SATELITES ARTIFICIALES Por Dr. Dionisio M. Tun Molina dtun@satmex.com Tomado de http://ciberhabitat.

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UN POCO DE HISTORIA

El origen de los satlites artificiales est ntimamente ligado al desarrollo de los cohetes que fueron creados, primero, como armas de larga distancia; despus, utilizados para explorar el espacio y luego, con su evolucin, convertidos en instrumentos para colocar satlites en el espacio. Las actividades en el espacio, incluyendo la tecnologa satelital, se remonta a tiempos muy remotos, cuando el hombre empez a medir los movimientos de las estrellas, dando origen a una de las ramas ms antiguas de la ciencia, la Mecnica Celeste. Mucho despus, se empezaron a realizar los primeros clculos cientficos sobre la tasa de velocidad necesaria para superar el tirn gravitacional de la Tierra. No fue sino hasta 1945, cuando el entonces Secretario de la Sociedad Interplanetaria Britnica, Arthur C. Clarke, public un artculo -que muchos calificaron como fantasioso- acerca de la posibilidad de transmitir seales de radio y televisin a travs de largas distancias (transatlnticas) sin la necesidad de cables coaxiales (en el caso de la televisin o relevadores en el de la radio), proponiendo un satlite artificial ubicado a una altura de 36 mil km, que girara alrededor de la Tierra una vez cada 24 horas, de tal forma que se percibiera como fijo sobre un punto determinado y, por lo tanto, cubriendo en su transmisin una fraccin de la superficie terrestre. Este artefacto estara equipado con instrumentos para recibir y transmitir seales entre l mismo y uno o varios puntos desde tierra; tambin, aada que para hacer posible la cobertura de todo el planeta habran de colocarse tres de estos satlites de manera equidistante a la altura mencionada, en la lnea del Ecuador. El artculo presentaba, adems, algunos clculos sobre la energa que se requerira para que dichos satlites funcionaran, y para ello propona el aprovechamiento de la energa solar. Con esos elementos en mente, la Marina de los Estados Unidos de Amrica (E.U), unos aos ms tarde, utiliz con xito el satlite natural de la Tierra -la Luna- para establecer comunicacin entre dos puntos lejanos en el planeta, transmitiendo seales de radar que dicho cuerpo celeste reflejaba, logrando con ello comunicar a la ciudad de Washington con la Isla de Hawai. Esto comprob que se podran utilizar satlites artificiales con los mismos fines, pero salvando la desventaja de depender de la hora del da para obtener las seales reflejadas. Se emprendi, un ambicioso proyecto denominado Echo, el cual consista en utilizar un enorme globo recubierto de aluminio para que sirviera como espejo y reflejara las seales emitidas desde la Tierra. El artefacto, visible a simple vista, fue el primer satlite artificial de tipo pasivo -por su caracterstica de servir solamente como reflejo y no tener aparatos para retransmisin-; los llamados satlites activos vendran despus, con los avances tecnolgicos y las experiencias que poco a poco fueron enriqueciendo el conocimiento en este campo. En la siguiente dcada, el Ao Geofsico Internacional (1957-1958), marc el banderazo de salida de una carrera espacial que durante muchos aos protagonizaron E.U. y la Unin Sovitica, siendo est ltima la que se llev la primicia al lanzar al espacio, el 4 de octubre de 1957, el satlite Sputnik I, el cual era una esfera metlica de tan solo 58 cm de dimetro. En diciembre de ese mismo ao, E.U. tambin lanz su propio satlite, el Vanguard, aunque sin xito, pues se incendi en el momento de su lanzamiento. La Unin Sovitica sigui su camino e instal en rbita la segunda versin del Sputnik, en noviembre de 1957, ahora con un ser vivo como pasajero: la perra Laika. Despus, hubo una tercera versin del Sputnik que se lanz en 1958. Unos meses antes, E.U. -continuando con el reto impuesto- lanz el satlite Explorer l, y con ello se apunt un tanto en el mundo de la ciencia al descubrir los cinturones de radiacin que rodean a la Tierra, a los que llamaron Van Allen en honor al lder de los cientficos responsables de esa misin. Posterior a ese satlite, siguieron sus versiones II, III y IV, de los cuales el Explorer II fall.

