TEMA 24: MENGER Y LA ESCUELA AUSTRIACA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 24 MENGER Y LA ESCUELA AUSTRACA

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1.-

GENERALIDADES Las pretensiones prusianas sobre la unificacin

embargo, el liberalismo poltico se opona frontalmente al absolutismo austraco, aunque no tanto el laissez faire econmico que se poda ejercer desde arriba, como postulaba la fisiocracia antes de la Revolucin Francesa, mediante el despotismo ilustrado que, exportado desde Francia, tan hondamente haba arraigado en las naciones europeas absolutistas, como la austraca, y en sus lites dirigentes y en sus intelectuales. De entre stos ltimos, por su influencia en el naciente pensamiento econmico austraco, cabe destacar a: Joseph von Sonnenfels (1732-1817),

alemana fueron prosperando a finales del siglo XIX, bajo los auspicios de Bismark, y se convirtieron en una realidad en 1871. En cambio, la posibilidad de construir un gran imperio austro-alemn se vea dificultada por las desavenencias territoriales y hegemnicas entre Prusia y Austria. En 1866, tras la firma de los sucesivos tratados de paz de Praga y de Viena, qued eliminada toda posibilidad de formar un imperio comn entre Alemania y Austria. Austria orient su poltica hacia oriente tras conseguir su emperador, Francisco Jos I, ser coronado rey de Hungra en 1867; lo cual dio origen al Imperio Austro-Hngaro, que comprenda adems de los estados austracos y hngaros, Chequia, Eslovaquia, Yugoslavia (Herzegovina y Eslavonia, Croacia, Bosnia, Iliria e Istria), Transilvania (N. de Rumana), Galitzia (S. de Polonia) y Bucovina. Este estado tan plurinacional, con trayectorias histricas muy dispares, era de difcil integracin y en l no encajaban bien las tendencias absolutistas de su emperador Francisco Jos I. Consecuencia de esa gran disparidad y diversidad existente en los estados austriaco y hngaro era que no cuadraban las teoras historicistas de procedencia alemana, las cuales eran apropiadas para la unificacin cuando se haba tenido un origen comn. Quizs lo ms adecuado para la aglutinacin de este estado fuera un tipo de pensamiento universalista, con principios generalizadores vlidos para todas las circunstancias. Quiz por eso cuajara en Austria el pensamiento racionalista de tipo cartesiano deductivo y la filosofa idealista de tipo kantiano porque conceda ms importancia a la creatividad de la mente humana en el desarrollo de los fenmenos sociales que la filosofa historicista de tipo hegeliano. La nueva teora subjetiva del valor, al enfatizar sobre la apreciacin humana en la creacin del valor, concordaba con esa lnea de pensamiento filosfico. Sin

humanista y economista cameralista que ocup la primera ctedra de economa poltica en la Universidad de Viena. Sus textos se impartieron en las universidades austracas hasta 1848 en que empezaron a divulgarse las teoras de John Stuart Mill, gracias al legado que ese insigne profesor austraco haba dejado.

2.-

CARL MENGER Carl Menger (1840-1921), nacido en Nowy

Sacz (Galitzia), estudi derecho, en cuyas facultades se imparta la asignatura de economa poltica. Fue funcionario y tambin se dedic al periodismo sobre finanzas. Poco despus que Jevons public Principios de Economa poltica (1871), obra que le mereci ser designado instructor en la Universidad de Viena donde alcanz una de las dos ctedras de economa poltica; en esa ctedra desempe la docencia de 1873 a 1903. Para una enciclopedia escribi el artculo Dinero (1892). Su aportacin a la economa fue muy efectiva, pues partiendo prcticamente de la nada (en Austria no haba tradicin en estudios econmicos y stos en las facultades de derecho eran una mara) y a base de constancia y enseanza de calidad acab la economa gozando de amplia audiencia y difusin en Austria. Menger cont con numerosos seguidores y discpulos, crendose as una influyente escuela de pensamiento econmico: la Escuela Psicolgica de Viena o Escuela Austraca.

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Menger protagoniz con Schmoller la clebre polmica del mtodo en defensa del mtodo abstracto y deductivo (expuesta en el Tema 19, donde se mencionan las obras que escribi sobre esta cuestin). Este mtodo, tambin llamado individualismo metodolgico, en el que cobra un especial relieve la conducta racional de un homo economicus, para Menger, en su aplicacin a la economa, se basaba en deducir el comportamiento econmico de los sujetos mediante una introspeccin psicolgica de los mismos.
A) LOS BIENES ECONMICOS

Vamos a poner un ejemplo para captar mejor estas condiciones de Menger: la vacuna contra la viruela actualmente no satisface ninguna necesidad humana, puesto que la enfermedad ha sido erradicada del globo terrqueo; por tanto ha dejado de ser un bien, al no darse la condicin previa de la existencia de una necesidad humana. Un automvil siniestrado no tiene la aptitud a la que se refiere la segunda condicin. Un fusil en manos de un hombre de cultura muy primitiva, que no sabe usarlo, no es para l un bien (al menos para cazar) por no cumplir la tercera condicin. Y, por ltimo, el oro, las joyas o el petrleo situados en el ocano a ms de 8.000 metros de profundidad no cumplen la cuarta condicin, aunque s todas las dems, por lo que esas riquezas tampoco entran en la consideracin de bienes. Los bienes se pueden clasificar segn la inmediatez con la que cumplan su finalidad de satisfacer las necesidades humanas. De modo que el bien es de "primer orden" cuando se utiliza directamente en la satisfaccin de una necesidad (ibdem, p. 52) y si lo hace indirectamente ser de "orden superior" (ibdem, p. 54), en el que pueden distinguirse el segundo, tercer, cuarto, etc. orden (ibdem, p. 52-53). Por ejemplo, el pan que come una persona es un bien de primer orden; el pan que se ralla para empanar un alimento, que luego ser consumido, es un bien de segundo orden; y si ese mismo pan se echa a las reses como alimento tendr un orden muy superior. Como se aprecia, esta clasificacin no depende del bien en s, sino del uso que de l se haga (ibdem, p. 53). Adems los bienes de orden superior derivan su cualidad de bien de los bienes de orden inferior a los que contribuye en su produccin (ibdem, pp. 54, 60 y 61). La teora de los bienes de Menger introduce en el tratamiento moderno, bajo una perspectiva nica, de cualquier tipo de bien (ya sea factor de la produccin o bien intermedio) segn sea su contribucin a la produccin de los bienes de primer orden. Tambin introduce en el concepto de complementariedad, ya que es preciso disponer de todos los bienes complementarios

Segn Menger, el origen de todos los hechos econmicos se encuentra en el hombre. Por lo tanto, para hallar su explicacin debe investigarse el mvil del comportamiento humano; es decir, la psicologa de los hombres. En ella se pueden encontrar los mecanismos que conducen a considerar qu bienes son econmicos y a determinar su valor y el intercambio. As, en la misma medida que las leyes psicolgicas sean vlidas para la mayora de los hombres, las leyes que puedan formularse en economa tendrn un carcter general. El punto de partida de Menger (1871, p. 47) son las necesidades humanas. Los hombres necesitan satisfacer determinados deseos, ms o menos vitales, para lo cual entran en relacin con la naturaleza; de ella extraen los elementos, o sea, los bienes, adecuados para satisfacer esos deseos o necesidades. Pero una cosa slo adquiere la cualidad de bien por su especial relacin con el hombre y por ello se requiere la confluencia de cuatro condiciones (Menger, 1871, p. 48): 1. Una necesidad humana. 2. Que la cosa tenga la aptitud de ser til para satisfacer esa necesidad humana previa. 3. Que el hombre tenga conocimiento de esa utilidad. 4. Que est disponible para ser utilizado de hecho con esa finalidad de satisfacer una necesidad humana.

