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El Borato Gerstley y la Colemanita.

dzimerck, 21 jun : 15:18

Los boratos naturales: borato Gerstley y Colemanita. ( Texto de Jeff Zamek. Traduccin: David Zimbrn).

Historia de su uso en el taller.

El borato Gerstley.

El borato Gerstley es extrado por la U.S. Borax Inc. En los Estados Unidos. El tcnico representante jubilado Tom Wilhelm seala que la compaa produce ms de un milln de toneladas de minerales de boro por ao; no obstante, de borato Gerstley se extraen menos de mil toneladas, que son principalmente usados por los talleres particulares en la elaboracin de barnices. La mina se encuentra cerca del pequeo pueblo de Shoshone, California, a aproximadamente ochenta kilmetros del

Valle de la Muerte (por carretera). Poco despus que James Mack Gerstley encontr este depsito de borato clcico en 1923, los lugareos comenzaron a denominarlo borato Gerstley. Actualmente, la U.S. Borax Inc. la llama Mina Gerstley.El borato Gerstley se form a partir de arcilla a orillas de un lago, dentro del cual corra un manantial que depositaba ulexita (un borato sdico -

clcico) hace siete millones de aos de acuerdo con las exploraciones realizadas por el explorador en jefe Robert Kistler de la U.S. Borax Inc. Una caracterstica distintiva del borato Gerstley es la presencia de vidrio volcnico mezclado a la arcilla durante el perodo formativo. El mineral resultante contiene grandes cantidades de calcio y slice. Es el nico depsito borcico que contiene este material vtreo volcnico.El qumico Jacob Mu de la U.S. Borax Inc. identific a la ulexita (Na 2O 2CaO 5B 2O 2

3 16H 2O) como el mineral borcico predominante en el borato Gerstley, con pequeas cantidades de colemanita (2CaO 3B O3 5H 2O), probertita (Na2O 2CaO 5B 2O3 10H 2O) y gang . El gang est conformado por arcillas bentonticas y

otros materiales insolubles y conformadores. Esta arcilla bentontica llamada gang contiene, principalmente, calcio y slice; adems contiene pequeas cantidades de arenisca y basalto que se perciben como pimienta o como pequeos puntillos caf y negro, dentro de la claridad del borato Gerstley en polvo.El borato Gerstley est considerado como un material natural sin procesamiento, y el gang es una impureza naturalmente presente dentro del mineral, que no es deseable desde el punto de vista comercial, pero que no puede eliminarse durante el proceso de extraccin. Debido a la inconsistencia de su composicin y la presencia de gang, el borato Gerstley no tiene una frmula qumica.Esta misma inconsistencia qumica, el alto contenido de carbonatos y la solubilidad, contribuyen en conjunto al potencial problemtico de este material para esmaltes tan popular. Cuando es mezclado con el agua, el borato Gerstley se disocia en borato sdico y borato clcico, por lo que puede considerarse un material

regularmente soluble. Por ello, quitar el exceso de agua de un esmalte con borato Gerstley, o la evaporacin producida durante el almacenaje, pueden alterar el resultado postcochura del esmalte. Por lo general, un barniz al borato Gerstley recin preparado, funciona adecuadamente; pero luego de haberlo almacenado algn tiempo, puede presentar pin - holes y ampollas. Debido a que el borato Gerstley parcialmente disuelto se desplaza a travs del sistema acuoso del barniz, puede acumularse en mayores concentraciones hacia los bordes y partes ms altas de las piezas al tiempo que el agua del esmalte se va evaporando. Estas reas afectadas tambin pueden presentar pin - holes, ampollas y superficies resecas en el barniz cochurado.El borato Gerstley puede ser procesado en una frita (la frita es un compuesto de minerales quemados hasta el punto de licuefaccin, enfriado violentamente en agua y molido a polvo), lo que disminuira su solubilidad; pero la mayora de los fabricantes de fritas consideran demasiado costosa y tardada la elaboracin de semejante frita, para el tan pequeo mercado constituido por los alfareros.El punto exacto de fusin del borato Gerstley tambin es difcil de determinar, ya que los dos materiales principales que lo conforman no funden a la misma temperatura (la ulexita funde a los 835 C 1535 F y la colemanita a los 900 C 1652 F). Ello puede resultar en una superficie de esmalte semi - opaca y moteada.Cuando es usado en esmaltes quemados por encima del cono - 6 (1222 C