El primer experimento en comunicaciones desde el espacio tambin fue en 1958, cuando un cohete Atlas-B, equipado con un transmisor y un reproductor, emiti hacia la Tierra un mensaje grabado con anterioridad por el presidente Eisenhower. El Atlas-Score permiti demostrar que la voz humana poda propagarse superando la considerable distancia existente entre el planeta y el satlite. El concepto fundamental era sencillo: un repetidor colocado en un lugar suficientemente elevado podra dominar mucha mayor superficie que sus homlogos terrestres. El repetidor, por supuesto, sera colocado en rbita, aunque su limitacin principal sera la movilidad del objeto en el espacio. Todos esos satlites aportaron importantes conocimientos al mundo cientfico, pues al ser equipados cada vez con mejores y ms sofisticados instrumentos de medicin, permitieron conocer las condiciones del espacio que rodea a la Tierra y, con ello, promover nuevos experimentos. Fue as que el primer satlite activo que se puso en rbita fue el Courier, de propiedad estadounidense (lanzado en 1960), equipado con un paquete de comunicaciones o repetidor que reciba las seales de la Tierra, las traduca a frecuencias determinadas, las amplificaba y despus las retransmita al punto emisor. As, se sucedieron muchos otros lanzamientos de satlites con fines experimentales en el campo de las comunicaciones para transmisiones de radioaficionados y seales de televisin en diversas bandas de frecuencia o con propsitos militares, de tal forma que al terminar 1962, EU. contaba ya con 120 satlites puestos en rbita, mientras que Rusia tena 33. En 1963, en Estados Unidos de Amrica se fund la primera compaa dedicada a telecomunicaciones por satlite (COMSAT). Tambin, en ese mismo ao la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT), durante una conferencia sobre radiocomunicaciones, expidi las primeras normas en materia de telecomunicaciones por satlite. Gracias a la construccin de cohetes ms potentes -que llevaron satlites a la altura adecuada- y al desarrollo de la electrnica como un elemento importante relacionado con muchas funciones de un satlite, en 1964 se logr colocar en rbita geoestacionaria o Cinturn de Clarke primer satlite de este tipo (geoestacionario): el Syncom 3, que permiti en Europa la transmisin de los juegos olmpicos de Tokio. En agosto de 1964 se form el consorcio internacional Intelsat, encargado de administrar una nueva serie de satlites geoestacionarios disponibles para todo el mundo, el primero de sus satlites fue el Early Bird o Intelsat-1. En la actualidad, existen alrededor de 200 de esta clase, en su mayora geoestacionarios, conectando lugares de todo el mundo y que, adems de servir para la telecomunicacin internacional, se emplean para servicios como televisin y observacin meteorolgica, entre otras aplicaciones. Esos acontecimientos marcaron el inicio de la era espacial, desarrollndose con rapidez la capacidad de fabricar una gran variedad de naves que al principio parecan modestas, pues slo lanzaban satlites experimentales de investigacin relativamente sencillos, que despus, en la dcada de los aos 70, se convirtieron en sofisticados prototipos de vehculos espaciales para comunicaciones y meteorologa y, ms adelante, para sondeos lunares y planetarios. Que es un satlite artificial? Podemos empezar por recurrir a la definicin que nos da el diccionario: "Son ingenios lanzados por un cohete, que pasan a describir una rbita alrededor de la Tierra o de otro astro" (diccionario enciclopdico El Pequeo Larousse) ;o bien, la que encontramos en el Universum, el Museo de las Ciencias de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM): "Un satlite es un cuerpo que gira alrededor de otro. La Tierra tiene un satlite natural y cerca de 9 mil satlites artificiales". Con estos artefactos de percepcin remota se puede observar una gran extensin de terreno, pues estn muy por encima de donde circulan normalmente los aviones y permiten fotografiar toda la cordillera del Himalaya o de los Andes; conocer el curso de las aguas, desde una pequea corriente hasta su gran desembocadura en el ocano; o

explorar y mostrar reas inaccesibles, como las heladas regiones de los polos y las profundidades marinas, slo por dar algunos ejemplos. Veamos la siguiente tabla tomada de la sala "Satlites" del Museo Universum, que muestra los tipos de satlites segn su funcin y la rbita en que utilizan: Tipos de rbita rbita baja Altura sobre el nivel del mar 250-1 500 km Velocidad del satlite 25 000-28 000 km/hr. 26 600-27 300 km/hr. Funcin del satlite Ventajas Comunicaciones y observacin de la Tierra. Clima Navegacin. Comunicaciones Clima. Navegacin GPS. Comunicaciones Poco retraso en las comunicaciones. Se requiere menor potencia. Estn perpendiculares sobre la lnea del Ecuador, por lo que pueden observar distintas regiones de la Tierra. Al dar la vuelta a la Tierra a su misma velocidad, siempre observa el mismo territorio

rbita polar

500-800 km sobre el eje polar

rbita geoestacionaria

35 786 km sobre el Ecuador

11 000 km/hr.