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que intervienen en la elaboracin de un bien del orden inmediatamente inferior, sin los cuales ste no podra ser producido (ibdem, p. 54); de sustituibilidad de los bienes de orden superior, ya que la carencia de alguno o de alguna cantidad de stos no impide la obtencin del bien de orden inferior, al no requerirse que la cantidad de cada bien de orden superior est estrictamente en una determinada proporcin, como en el caso de los bienes complementarios puros (ibdem, p. 60); y en el concepto de incertidumbre referido a la previsin de la cualidad y cantidad del producto de orden inferior que puede conseguirse en virtud de la posesin de los bienes de orden superior, lo cual est relacionado con el tiempo necesario para transformar los bienes de orden superior en bienes de orden inferior (ibdem, p. 64). Los bienes econmicos son aquellos bienes que poseen un requisito adicional: los que se solicitan en mayor cantidad de la que est disponible (ibdem, p. 84). Son aquellos bienes que es preciso economizar; es decir, en trminos modernos, se requiere que el bien sea escaso para entrar en la categora de bien econmico.
B) EL VALOR

del hombre con los bienes, se origina con absoluta independencia de la existencia o no del intercambio. Es decir, primeramente los bienes deben adquirir un valor y luego podr establecerse o no intercambio con ellos. Para determinar los fundamentos del valor, Menger se fij en las reacciones psicolgicas de los individuos. Identific los siguientes comportamientos: 1. Las diferentes necesidades tienen para los sujetos desigual importancia o significacin, de forma que suelen satisfacerse antes las de ms importancia que las menos importantes (ib., p. 110). Por ejemplo, la alimentacin es una necesidad ms vital y perentoria que la vestimenta y la vivienda; y la satisfaccin de todas estas necesidades, a su vez, tienen ms importancia que la de una comodidad como pudiera ser la posesin de una carroza o un juego de ajedrez (ibdem, p. 110-111). 2. En una necesidad determinada, sta se siente con mayor o menor intensidad segn sea el grado anterior con el que se satisface; de modo que cuanto ms se haya satisfecho menos importancia tendr para el sujeto seguir satisfacindola. Por ejemplo, los hombres toman alimentos primero para conservar la vida, luego aaden otras cantidades para conservar su salud, porque una alimentacin demasiado escasa, reducida a la simple conservacin de la vida, est acompaada, tal como la experiencia ensea, de trastornos de nuestro organismo; finalmente, tras haber tomado las cantidades necesarias para la conservacin de la vida y de la salud, consumen otras por puro placer (ib., p. 111). Pasado cierto lmite se llega a que toda nueva consumicin no contribuye ni a la conservacin de la vida, ni de la salud, y ni siquiera garantiza al consumidor un placer, sino que comienza a serle indiferente, y hasta penoso, e incluso puede llegar a constituir una

Los bienes que se precisan para satisfacer las necesidades del hombre y que se encuentran disponibles en menor proporcin que las necesidades a satisfacer adquieren para los hombres una especial significacin que se denomina valor. Por consiguiente, valor es la significacin que unos concretos bienes o cantidades parciales de bienes adquieren para nosotros, cuando somos conscientes de que dependemos de ellos para la satisfaccin de nuestras necesidades (Menger, 1871, p. 102-103). De esta forma, el valor no es una cualidad intrnseca de los bienes; es una cualidad que proviene de la relacin de los bienes con la persona que los necesita (ibdem, p. 108). O dicho de otra forma, el valor de los bienes [...] es por su propia naturaleza totalmente subjetivo (ibdem, p. 109). Los bienes adquieren ms o menos valor segn sea la apreciacin del sujeto por ellos, en funcin del grado de importancia que el bien tiene para el individuo; el valor, derivado de la relacin

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amenaza para la salud y la propia vida (ib., p. 112). Esto equivale a la 1 ley de Gossen. 3. Cuando un sujeto satisface dos o ms necesidades simultneamente es porque ellas se encuentran en el mismo grado de importancia para el sujeto, porque si no, primero satisfara la ms importante (ibdem, p. 113-114). Esto equivale a la 2 ley de Gossen. Con estos principios bsicos, Menger construy

una tabla para explicar el valor y el comportamiento racional de un consumidor, consistente en maximizar la satisfaccin total que obtiene del uso conjunto de varios bienes. Las diferentes necesidades se ordenan por su mayor preferencia subjetiva para cada individuo. As, por ejemplo, una persona puede estimar en primer lugar, la alimentacin (I); en segundo lugar, el alojamiento (II); en tercer lugar, el vestuario (III) y as sucesivamente segn se contempla en la siguiente Tabla de Menger (ibdem, p. 113):

BIEN Satisfaccin proporcionada por: la 1 unidad la 2 unidad la 3 unidad la 4 unidad la 5 unidad la 6 unidad la 7 unidad la 8 unidad la 9 unidad la 10 unidad la 11 unidad

I 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

II 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

III 8 7 6 5 4 3 2 1 0

IV 7 6 5 4 3 2 1 0

V 6 5 4 3 2 1 0

VI 5 4 3 2 1 0

VII 4 3 2 1 0

VIII 3 2 1 0

IX 2 1 0

X 1 0

TABLA DE MENGER
Las columnas recogen la hipottica satisfaccin subjetiva que proporciona cada unidad poseda de un bien. Si el individuo apenas dispone de recursos, slo podr satisfacer la necesidad ms urgente usando una unidad del bien I; actuando de esta forma maximiza su satisfaccin, 10, pues si usara una unidad de cualquier otro bien alcanzara una satisfaccin menor, 9, 8, etc., ya que ninguna unidad de otro bien proporciona ms satisfaccin que la primera unidad del bien I. Si el sujeto dispone de ms recursos tiene la alternativa de usar una unidad del bien II o una segunda unidad del bien I; ambas proporcionan una satisfaccin adicional de 9, con lo que lograra una satisfaccin total de 19, siendo cualquiera de stos usos de los bienes la combinacin que ms satisfaccin le reporta. Cuando tuviera ms recursos usara dos unidades del bien I y una unidad del bien II, totalizando una satisfaccin de 28, que es mayor que la suministrada por cualquier otra combinacin; por ejemplo, una unidad del bien I, otra del bien II y otra del bien III, slo sumara 27 unidades de satisfaccin. A medida que el individuo vaya disponiendo de ms recursos, ir procediendo de un modo similar al descrito, de forma que no empezar a usar, por ejemplo, la 4 unidad del bien I, mientras no agotase todas las posibilidades de obtener una satisfaccin adicional de 8 con el uso del bien I, del bien II y del bien III.

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De este proceder racional del sujeto, Menger dedujo que el valor de cada unidad de un bien, de todo un conjunto de ellas que se posee, est determinado por el valor de la necesidad menos importante que se llega a satisfacer con ese conjunto (puesto que todas esas unidades son de la misma calidad). Esto equivale a que si se tuviera que prescindir de una unidad de dicho conjunto de ellas, slo se dejara de satisfacer la necesidad ms dbil, o sea, la de menor significacin (ibdem, p. 117), y por sta se otorga el valor unitario (precio) al conjunto. Por ejemplo, si alguien dispone de varios cubos de agua y con el primero satisface lo ms necesario que es el beber, el segundo lo utiliza en cocer la comida, el tercero para el aseo personal, el cuarto para lavar ropa y el quinto para fregar el suelo, entonces, el valor de uso de cada cubo de agua para este individuo viene determinado por el uso que le da al quinto cubo, segn sea de importante para l la ltima necesidad (la ms dbil o de menor significacin) que satisface con el ltimo cubo de agua; pero como ste no se diferencia, en absoluto, de los restantes cubos de agua es por lo que todos deben valer igual, al ser de la misma calidad. Con su teora del valor, Menger (ibdem, pp. 125 y ss.) resolvi el problema implcito en la famosa paradoja del valor, ya que cuantas ms unidades de un bien estn disponibles tanto menor ser su apreciacin. De forma similar a la opinin de Sneca, para quien el vino da valor a la via (Epst. LXXVI, 8), Menger (1871, p. 135) considera que el valor de los bienes de orden superior se deriva del valor presumible (finalizada la produccin) de los bienes de orden inferior en cuya produccin intervienen directa o indirectamente. Rechaza expresamente la teora objetiva del valor que postula, al revs, el valor de los bienes en funcin de los que fueron utilizados en su produccin (ib., p 134) y nos introduce en una teora de la distribucin (imputacin) que otorga valores a los bienes de orden superior (o factores de la produccin) segn sea su contribucin (marginal) a la produccin de otro. Y, adems, tambin nos anticipa el concepto de coste de oportunidad,

segn el cual a un bien se le imputa el valor de aquel otro que se podra obtener si se renunciara a la posesin del primero. As, dice Menger (ibdem, p. 145-146): "El valor de un bien concreto o de una concreta cantidad de bienes, para el sujeto econmico que dispone de ellos, es [...] igual a la significacin de aquella satisfaccin de aquellas necesidades a las que tendra que renunciar en el caso de que no dispusiera de la cantidad del bien o de la cantidad de bienes correspondientes. Menger (ibdem, pp. 146 y ss) considera que en la produccin de un bien intervienen varios con carcter de complementariedad y unos adquieren valor segn las cantidades necesarias de los otros. Sin embargo, para l no suele haber una complementariedad total; es decir, en general, los bienes entran en la produccin de otro en proporciones variables, al existir un cierto margen de sustituibilidad, de modo que la carencia de una unidad adicional de un bien de orden superior no anula la obtencin de nuevas cantidades de producto ni, por lo tanto, la cada a cero del valor de los restantes bienes complementarios, que pueden utilizarse en la obtencin de subproductos; de ah que el bien complementario del que se carece regule su valor por la diferencia de valor entre el producto que se pierde y el del subproducto que se logra (ib., p. 148). Tambin puede ocurrir que la disminucin de la cantidad disponible de un bien de orden superior o su carencia slo represente la merma en la calidad del producto, en cuyo caso el valor de la cantidad de un bien concreto de orden superior es igual a la diferencia entre la significacin de las necesidades que pueden cubrirse con un producto altamente cualificado y otro de menor calidad (ib., p. 147).
C) EL VALOR DE CAMBIO Y LOS PRECIOS

El valor de cambio, en la teora de Menger (1871, pp. 156 y ss.), proviene del valor; as es que tambin el valor de cambio tiene un origen subjetivo, pues se encuentra en la voluntad concordante de los dos sujetos econmicos (ibdem, p. 159), y se basa en el mismo principio que el valor: el comportamiento racional y maximizador del individuo.

