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Por BBC Mundo, BBC Mundo, actualizado: 16/12/2010

De dnde viene la Navidad?

Mientras que el rbol y Santa Claus vinieron de tierras lejanas, Amrica Latina le dio sabor y color a las celebraciones navideas del mundo.

"Holly berries" Cmo la versin de la Navidad en otros pases ha permeado la de Amrica Latina y qu ha aportado la regin a las celebraciones? BBC Mundo le cuenta en qu momento empezamos a incorporar la figura de San Nicols, por qu decoramos nuestras casas con pinos y de dnde viene el pavo y la planta de Navidad. La Navidad, palabra derivada del latn nativitaso nacimiento, es una de las principales fiestas cristianas que marca el nacimiento de Jess de Nazaret. Nadie sabe a ciencia cierta cundo habra nacido Jesucristo pero se cree que en la Edad Media los Papas, inspirados en los evangelios de San Mateo y San Lucas, habran convenido elegir la fecha con el fin de que los cristianos se alejaran de las celebraciones paganas, en este caso, vinculadas al solsticio de invierno. La primera Navidad Documentos histricos sealan que la primera Navidad celebrada en Amrica Latina tuvo lugar el 25 de diciembre de 1492. La celebracin se realiz en "La Hispaniola", la isla que actualmente conforman Hait y Repblica Dominicana, poco despus de que los europeos descubrieran que exista Amrica. De acuerdo con la historia, Cristbal Coln realizaba un reconocimiento del rea cuando la carabela "Santa Mara" registr problemas. Ante este obstculo y con la ayuda de indgenas, se puso a salvo la carga que traan los conquistadores y con la madera de la carabela se procedi a construir un fortn. All se quedaron 39 hombres, parte de la tripulacin, segn relata la autora Virigina Nylander Ebinger en el libro "Aguinaldos, costumbres navideas, msica y comida de los pases de habla hispana en Amrica".

El fuerte se termin de construir el 25 de diciembre y en consecuencia Coln lo llam "La Navidad", da en el que los espaoles celebraron esta fecha religiosa por vez primera en suelo americano. En conversacin con BBC Mundo, la profesora de Filologa Hispnica de la Universidad de Alicante Beatriz Aracil seala que la primera navidad propiamente americana de la que se tiene registro fue en 1526. Fray Pedro de Gante le escribi al Rey Carlos V sobre esta celebracin con los indgenas en Mxico, territorio que entonces se conoca como la Nueva Espaa. El misionero franciscano -tras dedicar buen tiempo a aprender y asimilar la lengua (Nahuatl)y las costumbres indgenas- le describe al monarca cmo introduce la Navidad dentro del proceso de evangelizacin. As, detalla cmo haba transformado las costumbres indgenas en ritos cristianos. Fray Pedro de Gante le escribe a Carlos V y le cuenta que mantuvo la msica de los cantos indgenas pero les cambi la letra y describe cmo compuso versos solemnes en honor a Dios. Adems, las mantas que llevaban los indgenas mexicanos las pint con temas alusivos a la Navidad e incorpor a los ms pequeos: disfraz a los nios indgenas de ngeles para que cantaran en Nochebuena villancicos, seala Aracil. rbol de Navidad La tradicin del rbol de Navidad tiene races germnicas pero son diversos los orgenes que se le atribuyen. Algunos historiadores ubican bases iniciales del rbol de Navidad entre los aos 680 y el 754, cuando San Bonifacio -quien daba un sermn a druidas- cort un rbol que simbolizaba el denominado rbol del Universo, sagrado por los paganos, y en su lugar plant un abeto que adorn con manzanas y velas como smbolo del amor de Dios. Entre las diferentes versiones, otros apuntan a que fue en el siglo XVI cuando los cristianos en Alemania comenzaron a decorar rboles con luces en sus casas y que el reformador Martn Lutero fue el primero en poner en su hogar un rbol de Navidad. El rbol de Navidad -como lo conocemos en la actualidad- lleg primero a Finlandia a principios del siglo XIX. En Inglaterra en la dcada de 1840, el castillo de Windsor exhibi el primer rbol navideo. En Estados Unidos, ilustraciones del rbol y la familia real britnica fueron adaptadas. Se le elimin la corona a la reina y el bigote al prncipe Alberto para que la escena luciera como una familia estadounidense reunida alrededor del rbol de Navidad. Esa ilustracin es considerada la primera imagen influyente de un rbol de Navidad en Estados Unidos. Registros apuntan a que en 1870 se inici esta costumbre en Espaa. Algunos historiadores sealan que en 1864, Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota llegaron a la ciudad de Mxico para tomar posesin del recin formado Imperio Mexicano. Los emperadores austriacos trajeron la tradicin a Mxico pero tras el fusilamiento del monarca esta costumbre fue abandonada y retomada posteriormente. Tras su popularizacin en Europa y Estados Unidos, el rbol pas a ser utilizado en Amrica Latina. La profesora Aracil seala que tanto el rbol de Navidad como San Nicols son elementos relativamente recientes que surgieron a mediados del siglo