Perigeo (cuando est ms ~34 200 cerca de la Tierra) 200- 1 km/hr. rbita elptica 000 km Apogeo (cuando ~5 400 est ms lejos) ~ 39 000 km km/hr.

Servicios a grandes latitudes.

Para qu sirven los satlites? Estos artefactos son muy tiles para el hombre moderno, son los protagonistas principales de las comunicaciones en el mundo; gracias a ellos, recibimos seales de televisin, de radio y telfono, o tenemos informacin valiosa del clima, de nuestro medio ambiente y del espacio. Para tener una idea ms clara, cada objeto o ser sobre la superficie terrestre emite una estela o firma, que es su energa particular, la cual cambia conforme ese objeto o ser se modifica, y por esta caracterstica es posible identificar, mediante un satlite, la firma del agua salada que es diferente a la del agua dulce o diferenciar el aire contaminado del limpio; tambin, se pueden distinguir los elementos de un territorio en un tiempo determinado, tales como sus cosechas, tipos y estado de las mismas, la fauna marina y la terrestre, las grandes ciudades, los poblados, las instalaciones hechas por el hombre, las vas de comunicacin terrestre y muchas ms. Los sistemas de satlites no dependen de lneas y conexiones fsicas montadas a lo largo de la superficie de la Tierra, sino de estaciones terrenas ubicadas en diferentes lugares, cuyo costo para su puesta en operacin es mucho ms bajo que construir una carretera; adems, con los avances en la ciencia y tecnologa, los satlites son cada vez ms verstiles, duran mayor tiempo en rbita y ofrecen ms y mejores servicios. Cmo funcionan los satlites? Dado que las microondas (tipo de onda de radio) viajan en lnea recta, como un fino rayo a la velocidad de la luz, no debe haber obstculos entre las estaciones receptoras y emisoras. Por la curvatura de la Tierra, las estaciones localizadas en lados opuestos del globo no pueden conectarse directamente, sino que han de hacerlo va satlite. Un satlite situado en la rbita geoestacionaria (a una altitud de 36 mil km) tarda aproximadamente 24 horas en dar la vuelta al planeta, lo mismo que tarda ste en dar una vuelta sobre su eje, de ah que el satlite permanezca ms o menos sobre la misma parte del mundo. Como queda a su vista un tercio de la Tierra, pueden comunicarse con l las estaciones terrenas -receptoras y transmisoras de microondas- que se encuentran en ese tercio. Entonces, cmo se conectan va satlite dos lugares distantes?

