A vida e a obra de Eric J.

Hobsbawm, pelo historiador Elias Thom Saliba

"O perfil do bom historiador no pode se parecer nem com o carvalho e nem com o cedro, por mais majestosos que... "O perfil do bom historiador no pode se parecer nem com o carvalho e nem com o cedro, por mais majestosos que sejam, e sim com um pssaro migratrio, igualmente vontade no rtico e no trpico - e que sobrevoa ao menos a metade do mundo." Ao escrever isto em 2002, Eric J. Hobsbawm talvez estivesse descrevendo sua prpria trajetria. Nascido em Alexandria em 1917, de famlia judaica - pai do East End londrino e me da ustria dos Habsburgos - passou a infncia em Viena, tornou-se rfo aos 14 anos e foi morar em Berlim com uma tia, entrando para o Partido Comunista alemo (KPD) ainda no fim do curso ginasial. Aps a ascenso de Hitler mudou-se para Londres onde concluiu os estudos secundrios. Em 1936, na febre da Front Populaire em Paris, perambulou na carroceria de um caminho do cinejornal do Partido Socialista; depois cruzou a fronteira para a Catalunha, logo no incio da Guerra Civil Espanhola. No mesmo ano, conseguiu uma bolsa para estudar histria no King' s College, em Cambridge. Nos anos da 2. Guerra integrou a diviso do exrcito britnico que cavava trincheiras, atuando ainda como tradutor no setor de inteligncia militar. Quando concluiu seus estudos, pagou o aluguel da casa escrevendo uma coluna semanal sobre jazz no New Statesman - com o pseudnimo de Francis Newton (textos depois reunidos no livro Histria Social do Jazz). Em 1962, em sua segunda visita Cuba, serviu at de tradutor para Che Guevara e o restante da delegao britnica. Quando se aposentou, aps anos de docncia, recebeu inmeros ttulos honorficos e tornou-se Companion of Honor da rainha da Inglaterra. "No se podia ensinar nada a ele, seria impossvel. Eric j sabia de tudo" Assim resumiu Christopher Morris, orientador de estudos em Cambridge, quando perguntado a respeito do jovem Hobsbawm: da comeou a carreira ininterrupta de um historiador instintivamente poliglota e cosmopolita em todas as suas referncias e um dos raros representantes de uma gerao que teve o privilgio de ser, ao mesmo tempo, testemunha e intrprete dos ltimos noventa anos da histria mundial. Nas dcadas de 1930/1940, quando Hobsbawm se formou, a Inglaterra era o nico pas onde surgiu uma escola de historiadores marxistas. Talvez porque no rol curricular das universidades inglesas, a literatura havia tomado o espao vazio deixado pela filosofia. que a gerao de Hobsbawm - representada por nomes notveis como Christopher Hill, Edward Thompson e Raymond Williams - adentrou a oficina da histria atravs da paixo pela literatura. O extremo rigor da pesquisa tambm marcou a obra historiogrfica desta gerao new left, que se formou no auge do clima ideolgico de suspeita da Guerra Fria. Certamente veio da paixo pela literatura o amplo domnio que estes historiadores tinham da escrita e o motivo pelo qual Hobsbawm tenha se tornado um autentico mestre da prosa inglesa: sem teorizaes intrincadas e nenhum trao de

narcisismo autocomplacente, ele dono de um estilo claro, conciso, sem afetaes, equilibrando - em doses exatas - distanciamento e engajamento crtico. Fui "um antiespecialista em um mundo de especialistas, um intelectual cujas convices polticas e obra acadmica foram dedicadas aos no-intelectuais", escreveu em Tempos Interessantes - livro que, at hoje virou um paradigma de como deveriam ser escritas todas as autobiografias. Apesar do seu precoce - e nunca explicitamente abandonado engajamento comunista, sempre assumiu um olhar historiogrfico desenraizado e pouco afetivo. Definia-se como "um historiador pertencente a minorias atpicas, imigrante na Gr-Bretanha, ingls entre centro-europeus e judeu em toda parte - sentindo-se anmalo at entre os comunistas", reconhecendo-se apenas na frase definidora que E. M. Forster utilizava para definir um poeta: "ele ficava num ngulo ligeiramente oblquo em relao ao universo." O que tambm o tornou um pesquisador suscetvel a uma versatilidade incomum. Das rebeldias primitivas ao banditismo social, das rebelies de trabalhadores pobres ao significado do feriado do primeiro de maio, da mfia aos luddistas e s tradies inventadas -, Hobsbawm escreveu sobre os mais diversos temas, revelando insuspeito domnio dos fatos e surpreendentes interpretaes. Sua panormica histria do "triunfo e transformao do capitalismo", que comea com a dupla revoluo - a 1. Revoluo Industrial inglesa e a Revoluo Francesa - e termina com a queda dos regimes comunistas na dcada de 1990-, tornou-o mundialmente famoso. Traduzido em centenas de pases, estes quatro livros - abrangendo o perodo da era das revolues at o breve sculo 20 - tornaram-se parte da bagagem obrigatria no apenas dos estudantes de humanidades, mas de um pblico bem mais amplo. Hobsbawm sempre tinha algo importante a dizer e seus posicionamentos foram sempre crticos. Quando caiu o muro de Berlim, muitos apressadinhos anunciaram e apegaramse desacreditada ideia do "fim da histria". Francis Fukuyama retocou a maquiagem de um antigo livro de Alexandre Kojve sobre Hegel e colocou em circulao esse diagnstico vistoso, mas pouqussimo convincente - que foi solenemente abandonado depois dos eventos tristemente clebres de setembro de 2001. Hobsbawm chegou a dizer que at acreditava no "fim da histria" - mas, num sentido bem diferente: o fim da histria tal como a conhecemos nos ltimos 10 mil anos, isto , desde a inveno da agricultura sedentria. Isto porque, nos primeiros anos do terceiro milnio, as mudanas esto se acelerando num ritmo estonteante, quase impossvel de se acompanhar com os olhos, os conceitos - e at com as prprias palavras - que dispnhamos para compreender o sculo 20. Era sempre difcil para um historiador de formao marxista reconhecer, mas o autor de A Era Dos Extremos no acreditava em saltos ou mudanas radicais no capitalismo. Nem por isto deixava de assumir uma posio impiedosamente crtica em relao histria mundial. A globalizao trouxe consigo uma dramtica acentuao das desigualdades econmicas e sociais, tanto no interior das naes quanto entre elas prprias. Embora a escala real da globalizao permanea modesta, seu impacto poltico e cultural desproporcionalmente grande e muito mais sensvel para os que menos se beneficiam dela. Por outro lado, nos seus ltimos escritos e entrevistas Hobsbawm deixava bastante claro como estvamos enfrentando os problemas do sculo 21 com um pfio conjunto de mecanismos polticos, flagrantemente inadequados para resolv-los. Sua defesa dos valores iluministas era intransigente: acreditava que eles constituam os

