BECHMANN, Gotthard & STEHR, Nico. Niklas Luhmann. Social; Rev. Sociol. USP, S.2001.

Paulo, 13(2): A 185-200, R T novembro I G O Tempo Social ; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 13Tempo (2): 185-200, novembro de de 2001.

Niklas Luhmann
GOTTHARD BECHMANN NICO STEHR

RESUMO: O artigo traa um sinttico retrato intelectual de Niklas Luhmann, focalizando essencialmente sua teoria social; em especial, as idias expostas em A sociedade da sociedade, que revelam o ncleo construtivista da moderna teoria dos sistemas societais. Por meio da discusso da distino central dessa obra, entre sistema e ambiente, os autores identificam os pontos bsicos de ruptura da teoria de Luhmann em relao ao modelo cognitivo clssico da tradio europia e sua cosmologia humanista. Em seguida, expem trs concepes bsicas de sua anlise sociolgica: sociedades sem pessoas; a sociedade como comunicao; e sociedade como sociedade mundial. Finalmente, apresentam algumas reflexes crticas acerca das possibilidades e dos limites da teoria ps-ontolgica da sociedade como sistema auto-referencial.

PALAVRAS-CHAVE: Niklas Luhmann, sociologia, sociedade, teoria dos sistemas.

Introduo

m alguns dos muitos e extensos obiturios publicados nos jornais e revistas europeus em 1999, Niklas Luhmann lembrado como o mais importante terico social do sculo XX. No entanto, na maior parte do mundo anglo-saxo, ele virtualmente desconhecido entre os cientistas sociais profissionais. Luhmann nasceu numa famlia de classe mdia em Lnemburgo, Alemanha, no dia 8 de dezembro de 1927. Depois de se formar muito cedo no 1o ciclo (Notabitur), ele foi recrutado em 1944 e feito prisioneiro de guerra das Foras Americanas. De 1946 a 1949, ele estudou direito em Friburgo, entrou para o servio pblico e trabalhou por 10 anos como advogado administrativo em Hanover. Em 1962, ele recebeu uma bolsa de estu-

Pesquisador associado do Institute for Technology Assessment and Systemsanalysis, Karlsruhe Research Center, Kar lsr uhe, Alemanha. Professor emrito de Sociologia da University of Alber ta, Edmonton, Alberta, Canad e Professor visitante do Center for Advanced Cultural Studies, Essen, Alemanha. 185

