Homo sapiens

1 INTRODUCCIN

Homo sapiens, trmino nombre de ser humano evolutivos del Homo consideran a todos los especie.

latino empleado para designar a la especie humana. El se aplica a ciertas especies que fueron los antecesores sapiens (vase Evolucin humana). Los cientficos seres humanos actuales como miembros de una nica

2 CLASIFICACIN

El Homo sapiens est caracterizado, desde el punto de vista taxonmico, como un animal (reino Animal), dotado de una espina dorsal (filo de los Cordados), segmentada (subfilo Vertebrados); la madre da de mamar a sus cras (clase de los Mamferos), cuya gestacin se realiza en el tero dentro de una placenta (subclase de los Euterios); est provisto de extremidades que tienen 5 dedos, posee clavcula y un nico par de glndulas mamarias situadas en el pecho (orden de los Primates). Los ojos se encuentran emplazados en la parte frontal de la cabeza, lo que facilita la visin estereoscpica (capacidad de apreciar el relieve y la distancia a la que se encuentran los objetos); el cerebro es grande en relacin con el tamao del cuerpo (suborden Antropoideos). La especie pertenece a la familia de los Homnidos, cuyas caractersticas generales se describen a continuacin.

3 ESTRUCTURA Y FISIOLOGA

Las caractersticas del esqueleto que distinguen al Homo sapiens de sus parientes primates ms prximos el gorila, el chimpanc y el orangutn son consecuencia de una adaptacin muy temprana a una postura erecta y a una forma de caminar que utiliza slo las extremidades posteriores (bipedacin). Gracias a la columna vertebral que poseen, el centro de gravedad se sita justo encima de la superficie de soporte que constituyen los pies, lo que proporciona la

estabilidad necesaria para caminar. Hay otras modificaciones mecnicas imprescindibles para conseguir la bipedacin: una pelvis ancha, una rodilla que puede doblarse en un solo sentido, un hueso del taln alargado y un pulgar largo alineado con el resto de los dedos del pie. Aunque otros antropoides presentan grados de bipedacin diferentes, todos tienen en comn la presencia de una columna vertebral recta o arqueada, pies prensiles, piernas arqueadas y manos utilizadas como apoyo cuando caminan.

La bipedacin perfecta del ser humano conlleva la liberacin de las manos, que se convierten de esta forma en instrumentos muy sensibles, capaces de manipular los objetos de forma muy precisa. El detalle estructural ms importante de esta adaptacin es el pulgar humano, que es alargado, puede rotar con bastante libertad y puede oponerse al resto de los dedos de la mano. Los requerimientos fisiolgicos necesarios para el desarrollo de la capacidad del habla aparecieron como consecuencia de la adquisicin de la postura erguida, que permiti la ubicacin adecuada de las cuerdas vocales, y de la utilizacin ms compleja de las manos. Por ltimo, el habla se desarroll por completo gracias al aumento de tamao y especializacin de un rea determinada del cerebro (la circunvolucin de Broca), lo cual es un requisito previo para conseguir el control preciso de los labios y de la lengua.

El cerebro del Homo sapiens es grande (capacidad media de 1.400 cc) y tiene ms o menos el doble del tamao que el cerebro de sus antepasados prehistricos. Este espectacular aumento del tamao cerebral en tan slo 2 millones de aos se consigui en virtud de un proceso denominado neotenia, que consiste en la retencin de caractersticas propias de estados juveniles durante ms tiempo. El estado juvenil del cerebro y el desarrollo del crneo se prolongan en el tiempo de forma que crecen durante un periodo de tiempo ms largo que el habitualmente requerido para alcanzar la madurez sexual. A diferencia del crneo adulto de los humanos primitivos, que tenan una frente poco prominente y una mandbula dirigida hacia delante, el crneo de los seres humanos con variaciones de poca importancia desde el punto de vista biolgico conserva un tamao grande en comparacin con el resto del cuerpo, tiene una bveda craneana redonda y elevada, una cara aplanada y una mandbula de tamao reducido, lo que en conjunto recuerda a las caractersticas del crneo del chimpanc joven. El agrandamiento del crneo requiere a su vez modificaciones anatmicas para que el feto pueda pasar a travs del canal del parto; en consecuencia, la pelvis se ensancha al llegar a la madurez (con la consiguiente

prdida de velocidad en la locomocin), y el nio nace en un estado de desarrollo prematuro. La capacidad cerebral de un chimpanc al nacer es el 65% de la que posee un chimpanc adulto; el Australopithecus, un homnido que existi hace 3 millones de aos, que ya caminaba en posicin erecta, naca con una capacidad cerebral del 50% de la del adulto. Por el contrario, los recin nacidos del hombre actual tienen slo el 25% de la capacidad cerebral del adulto, lo que se traduce en un periodo ms largo de dependencia del cuidado materno. El desarrollo neurolgico del cerebro humano joven, que crece a gran velocidad, se produce gracias a un periodo prolongado de estimulacin y dependencia de los adultos; se ha comprobado que en aquellos casos en que el ser humano carece de estos lazos externos en sus primeros aos de vida, el desarrollo del cerebro es incompleto.

4 COMPORTAMIENTO Las adaptaciones fisiolgicas que hicieron de los seres humanos animales ms flexibles que otros primates, permitieron el desarrollo de una amplia variedad de capacidades y una versatilidad en el comportamiento que no tiene comparacin en el resto del mundo animal. El gran tamao del cerebro, su complejidad y maduracin lenta, junto con el desarrollo neurolgico a lo largo de los doce primeros aos de vida, proporcion la base para que el comportamiento estereotipado e instintivo pudiera ser modificado a travs del aprendizaje. Los cambios en el medio se afrontaron mediante ajustes rpidos y no a travs de una seleccin gentica lenta, con lo que la supervivencia se hizo posible en condiciones extremas y en una amplia variedad de hbitats sin necesidad de una diferenciacin adicional de la especie; sin embargo, cada recin nacido, que nace con pocos rasgos innatos y con una gran potencialidad de desarrollo del comportamiento, debe tener un proceso de aprendizaje para alcanzar su desarrollo completo como ser humano.

5 ATRIBUTOS CULTURALES La cultura, entendida como la capacidad de transmitir informacin entre generaciones por medios extragnicos, se ha desarrollado de manera notable en la especie humana proporcionando, adems, identidad a la propia especie. Los modelos de comportamiento integrados requeridos para la planificacin y creacin de herramientas se desarrollaron hace al menos 2,5 millones de aos; adems,

tambin pudo haber existido en esa poca alguna forma de cdigo avanzado para la comunicacin verbal. La organizacin de caceras, la utilizacin del fuego, el uso de ropa y los enterramientos con un cierto carcter ritual, estaban ya bien establecidos hace 350.000 aos. Hay evidencias que datan desde hace 30.000 o 40.000 aos algunos rituales religiosos, registros sistemticos de datos y la existencia de un lenguaje avanzado y unas ciertas normas necesarias para la organizacin social. A partir de entonces, el gnero Homo comenz a conformarse en el actual Homo sapiens.

6 OTRAS DEFINICIONES La descripcin anterior se basa en la observacin anatmica (vase Anatoma) y en la actual teora cientfica sobre el origen de las especies del gnero Homo. La humanidad en s misma y la esencia del ser humano tambin puede definirse desde muchas otras perspectivas culturales, como son la religiosa, la social, la lingstica y la tica.

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