NDICE

Introduccin...........................................................................................................2 Antecedentes........................................................................................................4 La escuela boasiana................................................................................4 Evolucionismo cultural.............................................................................6 Relativismo cultural................................................................................10 Boas y el problema racial.......................................................................17 La tradicin liberal juda.........................................................................18 La deconstruccin del mito negro.......................................................................22 Melville J. Herskovits.............................................................................22 The American Negro..............................................................................26 Aculturacin...........................................................................................31 Los movimientos panafricanos de los aos veinte y treinta..................34 The Myth of the Negro Past...................................................................38 Consecuencias...................................................................................................51 Respuestas............................................................................................51 Realizacin histrica: la idea se materializa..........................................53 El principio de ilustracin.......................................................................55 Conclusin..........................................................................................................60 Bibliografa..........................................................................................................62

INTRODUCCIN
La Antropologa cultural es tenida por algunos como un mbito estrictamente cientfico ajeno a la vida cotidiana, cuyos intereses estn alejados de lo pragmtico. En este trabajo trataremos de negar precisamente eso gracias al anlisis de un perodo histrico de la mano de un antroplogo de la escuela boasiana. Nos adentraremos en el pensamiento de Melville J. Herskovits 1

(1895-1963), investigador que transform, a travs del anlisis antropolgico, la percepcin que a principios del siglo XX se tena del hombre negro en EE UU. Gracias a un atento anlisis de la informacin bibliogrfica disponible, pretendo mostrar cmo este investigador modific una nocin que, a pesar de ser ampliamente aceptada por la sociedad americana, careca de fundamento intelectual. Herskovits descompone el estereotipo del hombre negro para negar sus supuestos; de-construyendo una elaboracin propia del XIX hasta sus piezas ms elementales, para reestructurarla a partir de datos empricos fiables (informaciones estadsticas, trabajo de campo). Su enfoque del problema racial en EE UU se basa en tres principios: 1- Las culturas africanas tienen valor. 2- En su traslado a Amrica no desaparecen sino que persisten. 3- El pueblo afro-americano debe reconocer su propia herencia cultural para construirse una nueva identidad. Queremos mostrar, ante todo, que Herskovits, en su investigacin, pretende reformar la sociedad desde las ideas . Sus investigaciones tienen un propsito moral y poltico que gustamos de llamar activismo intelectual, y que consideramos la esencia de su legado. Siendo conscientes de que l mismo usa el trmino activismo en modo derogatorio en referencia a otros intelectuales, no vemos por qu no aplicarlo a l ya que, a pesar de su meticulosa objetividad cientfica, hace uso de sta siempre con intenciones polticas (hecho que tratamos de probar). A pesar de que ataca un estereotipo que pertenece al mbito de lo acadmico, no por ello deja ste de tener efecto en la sociedad. Por momentos cuesta dilucidar si es la opinin pblica la que obedece a definiciones acadmicas o si son los intelectuales los que en sus construcciones abstractas no hacen sino reflejar prejuicios del momento. Ante todo, Herskovits enfatiza el modo en que la sociedad americana de su tiempo, incluido el sector intelectual, se ha evitado tener que pensar sobre el negro, y cmo sus reflexiones son simples prejuicios, producto de determinaciones psicolgicas irracionales. Una de las cosas que seala con mayor ahnco es el pasado y presente de la cultura afro-americana. Demuestra que las culturas del frica occidental son mucho ms complejas y sofisticadas de lo que los intelectuales de su tiempo admiten. El hecho de que el negro de Amrica tenga un pasado, y digno, es de vital importancia; slo as podr fundamentar su identidad en un entorno 2

alienante; slo as podr recobrar su vocacin y la autoestima necesaria para superar su compleja situacin. Por otra parte, estas culturas, anteriores al colonialismo, tienen, como toda tradicin, un carcter obstinado y perviven no slo en frica sino en toda Amrica. Antes del siglo XX la antropologa considera que los esclavos llevados a Amrica han perdido sus tradiciones, que, por otra parte, son tenidas por salvajes e indignas. Al recuperarlas, Herskovits pone al negro en contacto consigo mismo, y, diluye, as, la alienacin a la que se ve sometido en una sociedad cuyos valores difieren de los suyos. El objetivo consiste en proporcionarle una base cultural en pos de su autodeterminacin como agente social. El desarrollo de sus implicaciones antropolgicas llevado hasta sus ltimas consecuencias confluir luego en el movimiento Black Power, sirviendo de combustible a las posiciones ms heterodoxas. En su trabajo, Herskovits sigue valores ilustrados, ya que pretende erradicar, a partir del conocimiento, prejuicios o ideas irracionales que condicionan el comportamiento. A pesar de no hacer referencia a este periodo histrico (la Ilustracin), su tarea fundamental consiste en hacer de la sociedad un lugar ms igualitario y justo, con el uso de la razn; enfoque que considera los prejuicios sociales como fruto de la desinformacin. Siendo el negro todava una incgnita, tanto para la Amrica blanca como para s mismo, l presenta datos para la elaboracin de alternativas identitarias. El objeto de su actividad consiste en educar a las personas para que conozcan los hechos y puedan alcanzar sus propias conclusiones, distinguiendo lo dogmtico de lo emprico. Otro tema que trato en el texto es el modo en que el conocimiento est mediatizado por la subjetividad del investigador. Esto es especialmente pertinente desde un punto de vista antropolgico, ya que el cientfico, como entidad culturalmente condicionada, es incapaz de eludir su perspectiva formal. A pesar de su sapiencia y experiencia mundana, est sometido a los principios de su propia situacin cultural, que es fruto de toda una serie de intereses econmicos, polticos y sociales que contribuyen a moldear el contexto de representacin en el que se mueve. Hasta qu punto es independiente la razn? Son nuestros juicios el producto de un ejercicio mental propio? o estn nuestras ideas acaso mediatizadas? El Relativismo Cultural de Herskovits enfatiza el valor subjetivo de toda perspectiva, por lo que su labor 3

como divulgador resulta crucial para desenmaraar nuestras ensoaciones colectivas y obtener una percepcin ms cercana a la verdad. Siguiendo esta idea podemos preguntarnos tambin, es la ilustracin o el activismo intelectual capaz de influir en la vida cotidiana de todos nosotros? Se puede, acaso, moldear la realidad desde el mbito de las ideas? Herskovits responde afirmativamente; o, al menos, el trabajo de toda su vida as lo sugiere. Para realizar este trabajo he recurrido a distintos tipos de bibliografa. Los textos consultados pueden ser clasificados en tres categoras: 1. Libros del propio autor. 2. Textos sobre el autor. 3. Bibliografa relacionada indirectamente con el tema tratado, utilizada con el propsito de contextualizar las ideas del antroplogo. El texto consta de tres partes: una primera que trata de encontrar los orgenes del pensamiento del autor; una segunda que analiza su obra ms importante, como sntesis de sus ideas; y la ltima que determina las consecuencias de su trabajo terico.

ANTECEDENTES
La escuela boasiana Para comprender a Melville J. Herskovits es necesario examinar la corriente de pensamiento a la que pertenece. Su inclusin en lo que ha venido a llamarse la escuela boasiana es un factor esencial en su desarrollo intelectual. A pesar de que muchos de los nombres propios de esta corriente consideren que una escuela boasiana como tal jams ha existido (tanto Margaret Mead como Alfred L. Kroeber as lo afirman [HARRIS 1968: 252]), lo cierto es que entre los discpulos de Franz Boas (1858-1942) estn algunos de los ms renombrados antroplogos del siglo XX, y que comparten ciertos parmetros bsicos. Pese a no estar de acuerdo en todo, segn Regna Darnell, participan de un embriagador sentido de la solidaridad, con la conviccin de estar haciendo Historia en el campo antropolgico, desarrollando una disciplina cientfica rigurosa y respetada, cuyos miembros son fieles a una iniciativa comn (DARNELL 2001: 35). La primera generacin de sus discpulos, a la que Herskovits no pertenece, realiza grandes cambios en la disciplina; entre sus miembros se encuentran Alexander Kroeber, Robert Lowie, Edward Sapir,

Alexander Goldenweiser y Paul Radin. A pesar de que cada uno de ellos proviene de distintas disciplinas, todos aceptan el concepto boasiano de cultura como fenmeno plural (STOCKING 1966: 872). En vez de entender sta como equivalente a civilizacin, se la representan como una manifestacin variable, un fenmeno que se caracteriza por su diversidad. La cultura no es unvoca, y es por ello que rechazan toda interpretacin evolucionista (junto a sus implicaciones teleolgicas). Por otra parte, niegan tambin lo que Boas llama, la nordic nonsense (el disparate nrdico): un discurso racial que hace de las gentes anglosajonas y escandinavas, cumbre de la jerarqua humana; teora que juzga una raza como menos avanzada cuanto ms difiere de la propia (BOAS 1922: 3). As, una disciplina que hace de su peculiar contexto ideolgico la medida de todas las cosas, no puede sino fracasar en su comprensin de las manifestaciones culturales ajenas. Con respecto a Herskovits, sabemos que desde su infancia adopta una postura activista (SMITH 2009), desempeando su papel intelectual desde el compromiso poltico. Culmina sus estudios en Ciencias Polticas por la Universidad de Columbia con la tesis Una investigacin sobre las Causas que llevaron a la Detencin de Personas Activas en los Sindicatos de EE UU . En ella, investiga los arrestos de varios lderes sindicales desde 1917 hasta 1919, poca de gran agitacin social. Entre sus conclusiones, afirma que muchos lderes sindicales fueron detenidos a consecuencia de presiones efectuadas por corporaciones en la defensa de sus intereses (GERSHENHORN 2004: 16). Como preludio a su colaboracin con Boas, trata una cuestin esencial en el pensamiento de ste: el problema de la libertad individual frente a los intereses de organizaciones y fuerzas econmicas que de facto gobiernan nuestros destinos. En esta poca Herskovits entra en contacto con otros jvenes que parecen tener las mismas inquietudes. Entre ellos se encuentra Ruth Benedict (18871948) (con la que traba contacto en la New School), Margaret Mead (19011978), el socilogo A. Irving Hallowel (1892-1974), y su futura mujer, Francis Shapiro. El grupo se interesa por las artes, adems de compartir convicciones polticas progresistas. Algunos de ellos pasarn luego a ser discpulos de Boas. Benedict y Mead, sern dos destacados miembros de su escuela, cuyas

publicaciones tendrn mucha resonancia, no slo en el mbito antropolgico, sino tambin en el terreno de la cultura popular. Herskovits decide estudiar antropologa por recomendacin de dos de sus profesores en la New School: el economista Thorstein Veblen, que le anima a leer sobre culturas no tecnolgicas, y el antroplogo Alexander Goldenweiser, ex-alumno de Boas que le propone ir a estudiar bajo la direccin de ste (GERSHENHORN 2004: 16). Evolucionismo cultural Boas trata de deshacerse, a principios del XX, de los coercitivos principios del evolucionismo cultural en Antropologa, cuyas implicaciones raciales y polticas presuponen la superioridad cultural del hombre occidental. Esta teora desarrolla un esquema abstracto del progreso: a partir de culturas dispersas por el globo elabora un esquema lineal de evolucin, cuya cspide es ocupada por la cultura occidental (principalmente la anglosajona). Supone que existen fases de evolucin cultural por las que el mundo occidental ya ha pasado, y que otras sociedades, menos desarrolladas, todava deben superar. Se trata de una construccin pulcra y lineal que si no tiene sus orgenes en la teora darviniana de la evolucin biolgica, sin duda comparte rasgos importantes. Darwin construye una teora biolgica que aboga por la evolucin de las especies, que se transforman, en un proceso de ramificacin. Estas alteraciones se efectan como producto de la lucha entre distintos individuos por unos recursos limitados. Slo stos obtienen el alimento necesario y por tanto, sobreviven; son los individuos mejor equipados los que optan a aparearse con las mejores hembras. Herbert Spencer (1820-1903) lo llama la supervivencia del ms apto, frase acuada en sus Principles of Biology (1864). Esta conocida sentencia es homnima al concepto de seleccin natural darviniano, slo que aplicada a la esfera de lo sociocultural. A su vez, la idea de seleccin natural es equivalente a la mano invisible de la teora de Adam Smith (1723-1790) expuesta en la Riqueza de las Naciones (1776). Estos conceptos sugieren una concepcin optimista del mundo, que avanza inexorablemente para mejor. A pesar de que Darwin se esfuerza en negar toda disposicin teleolgica de su teora, estas implicaciones no han sido superadas

an en la opinin general, ni entre los propios evolucionistas (ARSUAGA MARTNEZ 2001: 30). Cabe entender que estas explicaciones reflejasen ideas de clase, para legitimar, de algn modo, la ordenacin del mundo, sirviendo como soportes a los intereses de las clases dominantes. No es cuestin de propaganda, sino de teoras que de manera tcita e inadvertida legitiman ciertos sistemas. En el caso de Darwin podemos hablar de la proyeccin inconsciente de un modelo elitista. Este proceso de legitimacin cientfica del orden de cosas no se realiza intencionadamente, sino que es una objetivacin de perspectivas propias de una clase determinada. En cuanto a Darwin, y teniendo en cuenta que jams tuvo que trabajar por dinero (DARWIN 2006), no extraa su suposicin de que los mejores acaban siempre por imponerse. A pesar de su impecable tica cientfica y de que su teora est muy bien asentada en datos (DARWIN 2003), su elaboracin a partir de ellos no obedece a rigurosa necesidad. Nietzsche, por ejemplo, la niega, afirmando que los ms fuertes y los ms afortunados no son mucho cuando tienen en contra suyo los instintos del rebao, la pusilanimidad de los dbiles y la preponderancia del nmero (NIETZSCHE 1981: 678); Freud en Ttem y Tab expone ideas similares (FREUD 2003). Las caractersticas de un animal no estn determinadas slo por su naturaleza, sino tambin por su situacin social (KLINEBERG 1950: 23). Estas concepciones opuestas entre s (la de Darwin y la de Nietzsche) son el producto de dos experiencias vitales distintas. La interpretacin darviniana se desarrolla desde las alturas de una vida acomodada, integrada en la sociedad victoriana; mientras la visin de Nietzsche es el producto de una superioridad intelectual no reconocida que lleva a la marginacin y a la locura. En una cultura como la occidental, la originalidad y el descubrimiento, que debieran ser propias de los mejor cualificados, parecen encontrar ms sanciones que premios (este fue el caso del propio descubrimiento de Darwin). En caso de una mutacin cultural, es muy probable que el rechazo colectivo sea un impedimento a su aplicacin prctica. Quizs la teora darviniana sea slo aplicable al mbito animal, donde la cultura y la autorreflexin son inexistentes. Una vez se introducen elementos culturales, se aaden condicionantes y variables al proceso evolutivo. De hecho, es slo al 7

evolucionismo de Herbert Spencer (entendido culturalmente) que Boas y su escuela encuentran condenable (LEWIS 2001: 382). Por otra parte, resulta sorprendente hasta qu punto la teora darviniana parece una legitimacin biolgica del sistema econmico capitalista. El liberalismo econmico, que repudia la intervencin del Estado en asuntos econmicos, tiene una gran semejanza con el estado de naturaleza representado por l. De hecho, la mano invisible de Smith afirmara que es el egosmo individual el verdadero propiciador del progreso colectivo. Tambin para Darwin, la seleccin natural, por medio del egosmo individual, sirve para obtener beneficios a nivel de especie. Cabra preguntarse hasta qu punto es el capitalismo un producto de la evolucin biolgica, o es la biologa de Darwin reflejo de su contexto econmico, ya que su teora legitima el libre juego econmico, haciendo del egosmo fundamento del progreso general. Segn Spencer, la intervencin del Estado para atender a los menos favorecidos no hace sino degenerar la sociedad en la que vivimos, pues se suele pasar por alto el hecho de que la calidad de una sociedad queda rebajada moral e intelectualmente en caso de preservar artificialmente a aquellos que son menos capaces de cuidar de s mismos (SPENCER 1887: 343). Spencer, un relevante intelectual, cuya claridad de exposicin es indudable, pasa por alto un hecho crucial (al menos, por lo que yo s): si las ayudas econmicas a los desocupados llevan a la degeneracin social, tiene esto efectos degenerativos slo cuando afecta a los pobres o tambin habra que erradicar las herencias entre las clases altas? Spencer quizs aplique sus principios de modo sesgado y partidista. Por otra parte, vemos que en el caso de una sociedad econmicamente desigual, es precisamente la competencia lo primero que se ve atenuado, ya que no todos los individuos inician su actividad a partir de unas mismas circunstancias. Cuando Francis Galton (1822-1911) gusta usar (y abusar) del ejemplo de dAlambert (1717-1783), que siendo un nio expsito criado en la pobreza, logr obtener un reconocimiento intelectual sin precedentes (GALTON 2010: 24), olvida que fue su padre el que secretamente (y desde la distancia) financi su educacin. Una aplicacin similar de la teora de Darwin es llevada a cabo por Lewis H. Morgan (1818 1881), uno de los ms relevantes antroplogos de su tiempo; 8