2194 F), el borato Gerstley puede volatilizarse parcialmente, provocando una superficie sobrefundida, con pin - holes y con ampollas. El mismo tipo de defectos pueden ser causados por una gran presencia de carbonatos, que despiden gas carbnico. Las

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burbujas de gas atraviesan la capa de esmalte y algunas quedan atrapadas dentro de l, mientras que otras revientan en su superficie. Los esmaltes sobrefundidos pueden escurrirse o desprenderse de las superficies verticales de las piezas, y un estanque de esmalte puede acumularse en las superficies horizontales.

La colemanita.

A diferencia del borato Gerstley, la colemanita es un mineral con una frmula qumica determinada (Ca

2B6O11 5H 2O); no

obstante, se trata de un mineral natural todava sin procesar y su contenido de gang puede variar con las diferentes condiciones geolgicas. Tambin contiene algunas arcillas, margas, calcita, arenisca y tufo volcnico, pero en mucho menores concentraciones que el borato Gerstley. La colemanita se usa principalmente, en las industrias de fibra de vidrio y fundentes para metalurgia. Existen depsitos en los Estados Unidos, Turqua y Argentina.En el pasado, la colemanita turca era la nica que se importaba a los Estados Unidos. Procede de minas abiertas y subterrneas localizadas en distintos yacimientos con condiciones geolgicas diversas, dando como resultado ligeras diferencias qumicas en su composicin. A pesar de todo, su composicin qumica es mucho menos variable que la del borato Gerstley.Se cree que la colemanita se forma a partir de la alteracin o el deslave de la ulexita. El sodio contenido en el borato es muy soluble y de va disolviendo paulatinamente en el agua, dejando atrs al borato clcico. Una vez que el agua corre fuera del lago, las capas de borato clcico (colemanita) relativamente puras que se quedan, pueden ser extradas.Mientras que la colemanita est disponible para las grandes industrias, los alfareros no la vern frecuentemente exhibida en los estantes de sus proveedores de material cermico, ya que los agentes importadores slo la venden por trailers (20 toneladas). Muchos proveedores son incapaces de colectar el capital necesario para adquirir semejante cantidad, para luego venderla en porciones de pocos kilos. Cuando la colemanita est disponible, siempre verifique su procedencia; puede haber variaciones en el material debidas al pas de origen.Aunque se da por hecho que la colemanita es insoluble, puede ser que aparezca parcialmente disuelta en el sistema acuoso de los barnices luego de haberlos almacenado ya preparados, tanto como el borato Gerstley. Por otro lado, la colemanita no liberar las cantidades de gases que libera el borato Gerstley, y sin embargo, pueden todava aparecer pin - holes y ampollas. Ello se debe principalmente a que la colemanita es un fundente de baja temperatura. El uso excesivo de ella en un esmalte de alta temperatura puede provocar hervor o sobrefusin del barniz.La colemanita puede provocar opacificacin de los barnices a cono - 06 (999 C 1816 F). El xido brico y el calcio contenidos en la colemanita no se funden a la misma temperatura y el proceso de su emulsificacin puede hacer que la superficie del esmalte aparezca moteada.La colemanita puede hacer tambin que el esmalte se corte (formando perlas como si se tratara de agua sobre una superficie grasosa) debido a la gran cantidad de agua de cristalizacin contenida en sus partculas, y el consecuente gran ndice de encogimiento cuando es cochurada.

Borato Gerstley vs. Colemanita.

