Fundamento del gobierno colonial de los Reyes de Espaa.

El proceso del descubrimiento y colonizacin espaola en el continente americano, fue realizado en una poca en que no se haba desarrollado el moderno concepto de los Estados o pases nacionales; sino que exista el sistema de absolutismo monrquico, conforme al cual el Rey era el que ejerca el gobierno sobre un territorio y una poblacn, y se consideraba que lo haca por emanacin de un derecho de origen religioso. Por lo general, los Reyes eran coronados por el Papa, que les discerna su autoridad a nombre de Dios; por lo cual les colocaba la corona directamente en su cabeza. De ah que cuando Napolon Bonaparte se erigi en Emperador de Francia, tomara la corona de manos del Papa y se la colocara l mismo, para marcar su independencia de la Iglesia; segn se presenta en un famoso tapiz. Por ese motivo, el viaje de Coln fue realizado a nombre de los Reyes Catlicos (que, por otra parte, lo financiaron personalmente) y no del Reino de Espaa; y las tierras que fueron siendo ocupadas por los descubridores, lo fueron a nombre de la Corona espaola, y no del Estado espaol. De esa manera, se consider que los territorios americanos recin descubiertos pasaban a ser propiedad de los Reyes, por derecho de conquista; y no eran parte de Espaa, sino otros reinos pertenecientes a los mismos Reyes, como ocurra y seguira ocurriendo en el transcurso de la Historia con otros territorios europeos situados fuera de la Pennsula Ibrica que estuvieron bajo el gobierno del Rey de Espaa, caso del Emperador Carlos V. Incluso, la unificacin del territorio espaol bajo los Reyes Catlicos fue resultado del matrimonio de quienes eran cada uno Rey de Len y Reina de Castilla.
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Organizacin del gobierno colonial. Por ser un reino independiente del que los Reyes Catlicos y sus sucesores ejercan en Espaa, su reino del territorio americano fue denominado Reino de Indias El Rey de Espaa, o ms precisamente, en forma personal los Reyes Catlicos y luego quienes los sucedieron eran los Reyes del Reino de Indias; y como tales eran quienes ejercan en forma total la autoridad de gobierno sobre esos territorios y sus habitantes. Los conquistadores y los colonizadores que vinieron a Amrica tras ellos, no eran sbditos del Rey por ser espaoles sobre todo cuando se sucedieron nuevas generaciones nacidas en Amrica sino que eran sbditos del Rey de Indias, aunque se tratara de la misma persona. Este concepto adquiri gran

importancia al producirse el proceso que condujo a la Independencia de las colonias americanas. Pero los Reyes residan en Espaa, de manera que la distancia y las escasas posibilidades que existan en esa poca para las comunicaciones con Amrica, hicieron que necesariamente tuvieran que designar autoridades que, residiendo en las colonias, ejercieran el gobierno inmediato a su nombre; y a medida que las colonias fueron desarrollndose, fueran adquiriendo los caracteres propios de una organizacin institucional y administrativa apta para dirigir la vida poltica y econmica de esas colonias. Como se ha estudiado antes, los Adelantados fueron en cierta medida los primeros que ejercieron el gobierno delegado por el Rey de las Indias; en cuanto vinieron a Amrica con la finalidad de completar los descubrimientos, e iniciar la ocupacin efectiva y colonizacin de los nuevos territorios, investidos de toda la autoridad por parte de la Corona. En los primeros establecimientos constitudos en territorio americano, especialmente los primeros fuertes y pueblos que fueron fundados por los colonizadores, se estableca un Gobernador; que era principalmente un Comandante militar, pero que forzosamente tena que ejercer autoridad en todo otro tipo de situaciones que lo requirieran. Pero, a medida que las colonias se expandieron, que se multiplicaron las expediciones, que comenz a fluir el comercio entre las colonias y la metrpolis, fue necesario que la Corona organizara un sistema institucional ms completo, para estar en condiciones de atender los asuntos relativos al Reino de Indias; comprendiendo Instituciones generales situadas en Espaa, e Instituciones locales situadas en las propias colonias.