abogado norteamericano de tendencia progresista, establece una relacin fundamental entre progreso social y avance tecnolgico. Adems, establece tres grandes fases de evolucin social: estado salvaje, estado de barbarie y civilizacin. Cada una de estas etapas se define por determinadas invenciones tcnicas; como pueden ser la obtencin de fuego y la invencin del arco, en la fase salvaje; la domesticacin de animales y la aplicacin de la agricultura, en la poca de los brbaros; o la invencin de la escritura en la era civilizada. Segn esto, parece que toda forma social obedece a principios preestablecidos que sealan un camino inexorable a seguir. A pesar de que muchas de estas teoras son consideradas materialistas, en ellas se vislumbra una concepcin teleolgica que obedece a principios teolgicos. Como ocurre en Hegel (HEGEL 1974), parece existir un programa latente que se materializa en el mundo. Mientras el evolucionismo biolgico seala un progreso ramificado ms bien aleatorio, aqu se proclama que los pueblos progresan segn patrones preestablecidos. La pulcritud del esquema evolucionista-cultural traiciona una concepcin eminentemente religiosa que apelara a la intervencin de un demiurgo o arquitecto universal. Existira un plan que determina los cauces a seguir por todo desarrollo social y cultural. Esta idea no slo est implcita en su planteamiento, sino que algunos de sus ms ilustres representantes as lo expresan abiertamente. Para Morgan, por ejemplo, la evolucin humana es parte del plan de la Inteligencia del Ser Supremo que hizo del salvaje, un brbaro, y de ste un hombre civilizado (LUQUE 2008: 21). Este plan encuentra su fundamento en las similitudes culturales, religiosas y tcnicas descubiertas en los rincones ms alejados del planeta. Desde aproximadamente el siglo XVIII la expansin colonial sirvi de estmulo al conocimiento antropolgico y etnogrfico. Tambin el inters por lo oriental y la sabidura popular, jug un importante papel en el desarrollo de las ciencias humanas. El Romanticismo, tan interesado en integrar lo irracional en su sistema del mundo aspir a comprender el espritu nacional de cada pueblo, lo que propici el estudio exhaustivo de las costumbres y el folclore de cada pas. Tambin la filologa y el mbito de la lingstica se vieron ampliamente expandidos. A partir de estos desarrollos se descubre la sorprendente similitud entre prcticas, mitos y concepciones de los ms diversos pueblos, hecho que lleva a pensar en un esquema planificado de desarrollo. Ya que pueblos tan 9

diversos tienen ideas similares se piensa en un denominador comn. An as, y pesar de las similitudes, existen obvias diferencias, hecho que se explica segn una cronologa evolutiva: cada pueblo se encuentra en una fase distinta del mismo proceso de transformacin. El evolucionismo antropolgico es, como vemos, un producto tpico del siglo XIX. Una construccin universalista propia de la Europa colonial, que entiende la organizacin alcanzada en occidente como la cspide de todo proceso cultural; teora que no hubiera existido sino fuese por la gran cantidad de nueva informacin proporcionada por la expansin colonial: el descubrimiento de costumbres distintas, sistemas sociales alternativos, etc. Estas implicaciones, que tienden a legitimar el ejercicio del poder colonial y a excluir otro tipo de interpretaciones del mundo, surgen de un sistema que parte de la superioridad occidental como prejuicio intelectual; superioridad que, por otra parte, es fruto de juicios de valor sin fundamento. Relativismo cultural Si aceptamos que el evolucionismo es una interpretacin, producto de una poca y una serie de condicionamientos socioeconmicos, podemos concluir, tambin, que el Relativismo Cultural de Boas es producto de una serie de influencias. Desde este punto de vista cabe preguntarse hasta qu punto no est la ciencia condicionada por ciertos principios, que la corrompen en su objetividad. Los datos empricos pueden ser relevantes, pero ms relevante es el modo en que estos datos son interpretados; la disposicin con la que uno se plantea una investigacin. Tomando prestada la terminologa nietzscheana podramos afirmar que lo relevante no es si lo que dice un intelectual es verdad, sino de qu modo ha llegado a esa verdad. Podramos poner por ejemplo la confesin de Henri Bergson, cuando afirma ser cristiano, posicin verificable en todo su pensamiento estaba su produccin filosfica condicionada por sus creencias religiosas? Si aceptamos, con Husserl, que toda percepcin es intencional, qu decir de las hiptesis cientficas? Boas, siendo un judo alemn emigrado a EE UU, pertenece al sector menos favorecido de la balanza. Como miembro de una etnia perseguida, ve los hechos desde otro punto de vista y utiliza una metodologa cientfica ms estricta, influida por las ideas de Ernst Mach. Su trabajo de doctorado lo realiza 10

en fsica orientada a la geografa. Presenta su tesis Una Contribucin para Comprender el Color del Agua en la Universidad de Kiel en 1881. Al realizar este estudio se percata de que la idea que uno se hace de un color, o la percepcin que de l tiene, est condicionada por el contexto intelectual en que se mueve la persona, lo cual significa que est condicionada por una convencin. Esto le lleva a analizar el mbito de lo psico-cultural. Al tomar este aspecto en consideracin, decide realizar un viaje de investigacin entre los esquimales para analizar en qu modo ven estos el color del agua. Segn Ruth Benedict, fue al rtico para estudiar especficamente la reaccin de la mente humana al entorno natural (BENEDICT 1969). Boas pertenece a una tradicin distinta a la de la escuela antropolgica anterior. Est formado en fsica, ciencia rigurosa por antonomasia, y ve en las teoras evolucionistas poco ms que elucubraciones sin fundamento, basadas en datos superficiales que no resistiran un anlisis penetrante. Basa su ataque al evolucionismo en dos presupuestos, uno universalista y otro particularista: el ser humano es bsicamente igual en todas las partes del mundo ya que la raza no constituye un condicionante en cuanto a funciones cognitivas se refiere, lo que permitira la asimilacin de las ms diversas gentes en cualquier sistema cultural. Considera, por otra parte, que cada cultura debe ser estudiada en sus propios trminos, descomponiendo cada uno de sus elementos y haciendo uso de la historia como instrumento comprehensivo (JACKSON 1986: 95). La visin evolucionista es eminentemente universalista ya que se deriva de las grandes similitudes entre distintas sociedades. Esta semejanza es interpretada, por otros, como manifestacin de fuerzas ms profundas. El antroplogo alemn Adolf Bastian (1826-1905), con el que Boas llega a colaborar, desarrolla su concepto de Elementargedanken o ideas bsicas, propias de toda cultura. Habla de la terrible monotona con que se repiten las ideas bsicas de la Humanidad a lo largo y ancho del globo (HERSKOVITS 1953: 52). Jung, tomando algunas de estas ideas, deduce, a modo de ejercicio metafsico, la existencia de un inconsciente colectivo o depsito comn a todos los hombres que alberga los arquetipos, o modelos originales, producto de una vasta experiencia heredada (el propio Freud nunca acepta su teora). stos funcionaran a modo de smbolos universales. Para Boas los smbolos nunca 11

son universales sino que pertenecen siempre a un contexto cultural especfico, es por ello que jams acepta las teoras de Freud, desechando la concepcin Jungiana del inconsciente colectivo como puro misticismo (HERSKOVITS 1953: 91). La unidad psquica del hombre de Bastian es el fundamento de la teora evolucionista-cultural. Pero, segn Boas, estas supuestas ideas bsicas, son interpretadas como tales por el hecho de no haber sido analizadas en profundidad. Las ideas universales tienen una historia, no son producciones espontneas del espritu. Al analizar su historia descubrimos que no son esencias o unidades primarias, sino el fruto de desarrollos diversos y que, dependiendo de la sociedad referida, son obtenidas a partir de procesos distintos (BOAS 1993: 85-93). Puede darse tambin la objecin, sealada ya en el siglo XIX, de que una sociedad considerada primitiva haya degenerado de un estado tecnolgicamente superior (GROSSE 1900: 40), por lo que cada manifestacin cultural debe ser analizada histricamente, no como un hecho primario; nocin que mina radicalmente la hiptesis de las ideas bsicas, cuya existencia sirve de apoyo al mtodo comparativo. Este especial rigor con respecto a lo particular es uno de los rasgos categricamente cientficos de la aportacin boasiana frente a interpretaciones globales (comparativas) ms prximas al Humanismo (por su carcter integrador y su visin idealizada del mundo). A partir de ah, desarrolla lo que vendr a llamarse Particularismo Histrico. ste consiste en un anlisis particularizado de regiones y tribus especficas, sin realizar comparaciones a no ser que sea entre sociedades vecinas. Lo que hace Boas es aplicar una metodologa cientfica a lo que hasta entonces se haba entendido por Antropologa. Siguiendo una tradicin positivista, aplica valores rigurosamente cientficos al estudio del hombre, partiendo de los datos empricos (en este caso, sumamente complejos), para luego desarrollar las pertinentes teoras; una aproximacin al problema del conocimiento que podra definirse como pureza inductiva (HARRIS 1968: 250). La antropologa anterior a Boas tiene, sin duda, un enorme valor literario y humanstico (vase la obra de Sir James Frazer [FRAZER 2002]), pero l es el primero en elevar esta rama al nivel de lo profesional, propsito con el que funda la AAA (Asociacin Antropolgica Americana) (STOCKING 1960: 1). En 12

palabras de Kroeber, trajo del mbito de la fsica su habilidad para identificar cada problema, el rigor metodolgico y una elevada objetividad crtica (HARRIS 1968: 253). Nunca se cansa de sealar la falta de precaucin que muchos de sus predecesores y contemporneos tienen a la hora de sacar consecuencias universales de datos particulares. Los evolucionistas parecen trabajar desde sus gabinetes sin tener experiencia directa de las culturas que tratan, cosa que les aleja aun ms del empirismo anhelado por Boas. De hecho, son las experiencias de ste con culturas primitivas las que le llevan a rechazar que estas gentes sean como nios, de que pertenezcan a una infancia de la cultura. Aparte del rechazo moral que las implicaciones del evolucionismo generasen en l, su crtica se basa ante todo en principios metodolgicos. Siente verdadera aversin intelectual haca las despilfarradoras especulaciones que llevan a cabo sus contemporneos. Considera que los datos deben ser tomados y elaborados sin dilacin para tener una base emprica sobre la que trabajar; urgencia que se debe a la escasez de informaciones contrastadas y al hecho de que la alteridad cultural corre el riesgo de extinguirse bajo el peso de lo que hoy llamamos globalizacin. En este momento es necesaria una abrumadora primaca de lo inductivo, que acaba por convertirse, en el caso de Boas, en una autntica obsesin. Este enfoque hacia lo emprico y la escasez de hiptesis hace que algunos autores hablen del particularismo histrico como un movimiento esencialmente negativo y tericamente estril a pesar de superar las inconsistencias del tratamiento anterior (HARRIS 1968: 250). Si la metodologa cientfica de la poca considera que hay dos ramas de la ciencia, una descriptiva y otra explicativa (GROSSE 1900: 2), aplicables a la divisin kantiana entre percepcin y concepcin (la primera obtiene los datos, mientras la segunda aporta un sentido lgico), Boas, sin duda, acta principalmente en el marco de lo descriptivo. Por otra parte, rechaza otras interpretaciones como la materialista (a la que dedica su juventud), el difusionismo cultural y el determinismo geogrfico. Pasa, de hecho, por distintas etapas: la fsica, geogrfica, psicofsica y etnolgica. Su posicin es eminentemente racionalista, siguiendo la estela del pensamiento Neo-Kantiano. Una influencia que data de su ltima poca en

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Kiel, donde recibe clases de Filosofa de Benno Erdmann (MLLER-WILLE 1998: 6), una autoridad en Kant. Un factor fundamental en Boas es que establece el primer programa de doctorado en Antropologa existente en Amrica, lo que le sirve para educar a la sociedad. l procede de un entorno liberal, siendo sus padres ardientes defensores de los valores ilustrados. l mismo admite que el teln de fondo de mi primer pensamiento era un hogar alemn en que los ideales de la revolucin de 1848 eran una fuerza viva. Mi padre, liberal, aunque no activo en asuntos pblicos; mi madre, idealista, con un vivo inters por lo pblico (BOAS, 1938: 201-204). Aparte de cientfico, Boas es un activista y divulgador, entre cuyos muchos intereses est la lucha contra el racismo. Dos de sus rasgos son, primero, sus firmes valores morales, en defensa de la libertad individual y la igualdad de oportunidades, y, en segundo lugar, su visin del cientfico, entendido como observador objetivo. A mi modo de ver, tratamos aqu de dos polos contradictorios. Qu ocurrira en caso de que estos principios fuesen mutuamente excluyentes? Y si una verdad cientfica contradijese sus convicciones ticas? La solucin al problema est en la disposicin que el cientfico toma a la hora de analizar su objeto. Como ocurre con los evolucionistas, su predisposicin psicolgica se manifiesta en su metodologa. Al igual que Morgan comienza por comprender lo cultural desde la cumbre de lo occidental, Boas inicia su anlisis desde el reconocimiento de la dignidad de toda cultura, afirmando la igualdad de valor que todas las sociedades tienen a pesar de sus diferencias. Puede aceptar la idea de que una sociedad sea superior tcnicamente a otra y que, de hecho, al modo de Morgan, se pueda establecer una lnea de evolucin (no uniforme, eso s) que vaya de lo ms simple a lo ms complejo (HERSKOVITS 1953: 99), pero si debemos recurrir a lo tcnico como nico criterio de progreso, entonces nuestra interpretacin de la sociedad se vuelve sesgada. Como l mismo dice, otros aspectos de la vida cultural no pueden ser integrados en una secuencia progresiva con la misma facilidad (HERSKOVITS 1953: 99). De hecho, desde este punto de vista, el propio concepto de progreso es difcilmente susceptible de ser probado cientficamente. El hecho de renunciar a la tcnica como criterio de evaluacin cultural tiene para Boas un coste, pues contradice sus propias convicciones cientficas: la creencia de que la ciencia es un bien fundamental 14

que sirve para mejorar las condiciones de toda sociedad. Como producto de su contexto y disposicin psicolgica, Boas entiende la ciencia y el pensamiento racional como cumbre de la cultura. Segn Herskovits, se senta asqueado de tener que seguir las consecuencias lgicas de su propia posicin intelectual, que conllevara la afirmacin de que la ciencia es slo una, entre una serie de tcnicas utilizables para adaptarse al mundo natural y que, otras tcnicas, por lo menos en teora, deben ser aceptadas como de igual valor (HERSKOVITS 1953: 99). Entre otras virtudes, que Boas encuentra en las sociedades primitivas, est el uso que sus individuos hacen del tiempo libre y la participacin poltica a la hora de tomar decisiones. Estas sociedades se aproximan ms al ideal democrtico, en gran medida gracias a su simplicidad. En culturas ms complejas el ciudadano est sujeto a intereses ajenos, mayormente de instituciones y corporaciones. Prestando, por tanto, atencin a los aspectos negativos de la sociedad industrial, que ya desde el Romanticismo ingls se hacen patentes (pensemos en las crticas de William Blake y otros, con su vuelta a la naturaleza), Boas considera que desde un punto de vista occidental no siempre podemos hablar de progreso con respecto a otros sistemas sociales. El anhelo por la vida simple tpico del siglo XX, se hace sentir en Boas. Como precedente tenemos las crticas del barroco a la vida urbana, con su carcter artificioso, que concibe el mundo como un teatro y la vida como pura representacin, adems de Goya que dice que el sueo de la razn produce monstruos; Mary Shelley secunda esta postura con la publicacin de su obra ms importante. A pesar de que Boas no pertenece en absoluto a esta tradicin y de que, para l, la ciencia carece de connotaciones negativas, observamos, implcita en sus ideas, la presuncin de que no vivimos precisamente en la mejor de las sociedades posibles; nuestra organizacin estructural parece dejar fuera al ciudadano. Sin duda, reconoce el carcter alienante de la cultura de masas, que anula la voluntad del individuo, determinando su destino sin que pueda hacer nada al respecto. Muchos de sus discpulos comparten orgenes similares, siendo liberales polticamente activos. Margaret Mead, por ejemplo, pertenece a una familia progresista que cree en dirigir cientficamente el cambio social (YANSMcLAUGHLIN 1986: 193). No es de extraar que sintiese afinidad por el 15

programa doctoral que Boas imparta en Columbia. ste contaba con alumnos judos que pertenecan a una larga tradicin hebrea interesada en la reforma social como actividad propia de su religin, una tradicin que orientaba sutilmente a sus miembros hacia el progresismo radical (GLAZER 1964: 139). Sin duda, la llamada escuela boasiana tiene una orientacin poltica, una intencin implcita de reforma social, que resulta muy atractiva para Herskovits. Tras la Primera Guerra Mundial Franz Boas y sus estudiantes intentan demostrar que los inmigrantes (entre los que se encuentra Boas) y los negros ni son inferiores genticamente, ni inasimilables por la cultura estadounidense. Tratan de probar que la raza no es un elemento que condicione el comportamiento humano, sino que es la cultura la que determina las actitudes de las personas. Cada cultura es un contexto propio que no tiene valor superior o inferior a las dems; lo bueno y lo malo no son, en el fondo, ms que juicios subjetivos propios de una perspectiva cultural. Es lo que vino a llamarse Relativismo Cultural. La cultura es el elemento determinante, no la raza. Esto supone que un miembro de cualquier etnia del mundo puede ser asimilado por la cultura en cuestin, sin que ello repercuta en detrimento de nadie. A este proceso lo denomina enculturacin, fenmeno que tiene lugar en la vida de todos, especialmente en nuestros primeros aos cuando asimilamos los valores, prcticas y conductas de nuestro entorno social. Este proceso debe ser tambin experimentado por los inmigrantes que llegan a un pas, ya que estn obligados a aprender el idioma y las costumbres. La visin de Boas consiste en integrar los elementos ajenos a la sociedad estadounidense en su entramado cultural. A sus ojos esta asimilacin puede darse incluso fsicamente, pues, segn dice el racismo contra el hombre negro no desaparecer de Amrica hasta que su sangre se haya diluido de tal modo que no sea ya reconocida, tal y como el antisemitismo no cesar hasta que todo vestigio del judo como judo no desaparezca (BAKER 2010: 24). En su obra La Raza, el Lenguaje y la Cultura (1940), Boas afirma que el concepto de raza no es una realidad biolgica, sino, una construccin social. Esta idea es apoyada por la ciencia gentica, ya que, segn estudios realizados en el ao 2000, slo el 0,1% de los genes tiene influencia sobre la apariencia fsica, que sera el principal indicador de la raza de un sujeto. Boas y algunos de sus discpulos, entre ellos 16