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dos para ir a Harvard onde passou um ano com Talcott Parsons. Em 1968, ele foi nomeado professor de sociologia na recm-criada Universidade de Bielefeld, onde trabalhou at se aposentar. Pouco antes de sua nomeao, perguntaram-lhe com que objeto desejaria trabalhar na universidade. Sua resposta foi: A teoria da sociedade moderna. Durao: 30 anos; sem custos. Conseqentemente, ele cumpriu risca esse programa terico. No momento de sua morte em dezembro de 1998, aos 70 anos de idade, sua obra consistia de mais de 14.000 pginas publicadas. A viagem de Luhmann em direo teoria da sociedade moderna deu-se por meio de dois enfoques; primeiro, na forma de ensaios, desde o fim dos anos 60; e, segundo, a partir dos anos 80 na forma de monografias sobre sistemas individuais de funcionamento da sociedade tais como direito, cincia e arte. Sua evoluo intelectual culmina em 1997 com a publicao de seu magnum opus A sociedade da sociedade. Qualquer pessoa que suspeite de redundncia ou repetio aqui pode achar, primeira vista, que seu ceticismo est confirmado. Esse trabalho em dois volumes no contm nenhum assunto novo, muito menos qualquer enfoque at ento indito. Na verdade, est mais para uma concluso, uma recapitulao, do que a explorao de um novo territrio. No entanto, uma segunda olhada cuidadosa revela muito que no havia sido dito antes ou, pelo menos, no dessa forma. Contrastando com os ensaios, que so s vezes experimentais e em um tom jocoso, e que ocasionalmente terminam num ponto de interrogao, o formato do livro requer uma apresentao mais sistemtica. A sociedade da sociedade a pedra final de sua catedral terica e nos fornece um mapa, e um guia, para a compreenso da moderna teoria dos sistemas. Em torno desse trabalho principal, acrescentam-se outras anlises anteriores e individuais: A cincia da sociedade, A economia da sociedade, A arte da sociedade, O direito da sociedade e os dois livros pstumos: A poltica da sociedade e A religio da sociedade. A introduo a essa srie de anlises tomou a forma de um livro de 674 pginas com o ttulo de Sistemas sociais: esboo de uma teoria geral. Esse trabalho a mais concentrada, abstrata e se nos dedicarmos a estud-lo a mais compensadora apresentao do ncleo terico. Temos agora uma primeira viso geral nossa disposio. Se quisermos fazer justia a Luhmann, precisamos nos situar dentro da arquitetura de sua perspectiva geral. Afora esses estudos sistmicos, Luhmann tambm publicou uma srie de anlises sociolgicas e histrico-semnticas um pouco menos volumosa. Elas consistem dos quatro volumes do Estrutura e semntica societal e dos seis volumes do Iluminismo sociolgico. Esses estudos mostram Luhmann como um scholar universal, que situa sua teoria dentro do contexto histrico do iluminismo e da filosofia europia. Alm dessa pesquisa abrangente, ele tambm produziu uma gama de anlises polticas e sociais da sociedade moderna, comentando problemas pblicos urgentes. Mencionaremos somente seus livros Sociologia de risco, Comunicao ecolgica, A
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realidade da mdia de massa e A teoria poltica do estado do bem estar. Ao todo, seu trabalho consiste de umas 700 publicaes em tradues incontveis para o ingls, francs, italiano, japons, russo e chins. Em quase todo seu trabalho, Luhmann faz referncia lgica operativa de George Spencer Brown e ao construtivismo radical. Eles so tratados de maneira sumria para poder delinear o esboo e a estrutura conceitual de sua teoria dos sistemas super-sociais, dotada de uma srie de instrumentos metodolgicos conseguidos dessa maneira. A teoria da poltica, sociologia da religio, sociologia da arte e sociologia moral so desenvolvidas em seguida. Nesse nosso rpido retrato intelectual de Niklas Luhmann, primeiro, focalizamos deliberadamente a substncia de sua teoria social, especialmente as idias encontradas em sua ltima publicao; mas abstemo-nos de avanar na perspectiva de uma sociologia do conhecimento que tentasse entender, por exemplo, a relutncia por parte das cincias sociais anglo-saxnicas em usar as noes de Luhmann to vigorosa e proeminentemente como aconteceu no s em seu prprio pas, mas tambm na Itlia, na Frana e em muitas outras sociedades no falantes de ingls. Essa uma histria e um desafio que no podero ser abordados agora. Em segundo lugar, tendo esboado as caractersticas mais importantes do original enfoque terico-sistmico de Luhmann, apresentamos algumas observaes e reflexes. Para Luhmann, diferenciao social e formao de sistema so as caractersticas bsicas da sociedade moderna. Isso tambm quer dizer que a teoria dos sistemas e a teoria da sociedade so mutuamente dependentes. Nesses termos, a sociedade no a soma de todas as interaes presentes, mas um sistema de uma ordem maior, de tipo diferente, determinada pela diferenciao entre sistema e ambiente; e exatamente essa distino o tema do livro de dois volumes de Luhmann A sociedade da sociedade. A principal mensagem de Luhmann a seguinte: ou a sociologia essencialmente a teoria da sociedade, ou no uma cincia. Se olharmos para trs, para a histria da sociologia, isso no nem um pouco evidente. Muito pelo contrrio, no comeo do sculo passado e particularmente depois de 1945 na Alemanha e em outras partes a sociologia desenvolvia sua identidade escondendo sua relao com a sociedade. Era principalmente uma teoria de entidades sociais, com categorias tais como papis, interao, inteno e ao social formando a estrutura conceitual bsica de uma sociologia cada vez mais inclinada emprica e teoricamente a seguir o modelo das cincias naturais, com sua nfase na causalidade e na descoberta de leis. O conceito de sociedade, no entanto, manteve sua reinvidicao holstica; defendida enfaticamente, por exemplo, pela teoria crtica e transformada por Jrgen Habermas em uma teoria da razo comunicativa. Essa reinvidicao ia de encontro acepo da sociologia como uma teoria universal e independente de entidades sociais. Ser que a perspectiva corrente dentro da sociologia tornaria a sociedade um sistema social como outro
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qualquer, mas ao mesmo tempo um sistema fundamental que abarcasse tudo? A sociologia no conseguiu escapar deste paradoxo ao qual se ops por meio de represso e historicizao: a teoria social, e particularmente a teoria crtica social, foram amplamente deixadas aos cuidados disciplinares da filosofia, que acredita-se possui os especialistas em abordagens holsticas das estruturas essenciais e fundamentais do pensamento e do relacionamento com o mundo. Se cientistas sociais lidavam com a teoria da sociedade, ento eles o faziam tipicamente por meio de exegeses dos clssicos, como se a histria de sua prpria disciplina tivesse a habilidade de preservar e resgatar reinvidicaes. Hoje a excluso da sociedade pela sociologia parece estar se vingando. Como no mundo reprimido de Max Weber onde os deuses celebravam seu retorno ao mundo na forma de conflitos incessantes de valores, o conceito de sociedade est hoje voltando em uma ampla diversidade de termos tais como sociedade ps-industrial (Bell), sociedade de conhecimento (Stehr) e sociedade ps-moderna (Lyotard); como se um aspecto da sociedade fosse capaz de representar o todo. Tal fabricao ad hoc de terminologia revela o que est sendo suprimido: a saber, a exigncia de compreender a sociedade em sua totalidade. Ento, o que isso significa exatamente para a sociologia, pergunta Luhmann, se queremos evitar a armadilha do objetivismo ingnuo, que v a sociedade como um objeto dado que efetivamente precede toda observao cientfica? A implicao do ponto de vista objetivo seria que teramos que observar a sociedade de um ponto externo sociedade. No h tal lugar. Tanto a cincia como a sociedade so uma expresso da realidade social. precisamente nesse ponto que a sociologia clssica do conhecimento no se sustentou. Ela foi forada a delegar a observao do conhecimento a uma hipottica inteligncia livre que no estava sujeita a nenhuma distoro devido a interesses ou ideologias. Mais recentemente, algumas perspectivas aceitaram a idia que o ato da cognio sempre ele mesmo um momento na totalidade da cognio. Luhmann adere a essa perspectiva e ao mesmo tempo vai alm dela com a argumentao de que no pode haver um objeto sociedade acessvel observao independente. Assim que cessamos de ver a sociedade meramente como outro objeto de pesquisa sociolgico e, ao invs disso, focalizamos seu significado operacional como condio de possibilidade para a prpria cognio social, ento a sociologia torna-se um sujeito que lida consigo mesmo do mesmo modo que a filosofia dedica-se reflexo. Luhmann transfere a estrutura do modo de operao auto-referencial do sujeito teoria dos sistemas sociais. Ao mesmo tempo, ele responde pergunta: como possvel praticar a sociologia como uma teoria da sociedade que no descarta prematuramente a conexo entre teoria e sujeito? Isto, de acordo com Luhmann, requer uma rejeio radical de posies epistemolgicas baseadas na dicotomia do paradigma sujeito-objeto. A sociologia confrontada com a sociedade como sujeito. Portanto Luhmann argumenta
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que isso requer pesquisas sobre as caractersticas que ela prpria j gerou. Luhmann consistentemente apresenta uma idia de sociedade radicalmente antihumanista, no ontolgica e construtivista radical. A suposio mais radical do enfoque terico maduro de Luhmann sua nfase nas diferenas, mais precisamente nas distines que no so mais vistas como diferenas objetivas mas como construes. A substituio do conceito de sujeito e a transferncia da diferenciao sujeito-objeto para uma distino entre sistema e ambiente levam Luhmann a uma teoria ps-ontolgica da sociedade, desenvolvida numa base naturalstica e emprica como uma teoria da observao. Esse questionamento fundamental da filosofia moderna do sujeito e sua distino entre as cincias naturais e as humanidades (acrescido da rejeio de um conceito humanstico-antropocntrico para definir a sociedade) atraiu um grande nmero de crticas, e mais incompreenso ainda, ao enfoque de Luhmann.
A genealogia da teoria dos sistemas de Luhmann