En muchas frmulas de esmaltes, estos materiales pueden intercambiarse en proporciones uno a uno; no obstante, hay varias caractersticas importantes de cada uno que tienen que tenerse en cuenta. La colemanita contiene aproximadamente 40 % de boro comparativamente con un 28 % contenido en el borato Gerstley. En los esmaltes que requieren una cantidad obligada de B2O3, para que desarrolle un color especfico o d una superficie policroma, la sustitucin directa podra no dar el efecto o el color buscados. El borato Gerstley proporciona, por lo general, texturas superficiales con moteado irregular.El borato Gerstley tambin confiere colores ligeramente ms brillantes en los barnices, pero debido a su ms alto contenido de carbonatos, puede causar ms pin - holes y ampollas en la superficie del esmalte cochurado.Ambos materiales contienen calcio, que puede actuar como floculante en el esmalte lquido. Las partculas slidas se atraen unas a otras y se pegan formando grumos ms grandes. Con frecuencia, el esmalte muestra una textura muy espesa y grumosa, como si se tratara de preparado de avena, lo que le resta fluidez y ligereza y, por consecuencia, se vuelve extremadamente difcil dispersarlo en aerosol, usarlo por inmersin o aplicarlo con pincel. Aumentar la cantidad de agua solamente se traduce en un encogimiento excesivo, que hace que el barniz craquele durante el secado. El agregado de cualquier defloculante comn (0.05 - 0.1 % de carbonato de sodio, 0.25 - 0.5 % de Darvan #7, o 0.25 - 0.5 % de silicato de sodio, basados en el peso de los materiales secos del barniz) ayudarn a repeler las partculas suspendidas en el lquido

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corrigiendo as, la consistencia espesa del esmalte.

Ambos materiales contienen tambin pequeas cantidades de agua

libre y/o agua capilar, que se libera con un calentamiento aproximado a 120 C 248 F; pero adems, tambin contienen grandes cantidades de agua adsorbida, que en estos casos alcanza a integrarse a la estructura cristalina, por lo que se la clasifica, ms como agua de cristalizacin; esta agua no alcanza a desprenderse sino hasta los 600 C 1112 F. Este desprendimiento se inicia cuando el horno adquiere un color rojo profundo (aproximadamente a los 510 C 950 F). Estas grandes cantidades de

agua de cristalizacin asociadas con cada material, al desprenderse, pueden elevar mucho los ndices de encogimiento durante la quema. Si el horno es calentado demasiado rpidamente en esta primera fase de coccin, los esmaltes de borato Gerstley y de colemanita pueden retraerse, escarapelarse, craquelar y botarse de la pieza para caer sobre las placas. Ello se debe al

excesivo encogimiento y produccin de vapor causados por el rpido desprendimiento de esta agua. Debido a que ambos materiales son fundentes para baja temperatura, si se usan demasiado en esmaltes de alta, pueden provocar vaporizacin del barniz dentro del horno. Esto es ms notorio cuando un xido colorante o un pigmento ha sido agregado al barniz, ya que frecuentemente este esmalte salpica a otra pieza cercana que tiene un barniz ms claro o blanco y a las placas del horno. Cuando el borato Gerstley o la colemanita son empleados en aguadas - sobre-barniz, (una mezcla de xido colorante o pigmento con borato Gerstley o colemanita y aplicado sobre un barniz crudo ya seco), la volatilizacin puede salpicar en forma de puntillos de color, las reas adyacentes de esmalte claro o blanco. Todos estos tipos de volatilizacin pueden ocurrir, incluso, a bajas temperaturas, pero son ms frecuentes en las quemas que sobrepasan el cono-6. Realidad econmica. La ley de oferta y demanda afecta ms a los

alfareros cuando tratan de adquirir materias primas de alto control de calidad. Ya que ellos representan menos del diez por ciento del consumo de materias primas en los Estados Unidos, la seleccin y disponibilidad de dichas materias primas estn muy limitadas. Nosotros no constituimos un mercado suficientemente extenso como para que fabricantes e importadores de material nos tomen en cuenta. Como un importador me dijo: - Usted no puede tener ganancias vendiendo colemanita a individuos que compran algunos kilos. Nosotros surtimos solamente a la gente que compra trailers completos . encuentran actualmente en el mercado, estn ah La mayora de los materiales cermicos que se