Herskovits, trataran de minar este concepto desde la antropologa fsica, realizando mediciones, analizando el color de la piel, etc. Boas y el problema racial Podemos vislumbrar la relevancia que Boas tiene en el mbito de lo racial si analizamos su actividad desde otro punto de vista: el del racismo protestante. Desde el sector ms reaccionario, Boas es percibido como el padrino de la Pesadilla Multicultural, que conspira para destruir a la raza blanca (BAKER 2010: 157). En una lista, creada por la revista American Renaissance, de las personas que ms han perjudicado los intereses del hombre blanco en EE UU, Boas ocupa el decimosegundo lugar junto a figuras de la talla de Martin Luther King, John F. Kennedy y Abraham Lincoln (BAKER 2010: 157). Que Boas instruyese a algunos de los ms destacados antroplogos del siglo XX segn los parmetros del Relativismo Cultural supuso una revolucin en las ciencias sociales de EE UU. El hecho de que los representantes del White Power interpretasen su actividad como una forma de conspiracin juda nos da a entender el alcance que la antropologa tiene en EE UU, a pesar de ser tomada como una disciplina propia de crculos acadmicos alejados de lo cotidiano. Boas y sus discpulos hacen del Relativismo Cultural un elemento transformador de la sociedad, precursor de cambios sociales para la integracin cultural; lo que lleva al inevitable desplazamiento de la primaca tradicional protestante. Boas parece darles la razn cuando admite que las ms importantes investigaciones realizadas en el campo racial son el producto de estudiantes y acadmicos judos (DINER 1995: 149). Aun as, la idea de una conspiracin efectuada con apoyo institucional es algo descabellado, teniendo en cuenta que la mayora de sus estudiantes encontraron verdaderas dificultades a la hora de financiar sus proyectos (BAKER 2010: 173). En lo que quizs estos crticos no se equivoquen es en su influencia en el cambio social. A pesar de que el mundo acadmico est alejado del ciudadano, es probable que ste tome muchas de sus ideas de esta esfera que condiciona sus ideas de modo indirecto, dado el previo trabajo en este caso realizado por Boas (consumado divulgador). Las ideas relativistas se han impuesto frente a la resistencia conservadora. Podramos preguntarnos si los desarrollos histricos son el producto de la 17

intervencin de grandes individuos o si son el producto de lo, llamado por Kroeber, super-orgnico (KROEBER 1917). Lo que s est implcito en las acciones tanto de Boas como de Herskovits es su creencia en la potencia de la accin individual. La influencia de un intelectual de prestigio con un puesto como educador en una buena universidad puede ser inmensa. Por el carcter permeable de sus doctrinas, cuya transmisin se puede dar de modo indirecto, en lo que al hombre comn se refiere, adquiere an ms influencia y efectividad. Dada la transmisin inconsciente de este cuerpo de ideas, que no se imparten a modo de propaganda, si no por su valor educativo en infinitas direcciones, acaban stas por convertirse en lo que Herskovits llamara imponderables, valores o ideas inconscientes que, precisamente por serlo, adquieren en la mente del observador un carcter objetivo e indiscutible. No es que el relativismo cultural sea una pura ideologa, sino que sus valores, sus afirmaciones y la estructuracin de sus planteamientos acaban por moldear el sistema colectivo de representacin. Esto lo vemos reflejado en el desarrollo del pensamiento cientfico que, a travs de un largo proceso, acaba por destronar a la religin, estableciendo un nuevo sistema de creencias. Los valores materialistas de la ciencia acaban por traducirse en prcticas cotidianas. Como efecto negativo queda el nihilismo rampante y como manifestacin positiva, la sociedad de consumo. Sean o no las ideas el producto de una determinada situacin econmica, lo cierto es que los discursos intelectuales tienen mucha importancia en lo que a la esfera prctica se refiere, sobre todo por la autoridad sin reservas que el pueblo llano otorga al experto (FEYERABEND 2005: 73). La tradicin liberal juda Otro aspecto que moldea el pensamiento de Herskovits, est en su tradicin tnica, la juda. En el EE UU del siglo XX existe un arquetipo recurrente: la figura del judo progresista. En el pas el elemento judo se ha asocia a ideas de reforma y justicia social, con especial nfasis en la proteccin de minoras. Herskovits, como producto de esa tradicin, muestra inters por movimientos como el feminismo, el socialismo y el sionismo, desde su infancia (SMITH 2009). Mientras que Boas es judo slo de modo nominal, Herskovits llega a iniciar estudios para ser rabino, a pesar de que los abandona tras la Primera 18

Guerra Mundial. Segn le dice a su hija, en un momento dado Dios y yo decidimos tomar caminos separados, y hasta ahora ninguno de los dos ha dado muestras de arrepentimiento (SMITH 2009). Con todo, esto no significa que muchas de sus ideas no sean producto de una formacin juda que provee a su pensamiento de un contexto de valores e intereses. Podemos comenzar por su conducta escolar. En 1900 (nace en 1895) las madres judas apenas trabajan fuera del hogar en comparacin a mujeres de otras etnias. Suelen quedarse en casa para cuidar a sus hijos, participando activamente en su educacin. Probablemente a causa de esto, los ndices de criminalidad entre jvenes judos son mucho menores y sus resultados acadmicos destacan sobre el resto. Como afirma un miembro de la Industrial Comission en 1900, en las escuelas de los barrios bajos, los nios judos son el placer de sus profesores, por lo aplicados que son con los libros, por su obediencia y buena conducta general (GLAZER 1964: 80). Herskovits encaja perfectamente en este patrn, tanto por sus resultados acadmicos como por la participacin materna en su formacin. No es de extraar que siendo su madre una amante del arte y la literatura, transmita a sus hijos el amor por la cultura y fomente la lectura entre ellos, apuntando a Melville a clases de violn a los seis aos, y a clases de piano a los diez (GERSHENHORN 2004: 11). Otro aspecto relevante en su formacin es la bsqueda de su lugar en el mundo. La antropologa puede servir para comprender la propia identidad, lo que en el caso del judo es esencial. ste tiene una concepcin difusa de quin es, cuya definicin est sometida a la tensin entre dos polos opuestos: los valores de la sociedad en la que vive y las tradiciones de su pueblo como tal. Por tanto, no es de extraar que Herskovits encuentre similitudes entre su propia situacin y la del negro americano. En este sentido, los judos participan en la lucha por la asimilacin de los distintos grupos tnicos, prestando atencin al surgimiento de oportunidades laborales, tanto para ellos, como para otros. En cuanto a s mismos, intentan integrarse en las sociedades a las que pertenecen y buscan ocupar puestos de trabajo en diversos campos, aunque siempre con ciertas reservas. stas se manifiestan en costumbres y actitudes que para muchos gentiles no son plato de buen gusto, como puede ser la prohibicin de los matrimonios mixtos, que reafirma la otredad del judo. Desde la dcada de 1830 se suceden los intentos por llevar a cabo una serie 19

de reformas propias que integren al judasmo en la vida moderna, abriendo un debate en el que las posiciones tradicionalistas son ampliamente criticadas. Los jvenes intelectuales de mediados del diecinueve pertenecen a crculos racionalistas que creen en los ideales de la Ilustracin francesa; pensemos en Karl Marx y Heinrich Heine. Los intelectuales judos se interesan por estas corrientes del pensamiento poltico y religioso ya que, gracias a ellas, los judos se han liberado de las restricciones a las que se haban visto sometidos en la Edad Media (GLAZER 1964: 29). Esta ideologa ms abierta que reclama la libertad como mximo exponente y trata de hacer del mundo un lugar comprensible para todos, no puede sino apoyar la causa de una gente que ha sido perseguida por sus creencias religiosas y sus modos de vida. Es por ello que todas las corrientes de pensamiento que a principios del siglo XIX se oponen a la Ilustracin tengan poco eco entre la intelectualidad juda (GLAZER 1964: 29). Sobre todo la reaccin romntica, siempre identificada con el conservadurismo (a pesar de que no debiera ser cuestin tan unilateral), tiene poca acogida en el mundo judo ya que parece abogar por un retorno al pasado, evidente obstculo a las aspiraciones judas. Quizs sea la condicin del judo como eterno desamparado la que le predisponga a desafiar lo establecido como fuente de autoridad ltima, sobre todo cuando las instituciones que tratan de imponer esa autoridad son ajenas a su tradicin. Las reformas de la tradicin juda que se inician en 1830 tienen un xito muy superior una vez transplantadas a EE UU. A pesar de que los primeros judos alemanes que llegan al pas pertenecen a las clases ms deprimidas y que, por tanto, no tienen tan en cuenta la teologa o principios del credo, a partir de 1840 nuevos inmigrantes judos con posiciones sociales ms elevadas comienzan a llegar. En EE UU, estos reformadores encuentran mayor libertad y menor oposicin a falta de una autoridad juda centralizada. Entre algunos de los lderes de esta reforma est David Einhorn (1808-1879), que representa una de las ramas ms radicales del movimiento; entre otras propuestas, este rabino alemn se opone directamente a cualquier forma de esclavitud. Muchos de estos inmigrantes tienen en mente la idea de libertad como principal objetivo a conseguir, ya sea religiosa, colectiva o personal. Norteamrica es percibida, desde su origen, como un refugio para aquellos que quieran ejercer formas de religiosidad alternativas. No es de extraar, por tanto, que gran parte de los 20

judos reformistas que pretenden alterar las bases del judasmo tradicional emigren hacia all, donde la diversidad es signo distintivo. La culminacin del reformismo judo tiene lugar en 1885 (10 aos antes del nacimiento de Herskovits) con una conferencia en que participa la plataforma por un judasmo reformado, dirigida por Kaufmann Kohler (1843-1926), donde se hacen proclamaciones mucho ms radicales de las que jams se adoptaron en Alemania. Se afirma que el judasmo es una religin en cambio, que lucha siempre por adecuarse a los postulados de la razn (GLAZER 1964: 42). Se busca adaptar el judasmo a la vida moderna y sus ineludibles exigencias. Si prestamos atencin nos damos cuenta de que muchos de los postulados de este movimiento reformista concuerdan con las propias ideas no slo de Herskovits, sino tambin de su maestro Franz Boas. Este movimiento cree encontrar en los profetas judos dos ideas fundamentales: que el judo es un pueblo elegido, deducido del hecho de que haya sido histricamente dispersado a lo largo y ancho del mundo; y la idea de que la justicia social sea una de las aspiraciones que con ms ahnco deben perseguir los miembros del grupo religioso (GLAZER 1964: 48). Herskovits pertenece a esta tradicin. Su familia logra una rpida integracin en EE UU, aprende el idioma y obtiene una buena situacin econmica. En este proceso juega un importante papel la aceptacin de los valores reformistas. Siendo judo y viviendo bajo el influjo de dos tradiciones coexistentes no es descabellado afirmar que se siente desubicado, lo que sirve como lazo de conexin con el mundo de lo afro-americano, objeto de estudio que marcar su vida intelectual. Ms que la palabra de los profetas, es el pensamiento ilustrado el que, habiendo mejorado la situacin del judo, le hace consciente de su misin como transformador de la sociedad. Dos elementos pertenecientes a esta tradicin condicionarn su actividad: el aspecto racionalista de la reforma, y la pretensin de transformar la sociedad. As pues, Herskovits har uso de un mtodo racionalista para otorgar a una gente oprimida un sentido de identidad que favorezca su situacin como colectivo. Se trata de defender a las minoras, a las que l mismo pertenece, empleando la ciencia como instrumento de cambio.

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LA DECONSTRUCCIN DEL MITO NEGRO

Melville J. Herskovits Melville Jean Herskovits nace en Bellefontaine, Ohio, el 10 de septiembre de 1895. Su padre, Herman Herskovits es un comerciante textil que en 1872 se asienta en EE UU tras abandonar el imperio austrohngaro. Su madre, una juda que emigra a EE UU diez aos despus, proviene de la misma zona. Melville nace en una poca de transicin entre la tica victoriana y un nuevo enfoque modernista. Estudia en un colegio hebreo y asiste a la sinagoga con regularidad. En su adolescencia se muestra inclinado a participar en los grandes acontecimientos de su poca. A los quince aos viaja a Mjico para asistir a la revolucin de 1911 acompaando a las tropas Villistas, aunque presencia el conflicto desde ambos lados. Este inters por participar en los hechos vaticina su actividad antropolgica y la importancia del trabajo de campo. Entre las fotografas que toma del evento existen muchas que dan idea de la inmediatez con que particip en la revolucin (SMITH 2009). Tras iniciar sus estudios para ser rabino, a sugerencia de su padre, tiene una crisis de fe y acaba por cuestionar la existencia de Dios. Una vez se alista para participar en la Primera Guerra Mundial acaba por abandonar la idea y opta por centrar sus energas en otros campos. Al ejercer en el departamento mdico tiene ocasin de ver en primera persona los estragos de la guerra. Los casos que ms le impresionan son los de shell shock, hoy llamada fatiga de combate. En su diario habla de un soldado que temblaba como una hoja (SMITH 2009). En Europa estudia Historia de Francia en la Universidad de Poitiers, logrando aprender francs, hasta el punto de que obtiene la certificacin para ensearlo (GERSHENHORN 2004: 13). Al volver de la guerra viaja a Chicago, donde se matricula en Historia. Aqu tambin estudia ruso como consecuencia de su inters por la revolucin rusa y las ideologas socialistas. Tras graduarse en Chicago, opta por mudarse a Nueva York para continuar con sus estudios de postgrado. La ciudad es un centro de actividad; son los aos veinte y el modernismo tiene mucha influencia. Comienza por estudiar en la New School for Social Research, inaugurada el ao anterior. Esta universidad ofrece formas alternativas de enseanza, cuenta con grandes profesores y

