todo es que la dominacin la tenemos internamente. El colonialismo mental es una cosa monstruosa. Y en qu queda el papel de la ONU ante el golpe de Estado hondureo? No tiene ningn papel relevante en la poltica mundial, como tampoco en Amrica Latina. Ni siquiera la Asamblea General? Ellos emiten buenas declaraciones que firmamos todos. La hegemona norteamericana ha sido tan fuerte, sobre todo despus del derrumbe de la Unin Sovitica, que la ONU se ha transformado en un organismo retrico discursivo. Nada ms, no tiene ninguna capacidad efectiva de intervencin. Estados Unidos est ayudando a que se resuelva la crisis en Honduras? Hasta ahora no. Estados Unidos poda haber ayudado de una manera decisiva. Obama se queja: Ustedes no queran que interviniera antes y ahora quieren que lo haga. Est equivocado. Estados Unidos ha intervenido permanentemente en Honduras. Desde 1903 hay una intromisin muy fuerte de carcter militar. Y la influencia vena desde antes. En la dcada de los 80 hubo una restructuracin integral del Estado y las Fuerzas Armadas hondureas bajo la directa vigilancia de Estados Unidos. All tena un embajador sumamente poderoso, que era John Negroponte, que fue quien organiz el Ejrcito, el que arm las bases en Palmerola, y el que organiz tambin los grupos de choque y de tareas los paramilitares que mataron a tanta gente. Honduras tiene el ejrcito ms completamente dominado por el Comando Sur de toda Amrica Latina. Entonces qu podra hacer Estados Unidos? Que deje de intervenir de una vez. Que saque a su embajador de Honduras y deje Honduras en la ms absoluta soledad. Que amenace con bloquear los fondos de los hondureos residentes en Estados Unidos, los que mandan remesas a Honduras. Y que congele las cuentas de algunos capitostes de Honduras hasta que no se aclare la situacin. As el rgimen se caera en 24 horas. Por qu Obama no lo hace? Porque no controla el aparato estatal de Estados Unidos. Tanto es as que cuando l decide que se paren los juicios a los detenidos en Guantnamo, estos no le prestan atencin y siguen con los juicios. Obama no controla ni al Pentgono cuyo Secretario

de Defensa viene de la poca de Bush, y mucho menos a su acrrima enemiga, hasta la resolucin de las elecciones internas, que es Hillary Clinton. Es ms: algunos mal pensados dicen que a Hillary le conviene el deterioro de Obama porque ella sera la candidata demcrata en caso de que este hombre acabara mal sus das. Podra tener un buen peso. Zelaya debera aceptar el Acuerdo de San Jos propuesto desde un inicio por el presidente costarricense, scar Arias? Tal y como estn las cosas, hoy no tiene mucho sentido. Se ha modificado mucho la situacin. Con el ingreso de Zelaya a Honduras lo que hay que hacer es que la OEA termine de dar el empujn final para que caiga Micheletti, se restituya a Zelaya en el cargo, y a partir de ah se reorganice el organigrama electoral. Qu salidas contempla? Espero que se reinstaure a Zelaya en la presidencia, porque es el nico presidente legtimo que tiene ese pas. Y a partir de ah creo que tendra que haber una discusin sobre la reforma constitucional. Habra que discutir el castigo a los culpables del movimiento sedicioso, porque si salen impunes, dentro de tres meses tenemos otro golpe. Y por ltimo, tendran que postergarse las elecciones y dar ms atencin a lo que se viene, que es la conformacin de un amplio movimiento social y poltico de apoyo a Zelaya, en un pas donde eso, antes, no exista.
2003-2012 | Revista Zoom - Todos los derechos reservados - Contacto