Traduccin de: Humberto Maturana, Biology of cognition, 1970.

Luis Alvarado, UAM-C

BIOLOGA DE LA COGNICIN (1970) por HUMBERTO R. MATURANA

Dedico este libro a mi esposa, Maria Montaez Luna, No hubiera podido escribirlo si no hubiera vivido como viv, y durante la mayor parte de mi existencia el hilo de mi ser ha sido y es trenzado con el de ella. Por lo tanto, estrictamente, aunque yo escrib este libro, ella es, en cada aspecto, tan autora como yo. En esto, deseo, tanto reconocerle como agradecerle con profundo amor.

TABLA DE CONTENIDOS

DEDICATORIA I. II. III. INTRODUCCIN EL PROBLEMA FUNCIN COGNITIVA EN GENERAL

A. B. C. D. El observador El sistema vivo Evolucin El proceso cognitivo Clulas nerviosas Arquitectura Funcin Representacin Descripcin Pensamiento Lenguaje Natural Memoria y aprendizaje El observador

IV.

FUNCIN COGNITIVA EN PARTICULAR

A. B. C. D. E. F. G. H. I.

V. VI. VII.

PROBLEMAS DE LA NEUROFISIOLOGA DE LA COGNICIN CONCLUSIONES POST SCRIPTUM

BIOLOGA DE LA COGNICIN

I. INTRODUCCIN
El hombre conoce y su capacidad de conocer depende de su integridad biolgica; adems, l conoce que conoce. Como una funcin psicolgica bsica y, por lo tanto, biolgica, la cognicin gua su manejo del universo y el conocimiento le da certeza de sus actos; el conocimiento objetivo parece posible y a travs de l, el universo aparece sistemtico y predecible. Sin embargo, el conocimiento como una experiencia es algo personal y privado que no puede ser trasferido, y eso que uno cree que puede ser transferido, el conocimiento objetivo, siempre debe ser creado por el interlocutor: el interlocutor entiende, y el conocimiento objetivo aparece como transferido, solo si l est preparado para entender. As, la cognicin, como una funcin biolgica es tal que la respuesta a la pregunta, Qu es cognicin?, debe surgir del conocimiento entendido y del que conoce a travs de la capacidad de este ltimo para conocer. Epistemologa La afirmacin bsica de la ciencia es la objetividad: la ciencia intenta, a travs de la aplicacin de una metodologa bien definida, hacer declaraciones acerca del universo. En la raz misma de su afirmacin, sin embargo, radica su debilidad: la asuncin a priori de que el conocimiento objetivo constituye una descripcin de eso que es conocido. Tal asuncin reclama las preguntas, Qu es conocer? y Cmo lo sabemos?. Biologa (a) El mayor obstculo en el entendimiento de la organizacin de lo vivo reside en la imposibilidad de dar cuenta de ella por la enumeracin de sus propiedades; debe ser entendida como una unidad. Pero si el organismo es una unidad, en qu sentido las propiedades de sus componentes son sus partes? La aproximacin organsmica no da respuesta a esta pregunta, solamente se reafirma insistiendo en que hay elementos de organizacin que subordina cada parte al todo y hace del organismo una unidad (Cf. Bertalanffy, 1960). Las preguntas Cmo surge esta unidad? y Hasta qu punto debe ser considerada una propiedad de la organizacin del organismo, a diferencia de una propiedad que emerge de sus modo de vida? continan abiertas. Una dificultad similar existe para el entendimiento de la organizacin funcional del sistema nervioso, particularmente si se consideran las funciones superiores del hombre. La enumeracin de las funciones de transferencia de las clulas nerviosas nos dejar una lista, pero no con un sistema capaz de un pensamiento abstracto, la descripcin, y la auto-descripcin.Tal enfoque requerira la pregunta: De qu manera la organizacin viviente da lugar a la cognicin en general y a la auto-cognicin en particular? (b) Los organismos estn adaptados a sus ambientes, y ha sido adecuado decir que su organizacin representa el ambiente en el que ellos viven, y que a travs de la evolucin ellos han acumulado informacin al respecto, codificada en sus sistemas nerviosos. De