gracias a que alguna gran industria necesita un tipo especfico de

arcilla de bolas, de caoln, de slice, de talco, de dolomita, de feldespato, etc. La consistencia, el tamao de partcula y la composicin qumica estn determinados por los requerimientos de las grandes industrias que consumen estos materiales. Los alfareros podemos sacar provecho de estas materias primas garantizadas , pero nuestros cuerpos cermicos y nuestros barnices siempre requerirn materiales que no utiliza la gran industria. En tiempos pasados, el borato Gerstley contena mayores niveles de impurezas. Esto ha disminuido gracias a que el producto es tamizado a Malla - 3x en la

mina. Adems, Hammill & Gillespie en la costa Este, y Laguna Clay Company en la costa Oeste, estn desarrollando una labor importante para los ceramistas. Ellos son los nicos proveedores que compran el borato Gerstley a U.S. Borax Inc. por trailer; luego pagan por que se lo muelan a polvo Malla - 200x y que lo empaqueten en sacos de 50 libras (22.68 kg.). A

cada embarque del borato Gerstley procesado (aproximadamente 25 toneladas) se le asigna un nmero de lote.

Cmo trabajar con o sin ellos?

Si algn barniz requiere de borato Gerstley o de colemanita para obtener un matiz o un efecto especficos, siempre trate de adquirirlos en grandes cantidades, ya que pueden cambiar qumicamente de un lote a otro. Esto, al menos, eliminar la inconsistencia del barniz debida a lotes distintos. Ya que cada saco de 50 libras est marcado con el nmero de lote, solicite, en la medida de lo posible, que le resurtan en el futuro, sacos con el mismo nmero. Guarde siempre estos boratos en polvo dentro de recipientes hermticos, y prepare solamente esmalte suficiente para cada sesin de esmaltado. El borato Gerstley y la colemanita no se conservan inalterables si se guardan en forma de esmalte lquido ya preparado. Cuando prepare su esmalte, no decante el excedente de agua, ya que ello podra alterar la composicin de base. A veces, cuando la cantidad de borato Gerstley o colemanita

es inferior al 5 % del total de la receta, puede ser eliminada sin afectar notoriamente el resultado del esmalte quemado. En estos casos, algn otro fundente de la frmula est contribuyendo a la fusin, y el borato Gerstley o la colemanita no estn haciendo falta en realidad. Al mismo tiempo, un 5 % de borato Gerstley o de colemanita en un barniz, es menos probable que cause defectos que el uso de cantidades mayores. Sustituciones. Dentro de los esmaltes que no requieran los efectos producidos por el borato Gerstley y la colemanita, algn fundente sustituto puede ser considerado. En la medida de lo posible, seleccione materiales

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insolubles y qumicamente estables. En los esmaltes de baja temperatura, los posibles sustitutos del borato Gerstley o la colemanita pueden ser las fritas Ferro 3195 y Ferro 3134. FRITA FERRO 3195 FRMULA 0.326Na 2O - 0.674CaO - 0.41Al2O3 - 1.115 B2O3 - 2.664 SiO2 815 C - 1500 F 340.9