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acepta solicitudes de alumnos judos. En esta poca se asocia con distintos movimientos radicales de izquierdas como la Industrial Workers of the World (IWW), la organizacin de trabajadores industriales. En la poca empiezan a surgir formas de entender el cosmos que hacen de ste un lugar mutable. Segn Einstein, el tiempo y el espacio no son realidades fijas sino que su naturaleza depende del punto de vista que adopte el observador. La tendencia general de la poca consiste en evitar los sistemas que interpreten el mundo como un conglomerado de relaciones fijas e inalterables, propias de la tradicin victoriana. Se trata de evitar la nocin de sustancia fija que subyace a la realidad, interpretando el mundo fenomnico como algo alterable y dinmico. Herskovits conoce a Ruth Benedict y Margaret Mead, ambas interesadas, como l, en los problemas de gnero, igualdad y justicia social. Conoce tambin a su futura mujer, Frances Shapiro. En cuanto a su personalidad tenemos algunas observaciones de Margaret Mead. A pesar de que Mead estudiase en la Barnard College y Herskovits cursase postgrado (era seis aos mayor), se conocieron a travs de Ruth Benedict y Elsie Clews. Segn ella, Herskovits y su mujer vivan en un bonito y bohemio apartamento cerca de la universidad (SIMPSON 1973: 3). Recalca que no haba lugar para rivalidades ya que el departamento de Boas ni siquiera contaba con suficientes miembros; eran cinco o seis, entre los que estaban Ruth Benedict, Irvin Hallowell e Isabel Gordon Carter. El retrato que Mead hace de Herskovits es el de un joven extrovertido y lleno de energa que escriba con gusto. Estaba orgulloso de sus producciones y en una ocasin dijo no esperar ser un Boas, pero s un Lowie, o un Ogburn, afirmacin que molest a Dorothy Thomas, admiradora de este ltimo (SIMPSON 1973: 3). De estas declaraciones deducimos que Herskovits era un joven ambicioso y con talento que daba muestras de espontnea honestidad. De 1923 a 1926, y como miembro del Consejo de Ciencia Biolgica (Board of Biological Science), realiza investigaciones de antropologa fsica sobre temas raciales. De 1924 a 1927 da conferencias en la Universidad de Columbia y en 1925 trabaja como profesor asistente en Howard, universidad tradicionalmente negra. Aqu establece relaciones personales que continuarn con el paso de los aos. Entre stas estn Alain Locke, E. Franklin Frazier, Ralph Bunche, Abram Harris, Sterling Brown y Charles H. Thompson. Ser esta universidad 23

uno de los lugares donde llevar a cabo sus mediciones de rasgos entre la poblacin negra para su primer trabajo: The American Negro (1928). El racismo cientfico, que intenta legitimar prejuicios sociales cientficamente, es la corriente dominante en la poca anterior a Boas. Todava a principios del siglo XX se llevan a cabo mediciones de crneos para determinar la categora jerrquica a la que cada raza pertenece, a pesar de no alcanzar resultado concluyente alguno. Las dimensiones de la cabeza se consideran sintomticas del nivel de inteligencia. En 1840 Anders Retzius, cientfico sueco, establece que las razas de cabeza alargada son ms civilizadas que las dems (GOULD 1996). El modo en que estos investigadores tratan los resultados de sus experimentos es, cuanto menos, inapropiado y poco cientfico; Broca, seguidor francs de Retzius, al descubrir que los cerebros alemanes pesan ms que los franceses, reduce las cifras en proporcin al mayor tamao corporal de los primeros. Esta forma de proceder no es poco frecuente entre estos cientficos que muchas veces alteran resultados para adecuarlos a sus hiptesis. Es Boas quien, usando la antropologa fsica (aunque con mayores reservas), desafa esas concepciones, atacando la idea de jerarqua racial. No slo denuncia injusticias sociales sino que consolida un mtodo cientfico ms riguroso. Tanto el aspecto moral como metodolgico son para l esenciales. Es por esto que el racismo pseudo-cientfico sintetiza perfectamente todo aquello contra lo que lucha: los prejuicios ideolgicos y la inexactitud cientfica. Al comprender la situacin racial de EE UU, toma posicin a favor de una causa; habiendo dejado Alemania sobre todo a cuenta del antisemitismo presente en el mundo acadmico (MLLER-WILLE 1998: 5). En su pas de acogida se siente como un elemento extrao tanto por inmigrante como por judo. Esta discriminacin, ms o menos velada, afecta tambin a Herskovits. Al tratar de subarrendar el apartamento de Margaret Mead, por ejemplo, el casero se niega a alquilar su propiedad a judos (GERSHENHORN 2004: 21). Herskovits publica su primer artculo relacionado con el mundo negro, Algunos Conceptos de Propiedad y Costumbres Matrimoniales entre los Vandau en 1923, ao en que obtiene su doctorado; un inters que se desarrolla a sugerencia de Boas que ya haba tratado algunas cuestiones relacionadas con frica y se haba propuesto, sin xito, crear un museo africano para fomentar el inters en la regin. El primer contacto que toma Herskovits con esta cultura 24

tiene lugar en un curso de Boas en el que participa junto a Ruth Benedict. sta no siente predileccin por el asunto, mientras Herskovits, en cambio, toma de este mbito el tema para su tesis doctoral (GERSHENHORN 2004: 23). En su siguiente publicacin relacionada, Herskovits desarrolla un mapa de las culturas africanas para probar el concepto de rea cultural que Wissler haba desarrollado entre las culturas indias de Norteamrica (SIMPSON 1973: 11). Al dividir frica en nueve reas culturales crea un contexto de estudio ordenado que permita al antroplogo orientar sus investigaciones sobre el continente. Lo que era un caos indiferenciado (el misterioso continente africano) es ahora interpretado a travs de un esquema que sirve de herramienta de estudio. Estos artculos se desarrollan principalmente a partir de su tesis doctoral The Cattle Complex in East Africa, publicada en American Anthropologist en 1926. Este texto, aparte de explicar la significacin cultural del ganado en frica del Este, pone a prueba la teora geogrfica de Wissler. Herskovits es uno de los primeros antroplogos que realiza trabajo de campo en frica. Escoge el rea de Dahomey, entre otras cosas, porque domina el francs, idioma oficial de la zona. Viaja en 1931. En cuanto a su trabajo de campo, hay que decir que, a pesar de sus viajes de investigacin, no se le supone haber permanecido tiempo suficiente como para efectuar observaciones concluyentes, o por lo menos esa es la crtica que se le ha hecho desde la antropologa britnica. Entre los famosos discpulos de Boas probablemente sea de los que menos trabajo de campo lleva a cabo. Su mujer, Frances, a menudo viaja con l e incluso colabora en sus obras como coautora. Entre stas, la ms conocida es Rebel Destiny, Among the Bush Negroes of Dutch Guiana (1934). Sin embargo, estos viajes influyen en sus ideas, modificando su concepto de aculturacin y orientando subsiguientes investigaciones. En su trabajo de campo utiliza distintos mtodos, sobre todo adoptando una forma de observacin participante. Adems, crea relaciones con un amplio abanico de informantes (de todas las clases sociales), usando el mtodo genealgico, realiza mapas y toma datos biogrficos. Concibe su obra con la idea de expandir el conocimiento sobre frica, no con informacin, sino elaborando herramientas de investigacin. Adems, lleva a cabo actividades de divulgacin a travs de publicaciones en las que no slo escribe, sino que tambin dirige. 25

Para escribir su tesis doctoral investiga tanto en Columbia como en la biblioteca personal de W.E.B. Du Bois. Inicia, entonces, una relacin con el renombrado intelectual negro llena de tensiones, a pesar de que ambos luchan por una causa comn. En su tesis afirma que las culturas del Este de frica se organizan entorno a un modo concreto de explotacin econmica que, en este caso, es la ganadera. En cuanto a las nueve regiones culturales, stas se basan en una discriminacin econmica entre culturas agrcolas y pastorales. En este caso, adopta una actitud moderna, ya que no establece una jerarqua entre ambas formas de explotacin. Ninguna pertenece a una fase superior en la escala evolutiva. Apela al Relativismo Cultural para destacar el aspecto subjetivo de toda valoracin a este respecto. Es por ello que trata siempre de evitar que sus estudiantes realicen juicios de valor al investigar. The American Negro Como ya hemos visto, tras la Primera Guerra Mundial, Boas y sus alumnos desafan a la antropologa racista poniendo especial nfasis en el aspecto ambiental como poderoso condicionante cultural. La reaccin desde el bando determinista consiste en denunciar el abandono que los ambientalistas hacen del elemento biolgico. Por esta razn la antropologa fsica resurge en esta poca como soporte del determinismo biolgico, que en el fondo no hace sino defender la superioridad del hombre nor-europeo. Boas acepta el reto para derrotar al enemigo con sus propias herramientas (DINER 1995: 149). En esta poca, las investigaciones sobre raza estn muy en boga. Se hace uso de disciplinas emergentes como la antropologa para tomar posiciones frente a problemas concretos de tipo social; emana de las instituciones cierta disposicin tecnocrtica: Cmo hacer uso de la ciencia para obtener beneficios prcticos? Este discurso otorga a la ciencia la autoridad de orientar las prcticas polticas en pos del beneficio social. Se efectan, por ejemplo, estudios antropomtricos para dilucidar las diferencias raciales y as autorizar una serie de restricciones a la inmigracin (GERSHENHORN 2004: 27-28). El organismo que lleva a cabo este proyecto es el Committee on Scientific Problems of Human Migrations (CSPHM).

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Tambin por entonces la eugenesia est en auge, centrada en mejorar las condiciones biolgicas del hombre, interviniendo artificialmente en el proceso evolutivo de seleccin natural. La organizacin ms representativa del movimiento es la Galton Society. Esta sociedad, que toma su nombre de Francis Galton, reconocido humanista de la era victoriana, acepta exclusivamente a miembros blancos y protestantes. Esta normativa no obedece precisamente a principios cientficos, sino ms bien a la falsa presuncin de que el blanco protestante es superior al resto de grupos tnicos. Ms que regular la vida social de acuerdo con la tcnica (que a ojos de muchos sera de por s una aberracin), la asociacin trata de utilizar la tcnica en pos de sus propios intereses de grupo. La superioridad del protestante blanco es para ellos una verdad auto-evidente por lo que se precisa la promocin de este mejor gen. Los relativistas culturales ponen en cuestin esa afirmacin, ya que lo que para algunos constituye una evidencia cartesiana en la que fundamentar sus teoras y actividades (el hombre nor-europeo es superior), en verdad puede no ser ms que un valor cultural heredado, un prejuicio propio de la cultura a la que uno pertenece. Se da, por tanto, una lucha entre deterministas biolgicos y ambientalistas, poniendo, estos ltimos, especial nfasis en el factor ambiental como determinante cultural. Resulta muy interesante contemplar cmo dos facciones, polticamente condicionadas, llevan a cabo una lucha en el plano cientfico. No es que el mtodo de investigacin utilizado sea anmalo o insuficiente, cosa que ocurre a veces, sino que vara el modo en que ste es aplicado de acuerdo con la ideologa en cuestin; todo se reduce al enfoque del problema cientfico. Las consecuencias sociales derivadas de la imposicin de cualquiera de estas interpretaciones son grandes. En este caso, los relativistas culturales ganaron la partida, aunque con dificultad y tras aos de lucha. Sin duda, se adecuan stos mucho mejor a la moral de nuestro tiempo que el determinismo biolgico (propio de la era victoriana), quizs porque contribuy en gran medida a construirla. Para ello, Boas realiz un ataque coordinado (STOCKING 1968: 300) para probar la relevancia del aspecto ambiental a la hora de explicar las diferencias culturales. Gracias al apoyo de la National Research Council (NRC), Boas consigue que Margaret Mead, Otto Klineberg y Herskovits, desarrollen 27

investigaciones en el campo de la biologa. Mientras Mead y Klineberg intentan demostrar que tanto la inteligencia como la pubertad estn muy influenciadas por el entorno y la cultura, Herskovits trata de destruir el concepto de raza; entendiendo ste como una suerte de dique intelectual que impide el progreso social. A su modo de ver, con el derrocamiento de la idea de raza, el racismo en s no tendra razn de ser. Para l ni siquiera existe una definicin aceptable de raza. Es precisamente esto a lo que aspira con la publicacin de su primer libro: The American Negro (1928). Atendiendo a este razonamiento comprobamos lo ambicioso de su tarea y la confianza casi megalmana que deposita en el poder del discurso racional. No puede ser de otro modo, ya que es su rol como intelectual el que condiciona su activismo. Esto denota un profundo idealismo, tanto desde el punto de vista vulgar, del soador, como desde el punto de vista rigurosamente filosfico, ya que pretende transformar la realidad desde el intelecto, casi asumiendo la dependencia ontolgica del mundo con respecto a la razn. Como l mismo concluye, el pensamiento falaz, traducido en accin en el mbito de la raza, demasiado a menudo se manifiesta en tragedia (HERSKOVITS 1968: 82). Al igual que Boas lleva a cabo mediciones craneales entre inmigrantes para demostrar as su variabilidad (y, por tanto, su no determinacin gentica), Herskovits estudia la variabilidad fsica y psicolgica dentro de una poblacin racialmente heterognea. La motivacin de este estudio es determinar hasta qu punto el hombre afro-americano es el producto de las ascendencias africana, europea y americana nativa. Demostrar esto llevara a entender la raza como algo flexible. Adems, demostrara la aportacin gentica del blanco en la formacin del individuo afro-americano, neutralizando las crticas a una raza que ni siquiera es pura. Herskovits carece de formacin en el campo de la antropometra lo que denota hasta qu punto esta investigacin no es fruto de sus propias aspiraciones investigadoras sino un trabajo encomendado por su maestro Boas y la NRC. Sin embargo, supone una oportunidad, si tenemos en cuenta el objeto de anlisis. El principal inters de la antropologa es la gente que vive en un entorno ajeno al moderno; es la sociologa la que trata los asuntos raciales de EE UU (BAKER 2010: xii). Es por ello que aplica la disciplina de un modo

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prometedor. Herskovits mostrar la pertinencia de un anlisis antropolgico a la hora de tratar el problema racial en un marco contemporneo. Para realizar su investigacin, Herskovits obtiene financiacin de la NRC y la IEB (Internacional Education Board) para viajar a Europa del Este y visitar las colecciones de artefactos africanos ms importantes del mundo y trabar conocimiento con relevantes antroplogos fsicos y etnlogos especializados en frica. El hecho de que su trabajo trate el problema de la cultura desde un punto de vista biolgico pesa a la hora de obtener fondos de estas agencias. Desde el punto de vista institucional la interpretacin biolgica impera, a buen seguro, por sus implicaciones tericas: el comportamiento es una herencia gentica; pero Herskovits propone precisamente lo contrario. La sospecha de ello hace de la obtencin de fondos un proceso complejo, ya que algunos miembros del NRC son eugenistas que ya han tenido fricciones con Boas. Tras un agitado debate, Herskovits logra vencer la oposicin de Wissler (mencionado antes), y obtiene la deseada financiacin con condiciones: deber trabajar bajo la supervisin de Boas y Edward L. Thorndike, reconocido psiclogo eugenista, miembro de la Galton Society. Para comenzar, necesita contactos entre la poblacin negra, para encontrar objetos de estudio, adems de contratar a un ayudante para efectuar las mediciones. Boas le presenta a Sadie Marie Peterson, una bibliotecaria que le pone en contacto con miembros de la comunidad negra, entre ellos Abram L. Harris. Adems, asiste a reuniones de la National Association for the Advancemente of Coloured People (NAACP), conoce a W.E.B. Dubois y traba amistad con Alain Locke; este ltimo, profesor de la Universidad de Howard, le proporciona estudiantes para realizar mediciones, siendo sta una universidad negra. Herskovits considera necesaria la formacin de antroplogos negros capacitados para defender su terreno ante ataques racistas. Toma, por tanto, ayudantes de color. Howard, Harlem y West Virginia son las principales reas de tomas de datos. Encuentra dificultades para realizar sus mediciones, sobre todo entre los estudiantes de Howard, que resuelve gracias a la ayuda de Ernest E. Just y Alain Locke. Junto a mediciones convencionales utiliza nuevas tcnicas para medir el color de piel. Con la publicacin de sus resultados en 1928, The American Negro: A Study on Racial Crossing, suscita crticas divergentes y cierta controversia. Entre sus 29

conclusiones, demuestra que la mayor parte de los individuos afro-americanos tienen un trasfondo gentico diverso. Al no contar con los medios actuales, se ve obligado a basar sus conclusiones en preguntar por su ascendencia a los analizados. Deduce, de la diversa coloracin encontrada entre hermanos, la accin de genes no africanos. Segn sus estimaciones, un 30% de individuos afro-americanos son negros puros, el resto es producto de la mezcla. En este sentido, presta especial atencin a la implicacin del indio americano en la constitucin gentica del negro, hecho normalmente ignorado. Concluye, tambin, que la mezcla entre blancos y negros tiene lugar varias generaciones atrs, probablemente a causa de la esclavitud, cuando los amos yacan con mujeres negras. Infiere esto ya que en la poca de su investigacin el emparejamiento interracial es visto con malos ojos desde ambos lados. Aun as, afirma que los negros de piel ms clara son mejor considerados en su propia comunidad (HERSKOVITS 1968: 61). En cuanto a los resultados obtenidos, son opuestos a lo que espera. Herskovits busca en la variabilidad de los rasgos fsicos una prueba de que el fenotipo no es estable. Sin embargo, la variabilidad resulta mnima. A pesar de ello, encuentra en esta regularidad una prueba contra el determinismo biolgico; segn la presuncin convencional, la diferencia gentica entre razas es tan contrastada que, en caso de cruzamiento, habra gran variabilidad. Pero, segn sus resultados, la variabilidad es mnima (aunque existe), lo cual prueba que los rasgos propios de cada raza no son la manifestacin de un gen, sino, probablemente, el producto de un entorno concreto. Es por ello que niega la relacin entre homogeneidad y pureza racial tan comn por entonces. Para ello, se ampara en las ltimas investigaciones genticas, que establecen una relacin ms compleja entre genotipo y fenotipo de lo que se supona; siendo el fenotipo la expresin del genotipo en funcin de un determinado ambiente. Concluye afirmando que el negro americano ha formado un nuevo tipo homogneo (HERSKOVITS 1968: 72). Por otra parte, resalta el hecho de que el hombre es el animal domesticado ms antiguo del mundo, considerando que la variabilidad entre animales domesticados es mucho mayor que entre especies salvajes (tomemos el perro como ejemplo). No es esto el producto de una mutacin gentica sino que son 30

los cambios en el entorno (un suministro estable de alimentacin, un hbitat restringido, etc) los que propician las modificaciones (HERSKOVITS 1968: 77). Por ltimo, rechaza el concepto de raza, cuya definicin resulta tan huidiza y que tanta importancia ha tenido, tanto poltica como socialmente. Para l, la raza es una construccin cultural, no una realidad biolgica. Aculturacin. Tras obtener en 1927 un puesto como primer catedrtico en antropologa de la Universidad Northwestern, Herskovits centra su trabajo en el plano de la aculturacin. Para ello realiza trabajo de campo en Surinam, Dahomey, Hait, Trinidad y Brasil. Esta experiencia le lleva a rechazar el enfoque asimilacionista, que el propio Boas defiende como respuesta al problema racial. Antes de estos viajes, Herskovits parte de la idea, comnmente aceptada, de que la cultura africana no tiene influencia alguna en las Amricas. Slo hacia 1930 cambia de postura, y es a travs de su anlisis del proceso de aculturacin que realiza su descubrimiento ms notable. Con la llegada de grandes cantidades de inmigrantes del Sur y Este de Europa a principios del siglo XX, se inicia en EE UU un debate sobre la identidad americana. Para lograr una comprensin plena del concepto de identidad Herskovits centra sus estudios en el mbito de la aculturacin, concepto antropolgico usado desde 1880. El trmino, acuado por J.W. Powell, se define como los cambios psicolgicos inducidos por la imitacin intercultural (WIKIPEDIA). Con la llegada de los aos 20 este concepto necesita una revisin de la que se encargar el propio Herskovits junto con Redfield y Linton en 1936. De esta colaboracin surge la primera definicin oficial del trmino: aquellos fenmenos que resultan cuando grupos de individuos pertenecientes a distintas culturas entran en contacto directo continuado, con los subsiguientes cambios dados en uno o ambos grupos segn estos parmetros la aculturacin debe distinguirse de la asimilacin, que, en ciertas ocasiones, es una fase del proceso (REDFIELD, LINTON y HERSKOVITS 2009: 149). Para comprender la identidad del pueblo afro-americano es necesario dilucidar las influencias recprocas establecidas con la sociedad de acogida. Es por ello que la elaboracin de una herramienta conceptual como es la idea de aculturacin resulta determinante. 31