manera similar se ha dicho que los rganos de los sentidos renen informacin acerca del ambiente y por medio del aprendizaje de esta informacin se codifica en el sistema nervioso (Cf. Young, 1967). Sin embargo, esta visin general lleva las preguntas, Qu significa reunir informacin? y Qu est codificado en el sistema gentico y nervioso?. Una exitosa teora del conocimiento respondera tanto a la cuestin epistemolgica como a la biolgica. Esto es lo que propongo hacer, y el propsito de este ensayo es proponer una teora de la cognicin que debe proporcionar una visin epistemolgica del fenmeno de la cognicin, y una visin adecuada de la organizacin funcional del organismo cognoscente que de lugar a fenmenos tales como el pensamiento conceptual, el lenguaje, y al conciencia de s. En lo siguiente no ofrecerninguna definicin formal de los diversos trminos utilizados, tales como cognicin, vida, o interaccin sino que dejar emerger su significado por medio de su uso. Har esto porque confi en que la consistencia interna de la teora deber mostrar que estos trminos en efecto se refieren adecuadamente al fenmeno del que trato de dar cuenta, y debido a que hablo como un observador, y la validez de lo que digo en todo momento tiene su fundamento en la validez de toda la teora, la cual, afirmo, explica porque puedo decirlo. Acorde a esto, espero que todo el trabajo de fundamento a cada una de las partes, las cuales aparecen justificadas slo en la perspectiva de la totalidad.

II. EL PROBLEMA

(1) La cognicin es un fenmeno biolgico y slo puede ser entendido como tal; toda perspectiva epistemolgica en el dominio del conocimiento requiere est compresin. (2) Si se quiere alcanzar tal perspectiva, deben considerarse dos cuestiones: Qu es la cognicin como una funcin? Qu es la cognicin como un proceso? Lo que sigue debe responder ests dos pregunta.

III. FUNCIN COGNITIVA EN GENERAL

EL OBSERVADOR (1) Todo lo dicho es dicho por un observador. En este discurso, el observador habla a otro observador, quien puede l mismo; lo que sea que aplique para uno aplica tambin para el otro. El observador es un ser humano, esto eso, un sistema viviente, y lo que sea que aplique para un sistema viviente, aplica tambin para l. (2) El observador contempla simultneamente la entidad que considera (un organismo, en nuestro caso) y el universo en el que se encuentra (el ambiente del organismo). Esto le permite interactuar de manera independiente con ambas y tener interacciones que estn necesariamente fuera del dominio de interacciones de la entidad observada. (3) Es un atributo del observador el ser capaz de de interactuar de manera independiente con la entidad observada y con sus relaciones; para l, ambas son unidades de interaccin (entidades). (4) Para el observador, una entidad es tal cuando puede describirla. Describir es enumerar las actuales o potenciales interacciones y relaciones de la entidad descrita. Acorde a esto, el observador puede describir puede describir una entidad slo si hay al menos alguno otra entidad desde la cual l pueda distinguirla y con la cual el pueda observarla al interactuar o relacionarse. Esta segunda entidad que sirve de referencia para la descripcin puede ser cualquier entidad, pero la ltima referencia para cualquier descripcin es el observador mismo. (5) El conjunto de todas las interacciones en la que la entidad puede entrar es su dominio de sus interacciones. El conjunto de todas las relaciones (interacciones a travs del observador) en las que la entidad puede ser observada es su dominio de relaciones. Este ultimo dominio reside dentro del dominio cognitivo del observador. Una entidad es una entidad si tiene un dominio de interacciones, y si su dominio incluye interacciones con el observador, quien puede especificar para ella un dominio de relaciones. El observador puede definir una entidad especificando su domino de interacciones; as, parte de una entidad, un grupo de entidades, o sus relaciones, se pueden hacer unidades de interacciones (entidades) para el observador. (6) El observado se puede definir el mismo como una entidad especificando su propio dominio de interacciones; l puede siempre seguir siendo un observador de esas interacciones, las cuales puede tratar como entidades independientes. (7) El observador es un sistema viviente y una compresin de la cognicin como un fenmeno biolgico debe contar para el observador y su papel en ella.