Una estacin terrena que est bajo la cobertura de un satlite le enva una seal de microondas, denominada enlace ascendente. Cuando la recibe, el transpondedor (aparato emisor-receptor) del satlite simplemente la retransmite a una frecuencia ms baja para que la capture otra estacin, esto es un enlace descendente. El camino que recorre esa comunicacin, equiparndolo con la longitud que ocupara un cable, es de unos 70 mil km, lo cual equivale, ms o menos, al doble de la circunferencia de la Tierra, y slo le toma alrededor de 1/4 de segundo cubrir dicha distancia. Para entender mejor cmo es posible que un satlite se sostenga en una rbita en el espacio veamos el siguiente cuadro: Imaginemos que estamos en una montaa por encima de la atmsfera: si lanzamos una pelota con poca fuerza, la gravedad la atraer hacia la Tierra. Si se lanza ms fuerte, caer ms lejos Mientras ms fuerza se aplique, ms lejos viajar horizontalmente antes de caer Si pudiramos lanzar la bola a 28 mil km/hr., nunca caera a la Tierra, a esto se le llama estar en rbita. Una nave fuera de la atmsfera se mantiene viajando a esta velocidad, pues no hay resistencia del aire que la detenga. *Universum Museo de las Ciencias de la UNAM Anatoma de un satlite En la ingeniera de los satlites, como en cualquier otra rea de la Astronutica, confluyen mltiples aspectos. No slo se trata de construir una mquina, sino tambin de conseguir que, a pesar de sus delicados elementos electrnicos, sea capaz de resistir los rigores y presin de un lanzamiento, las ondas acsticas durante el mismo y, sobre todo, funcionar en el ambiente del espacio, donde las temperaturas fluctan entre los 200 C bajo cero durante periodos de sombra y 200 C a la luz del Sol. El diseo de los satlites ha evolucionado desde aquellos aos del Sputnik I hasta la actualidad; sin embargo, su razn de ser sigue siendo la misma, as como la de la mayor parte de sus elementos. El paso del tiempo y los logros en las tecnologas han proporcionado instrumentos ms precisos, sistemas de provisin de energa elctrica ms potentes y componentes de menor peso, pero todos ellos, en esencia, no han cambiado mucho, hay quienes afirman que la Astronutica es an una ciencia demasiado joven. Los satlites pueden dividirse de manera conveniente en dos elementos principales, la carga til y la plataforma. La carga til es la razn de ser del satlite, es aquella parte del satlite que recibe, amplifica y retransmite las seales con informacin til; pero para que la carga til realice su funcin, la plataforma debe proporcionar ciertos recursos: La carga til debe estar orientada en la direccin correcta. La carga til debe ser operable y confiable sobre cierto periodo de tiempo especificado. Los datos y estados de la carga til y elementos que conforman la plataforma deben ser enviados a la estacin terrestre para su anlisis y mantenimiento. La rbita del satlite debe ser controlada en sus parmetros. La carga til debe de mantenerse fija a la plataforma en la cual est montada. Una fuente de energa debe estar disponible, para permitir la realizacin de las funciones programadas. Cada uno de estos requerimientos es proporcionado por los siguientes conglomerados de elementos conocidos como subsistemas: Subsistema de Estructura, misma que puede tener muy distintas formas, pero que siempre se construye con metales muy ligeros que a la vez tienen gran resistencia. Subsistema de Propulsin, compuesto por mltiples motores o impulsores de bajo empuje, que sirven al satlite para realizar pequeas correcciones y cambios de velocidad para controlar su orientacin en el espacio y proporcionar el control adecuado de los parmetros de la rbita. ltimamente, se estn usando en estos motores otros mtodos de propulsin como la elctrica o inica, cuyo bajo empuje, pero elevado impulso especfico, los hace ms eficientes y muy econmicos en cuanto al consumo de combustible.