nicos alicerces que temos para construir sociedades justas, seja qual for o lugar da terra e para todos os seres humanos. "Quando as pessoas no tm mais eixos de futuros sociais acabam fazendo coisas indescritveis", escreveu no ensaio "Barbrie: manual do usurio". Ele prprio, apesar de "pssaro migratrio", como historiador nunca perdeu seu eixo, que sempre foi o marxismo. Suas convices politicas incluam a hostilidade a toda forma de imperialismo, tanto das grandes potncias que afirmam "estar fazendo um favor s suas vtimas ao conquist-los, quanto a o do homem branco que pressupe, para si prprio e para os arranjos que faz, uma superioridade automtica sobre as pessoas cuja pele tem outra cor." Mas seu tom s se elevava um pouco, quando confrontado com as lgubres perversidades da era estalinista. O episdio da violenta interveno sovitica na Revoluo Hngara em 1956 um exemplo marcante. Certa vez, quando Arthur Koestler, - irritado e em alto estado etlico numa tarde emotiva num bar austraco - cobrou-lhe a ausncia de posicionamento, Hobsbawm deu-lhe um xeque mate, mostrando-lhe uma carta coletiva na qual havia denunciado todas as atrocidades. Mais recentemente, o historiador Tony Judt disse que Hobsbawm era admirvel em sua fidelidade ao comunismo, mas alfinetou: "para fazer algum bem no novo sculo, devemos comear dizendo a verdade sobre o antigo e um historiador do seu quilate no poderia mais se recusar a encarar o demnio e cham-lo pelo nome: o estalinismo e todos os seus crimes hediondos". Hobsbawm respondeu que as crticas de Judt eram improcedentes, pois em A Era Dos Extremos encarava o problema, criticando-o e firmando sua posio. Retrucou ainda que condenava "aqueles intelectuais anticomunistas que hoje tm apenas uma bandeira nica, a de serem exclusivamente anticomunistas, esquecendo-se completamente das ideais pelas quais lutavam." "Judt deseja apenas que eu diga que estava errado - e no vou satisfaz-lo", finalizou Hobsbawm. A polmica no rendeu, parando nestas tantas cutiladas curtas, at porque logo depois Judt cairia doente e morreria. pena. Pois o debate poderia se alongar, ao refletir sobre o imenso abismo tico que se abriu entre os intelectuais europeus do "leste" e os "ocidentais" em funo da prpria histria e da experincia de cada um com o comunismo. Abismo que se mantm at hoje. Perscrutador incansvel do seu sculo, Hobsbawm deixou uma obra que uma aula magistral de histria contempornea. Ele sabia ainda, quando necessrio, provocar o leitor com tiradas irnicas. Seu relato dos estertores da democracia alem, no fim da Repblica de Weimar, resumido numa nica frase: "Estvamos no Titanic, e todos sabiam que ele estava batendo no iceberg". Ao discorrer sobre os movimentos estudantis dos anos 1960, ele chegava a argumentar que "a marca distintiva realmente importante na histria da segunda metade do sculo XX no a ideologia nem as ocupaes estudantis, e sim o avano do jeans". E, finalmente, ao refletir sobre o poder em geral, sintetiza-o simplesmente pela megalomania, que ele define como "a doena ocupacional dos pases e dos governantes que creem que seu poder e seu xito no tm limites." Um humorista ingls brincou, certa vez, definindo a escola de historiadores marxistas de Hobsbawm como os "cavaleiros da tvola redonda em busca do perdido Graal". Com a morte de Hobsbawm desaparece um dos mais brilhantes historiadores de nossa poca e talvez o ltimo daquela primeira gerao de marxistas, para os quais a Revoluo de Outubro - uma espcie de Graal - era o ponto de referncia central no horizonte poltico. Marca tambm o desaparecimento de um dos ltimos historiadores que colaram de tal

forma sua trajetria de vida com a histria pblica, que elas parecem indistinguveis. "O sonho da Revoluo de Outubro ainda est em algum lugar dentro de mim, assim como um texto apagado no computador l permanece, espera dos tcnicos que o recuperem dos discos rgidos", confessou Hobsbawm. E em lacnica resposta tirada humorstica, concluiu: "Porque se desistirmos do Graal, desistiremos de ns mesmos." ELIAS THOM SALIBA PROFESSOR DE TEORIA DA HISTRIA NA USP E AUTOR DE, ENTRE OUTROS, RAZES DO RISO (COMPANHIA DAS LETRAS)