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Un sujeto econmico realizar un intercambio si de l obtiene un mayor grado de satisfaccin. Esto es particularmente evidente cuando ambos sujetos se desprenden del bien que poseen en abundancia y reciben a cambio el bien del que carecen. Segn el segundo de los principios del comportamiento bsico de los sujetos, en los que se fij Menger, cualquiera de las unidades de un bien abundante representa una pequea importancia para su poseedor y desprenderse de l le supone poca prdida de satisfaccin; por el contrario, la adquisicin de las primeras unidades de un bien que no se posee proporciona una satisfaccin alta que puede ser mayor que la cedida con el bien que posea. El intercambio ser interesante, para cada individuo, mientras la ganancia de satisfaccin con lo obtenido sea mayor que la prdida de la misma con lo entregado; actuando as, maximiza su nivel de satisfaccin. El intercambio tendra su fin cuando para ambos sujetos las importancias de valoracin de la ltima unidad entregada y recibida fueran iguales. Pasado tal lmite, la situacin empezara a empeorar para ambos sujetos (ibdem, p. 163 a 166). Menger tambin prest atencin al problema de asignar los precios en el intercambio. Igualmente en este caso intervenan causas subjetivas y su fijacin careca de precisin pues se trataba de simples fenmenos accidentales, sntomas de la equiparacin econmica entre las economas humanas (ibdem, p. 170). En el intercambio de dos sujetos aislados (situacin equivalente al monopolio bilateral) el precio no queda determinado y depende de la habilidad negociadora y de la intensidad valorativa de los bienes que realicen ambos sujetos. En efecto, supongamos, como dice Menger (ib., pp. 172 a 175), que un individuo A pueda prescindir de 100 celemines de trigo cuya significacin para l se equipara a 40 cntaros de vino, bien del que carece y por el cual estara dispuesto a realizar el intercambio. Como el fin de ste es mejorar la situacin de partida no sera lgico que intercambiara 100 celemines de trigo por 40 cntaros de vino; por eso su predisposicin se inclina a entregar menos de 100

celemines de trigo a cambio de 40 cntaros de vino. Por otra parte, el sujeto B, que posee el vino en demasa y carece de trigo, tambin desea mejorar su situacin tras el intercambio y si la significacin que para l tienen estos dos bienes se encuentra en la equivalencia de 40 cntaros de vino respecto a 80 celemines de trigo, desde luego hay base para el intercambio, pero no mejorara su situacin a menos que reciba ms de 80 celemines de trigo por sus 40 cntaros de vino. El nmero de celemines por encima de los 80 e inferior a 100, que es el lmite de la equivalencia de significacin para A, queda en principio indeterminado. Todo depende del resultado de la negociacin entre ambos, es decir, del fenmeno de la vida cotidiana que llamamos regateo del precio (ibdem, p. 173). Ms frecuente que el intercambio aislado es el caso de intervenir una pluralidad de individuos. El monopolio se caracteriza por ser varias personas las concurrentes a la adquisicin de un bien en posesin de un nico sujeto. En este supuesto tampoco hay un precio fijo, segn Menger (ibdem, pp. 176 a 190), ya que cada concurrente tiene su particular margen valorativo en su escala de significacin para equiparar los bienes a intercambiar; y la propia competencia entre ellos puede dar lugar a mltiples precios, de los cuales el monopolista se encuentra en condiciones de elegir el ms ventajoso para l. Pero, si el bien es divisible, cierto poder de negociacin tienen los concurrentes, de modo que el monopolista que acude al mercado con una cantidad por l fijada no puede al mismo tiempo fijar el precio a su entera voluntad. Y, si decide fijar el precio, entonces no puede al mismo tiempo llevar al mercado todas las cantidades que desea y venderlas todas al precio que l mismo ha fijado [...]. Lo que le confiere una situacin excepcional en la vida econmica es la circunstancia de que, en cada caso concreto, puede elegir entre determinar -por s solo y sin influjo de los restantes sujetos econmicos- las cantidades del bien monopolizado puestas en circulacin o fijar el precio, segn las ventajas econmicas que le reporta una u otra

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de estas decisiones (ibdem, p. 186). As, puede hacer subir los precios si pone a la venta pequeas cantidades del bien monopolizado o, en su lugar, hacer bajar los precios poniendo a la venta mayores cantidades del bien, si con esta medida obtiene ms beneficios (ibdem, p. 186). Es decir, aqu Menger demuestra saber el efecto que tiene la elasticidad de la demanda sobre los ingresos y que ms explcitamente indica en nota a pie de pgina (ibdem, p. 187) haciendo referencia a los casos en que las ventas pueden permanecer constantes (hoy diramos que la elasticidad es igual a uno) o ser mayores o menores que antes de bajar el precio (o sea, de elasticidad mayor o menor que uno si, ante un descenso del precio, las ventas aumentan -o disminuyen- porque la cantidad vendida es proporcionalmente mayor -o menorque la proporcin en que baja del precio). La competencia es el nico caso en que el precio no depende de la voluntad subjetiva de las partes; ninguna de ellas logra xito con las manipulaciones de precios y cantidades ya que el influjo de cada individuo es insignificante en comparacin al de todos los dems concurrentes al mercado. El precio queda determinado por la confrontacin de todos los vendedores y compradores (ibdem, pp. 198 y ss.). La consecuencia ms importante de una competencia autntica es que se pone en el mercado ms cantidad de mercanca a un menor precio, y, por eso, ms miembros de la sociedad pueden acceder al bien de forma que los bienes llegan hasta las capas ms humildes de la sociedad (ib., p. 197).
D) TEORA DE LA IMPUTACIN, O DISTRIBUCIN

Sin salirse de la teora general de la imputacin, en lo concerniente al capital e inters, para Menger (ibdem, p. 140n) el capital est constituido por aquellos bienes econmicos de orden superior disponibles en la actualidad para utilizarse en el futuro en obtener bienes de orden inferior. Pero deben cumplir dos requisitos: 1, que estn disponibles durante todo el tiempo que dure la produccin. 2, que su cantidad disponible permita utilizar todas las cantidades complementarias de bienes de orden superior necesarias para la produccin de bienes de orden inferior. En cuanto al inters, para Menger (ibdem, p. 141n) el inters es sencillamente el pago por un trueque: el de prestar un bien econmico, consistente en la disposicin actual del capital con fines productivos, por otro bien de naturaleza diferente, tal que el dinero.
E) LAS INSTITUCIONES Y EL DINERO

Las instituciones econmicas, para Menger, eran endgenas; es decir, la propia necesidad sentida por los sujetos econmicos causaba la creacin involuntaria de las instituciones. Segn l, la competencia surge del aumento de los clientes y de la falta de respuesta del monopolista para atender a todos ellos y con la calidad que stos exigen. Por esta razn y porque los beneficios son altos se establecen nuevos vendedores, si no hay impedimentos sociales o de otro tipo (ibdem, p. 191). Las instituciones econmicas van surgiendo sin actos intencionados de los individuos; son respuestas a las necesidades que plantea la vida econmica. El dinero, en cuanto institucin, no se sustrae a esta teora. El origen del dinero no debe buscarse en una invencin del estado ni en un acto legislativo de las autoridades pblicas ni en un acuerdo previo de los sujetos econmicos; su origen se halla en el propio inters de los individuos que, al no poder satisfacer sus necesidades de inmediato, buscan espontneamente un bien fcilmente vendible para conservarlo hasta el momento oportuno (ibdem, pp. 226 a 233). El dinero, en cuanto bien, tampoco elude la teora general de la formacin del valor segn las apreciaciones subjetivas

Menger (1871, p. 148 y ss.) trata por igual a todos los bienes de orden superior, tierra, prestaciones laborales, capital, actividad empresarial, etc., cuyos usos deban retribuirse porque dependemos de ellos para la satisfaccin de nuestras necesidades y su valor se regula por la magnitud de la satisfaccin de las necesidades que tendramos que prescindir si no dispusiramos de ellos; es decir por el valor que pierde la produccin final al retirarse del proceso productivo determinada cantidad (marginal) del factor en cuestin.