EL SISTEMA VIVO (1)Los sistemas vivos son unidades de interacciones; ellos existen en un ambiente. Desde un punto de vista puramente biolgico no ellos no pueden ser entendidos de esa parte del

ambiente con la cual interactan: el nicho; ni el nicho puede ser definido independientemente del nicho que lo especifica. (2) Los sistemas vivientes, como existen hoy en la tierra, estn caracterizados por un metabolismo exergnico, crecimiento y replicacin molecular interna, todos organizados en un proceso circular causal cerrado que les permite un cambio evolutivo de manera que la circularidad se mantiene, pero no por la prdida de la circularidad misma. El metabolismo exergnico es requerido para proveer energa para la sntesis endergnica de polmeros especficos (protenas, cidos nucleicos, lpidos, polisacridos) de los correspondientes monmeros, esto es, para el crecimiento y replicacin; procedimientos espaciales de replicacin aseguran la especificidad de los polmeros sintetizados, que ellos deberan tener la secuencia monomrica propia de su clase; polmeros especficos (enzimas) son requeridos para el metabolismo exergnico y la sntesis de polmeros especficos (protenas, cidos nucleicos, lpidos, polisacridos) [Cf. Commoner, 1965]. La organizacin circular constituye un sistema homeosttico cuya funcin es producir y mantener est misma organizacin circular determinando que los componentes que la especifican sean aquellos cuya sntesis o mantenimiento asegura. An mas, esta organizacin circular define un sistema viviente como una unidad de interacciones y es esencial para su mantenimiento como unidad; aquello que no est en ella es externo a ella o no existe. La organizacin circular en la cual los componentes que la especifican son aquellos cuya sntesis o mantenimiento asegura en una manera tal que el producto de su funcionamiento es la misma organizacin del funcionamiento que las produce, es la organizacin de lo vivo. (3) Es la circularidad de su organizacin la que hace a un sistema viviente una unidad de interacciones, y es esa circularidad la que debe mantenerse para permanecer como un sistema viviente y para retener su identidad a travs de diferentes interacciones. Todos los aspectos peculiares de los diferentes tipos de organismos estn superpuestos en esta circularidad bsica y estn subordinados a ella, asegurando su continuacin a travs de interaccioens sucesivas en un ambiente siempre cambiante. Un sistema viviente define a travs de su organizacin el dominio de todas las interacciones en las que tiene posibilidad de entrar sin perder su identidad, y mantiene su identidad en tanto la circularidad bsica que lo define como una unidad de interacciones permanece ininterrumpida. Estrictmente, la identidad de una unidad de interacciones que de otra manera cambiara constantemente, es mantenida slo con respecto al observador, para el cual, su carcter de unidad de interacciones permanece sin cambios. (4) Debido a la naturaleza circular de su organizacin, un sistema viviente tiene un dominio autorreferente de interacciones (es un sistema auto-referente) , y su condicin de ser una unidad de interacciones es mantenida a causa de su organizacin como significado funcional slo en relacin al mantenimiento de su circularidad, y de acuerdo a esto, define su dominio de interacciones. (5) Los sistemas viviente, como unidades de interacciones especificadas por su condicin de ser sistemas vivientes, no pueden entrar en interacciones que no estn especificadas por su organizacin. La circularidad de su organizacin continuamente les trae de vuelta al mismo estado interno (mismo con respecto al proceso cclico). Cada estado