En el proceso de la colonizacin espaola en Amrica, suelen distinguirse tres perodos. El primero que abarca desde el descubrimiento en 1492 hasta el ao 1518 en el cual se continu la exploracin geogrfica y el reconocimiento de los territorios y sus poblaciones, se realizaron los primeros asentamientos coloniales y se comenz a organizar la vida en las nuevas condiciones climticas y econmicas. El segundo, que abarca los aos de 1519 a 1573, en que luego de la conquista de las grandes civilizaciones precolombinas de Mxico y del Per, comenzaron a organizarse sociedades que constituyeron verdaderas colonias. En los lugares en que existan aquellas civilizaciones, las suplantaron con las instituciones civiles y culturales espaolas, especialmente mediante la labor de evangelizacin que sustituy la religin indgena; y en cierta forma la asimil bajo la forma de la implantacin de cultos cristianos, como el de la Virgen Mara en Mxico, que se integraron con los precedentes cultos a las

deidades indgenas, tales como el de la diosa-madre Tonantzin. Las sociedades americanas conformadas por los colonos, tuvieron as muchos rasgos propios, diferentes de los de la metrpoli; dando lugar a diversas tensiones polticas y econmicas especficas de las colonias. Entre ellas, las resultantes de la poltica comercial espaola de ejercer el monopolio del comercio con las colonias, y las derivadas de las pugnas polticas entre los funcionarios del Rey en las colonias, y los principales colonos.

El tercero, abarca desde 1574 hasta la Independencia. Se trata de un perodo en el cual las colonias se encuentran establecidas y se desenvuelven orientndose a la explotacin de los recursos propios; aunque en muchos casos mediante la actividad de compaas a las que se otorgaban concesiones para ello.
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Instituciones generales del gobierno del Reino de Indias. Las instituciones generales que administraban el Reino de Indias a nombre del Rey, fueron

El Real Consejo de Indias La Casa de Contratacin

El Real Consejo de Indias, que tena su sede en Sevilla, fue establecido en 1524; con el cometido de obrar como un cuerpo asesor del Rey en materia legislativa, que propona a la aprobacin del Rey las Leyes de Indias. Las Leyes de Indias eran normativas generales que el Rey dictaba, para su aplicacin en los territorios coloniales. Se referan a diversos asuntos propios de las colonias; entre ellos los relativos a la forma de relacionarse los colonos con las poblaciones indgenas, y a las facultades de los funcionarios de las colonias. Sus miembros eran el Presidente, ocho Consejeros, dos Secretarios y un Fical, los que eran nombrados directamente por el Rey; el cual elega personas a las que atribua especial conocimiento en los temas de las colonias, que generalmente haban sido virreyes, altos miembros del clero que haban actuado en Amrica, o antiguos miembros de las Reales Audiencias de las colonias. La Casa de Contratacin surgi antes que el Real Consejo de Indias. Establecida tambin en Sevilla donde subsiste su edificio, ahora sede del Archivo de Indias surgi para atender las necesidades de organizar las expediciones y el movimiento naval entre Espaa y Amrica, primero a consecuencia de las exploraciones y luego