En distintos artculos de los aos veinte Herskovits mantiene una posicin asimilacionista que hace de las comunidades negras en EE UU entidades perfectamente adaptadas culturalmente. La teora del melting pot est en pleno vigor y sugerir lo contrario dara razones para la discriminacin. Llega a decir que en EE UU no hay huella alguna de culturas africanas; de hecho, antes de partir hacia Surinam define aculturacin como la aceptacin por parte de un grupo de la totalidad de la cultura de un grupo ajeno (GERSHENHORN 2004: 65). Si prestamos atencin a sus posteriores teoras esta afirmacin nos parece chocante. Desde sus orgenes, la aculturacin era tomada como proceso de una sola direccin por el cual los salvajes eran transformados gracias a la influencia de la civilizacin. Segn esta concepcin, el poder de la cultura superior se manifiesta en la asimilacin de elementos extraos, en la plena imposicin de la cultura dominante. Por ello, el valor de un pueblo ajeno est en su aptitud para ser asimilado; defender cualquier tipo de resistencia por parte de una cultura primitiva a la hora de ser integrada en el marco dominante no hace sino dar motivos para la discriminacin. Adems, otorgara validez al determinismo biolgico que buscara en ste las razones de esa resistencia. Herskovits identifica, por tanto, aculturacin con asimilacin. Es a partir de los aos treinta que comienza a entenderse este concepto como un proceso en que ambas tradiciones involucradas sufren modificaciones. De hecho, es a sugerencia del socilogo Malcolm Willey, antiguo compaero de habitacin, que Herskovits se replantea el concepto (GERSHENHORN 2004: 65). Es W.E.B. Du Bois quien primero llama la atencin, ya en 1897, sobre la aportacin de frica en el esquema cultural estadounidense, negando que la asimilacin sea la mejor solucin al problema racial. Esto no conllevara una postura separatista, mientras se acepten una serie de convenciones relativas al lenguaje, la ley, etc. No por ello debe la herencia africana ser totalmente desestimada en favor de la tradicin anglo-protestante. En cuanto al fenmeno de la aculturacin como proceso bilateral, Du Bois defiende la aportacin africana cuando en 1903 se pregunta Amrica acaso hubiese sido Amrica sin el pueblo negro? (Du Bois 1994: 163). La presencia del negro en EE UU es un elemento identitario fundamental, parte inalienable del paisaje cultural estadounidense. De alguna manera, las polticas de exclusin que, hasta el da 32

de hoy, se practican en EE UU, impiden una plena asimilacin del elemento negro. La existencia de guetos y de lneas geogrficas divisorias, hoy en da semi-difusas, propicia, a modo de experimento antropolgico, el surgimiento de sub-culturas en el panorama cultural que amenazan con hacerse todo poderosas; pongamos por ejemplo la cultura del rap o la esttica gangsteril que todo nio blanco de clase media trata de imitar. EE UU tiene una serie de caractersticas que fomentan formas de aculturacin concretas. No slo la cultura dominante moldea a las minoras, sino que stas tienen un impacto recproco en el mainstream. Tras dos trabajos de campo en Surinam a principios de los aos 30, Herskovits expone oficialmente la idea de que existe influencia cultural africana en gran parte del territorio americano. Para demostrarlo fija su atencin en el campo del folclore, la lingstica y la religin, y redacta una lista de pueblos que van de ms africanizados a menos. Entre los ms africanos estn los cimarrones de Surinam y los campesinos haitianos; en cuanto a los ms integrados, hace referencia a los negros del norte de EE UU. Como producto de un conjunto de trabajos de campo, publica una serie de obras relacionadas con el fenmeno de la aculturacin. Entre 1934 y 1937 publica Rebel destiny: Among the Bush Negroes of Dutch Guiana (1934), Suriname Folklore (1936) y Life in a Haitian Valley (1937). Este ltimo, que servir de fuente indispensable para textos de otros autores centrados en la regin (MTRAUX 1974), recibe buenas crticas; entre otras, la de Ruth Benedict lo califica como el mejor libro sobre Hait publicado hasta ahora (GERSHENHORN 2004: 84). Robert Redfield lo considera un texto ejemplar sobre aculturacin, aunque cree que se enfatiza demasiado la influencia africana, y Guy B. Jonson, en cambio, se replantea la idea de que los espirituales (canciones religiosas) sean puramente europeos. En 1938 publica Acculturation: The Study of Culture Contact , en el que distingue varias formas de contacto cultural: por una parte est la difusin, que consiste en la transferencia de facetas culturales de un grupo a otro; por otra, define la asimilacin como un proceso de sntesis, mientras la aculturacin es una mutua influencia producto del contacto continuado entre dos grupos. Es tambin por esta poca que comienza a distinguir entre aculturacin y enculturacin, siendo ste ltimo el proceso por el cual un recin nacido asimila la cultura a la que pertenece. 33

Vemos que, durante estos aos, Herskovits acaba por fijar las herramientas conceptuales que necesita para llevar a cabo su principal cometido: demostrar la influencia de la cultura africana en Amrica. Esta nueva definicin es ms amplia y comprende la interaccin entre dos pueblos como un proceso dinmico bilateral en desarrollo. Tiene, ahora, en cuenta los distintos puntos de referencia involucrados en el fenmeno y no slo la perspectiva dominante, enfatizando el papel activo que culturas menores como la africana han jugado en la construccin de EE UU. Los movimientos panafricanos de los aos veinte y treinta Durante la dcada de los veinte y treinta surgen una serie de movimientos culturales en EE UU que rechazan los principios de la Amrica protestante en favor de una identidad propia. Encontramos, entre stos, manifestaciones de muy distinto gnero: los Southern Agrarians, el Harlem Renaissance y el movimiento de los indios americanos liderado por John Collier, por ejemplo. A pesar de las diferencias concretas de cada protesta, lo que se debate en todas ellas es la legitimidad de sistemas de valores alternativos y la posibilidad de un pluralismo cultural. La idea de una armnica coexistencia de diversas opciones culturales supone una alternativa a la asimilacin. Ya no se piensa necesaria la imposicin a las minoras de una corriente dominante; el melting pot no es la solucin, por qu fundir nada, si es posible construir una sociedad a partir de elementos heterogneos? Esto, en el fondo, responde al problema esencial en la construccin nacional de EE UU; pueden distintas culturas convivir bajo un mismo Estado? Es factible la libertad religiosa? A pesar de la declaracin de intenciones de los padres de la Constitucin de 1787, la religin tiene un papel fundamental en la construccin del Estado norteamericano aunque sea slo por el hecho de que la ley no es sino el reflejo de un determinado sistema de valores morales de procedencia religiosa. Por tanto, el tema a tratar no es nuevo, de hecho no es ms que un desarrollo del principio de libertad religiosa propio de la Ilustracin. Este pluralismo encaja mucho mejor con la postura poltica de Herskovits que, desde ahora, tratar de encontrar la esencia de lo negro para descifrar una de las piezas del puzzle cultural americano. En lugar de eliminar todo vestigio cultural de las minoras para lograr su asimilacin, se propone identificar esas 34

diferencias y consolidarlas frente al monotesmo cultural vigente hasta ahora; legitimar la identidad cultural del hombre negro frente a las tendencias alienantes de la sociedad. Existen, por esta poca, dos movimientos intelectuales paralelos a su doctrina, cuya resonancia se hace notar en su pensamiento. Estas tendencias complementarias centran sus esfuerzos en la recuperacin de la tradicin africana para la construccin de un nuevo paradigma identitario: hablamos del Harlem Renaissance y la Negritud. El primero comienza en los aos veinte. Coincide con los aos en que Herskovits consolida su pensamiento; reside durante este periodo en Nueva York, cuna del movimiento. Entre sus ms destacados miembros estn James Weldon Jonson, Claude McKay, Countee Gullen, Langston Hughes, Jean Toomer y Richard Wright. Surgen, en ese momento, toda una serie de artistas, msicos y literatos negros que, despus de la abolicin de la esclavitud, comienzan a hacer uso de los recursos estticos de la Amrica blanca para expresar sus ideas. Esta self-expression no constituye una manifestacin simple ya que, en su caso, ese s mismo (el del negro americano) no es sino el producto de una representacin ajena, propia de la cultura blanca. Ante la ambivalencia de esta situacin, este grupo de artistas busca en la tierra madre africana la respuesta a una acuciante pregunta: quin soy? Una bsqueda de la identidad que se fundamenta en el rechazo de los modelos raciales imperantes, y transforma el odio de s (reflejo de los valores blancos, que niegan reconocimiento a lo negro) en orgullo de s; germen de lo que vendr a llamarse Black Power. El hombre negro tiene de s una imagen distorsionada por los parmetros del establishment. Debe amoldarse a una realidad que no es sino la certeza subjetiva del blanco, transformada en objetividad. Recordemos, adems, que sta obedece a los principios protestantes que apelan a una exclusividad de la gracia divina, donde el aspecto integrador (propio del catolicismo, por ejemplo) brilla por su ausencia. A causa de ello, el afro-americano se ve a s mismo como intrnsecamente negativo. El objetivo de esta corriente consiste en transformar la imagen del negro a travs de la actividad artstica y cultural, y luchar contra el racismo y los estereotipos imperantes en la sociedad, todo ello con vistas a promocionar las 35

ideologas socialistas que deben propiciar la justicia social. Como vemos, Herskovits trabaja en pos de objetivos casi idnticos, haciendo uso de medios muy similares. New Negro Movement es otro de los nombres de esta tendencia. Procede de The New Negro (1925), una antologa de textos de autores negros, y alguno blanco, editada por Alain Locke, el padre del Harlem Renaissance y uno de los ms cercanos colaboradores de Herskovits por esa poca. Este texto, considerado obra fundamental del movimiento,representa una comunidad unificada de intereses en directa oposicin a los principios generalesde un territorio racista (BAKER 1989: 77); incluye ficcin, poesa y ensayo. Herskovits se aproxima a este movimiento por su relacin con Alain Locke, en cuya actividad encuentra planteamientos sugerentes. En los aos veinte Herskovits estudia en Columbia, momento lgido del movimiento. La ciudad de Nueva York sirve de eje y hbitat a estos intelectuales que comparten un marco urbano y conceptual. Aun as, hay algo que distingue ambos planteamientos: mientras el Harlem Renaissance lleva a cabo un retorno intuitivo a frica, basado en la representacin que de ella tienen sus miembros, Herskovits apela a una aproximacin objetiva que aporte al pueblo negro un criterio de identidad empricamente consolidado. En palabras de Roger Bastide, cuando estudiamos esta literatura [del Harlem Renaissance] no encontramos en ella nada africano (BASTIDE 1971: 217); slo el orgullo racial es puente slido con el continente perdido. Herskovits, en cambio, trata de dilucidar el misterio del continente negro usando herramientas estrictamente racionales. Podemos decir que su enfoque obedece a principios cientficos, mientras el Harlem Reanaissance lleva a cabo una aproximacin de tipo esttico; un mismo problema interpretado desde dos pticas diametralmente opuestas. El otro movimiento es la Negritud, que tiene como principal objetivo encontrar la esencia del ser negro, consolidando la identidad negra frente al racismo del colonialismo francs. Podemos hablar de una prolongacin del Harlem Renaissance surgida en el mbito colonial, pues es a partir de una reunin con miembros del grupo americano que inician su actividad. Surge en los aos treinta y lo conforman intelectuales negros de las colonias francesas, especialmente de las Antillas. Confronta el problema racial desde una 36

perspectiva marxista, reflejando las injusticias sociales a travs del realismo literario. Para estos pensadores el mundo blanco se identifica con el capital, y la minora (en este caso negra) con la fuerza de trabajo o proletariado. Al igual que ocurre entre muchos judos, el negro encuentra en el socialismo un contexto social con el que lograr su emancipacin. Para Jean-Paul Sartre, por ejemplo, la adopcin de una postura marxista por parte de los poetas negros sera la consecuencia lgica de toda negritud (FANON 1982: 197). Esta corriente influye en Herskovits, ya que cuenta con relevantes antecedentes en el campo de su propia disciplina. La obra del antroplogo haitiano Antnor Firmin Sobre la Igualdad de las Razas es considerada una temprana muestra del movimiento. Surge como respuesta a las teoras racistas que Arthur de Gobineau expone en su Ensayo sobre la Desigualdad de las Razas . Firmin es considerado el primer antroplogo negro y hace uso de la antropologa fsica para determinar la igualdad entre las razas. Tanto sus teoras como su mtodo tienen un impacto en Herskovits que, como l, trata de descifrar la esencia de lo negro. El movimiento est integrado por estudiantes negros provenientes de colonias francesas que buscan en sus races africanas la respuesta a una estructura sociopoltica que no responde a sus propios intereses. Tanto la Negritud como su antecesor rechazan la tradicin europea, para asumir, en su identidad racial y cultural, una nueva interpretacin del mundo. No slo buscan una identidad, sino tambin, valores alternativos al discurso explotador occidental. Se basa, ante todo, en un intenso rechazo de toda poltica de asimilacin, dominante hasta entonces (CSAIRE 1972: 72). Sin embargo, lo hacen usando conceptos propios de la cultura opresora, crtica recurrente entre sus enemigos. Podemos hablar de individuos aculturados en el sentido decimonnico del trmino; pertenecen a clases medias urbanas que han asimilado plenamente los valores de la sociedad colonial. Para algunos, este ideal de frica como tierra de origen no es sino un concepto imaginario flotando en el vaco (BASTIDE 1971: 215). Su figura ms relevante es Aim Csaire, poeta y ensayista de Martinica, principal idelogo del movimiento. ste tiene por prioridad deshacerse de las concepciones que se tienen del negro para hallar sus autnticas races. Esta idea de raz tendr una enorme presencia en los discursos afro-americanos 37

posteriores (recordemos Races, novela de Alex Haley, bigrafo de Malcolm X). Este retorno a la tierra madre tambin es entendido por muchos como un intento fallido, ya que, una vez aculturado, el poeta difcilmente puede volver; esta utopa inevitablemente emerge como producto de la imaginacinun concepto construido a partir de libros de etnlogos, que, desafortunadamente, no siempre ofrecen un cuadro muy preciso de los hechos (BASTIDE 1971: 220). A pesar de posibles faltas la poesa de Csaire expresa, entre otras cosas, la reduccin de las distancias geogrficas y la interaccin entre frica y Occidente. En definitiva, estos movimientos hacen del hombre negro un sujeto, dando preeminencia a su perspectiva propia, a su percepcin de la realidad, frente a la tradicin europea que hace de l un objeto, un ente ajeno. A pesar de ello, no logran trascender completamente las limitaciones de su propia formacin cultural (de corte occidental), hecho algo contradictorio. The Myth of the Negro Past Sin un pasado negro, sin un futuro negro, era imposible para mi vivir mi negritud (FANON 1982: 138). Estas palabras de Frantz Fanon sirven para expresar la crisis de identidad del negro en un contexto blanco, que experimenta en s una oposicin violenta de cuyas garras no puede escapar. Como parte de dos mundos, hecho que le es constantemente recordado desde las instituciones y personas blancas, debe unificar su mismidad a travs de la elaboracin de una identidad propia. Con este mismo propsito escribe Herskovits su ms renombrada obra, cuya intencin es alumbrar ese pasado perdido y ofrecer a esta minora una imagen de s misma lo ms fiel posible a la realidad. El estereotipo de la poca resulta, a esas alturas, obsoleto; una imagen que no sirve para promocionar el entendimiento entre grupos tnicos diversos (LINCOLN 1961: 41). El producto de sus investigaciones se publica en 1941 como The Myth of the Negro Past. En este libro va a derribar el mito del negro fabricado por la conciencia blanca, utilizando el mtodo y las informaciones ms rigurosas a su alcance. Su objeto consiste en educar al pblico para acabar con ideas preconcebidas. Para lograrlo, expurga del discurso acadmico toda suposicin que no se sustente en hechos, presunciones que no son sino prejuicios disfrazados con 38