O conceito de sistema o ponto de partida essencial de Luhmann. A esse respeito, ele excepcional na sociologia alem que, pelo menos desde Max Weber, tem sido constituda basicamente de teoria da ao. A proposta de Luhmann de descrever fenmenos sociais tais como interaes, organizaes ou sociedades como sistemas possivelmente marca essa ruptura conceitual da maneira mais enftica. Pensar em termos de sistemas implica, primeiro, que no estamos mais falando de objetos, mas de diferenas e, mais ainda, que as diferenas no so concebidas como fatos reais (distines) voltando, ao invs disso, a um imperativo para execut-los, seno no poderamos nomear nada, e assim no haveria nada para observar e, portanto, no estaramos aptos a dar continuidade a nada (Luhmann, 1997, p. 60). O texto do social (como todos os outros textos) no nem auto-explicativo nem depositado numa escrita discreta. E no possui nenhum significado consistente que seja idntico a ele mesmo, e que pudesse ser rastreado at o instante especfico de sua criao. A sociologia tem de trabalhar sem conceber seu domnio de objetos como um conglomerado de coisas, anlogo a fatos que possuam uma forma definida cujas interrelaes, alm do mais, esto garantidas num princpio uniforme (seja ele a natureza, a vontade divina, a moral ou um sujeito transcendental). Sob as condies metafsicas do moderno, a metaperspectiva que permite o reconhecimento de algo que se assemelha ao natural como a essncia invarivel ou a totalidade da sociedade no est mais disponvel ao observador. De acordo com o enfoque da teoria dos sistemas de Luhmann, o mundo (como o horizonte de descries possveis) expresso por meio de uma rede de distines e rtulos contingentes que sempre devem ser entendidos dentro do contexto. Que um observador possa rotular isto como sendo isto (e no aquilo) s possvel por causa da distino pela qual os dois mo189

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mentos, separados um do outro, s podem ser compreendidos em relao um ao outro; as unidades distintivas s possuem sua identidade prpria pela sua diferena com o outro. Para caracterizar algo como tal, temos que j o ter distinguido do seu outro distintivo; o que merece ser chamado de verdadeiro, por exemplo, medido pela diferena de aparncia; e falar do passado s faz sentido com referncia a um presente que pode ser distinguido (constitutivamente) dele. Mesmo que no seja elevado a questo, esse outro lado de algo que chamado disto ou daquilo est sempre presente em cada determinao de fala ou gesto que fazemos. um horizonte permanente. possvel mudar de lado a qualquer hora e trazer o momento distinto da forma (a aparncia pela verdade, ou o presente pelo passado) para o foco de ateno, fazendo dele o ponto de partida para mais deliberaes. No interesse de um tratamento deliberado do eu e do mundo, inevitvel que distingamos e rotulemos. Tais operaes so o comeo de toda percepo e reconhecimento. Da perspectiva da teoria dos sistemas, impossvel determinar porque distines e rotulaes em contextos diferentes podem ser feitas de certa maneira e no de outra. A distino sempre ocorre dentro de um meio em que no houve um pr-pensamento e nem uma determinao prvia, dotando cada forma com um selo de contingncia indelvel: a princpio poderamos ter feito distines completamente diferentes. Falar de sistemas ento quer dizer estabelecer uma diferena: aquela entre sistema e ambiente. Sistema, para Luhmann, quer dizer uma srie de eventos relacionados um ao outro, ou de operaes. No caso de seres vivos, por exemplo, esses so processos fisiolgicos; no caso de sistemas psquicos, os processos so idias; e em termos de relaes sociais, so comunicaes. Os sistemas se formam ao se distinguirem do ambiente, no qual esses eventos e operaes ocorrem, e que no pode ser integrado a suas estruturas internas. Contrastando com seu mentor anterior Talcott Parsons, que definia sistemas por meio da presena de normas e padres de valores partilhados coletivamente, Luhmann parte de um conceito de sistema formado de maneira estritamente relacional. Sua noo assenta-se na idia de uma fronteira constitutiva que permite a distino entre dentro e fora. Cada operao de um sistema (no caso de sistemas sociais: cada comunicao) (re)produz essa fronteira encaixando-se numa rede de futuras operaes, na qual, simultaneamente, ele ganha sua prpria unidade/identidade. Portanto, tal conceito de fronteira acima de tudo em relao aos sistemas psquicos e sociais no deve ser entendido espacialmente, mas sim operacionalmente: A fronteira do sistema nada mais que o tipo e concreo de suas operaes, o que individualiza o sistema. a forma do sistema cujo outro lado se torna o ambiente (Luhmann, 1997, p. 76-77). Essa compreenso operativa requer que se entenda que sistemas no so capazes de transcender suas prprias fronteiras. Tal estratgia de pesquisa se d pela convico elementar da improbabilidade da emergncia da
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ordem social. Tudo poderia ser diferente a princpio. Da perspectiva de Luhmann, as estruturas no tm nada de auto-evidente; elas requerem uma construo permanentemente nova do ponto de vista de sua existncia e de sua forma determinada. Contrastando com o funcionalismo de persuaso parsoniano, Luhmann no est comprometido com a preservao dos sistemas sociais. Muito pelo contrrio, a contingncia e a complexidade do social o ponto inicial de todos os seus esforos tericos. A complexidade do desenho da teoria de Luhmann se expressa no s pela diversidade das questes sociolgicas com as quais foi capaz de lidar com o apoio da perspectiva da teoria do sistema, mas tambm pela maneira que as perspectivas variam em suas nfases cada vez que ele apresenta seu enfoque terico geral. Seu Sistemas sociais escrito primeiramente do ponto de vista da distino entre sistema e ambiente, enquanto A cincia da sociedade toma como ponto de partida a teoria dos sistemas observveis, o que leva a mais debates epistemolgicos sobre a observao da observao. Se tivssemos de escolher o ponto de vista central para A sociedade da sociedade, o foco estaria claramente no sistema social, em contraste com todos os subsistemas formados atravs de operaes sociais dentro da sociedade.
A diferena das diferenas