Subsistema de control de orientacin, que trabaja contra las perturbaciones a las que est sometido el aparato, como el viento solar. Este sistema permite al satlite saber constantemente donde est y hacia donde debe orientarse para emisiones lleguen a la zona deseada, considerando su natural movimiento Norte-Sur y Este-Oeste alrededor de un punto. Adems, orienta los paneles solares hacia el Sol, sin importar cmo est posicionado el satlite. La computadora de a bordo, que lleva una serie de programas capaces de reaccionar ante una variada gama de problemas: si algo grave o inesperado ocurre, desconectar automticamente todos los sistemas no esenciales, se orientar hacia el Sol para garantizar una adecuada iluminacin de las celdas solares e intentar comunicarse con la Tierra o esperar rdenes procedentes de ella. Esta fase se denomina modo seguro y puede salvar la vida a muchos satlites dando tiempo a la intervencin humana. Subsistema de potencia. Como fuente de energa secundaria las bateras proveen energa suficiente para alimentar a los sistemas e instrumentos cuando la energa proveniente del Sol no puede ser aprovechada, esto ocurre por ejemplo, durante eclipses ; stas son cargadas poco antes del lanzamiento y de ellas depende la vida del satlite. La fuente primaria de energa para el satlite lo constituyen las celdas solares que son colocadas en grupos para conformar lo que se conoce como panel solar Los paneles, por sus grandes dimensiones y su relativa fragilidad, deben permanecer plegados durante el despegue. Su apertura aade otro factor de incertidumbre durante la puesta en rbita del satlite. Una vez en posicin y perfectamente orientados, empiezan a proporcionar energa a los sistemas, que hasta entonces han debido usar bateras. Esta energa es administrada por un sistema especial que regula el voltaje y la distribuye de forma adecuada al resto de componentes. Cuanto mayor es el nmero de celdas agrupadas, ms potencia puede generarse. Aunque es verdad que stas suelen deteriorarse con el paso del tiempo, ahora los constructores de satlites colocan un nmero suplementario de ellas para garantizar que proporcionarn suficiente electricidad, incluso, durante el ltimo periodo de su vida til. Subsistema de telemetra, seguimiento y rdenes es el encargado de hacer contacto con las estaciones terrenas con el fin de recibir rdenes de ellas y darles seguimiento. Esto permite el correcto mantenimiento de los subsistemas del satlite El mdulo de carga til es aquel en que estn instalados los instrumentos que justifican la misin espacial. Algunos de ellos son muy sofisticados: podemos encontrar desde cmaras hasta telescopios, pasando por detectores sensibles a fenmenos atmosfricos, antenas y amplificadores para comunicaciones, entre otros. Para los satlites de comunicaciones, la carga til esta conformada por los transpondedores. Un transpondedor esta formado por un filtro de entrada que selecciona la frecuencia a amplificar, un controlador de ganancia para el amplificador y su respectiva fuente de alimentacin, estos transpondedores reciben la seal desde la Tierra a travs de antenas y receptores, la amplifican y la envan a su destinatario; si el satlite no hace esto, la seal llegar tan dbil que no se percibir en las estaciones receptoras. Aunque el satlite es sometido a pruebas exhaustivas durante su construccin y antes de su lanzamiento, siempre es probable que algo falle y esto, entonces, significa afrontar prdidas considerables; es por ello que desde hace algunos aos los propietarios de los satlites suelen adquirir plizas de seguro que cubran las principales eventualidades (lanzamiento fallido, menor eficiencia de la prevista en rbita, duracin en activo inferior a la prevista, etctera). Se calcula que el precio actual de un satlite est entre 700 y 2 000 millones de pesos, y si a eso le sumamos el mencionado seguro el precio sube a 3 500 millones de pesos . Afortunadamente, el futuro de la construccin de los satlites implica mayor tiempo en rbita, mismo que flucta entre 10 y 15 aos. Tipos de satlites Dada su gran variedad, existen diversas clasificaciones; la UIT los divide de acuerdo con el tipo de servicio que stos prestan, de tal manera que los hay fijos, mviles, de radiodifusin, de radionavegacin y de exploracin de la Tierra. Edward W. Ploman los distingue en dos grandes categoras: Satlites de observacin. Para la recoleccin, procesamiento y transmisin de datos de y hacia la Tierra.

Satlites de comunicacin. Para la transmisin, distribucin y diseminacin de la informacin desde diversas ubicaciones en la Tierra a otras distintas posiciones. Para propsitos de estudio es conveniente clasificar los diferentes tipos de misiones satelitales basndose en las caractersticas principales de sus rbitas respectivas: Satlites geoestacionarios (GEO). Son los que se ubican en la rbita del mismo nombre, sobre la lnea del Ecuador y a una altitud de 36 mil km. Son utilizados para la transmisin de datos, voz y video. Satlites no geoestacionarios. Que a su vez se dividen en dos: Los Mediun Earth Orbit (MEO), ubicados en una rbita terrestre media a 10 mil km de altitud. Los Low Earth Orbit (LEO), localizados en rbita ms baja, entre 250 y 1500 km de altitud. Tanto los satlites MEO como los LEO, por su menor altitud, tienen una velocidad de rotacin distinta a la terrestre y, por lo tanto, ms rpida; se emplean para servicios de percepcin remota, telefona etc., por mencionar algunos de sus uso. Aplicaciones Satlites cientficos Empezaron a lanzase en la dcada de los aos 50, y hasta ahora tienen como principal objetivo estudiar la Tierra -superficie, atmsfera y entorno- y los dems cuerpos celestes. En el inicio de la exploracin espacial, se consider prioritario conocer las condiciones que imperaban sobre un objeto que girara repetidamente alrededor del planeta. Esto era necesario, pues poco tiempo ms tarde el propio hombre debera viajar al espacio. Estos aparatos permitieron que el conocimiento del Universo sea mucho ms preciso en la actualidad. Los satlites Echo l no slo fueron tiles para experimentar tcnicas de comunicacin pasivas, sino que proporcionaron buena informacin sobre la densidad de la atmsfera a diversas altitudes. El satlite Explorer l detect los cinturones de radiacin (Van Allen) que rodean la Tierra. Otros de sus hermanos ayudaron a establecer la abundancia de micrometeoritos en los alrededores del planeta, factor importante para tener en cuenta antes de lanzar una astronave tripulada y, adems, estudiaron ampliamente los campos geomagnticos, la cantidad de radiacin, la ionosfera terrestre y la densidad atmosfrica, entre otras muchas investigaciones. Una rama de la ciencia que se ha visto beneficiada por las actividades en el espacio es la Geodesia. Los satlites geodsicos han permitido conocer con exactitud la forma de los continentes, as como el lentsimo pero constante movimiento de las placas terrestres. Asimismo, los satlites ocenicos han explorado el fondo marino, revelando gran cantidad de informacin: el Seasat (lanzado en 1978), equipado con un radar especial, fue uno de los aparatos dedicados a este tipo de investigacin. Satlites de comunicacin Se ubican en la interseccin de la tecnologa del espacio y la de las comunicaciones. Constituyen la aplicacin espacial ms rentable y, a la vez, ms difundida en la actualidad. Las transmisiones en directo va satlite ya son parte de nuestra cotidianeidad, por lo que no tienen ningn carcter especial. Para la difusin directa de servicios de televisin y radio, telefona y comunicaciones mviles slo son necesarios sencillos receptores y antenas parablicas cada da ms pequeas. Satlites de metereologa Estos satlites, aunque se puede afirmar que son cientficos, son aparatos especializados que se dedican exclusivamente a la observacin de la atmsfera en su conjunto. La comprensin de la fsica dinmica atmosfrica, el comportamiento de las masas nubosas o el movimiento del aire fro o caliente resultan indispensables para realizar predicciones del clima, pues sus efectos impactan de manera irremediable las actividades de los seres humanos aqu en la Tierra. El primer satlite meteorolgico fue el Tiros-1 (lanzado en abril de 1960); luego le siguieron los ESSA, ITOS, Nimbus, NOAA y Meteor, por mencionar algunos. A estos artefactos se debe el descubrimiento del agujero en la capa de ozono. Algunos de stos se colocan en rbitas no geoestacionarias, como los que pasan sobre los polos de la Tierra y posibilitan una cobertura de toda la superficie de ella. Otros satlites meteorolgicos de rbita