a requerimiento del traslado de las personas y de las mercaderas que se comerciaban entre la metrpoli y las colonias. Tambin tena el cometido de impulsar el mayor desarrollo del comercio entre Espaa y las colonias. Esas actividades eran mltiples. Era necesario conseguir los buques, incluso ordenar su construccin, reclutar las tripulaciones, designar los navegantes expertos y los capitanes de las flotas, adquirir los pertrechos comprendiendo tanto los avos de los buques, como el armamento y los vveres. Tambin deba ocuparse de almacenar todo lo que iba a ser embarcado, y todo lo que se reciba desde las colonias; pues durante largo tiempo el puerto de Sevilla fue el destino final de todo ello. Con lo cual, especialmente, pasaban por la Casa de Contratacin los cargamentos de oro y plata provenientes de Amrica. La Casa de Contratacin cumpla, adems, todas aquellas actividades referentes a los conflictos que surgan como consecuencia de las actividades que regenteaba, actuando como Juez en las controversias comerciales o de cualquier otro tipo. Como consecuencia, la actividad de la Casa de Contratacin generaba una enorme cantidad de documentacin, entre ella toda la que contabilizaba los gastos de ese movimiento martimo y comercial; buena parte de la cual constituye precisamente el actual Archivo de Indias.
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Instituciones americanas del gobierno del Reino de Indias. Las instituciones que gobernaban y administraban el Reino de Indias con residencia en las propias colonias, fueron Los Virreyes Las Reales Audiencias Los Consulados Los Gobernadores Los Cabildos Como su nombre lo indica, el Virrey era un delegado directo del Rey, y ejerca en su jurisdiccin una autoridad tan amplia, que era equiparable a la de Rey mismo. Su jurisdiccin era una circunscripcin territorial llamada el Virreinato, que fuera creada por el Rey Carlos V en 1535 para regir el territorio del Imperio Azteca conquistado por Hernn Corts, al establecer el Virreinato de Mxico. Posteriormente, tras la conquista del Imperio Inca por Pizarro, en 1542 se estableci elVirreinato del Per;. Muy posteriormente, en 1776, se cre el Virreinato

del Ro de la Plata. Las facultades de los Virreyes fueron definidas inicialmente en la Real Cdula de 1542, en la que Carlos V asign a los Virreyes el encargo de resolver en todos los asuntos, en la forma que entendieran habra resuelto l mismo; limitndolos solamente en aquellos asuntos en los que tuvieran una especial prohibicin, como por ejemplo emprender nuevas expediciones de descubrimiento. Cuando tuvieran que resolver en asuntos de importancia los que no estaban determinados, por lo cual el propio Virrey decida cules seran deba pedir consejo de la Real Audiencia, aunque no estaba obligado a seguirlo. Los primeros Virreyes fueron nombrados sin especificar el tiempo de su mandato; pero luego se les fij un mandato por tres aos que se duplicaba si sus servicios resultaban satisfactorios, y finalmente, hasta la Independencia, se les nombraba por cinco aos. Los Virreyes eran remunerados por la Corona con lo que se estimaba un excelente estipendio, con objeto de que no se sintieran tentados a abusar de sus gobernados; al contrario de lo que ocurra con otros funcionarios reales, a los cuales la Corona frecuentemente venda el empleo como medio de recaudar fondos, y que estaban habilitados para resarcirse cobrando tributos a los colonos. Cuando terminaban su mandato, los Virrerey estaban sujetos a lo que se llamaba juicio de residencia. Ello consista en que deban permanecer cierto tiempo en el lugar donde haban ejercido su autoridad, hasta que vena de Espaa un Juez especial, ante el cual los habitantes del territorio que haba gobernado estaban habilitados a denunciar cualquier injusticia u ofensa que el Virrey hubiera cometido. En caso de ser probada, el Juez tena facultades para ordenar su reparacin; aunque su resolucin era apelable ante el Consejo de Indias. La Real Audiencia era un rgano de funciones esencialmente judiciales; aunque tambin actuaba como consejera del Virrey en los asuntos que l consideraba oportuno consultarla, y lo sustituan provisoriamente, en caso de ausencia o muerte. Formalmente, era presidida por el Virrey, o en su caso el Gobernador, aunque no tena derecho a voto. Los miembros de las Reales Audiencias que fueron establecindose en todas los centros coloniales importantes eran denominados oidores, y eran nombrados por el Rey quien, al igual que para los Virreyes, siempre escoga a espaoles de origen. Los oidores eran promovidos, comenzando por integrar una Audiencia menor, hasta llegar a las de las capitales de los Virreinatos. La Corona asignaba a las Reales Audiencias una gran importancia como garanta de honradez en el gobierno de las colonias; por lo cual las normas dictadas para los oidores eran especilmente estrictas, fin de que se mantuvieran imparciales. No les estaba permitido poseer tierras, ni casarse con una mujer de la colonia; salvo autorizacin expresa del Rey, que determinaba que se lo trasladara a la Audiencia