interno requiere que ciertas condiciones (interacciones con el ambiente) sean satisfechas para poder proceder al siguiente estado. Por lo tanto, la organizacin circular implica la prediccin de que una interaccin que tiene lugar una vez, deba tener lugar otra vez. Si esto no ocurre, el sistema se desintegra; si la interaccin predicha tiene lugar, el sistema mantiene su integridad (identidad respecto al observador) y entra en una nueva prediccin. En un ambiente de cambio continuo, estas predicciones slo pueden ser exitosas si el ambiente no cambia en eso que est predicho. Acorde a esto, las predicciones implicadas en la en la organizacin de los sistemas vivos no son predicciones de eventos particulares, sino de clases de interacciones. Toda interaccin es una interaccin particular, pero toda prediccin es una prediccin de una clase de interacciones definida por aquellas a caractersticas de sus elementos que deben permitir al sistema viviente retener su organizacin circular despus de la interaccin, y por lo tanto, interactuar de nuevo. Esto hace de los sistemas vivos sistemas inferenciales, y de su dominio de interacciones un domino cognitivo. (6) El nicho est definido por la clase de interacciones en las que un organismo puede entrar. El ambiente est definido por la clase de interacciones en las que el observador puede entrar y las que trata como contexto de sus interacciones con el organismo observado. EL observador contempla organismo y ambiente de manera simultanea, y considera como el nicho del organismo la parte del ambiente que l observa donde reside su dominio de interacciones. Acorde a esto, como para el observador el nicho aparece como parte del ambiente, para el organismo observado el nicho constituye su completo dominio de interacciones, y como tal, no puede ser parte del ambiente que radica exclusivamente en el dominio cognitivo del observador. Nicho y ambiente, entonces, se intersectan slo en la medida en que el observador (incluyendo sus intrumentos) y el organismo tienen organizaciones comparables, he incluso entonces son siempre parte del ambiente que reside ms all de cualquier posibilidad de interseccin con el dominio de interacciones del organismo, y hay partes del nicho que se residen ms all de cualquier posibilidad de interseccin con el dominio de interacciones del observador. As, para cada sistema vivo, su organizacin implica la prediccin de un nicho, y por lo tanto, el nicho, predicho como un dominio de clases de interacciones constituye su entera realidad cognitiva. Si un organismo interactua de una manera no prescrita por su organizacin, lo hace como una cosa diferente de la unidad de interacciones definida por su circularidad bsica, y esta interaccin permanece fuera de su dominio cognitivo, aunque bien podra residir dentro del dominio cognitivo del observador. (7) Toda unidad de interacciones puede participar en interacciones relevantes para otras unidades de interaciones ms abarcadoras. Si haciendo esto, un sistema vivo no pierde su identidad, su nicho podra evolucionar para ser contenido por una unidad ms grande de interacciones, y entonces ser subordinada de esta. Si est unidad ms grande de interacciones es ( o se convierte) a su vez tambin en un sistema auto-referido en el cual sus componentes (ellos mismo sistemas auto-referidos) son subordinados a us mantenimiento como una unidad de interacciones, entonces ella misma debe ser (o convertirse) subordinada al mantenimiento de la organizacin circular de sus componentes. As, un particular sistema auto-referido podra tener la organizacin circular de un sistema vivo o tomar parte funcionalmente de la organizacin circular de sus componentes, o ambos. La sociedad de abejas (las abejas productoras de miel) es un ejemplo de un sistema auto-

referido de tercer orden de este tipo; tiene una organizacin circular superpuesta en el sistema auto-referido de segundo orden que son las abejas, el cual tiene a su vez una organizacin circular superpuesta en el sistema vivo de primer orden que son las clulas; los tres sistemas con sus dominios de interacciones estn subordinados tanto al mantenimiento de ellos mismos como al mantenimiento de los otros. EVOLUCIN (1) (2) (3) (4) (5) EL PROCESO COGNITIVO

IV. FUNCIN COGNITIVA EN PARTICULAR

CELLAS NERVIOSAS ARQUITECTURA FUNCIN REPRESENTACIN DESCRIPCIN PENSAMIENTO LENGUAJE NATURAL MEMORIA Y APRENDIZAJE EL OBSERVADOR

Implicaciones Epistemolgicas y Ontolgicas

V. PROBLEMAS EN LA NEUROFISIOLOGA DE LA COGNICIN VI. CONCLUSIONES VII. POST SCRIPTUM