XIX y que se han arraigado con ms fuerza en los pases en donde no existen o no han prevalecido tradiciones ms antiguas. San Nicols, Santa Claus o Pap Noel Se trata de un personaje legendario que en Occidente le trae regalos a los nios en Navidad. San Nicols, el Viejito Pascuero, Santa Claus o Pap Noel, vive en el Polo Norte y viaja en un trineo. Sin embargo, San Nicols necesita de varios renos voladores mgicos que empujan el trineo y que permitiran repartir los regalos en la noche que va del 24 de diciembre al 25 de diciembre. Aunque es una leyenda muy antigua, que se vincula a la mitologa escandinava y a dioses como Odin, Thor y Saturno, e incluso algunos ubican sus orgenes en Asia, se seala que la figura estara inspirada en un obispo cristiano, San Nicols de Myra, que vivi en el siglo IV en Anatolia -territorio que hoy es Turqua- y cuyas reliquias se conservaran en Bari, Italia.

"San Nicols" Se cuenta que el obispo era muy bondadoso y la historia ms popular seala que ayud a tres doncellas pobres, que no tenan dote para casarse y que estaban a punto de ser vendidas por su padre en desesperacin. Ante el infortunio de esa familia, durante la noche el obispo tir por la ventana tres bolsas de oro que las salv de ser vendidas. Fue en el siglo XVII cuando la imagen de Santa Claus lleg a Estados Unidos procedente Holanda,-pas en el que se venera a Sinterklaas o San Nicols, un personaje que trae regalos a los nios el 5 de diciembre. Los medios de comunicacin han tenido un papel muy importante en promover este personaje. Santa Claus tal y como lo conocemos hoy -regordete y vestido de rojo- fue producto de una ilustracin realizada en 1870 por el dibujante alemnestadounidense Thomas Nast sobre la base de un poema de Clement Moore. Curiosamente, en 1902, Nast fue nombrado cnsul general de Estados Unidos en Ecuador bajo el gobierno de Theodore Roosevelt y muri en ese pas latinoamericano producto de la fiebre amarilla. Santa Claus ha sido utilizado ampliamente como herramienta comercial. En particular la empresa Coca Cola utiliz su imagen por primera vez en anuncios publicitarios destinados a promocionar la bebida carbonatada a partir de 1930 y esos anuncios tambin fueron llegando adaptados a la regin. Aunque la figura de San Nicols ha sido difundida en Amrica Latina, en algunos pases de la regin los regalos corren principalmente por cuenta del Nio Jess

como en los casos de Colombia, Venezuela y partes de Mxico, mientras que los Reyes Magos reparten presentes en pases como Puerto Rico y Espaa. El Pesebre, Beln o Nacimiento El origen del beln, nacimiento o pesebre, como se le denomina a la escena del nacimiento de Jess, presenta bastantes problemas, le seala a BBC Mundo el historiador y antroplogo Luis Prez Armio. Y es que entre los historiadores no hay acuerdo en torno a la fecha de origen exacto de esta costumbre de races itlicas. Sin embargo, Prez indic que las fuentes ms fiables dicen que surgi entre el siglo XIV y XV y que tuvo que ver con una serie de representaciones teatrales que se iniciaron en la Edad Media.