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de los individuos. Pero la funcin general del dinero, facilitar el cambio, hace que el dinero es justamente aquella mercanca en la que de ordinario se hacen las valoraciones, y en este sentido [...] se considera y llama la medida de los precios (ibdem, p. 245-246). Esta teora de Menger sobre la espontaneidad de las instituciones econmicas es muy criticable. En efecto, la propia palabra instituir indica que algo ha sido creado o fundado por el hombre. En las cosas que ataen a los hombres no existe la generacin espontnea. Lo que ocurre con las instituciones en general y con las econmicas en particular es que alguien las promueve y si tienen xito se acaban consolidando. Una vez asentadas y con la categora de institucin, resulta que, en ocasiones, no hay constancia del promotor y, con frecuencia, sus fines han ido cambiando. Pero el olvido del promotor y de los fines iniciales no significa que la institucin surgiera de modo espontneo. Por ejemplo, cargar abalorios en un barco e ir a intercambiarlos por otras cosas con los indgenas de pases remotos no constituye el mercado. ste surge cuando alguien decide que a tal sitio y con determinada periodicidad pueden ir las personas para intercambiar sus productos. Una vez extendido y generalizado este sistema se amplia el concepto de mercado a cualquier acto de compraventa. Algo parecido ocurri con el dinero, que a Creso, rey de Lidia en el siglo VI a.C. (y no es seguro que l fuera el primero, pues Carlos Schrader, traductor de la Historia de Herodoto, dice que unos 150 aos antes Giges ya haba acuado monedas de electrn) se le ocurri acuar una marca con efigies de len y toro en los lingotes de metal precioso para garantizar su peso y ley. Hasta que se generaliz el uso de las monedas, que fueron el primer tipo de dinero, la utilizacin de oro y plata en los intercambios era simplemente un trueque.

suyo. Pero todos ellos lo consideraron como el maestro, siguieron las enseanzas de sus libros y prosiguieron la investigacin por los derroteros que l abri. Eugen von Bhm-Bawerk (1851-1914), estudi derecho en la Universidad de Viena tras lo cual ingres en el cuerpo de funcionarios pblicos. En 1881 obtuvo una ctedra en la Universidad de Insbruck, en la que pudo dedicarse durante ocho aos a la economa cientfica, a la que se haba aficionado en su poca de estudiante al leer los Principios de Menger. Reingres en el ministerio de hacienda del que fue ministro en tres ocasiones entre 1889 y 1904; no abandon totalmente la enseanza, ya que fue nombrado profesor honorario de la Universidad de Viena y en 1905, cuando abandon la poltica, acept el nombramiento de profesor numerario y dirigi en ella un seminario hasta su muerte. Sus obras ms importantes son: Capital e inters (1er vol. 1884, con el subttulo Historia y crtica de las teoras sobre el inters y el 2 vol. 1889 subttulado Teora positiva del capital); el artculo Fundamentos de la teora del valor de los bienes econmicos (1886) y El final del sistema marxista (1898). La teora del capital de Bhm-Bawerk parte de la idea de Menger que consideraba como capital la suma monetaria de un stock de bienes de orden superior utilizados productivamente. Una parte del capital tena una especial relevancia para Bhm-Bawerk; se trataba del "fondo de subsistencia" que serva para pagar los salarios que mantendran a los trabajadores durante el tiempo empleado para dar los "rodeos de la produccin" con procedimientos productivos indirectos y tcnicas cada vez ms superiores (citas de Schumpeter, 1954, pp. 986 y 987). El aumento de esos bienes de capital, ponderado por la duracin media del "perodo de produccin" (tiempo que dura la inversin) y aplicados a una cantidad fija de trabajo, origina un aumento de la cantidad de producto, pero sta ira decreciendo (lo cual equivale a la ley de los rendimientos decrecientes). Por un lado, Bhm-Bawerk concibi el capital como un valor anticipado de flujos de rendimientos

3.-

LA ESCUELA AUSTRACA Menger es considerado el fundador de esta

escuela aunque ninguno de sus miembros fuera discpulo

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futuros (segn Schumpeter, 1954, pp. 981 y 982). Por otro lado, se opuso a la inclusin del capital entre los factores de la produccin; es ms, cuestion la propia idea de factor de la produccin, en el sentido de ser una fuerza que por s sola es capaz de infundir valor a los bienes derivados de dicho factor. En su opinin, slo hay dos fuentes originarias, la naturaleza y el trabajo, porque el capital no es ninguna fuente originaria de bienes, sino un fruto de la naturaleza y del trabajo [...] no existe ningn factor de la produccin, por grande que sea su fuerza, capaz de infundir a sus productos fsicos, por propia virtud, un determinado valor (Bhm-Bawerk, 1884, p. 514). Bhm-Bawerk basa su teora del capital en las prestaciones tiles del mismo y neg que el capital por su uso tuviera que devengar un inters neto en concepto de retribucin. Si fuera as, entonces el derecho de uso de un bien se convertira en una riqueza independiente del bien que se podra incrementar al valor del propio bien; lo cual Bhm-Bawerk (1884, p. 241) no estaba dispuesto a admitir: yo sostengo lo que sigue: 1) Ese uso del capital con existencia propia, que los tericos del capital postulan, no existe; no puede, por tanto, tener un valor propio e independiente ni determinar, mediante su incorporacin, el fenmeno de la plusvala. 2) Aunque el uso del capital existiera del modo que los tericos del uso suponen que existe, jams podran explicar satisfactoriamente por medio de l los fenmenos reales del inters. Bhm-Bawerk basa sus tesis en que las cosas adquieren su naturaleza de bienes econmicos en cuanto tienen una capacidad de proporcionar prestaciones tiles (ibdem, p. 248) para la satisfaccin de las necesidades humanas. No hay que perder de vista que la economa es la ciencia que gira toda ella, desde el principio hasta el fin, en torno a la satisfaccin de necesidades por medio de bienes y cuyo punto angular es la relacin de utilidad entre el hombre y las cosas

(ibdem, p. 244-245). Por tanto, desde la perspectiva de la Economa, es inseparable de una cosa su capacidad de proporcionar prestaciones tiles (puesto que en caso contrario dejaran de ser bienes econmicos); es el hombre quien se encarga de extraer y dirigir esas prestaciones en beneficio propio y de los dems. Debido a estas circunstancias, el uso de los bienes econmicos o la facultad de disponer de ellos es indisociable del mismo bien, ya que su cualidad de bien se reduce precisamente a esta funcin: al agotarse sta, la cosa sale de la categora de los bienes (ibdem, p. 249). Todos los bienes econmicos acaban por agotar su capacidad para proporcionar prestaciones tiles debido al uso. Esta accin de agotamiento suele llamarse consumo (ibdem, p. 250); pero unos bienes tardan ms que otros en agotar su capacidad de proporcionar prestaciones tiles, y stas a su vez pueden ser muchas en nmero, pocas e incluso una sola. De ah que los bienes puedan clasificarse en consumibles y no consumibles (en un solo uso, porque todos terminan por consumirse). Aunque mejor sera designarlos como duraderos y no duraderos. El que un bien pueda incluirse en una u otra de estas clasificaciones no impide que todos ellos sean o bien vendidos, o bien prestados; y en el caso de los duraderos tambin pueden ser alquilados, es decir, traspasado su uso, mas no la propiedad. Ahora bien, hay que tener en cuenta que el uso y la propiedad es lo que se puede disociar, pero el uso del bien y el propio bien, como se ha dicho, son inseparables y estn a disposicin de quien ejerza la posesin del bien, que puede ser una persona distinta de su propietario. El problema que surge ahora es el de valorar el bien. Teniendo en cuenta que la naturaleza del bien es su capacidad para proporcionar prestaciones tiles, adquirir un bien slo significa econmicamente adquirir todas sus prestaciones tiles (ibdem, p 252). Por consiguiente, son stas y su nmero a lo largo del tiempo lo que tiene que influir en la valoracin del bien. Cuando se vende el bien suele calcularse a tanto alzado la suma del valor actual de todas las prestaciones tiles que ste puede