Luhmann distancia-se do que ele chama de velha tradio europia terica ontolgica, irremediavelmente datada em seu potencial para captar a sociedade moderna em toda sua complexidade. Ao fazer isso, ele est tentando sobrepujar uma tradio de dois mil anos que, segundo sua viso, foi transcendida pelo processo de diferenciao funcional. Ele caracteriza o velho estilo europeu de pensamento pela preocupao com a identificao da unidade sob a diversidade. A sociedade, na viso clssica, consiste de sujeitos de ao cuja unidade fundamental baseia-se na partilha de um entendimento comum. A ontologia refere-se a um mundo existindo objetivamente, separado dos sujeitos que so conscientes de sua existncia e capazes de uma representao lingustica no ambga. Contra isso, Luhmann apresenta um mundo que temporaliza, diferencia e descentraliza todas as identidades. Identidades so produtos de eventos passados. A unidade no mais o ponto de referncia definitivo da teoria. Quando ele relativiza at o esquema ontolgico da existncia/no existncia como apenas um dos muitos esquemas observveis, Luhmann ataca as bases de poderosas tradies do pensamento. O paradoxo, de acordo com ele, que a velha tradio europia emergiu numa sociedade que, hoje, no existe mais, seja em termos do sistema de comunicao ou em termos de formas de diferenciao. Mesmo assim, essa tradio permanece como parte integrante de nossa herana histrica e, nesse sentido, uma parte da cultura que relevante para a orientao. No pode desaparecer porque no serve mais; constantemente negada, e tem que estar disponvel para esse fim.
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Emerge aqui outra distino fundamental que Luhmann usa para estruturar sua teoria da sociedade: especificamente, a distino entre estrutura social e semntica. caracterstico que essa distino inclua a si prpria, sendo ela mesma uma distino semntica e o problema exatamente desarmar o paradoxo de modo frutfero. A teoria da sociedade est localizada em dois nveis: no nvel semntico ela se distingue da velha tradio europia, enquanto no nvel da estrutura social faz-se referncia a evoluo, diferenciao e ao desenvolvimento da mdia.
Sociedades sem pessoas

Luhmann introduz trs premissas em sua anlise da sociedade que produziram no apenas crticas vigorosas, mas tambm muita incompreenso, a ponto de ser acusado de ter um pensamento anti-humanista e cnico: 1. A sociedade no consiste de pessoas. Pessoas pertencem ao ambiente da sociedade. 2. A sociedade um sistema autopoitico que consiste de comunicao e mais nada. 3. A sociedade s pode ser adequadamente entendida como sociedade mundial. O banimento das pessoas para o ambiente da sociedade completa a descentralizao da cosmologia humanista. Tendo sido retirada do centro do universo na Renascena, desprovida de sua origem nica ao ser colocada no contexto da evoluo por Darwin, e desnudada de sua autonomia e autocontrole por Freud, o fato da humanidade agora ser libertada das amarras da sociedade por Luhmann parece ser uma extenso consistente dessa tendncia. Enquanto a tradio clssica europia, com sua distino entre humanos e animais, dotava os humanos de sentido, razo, vontade, conscincia e sentimentos, a separao inexorvel dos sistemas mentais e sociais que Luhmann substitui por homo socialis deixa claro que a sociedade uma ordem sui generis emergente, que no pode ser descrita em termos antropolgicos. A sociedade no tem o carter de um sujeito nem mesmo no sentido enftico transcendental, como uma condio da possibilidade de idias subjacentes definitivas ou de mecanismos de qualidades humanas. No um endereo para apelos humanos de ao, e certamente no um lugar para reinvindicar igualdade e justia em nome de um sujeito autnomo. A sociedade a reduo comunicativa definitiva possvel que separa o indeterminado do que determinvel, ou o que processvel da complexidade improcessvel. Numa anlise detalhada, Luhmann traa a distino cada vez maior entre o indivduo e a sociedade. S depois de uma clara separao ter sido feita entre sociedade e humanidade que possvel ver o que pertence sociedade e o que est alocado humanidade. Isso abre as portas pesquisa sobre a humanidade, a conscincia humana e o funcionamento da mente humana com base em medidas emprico-naturais. A tese da separao de sistemas sociais (ou sistemas da sociedade) e sistemas fsicos torna possvel entender claramente o relacionamento entre sociedade e humanidade e segui-lo atravs de sua trajet192