ropajes cientficos. Este mito se sustenta en una serie de puntos que Herskovits muestra al principio del texto. Son los siguientes: 1- Los negros son infantiles por naturaleza y se adaptan sin problema a las situaciones sociales ms insatisfactorias, que aceptan de buena gana, en contraste con los indios americanos que prefirieron la aniquilacin antes que la esclavitud 2- Slo lleg a esclavizarse a las gentes menos capacitadas de frica, mientras los ms inteligentes lograron escapar de las redes de la esclavitud 3- Como los negros fueron trados de todas las partes de frica, hablaban idiomas distintos, tenan muy diversas costumbres, y a causa de las polticas esclavistas, fueron distribuidos por el Nuevo Mundo con el propsito de que perdiesen sus lazos tribales, es imposible encontrar un mnimo comn denominador de comprensin o comportamiento entre ellos 4- Aun en el caso de que negros de una determinada tribu tuviesen la oportunidad de vivir juntos, y de que tuviesen la voluntad y la capacidad para perseverar en sus formas de comportamiento, las culturas de frica eran tan salvajes y relativamente tan bajas en la escala de la civilizacin humana, que la obvia superioridad de las costumbres blancas observadas stas en sus amos blancos, habra causado, y de hecho caus, que dejasen sus costumbres propias, que en otro caso hubiesen querido mantener 5- El hombre negro es un ser sin pasado A pesar de que se hayan refutado estos principios con anterioridad, como en el caso de Carter Woodson y W.E.B. Du Bois, un amplio espectro de intelectuales de la poca acepta esta posicin (HERSKOVITS 1958: 2). Una de sus primeras tareas consiste en encontrar los orgenes tribales de los esclavos americanos. En cuanto a las reas de donde se obtenan stos, afirma que es frica occidental la zona de mayor trfico. Segn una creencia muy extendida, los esclavos de Amrica representan a miembros de frica entera, hecho que Herskovits niega con datos estadsticos, que muestran menor variabilidad en cuanto al origen de las mercancas. Si tenemos en 39

cuenta que el libro trata de entender la influencia africana en Amrica, comprendemos que los datos que Herskovits maneja a lo largo del libro se centren, sobre todo, en el rea occidental africana. En el captulo tercero del libro se propone demostrar que las culturas africanas no son propias de salvajes, sino que son ricas y complejas, manifestndose esta riqueza tanto en el plano econmico, como jurdico, musical y artstico. Es por ello que estas culturas tienen valor. Sus primeras observaciones enumeran el tipo de creencias que comnmente se tienen con respecto a los negros africanos: la idea de su temor constante, su simpleza, lo primitivo de su organizacin poltica, etc. La mayora de estas opiniones no estn demostradas ya que son, ms bien, ensoaciones propias de intelectuales que no han tenido contacto directo con el continente y que, adems, no han basado sus conclusiones en informaciones suficientemente contrastadas. En primer lugar, la vida econmica es mucho ms compleja de lo que comnmente se cree. Entre gentes sin escritura existen casos en que es necesario desarrollar un intrincado sistema que permita el abastecimiento de grandes poblaciones. Estos sistemas del oeste africano exigen un grado considerable de especializacin y cuentan con un sistema monetario basado en conchas (HERSKOVITS 1958: 61), logrndose crear un excedente para mantener a gobernantes, sacerdotes, etc. Se da ya una distincin de clases y el trabajo tiene un carcter cooperativo. La esclavitud exista en frica antes del colonialismo pues sociedades como la de Dahomey tenan una economa agrcola basada en una explotacin esclavista muy similar a la del Nuevo Mundo. La religin practicada en Dahomey se sustenta en la adoracin de los antepasados. Los antepasados ms poderosos son los pertenecientes a las familias reales. La muerte es considerada el climax de la vida y es por ello que los ritos funerarios son extremadamente complejos (HERSKOVITS 1958: 63). La poliginia es el modo ms comn de matrimonio en el frica occidental, lo que hace que los hijos deban compartir sus padres con los hijos de otras madres. Entre la gente de Yoruba y Dahomey, se selecciona un hijo que herede la fortuna paterna, mientras entre los Ashanti, se hereda, tanto los bienes como la posicin social, de un to materno. 40

Antes de la invasin europea existan grandes Estados en Ashanti, Dahomey, Benin y entre los oyo de Nigeria, aunque su organizacin consista en entramados compuestos de autonomas. De hecho, uno de los ms confusos malentendidos de la investigacin en frica reside en un problema semntico, el hecho de llamar reinos (entre los primeros escritores que tratan el tema de frica) a organizaciones que en realidad difieren mucho de esa denominacin, puesto que en esas regiones se llama rey a los gobernantes de lo que para nosotros seran municipios. Estos Estados eran gobernados por dinastas estables que, al contrario de lo que se suele pensar, controlaban hasta los ms nimios detalles de la vida colectiva. Estos pueblos no estn formados por buenos salvajes que viven en un estado de naturaleza paradisaca, ya que no hay simplicidad alguna en sus formas de organizacin poltica y tampoco tienden moralmente hacia una bondad innata. Estos sistemas, de hecho, pueden ser crueles econmicamente ya que los gobernantes pueden llegar exigir grandes sumas en concepto de impuestos a sus pobladores. Por otra parte, en Estados como el de Dahomey, el rey poda tomar por concubina a cualquier mujer que fuese de su gusto. Por otra parte, el poder no est claramente centralizado sino que existen divisiones y subdivisiones, en una jerarqua que supone unas funciones muy determinadas a cada uno de sus integrantes. Esto permite a estos Estados una estabilidad que, segn los anteriores investigadores, no exista. En cuanto a religin, las observaciones realizadas hasta el momento parecen indicar que en todo el continente no se practica sino el fetichismo, concepto que ningn investigador sabe definir con claridad. Se tiene por una serie de prcticas mgicas que tienen al negro en un estado de constante temor (HERSKOVITS 1958: 69). Las religiones africanas son entendidas como simples supersticiones que nicamente sirven para atenazar la conciencia de sus practicantes; unas prcticas cuya supresin librara al africano de un estado de constante ansiedad. Herskovits describe estas religiones como sistemas de creencias que pueden ser interpretados en varias subdivisiones principales. El culto a los muertos (las familias divinas), por ejemplo, est plenamente sistematizado. En Dahomey y entre los yoruba, junto a la veneracin de los dioses est el culto al destino, que requiere de una tcnica divinatoria compleja; la decodificacin de una 41

tirada de semillas ha de tener en cuenta posibles combinaciones y permutaciones, en vinculacin con una situacin especfica y con toda una tradicin popular. Esto exige una sofisticada instruccin del adivino, que Herskovits compara con la recibida por nuestros modernos especialistas (HERSKOVITS 1958: 71). Cada hombre tiene un destino predeterminado, aunque los accidentes ocurren, y a pesar de cumplir con todos los ritos para satisfacer al dios del sino, uno puede verse expuesto a una vida de penas. En Dahomey, este tipo de contingencia es achacada al hijo pequeo del dios del hado, el famoso trickster, o dios bufn, cuyas travesuras tienen consecuencias devastadoras para los mortales. Herskovits considera que estas interpretaciones denotan lo profundo de la visin de estas gentes, cuya valoracin de la existencia tiene mucho que ver con la forma en que el negro americano acepta sus sufrimientos, puesto que el destino no es un hecho final, sino que puede ser modificado (HERSKOVITS 1958: 71). La religin forma parte de la intimidad de estos pueblos, que hacen uso de ella en toda ocasin. La magia, elemento fundamental de su prctica religiosa, es usada comnmente en contextos cotidianos. Desde la crtica occidental de esta identificacin entre vida y religin, Herskovits seala la devocin de la gente de frica occidental frente a la forma de entender lo religioso en el mundo industrial, donde el individuo tiene por religin un elemento institucional que no forma parte integral de la vida. En el plano esttico, seala la existencia de formas de poesa, aunque stas no existen sino en relacin con la msica. Los pueblos de esta zona tienen distintos instrumentos, siendo el tambor el principal. Esto se traduce en msica cuyo ritmo tiene preeminencia sobre a la meloda. Estas canciones se utilizan en todo tipo de contextos: para el trabajo, canciones religiosas, nanas, etc. Adems, el baile tiene innumerables manifestaciones. Su elocuencia es difcilmente representable en palabras, dado lo inefable de su expresividad gestual, por lo que Herskovits anuncia su intencin de realizar grabaciones cinematogrficas para registrar estas danzas. El baile y la msica tienen mucha importancia, siendo una constante en la vida de la gente. De hecho, son la msica y el baile, las formas culturales que siendo trasladadas al Nuevo Mundo han preservado mejor sus elementos caractersticos. Quizs, porque para el hombre occidental la msica no sea un elemento central de su existencia, 42

como lo son el lenguaje y la tcnica. Para ste, la msica pertenece al mbito del ocio; constituye un elemento casi prescindible que no interfiere con su organizacin social, ms interesada en la utilidad prctica. Para el africano, en cambio, es esencial. Esta inversin de intereses crea un espacio para la pervivencia de la msica africana en el Nuevo Mundo, que ser uno de los rasgos ms fascinantes del proceso de aculturacin. En el mbito de las artes plsticas y grficas, tienen una gran maestra. La talla de esculturas en madera es su forma ms conocida. Tambin como tejedores, los ashanti, por ejemplo, son grandes artesanos. Realizan, adems, trabajos sofisticados en bronce. En Dahomey existe una amplia especializacin en cuanto a organizacin econmica, lo que supone una gran variedad de manifestaciones artsticas. La talla en madera a la que hacemos referencia tiene una funcin puramente esttica; como ocurre en nuestra propia sociedad la labor de estos objetos es puramente contemplativa. En Dahomey, las esculturas (aunque menos conocidas para el observador occidental) son propiedad de las clases ociosas que son los nicos que se las pueden permitir. Los yoruba son la tribu ms conocida por estas creaciones, entre las que se encuentran, no slo figuras, sino tambin mscaras, que para el gusto occidental tienen gran poder de evocacin. Hay que decir que en esta poca la escultura africana ya es muy conocida (recordemos la adaptacin que Picasso hace de esta esttica en Las Seoritas de Avion [1907]). Desde principios del siglo XX, el inters por las formas de arte primitivo cobra relevancia (Picasso, por ejemplo, es detenido en 1907 por la compra de dos cabezas ibricas, lo que le lleva a romper con Apollinaire), inters que se basa en la crudeza y simplicidad propia de ambas interpretaciones: la moderna y la primitiva. Entre etnlogos tambin hay un reconocimiento de la escultura africana. Boas define sta como adulta; Carl Eisenstein, en cambio, llega a afirmar que es la nica verdaderamente adulta (GOLDWATER 1967: 36). Desde una perspectiva evolucionista, resultara verdaderamente insostenible que el arte occidental tuviese nada que aprender de la escultura africana, y lo mismo ocurrira con la msica. En cambio, estas expresiones tienen, a lo largo del siglo XX, una poderosa influencia en el mundo industrializado. En especial la msica, que sirve para ejemplificar la inherente creatividad de todo proceso de aculturacin, cuando, a travs de la 43

introduccin de nuevos elementos en el panorama artstico de una sociedad, se consolida un nuevo contexto esttico. Para terminar con la herencia africana, Herskovits trata las instituciones legales del frica occidental; prcticas que otros autores (exceptuando los americanos) haban admirado ya con insistencia (HERSKOVITS 1958: 83). La existencia de tribunales de justicia es universal en el rea analizada y su funcionamiento es eficaz. De sus palabras deducimos que la justicia en esta zona es un proceso sofisticado que nada tiene que ver con las formas de justicia espontnea que se les supone a estos pueblos. Obedece la justicia, por tanto, a principios ms racionales que exigen un nivel de elaboracin detallado y complejo. Posteriormente discute la historia de la esclavitud (que segn l, debe ser revisada) para demostrar que el negro no es esa figura sumisa y alegre que aparece en las monografas. Una caricatura que los intelectuales del momento contrastan con la figura del indio rebelde, que prefiere morir a ser subyugado. Herskovits intenta demostrar la inexactitud de este estereotipo haciendo referencia a las numerosas revueltas de esclavos acaecidas durante el periodo esclavista. Tanto en frica como en los barcos de esclavos las revueltas eran cosa comn, aunque al llegar al nuevo mundo la sumisin se consolidaba dadas las extraordinarias medidas de vigilancia (HERSKOVITS 1958: 84). Sin embargo, los datos indican que las revueltas ocurran a cada oportunidad, por lo que Herskovits no comprende de dnde proviene la reputacin del negro como naturalmente servil. Como explicacin ofrece la flexibilidad de las tradiciones del frica occidental, que permitiran a los esclavos ser complacientes con sus amos mientras guardan sus protestas para mejores ocasiones. Adems de estas rebeliones, describe otros modos de resistencia a la esclavitud; por ejemplo, la muerte voluntaria por inanicin o la negativa de las esclavas a traer hijos al mundo en un contexto de explotacin. Se dice, por ejemplo, que la madre de Nat Turner (lder antiesclavista de la rebelin de 1831 en Virginia) tuvo que ser atada de pies y manos para que no asesinase a su propio hijo al nacer (HERSKOVITS 1958: 103). La fuga tambin se da con asiduidad; tema de innumerables biografas que reflejan los peligros con que se

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encuentra el fugado, que supera sus temores gracias a una frrea voluntad y a la compulsin innata que siente hacia la libertad. Herskovits deduce de las revueltas, no slo que los africanos son indmitos, sino adems que de entre los esclavos secuestrados haba individuos de alta cuna: especialistas, militares, etc. El imaginario popular considera que el esclavo no es sino el miembro ms bajo de su propio contexto social. Esta creencia tiende a reafirmar el poco valor del esclavo como persona, lo que legitima el maltrato al que se le expone. Gracias a diferentes informaciones, Herskovits da ejemplos de esclavos provenientes de las clases altas del frica occidental y seala la importancia de estas figuras en revueltas concretas, como el caso de Christophe, lder de la revolucin haitiana de 1791-1804. Muchos de estos personajes prominentes eran esclavizados en luchas dinsticas (HERSKOVITS 1958: 104). Por otra parte, esto explicara por qu el elemento religioso africano es tan tenaz en el Nuevo Mundo, ya que muchos de los esclavos seran sacerdotes e invocaran, adems, la bendicin de sus dioses a la hora de llevar a cabo rebeliones frente al sistema colonial (HERSKOVITS 1958: 107). A partir de los datos de Pre Labat, establece cuatro categoras de esclavos antillanos: los condenados por transgredir alguna ley nativa, los prisioneros de guerra, los que ya eran esclavos en frica, y, finalmente, personas capturadas por bandas de cazadores pertenecientes a otras tribus; siendo ste ltimo el grupo mayoritario. En cuanto a la retencin de tradiciones previas, afirma que se da en distinta medida segn la zona de Amrica a la que nos refiramos. Para l, hay cuatro condicionantes en este aspecto: el clima y la topografa; la organizacin y funcionalidad de las plantaciones; la proporcin entre negros y blancos; y hasta qu punto las relaciones entre blancos y negros se dan en un marco rural o urbano (HERSKOVITS 1958: 110). Para explicar la gran cantidad de supervivencias africanas en el Caribe, frente a EE UU, aduce la desproporcin declarada entre blancos y negros, con gran concentracin de estos ltimos. En el sur de Norteamrica, por ejemplo, el contacto entre los esclavos y sus amos era mucho ms directo, de lo cual se deduce una mayor integracin, por parte del negro, de las costumbres del propietario. Herskovits expone lo tenaz de cada aspecto cultural segn las exigencias del sistema de acogida. En el caso del contexto americano, lo que se exige de 45

estos individuos es ejercer su fuerza de trabajo, por lo que, en el aspecto tcnico, por ejemplo, deben deshacerse de sus anteriores instrumentos e indumentaria; el aspecto religioso, en cambio, no es relevante econmicamente, por lo que tiende a perpetuarse. El aspecto musical, por ejemplo, es uno de los caracteres que mejor se mantiene con el traslado, mientras la talla en madera desaparece completamente (exceptuando la talla yoruba en Brasil). Otro elemento relacionado con el proceso de aculturacin en Amrica es la costumbre africana de adoptar los dioses de otras tribus a travs de la conquista. Tanto conquistadores como conquistados vean sus creencias religiosas alteradas por estas relaciones; siendo costumbre adoptar nuevos dioses si estos pertenecan a la tribu vencedora. Desde su punto de vista no tena sentido resistirse al poder de un dios que haba demostrado mayor eficacia. Otra explicacin posible a la supuesta sumisin del negro. Una vez que se analizan las supervivencias africanas en Amrica, Herskovits hace uso del mtodo comparativo, que es el nico modo de poder contrastar costumbres y tradiciones que permanezcan (HERSKOVITS 1958: 143). Comienza por mencionar los hbitos motores, aunque ste sea un campo complejo que exija la utilizacin de dispositivos audiovisuales. Compara, por ejemplo, el Charleston y los bailes ejecutados en los ritos Kwaside, entre los yoruba de Asokore (HERSKOVITS 1958: 146). Tambin, la carga de objetos sobre la cabeza tan comn en los trpicos, podra asociarse a la forma caracterstica que los negros tienen de andar. Segn l, estos hbitos se encuentran por debajo del nivel consciente, y es por ello, que son ms difciles de erradicar. Son, lo que l llama, imponderables. Entre estos valores intangibles, destaca la cortesa del negro, virtud reflejada por diversos autores. En el frica occidental, por ejemplo, los ancianos deben ser interpelados con respeto y consideracin, casi con veneracin, ya que son casi fantasmas (HERSKOVITS 1958: 151). Otra costumbre consiste en girar la cabeza cuando uno re o habla con un mayor. El taparse la boca mientras se re es una prctica vigente todava entre los negros de EE UU. Con respecto a los usos religiosos, presta especial atencin al culto cristiano que se realiza a gritos. Estas iglesias estadounidenses cuentan con un oficiante que lleva la voz cantante mientras la congregacin apoya sus 46