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rendir; por tanto, el valor y el precio de cada prestacin til van implcitos en el valor y el precio del bien mismo (ibdem, p. 252). Y si el bien se alquila o se presta, igualmente en ese precio va implcito el valor de las prestaciones tiles durante el tiempo que dure el contrato. As es que en ese precio de alquiler o prstamo lo nico que se justifica es un inters bruto, pero no el inters neto. Bhm-Bawerk (ibdem, p. 253) a este respecto se pregunta: Cabe concebir que entre las prestaciones tiles, al lado de ellas o dentro de ellas, los bienes puedan ofrecer, adems, algo til? Si tuvieran los bienes algo ms que las prestaciones tiles, ese algo ms justificara el inters neto. Pero como no hay nada ms que las prestaciones tiles y su valor est incluido en el alquiler o el prstamo de los bienes para su uso, en realidad no queda explicado el inters neto, al no haber un uso independiente de las prestaciones tiles; aunque s queda explicado el inters bruto. El ejemplo del alquiler de una casa sirve para aclarar esta cuestin. Queda claro que si la casa no est en condiciones de prestar el servicio de alojamiento al inquilino, ste no la alquilara. Si el contrato de alquiler, pongamos por cinco aos, se pagara anticipadamente de una sola vez, en lugar de aplazarlo peridicamente mes a mes, cunto habra que abonar? O, en otro caso, si la casa se vende cul sera su precio total? En la prctica, el traspaso del uso de la casa ya sea a perpetuidad, ya sea temporalmente, suele tasarse a ojo, en una estimacin a tanto alzado, segn la calidad de la casa, la zona y el nmero de habitaciones, o sea, segn la calidad y cantidad de las prestaciones que pueda suministrar la casa. Esta forma de proceder equivale al clculo, ms racional y tcnico, del valor actual del flujo peridico de las prestaciones que rinde la casa para su usuario. As, el valor del capital (el de la casa en este ejemplo) es el monto anticipado de la corriente de prestaciones o rentas que es capaz de proporcionar a lo largo del tiempo (cinco aos o infinito, segn sea en alquiler o en venta). Prosiguiendo con el supuesto del alquiler de la casa mediante pagos mensuales, stos no pueden considerarse como inters neto del capital, ya que la casa se va

depreciando (se deteriora, o sea, se consume) con el uso y es preciso recuperar su valor paulatinamente a travs de la tcnica contable de la amortizacin (es decir, una parte del valor de la casa est incluida en la renta); adems, el propietario debe abonar algunos gastos, como pueden ser los de mantenimiento, los del seguro, los de los impuestos y otros. Descontados todos los gastos y la amortizacin del bien (si existe un supervit que sera verdaderamente el inters neto) quedara todava por explicar que necesariamente debe existir un supervit. Porque choca con la naturaleza de las cosas y con el sano sentido comn [...] que cuando alquilamos una casa o la habitamos, por medio de la misma serie de actos de uso ejerzamos y percibamos dos usos distintos, un uso amplio, por el que cobramos el alquiler ntegro, y otro estricto, mediante el que pagamos el inters puro que va implcito en la renta (ibdem, p. 269). Igualmente ocurrira si ponemos el ejemplo del prstamo de un bien fungible, tal que un quintal de carbn (que, con ligeras modificaciones que no alteran el espritu conceptual, es uno de los expuestos por Bhm-Bawerk -ibdem, p. 255-): Y qu es lo que saca el deudor del quintal de carbn que le prestamos por un ao? Exactamente lo mismo: las prestaciones de fuerza calrica que esa cantidad de carbn rinde durante un par de horas [o varios das], ni ms ni menos. Su uso del carbn se agota, asimismo, en esas pocas horas durante las cuales se quema. Acaso, se nos preguntar, no puede, adems, en virtud del contrato de prstamo, usar y disfrutar del carbn durante un ao entero? El propietario del carbn no se opone a ello, ciertamente, pero s la naturaleza de la cosa. sta exige inexorablemente que el uso y el disfrute del carbn se esfumen al cabo de un par de horas. Lo nico que queda en pie del contrato es que el deudor slo viene obligado a devolver al acreedor otro quintal de carbn pasado un ao. Podramos aadir que pasado un ao el deudor debe devolver un quintal y pico, si esta ltima parte figurara en el contrato. Y, aun suponiendo que el acreedor no tiene gastos derivados del prstamo, ese pico de supervit, que sera el inters neto, cmo se

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explica? En la opinin de Bhm-Bawerk no es nada satisfactorio el argumento de que el inters es debido al uso del carbn (o del dinero, o del capital prestado) porque no queda margen para un uso de los bienes distinto de sus prestaciones tiles naturales, ni en el mundo de la realidad ni en el mundo de la lgica (ibdem, p. 255). Cuando los bienes se consumen con el uso, se paga por este uso el valor-capital ntegro de aquellos bienes, sin que se salve de ellos ni el menor residuo que subsista al lado del uso y despus de l, con su valor propio (ibdem, p. 261). Para dejar ms clara su concepcin, BhmBawerk (ibdem, p. 257) llama al uso del capital, o al uso de los bienes en general, uso bruto, dando as a entender que el uso lo que explica es el inters bruto (vase tambin la p. 268, en la que Bhm-Bawerk liga explcitamente uso bruto con inters bruto). La confusin proviene de una falsa analoga entre los casos correspondientes a los bienes duraderos y los no duraderos que a su vez descansa en la falsedad de la concepcin de un uso independiente del propio bien en el caso de los bienes duraderos. Cuando se alquila un bien duradero cuya vida til sea de unos siete aos (por ejemplo una mquina trilladora) quien dispone de l acaba pagando todo el valor del bien que se consume con su uso (pues al trmino de los siete aos lo que queda es un montn de chatarra en lugar de una mquina trilladora) porque ya no sirve para cumplir su funcin como bien econmico. Como la suma de los alquileres durante todo el tiempo que dure el bien es superior al valor del bien, resulta ser una ficcin el pensar que dicha suma se compone de dos partes: uso neto + reposicin del capital (ibdem, pp. 270 y 272). La falsa analoga de los bienes fungibles con los bienes duraderos consiste en que si por el prstamo de un quintal de carbn hay que devolver 105, 100 corresponden al valor del bien y los otros 5 al uso neto del mismo bien, que obviamente no tiene ms uso que su consumo. Puesto que el uso (uso neto en estos ejemplos) no existe independientemente del bien econmico, como anteriormente se explic, al

ser ambos idnticos a las prestaciones tiles de los bienes, Bhm-Bawerk concluye que los economistas con estos argumentos caen en un error conceptual y que adems no explican el fenmeno del inters neto del capital, a lo sumo llegan a la justificacin del inters bruto o, en su caso -tratndose de bienes consumibles-, de todo el valor capital de los bienes (ibdem, p. 273). En su teora del inters, o del agio, empez por destruir teoras anteriores. Tal es el caso relativo al inters como pago por los servicios prestados al usar el capital, fsico o monetario. Adems del argumento ya indicado en su teora del capital sobre los derechos de uso de los bienes, para Bhm-Bawerk la productividad fsica ms alta obtenida con la utilizacin del capital no es suficiente para garantizar un inters positivo, puesto que el valor de la produccin podra disminuir con la mayor oferta; adems, el valor del capital se recupera paulatinamente, o de golpe, a travs de su incorporacin al valor de las mercancas producidas. Debido a estas consideraciones no queda explicada la obligatoriedad de obtener adicionalmente una retribucin neta por el prstamo de capital, como ms arriba se expuso. Bhm-Bawerk tampoco estaba de acuerdo con la teora marxista que explicaba el inters por la explotacin de los trabajadores, porque en la realidad de las empresas era evidente que la mayor o menor capacidad de generar beneficios (y con ellos la posibilidad de pagar ms altos intereses) era independiente de la cantidad de mano de obra empleada y de la intensidad con que era explotada. Consider que el inters no era una categora histrica que, por tanto, era propia del sistema capitalista; l aseguraba que era un fenmeno econmico que se daba en todas las sociedades que requieren un periodo de produccin para obtener las mercancas. Incluso una sociedad socialista tendra que afrontar el fenmeno del inters. Bhm-Bawerk (1884, p. 279) dice: En realidad, el prstamo es un verdadero cambio de bienes presentes por bienes futuros. Y como [...] los bienes presentes encierran siempre mayor valor que los bienes