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ria histrica. Os dois so nesse sentido sistemas autopoiticos, um operando na base da conscincia e o outro na base da comunicao. Mas o que sociedade? Sociedade, numa aproximao inicial, o sistema social inteiro, incluindo tudo que social, e consciente de nada social fora de si mesmo. No entanto, tudo que social identificado como comunicao. A comunicao uma operao genuinamente social (e a nica que conjunta socialmente). genuinamente social porque pressupe uma maioria de sistemas de conscincia colaboradora ao mesmo tempo que no pode (exatamente por essa mesma razo) ser atribuda como uma unidade a nenhuma conscincia individual. Por outro lado, tambm verdadeiro que qualquer coisa que pratique comunicao uma sociedade. Isso envolve definies de grande abrangncia.
A sociedade como comunicao

Em primeiro lugar, a comunicao uma realidade sui generis que no pode ser atribuda a nada mais. Em segundo lugar, a comunicao um mecanismo que constitui a sociedade como um sistema autopoitico e processaa nesses termos. A negao da comunicao , ela mesma, comunicao e portanto expresso da sociedade. Em terceiro lugar, se comunicao quer dizer reproduo autopoitica, isso quer dizer que a sociedade uma ordem autosubstitutiva que s pode mudar nela mesma e atravs dela mesma. A comunicao se torna a estrutura bsica da sociedade, na qual a relao entre comunicao e sociedade circular: no existe comunicao sem sociedade assim como no existe sociedade sem comunicao. Mas o que comunicao? Ou ser que no mais possvel colocar tal questo num perodo ps-ontolgico? A resposta mais simples que a comunicao uma operao no sentido preciso em que uma distino feita. Atos comunicativos no dizem nada sobre o mundo e a comunicao no reflete nada sobre o mundo, o qual no refletido pela comunicao, mas sim classificado por ela. O propsito da comunicao criar diferenas que possam depois ser includas em outras comunicaes, formando e estabilizando as fronteiras do sistema. Mas a prpria comunicao no ela mesma original, no qualquer elemento definitivo, mas uma sntese de selees processadoras s quais Luhmann chama de informao, transmisso e compreenso. Essas trs operaes discriminatrias tm estrutura binria. A informao selecionada da memria partilhada, um reservatrio do qual coisas so selecionadas como sendo relevantes para a transmisso ou para o esquecimento. Para se completar um ato de comunicao tem-se que decidir o que representado ou aceito ou rejeitado, no entendido. Transferido para o sistema social, poder-se-ia dizer que a informao pode ser vista como uma referncia externa, a transmisso como auto-referncia e a compreenso como condio para a transferncia de sentido em comunicaes ulteriores. A sntese dessas trs selees um evento auto-referencial e fechado. Isso permite a Luhmann deixar claro a autoconstituio do que social. Se o que social nada mais que comunicao, isso tambm implica que consiste
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desse processo autopoitico que tem a sua prpria dinmica. O ambiente ento apenas um estmulo e no uma fonte real de informao. Consequentemente, compreenso significa uma rede no-arbitrria de eventos comunicativos em um processo de comunicao auto-referencial. A discusso repetida forma identidades que constituem fronteiras. A sociedade, ou o que foi anteriormente entendido como sociedade pela sociologia, agora est livre de todas determinaes substanciais. No uma unidade moral, no est baseada em consenso nem qualquer integrao racional (de qualquer tipo); formada somente por comunicao em curso. Consequentemente, no faz sentido falar de distines tais como economia/sociedade ou cincia/sociedade, j que poltica, economia e direito no podem ser vistos como algo externo ou separado da sociedade, mas so atos da sociedade em suas operaes comunicativas. Para Luhmann, a sociedade, portanto, consiste da totalidade daquelas operaes que no fazem uma distino pelo fato delas fazerem uma distino. Isso relega a um status terico secundrio todas as suposies sobre entendimento, progresso, racionalidade e outros objetivos.
Sociedade como sociedade mundial