PUNTO DE FLUIDEZ PESO MOLECULAR

COMPOSICIN RESIDUAL CaO - 11.3 %

Na2O - 5.7 %

Al2O3 - 12.1 % B2O3 SiO2 - 22.4 % - 48.5 % 7.128675

NDICE DE EXPANSIN TRMICA

FRITA FERRO 3134 FRMULA 0.316 Na2O - 0.684CaO - 0.633B2O3 - 1.475SiO2 788 C - 1450 F 190.6877

PUNTO DE FLUIDEZ PESO MOLECULAR

COMPOSICIN RESIDUAL CaO B2O3 SiO2 - 20.1 % - 23.1 % - 46.5 %

Na2O

- 10.3 %

NDICE DE EXPANSIN TRMICA

9.304504

En los esmaltes que sobrepasen al cono - 6 (999 C 1816 F), utilice la frita Ferro 3195 y algn feldespato sdico o potsico, dependiendo de la temperatura de quema, de la textura y del color requeridos. Comience por realizar pruebas de sustitucin uno - a - uno con el sustituto elegido sobre una tablilla de pruebas en posicin vertical. Queme la pieza de prueba en un horno con carga normal, porque un horno pequeo no reproduce las mismas condiciones ni los mismos resultados. Cuando se prueban esmaltes por primera vez, es aconsejable colocar las pruebas sobre tiestos desechados de placas viejas durante todo el ajuste. Si el esmalte est todava crudo (muestra una apariencia spera) agregue 5 % ms del material sustituto al esmalte; as, el esmalte calculado originalmente a 100 %, dar un total de 105 partes. Si por el contrario, el esmalte se escurre, tiene demasiado fundente, por lo que conviene empezar por quitar el 5 % del material sustituto. Si el color resultante no es satisfactorio, seleccione otro material sustituto [o combinaciones de dos o ms de ellos (N. del R .)]. Seguridad con los materiales. Todos los materiales utilizados en la elaboracin de cuerpos y barnices cermicos, deben ser manejados con inteligencia y cuidado. Un taller limpio, con los materiales adecuadamente almacenados en recipientes etiquetados, es el primer paso en la creacin de un ambiente seguro. Cuando se soliciten materias primas, asegrese de solicitar al proveedor la ficha de requisitos de seguridad (MSDS) * para cada material. Esta ficha deber contener la identificacin de la mina/ fabricante, la composicin qumica del material, los peligros que presenta para la salud, primeros auxilios, informacin toxicolgica, y otras medidas de seguridad. Lea esta informacin cuidadosamente, ya que provee guas para un manejo y un almacenaje seguros. El borato Gerstley y la colemanita presentan poco o nulo peligro para los seres humanos, y poseen un ndice muy bajo de toxicidad drmica u oral. Ninguno de los dos es irritante ni se absorbe a travs de la piel. El tratamiento por inhalacin no es necesario, ya que ninguno da trazas de ser peligroso, sin embargo, la exposicin prolongada a concentraciones del polvo dispersas en el aire deben ser evitadas. [1] De la misma forma que para los dems materiales secos usados en el taller, siempre utilice mascarilla contra pulverizaciones cuando los maneje. Tampoco

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se ha probado nunca y en ningn lado, que exista peligro en casos en que el esmalte ya quemado presente ligera solubilidad. Sumario. An cuando el borato Gerstley y la colemanita pueden sustituirse entre s en muchas frmulas de esmalte, son, de hecho, materiales diferentes. Ello se debe, seguramente, al hecho que sus capacidades fundentes tienen aproximadamente la misma fuerza, con lo que muchos ceramistas llegaron a pensar que se trataba del mismo material. Lo que hace distintivo al borato Gerstley es su alto contenido de gang que no ha sido eliminado del material primario.La variable calidad del borato Gerstley y de la colemanita puede ofrecer sutiles diferencias en el barniz quemado; de cualquier manera, ninguno de los dos es recomendable, si Usted est buscando un barniz estable a largo plazo. Donde la inconsistencia y variacin de los resultados son deseables, como en el caso de los esmaltes para Raku - Yaki, cualquiera de los dos resulta ideal.La colemanita - cualquiera que sea su procedencia - es un material ms puro que el borato Gerstley. Es tambin, un fundente ligeramente ms fuerte. Desgraciadamente, las consideraciones econmicas anteriormente mencionadas, la mantienen lejos del alcance de los ceramistas: cantidades limitadas y disponibilidad espordica. Ambos materiales harn que el esmalte preparado flocule y se vuelva espeso y grumoso. El contenido mineral del agua utilizada puede por su cuenta, agravar o aligerar el problema, pero como regla general, puede afirmarse que si el agua es potable, seguramente no afectar al esmalte en este sentido. Muchos ceramistas estn utilizando uno o ambos materiales en sus esmaltes y no han tenido ningn problema; sin embargo, no hay que olvidar que la historia de su uso sugiere que puede provocar defectos en los esmaltes eventualmente. El secreto para usarlos con acierto, es conocer sus potencialidades y limitaciones en cada momento.

* MSDS = Material Safety Data Sheet.[1] Al igual que otros derivados arcillosos, estos minerales pueden contener slice libre.