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futuros de la misma clase y cantidad, es evidente que para comprar una determinada suma de bienes presentes hay que entregar a cambio, normalmente, una suma mayor de bienes futuros. Los bienes presentes reclaman una prima, un agio en bienes futuros. Este agio es el inters. La explicacin del fenmeno del inters tiene que fundamentarse en el mvil psicolgico, en el que necesariamente tiene que desembocar toda explicacin satisfactoria de estos fenmenos (ibdem, p. 518). Encontr tres motivos que justifican el inters; dos de carcter psicolgico, propios de la condicin humana, y el tercero de carcter tcnico, debido a los mtodos indirectos de produccin. Segn Schumpeter (1954, pp. 1012 a 1015) estos motivos son: 1. La sobreestimacin de los recursos futuros. Las personas, por lo general, tienden a considerar que en el futuro se mejorar la situacin presente y, por consiguiente, que dispondrn de ms rentas y que habr ms bienes para satisfacer mejor las necesidades actuales, insatisfechas debido a la escasez. Por eso estn dispuestas a devolver con creces un prstamo, porque esperan que su situacin mejorar en el futuro. 2. La sobreestimacin de los goces presentes, o la subestimacin de los goces futuros. Las personas tienden a sentir menos intensamente la satisfaccin de una necesidad en el futuro que en el presente; prefieren disfrutar de un bien ahora, mejor que luego (segn asevera el refrn: ms vale pjaro en mano que ciento volando). Por eso estn dispuestas a devolver ms cantidad de dinero en el futuro, con tal de poder conseguir los bienes en el presente. 3. La mayor productividad de los procesos largos de produccin. Algunas personas suelen restringir el consumo presente para emplear los bienes ahorrados en un proceso productivo,

que en el futuro proporcione ms bienes de consumo o mayores comodidades en el gnero de vida. Por eso estn dispuestas a pagar un plus por disponer en el presente los recursos que le permitan afrontar un proceso productivo para obtener con aadidura otros bienes. En conclusin, para inducir a los individuos a sacrificar el consumo presente se precisa un estmulo pecuniario, un agio, o premio por la espera basado en la diferencia de valor entre los bienes presentes y los bienes futuros, que les permita disfrutar ms bienes de consumo en el futuro. Podemos resumir la idea con un ejemplo de descuento simple: si el valor actual de una masa de bienes lo designamos por A y el valor de esa masa de bienes en el futuro por F, se requiere que F > A; por consiguiente: A + i = F, siendo i el agio por prescindir ahora de A para obtener F en el futuro; evidentemente, esto equivale al descuento del valor futuro para que se iguale al valor actual: A = F - i. Tambin podemos basarnos en un ejemplo de descuento a inters compuesto para entender mejor la teora de Bhm-Bawerk sobre las prestaciones tiles del capital en la que niega la existencia de un uso del capital independientemente del propio bien de capital (y por eso no queda justificado un inters neto). Supongamos un prstamo de capital valorado en N durante un periodo de n aos, a un inters r por uno. Todos los aos, al finalizar la anualidad, se debern pagar los intereses cifrados en rN y al vencimiento, adems del inters, se tendr que devolver el capital. As es que tenemos una serie de rendimientos peridicos ms la devolucin del capital: rN, al final del primer ao; rN, al final del segundo; ...; rN al final del ensimo y N, tambin al final del ensimo ao. La cuestin es: Cunto vale este prstamo para el acreedor en cualquier momento del tiempo hasta su vencimiento? La respuesta es: siempre, en cualquier momento despus de haber pagado los intereses hasta ese momento devengados, el prstamo vale N. Es decir,

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el valor del prstamo es siempre constantemente igual al principal. En efecto, tras constituirse el prstamo, al inicio del primer ao el valor del derecho, teniendo en cuenta la corriente de rendimientos esperados, es:
rN rN rN N + + ... + + =N 1 + r (1 + r) 2 (1 + r) n (1 + r) n

devuelva el principal, N, se ha cancelado el prstamo automticamente, porque N es el valor del prstamo en todo momento. Si el valor del prstamo siempre es N, entonces surge una nueva cuestin: Cmo se justifican los intereses anuales por valor de rN? La diferencia entre el prstamo de bienes fungibles (como el dinero) y el prstamo de bienes duraderos (como la maquinaria) estriba en que, en este ltimo caso, al vencimiento no hay que devolver el principal (en el supuesto de la maquinaria es evidente, porque no sirve para nada), o si hay que devolverlo, ste se encuentra tan consumido en su capacidad de prestar servicios tiles que ese residuo vale mucho menos que N (lo cual tambin es evidente, incluso en el caso de un edificio, tras cincuenta o setenta aos de alquiler). Para paliar este hecho se carga en la renta anual una cierta

Esta suma, aunque tuviera infinitos trminos, tendra un valor finito porque sus trminos son una serie en progresin geomtrica decreciente, por ser la razn 1 / (1 + r) < 1. Aplicando la frmula de la suma de los n trminos de una progresin geomtrica y aadiendo el ltimo sumando se halla el valor de esa suma que es N. Al inicio del segundo ao, tras pagar la primera renta por el inters, el valor del nuevo flujo de rendimientos esperados es:
rN 1+ r + rN (1 + r) 2 + ... + rN (1 + r) n 1 + N (1 + r) n 1 =N

cantidad que es la que falsamente se ha venido a denominar uso del bien y se ha considerado, con igual falsedad, la justificacin de un inters neto; pero, en realidad, como se ha visto, es un prorrateo, a lo largo del periodo del prstamo, del valor del bien. Por tanto, sigue sin estar justificado el verdadero inters neto (de cuanta rN). Por eso, dice Bhm-Bawerk que la justificacin hay que buscarla en otros motivos distintos del pretendido uso del bien econmico, porque si el bien econmico no tuviera intrnsecamente ese uso no se adquirira como bien econmico. La teora del agio resuelve el problema. Friedrich von Wieser (1851-1926), estudi derecho en Viena, su ciudad natal, y economa poltica en varias universidades alemanas siendo alumno de los historicistas Knies, Roscher y Hildebrand. En su juventud trabaj en la administracin pblica, y fue profesor en la Universidad de Viena. En 1884 ense en la Universidad de Praga y posteriormente, al retiro de Menger en 1903, en la de Viena. Fue nombrado ministro

Si volvemos a aplicar la frmula de la suma de los trminos de una progresin geomtrica a los n - 1 trminos de esta nueva suma de rendimientos ms el ltimo sumando, tambin obtenemos que su valor es N. Al inicio del tercer ao, tras pagar la segunda renta y habiendo pagado la primera en su momento, el valor del nuevo flujo de rendimientos esperados es:
rN 1+ r + rN (1 + r)
2

+ ... +

rN (1 + r)
n2

N (1 + r)
n2

= N

Haciendo los clculos, observamos que tambin en este caso la suma vale N. Y si los repetimos tantas veces como queramos, restando cada vez un ao, seguiremos observando que la suma siempre vale N. Por ejemplo, cuando slo falta un ao para el vencimiento tendremos:
rN 1+ r + N 1+ r = N (1 + r ) 1+ r = N

de Comercio en poca de la I Guerra Mundial. Los tres libros ms importantes de este autor son: Origen y principios de los valores econmicos (1884), El valor natural (1889) y Teora de la economa social (1914).

En resumidas cuentas, siempre que se hayan pagado los intereses, en cualquier momento en que se

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Wieser sigui a Menger en el estudio de los principios fundamentales de los hechos econmicos por medio de la introspeccin subjetiva. Segn Schumpeter (1954, p. 928), fue el inventor del trmino marginalidad (Grenznutzen) y efectu matizaciones en la teora del valor distinguiendo claramente entre utilidad y valor, en un doble sentido. El valor total estaba relacionado con la utilidad total, de forma que ambos empezaban creciendo con la cantidad poseda del bien y ambos acababan por disminuir al aumentar el stock del bien; pero existan desfases entre esos aumentos y disminuciones, de modo que el valor total empezaba a disminuir (incluso se anulaba) antes que la utilidad total comenzara a bajar. Por otra parte, el precio (o valor unitario) del bien estaba relacionado con la utilidad marginal y decreca con sta
N de unidades Utilidad marginal (=precio) Utilidad total Valor total 1 10 10 10 2 9 19 18 3 8 27 24

a medida que aumentaba el stock posedo del bien. Como todas las unidades del bien son absolutamente intercambiables, el precio equivale al valor que adquiere cada una de las unidades de todo el conjunto; este hecho en unin del decrecimiento del precio es el origen de la disminucin del valor total de todo el conjunto de unidades de un bien a partir de una cierta cantidad. Vemoslo mejor con un ejemplo, extrado de James (1959, p. 233), en el que por simplificacin se considerar que la relacin entre la utilidad marginal y el precio es la de igualdad (o sea, el precio es el ndice por el que se mide la utilidad marginal); evidentemente, la utilidad total es la suma de las utilidades marginales y el valor total es el producto del precio por el nmero de unidades:
4 7 34 28 5 6 40 30 6 5 45 30 7 4 49 28 8 3 52 24 9 2 54 18 10 1 55 10

Al profundizar en el estudio del valor de cambio, Wieser observ que haba disparidades entre el valor de uso y el valor de cambio al considerarlos en distintos mbitos, el primero en el individual y el segundo en el social; as, para un individuo el valor de uso de un bien poda ser nulo y, sin embargo, en la sociedad ese bien poda alcanzar un alto valor de cambio. Por ejemplo, el vino para un abstemio no tiene ningn valor, pero eso no impide que ese bien, en la sociedad, adquiera un valor de cambio. Ello es debido a que, por lo general, un individuo aisladamente no influye, por muy alto o bajo que para l sea el valor de uso, en la determinacin del valor de cambio; ste es el resultado de la interaccin de la cantidad existente del bien, a nivel social (u oferta del mismo) y de la utilidad social (o demanda global del bien). En la utilidad social influan diversos elementos, entre los que destacaba el poder adquisitivo que a su vez dependa de la desigual distribucin de la renta.