"Pesebre" Posteriormente estas representaciones que se hacan en las iglesias se fueron sustituyendo por imgenes estticas. De acuerdo con Prez Armio, el pesebre lleg a Amrica de la mano de los conquistadores espaoles, quienes acompaados de misioneros utilizaban la imagen del misterio que resultaba "muy ilustrativa para el proceso de evangelizacin". Las imgenes eran un recurso valioso para propagar la fe. "En principio, estas imgenes se hacan en Espaa y se llevaban a Amrica. No es sino hasta el siglo XVIII cuando surge el beln tpicamente americano", afirma. "La iglesia pona mucho nfasis en la ortodoxia, que se siguieran fielmente los postulados catlicos. Sin embargo, en Amrica existen religiones indgenas muy arraigadas y, por ejemplo, es muy normal en los belenes de Bolivia que el nio en vez de nacer en un pesebre lo haga en la puerta del Sol de Tiahuanaco, en el Lago Titicaca", expresa Prez Armio. En cuanto a la imagen del nacimiento, el historiador seala que en principio se representaba slo a la Virgen, a San Jos y al Nio. Posteriormente se aadieron los pastores y los Reyes Magos, hasta llegar a las escenas de mercado y de posadas que surgen entre el siglo XVIII y XIX. Es precisamente en el siglo XVIII cuando el pesebre alcanza su auge derivado de la tradicin de Npoles, pues es all donde el beln se convierte en un verdadero arte, pues los mejores escultores del momento participan en su elaboracin. El Pavo Y si muchas costumbres europeas han pasado a formar parte de nuestras tradiciones, nuestro aporte a la Navidad fue el sabor. La profesora Aracil seala

que la gastronoma indgena de Amrica se ha mantenido aunque en cada pas existen variaciones. Los guajalotes o pavos son originales de Mxico y su forma de prepararlo tiene races aztecas.

"Pavo de Navidad" Segn Heriberto Garca Rivas en el libro "Cocina prehispnica mexicana", a la llegada de los espaoles el guajalote no era un ave silvestre, ya era criada en patios. Algunos historiadores sealan que a principios del siglo XVI un grupo de jesuitas espaoles, que vinieron con los conquistadores, lo llevaron de Amrica a Europa y le llamaban gallina de las Indias. Garca Rivas indica que despus de Espaa, Francia fue el segundo pas europeo que adopt el pavo pues el rey Luis XIV lo tena como uno de su platos favoritos. El autor afirma que el pavo se puso en boga en la poca de ese rey francs y durante la guerra de independencia de Estados Unidos, "pues todo lo que vena de Amrica estaba de moda en el mundo". As, los nobles y la monarqua de la poca consideraban al extico plato una exquisitez y de all se fue popularizando entre los europeos que sustituyeron el cordero por el pavo. Poinsettia o Nochebuena Esta planta originaria de Mxico y Centroamrica, y cuyo nombre cientfico es Euphorbia pulcherrima,se ha popularizado desde el siglo XIX no slo en nuestra regin sino tambin en Estados Unidos y Europa como smbolo de la Navidad. La planta recibe muchos nombres diferentes a lo largo de Amrica Latina. Se trata de un arbusto de hojas verdes y triangulares que se ponen rojas en el invierno y actualmente es una de las plantas ms vendidas en la poca navidea. Antes de los conquistadores, los aztecas la llamaban "Cuetlaxochitl" y la usaban para teir vestidos y para curar fiebres, el arbusto tambin era utilizado en ceremonias religiosas pues los indgenas consideraban que el color rojo era smbolo de pureza. A pesar de que se trata de una planta mexicana, fue el embajador de EE.UU. en Mxico, Juel Roberts Poinsett, quien a partir de 1825 se encarg de hacer famoso el arbusto y de all que en muchas partes se le conozca como Poinsettia. As que no slo fue el sabor sino tambin el color, lo que Amrica le dio al mundo para celebrar la Navidad.

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