Em sua terceira determinao de sociedade mais especificamente a definio de sociedade como sociedade mundial Luhmann mais uma vez coloca-se deliberadamente em contraste com a velha tradio europia. Ele evita uma definio territorial de sociedade que identifica as fronteiras da sociedade com as fronteiras dos Estados nacionais. As interdependncias globais e a dissoluo de restries temporais e espaciais pelas tecnologias modernas de informao e transporte reduzem fortemente a plausibilidade de uma definio de sociedade territorialmente limitada. Os conceitos alternativos de um sistema internacional ou uma sociedade transnacional falham porque, para todas as diferenciaes culturais que eles enfatizam, no chegam a uma unidade da diferenciao resultante e portanto no so capazes de explicar o inter e o trans. Ao invs de ser um sucessor da tradio do societas civilis findet eles meramente descrevem a diversidade crescente, a complexidade e o aumento de opes disponveis. Se o mundo no mais entendido como a coleo de todos os objetos visveis e diretos, como o aggregatio corporum, o que resta do senso comum que possibilita que falemos de uma sociedade mundial? Luhmann baseia sua concepo em uma observao essencialmente comum. A explorao final da terra, e talvez a explorao do espao, tornou evidente que o mundo um complexo fechado e comunicativo. Em princpio, qualquer ponto do globo acessivel comunicao, apesar de todos os obstculos tcnicos, polticos e geogrficos. A sociedade mundial a auto-eventuao do mundo em comunicao. Essa definio adquire plausibilidade se incluirmos o foco futuro vital da sociedade moderna dentro dessa perspectiva. Historicamente, pode haver uma distino entre os territrios individuais, mas uma coisa que todos partilham agora que o futuro s pode ser visto como uma unidade.
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Mundial ento quer dizer exatamente essa referncia na estrutura da comunicao dos sistemas funcionais completamente diferenciados, de tal forma que mundo como o horizonte total de experincias sensoriais no um agregado, mas melhor um correlato, das operaes comunicativas que ocorrem nele. Epistemologicamente falando, essa mudana tem implicaes de longo alcance. A sociedade s observvel dentro dela mesma e pode ser vista como uma unidade de maneiras diferentes sem ser capaz de, por decomposio, chegar a um mundo genuno observvel conjuntamente. Sempre acabaremos com novas distines, com construes. Para Luhmann a localizao socioestrutural da teoria da observao secundria. Observao de segunda ordem significa localizar um observador no mundo que observa outros e gerar as vrias verses do mundo (incluindo o nosso observador) apesar de s podermos faz-lo em um mundo.
Teorias das teorias

Mas como pode a sociedade documentar-se sem entrar em contradio consigo mesma e particularmente sem recorrer a referncias transcendentais externas a ela mesma? No ltimo captulo de A sociedade da sociedade, sob o ttulo Autodescries, Luhmann trata da intrincada relao entre teoria e sujeito. A teoria pode explicar seu prprio lugar dentro do processo da sociedade? E se puder, ela no v, at certo ponto, de fora, apesar de isso ser possvel dentro da sociedade na qualidade de comunicao? Nesse ponto somos lembrados (de modo no totalmente inapropriado) da mo de Escher desenhando-se a si mesma, gerando ela mesma e sua prpria imagem no curso de sua prpria operao. Luhmann segue numa linha similar: tal qual as auto-observaes, autodefinies (gerao de textos) so operaes individuais do sistema. De fato, as descries e o que descrito no so dois objetos separados ligados apenas externamente como na autodescrio, o que descrito sempre parte do que est sendo descrito e ela transforma-o simplesmente pelo fato que aparece e se presta a ser observado. A sociologia, ento, sempre a construo da unidade dos sistemas dentro do prprio sistema, nunca chegando a um fim desse processo. Essa constatao leva Luhmann a evitar qualquer concluso para sua prpria teoria. Apesar de haver aqui uma relao particularmente prxima com Hegel, que tambm deu ao absoluto um carter auto-referencial, ao ver o sistema como inteiramente auto-referencial onde nada pode ser externo porque tudo que externo j virou um aspecto de seu autodiferencial Luhmann deixa essa tradio exatamente nesse ponto, traduzindo-a para um vocabulrio ciberntico e, assim, sobrepujando-a. A sociedade tambm no um sujeito no sentido antropolgico-interativo, como Adorno ainda a via apesar de toda a sua crtica filosofia: a sociedade uma relao coagulada entre pessoas. A humanidade no o elemento definitivo na sociedade, assim como a sociedade no pode mais ser descrita dentro do modelo cognitivo clssico de sujeito-objeto; porque a prpria auto-referencialidade da sociedade causa o desmoronamento dessa dualidade, uma vez que a cognio
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procura certeza intersubjetiva por parte do sujeito e pressupe objetos estveis. A sociedade no em caso algum tal objeto estvel.
Reflexes crticas