de otra colonia. Los oidores deban vestir de toga durante las audiencias; les estaba prohibido asistir a fiestas, casamientos o bautismos, dar o recibir prstamos, tanto ellos, como sus hijos. Para mantenerlos al abrigo de tentaciones econmicas, la Corona les pagaba una excelente remuneracin por sus servicios. Los Consulados eran tambin, al igual que la Real Audiencia, una especie de tribunales de justicia; pero sus funciones estaban referidas a las cuestiones relativas al comercio; siendo sus miembros nombrados por los mismos comerciantes de las regiones en que actuaban Los Gobernadores fueron, en realidad, la primera autoridad ejecutiva y an judicial que surgi en las colonias; y su autoridad tanto abarcaba una ciudad de fundacin relativamente reciente y su territorio circundante, como regiones ms extensas. En los hechos, mientras no se cre el Virreinato del Rio de la Plata, existieron en el territorio varios Gobernadores, primero en Asuncin, luego en Buenos Aires y mismo en Montevideo. Al contrario de lo que ocurriera con otros funcionarios, los Gobernadores no siempre fueron espaoles de origen caso de Hernandarias ni siempre fueron originariamente designados por el Rey, ya que en bastantes casos ste hubo de limitarse a confirmar al elegido por los propios colonos. Los Cabildos eran rganos compuestos por un nmero variable de vecinos importantes de una poblacin que, al igual que las otras instituciones coloniales, provenan de la estructura institucional de Espaa tradicional, que tenan la funcin de ejercer lo que actualmente se conoce como el gobierno municipal. Esto es, atender los asuntos administrativos de inters de la ciudad misma, tales como mantener las calles en condiciones, proveer la iluminacin nocturna y a la limpieza de los lugares pblicos, asegurar la existencia de provisiones para cubrir las necesidades de los habitantes, mantener una milicia de defensa contra ataques exteriores, tener un cuerpo de polica del orden y eventualmente de bomberos, velar por la enseanza a los nios. Algunos de sus integrantes reciban designaciones y cometidos de ndole especfica. Los miembros del Cabildo denominados Alcaldes, eran los de mayor importancia, teniendo como funciones actuar de jueces y eventualmente suplantar al Gobernador en caso de estar impedido. Otros integrates del Cabildo eran los Regidores. Otros miembros eran el Alguacil Mayor, que estaba a cargo de la polica del orden y los delitos, y diriga la crcel; el Fiel Ejecutor era responsable de asegurar a la ciudad el abasto de los vveres para sus pobladores; el Alfrez Real era el encargado de portar el estandarte real en los actos pblicos. Las necesidades de decisin y contralor de diversas actividades vinculadas a la vida de las ciudades, especialmente cuando algunas fueron adquiriendo importancia, llev a que los Cabildos fueran extendiendo sus atribuciones, asumiendo facultades de diversas ndoles. En Buenos Aires, por ejemplo, ante la abundancia de ganado cerril en la Banda Oriental y las actividades de quienes los explotaban

irregularmente, el Cabildo decidi otorgar autorizaciones para efectuar esa explotacin por parte de los llamados faeneros. El Cabildo abierto eran una modalidad de funcionamiento del Cabildo, que consista en admitir en sus reuniones a todos los vecinos que lo desearan, cuando se trataban asuntos que se consideraban de especial importancia; por lo que se permita que en tales ocasiones cualquiera pudiera expresar su opinn y participar en el debate.