geoestacionaria como el SMS, GOES y Meteosat pueden cubrir todo un hemisferio y permiten seguir el comportamiento de fenmenos como la temporada de huracanes, el avance de las grandes borrascas, los frentes fros, el conocimiento de la temperatura de la atmsfera en cada nivel altimtrico, la presin, la distribucin del vapor de agua y, con ello, el porqu de las sequas o los efectos de la contaminacin, entre muchos otros fenmenos ms. Hoy en da, la Organizacin Meteorolgica Mundial coordina la recoleccin, procesamiento y difusin de informacin y datos meteorolgicos y oceanogrficos provenientes de una constelacin de satlites meteorolgicos tanto geoestacionarios como de rbita polar, enlazados a 10 mil estaciones terrenas y mil estaciones de observacin en altitud, adems de otras fuentes de informacin meteorolgica, provenientes de barcos, aeronaves, boyas y otros artefactos que trabajan de manera coordinada para transmitir diariamente a todo el mundo, en tiempo real, ms de 15 millones de caracteres de datos y 2 mil mapas meteorolgicos. Satlites de navegacin Desarrollados originalmente con fines militares al marcar el rumbo de misiles, submarinos, bombarderos y tropas, ahora se usan como sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en ingls) para identificar locaciones terrestres mediante la triangulacin de tres satlites y una unidad receptora manual que puede sealar el lugar donde sta se encuentra y obtener as con exactitud las coordenadas de su localizacin geogrfica. Los satlites actuales dedicados a esta tarea (Transit, Navstar GPS, Tsikada, Parus, Uragan, etc.) utilizan frecuencias bajas y medias que estn abiertas al pblico, lo cual ha posibilitado la aparicin de mltiples receptores comerciales. Una de las aplicaciones de estos satlites la realiza con xito la navegacin area, que est empezando a aprovecharla en los aterrizajes de las aeronaves, ello le supone una gua econmica y muy segura para esas actividades. En los sistemas GPS, tanto el satlite como el equipo receptor en Tierra emiten una seal con una determinada frecuencia, ambas sincronizadas gracias a los relojes atmicos que dichas unidades poseen, el receptor recibe la seal del satlite que se halla a gran altitud, la distancia entre ambos equipos hace que la seal proveniente del satlite llegue con una diferencia de fase con respecto a la seal emitida por el receptor. La medicin de esta diferencia en las fases permite calcular la distancia que separa al equipo en Tierra del satlite. Utilizando tres satlites a la vez, podemos obtener las coordenadas de latitud, longitud y altitud del equipo receptor en Tierra. Usando un cuarto satlite es, incluso, posible conseguir datos sobre la velocidad con la que nos desplazamos y el nivel de precisin aumenta mucho. Otra faceta de los satlites de navegacin se encuentra en la bsqueda y el rescate (COSPAS/SARSAT). En estos casos los receptores son vehculos dedicados a otras tareas, que adems estn equipados con receptores especiales. Cuando una embarcacin se pierde en alta mar, puede enviar seales que el satlite recibir y reenviar al puesto de rescate ms prximo, incluyendo sus coordenadas aproximadas. Satlites de teledeteccin stos observan el planeta mediante sensores multiespectrales, esto es que pueden sensar diferentes frecuencias o "colores", lo que les permite localizar recursos naturales, vigilar las condiciones de salud de los cultivos, el grado de deforestacin, el avance de la contaminacin en los mares y un sinfn de caractersticas ms. El aumento de la resolucin (que permite ver con mayor claridad detalles ms pequeos de la superficie) est llegando a extremos insospechados, a tal punto que las fotografas que obtienen pueden tener una clara aplicacin militar. Para un mejor aprovechamiento de sus capacidades, los satlites de teledeteccin se suelen colocar en rbitas bajas y polares, a menudo sincronizadas con el Sol. Desde ellas, enfocan sus sensores, que son capaces de tomar imgenes en varias longitudes de onda o bandas espectrales. El satlite toma constantemente imgenes a su paso, engrosando los archivos que se pondrn a disposicin del pblico y servirn como un acervo histrico de la evolucin de la superficie terrestre. Satlites militares

