LE JUGE CONSTITUTIONNEL, ARTISAN DE LA DEMOCRATIE EN AFRIQUE ?

(Version provisoire) Les constituants dAfrique noire francophone se sont toujours inspirs du modle franais de justice constitutionnelle, mais ils ne lont jamais dupliqu. Au lendemain des indpendances, le Conseil constitutionnel, trs rcemment cr en France, na pas t transpos tel quel. Certes, les lois fondamentales africaines des annes 1960 ont peu innov sur le plan fonctionnel : pour lessentiel, elles ont reproduit les attributions limites de la haute instance franaise. Mais, la formule presque gnralise dune chambre constitutionnelle, composante parmi dautres de la Cour Suprme,1 tmoignait dune adaptation structurelle dicte par la ncessit dintgrer des contraintes indignes (en termes de ressources humaines et financires) inconnues dans lancienne mtropole. Lexistence de cette juridiction constitutionnelle qui traduisait un vritable progrs, rentrait dans la logique dun mimtisme presque incontournable aux premires annes de lindpendance: le principe de la suprmatie de la Constitution, tel quil est affirm dans les pays occidentaux, avait galement t reconnu dans les pays nouvellement indpendants qui voulaient, eux aussi, safficher comme des Etats de droit en construction. Pour cette raison, il tait indispensable quils se dotent dun organe juridictionnel charg de contrler le pouvoir lgislatif par rapport aux normes constitutionnelles, et tre juge, entre autres, des lections et du rfrendum. Divers textes, gnralement identiques dun pays un autre, ont t adopts cet effet pour organiser cette juridiction constitutionnelle, tant dans ses comptences que dans ses rapports avec les autres pouvoirs publics. Les rsultats taient dcevants, mais prvisibles. Comment en effet, une justice constitutionnelle pouvait-elle tre effective, voire efficace, dans un systme marqu par lexistence dun pouvoir fort et surtout un chef dEtat omnipotent ? Cette situation paradoxale rendait la justice constitutionnelle en Afrique plus symbolique que relle. Depuis le dbut des annes 1990, le processus de dmocratisation engag en Afrique noire francophone a entran une re-fondation de la justice constitutionnelle : dans la plupart des pays, les nouveaux Cours ou Conseils, dtachs de lappareil juridictionnel ordinaire, ont t dots dattributions non seulement plus concrtes, mais plus larges parfois que celles du Conseil franais. Quelle place occupe cette justice constitutionnelle re-fonde dans la marche contemporaine la dmocratie ? Telle est la question quil faut se poser aujourdhui depuis que le juge constitutionnel africain prend de plus en plus de ralit dans son action en faveur des rgles de droit quil sagit dappliquer ou protger, et depuis quil lui arrive de trancher des conflits politiques, contribuant ainsi laffirmation et la consolidation dune dmocratie naissante (I). Il nen demeure pas moins quil reste un juge et non une troisime chambre lgislative ou un faiseur de systme, contrairement ce que la doctrine actuelle semble induire. Il doit au contraire tre remis sa place et sa fonction qui est celle de juger et de dire le droit (II).

Les solutions adoptes ici et l taient varies. Si par exemple en Cte dIvoire cest une chambre constitutionnelle qui a t cre au sein de la Cour suprme, au Sngal, cest celle-ci qui, en matire constitutionnelle, statue toutes sections runies, c'est--dire dans sa formation plnire.

I Laffirmation dcisive dune justice constitutionnelle La part de plus en plus importante que prennent les juridictions constitutionnelles dans le systme des pays africains est telle que lon a pu parler de leur rsurrection , comme si elles avaient t clipses un temps, aprs avoir fonctionn ds leur apparition de manire sinon satisfaisante, du moins convenable. En ralit, de telles juridictions, englouties dans des systmes de partis uniques et de concentration de pouvoir, nont jamais jou le rle que lon tait en droit dattendre delles au point que leur suppression a t ironiquement suggre par une partie de la doctrine africaine elle-mme. Plus dune trentaine dannes aprs leur premire installation, lanalyse de leur action a rvl des acquis insignifiants. Elles nont pas assur un vritable contrle de constitutionnalit des lois l o les nombreuses violations du texte suprme appelaient des sanctions exemplaires et sans quivoques de leur part. De mme, le rle protecteur des liberts qui leur revenait navait aucune ralit ; les atteintes quotidiennes aux droits et liberts des individus taient lgitimes ou ignores et rarement sanctionnes. Pour toutes ces raisons, les dcisions rendues depuis quelques annes par ces juridictions remanies apparaissent-elles lheure de la dmocratisation, aux yeux des populations comme de la doctrine, comme salutaires, tant elles correspondent de plus en plus ce que lon peut attendre dune vritable juridiction constitutionnelle, linstar de celles connues ailleurs. Cette production rcente de la jurisprudence constitutionnelle en Afrique francophone est heureuse et mrite aujourdhui dtre analyse car elle est rvlatrice dun changement important dans la marche vers laffirmation de lEtat de droit. Force est de constater en effet, quen pratique, les gardiens des constitutions africaines, pour la plupart, remplissent enfin leurs fonctions essentielles jadis anmies : la vie politique dmocratique obit davantage aux prescriptions de la norme suprme. Le contrle de la constitutionalit des lois se fait de manire de plus en plus satisfaisante. Quil sagisse de la saisine ou du champ de comptence du juge constitutionnel, on assiste dans certains de ces pays des bouleversements aussi intressants que positifs. les droits et liberts des personnes sont davantage respects. On sloigne en effet de plus en plus aujourdhui de lpoque o les chambres constitutionnelles, affilies au pouvoir en place ou intimides par ce dernier, rendaient des dcisions plus que contestables. Les Cours nhsitent plus, ou peu, - et la jurisprudence est assez significative ce sujet - annuler des dispositions constitutionnelles, ou encore des lections nationales ou locales lorsquelles sont contraires aux garanties constitutionnelles, c'est--dire quand elles portent atteinte aux principes de la sparation des pouvoirs, de lindpendance des magistrats ou aux liberts individuelles. Une jurisprudence hardie qui participe indiscutablement la construction de lEtat de droit dans les pays africains. Les Cours ou les Conseils en Afrique, plus quailleurs, sont souvent conduits, en cette priode dapprentissage du jeu dmocratique, assurer une fonction souvent peu analyse dans les dmocraties actuelles y compris en occident : celle de trancher, plus directement que leur homologue franais par exemple, des conflits politiques. Les