La conclusin de estos razonamientos le indujo a pensar que los bienes, por su utilidad marginal, deban tener un valor natural, bsico en cualquier tipo de sociedades. El problema consista en aislar una sociedad donde no hubiera distorsiones del valor natural, como eran las causadas por el fraude, la desigualdad social, etc. Por estas causas, en las sociedades no igualitarias un bien de lujo tiene ms valor que otro de primera necesidad y el valor de ste ltimo es bajo para el poder adquisitivo de un rico, a pesar del grandsimo valor de uso que tambin tiene para l; en consecuencia, el rico se beneficia grandemente (concepto del excedente del consumidor) al pagar menos de lo que estara dispuesto, en funcin del alto valor de uso que un determinado bien le representa (James, 1959, pp. 233-234). Wieser imagin que en una sociedad puramente socialista e igualitaria y perfectamente orgnica y racional se daran las condiciones abstractas para la determinacin del valor natural.

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La teora de la imputacin es otro aspecto de los valores que Wieser desarroll (y dio nombre: Zurechnung = imputacin -Schumpeter, 1954, p. 928-). El problema consista en explicar la asignacin factual de los precios de los bienes de produccin; es decir, en determinar la distribucin de las rentas o fijacin de la parte del valor total de la cantidad obtenida de un bien que le corresponde a cada uno de los factores por su intervencin en su produccin. Su idea es la de retribuir en el margen a cada factor de modo que se agote el valor del producto; o sea: APA= xAX+yAY+zAZ,, donde AX, AY y AZ son las productividades marginales de valor de cada factor X,Y y Z en la produccin de A. En lugar de ir retirando unidades de un factor, como haca Menger, para ver su repercusin en la produccin, Wieser prefiri aadir cantidades y apreciar las variaciones de valor de las producciones alternativas en las que poda intervenir una cantidad adicional de factor; es decir, el concepto de coste de oportunidad. Cuando se aaden cantidades de un factor en la produccin de un bien hay que suponer que su empleo en la produccin de otro bien no es ms productivo, porque, entonces, lo racional sera aplicarlo en un uso ms rentable; pero su retribucin se realiza en funcin de su productividad menos rentable en la que todava es utilizado (James, 1959, p. 235). Por ejemplo, supongamos que siendo escasa la tierra se precisara intensificar la produccin agraria aadiendo ms mano de obra. Esta mano de obra adicional si se utilizara en la construccin contribuira a aumentar el valor de este producto en una cierta cantidad X, cuya repercusin sera un salario unitario w. Si la nueva produccin agraria arrojara un valor superior a X no se retribuira a los obreros en mayor cantidad de w, sino que el exceso ira a retribuir el factor escaso, en este caso, la tierra. Wieser concluy que siempre y en todo tipo de sociedad, al factor relativamente escaso (ya fuera el trabajo o el capital) se le imputaran los aumentos de valor obtenidos con la colaboracin en la produccin de otro factor abundante que en un uso alternativo no alcanzara una retribucin ms alta (James, 1959, p. 235).

4.-

LA MODERNA ESCUELA AUSTRIACA Los alumnos de Bhm-Bawerk y Wieser,

continuadores de los estudios psicolgicos de la economa iniciados por Menger, constituyen la tercera generacin de economistas austriacos que prosiguieron las investigaciones econmicas bajo el principio de marginalidad y el individualismo metodolgico. La escuela austraca ejerci gran influencia en muchos economistas fuera de sus fronteras nacionales; algunos de los austracos de esta tercera generacin emigraron de Austria contribuyendo a la difusin de las ideas de esta escuela. De entre los economistas austracos de la moderna escuela, destacaremos a Mises, Hayek y Schumpeter. Ludwig von Mises (1881-1973) fue profesor en la Universidad de Viena de 1913 a 1938. Emigr a Amrica donde tambin ejerci el profesorado en la Universidad de Mjico. Se traslad a Estados Unidos, nacionalizndose en este pas. Perteneci al NBER. Se aferr al laissez faire criticando cualquier tipo de intervencin estatal en la economa. Continu la oposicin al socialismo ya iniciada por Bhm-Bawerk y Wieser pero llegando, junto a su defensa del liberalismo econmico, a extremos dogmticos e inflexibles, en una poca en que la mayora de los economistas (despus de la Gran Depresin de 1929 y de las teoras keynesianas) ya haban aceptado algn tipo de intervencin estatal, como el control de la oferta monetaria y ciertas polticas fiscales para evitar las crisis econmicas y el paro. En su artculo El clculo econmico en la comunidad socialista (1920) intenta demostrar que la produccin planificada del socialismo sera totalmente arbitraria salvo que se programara en funcin de unos precios establecidos libremente en el mercado; es decir, para von Mises el nico sistema econmico no arbitrario es el absolutamente liberal. Tema en el que insiste y lo amplia al mbito del sistema crediticio en La teora del dinero y el crdito (1934) afirmando que la nica posibilidad de que el sistema econmico se encuentre en

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equilibrio es permitindole actuar con entera libertad sin ningn tipo de intervencionismo. Otras obras suyas son: Liberalismo (1934), La accin humana: un tratado de economa (1949) y Planificacin para la libertad (1956). Friedrich August von Hayek (1899-1992) naci en Viena y en su pas natal fue director del Instituto Austraco de Investigacin de los Ciclos Econmicos desde 1927 hasta 1931. Emigr al Reino Unido adquiriendo la nacionalidad inglesa; en este pas fue profesor en la London School of Economics. Despus de la II Guerra Mundial se traslad a Estados Unidos donde ense en la Universidad de Chicago. En 1974 se le concedi el Premio Nobel de economa. Aun siendo un antisocialista acrrimo, no se muestra tan intransigente como su compatriota von Mises. Su postura liberal y el ataque al socialismo los expres en su libro, muy ledo, Camino hacia la servidumbre (1944). Su defensa del liberalismo le llev a oponerse a todo tipo de intervencionismo estatal ya fuera propiciado por los socialistas o por los keynesianos, pese al corte liberal de estos ltimos. En su opinin, el libre mercado es la mejor solucin para resolver los problemas econmicos. En el campo de la teora econmica, Hayek realiz importantes aportaciones en sus artculos, como Una nota sobre el desarrollo de la doctrina del ahorro forzoso (1932) y Economa y conocimiento (1937), y en sus libros Teora monetaria y el ciclo econmico (1929), Precios y Produccin (1931) y La teora pura del capital (1941). Segn Hayek, los ciclos econmicos se deban a la inversin de capital con un alargamiento del perodo de produccin propiciado por una expansin monetaria que se trunca por la ineptitud del sistema bancario para sostenerla; el sistema bancario es incapaz de mantener iguales el inters natural y el monetario, llegndose a un desfase entre la produccin de bienes de capital y su rentabilidad produciendo bienes de consumo. Llegado

este momento se detena la inversin, surgiendo el paro y la crisis econmica. El proceso de la crisis se originaba por el intento del sistema bancario de controlar una excesiva expansin monetaria con lo que cesaba el ahorro forzoso, propio de una situacin inflacionista, a la par que aumentaba el tipo de inters nominal y suban los precios de los bienes de consumo disminuyendo la demanda. La falta de rentabilidad de los bienes de capital detena la inversin iniciada durante la expansin monetaria (Backhouse, 1958, p. 231). Tambin es interesante el estudio de Hayek sobre la importancia de la informacin y la adquisicin de conocimientos para desenvolverse en el mundo de la economa caracterizado por la incertidumbre. Joseph Alois Schumpeter (1883-1950), economista de origen austriaco y profesor que todava sigue ejerciendo influencia debido a su libro pstumo e incompleto, pero muy consultado, Historia del anlisis econmico (1954), estudi derecho en la Universidad de Viena, siendo alumno de Wieser y Bhm-Bawerk. Complet sus estudios en Inglaterra (1907) donde conoci a otros grandes economistas como Marshall y Edgeworth. Con anterioridad (a sus veinte aos de edad) ya haba publicado su primer libro de economa, La esencia y el contenido principal de la economa nacional terica (1903). En 1909 empez su labor docente en la Universidad de Czernowitz (Ucrania) que proseguira en las universidades de Graz (cercana a Viena), Bonn (Alemania) y Harvard (USA). A raz de la proclamacin de la Repblica en Austria a finales de 1918 fue nombrado ministro de Hacienda. Despus de su estancia en Bonn, en 1932 fij definitivamente su residencia en los Estados Unidos de Amrica, donde fue miembro fundador de la Econometric Society a la que presidi, y tambin a la American Economic Asociation. Adems de la citada Historia del anlisis econmico, sus obras que ms influencia han tenido son: Teora del desenvolvimiento econmico (1912), Ciclos econmicos (1939) y Capitalismo, socialismo y democracia (1942). Otros libros de este autor son:

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Sntesis de la evolucin de la ciencia econmica y sus mtodos (1914), La crisis de la imposicin estatal (1918), Imperialismo y clases sociales (1951) y Diez grandes economistas de Marx a Keynes (1951), que en mi opinin no est a la altura de las circunstancias. Schumpeter no se conform con seguir las tendencias metodolgicas de sus maestros, sino que admiti la influencia de otras escuelas como la matemtica de Walras. Tuvo en gran estima la metodologa matemtica en el estudio de la economa a pesar de su alto grado de abstraccin, porque permita comprender mejor la interrelacin de los fenmenos econmicos y orientar la parte emprica de la economa eligiendo los supuestos de la teora abstracta en base a la experiencia; ya en su primer libro La esencia y el contenido principal de la economa nacional terica muestra una clara influencia y defensa del mtodo walrasiano. Tambin acept la influencia de la escuela histrica alemana y enseguida se aficion por las investigaciones histricas y estadsticas, como lo demuestra el ttulo de algunos de sus libros citados: Sntesis de la evolucin de la ciencia econmica y sus mtodos, Diez grandes economistas de Marx a Keynes, Historia del anlisis econmico y el subttulo de su libro sobre los Ciclos econmicos, o Un anlisis terico, histrico y estadstico del proceso capitalista. Schumpeter, firme partidario del liberalismo econmico, en su artculo Depresiones (1934) abogaba por la no intervencin estatal para superar las recesiones econmicas. stas se superaban solas, espontneamente, y afirmaba rotundamente que nuestro anlisis nos conduce a creer que la recuperacin slo puede ser efectiva si se produce por s misma (citado por Galbraith, 1987, p. 213). Como este parecer tambin era compartido por los economistas ortodoxos (o sea, los de la tradicin clsica liberal), Galbraith (1958, p., 65) critica esta opinin diciendo que es algo parecido a decirle a quien se le quema la casa que debe esperar a que se apaguen las llamas por s solas, y que la intervencin de los bomberos para extinguir el fuego

(como sera el caso de la actuacin gubernamental para superar una crisis) equivaldra a llamar a unos bomberos que en lugar de agua echaran gasolina sobre las llamas. El enfoque histrico aplicado a estudios econmicos en unin de su metodologa abstracta y deductiva le llev a concebir el desarrollo econmico como un proceso dinmico; a este respecto, distingui claramente entre el aspecto esttico y el dinmico de la economa que expuso en su libro Teora del desenvolvimiento econmico (1912). En l consider una situacin econmica abstracta que denomin corriente circular (Schumpeter, 1912, pp. 17 y ss.). En este tipo de economa, muy simple, slo hay dos factores de la produccin, el trabajo y los bienes producidos por la naturaleza, y adems la oferta y la demanda se adaptan plena e inmediatamente. La economa en estas circunstancias se desenvuelve de forma estacionaria porque no hay estmulos para efectuar variaciones, ni se aprecia de forma distinta la posesin futura y presente de los bienes, por lo cual no existe la especulacin, ni beneficios ni inters. En esta concepcin de Schumpeter podemos identificar el modelo simple del flujo circular de la renta que se estudia en los actuales manuales de economa. Sin embargo, los sistemas econmicos ms evolucionados se caracterizan por su capacidad de desarrollo (Entwicklung) con el transcurso del tiempo. El progreso de la economa se debe a la aparicin del empresario innovador, el que lleva efectivamente a la prctica nuevas combinaciones (ibdem, p. 88), que no se contenta con lo establecido y busca nuevas formas de combinar los factores de la produccin. Las nuevas combinaciones (ibdem, pp. 76 y ss.) pueden ser de cinco tipos: 1) La introduccin de un nuevo bien [...] o de una nueva calidad de un bien. 2) La introduccin de un nuevo mtodo de produccin. Es decir, invencin y aplicacin de nuevas tecnologas (aunque tambin puede

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tratarse de una nueva forma de manejar una mercanca en el comercio). 3) La apertura de un nuevo mercado. Esto es, introducir la mercanca en un mercado en el que no existiera o crear el propio mercado. 4) La conquista de una nueva fuente de aprovisionamiento de materias primas o de bienes semimanufacturados, haya o no existido anteriormente. 5) La creacin de una nueva organizacin de cualquier industria, como la de una posicin de monopolio (por ejemplo, por la formacin de un trust) o bien la anulacin de una posicin de monopolio existente con anterioridad. La innovaciones introduccin altera de alguna de estas y

destruccin creadora expuesta en Capitalismo, socialismo y democracia (1942, pp. 118 y ss.). En sus estudios sobre los ciclos de los negocios Schumpeter dio nombre a diferentes ciclos descubiertos por otros autores: los que se sucedan cada tres aos eran los de Kitchin, cada nueve aos los de Juglar y a los cincuenta y cinco aos los de Kondratief. Explic los movimientos cclicos de la economa en funcin de las innovaciones que no se producan de forma continua y uniforme, sino por oleadas de distinta intensidad y duracin segn fueran las caractersticas del tipo de innovacin. Respecto al destino del capitalismo Schumpeter opinaba, al igual que Marx (aunque por distintos motivos), que el capitalismo llevaba en s mismo el germen de su destruccin. El autoderrumbamiento del capitalismo se debera a sus propios logros antes que a sus contradicciones internas; sobre esto Schumpeter (1942, p. 16) dice, el capitalismo est siendo matado por sus propias realizaciones. Estas grandes realizaciones del sistema capitalista conducen a enormes corporaciones industriales con direccin asalariada, burocratizada y despersonalizada que menoscaban los fundamentos de la propiedad privada y de la libertad de contratacin, y as ponen fin a la figura del empresario innovador impulsado por el afn de lucro personal (Schumpeter, 1942, pp. 191 a 193). Por otra parte, el capitalismo ha constituido una fuerza propulsora que racionaliza el comportamiento humano y las ideas (ib., p. 173) y, al racionalizarlos, ahuyenta de nuestra mente tanto las creencias metafsicas como las ideas msticas y romnticas (ibdem, p. 175). As, la racionalizacin priva a los derechos de clase de su aureola de prestigio supraemprico (ibdem, p. 176), de modo que el gobierno en manos de la burguesa se vulgariza (como son vulgares los comerciantes que constituyen esa clase social) y pierde capacidad de gobernar por carecer de la aureola carismtica de la realeza y de la nobleza aristocrtica, que tenan un prestigio mstico y una actitud seorial (ibdem, p. 187).

el equilibrio

econmico

desencadena un proceso dinmico de desarrollo, en el que surge la posibilidad de beneficios empresariales, la bsqueda del crdito necesario para la financiacin del proyecto, el inters, la contratacin de mano de obra, el desajuste entre oferta y demanda, la acumulacin de capital y otras circunstancias desestabilizadoras. Schumpeter concedi al empresario innovador el papel primordial de motor del desarrollo econmico y reivindic su figura, maltrecha por los ataques marxistas sobre su carcter explotador. Su exaltacin del empresario y de las innovaciones que ponen en marcha la dinmica de progreso de los sistemas econmicos le condujo a no condenar el monopolio (como haba sido tradicional en las escuelas clsicas), ya que gracias a l se desarrollan y explotan esas innovaciones; para l, el sistema de competencia perfecta llevaba al inmovilismo. No vea el carcter perjudicial del monopolio a largo plazo, porque tenda a desaparecer por la competencia de otros empresarios que copiaban la innovacin y porque en el futuro apareceran otras innovaciones que pondran fin a los beneficios, e incluso la produccin, de anteriores monopolios; esta es su teora de la

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