De acordo com o enfoque de Luhmann, apenas a semntica construtiva radical fornece distncia suficiente para prevenir que se sucumba s sugestes inerentes terminologia tradicional. A terminologia de Luhmann na parte teoricamente mais exigente de seus trabalhos no contm associaes nem conotaes clssicas. Se no quisermos abandonar a leitura dos estudos de Luhmann devido pura resignao, frustrao ou at raiva, ento sua terminologia requer uma considervel tolerncia, da parte do leitor que no conhea a terminologia da teoria dos sistemas. A linguagem rigorosa, austera e artificial no devida a nenhuma afetao, mas sim ao rigor de seu programa terico e esse programa tem que manter uma distncia das implicaes da semntica da teoria social tradicional europia. A esse respeito devemos levar a srio a penltima sentena de A sociedade da sociedade, segundo a qual uma adequada teoria moderna da sociedade requer o sacrifcio do mero prazer do reconhecimento e o julgamento da construo da teoria por seus prprios mritos. Isso no implica que a leitura da teoria de Luhmann seja simplesmente uma batalha com construes nominais e cascatas de termos abstratos; nela pode-se encontrar anlises da semntica europia tradicional, nas quais Luhmann tenta clarificar porque elas no so mais adequadas para os fatos estruturais da sociedade moderna. Repetidamente h formulaes enfticas e paradoxais, nas quais os frutos da troca da formao da teoria por observao de primeira ordem para observao de segunda ordem esto todos agrupados como se sob uma lente de aumento. Um exemplo disso seria quando Luhmann, falando sobre memria, diz que sua funo verdadeira no a de armazenamento, e sim de esquecimento; ou quando ele concebe a informao como sendo o produto da deteriorao que desaparece quando atualizada. Tais paradoxos so mais do que um jogo de palavras muito habilidoso: eles proporcionam pontos de entrada no mago construtivista da teoria societal de Luhmann, que consiste do fato que toda observao baseada em paradoxo at o ponto em que ela depende de distines sobre as quais ela no pode refletir como um todo uniforme. A unidade do mundo, tal como a unidade da sociedade, de acordo com Luhmann, no pode ser afirmada como um princpio mas simplesmente como um paradoxo isso tambm uma consequncia da perda de sentido da semntica tradicional. Mas ser que a perda de sentido da velha semntica europia realmente afirmada frente aos quatro volumes de Luhmann sobre a estrutura da sociedade e da semntica? Ou, pelo menos, ser que bem reforada pela metodologia? Podemos duvidar que isso acontea uma vez que Luhmann forado a depender dos desenvolvimentos socioestruturais para poder estabelecer
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a perda de significado da semntica scio-poltica. Essa circularidade provavelmente o ponto fraco da teoria da sociedade de Luhmann. Claro que isso no lhe passou desapercebido, mas as solues que ele sugere no so particularmente consistentes. Elas vo desde a admisso da circularidade como um prrequisito inevitvel da formao da teoria a qual a semntica tradicional europia s pode evitar ao recorrer a construes metafsicas tais como Deus, natureza ou razo alegao que mudanas semnticas estavam sujeitas mudana estrutural a distncia considervel, o que resultou no fato da semntica estar novamente numa posio onde pode retratar os fatos verbalmente. Mas ser realmente verdade que a mudana social precede a mudana cognitiva, ou ser que h casos em que o oposto verdadeiro? Luhmann analisou a mudana da sociedade tradicional europia para a sociedade moderna usando trs dimenses, a cada uma das quais ele dedica trs captulos principais da sua teoria societal (A sociedade da sociedade): primeiramente, a dimenso social que Luhmann concebe como a da comunicao e da mdia, constituda apenas pela distino entre ego e alter (deliberadamente evitando a semntica tradicional europia de pessoa e sujeito); em segundo lugar, a dimenso temporal, onde passado e futuro esto separados, e que Luhmann chama de evoluo definitivamente no de progresso, uma vez que no h nenhum meio orientador, entre as vrias mdias e a diferenciao funcional da sociedade no h um sistema guia; em terceiro e ltimo lugar, a dimenso factual, que Luhmann entende como diferenciao funcional, e na qual estamos preocupados em determinar o sistema e o ambiente. Essas no so, no entanto, distines estveis e aquilo que constitui o ambiente depende ento dos componentes do sistema envolvido, na cincia ou na economia, direito ou educao. E isso tambm muda durante a evoluo dos sistemas componentes. Um dos pontos decisivos para a teoria da sociedade de Luhmann a assero de que no h nenhuma dominncia de qualquer sistema componente na dimenso da diferenciao funcional como, por exemplo, na poltica; que na dimenso da comunicao, nenhum meio dominante pode ser reconhecido; e, alm disso, que a falta de sistemas orientadores e de mdia dominadora a caracterstica definitiva da sociedade moderna. Essa tambm a razo pela qual a semntica europia tradicional no pode mais descrever a sociedade moderna adequadamente. Mas ser que a perda de medida devido converso de normas e valores em formas de comunicao societal, como Luhmann as descreve, realmente plausvel? Desafortunadamente, em nenhum lugar Luhmann faz referncia ao conceito de esferas de justia de Michael Waltzer; dentro desse conceito, o que Luhmann descreveu como a autodescrio apropriada de sociedades modernas descrita como sua norma-a-ser-permanentementealcanada, como a medida da justeza que permanentemente ameaada pela dominao nos termos de Luhmann dos sistemas componentes. Isso fecha o crculo de uma linha de pensamento principal, de tal forma que o que inicialmente parecia um paradoxo em outras palavras, que o