exemples bninois, nigrien ou malgache sont assez loquents ce sujet. Compte tenu des pesanteurs lies la construction dmocratique, de tels prcdents ne seront certainement pas isols sur le continent, les juges devant tre plus souvent que par le pass, appels ajuster le systme, notamment dans lhypothse fort plausible, de blocage du fonctionnement des institutions. De la sagesse de leur jurisprudence dpend souvent la consolidation des jeunes dmocraties africaines. Mais aussi rvolutionnaire soit-il, ce changement dattitude du juge constitutionnel ne doit pas tromper sur sa relle fonction. IILa normalisation de la justice constitutionnelle

Cette volte face des juridictions constitutionnelles africaines apparues comme une irruption devant les rgimes politiques africains, a cr une sorte deuphorie dans la recherche sur le dveloppement institutionnel en Afrique et tendant sacraliser le juge constitutionnel. Dune part en effet, la distanciation du modle franais et limportance acquise par la justice constitutionnelle africaine inspirent une tendance doctrinale consistant assimiler le juge constitutionnel un acteur politique part entire en capacit de modifier substantiellement lexercice du pouvoir et de se substituer aux gouvernants pour dfendre et acclrer la dmocratisation. Dautre part, compte tenu du phnomne de contre pouvoir que constituent ces juridictions par le seul le seul fait indit dans la plupart de ces pays de pouvoir enfin annuler des textes labors par les pouvoirs publics, le rle du juge constitutionnel se trouve subitement particularis, privilgi voire accentu : il serait devenu pour cette raison, le promoteur de la dmocratie, voire la seule issue face au dficit des autres organes parlement et excutif ou autres acteurs du systme politique. Mais peut-on dire, quelle que soit laction positive de ce nouveau juge constitutionnel africain, que la russite du processus dmocratique repose sur ses seules paules ? En quoi celui-ci serait-il devenu plus quailleurs, lacteur qui amnerait enfin les pays africains dans le cercle des pays dmocratiques ? Quelle que soit les particularits africaines, la rponse est ngative. Si les Cours constitutionnelles sont appeles contribuer linstauration de la dmocratie et sa consolidation, il ne saurait en tre le seul btisseur. Cette sur-valorisation du rle du juge constitutionnel fait limpasse sur lenvironnement dans lequel il officie, sur les multiples facteurs politiques qui conditionnent lamplitude et leffectivit de sa contribution aux progrs de la dmocratie. Cest pourquoi il faut jeter un regard critique sur cette mode consistant depuis quelques annes, magnifier le rle du juge constitutionnel et rendre sa jurisprudence comptable des succs ou des vicissitudes de la dmocratisation en Afrique. Il importe de remettre le juge constitutionnel sa place , dapprhender sa mission essentielle, sinon exclusive qui est celle de dire le droit et de rendre la justice, en toute indpendance et dans le cadre dune relle sparation des pouvoirs. Cette mission est aujourdhui, par ailleurs, loin dtre remplie quelque soient les progrs raliss ici et l. Dans beaucoup dEtats, nombreux sont encore les domaines o le juge constitutionnel est appel intervenir. Que ce soit dans lamnagement des pouvoirs publics et des rapports entre eux, ou encore au sujet des droits et liberts et du contentieux lectoral, la justice constitutionnelle ressemble, bien des gards, celle qui caractrisait la priode prcdant la dmocratisation, mme si quelques dcisions audacieuses constituent une amorce vers une certaine mancipation. Les

liberts de runion, de pense, dopinion, la libert religieuse ou celle daller et venir sont encore des domaines qui restent conqurir dans ces pays. Et mme si le procs de dmocratisation impose au juge constitutionnel de sortir du rle plus limit quil exerce ailleurs, il ne saurait pour autant sapproprier la fonction de construire seul la dmocratie en Afrique. La contribution du juge est ncessaire et attendue. Seulement, elle doit sinsrer dans une dmarche globale o tous les acteurs agissent de concert pour la ralisation dun tel objectif, lequel ne sera atteint que si un quilibre entre les organes est assur.

En dfinitive, cette analyse permettra de voir si, pour toutes ces raisons, la justice constitutionnelle en Afrique, tant par son statut que par sa fonction, apparat comme un modle la fois crdible et diffrent de celui des pays occidentaux. Alioune B. FALL Professeur lUniversit Robert Schuman, Strasbourg III Directeur adjoint du CERDRADI2 Universit Montesquieu-Bordeaux IV

Centre dEtudes et de Recherches sur les Droits Africains et sur le Dveloppement Institutionnel des pays en Dveloppement.