Son aquellos que apoyan las operaciones militares de ciertos pases, bajo la premisa de su seguridad nacional. La magnitud de sus programas espaciales militares es tan grande y secreta que hasta hace poco slo se poda valorar por el nmero de lanzamientos que supona. Uno de los aspectos fundamentales del equilibrio armamentista durante la Guerra Fra fue la posibilidad de una respuesta adecuada ante cualquier ataque enemigo. Para ello, era necesario conocer con la suficiente antelacin el despegue de un misil desde cualquier punto del globo terrqueo. Entonces, se fabricaron los satlites de alerta inmediata, que detectan cualquier lanzamiento, tanto de cohetes comerciales como militares. En un principio, E.U. inici esta actividad utilizando grandes antenas terrenas, despus lanzaron satlites del tipo Midas o DSP, los cuales poseen sensores infrarrojos que detectan el calor producido por los gases del escape de los motores de un misil. Dado que el tiempo de funcionamiento de los motores de uno de estos vehculos suele ser inferior a los 10 15 minutos, la deteccin debe hacerse lo antes posible, dando tiempo a responder al ataque. Rusia, por su parte, usa los satlites Oko y Prognoz. Los ocanos son un escenario en el que se han desarrollado espectaculares batallas navales y un lugar en el que patrullan barcos y submarinos de todas clases. Estos ltimos pueden estar equipados con misiles nucleares y su movilidad y ocultacin bajo el agua los hace muy peligrosos. Por eso, se han desarrollado satlites que tratan de localizarlos. Es el caso de los White Cloud americanos o los RORSAT/EORSAT soviticos. Algunos satlites especiales -cuya identidad es protegida con mayor recelo- pueden realizar escuchas electrnicas (elint o inteligencia electrnica) que permiten captar conversaciones telefnicas o radiofnicas desde enormes distancias. Algunas de ellas podran consistir en rdenes de ataque, las cuales hay que interceptar. Es tal el xito de estos satlites que muchas de las transmisiones deben ser codificadas. Destacan aqu los programas Jumpseat, Chalet/Vortex, Orion, Magnum/Aquacade, Tselina, etctera. Bibliografa Fuente.- Rosado, Carlos. Comunicacin por satlite. Mxico. Editorial Limusa, Mxico 1999. Fuente.- Edgar W. Ploman, Satelites de Comunicacin. Bandas de frecuencia Las diversas bandas de frecuencia que pueden utilizar los satlites son determinadas por la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en forma exclusiva para stos o compartida con otros servicios, quedando a cargo de los gobiernos de cada pas asignarlas a usuarios especficos. Para satisfacer las necesidades mundiales de comunicacin, cada banda puede ser utilizada de manera simultnea por muchos pases, con las debidas precauciones tcnicas para evitar interferencias que pueden originarse por la dificultad de limitar las radiaciones slo a las reas de servicio. Por razones prcticas, a las bandas de frecuencia ms comunes para el servicio por satlite se les designa por medio de letras C, X, Ku, Ka, etc. Fuente:- Rosado, Carlos. Comunicacin por satlite. Mxico. Editorial Limusa, Mxico 1999. p. 25 y 26. Cinturones Van-Allen Se trata de dos cinturones formados por cargas elctricas con suficiente cantidad para ser detectadas por los aparatos de medicin de un satlite. El cinturn exterior est compuesto en su mayor parte por electrones. Si nos movemos alejndonos del planeta en el plano ecuatorial encontraremos el principio de este cinturn externo a una distancia de unos 20 mil km de la Tierra (como el triple del radio terrestre); el cinturn se vuelve muy tenue a unos 60 mil km (10 veces el radio de la Tierra). El segundo cinturn se encuentra ms cercano; est formado, principalmente, por protones de gran energa y algunos electrones de poca energa. En el plano ecuatorial principia a una altura de 600 km, a partir de la superficie terrestre, y se extiende varios miles de kilmetros. Entre los dos cinturones existen cargas volando en el espacio por la atraccin mutua entre aqullas de distinto signo, pero la densidad de partculas es casi mil veces menor. Podemos imaginar a cada uno de estos cinturones como un ro de cargas o una corriente elctrica en forma de llanta, la cual no circula en un alambre o conductor y se sostiene girando en el espacio alrededor de la Tierra, como los anillos de Saturno. La razn por la que estos carruseles de carga no se caen o desvanecen en el espacio es que