palabras con exclamaciones afirmativas. Herskovits encuentra similitudes en la Guayana Holandesa, donde los discursos de personas relevantes van seguidas del asentimiento general, expresado en palabras de confirmacin, siendo la repeticin de stas ms insistente cuanto ms importante es la persona (HERSKOVITS 1958: 152). Otro elemento que identifica como producto de la tradicin africana es el contraste de su organizacin familiar frente a la de la Amrica blanca. Destaca la importancia del papel materno y la ausencia del padre, entre los negros; ausencia reflejada estadsticamente (HERSKOVITS 1958: 167). Muchos autores achacan este fenmeno a la esclavitud, donde el propietario poda desestructurar familias enteras por el intercambio comercial. Herskovits acepta esta idea, aunque estima que estas formas de organizacin familiar estn asociadas a la poliginia propia del frica occidental. El hecho de que en la poliginia los hijos slo compartan a su madre con sus verdaderos hermanos y que el padre tenga otros hijos y otras mujeres, resta importancia a la figura paterna. Tambin la actividad econmica de la mujer le presta un lugar especial en el entorno familiar. En el Caribe, como en frica, la mujer se ocupa de llevar el mercado, elemento esencial en la economa de la regin, adems de controlar los recursos familiares. Al tener independencia econmica, la mujer no tiene necesidad del marido, del cual puede divorciarse muy fcilmente (a causa de la poliginia). Esto presta a la estructura familiar una mayor elasticidad, quedando la madre como miembro fijo e insustituible. Una vez en Amrica, este patrn quedaba reforzado cuando el padre era vendido como esclavo o, segn parmetros actuales, enviado a la crcel. Esto muestra cmo viejas costumbres pueden ser reafirmadas por situaciones nuevas. La religin es, para Herskovits, un elemento caracterstico del pueblo negro. En una poca escptica como la nuestra, el negro, tanto en frica como en Amrica, tiene especial devocin, ya que la religin es indisociable de su vida cotidiana (HERSKOVITS 1958: 207). Las ideas comnmente aceptadas con respecto a las religiones del oeste africano hacen de stas algo simple y pueril. Estas nociones son, segn Herskovits, generalizaciones cuestionables que se repiten sin cesar en la literatura especializada. En frica los ritos son tan complejos como cualquier ceremonia religiosa europea y si tradicionalmente los esclavos se han afiliado con la iglesia baptista no es porque sta posea un 47

ceremonial simple, sino porque tiene los principios ms democrticos entre todas las dems sectas cristianas. Por otra parte, las religiones que trae el esclavo en su periplo trasatlntico exigen una gran descarga emocional, ingrediente fundamental en sus manifestaciones religiosas (HERSKOVITS 1958: 210). Entre las expresiones religiosas del negro en Amrica, una de las ms caractersticas son las shouting sects, como l las llama. Estas congregaciones son independientes de cualquier denominacin institucional y se distinguen por fomentar estados alterados de conciencia: posesin espiritual, estados hipnticos colectivos, histeria, etc. Para Herskovits, la experiencia religiosa del negro americano se caracteriza por su intima relacin con la vida, la plena participacin de los comulgantes, y la descarga emocional que encuentra expresin en la posesin histrica (HERSKOVITS 1958: 212). Esto se deriva del hecho de que en el frica occidental la posesin constituye un aspecto fundamental del culto. Ciertas personas tienen una especial habilidad para ser posedas por el dios, las cuales cobran importancia en la comunidad. Esta posesin se distingue de la europea tradicional en que no es producto del milagro, teniendo lugar con regularidad. Por otra parte, estos estados son propiciados por el repetitivo retumbar del tambor, por lo que la msica se convierte, tanto en frica como en Amrica, en parte indispensable de la celebracin religiosa; es el dios del tambor, esa expresividad no explcita, la que propicia la comunin con lo sobrenatural. Con respecto a la adaptacin de los rasgos africanos al mbito cristiano, estos tienden a reflejarse mayormente entre las denominaciones protestantes, que permiten una mayor flexibilidad en cuanto al ceremonial se refiere; siendo ms rgida la teologa catlica (HERSKOVITS 1958: 220). Muchas veces se niega la existencia de supervivencias africanas en Amrica por razones puramente lingsticas: si decimos que una serie de sectas son cristianas parece que englobamos un mismo contexto religioso, aunque estemos haciendo referencia a prcticas muy dispares. Las iglesias baptistas, tan atractivas para el negro americano, tienen una organizacin autnoma similar a la existente en el frica occidental (HERSKOVITS 1958: 233). Este tipo de organizacin no hace sino perpetuar tendencias ya presentes en la tradicin original de estos individuos. Por otra parte, encontramos en el culto al agua, muy extendido en frica, un elemento 48

asociado a los baptistas, que consideran la completa inmersin en agua una condicin indispensable para pasar a formar parte de su iglesia. En Yoruba, entre los ashanti y en Dahomey, es necesario ir a un ro, lago o playa, para tomar el lquido exigido para llevar a cabo las ceremonias religiosas. El agua tiene, entre estas culturas, un carcter sagrado; es en los ros y lagos donde habita la divinidad. En ltimo lugar, Herskovits trata la influencia de la lengua y msica africanas en Amrica. En cuanto a la ltima, Herskovits destaca algunas de las caractersticas africanas que perviven todava en el Nuevo Mundo. Por ejemplo, est la improvisacin, tan enraizada en el continente negro. La omnipresencia del ritmo hace que muchos investigadores nieguen la importancia de la meloda para estas gentes, cosa que Herskovits se apresura a negar poniendo algunos ejemplos como los coros en Dahomey, las melodas de Trinidad y ciertas canciones afro-brasileas (HERSKOVITS 1958: 265). A principios del siglo XX se considera que los estilos musicales desarrollados por los esclavos deben mucho a la influencia europea. Los espirituales, por ejemplo, tienen muchos elementos en comn con la cancin religiosa europea. Hornbostel, un renombrado musiclogo de la poca impone esta idea, aunque admite que el negro americano ha creado un nuevo gnero musical gracias una gran habilidad para adaptar estilos ajenos (HERSKOVITS 1958: 263). Herskovits enfatiza la dificultad que entraa el anlisis de los gneros musicales, sobre todo por la existencia de elementos intangibles, no cuantificables. Para l, muchos de estos intangibles estn presentes en la forma de interpretacin musical que tiene el negro en Amrica: la modulacin de la voz, el baile, gestualidad, etc. Por otra parte, existen caractersticas puramente africanas en la msica del bosque de Surinam y en las canciones rituales de Hait. En cuanto al lenguaje, Herskovits subraya el hecho de que es el folclore el aspecto ms estudiado en la vida del negro americano. Aunque se ha querido resaltar la procedencia europea e india de estas historias, Herskovits considera probado que estos relatos tienen rasgos claramente africanos (HERSKOVITS 1958: 272). Este tipo de estudios son interpretables objetivamente ya que no contienen elementos intangibles, al menos en la misma medida que la msica, pudindose establecer comparaciones de manera explcita. Hace 49

referencia a un trabajo escrito por Lorenzo D. Turner. En ste, Turner dice haber encontrado hasta 4000 trminos de frica occidental en Carolina del Sur y Georgia, solamente (HERSKOVITS 1958: 276). Herskovits hace referencia, tambin, al aspecto tonal, que en frica del Oeste tiene una significacin tanto fontica como semntica (HERSKOVITS 1958: 291); un campo donde hay que realizar investigaciones en el futuro, ya que es terreno poco trillado. Herskovits acepta la deficiencia de su propuesta, pero justificada, aunque sea nicamente por su metodologa, muy superior a la utilizada hasta el momento. El detallado resumen de su trabajo, expuesto aqu, nos sirve para comprender, ante todo, su mtodo y tratamiento, que representan un avance para la poca. Entre sus conclusiones, Herskovits expone dos objeciones al pensamiento de su tiempo. Por un lado, est la irresponsabilidad metodolgica del intelectual que se basa en suposiciones ms que en hechos, y, por otro, toda esta mitologa ha sido aceptada, tambin, por la ciudadana, sirviendo para legitimar los prejuicios imperantes y agravar la situacin del negro (HERSKOVITS 1958: 292). Es la identidad del pueblo negro la que est en juego, aqu. Podemos comprender la importancia del concepto de identidad remitiendo a las palabras del antroplogo: ofrecerle al hombre negro una apreciacin de su pasado es equiparle con la confianza en su propia posicin que necesita cuando tal cuerpo de hechos [los datos de la tradicin a la que pertenece], slidamente fundamentados, se establezca cuando esta informacin sea difundida entre la poblacin como un todo, influir en la opinin general en cuanto a las habilidades y potencialidades del hombre negro se refiere, y por tanto contribuir a aminorar las tensiones raciales (HERSKOVITS 1958: 32). Como vemos, el propsito de su estudio es ante todo prctico, busca en la ciencia procurar la reforma social; apela a los principios ilustrados, tan prximos a la tradicin reformista juda, para obtener la justicia social gracias al uso de la razn y el conocimiento. Su posicin es, ante todo, una posicin poltica.

CONSECUENCIAS
Respuestas

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La reaccin que este trabajo de Herskovits suscit fue, ante todo, polmica. Entre los intelectuales negros, recibe crticas laudatorias tanto de W.E.B. Du Bois como del historiador Carter G. Woodson. El socilogo negro E. Franklin Frazier responde negativamente por las peligrosas implicaciones de su teora, ya que si, adems de las diferencias fsicas existen diferencias psicolgicas y supervivencias que se resisten al ajuste, no crear esto un distanciamiento aun mayor entre las razas? Alain Locke, su amigo del Harlem Renaissance, cuestiona que un mayor conocimiento de la historia negra vaya a suavizar los prejuicios contra el negro. Guy B. Jonson se pregunta si este texto no va a ser un nuevo panfleto para legitimar la segregacin en el sur. Lo ms sorprendente es que el libro fue muy mal recibido por la intelectualidad negra. Es por ello que Herskovits parece haber acertado en su planteamiento, pues muchos intelectuales negros del momento se niegan a aceptar su herencia africana. Sin embargo, el texto encuentra aceptacin entre las masas de afro-americanos, que adoptan ahora una actitud orgullosa frente a su pasado (GERSHENHORN 2004: 117). Con todo, la crtica ms sorprendente llega de su compaera Ruth Benedict, que ataca su excesivo nfasis en el papel de las supervivencias africanas. Benedict adopta, en esta poca, una posicin distinta, considerando que, el negro, como cualquier otro pueblo, es perfectamente asimilable. No cree que los contenidos subconscientes sean determinantes en la adaptacin a nuevas culturas, sino que la ingeniera social podra reducir las fricciones raciales a travs de una organizacin ms justa de las comunidades (JACKSON 1986: 122). Vemos que, en general, las crticas responden a una diferencia de planteamientos, uno asimilacionista y otro multicultural. Durante los 25 aos siguientes, Herskovits no recibir apoyo con respecto a sus descubrimientos. Desde 1942 el asimilacionismo se impone, y en 1963 (ao de su muerte) todava se acepta la idea de que al negro en EE UU le ha sido arrebatado su pasado (MOYNIHAN y GLAZER 1970), mientras los activistas pro-derechos civiles rechazan tradiciones alternativas. Es en esta poca que el inters por lo africano surge a raz de la expansin del Islamismo Negro, que proclama un retorno a frica, y tambin a Asia! (LINCOLN 1967). Muchos antroplogos revisan, entonces, la obra de Herskovits (convertida ahora en referencia) en bsqueda de respuestas (JACKSON 1986: 124). 51

En definitiva, vemos cmo la disyuncin entre la tesis relativista de Herskovits y el asimilacionismo de Benedict, parecen evolucionar en dos direcciones diferentes. Este ltimo est relacionado con la lucha por los derechos civiles. Quiere que el negro se comporte como el blanco y obtenga, a travs de la asimilacin, sus derechos. A pesar de estar a favor de los derechos civiles, las ideas de Herskovits desembocan en las teoras de Frantz Fanon, los Panteras Negras y el Black Nationalism; los lderes de este ltimo en ocasiones refieren a Herskovits para fundamentar sus tesis (SIMPSON 1973: 42). Dentro de esta corriente est la organizacin Us, fundada en los 60, cuyo lder se hace llamar Karenga (el que guarda la tradicin, en swahili). Hasta cierto punto sus crticos (de Herskovits) tienen razn, ya que su proclama del orgullo negro y el necesario estudio de frica se vinculan a sectores radicales que se definen en oposicin a la cultura blanca. Otra de las crticas que se le hace desde el mundo negro, es el hecho de que l no lo sea: sus formulaciones seran propias del hombre blanco, funcionando a modo de imposicin. Segn afirman miembros del Black Power, nosotros nos definiremos a nosotros mismos (CARMICHAEL 2007: 107). A pesar de que los movimientos afro-americanos de los sesenta comparten algunas de las ideas de Herskovits, no por ello deben ser tomadas stas del hombre blanco, pues una de las claves de la libertad que ahora emerge est en la autodeterminacin; la voluntad del pueblo de definirse a s mismo. Herskovits es criticado por el celo con que trata el continente africano. Muchos de sus alumnos en la Northwestern se burlan de su voluntad de acaparar la materia. Segn ellos, identifica frica consigo mismo, ya que parece proclamar: frica cest moi (SMITH 2009). En su trayectoria institucional se percibe siempre una voluntad de dominio; de aduearse del campo de investigacin. Se le acusa de paternalismo frente al intelectual negro, al que no apoya en caso de vislumbrar posibles desafos a su autoridad. No se refrena a la hora de boicotear proyectos ajenos que puedan hacer sombra a sus investigaciones. Por ejemplo, al tratar los trabajos de sus precursores intelectuales, Woodson y Du Bois (ambos negros), los considera inadmisibles por su falta de objetividad (GERSHENHORN 2004: 106). En ocasiones, sus propias ambiciones interfieren con su ideal democrtico, ya que lucha siempre por objetivar su posicin intelectual. Vemos que es quizs demasiado humano 52

para estar a la altura de muchas de sus proclamas morales, dando muestras de una debilidad comn a muchos intelectuales que pretenden monopolizar una determinada temtica, cuando nada hay ms contrario al papel divulgativo y abierto del conocimiento. Lo irnico es que solamente cuando los estudios africanos se diversifiquen, y l pierda su influencia institucional, llegarn sus ideas a tener repercusin. Realizacin histrica: la idea se materializa. La negritud aparece como un trmino menor de una progresin dialctica: La afirmacin tanto prctica como terica de la supremaca del hombre blanco es su tesis; la posicin de la negritud como valor antittico es el momento de negatividad [los negros] saben que su propsito es preparar la sntesis o realizacin de una sociedad humana sin razas. Por tanto, la negritud contiene la semilla de su propia destruccin, es una transicin y no una conclusin, un medio pero no un fin ltimo (FANON 1982: 133). En esta cita de su Orfeo Negro, Jean-Paul Sartre expresa, en trminos marxistas (o quizs hegelianos), una encrucijada histrica en la que se encuentra inmerso nuestro autor. Estemos o no de acuerdo con este tipo de interpretacin meta-histrica, lo cierto es que a partir de la dcada de los sesenta los conceptos otrora defendidos por Herskovits (fallecido en 1963) se hacen carne y pasan a propiciar toda una serie de cambios polticos y sociales. La diferencia entre una idea como contenido intelectual y una idea como principio vivo, es importante. Si fijamos nuestra atencin en la idea cristiana de amar a tu prjimo como te amas a ti mismo, sabemos que no es lo mismo comprender esa idea que practicarla; y practicarla, no de modo forzado, sino plenamente, desde lo ms profundo de nuestro ser. Herskovits, como otros en su poca, proclama una idea con respecto a la identidad del hombre negro: el pueblo negro se origina en frica, y debe conocer sus orgenes y enorgullecerse de ellos. Es tras la muerte del antroplogo que esta idea verdaderamente se materializa, no como una declaracin de intenciones, sino como un sentimiento vivo capaz de transformar la realidad. Segn el catedrtico Harry Edwards, no hay nada tan apasionante y cautivador como un cambio de conciencia. Y en los 60, los negros hicieron una transicin, especialmente en las universidades, de ser negros, a ser afro53

americanos. Cuando decan, soy negro y estoy orgulloso, eso tena significado (DAVIS y TALBOT 2005). Como vemos, las pocas de transicin son vividas con gran agitacin por el sujeto histrico; no como una experiencia meramente intelectual, sino como una transformacin integral. Un tema fascinante consistira en analizar el modo en que las personas experimentan las pocas de cambio social. Es curioso cmo estos periodos (Revolucin Francesa, aos 60, Renacimiento) son interpretados por el espectador y participante. Robin Morgan, lder feminista, habla de terremotos emocionales cuando analiza el ao 1968 y su nueva postura personal frente al problema de la mujer (GLASSER 2010). La Revolucin de 1789, por ejemplo, se percibi, en muchos casos, a modo de experiencia religiosa; los cambios eran tan profundos e inesperados que slo podan ser concebidos como obra de Dios, fuerza latente que se manifestaba espasmdicamente. De hecho, Hegel construye su teora de la historia (tan sacra y teleolgica), en gran medida, a partir de estas experiencias. Dichas transformaciones tienen un impacto irracional en el hombre; cuando se habla de cambio de conciencia, se hace referencia a un trastorno que afecta las bases de la persona. El proceso por el que un contenido latente se hace consciente es equiparable a la conversin religiosa (JAMES 2005), por la transformacin integral que opera en el individuo. Un cambio individual y colectivo que canaliza las potencias bsicas del sujeto; como si de San Agustn se tratase, los apetitos son neutralizados por un acto de devocin (AGUSTN 2005). El individuo presencia y padece el cambio, en s mismo, a modo de experiencia numinosa; la idea no queda en s misma restringida al mbito del intelecto sino que apela al aspecto instintivo y emotivo del hombre. Podemos hablar de una conversin del individuo, en cuanto que pasa de existir como objeto a vivir como sujeto. De modo parecido, las ideas de Herskovits son asumidas e integradas por la colectividad durante los 60 en EE UU. Desde la perspectiva conservadora, los cambios son percibidos a modo de milagros negativos; realizacin de hechos que, no hace tanto, parecan inconcebibles. Decir que incluso la percepcin personal del tiempo se ve modificada en estos periodos, ya que cambios tan abruptos en sucesin dejan obsoletos valores y concepciones imperantes poco tiempo atrs, dando una sensacin de lejana que en otras pocas no sera tal. 54

