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VIH: A 30 aos de su descubrimiento

Uriel Yojanan Moreno Nieves

F
50
Salud
JULIO 2013

A en E

ue en 1981 cuando se reportaron en Los ngeles, California, los primeros 5 casos de pacientes con SIDA (Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), una nueva enfermedad caracterizada por una gran inmunodepresin combinada con infecciones oportunistas. Poco despus, se empezaron a observar casos similares en otras ciudades de EE.UU. y en varios pases del mundo. Las primeras personas con dicha enfermedad eran homosexuales, lo cual impuls la estigmatizacin de la comunidad gay de esa poca. En mayo de 1983, Luc Montagnier y Franoise Barr-Sinoussi, investigadores del Instituto Pasteur de Pars, Francia, descubrieron que el patgeno responsable del SIDA era un nuevo retrovirus, al cual se denomin VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana). En el 2008, Luc Montagnier y Franoise Barr-Sinoussi recibieron el Premio Nobel por su descubrimiento. El VIH se ha convertido en una epidemia de dimensiones mundiales. En el mundo hay 34 millones de personas infectadas que conocen su seropositividad, y se estima que otros 12 millones de personas estan infectadas y desconocen su seropositividad. En el 2011 hubo 1.7 millones de muertes debidas a la infeccin. El principal modo de transmisin del VIH es por va sexual, seguido de la transmisin de la madre al hijo (in tero, durante el parto o la lactancia). La infeccin perdura toda la vida; muchas veces la infeccin pasa desapercibida hasta que los sntomas del SIDA aparecen. La esperanza de vida en ausencia de tratamiento es variable (en promedio 10 aos) y depende principalmente de la edad, del patrimonio gentico, del sexo, de la calidad de vida y de la presencia de otras infecciones en el paciente. En 1986 apareci el primer medicamento antirretroviral para el VIH y, en 1996 se empez a utilizar la Triterapia (combinacin de 3 antirretrovirales) para tratar a las personas

infectadas. Hoy en da, la calidad de vida de los pacientes que estn bajo tratamiento ha mejorado y la esperanza de vida ha aumentado considerablemente. Actualmente no existe ninguna vacuna que permita proteger a las personas contra la infeccin y tampoco existe una cura para el VIH. Un ensayo clnico realizado en el 2009 de una vacuna para el VIH, ha mostrado una pequea eficacia (32% de proteccin), lo cual est an lejos de una proteccin ptima, pero muestra que si es posible proteger contra el VIH. Hoy en da, existen varias pistas de investigacin para el desarrollo de una vacuna para prevenir la infeccin, o para tratar la infeccin de los pacientes infectados, de manera que las personas puedan controlar la infeccin sin necesidad de antirretrovirales. Algunos laboratorios utilizan modelos animales, principalmente simios o ratones humanizados (ratones que han sido modificados y tienen un sistema inmunitario humano), para estudiar la respuesta del sistema inmunitario en el transcurso de la infeccin o para determinar la eficacia de las vacunas. Mientras que otros laboratorios estudian a ciertos pacientes infectados que logran controlar la infeccin naturalmente, para determinar de qu manera su sistema inmunitario logra controlar por s mismo la infeccin. Despus de 30 aos del descubrimiento, ha habido muchos avances en el rea del VIH. Se han desarrollado medicamentos que son cada vez ms eficaces y con menos efectos secundarios. Se han desarrollado modelos animales especiales para estudiar enfermedades humanas. Se tiene una mejor comprensin del funcionamiento del sistema inmunolgico. Sin embargo, todava falta bastante investigacin y mucha dedicacin para lograr desarrollar una vacuna eficaz contra el VIH y poder erradicar a la enfermedad. Hasta que se puedan lograr estas metas, la nica proteccin contra la enfermedad, es la prevencin.

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