se encuentran en el campo magntico de la Tierra, misma que se comporta como un imn gigantesco, cuyos polos magnticos estn alineados aproximadamente con los polos geogrficos. Fuente: http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2 /44/htm/SEC_5.HTM. Longitudes de onda Es la distancia que recorre una onda al llevar a cabo una oscilacin completa. Es la distancia entre dos crestas o dos valles de un onda. Fuente: Hiperglosario del IA-UNAM Mecnica Celeste Es la rama de la ciencia que estudia el movimiento de los cuerpos celestes a partir de las leyes fsicas. Con su ayuda podemos estudiar con detalle el movimiento de los planetas alrededor del Sol, el de la Luna alrededor de la Tierra, el de una nave espacial a travs del Sistema Solar, etctera. La Mecnica Celeste pretende describir de forma matemtica los tipos de fuerzas que actan sobre un determinado sistema de cuerpos celestes (gravitacin, resistencia atmosfrica, presin de radiacin, etc.), logrando as conformar un conjunto de ecuaciones diferenciales que, en teora, al ser resueltas permiten hallar el vector posicin y velocidad de cada cuerpo para todo tiempo. La Mecnica Celeste, que ahora denominamos clsica, fue creada por el fsico y matemtico ingls Isaac Newton, quien descubri las tres leyes del movimiento de los cuerpos que llevan su nombre, como tambin la ley de atraccin gravitacional. Posteriormente, fue refinada y formalizada por Laplace, Lagrange y Hamiltn y muchos otros matemticos y astrnomos notables. En la actualidad, la Mecnica Celeste ha sido reformulada por la aceptacin casi unnime entre los especialistas de la teora de la relatividad general, propuesta por Albert Einstein en 1915. La Mecnica Celeste relativista fue introducida por Einstein, Infeld y Hoffman y hoy en da ha sido pulida en sus detalles por Fock, Brumberg, Soffel y Damour. Fuente: www.observatorio.unal.edu.co/miembros/docentes/grek/celeste.html rbita Es el camino que sigue un satlite o cualquier objeto en el espacio; a cada rbita le corresponde una velocidad del objeto o satlite: si ste cambia de velocidad, cambia de rbita o camino. Los satlites que estn en rbitas ms cercanas viajan ms rpido que aquellos que estn a mayor altura. rbita geoestacionaria As llamada en honor a Arthur C. Clarke, se encuentra en el plano del Ecuador a 36 mil km de distancia de la Tierra, donde, por sus particulares condiciones del campo gravitacional terrestre, los cuerpos ah ubicados cumplen, en un da, una circunvolucin completa alrededor del planeta, y si desde cualquier punto sobre la superficie terrestre se detectan, parecen estar inmviles, ocupando un crculo virtual nico; se trata de un recurso natural con capacidad limitada y siempre existe la disputa entre los pases por colocar ah sus satlites.