ENERGIAS RENOVABLES

Las placas solares sobre los tejados de algunas casas o los grandes molinos de viento que vemos al viajar por carretera en ciertos lugares, consiguen transformar la energa del Sol y del viento, respectivamente, en calor y en electricidad. Llamamos energas alternativas o renovables a aquellas que se obtienen de fuentes que no se agotan al usarlas, como la luz del Sol, el viento, las corrientes de los ros o las mareas de los mares. Resultan ms limpias y menos dainas para el medio ambiente que los combustibles fsiles. Veamos algunas de ellas, las ms importantes. LA ENERGA SOLAR Los rayos de luz solar nos transmiten una pequesima parte de la energa que continuamente se est produciendo en el Sol, por las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior. La energa solar se convierte en electricidad en los paneles o placas solares, que estn formados por finas lminas de materiales especiales. En algunas casas, los podemos ver en el tejado, dando servicio para la calefaccin o para el agua caliente de la casa. La energa solar tambin se utiliza en los hornos solares, que tienen unos espejos llamados helistatos, que se pueden orientar de forma que dirigen la luz del Sol que reflejan hacia una torre central en la que est el sistema de calentamiento. Como el nmero de espejos es muy grande, se alcanzan temperaturas muy altas, que resultan muy tiles, por ejemplo, en investigacin. LA ENERGA ELICA Es la generada por el viento, que al mover las aspas de un molino (llamado aerogenerador), produce energa elctrica. En zonas donde sopla mucho viento, se suelen instalar centrales o parques elicos, con muchos aerogeneradores. LA ENERGA HIDRULICA Es la generada en presas y cascadas por la corriente de agua, que al caer desde gran altura mueve una turbina, produciendo electricidad. El 7% de la energa que se produce en el mundo es de este tipo. LA ENERGA MAREOMOTRIZ El ascenso y descenso del agua del mar por el fenmeno de las mareas se puede aprovechar para generar energa elctrica. Para ello se construyen centrales mareomotrices, que embalsan el agua cuando la marea est alta. Cuando el agua alcanza una diferencia de nivel de ms de un metro entre dentro y fuera, sale moviendo grandes turbinas que generan corriente elctrica. LA ENERGA GEOTRMICA

En el interior de la corteza terrestre se alcanzan temperaturas muy elevadas; este calor puede ser aprovechado para bombear agua que, al salir a la superficie, caliente y a gran presin, puede mover una turbina y generar electricidad. Tambin se pueden aprovechar directamente las reservas de agua caliente y gas que existen en el interior de la Tierra, perforando pozos o a partir de los giseres y grietas de la superficie terrestre. Sin embargo, hoy da, esta forma de obtener electricidad resulta muy costosa. LA ENERGA DE LAS OLAS La energa mecnica de las olas es la producida por su movimiento. Se est investigando un sistema de boyas flotantes en el que, al chocar una ola contra ellas, se desplazan hacia atrs, recuperando despus la posicin que tenan. Unido a cada boya va un generador de electricidad que se activa con el movimiento. Este sistema presenta grandes dificultades: si las olas no alcanzan cierta amplitud, las boyas no se mueven, y por el contrario, si son demasiado fuertes, se pueden estropear los mecanismos. LA ENERGA DE LA BIOMASA Se llama biomasa a las sustancias de desecho orgnicas, como el estircol o las algas en descomposicin; estas sustancias, al descomponerse, desprenden gases que, al arder, mueven turbinas que generan electricidad.