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eu ao mesmo tempo o que diferente emerge como uma teoria da sociedade completa que tambm inclui uma reflexo sobre sua prpria posio na sociedade, e v a sociedade nesse sentido como uma unidade capaz de se automodificar. Se levarmos essa perspectiva rigorosamente intra-social a srio, aceitando que qualquer comunicao sobre a sociedade s pode ocorrer dentro dela, ento no h lugar para a reflexo crtica sobre a sociedade fora dela, onde a sociedade pode ser vista como um objeto. Essa descrio da sociedade na sociedade no mais baseada no conceito de sujeito ou vista da perspectiva da racionalidade transcendental. a operao tautolgica da comunicao em si. A sociedade a frmula da sociedade para a autodescrio da unidade social. Uma definio enftica de sociologia teria que procurar a unidade dessa diferena para distinguir o que verdadeiro, o que essencial. A unidade da sociedade seria ento uma sociedade que chegou a si mesma, correspondendo ao seu ideal. A tradio reservou o rtulo de iluminismo para isso e mediu a sociedade existente frente a isso. As explicaes sociolgicas do iluminismo devem abandonar essas asseres, uma vez que essa posio ainda pode ser observada, mesmo que seja apenas do ponto de vista de uma observao de segunda ordem. A contingncia da mundo no pode ser revertida nesse sentido, porque a teoria sociolgica pertence exatamente quilo que ela est analisando, isto , a sociedade. O verdadeiro significado da sociologia seria ento que ela est livre para se engajar nesse tipo de autodefinio tendo em vista modificar os legados semnticos da tradio para os relacionamentos sociais estruturais transformados no processo da re-descrio. Isso faz a ponte entre a segunda maior distino entre semntica e estrutura social. A sociedade moderna, atravs da diferenciao funcional, gera a compulso para a auto-observao e ento muda todos os elementos temticos. Assim o ps-modernismo atinge um ponto onde o passado se torna material para descries presentes que criam novas formas atravs da re-descrio e portanto se tornam construes autoperpetuantes. No entanto, no uma questo de olhar para trs, nostalgicamente, para o que passou, mas sim de estar consciente da semntica, que est permanentemente se renovando. A coisa decisiva a diferena, e no a unidade de um observador-que-tudo-v. Nesse sentido a teoria de Luhmann uma teoria ps-ontolgica que procede de maneira emprica e operacional, e que est ainda enfrentando seu teste prtico. Ao mesmo tempo, a pergunta permanece: at que ponto a desconstruo impiedosa do conceito de sujeito e sua substituio pelo conceito de sistema autopoitico, auto-referencial fechado que no mais um objeto especial mas percebido como a diferena entre sistema e ambiente cria uma distncia da velha tradio europia e suas contradies? Ser que a nfase na categoria de diferena como conceito sociolgico chave constitui uma reao adequada s antinomias de uma configurao definitiva ainda antropolgica da sociologia, baseada na noo fundamental de um sujeito no resolvido e usando a humanidade, sua subjetividade e liberdade, como os princpios decisivos bsicos de orientao?
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Uma continuao da discusso mostrar at que ponto a guinada radical da teoria da identidade para a da diferena constitui uma substituio da tradio do pensamento em termos de unidade ou totalidade. Em seu lugar, Luhmann introduz a teoria da observao de segunda ordem, que tem a inteno de eliminar todas as premissas transcendentais e determina descries de descries e observaes de observaes como as referncias definitivas, que abolem pontos de vista e concluses privilegiados. Nesse sentido a sociologia se organiza como pesquisa. A fertilidade desse modelo terico ter que se provar no sentido de at que ponto ele pode ajudar a transformar as heranas tradicionais em contingncias, para que possam ser reutilizadas como meio para modelar novas formas que foram ganhas com a reconstruo (Luhmann, 1998, p. 1148). Nesse sentido, Luhmann permanece ligado velha tradio europia a nica dvida o grau de distncia entre os dois. Luhmann repe sociologia uma questo que ela quase havia esquecido: a discusso cientfica e refletida da sociedade. Assim como a biologia e a fsica no dependem somente de seus conceitos bsicos, a sociologia no apenas uma teoria social. No entanto, se ela quiser fornecer informaes sobre seus fundamentos e sua posio na sociedade, ela mal pode evitar reflexes terico-sociais; mesmo que s porque ela capaz de, em virtude de sua funo na sociedade, observar todas as formas prvias de reflexo, tais como religio, filosofia e cincia. A teoria da sociedade de Luhmann, poder-se-ia dizer, oferece um caminho que leva, atravs dos mtodos cientficos mais recentes e estritamente com base terica, a uma rica teoria da sociedade moderna. Luhmann abre conexes para a sociologia com outras cincias, e isso possibilita que ele integre o fluxo da nova pesquisa sobre sua teoria. Dois grupos de problemas podem ser examinados na busca futura de uma teoria da sociedade. Primeiro, podemos nos perguntar se partilhamos da descrio de Luhmann do problema de proceder consistentemente de uma constituio intra-social de teoria. Isso j resolver bastante. Segundo, temos de rever sua soluo de conceber a teoria da sociedade como uma teoria do sistema social, ou troc-la por uma alternativa razovel. Como, de todo modo, no necessitamos mais chegar a concluses finais, agora uma questo de descobrir continuaes teis, uma vez que est claro que, mesmo depois de Luhmann, haver ainda descries sociolgicas e outras descries da sociedade. A questo meramente se elas alcanaro o nvel e o grau de complexidade presente no trabalho de Luhmann, especialmente na sua ltima monografia. Como disse Adorno: S uma teoria madura da sociedade pode dizer o que a sociedade. Talvez a perspectiva de Luhmann tenha nos levado um passo mais perto disso.

Recebido para publicao em agosto/2001 Traduo de Marina H. G. MacRae

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KEY WORDS: Niklas Luhmann, sociology, society, systems theory.

ABSTRACT: This paper is a concise intellectual portrait of Niklas Luhmann focusing mainly on his social theory; it highlights the ideas found in The society of society that reveal the constructivist nucleus of modern social systems theory. By discussing the central distinctions of that work, between system and environment, the authors identify the basic breaking off points of Luhmanns theory with regard to the classical cognitive model of the European tradition and its humanist cosmology. Then, they present three basic conceptions of his sociological analysis: society without people; society as communication; and society as world society. Finally, they present some critical thoughts on the possibilities and limits of post-ontological theory of society as a self-referential system.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

LUHMANN, Niklas. (1997) Die Gesellschaft der Gesellschaft. Frankfurt am Main, Suhrkamp. _______. (1998) Observations on modernity. Stanford, Stanford University Press.
Sugestes para outras leituras

LUHMANN, Niklas. (1989) Ecological communication. Chicago, University of Chicago Press. _______. (1990) Essays on self-reference. New York, Columbia University Press. _______. (1993) Risk: a sociological theory. New York, Aldine de Gruyter. _______. (1995) Social systems. Stanford, Stanford University Press.

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