El clima intelectual es esencial al proceso de cambio histrico. Vemos que en la historia del pensamiento las ideas en ocasiones surgen no como producto de una mente individual, sino que existen en estado de latencia hasta el momento de una determinada coyuntura histrica. Tenemos el ejemplo de Newton y Leibniz, que descubren al mismo tiempo el clculo infinitesimal, o Darwin y Alfred Russel Wallace, que llegan a las mismas conclusiones con respecto al principio de seleccin natural, en los mismos aos. Esta apercepcin colectiva tiene lugar tambin en el tiempo de Herskovits, en lo que respecta a la nueva interpretacin del problema racial. Como hemos sealado, entre las dos guerras mundiales surgen movimientos paralelos sin conexin entre s que buscan en la tradicin africana una solucin al problema racial negro; movimientos en EE UU, Cuba, Brasil y Hait, entre otros (CSAIRE 1972: 70), que surgen como respuesta a unas mismas necesidades. Se deba este fenmeno a determinaciones inconscientes, espritus colectivos inmanentes o corrientes super-orgnicas (interpretaciones no necesariamente deducibles del hecho) lo cierto es que existe; probablemente siendo vinculable a las reacciones que el ser humano tiene ante unas mismas condiciones econmicas, sociales o ideolgicas, junto con el efecto contagioso de las ideas y estados de nimo, propias de la psicologa de masas (LE BON 1945). El principio de ilustracin Debemos recalcar que esta encarnacin de sus ideas obedece a un principio de ilustracin o de difusin del conocimiento, que se magnifica en los aos posteriores a su muerte. La raz etimolgica de la palabra ilustracin proviene del latn illustrare, que significa iluminar, alumbrar, divulgar. En su origen tiene relacin con la idea de purificar: lustrare. La Ilustracin, como movimiento del siglo XVIII, se plantea la reforma social a travs de la promocin del conocimiento. Como hemos visto, estos principios son adoptados por el reformismo judo, que a travs de la nocin de subjetividad kantiana desembocan en teoras como el relativismo cultural. En el contexto especfico del mito negro, este poder del conocimiento es utilizado por Herskovits, entre otras cosas, para luchar contra el estado de alienacin en que el individuo negro se halla. Podramos resumir la alienacin (concepto de complejo desarrollo histrico) como un sentimiento 55

de inhibicin y extraamiento respecto de la propia sociedad y cultura (JORDANA 1973: 94). El hecho de que el negro en EE UU viva en una sociedad predominantemente blanca y racista, procura la interiorizacin inconsciente de valores que son contrarios a su propia naturaleza como sujeto; negacin de s mismo que es ms potente mientras permanece inconsciente. En palabras de Stokely Carmichael, los supuestos racistas de la superioridad blanca han sido arraigados tan profundamente en el tejido social que impregnan el completo funcionamiento del subconsciente nacional (CARMICHAEL 1969: 47); de ah el odio hacia s del que tanto habla la literatura afro-americana del siglo XX. Herskovits llama la atencin sobre este fenmeno desde su primer libro, ya que para l, considerar como cultura aquellas prcticas aprobadas por un pasado europeo contribuye al proceso de devaluacin [del negro] (HERSKOVITS 1958). Esta doble conciencia y auto-desprecio encuentran su manifestacin lingstica, por ejemplo, cuando los negros del gueto se autodenominan niggers, o cuando los transexuales espaoles utilizan el trmino maricn. Herskovits combate esta interiorizacin de valores ajenos, sacando a la luz la tradicin africana. En palabras de Foucault, lleva a cabo una arqueologa de la alienacin (FOUCAULT 2011: 129), cuya resolucin est en investigar y educar. Debe educarse no slo a las minoras, sino tambin a miembros de la cultura dominante, y as cambiar actitudes. Herskovits pretende reformar la sociedad como un todo: tanto desde la perspectiva del opresor como del oprimido, ya que ambos estn marcados por el signo de la dominacin. Si tenemos en cuenta el carcter especficamente excluyente de la tradicin protestante, que refuerza la idea de alteridad con respecto al negro, entendemos el carcter racista de la sociedad estadounidense. Como muestra de ello tenemos el concepto de identidad racial. El negro en EE UU es aquel que tiene una sola gota de sangre negra. No hay matices ni clasificaciones intermedias del tipo mulato, mestizo (vase una foto de Clayton Powell, primer representante afro-americano del Congreso de EE UU) 1. Una vez se es portador de genes negros se est contaminado. Para ejemplificar la perplejidad del propio americano ante este lenguaje de exclusin, citamos las palabras del escritor (y ex-criminal) Edward Bunker al referirse a uno de estos
1

Poltico considerado afro-americano a pesar de ser blanco en apariencia.

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mulatos llamados negros: su piel era por lo menos tan blanca como la ma, slo en Amrica habra sido considerado negro (BUNKER 2000: 253-254). Este porta, a ojos del protestante, un estigma basado en el color de su piel, idea que impregna la visin que el anglosajn tiene del otro; antes de haber llegado a la casa casi haba olvidado, y completamente perdonado su extrao color, dice el afable protagonista de un cuento de Stevenson al encontrarse a un negro (STEVENSON 1999: 91). Como manifestacin fundamental del principio ilustrado, que debe deshacer este nudo gordiano, est la creacin, por parte de Herskovits, del primer departamento inter-disciplinar de estudios africanos de Amrica, en 1947. Encuentra en este departamento una herramienta para la transmisin de ideas, atrayendo a muchos alumnos negros. Como acto fundacional esto tendr amplia resonancia, pues a partir de los 60 se da un extraordinario desarrollo en EE UU de los programas de estudios afro-americanos. En 1968 se crea en San Francisco el primer programa de estudios negros que pretende comprender la experiencia afro-americana; y esto gracias a la presin de un alumnado negro que quiere verse representado en el mbito acadmico. En los periodos histricos de emancipacin intelectual (aos 60, Revolucin Francesa, Renacimiento, surgimiento de la filosofa griega) la concienciacin como proliferacin del conocimiento se convierte en prerrogativa de libertad, ya que humaniza al individuo, convirtindolo en sujeto; el hombre se hace consciente de s mismo, alcanzando conclusiones autnomamente. No consiste este proceso en la repeticin de afirmaciones ajenas sino que se establece un dilogo que contribuye al cambio individual y colectivo; es la educacin, no como ejercicio de dominacin, sino como proceso de desarrollo personal; de ah la importancia del auto-didactismo en estos periodos de transicin. Frente a una realidad fijada en mitos irracionales, propia de pocas estticas, el cambio viene propiciado cuando una visin crtica y dinmica del mundo lucha por desvelar la realidad, desenmascarar su mitificacin y realizar plenamente la tarea del hombre: la constante transformacin de la realidad para la consecucin de la libertad humana (FREIRE 1990: 74). Durante los aos 60 en EE UU, y en el mundo, se da un proceso de ilustracin que afecta a diversos sectores; una propensin a reinterpretar la realidad fomenta la bsqueda de conocimiento entre las clases ms bajas. Los presos 57

negros en EE UU, por ejemplo, son considerados entre la izquierda radical de principios de los 70 como presos polticos, por habrseles negado suficiente oportunidad econmica desde el sistema (STONE 2005); estos tienen la nocin de que la sociedad les debe algo (CLEAVER 1969: 46). El convicto adopta, ahora, un rol ms politizado que exige de l un aprendizaje intelectual. Hay presos negros que realizan su particular retorno a frica aprendiendo swahili por s mismos (WILLIAMS 2007: 280); formas de instruccin diseadas para propiciar la comunin tnica que son imitadas por el movimiento chicano; por ejemplo, cuando miembros de la Mexican Mafia utilizan el nhuatl con el mismo propsito (BLATCHFORD 2009). Entre los marginales surgen nuevas formas de auto-organizacin en esta poca: muchas pandillas callejeras se politizan (OGBAR 2005: 178) y se dan casos en que la crcel es administrada por los propios reclusos (CONRAD 1973). De esta asociacin entre intelectualidad y bajos fondos surgen, a veces, formas de legitimacin insospechadas; Eldridge Cleaver, siguiendo las reflexiones de Marcuse sobre la perversin sexual, hace de su propia trayectoria como violador en serie un acto de insurreccin (CLEAVER 1969: 25). Este despertar del desheredado responde al espritu ilustrado del momento. Se potencia una bsqueda del conocimiento que ilumine los hechos a ojos del hombre. Si aceptamos que una mayor conciencia conlleva una ms intensa libertad, el proceso de ilustracin transformara al individuo apelando a su esencia como sujeto social. Los 60, periodo de reajuste internacional, estn marcados por el signo del cambio: el desarrollo de la educacin (no institucionalizada) o intensificacin del pensamiento consciente. Vemos, por tanto, una vinculacin entre cambio y conciencia, devenir y educacin; elementos que se retroalimentan en una relacin dialctica. La poca conlleva una emancipacin intelectual del individuo con respecto a su circunstancia social que es precisamente uno de los objetivos que Herskovits se plantea al escribir su obra ms famosa. Con todo, el sistema logra reasimilar esa protesta readaptando su propia estructura para posteriormente explotar el nuevo estado de cosas, haciendo uso de esa ilustracin o desarrollo colectivo en su propio provecho. Como ejemplo, podemos analizar el lenguaje, que en sus desarrollos ofrece pistas significativas. Analicemos la palabra hip (de origen afro-americano, por 58

cierto), que sirve, a mediados de los 60 en EE UU, para denominar a aquellas personas que, viviendo segn su propia vocacin, rechazan la corriente dominante; primeros alternativos del siglo XX. De hip surge luego el diminutivo hippie, que representa a una clase media que rechaza los valores del occidente capitalista. De este sustantivo surgen, a su vez, los yippies o Youth Internacional Party; organizacin contracultural fundada en 1967 que aboga por frmulas alternativas de vida y ofrece mtodos para combatir el sistema (HOFFMAN 2002). Cuando, una vez terminada la guerra de Vietnam, Jerry Rubin, archiconocido yippie, invierte en acciones de Apple hacindose rico, surge el concepto de yuppie, que en los 80 representa a un joven emprendedor de sesgo radicalmente materialista. Vemos, por tanto, reflejada en este itinerario lingstico una dialctica por la cual los cuerpos extraos o elementos disidentes son reapropiados por la cultura dominante (no sin antes haberse readaptado sta) en lo que Marcuse describa como la habilidad del sistema para reinventar, reordenar, y transformarse a s mismo, por la absorcin y asimilacin de las herramientas de disensin (OGBAR 2005: 117). Mientras Rubin centra sus talentos en la obtencin de riquezas, Abbie Hoffman, otro lder yippie, que renuncia a la asimilacin, acaba sus das suicidndose, presa de trastornos psiquitricos. Es ste un mecanismo de absorcin que no sorprende teniendo en cuenta que un amplio sector de los disidentes (grupos estudiantiles, por ejemplo), no provienen sino de clases favorecidas, mientras los revolucionarios de las clases bajas se adaptan a la implacabilidad del sistema como mejor pueden; Bobby Seale, fundador de los Panteras Negras (BPP), acaba en su edad madura por vender barbacoas y libros de recetas, mientras Eldridge Cleaver, Ministro de Informacin del partido, se pasa al bando Republicano.

CONCLUSIN
Como miembro de la escuela boasiana, que tanta importancia tiene en el siglo XX, Melville J. Herskovits ejerce una influencia decisiva sobre las ideas de su poca, llevando a cabo innovaciones que tienen un impacto no slo en el ambiente acadmico, sino tambin en la sociedad global. Contribuye, ante todo, al desarrollo de una conciencia nueva y viva, que sirve de catalizador 59

para la consecucin de cambios sociales importantes, pasando de enfatizar la capacidad de asimilacin de la sociedad dominante, a resaltar el poder de supervivencia de la cultura dominada (JACKSON 1986: 120), contribuyendo a la creacin de una conciencia colectiva intensamente politizada que sirve como herramienta de cambio; no a travs de una revolucin, sino en una sntesis que culmina en una sociedad ms abierta a la pluralidad racial y cultural. El relativismo cultural supone una prolongacin del pensamiento ilustrado del XVIII que niega la objetividad de la cultura dominante, ofreciendo una pluralidad de interpretaciones que cuestionan toda realidad nica, que no es sino una legitimacin subjetiva de unos intereses de clase; en un momento en que raza y clase van indisociablemente unidas. Herskovits cuestiona la ideologa dominante de su poca, entendiendo sta como aquellos pretextos legitimadores que enmascaran los motivos ocultos de la accin colectiva (HABERMAS 2010: 173), llevando a cabo su tarea con verdadera eficiencia. Lo consigue aplicando a la antropologa principios ms cientficos que excluyen de sta toda deduccin metafsica basada en una supuesta teleologa. Este proceso de racionalizacin pretende liberar a la disciplina de toda valoracin cualitativa o moral. Sin embargo, esta liberacin trae consigo consecuencias negativas o contradictorias ya que conlleva un conflicto entre tica y conocimiento. El desvincular la especialidad de toda causalidad inmanente y hacer de toda forma cultural, una ms entre otras, puede servir como legitimacin de cualquier forma de comportamiento. De ah el uso que el relativismo cultural pueda tener para legitimar conductas, incluso criminales (LEVIN 2007). Dada la subjetividad de toda valoracin moral, lgicamente el cientfico debiera renunciar a su propia disposicin tica en favor de una bsqueda incorruptible de la verdad, cosa que Herskovits se encuentra muy lejos de lograr. Vemos como en muchos casos el investigador se ve obligado a reinterpretar los propios resultados obtenidos para ajustarlos a valoraciones previas, que pueden responder tanto a principios ticos, como a disposiciones psicolgicas (tipo de inteligencia del investigador, carcter), y aunque en el proceso histrico concreto al que nos referimos se obtenga una mayor concienciacin o alumbramiento de los hechos con respecto a la anterior interpretacin, vemos como el discurso racional obedece siempre a condicionantes previos a toda 60

racionalidad. Siguiendo a Thomas Kuhn (KUHN 2001), podramos hablar de aproximaciones o paradigmas que sirven como representacin del mundo y que, a su vez, modelan el comportamiento humano. Herskovits, al igual que sus predecesores, lo que hace es fundamentar intelectualmente una determinada disposicin moral, vinculada sta a la tradicin cristiana (si entendemos el reformismo religioso mencionado en la primera parte como la introduccin del principio cristiano en el marco judo de pensamiento, a travs de la Ilustracin); su propsito al derrocar el estereotipo negro, por ejemplo, consiste en la consecucin de unos valores de justicia e igualdad, ofreciendo un contexto conceptual que responda a las necesidades de una poca; modelos de actuacin asimilables por el ciudadano a la hora de encarar su vida. Lo lgico con respecto a estos patrones de pensamiento es que, al convertirse en dominantes, pasen a condicionar las relaciones sociales, desarrollando tambin aspectos negativos. En nuestro actual contexto de pluralismo cultural, por ejemplo, est la camisa de fuerza de lo polticamente correcto, que en muchos casos interfiere con el discurso racional, acabando el libre pensamiento por convertirse en imposicin y contradiccin de s mismo, sobre todo cuando los prejuicios de una poca son sustituidos por sus opuestos. En definitiva, Herskovits elabora un marco de ideas de orientacin tica, empricamente contrastado, que se impone en generaciones posteriores y que, a pesar de su inevitable degradacin en el tiempo, contribuye a transformar una sociedad rgidamente discriminatoria (la estadounidense) en un entramado de relaciones ms abierto, que posibilita al sujeto interpretar de modo crtico la realidad en la que vive. Consideramos, por tanto, que en su activismo como intelectual, Herskovits logr la realizacin plena de muchos de sus propsitos de reforma y cambio social.

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